Аметистовое пламя

Вечерело. Уличная свежесть, казалось, вместе с посетителем проникла в тëплое помещение, остужая всё вокруг. С алого плаща стекали капли, а от холодного взгляда незнакомца бросало в дрожь. Приятный кофейный аромат разносился по всему кафе. Дождливый унылый пейзаж, что виднелся за панорамными окнами, контрастировал с уютным убранством «Кофейной хижины». Цветовая гамма из бежевых, коричневых, серых и зеленых цветов дарила комфорт и умиротворение. Главной изюминкой здесь являлись живые растения, дарящие близость к природе; а лампы напоминали светлячков. Ожидая бодрящий напиток, мужчина заметил, что капли спадают с краешка полей его шляпы на стойку. Тяжело выдыхая, он снял головной убор и принялся за изучение меню. Не то чтобы он был голоден — ему необходимо было чем-то себя занять. Когда горячая чашка, наконец, согревала промокшие пальцы, незнакомец наслаждался моментом уединения, устроившись в самом уголке помещения. Он принялся читать книгу и мысли удалились от окружающей его реальности. Не подалеку от него, бариста ухаживал за цветами. Затем, когда тот приблизился и присел напротив, мужчине пришлось оторваться от чтива. Незнакомец прищурился и чуть наклонил голову на бок, обратив внимание на парня, который всё это время за ним наблюдал. — Простите сэр, у вас на щеке кровь. — Оу, наверное, порезался при бритье. Парень поделился салфеткой. Благодаря его, посетитель попытался стереть каплю, но размазал его по скуле ещё больше. — А, давайте я, — юноша выхватил салфетку и помог избавиться от кровавого пятна. Мужчина хотел запротестовать за такое резкое нарушение границ личного пространства, но не успел. Дело было сделано. Пришлось поблагодарить. — Спасибо… — Не за что. Я перед вами в долгу. — Что, правда? — с задором произнёс незнакомец. Юноша заметно волновался. Он дёргал тонкий браслет на запястье, не замечая, что ногтями царапает кожу. — Да-а, — неуверенно протянул он, — это было неделю назад, вечером. Я возвращался домой, но меня настигла…кхм, странная пара. Они быстро двигались, и, кажется, у них были звериные клыки. Знаю, это звучит как-то глупо, но потом появились вы и…спасли меня от тех чудовищ… — Блондин нахмурился. Он явно вспомнил о произошедшем. Парень же был в смятении, но был уверен в том, что не мог ошибиться, и перед ним был тот самый человек, что ловко расправился с одним из тех существ. — Вы помните меня? — Извини, мальчик, но ничего такого я не припомню. Ничем не могу помочь. — Мужчина уткнулся в книгу и парень кивнул, понимая, что ответов на интересующие его вопросы дожидаться не стоит. — Понятно, — обиженно бросил юноша и вернулся к работе. *** С иголочки одетая молодая женщина, облачëнная в белый деловой костюм, выглядела изящно. Её рука с длинными ноготками огладила тёмные волосы, что красиво переливались в свете ламп. Она завертела головой по сторонам, осматривая интерьер кофейни. В заведении было занято лишь пару столиков, и, за одним из них, сидела она в присутствии двух телохранителей. Бариста готовил чёрный кофе для посетительницы. Тот, с кем она решилась на встречу, заставил её ждать. Но об этом больше всего волновался один из её подручных, качая головой и обречённо выдыхая. — Будь спокоен, Томас. Он местная легенда, поэтому, я думаю, ему позволительно опаздывать. — Бестактно с его стороны заставлять ожидать вас. В следующую минуту обсуждаемый человек явился и, не подумав извиниться за задержку, занял местно напротив, удобно располагаясь на диванчике. — Ну здравствуй, Лина, — поприветствовал Аделину охотник, очаровательно улыбнувшись, и его магия сразу же подействовала. Он из тех, кто точно знает как произвести впечатление на девушек, хотя у этих двоих за плечами была сложная история. — Рада тебя видеть, Тигр. А ты не спешил. — В последнее время у меня столько работы, знаешь ли. Она оттолкнула расположенную на столе папку и он поймал её. В этот момент подошёл официант и поставил напиток на стол. — А вы чего изволите, сэр? — спросил парень, начиная нервничать, встретившись с надменным взглядом охотника. Мужчина вспомнил прошлый неловкий диалог с этим парнем и усмехнулся своим мыслям. А думал он о том, что данное заведение переживает острую нехватку рабочих рук, раз один и тот же человек выполняет обязанности бариста и официанта. — Капучино, пожалуйста. Бариста кивнул и откланялся выполнять заказ. — Милое местечко, — подметила девушка. — Понимаю, почему тебе здесь нравится. — А где Шерон? — Она сейчас не в лучшем состоянии для встреч. И это связано с делом. — Блондин вскрыл папку и принялся изучать документы.— Здесь всё, что я нарыла о кровопийце. — М-м-м… Расскажи о нëм. — Местный Джек Потрошитель, только не потрошитель, а вампир, — Охотник усмехнулся, не отрывая глаз от чтива. — Слышал о жертвах, что зачастую находят по всему городу? Так вот, почти эти девушки одного типажа. Блондинки со светлым и глазами, от семнадцати до двадцати пяти лет. В основном потерянные для общества, девицы лёгкого поведения. Такие, которых не хватятся, но есть и несколько выбивающихся из данного класса девочки. Одной из них и была сестра Шерон — Кейли. Её тела так и не нашли. Охотник нахмурился и покачал головой. — М-да… Но ты же допускала мысль, что её обратили? — И что это меняет? Она уже не та, кем была прежде. Кто как не ты должен это понимать. — Не будь так категорична. — Если есть шанс спасти сестрёнку Дуэйн, я всё сделаю для этого. Но прошло достаточно времени, чтобы понять, что вероятность этого с каждой секундой минимизируется. — Так и что от меня требуется? Этот парень не простой. И, судя по наводке, его кто-то кроет. — Ваше кофе, пожалуйста, — вернулся юноша с заказом. — Спасибо, — ответила девушка вместо блондина, а тот окинул официанта неоднозначным взглядом, от которого по телу парня пробежал холодок. Вернувшись к барной стойке, Алекс начал машинально полировать стаканы. Он заметил, что начинает нервничать при встречи с охотником, который вызвал непонятные воспоминания о том злощастном вечере. На какое-то время он потерял память и всё, что с ним тогда произошло в том переулке — казалось кошмарном сном. До тех пор, пока он не встретил этого загадочного посетителя. Из потока мыслей Алекса вытянула хозяйка кафе. Она появилась на пороге с парой коробок в руках. Парень поспешил к ней на помощь и та радостно поприветствовала его. — Что это? — Открывай, — воодушевлённо сказала Сара, чуть ли не подпрыгивая на месте. Распаковывав одну из коробок, юноша приятно удивился. — В-а-ау. Это войдёт в нашу меню? — Для начала нужно продегустировать. На лице девушки сияла улыбка. Алексу было приятно видеть Сару такой увлечённой. — Вот, попробуй, — она подвинула блюдце с кусочком торта к Алексу и внимательно начала наблюдать за реакцией. Нежный вкус вишнëвого пирога покорил парня. — М-м-м… Офигенная начинка! Сара Пелтроу самодовольно указала на себя. — Я молодец. Выражение лица Алекса исказилось, когда на зубах заскрипел случайно попавшийся комок сахара. Парень поторопился заглушить до невыносимости приторную сладость водой, но от этого стало только хуже. Несмотря на возмущения хозяйки, захватив стакан, он отправился в уборную. Прополоскав рот, а за одно и охладив свежей водой лицо, юноша почувствовал облегчение. Усмехнувшись кулинарным способностям Сары, он уставился в зеркало. В отражении перед ним предстал уставший парень с изумрудными глазами. Он заметил, что изменился. Александр, по ряду причин, избегал отражающих поверхностей. За последний, столь богатый переменами в жизни год, он заметил, что подрос, осунулся и побледнел. Комбинирование рабочей и учебной деятельности не сказывалось хорошим образом на его здоровье. Выдохнув, Миллер опустил глаза. Послышался скрип двери и в помещение вбежал один из телохранителей Аделины. Он опирался руками по обе стороны от раковины, вытаращившись на кран. Алекс же выпрямился и напрягся, завидев, как посетитель учащённо дышал. Пару раз мигнул свет, от чего нарастала тревога. — Вам не хорошо? — настороженно спросил Алекс. Ответа не последовало. Тот лишь повернул вентиль и хлынул мощный водяной поток. Томас примкнул к нему, жадно поглощая жидкость. Но это не утолило жажду и мужчина резко схватил юношу за воротник. Он показал свой лик со звериными, налившимися кровью, глазами. Алекс испытал жуткое дежавю, но в этот раз страх не сковал его голос и он закричал. Вампир обнажил клыки, но Миллер с такой силой оттолкнул его, что Александра самого откинуло назад и он не удачно приземлился на пол. Приложив руку к груди, он обнаружил, что потерял подвескуподвеску в виде креста. На шум сбежались посетители. Кожа кровопийцы приняла естественный вид и взгляд стал осознанным. Упырь прижался к стенке, потирая лоб и лепеча под нос извинения. — Том?! — испуганно произнесла Аделина. Её загородил другой телохранитель. Стеклянные глаза чудовища начали приобретать первоначальный человеческий вид. По его подбородку стекала красная дорожка крови и заметив это, вампир снова навис над раковиной. К горлу подпирала тошнота — совсем недавно выпитое просилось наружу. Сара трясла официанта за плечо, спрашивая о произошедшем, но тот совершенно не обращал на неё внимания и как одержимый пытался найти сорванный вампиром оберег. — Цепочка! — Что? — Я потерял свой крестик… Не могу найти! Алекс сканировал руками кафель. К вампиру подбежал охотник и дёрнув его за рукав, начал осматривать и допрашивать его, но тот лишь качал головой и пятился назад, искренне не понимая что на него нашло. — Он новообращённый? — охотник обратился к Аделине и та лишь покачала головой. Послышался щелчок, и руки нападавшего оказались скованы наручниками. — Прости, но так как ты не можешь себя контролировать, это необходимая мера безопасности. Алекс Миллер, наблюдавший за этой сценой, обратил внимание на свои дрожащие руки. Он задавался вопросом: «Почему это происходит снова?» После прошлой встречи с вампирами, парень не мог спокойно спать. Он искал подтверждение увиденному, доказательство того, что это не было его фантазией, видением или ночным кошмаром. Он думал, что начал сходить с ума. Но это было реальностью. Монстры, их бледные лица, неестественные глаза и острые клыки — всё это на столько же реально, как и то, как сейчас Алекс до такой степени сжимает руки в кулак, что ногти до боли впиваются в кожу. — Хэй, пацан, это ты искал? Миллер поднял взгляд на охотника. С его руки, как маятник, свисала цепочка с блестящим крестиком и Алекс выхватил оберег. *** Александр Миллер любил жанр ужасов до определённого момента, пока монстры из развлекательных произведений не материализовались в реальности. Воспоминания о мощных бледных руках и на шее, когтях, очерчивающих его лицо, нечеловеческая скорость — вызывало дрожь. Произошедшее не выходили из головы. Вторая встреча с чудовищем напомнило о первой. Странно. Жутко. И мало ответов. Но мир остаëтся прежним. Парень искал информацию в различных источниках и всё же попытки докопаться до истины не увенчались успехом. Прошлым вечером он уснул в библиотеке, пока его не разбудила охранница, оповещая о закрытии. Но время за изучением очередной мифологии было потрачено в пустую. Очерчивая пальцами переливающийся всеми цветами опаловый крестик, Алекс выдохнул. Завибрировал смартфон. Не отрываясь от экрана ноутбука, юноша ответил на звонок. — «Тащи свою задницу сюда», — из динамика послышался женский голос с приказным тоном. — У меня сегодня выходной. — «Мне нужна помощь!» — Прости, любимая, но не сегодня. Такое обращение не вызвало ожидаемого эффекта и в ответ посыпались отборные матерные слова. Накрыв ладонью лоб, подчинённый понял, что начальнице не до шуток. — Хорошо. Прости, босс. Уже бегу! *** — Извини, что сорвалась на тебе, сладкий. Просто я как на иголках, понимаешь? Хозяйка заведения жаловалась на совладельца и некомпетентность одного работника, которого пришлось уволить. Для Александра эта новость не казалась удивительной, так как он часто подменял того парня себе в ущерб, оставаясь без выходных. — Всё будет хорошо, — произнёс Алекс, заваривая Саре зелёный чай. — Главное, что я с тобой. Заедая шоколадом стресс, Пэлтроу тяжело вздохнула. — Ты то как? Отошёл после того инцидента? После нового нападения упыря, Алекс несколько дней не появлялся на работе. Сара позволила потерпевшему перевести дух и заняться учëбой. Он только поступил на факультет дизайна и ему было необходимо адаптироваться. В кафе вошёл мужчина, перетянув всё внимание на себя. Когда Алекс снова увидел охотника — всё происходящее вокруг перестало иметь значение. По телу пробежали мурашки. Миллер не раз замечал, что этот человек вызывал у него странные смешанные чувства. Блондин спас ему жизнь. Дважды. Но Алекс до сих пор имени его не узнал. Тот же, наверняка, многое знает о клыкастых существах, но так и не давал возможности узнать. А Миллер никогда не любил загадки и его гнетила недосказанность. Кошмары способствовали нарушению сна. Иногда, всё сыпалось из рук. Внезапная встреча с вампирами перевернула весь мир вверх дном. Таинственный охотник заметил, как парень, полирующий посуду, безотрывно смотрит на него. У Алекса перехватило дыхание и он немедленно опустил взгляд. — Дорогой? — от мыслей его отвлёк игривый женский голосок. — Ты хоть осознаешь, что затёр этот стакан до дыр? — Девушка начала махать рукой перед лицом парня. — Может уже спустишься на землю? Брюнет недоумëнно посмотрел на Сару. — Что? Девушка, понаблюдав за тем, куда же именно устремлён взгляд юноши, улыбнулась. — Это тот самый полицейский? Угости его кофе. — Угостить? За свой счёт что-ли… Зачем? — Как зачем? Отблагодарить за геройство. Её брови заиграли и улыбка стала ещё шире. Сара глядела то на Алекса, то на посетителя. — Да что ты так на меня смотришь? — Ну-у, не включай дурачка! У окна, за круглым столиком в компании охотника был ещё один посетитель. Сегодня блондин вальяжно расположился на диванчике. Невольно его хотелось рассматривать: его золотистые локоны красиво переливались в свете ламп; костюм из серебристой ткани с золотыми вставками притягивал внимание. Будто мужчина сошёл с обложки модного журнала. Его друг, расположившийся напротив, облачённый в строгий коричневый костюм, выглядел сдержаннее и сурово. — Думаешь, что я настолько глупа? Ты можешь обмануть себя, но не меня. Признай — тебе нравится этот парень! Сара подскочила на месте и захлопала в ладошки. Сердце юноши словно пропустило удар. — Что?! Зачем ты так меня оскорбляешь? Я не гей! Сара закатила глаза и парировала: — Гей — не оскорбление, а твоя сущность. — Да, да что за… — парень перешёл на шёпот. — Ещё громче это произнеси, чтобы все услышали! Сара продолжила говорить, но чуть тише: — Просто я начинаю что-то подозревать, когда смотрю на одного паренька, который сверлит взглядом другого, уже довольно продолжительное время… Юноша смутился и нахмурился. «Что не так с этой женщиной? Да пусть что хочет то и думает!». — Тебе показалось. — Ах… Мне вот тоже парни нравятся, залипаю иногда. В этом нет ничего страшного. Вот мой мужчина этому принцу по красоте явно уступает! — О, так Гордону и передам. — Ты что, шантажировать меня вздумал? — Пэлтроу сложила руки на талию. Шатен, сидевший за одним столом с охотником, подозвал девушку и та, поправив пучок русых волос, поспешила к ребятам. На пороге кафе появились две до нитки промокшие дамы в откровенных нарядах. Не долго думая, мужчины пригласили присоединиться красавиц к ним. Сара обратила внимание компашки на себя и те сделали заказ. Проходя мимо Алекса на кухню, девушка приказала: — Два эспрессо, одно капучино и молочный коктейль. Юноша кивнул и принялся за готовку, а Пэлтроу вернулась с подносом за напитками. — Ох… А он ничего. Довольной милый. Девушки за столиком звонко засмеялись и одна из них схватила блондина за руку и приложила её к своей пышной груди. Неуместная картина заставила Алекса с Сарой недоумëнно переглянуться. Удостоверились в естественности груди соблазнительницы, блондин заулыбался. Пэлтроу пожала плечами и отнесла заказ. Юноша потëр затылок, чувствуя неловкость. Сара не заставила себя долго ждать. — Слишком дерзок он для полицейского, — рассуждал Алекс об охотнике. Он подметил, что упыри и охотники использовали некие чары, чтобы скрыть свою истинную сущность, поэтому Сара не знала о том, что происходило на самом деле. Да и Алекс не рассказывал коллеге о том, что случилось тогда. Было опасение, что она сочтёт парня за сумасшедшего. Пэлтроу итак, зачастую, находила чем его поддеть. — Главное, чтобы он этого не услышал. Мало ли, арестует ещё за гейство. — Сара усмехнулась и парень, прикрыл лицо рукой, мечтая сквозь землю провалиться. Затем, девушка посерьёзнела. — За последние пять лет в нашем городе столько всего произошло. Столько загадочных преступлений. Страшно возвращаться домой по вечерам. Тем более, когда в наш район зачастили копы… Что-то тут нечисто. Алекс насторожился. «Неужели это всё из-за вампиров?» — Я считаю, лучше не задумываться о плохом. Сидеть на жопе ровно, никуда не лезть и не накручивать себя. Как говорится: «меньше знаешь — крепче спишь». Так что лучше не делать поспешных выводов о тех людях, которых ты не знаешь, — голос Миллера понизился. Так он больше успокаивал себя, чем Сару.— А вдруг это и есть маньяк, о котором идëт молва. — Угу, — кивнула она. — Маньяк, но зато какой! Александр закатил глаза, но выдохнул с облегчением, увидев новоприбывших посетителей, которые ему помогут избавиться от разговора с Сарой. *** Неоновые вывески, одна красивее другой, привлекали внимание. Улица пестрила гирляндами и украшенными витринами с манекенами, предлагавшими товары на любой вкус. Женщина, в сопровождении свиты в лице телохранителей и советницы, вела беседу со своим давним знакомым. Тот был заинтригован. Он только начал поиски потерянной сестры Дуэйн. Но чем глубже он вникал в дело, тем более странным оно казалось. Тигр оглянулся и пристально посмотрел на новообращённого Тома. Адель, будто прочитав мысли охотника, обратилась к нему: — Не волнуйся, он контролирует себя. Я об этом позаботилась. Блондин хмыкнул. — Твоя госпожа ручается за тебя, Томми. Поэтому будь хорошим мальчиком и не кидайся на людей, иначе придётся использовать намордник. Телохранитель гневно глянул на охотника в ответ. — Ничего, он просто любит выводить людей из себя, — проконстатировала женщина. — Людей? Это твой щенок скрывал свой укус и думал что можно втихушку обратиться. Вот же глупый упырёныш! — А ты энергетический вампир, — парировала Аделина. — Мы пришли, — не обращая внимания на перепалку, Шерон жестом приказала своим охранникам войти в салон первыми. Когда пригласили остальных, блондин подождал, когда все пройдут. Последним оказался Томас. Охотник по джентельменски придержал дверь, пропуская новообращённого вперёд. Вампир выдохнул, еле сдерживая себя, чтобы не нагрубить блондину, который издевательски улыбался. — Проходите, сэр, — произнёс Томас, пытаясь сдерживать себя. — Не волнуйся, щеночек, я, если что, смогу за себя постоять. Вампир закатил глаза но спорить не стал. Две леди, охотник и четверо телохранителей оказались в массажном салоне. Их встретила высокая фигуристая шатенка с доброй улыбкой. Яркая, словно солнце она одаривала прибывших своим сиянием. — Я так рада видеть тебя, Шер, — промурлыкала женщина в роскошном халате и взяла Шерон за руку. — Жаль, что при таких обстоятельствах. Надеюсь, что скоро вы найдёте Кейли, и с ней всё хорошо. — Потому то мы и здесь. Нужна твоя помощь, Реджина. — Ох, — работница переключила внимание на остальных. — Заходите, присаживайтесь. Красавица указала на диванчики. Шерон удобно расположилась первой, Аделина же брезгливо окинула мебель и решила присесть на пуфик. Охотнику показалось это странным, но он уместился рядом с Шер и вернулся к любованию женщиной в халате. — Может кто-то хочет чай? — Нет, спасибо, — отказалась Аделина. — А я буду, — улыбнулась блондинка массажистке и легонько дёрнула Адель за пиджак. «Да что с ней?» — подумал наёмник. Ему не нравилось поведение брюнетки. — А вы, сэр, будете? — обратилась она к охотнику и тот попросил кофе. — Дорогая, угости ребят! Помощница не заставила себя долго ждать. С подносом в руках показалась миловидная девушка азиатской внешности. Троица поблагодарила работницу и та, низко поклонившись, покинула комнату. Вдыхая приятный аромат, Тигр осмотрелся вокруг. Ему льстило находиться в компании красавиц. Он убрал за ухо свисающую прядь и принялся за бодрящий напиток. — Приятный кофе, — отметил мужчина и улыбнулся, гипнотизируя Реджину. — Приятный, как и вы. — О-ох… Спасибо. Щëки девушки запылали красным и Аделина попыталась скрыть смешок. — Может следует ему сказать о сюрпризе Реджи? — шепнула она на ухо Шер. — Нет стоит. Пусть сам это выяснит. — А вы сменили имидж. Вам идёт блонд, — обратилась Реджина к охотнику. — Что? — спросил он, прищурился и о чём-то подумал. А затем кивнул, поясняя, — да, я решил что-то поменять в своей жизни и перекрасился. Присутствующие уставились на охотника. Аделина с недоверием, Реджина с одобрением, а вот Шерон о чём-то начала догадываться.