Аметистовое пламя

Полным ходом шла подготовка к Зимнему балу. Витало предпраздничное настроение, растворяющееся в беззаботных разговорах и шутках студентов. Как только парни закончили уборку в подсобке, девушки попросили их перенести в актовый зал оборудование и реквизит. — Ох, напоминает рабочие будни… — признался Алекс. — Ты о том, как начальница нас эксплуатирует? — О как интересно. Над будет нагрянуть в ваше кафе, — сказал Джулиан. — Ага. Вдруг и ты понравишься нашему боссу и она примет тебя в команду, а то у нас нехватка рабочих сил, — хмыкнул Миллер, посмотрев на Мёрфи. Он откровенно пытался его уколоть, но Дэниэль был невозмутим. — Всё, — сказал староста, поставив проектор на стол. — Принимайте. Друзья последовали его примеру. Девушки увлечённо создавали снежинки из цветной бумаги, как и сама организатор. — Спасибо, мальчики, — ответила девушка. — Ну раз уж вы освободились, то можете помочь украсить зал и коридоры? — Конечно. — Только вот у нас недостаточно материалов. Кто-нибудь знает, где можно достать подобную бумагу? — спросила организатор, повертев в руках объëмную, переливающуюся всеми цветами радуги, снежинку. — Я знаю. Тут неподалёку есть один хороший магазин… — начал Дэниэль. — Отлично, тогда тебя и отправим. И ещё: нам нужен клей. Блондин кивнул и уже было готов отправиться в путь, но Алекс встревоженно ухватил его за локоть. — Можно и я с ним пойду? Уверяю, он может заблудиться в трёх соснах. Дэниэль удивлённо уставился на парня и тот сразу же виновато отпустил его, будто сделал что-то непозволительное. Девушка окинула парней задумчивым взглядом. — А знаете, у нас ведь даже перерыва на обед не было. Тогда можете по дороге забежать в пиццерию? — О-о-о, — возбуждëнно протянул Джулиан. — Девочки, кипятите воду, будем пить чай. Мёрфи кивнул. — Да. Отличная идея. Как только друзья оказались на улице, Алекс начал шарить по карманам куртки. Оказалось, что он искал сигареты. Дэнни взволновало поведение Алекса. — Сегодня прохладно, а ты даже без шапки. Оставался бы в тепле, я бы и сам справился. — Боже, какая забота! Просто я подумал, что лучше прогуляться с тобой, чем остаться на растерзание в женском обществе. — Но ты же не один, там есть Лин. — С тобой я чувствую себя в безопасности, — сказал юноша, выдыхая дым. При осознании того, как это прозвучало, лицо Алекса приобрело лёгкий румянец. Дэниель это заметил, отчего его охватило приятное тепло и далее повисла неловкая пауза. Парень и не заметил, как они оказались у витрины с гирляндами. Отливающая золотом вывеска и стеклянная дверь словно оказались непреодолимой преградой. Дэниэль уже оказался на пороге и, обернувшись, он недоумённо посмотрел на друга. — Нам сюда. Ну же, заходи. Выйдя из оцепенения, парень неуверенно и неспешно зашёл вовнутрь. И ахнул: они оказались в отделе, где были гирлянды, мишура, ёлочные игрушки и различные материалы для оформления подарков. Всё вокруг сверкало и блестело, одаривая ощущением праздника. Алекса привлёк стеллаж с сувенирами. Музыкальные шкатулки и рождественские ангелы завораживали. Один из них зацепил и теперь он не мог сохранять равнодушие. Взгляд при виде снежного шара отозвался в памяти хрустом, растекающейся водой и осколками. Миллер покачал головой, словно вытряхивая ненужные мысли, и направился к однокурснику, что рассматривал листы декоративной бумаги. — Классный магазинчик. Я так понял, что ты был здесь и не раз. И что ты обычно приобретаешь? Дэнни пожал плечами и ответил: — Всякое. Но в основном я изготавливаю подарки сам. Но что-то незамысловатое. Брелки, браслеты. — Алекс обратил внимание на фенечку на запястье парня. — Здорово. Это раскрывает тебя… с милой стороны. Лёгкая улыбка и засветившийся янтарём взгляд украсили Дэниэля. — Возможно, это пристрастие сохранилось ещё с детства благодаря атмосфере праздников. Помню, как мы с бабушкой украшали дом, ëлку, пекли печенья в форме домиков и снеговичков, ожидая родных, чтобы провести это время вместе, ведь праздник всех объединяет. По описанию вырисовывалась весёлая и уютная картинка, но теперь Дэниэль выглядел грустным, будто о чём-то сожалел. — Скучаешь по былым денькам? — Определённо. И если бы была возможность, я бы хотел вернуться в прошлое и всё исправить. Алекс хотел узнать то, что парень имеет ввиду, но их отвлекла продавец. — Вам что-то подсказать? — Нет, спасибо. Мы уже нашли то, что искали. Они приобрели всё необходимое и уже возвращались в Академию. Мёрфи предлагал донести всё сам, но друг настоял на своём. Снежные хлопья тонким покрывалом застилали улицы. В душе словно загорелся от гирлянды огонëк. Алекс понял, что ощущает тепло не только от упаковок с пиццей в руках. Стало так хорошо и светло, будто свершилось некое чудо. — Можно вопрос? — Алекс кивнул. — Как у тебя дела с тем парнем? От неожиданности Миллер чуть не запнулся на ровном месте. — Эм, ну… Нормально. А что? — Ничего. Просто интересно. Алекс остановился и пристально посмотрел на Мёрфи. — Тебе ведь любопытно и мне нужно знать почему. Дэниэль пожал плечами и пошёл дальше. Поняв, что Алекс всё ещё стоит на месте и ждёт ответа, он сдался. — Наверное, ты не пойдёшь на Зимний бал. Поэтому я хотел предложить встретиться вне стен Академии и отметить окончание семестра вместе. — У Алекса перехватило дыхание и Дэнни зачем-то добавил, — просто, по-дружески. Александр уже и сам не знал, радоваться или расстраиваться такому предложению. С одной стороны, в нём не было ничего предосудительного. А с другой — Дэнни всё ещё мог предпринимать попытки выстроить с ним иного рода отношения, а потому решил устроить свидание. — Слушай, я не обижусь, если не согласишься. У меня всё ещё есть Лин, а он точно знает как нужно отрываться. — Это уж точно, — наконец ответил Алекс и усмехнулся, убедившись, что надумал лишнего. — Ничего не буду обещать, но я подумаю. — Спасибо. — А куда ты меня хочешь пригласить? — Можно ко мне домой… Или ещё куда-нибудь. — Хорошо. — Можешь ответить ещё нак кое-что? — получив знак одобрения, он продолжил, — ты ведь…пошёл со мной из-за Хейли? — Не покидает чувство, что она преследует меня. — Ясно. Поэтому ты всячески её избегаешь, — как-то расстроенно заключил он. Девушки были довольны возвращению ребят. Джулиан стоял на разливе горячей воды, а Дэнни принялся за готовку кофе и чая. Алекс же поспешил на помощь организатору, что стояла на стремянке пытаясь идеально разместить вывеску. По завершению оформления зала, Дэнни пригласил Алекса к импровизированному столу. — Еле как, но я отстоял этот кусочек пиццы. Он предназначен только для тебя. — Спасибо, но я не особо голоден… — Ты сегодня хорошо поработал и тебе нужна энергия, так что не упрямься. Алекс не стал спорить. Отчасти ему нравилась заботливая сторона друга, но всё же ему было неловко. Дэнни протянул другу стаканчик с кофе, что теперь грело прохладные руки Алекса. — Ты даже приготовил мне кофе. Спасибо. В следующее мгновение сладкий напиток приятно окатил горло. Как только парень коснулся пиццы, к нему подошла Хэйли. — Приятного аппетита. — Спасибо… «Ну вот, теперь точно аппетит пропал» — подумал Алекс. Девушка спросила: — Дэнни, позволишь нам поговорить наедине? — С чего бы мне это делать? Если хочешь поговорить, то делай это здесь. — Что? Это сугубо конфиденциальный разговор. — Алекс, — блондин коснулся его плеча, — я как твой друг, который желает тебе только добра, не могу себе позволить оставить эту леди с тобой на едине после того, что она сделала. — И что я сделала? Да и вообще, Дэнни, это тебя не касается. Или ты, скрываясь под маской добродетели, пытаешься к Алексу подмазаться и использовать его в своих извращённых целях? — Чего… Миллер уже подумывал подняться и молча покинуть сцепившихся, но ему было интересно, с чем брюнетка к нему обратилась. — Ребята, хватит. Хэйли, что ты хотела сказать? Девушка замялась, но затем, собравшись с мыслями, произнесла: — Я хотела извиниться… Алекс, пожалуйста, прости меня за мою глупую выходку. Мне казалось, что ты этого хотел и я подумала, что тебе это понравится, ведь многим это нравится, но-о…ты не многие, поэтому, ты мне нравишься ещё больше. Давай забудем то, что было на вечеринке и начнём всё заново? Я хотела тебе предложить появиться на балу вместе… Вот. Это то, о чём я хотела поговорить. Джулиан, организатор и другие делали вид, что не слышат и все ждали ответа, затаив дыхание, отчего ситуация приобрела комичность. Но Алексу было не до шуток. И он ненавидел моменты, когда приходилось расстраивать людей и, можно сказать, ему стало жутко от представления о том, какое о нём может сложиться общественное мнение. Всё же, взяв себя в руки и заручившись поддержкой во взгляде друга, он твёрдо решил пояснить: — Хэйли, ты замечательная девушка и я бы хотел принять твоё предложение, — он перекинул мгновенный взгляд на Дэнни, — но у меня уже есть вторая половинка. Было досадно видеть как гаснут искры в её глазах. Это очевидно обескуражило сокурсницу и она выпалила: — Надеюсь, это не Дэнни. — Нет. Дэнни сам ранее сказал, что мы друзья. — Ладно. Это просто была плохая шутка. Ещё раз извини, — ответила Хэйли и поспешила удалиться. Внезапно появившийся позади Лин похлопал друзей по плечу. — Ну пацаны, вы даёте, расстроили беднягу. — Он приблизился, чтобы следующее было только между ними. — Но спасибо, что дали мне шанс. — Не за что, — с удивлением в голосе ответил за двоих Мёрфи, но Кинг уже не услышал, побежав за девушкой.