Аметистовое пламя

— Где ты вчера был? — окликнул вопросом Дэни Алекса, блуждающего по коридорам академии, в поиске нужного кабинета. Алекс, неготовый к подобным расспросам, вынул один наушник. — Мы ведь собирались прогуляться, помнишь? Миллер ещё не слышал таких раздражённых нот в голосе Мёрфи, который пытался их скрыть. Пройдясь по шероховатой ткани лямки рюкзака, а затем крепко её сжав, юноша, наконец, набрался смелости и обернулся. Его взору предстал укоризненный взгляд напротив. В горле пересохло. Кадык дёрнулся и Дэни заметил признак волнения. — Я был занят. — Чем? — Ну… — Алекс на мгновение нахмурился, а затем выразил своё возмущение. — А какая вообще разница? — Большая. Мне есть дело до всего, что касается тебя. — Алекс закатил глаза. — Я волновался, звонил тебе, а ты не доступен. Я думал уже, может что-то случилось. — Я очень устал на учёбе и прибыв домой, сразу отрубился. Я просто на просто забыл про наш уговор. — Ладно, — кивнул Дэни. — Прости, что заставил оправдываться. — Алекс думал, что будет удолетворён, когда пристыдит парня. Но гадкое чувство затаились внутри. — Хотя, не буду кривить душой и скажу то, что думаю: я боюсь, что ты избегаешь меня. Миллер вздохнул, а Дэни продолжил: — Тебе не понравилось, то, что я обманул твои ожидания? Ну, когда у нас с тобой была близость. Алекс усмехнулся, разглядывая студентов и преподавателей, что спешили на занятия. — Ты серьёзно, хочешь обсуждать это здесь? — Это серьёзный вопрос, который меня волнует… Миллер ухватил парня за ворот рубашки и затянул в поцелуй, сквозь который, Мёрфи выдал неловкий смешок. — Это что было? — сквозь растерянную улыбку, пролепетал Дэниэль. — Лекарство от волнения и негативных мыслей. — Действенно. — Обсудим всё позже. Алекс взял сокурсника за руку и потащил за собой.

***

Стражи ночи созвали совет в зале Дождливого Дома, чтобы найти истину. Кто-то из сородичей выставил вампирское сообщество в худшем свете. — … Блэк признался в содеянных злодеяниях. Мы знаем, что погибло одиннадцать девушек и одной из них была охотница… Джон думал, что заскучает от продолжительной процессии. Как же он ошибался. Когда настал черёд потерпевшей, ему особо не нужно было вслушиваться в слова. Он слышал гул, он видел этот бегающий взгляд, в котором отражался первобытный страх. Ему было невыносимо лицезреть, как девушка превратилась в поломанную куклу. Из-под ворота рубашки был виден краешек пластыря. Состояние здоровья девушки пришло в норму, но искорка жизненной энергии в её глазах потухла. Те казались пустыми и стеклянными. Первым свидетелем оказалась девушка бармен. Она поведала залу, что Джон общительный человек, который с лёгкостью заводил интрижки. Это в его характере и об этом знают все работники клуба. Обвиняемая сторона задала вопрос о том, какого типажа были все эти девицы, и, как оказалось, не только светловолосые. Остальные работники клуба и хозяин предоставили алиби. Помимо этого, Князев раскрыл историю их знакомства и как охотник помог стать ему законопослушным вампиром. Джон напрягся, когда дали слово Кейли. Её строгий взгляд взбудоражил. Ей задали большое количество вопросов, ведь она была одной из пропавших. Блэку было поручено частное дело — найти Кейли Дуэйн. Обвиняющая сторона поставила это под сомнение. Ведь Кейли потеряла память и не помнит всё то, что происходило с ней в течение полугода. Следовательно, он мог похитить её, а затем организовать операцию по спасению. — Этот охотник, тот ещё сукин сын. Я не питаю к нему особой любви, как некоторые из присутствующих. Но, он чёрт возьми, спас мою семью. Точнее, то, что от неё осталось. Он поддерживал мою сестру, когда мы с ней остались без родителей. А сейчас спасает меня из передряг, в которые я попадаю. Ах, да, ещё никто из сородичей ничего до сих пор не разъяснил мне о нашей природе, из-за чего я чувствую себя… изгоем. Все ещё не понимаю своей сущности. Но этот человек был первый, кто предложил свою помощь и помогает разобраться во всём этом. — Моя девочка, — горделиво прошептал Блэк. Резкая головная боль пронзила Джона. Ожидая, когда приступ пройдёт, он услышал строгий женский голос, эхом отразившийся по залу. — Очевидно, если нет воспоминаний об убийстве, то подсудимый этого не делал. До этого молчаливый Князь встрепенулся, заинтересованно глядя на статную высокую женщину: — И разумеется, у вас есть весомое доказательство невиновности. — Ваше высочество, я смею предположить, что подсудимого подставили. Думаю, многие наслышаны об оборотнях перевёртышах. Может быть такой присутствует здесь. — Логично что вы, миссис Блэк, защищаете своего сына. Это долг любой здравомыслящей матери, — высказался судья. — Ваша честь, вы из старой гвардии. Видели всякое. Раньше людей воспринимали как скот. Они были рабами. Около десяти веков назад простолюды восстали и начались войны. Так появился рыцарский Орден Звезды. Те, кто застал эти времена помните, что принадлежность к ордену, подобно верности любому из кланов или стае выше кровных уз. Так у многих осталось до сих пор. У нас с сыном натянутые отношения. Зато я знала его наставника. Нет сомнений в его преданности ордену. Он умер за устоявшиеся идеалы Звезды. Клык был старой закалки. Годы дисциплины не позволили бы моему сыну опуститься до уровня убийцы. — Блэк вспомнил испытания, через которые он проходил, когда состоял в ордене. — А в их кодексе есть такой пункт: при обращении в ту или иную сущность охотник должен произвести самоликвидацию. А этот молодой человек один из последних представителей ордена. Он скорее пронзит себя клинком в сердце, чем причинит вред невинной душе, — она взглянула на рыжеволосую пострадавшую. — А ты, деточка, ты так похожа на его истинную возлюбленную, что он точно бы в жизнь не тронул. Если только что-то не затуманило его разум. — Вы говорите, что у вас с сыном натянутые отношения. Орден официально лет пять назад прекратил своё существование. Даже не смотря на долгие годы дрессировки в строгой дисциплине, можно слететь с цепи. Этого юношу только обратили и он попросту не смог справится с даром. — Тогда почему именно серийные убийства? — интересуется Князь, задумчиво смахивая с лица седую прядь волос, посмотрев на детектива. — Это могли быть импульсивные эпизоды на основе жажды, когда мог пострадать любой под руку попавшийся человек. Поясните, по какому критерию он мог выбирать жертв? — Вы правы, ваше высочество. Тут читается определённый мотив. Самоутверждение — обладание знатной молодой особой. Возможно, замещение, если у убийцы был травмирующий опыт с женщиной данного типажа. Одержимость, а так же — контроль над жертвой. Тут, я думаю, пояснение не требуется. — По итогу у нас опрошенные утверждают, что агрессии по отношению к ним зарегистрировано не было и есть две выживших девушки, у которых не читаются воспоминания. — Ваше высочество, нами было опрошено пятьдесят девушек. А если мы будем опрашивать всех когда-либо контактирующих с подсудимым, то процессия затянется минимум на год, — пояснил судья. Князь усмехнулся, разглядывая охотника, который, казалось, медитировал. В этот момент один из представителей Стражей ночи предоставили следователю бутылёк с дурманящей жидкостью. Эта находка могла пролить свет на загадку. Он кивнул на девушку-бармена из клуба «У Макса».

***

— Веди себя хорошо, — шептал голос над самым ухом, — и получишь награду. По телу пробежала дрожь. Голова казалась ватной, мысли странно утекали вдаль, не в силах зацепиться за что-то конкретное. Когда на шее остался влажный след, жертва вздрогнула. — Или ты хочешь по-плохому? Его подбородок крепко сжали, заставив встретиться с красивым точёным ликом, наделённым маскулинными чертами, включающими явно выраженную, линию челюсти, широкие брови и прямой нос. Мягкое выражение сменилось на строгое. Взгляд пронзал холодом. — Давай только без фокусов, пташка. Намерения явно были недобрые. Алекс вздрогнул, осознавая, что его избранник и правда мог оказаться тем самым маньяком. Он уже раздумывал над этим ни раз. Стало нехорошо от того, что его хвалённая интуиция подвела. Алекс неуверенно кивнул. Он дотронулся до мужчины и встревожился, увидев, что его художественные обветренные руки были совсем иными. Он с ужасом рассмотрел свои тонкие пальцы и удлинённые ногти. Юноша понял, что это женские руки и они не принадлежат ему. Он аккуратно ладонью провёл по щетинистой щеке мужчины и почувствовал, как внутри что-то надломилось, от чего он не удержал испуганный всхлип. — Ну, тебе не может не понравится. Властный взгляд Джонатана прошёлся по хрупкой фигуре, его пальцы провели по пышным губам. На щеке жертвы застыла слеза. Мужчина убрал вьющиеся светлую прядь с кукольного лица. — Пожалуйста… — прохрипел он. — Не надо. Он удивился, насколько жалко звучал его голос. Всё внутри трепещало. Сердце норовило выбился из груди, словно заточенная птица в клетке, которая отчаянно пытается выбраться на свободу. Миллер пытался с себя скинуть лишний вес, но тот словно становился тяжелее. — Никогда бы не подумал, что в такой хрупкой девушке, скрывается такая сила. Такое стремление к жизни. Меня восхищает то, как быстро ты регенерируешь. Сколько бы раз я не скармливал тебя сиренам, ты возрождаешься вновь. Каждый раз будто всё более красивее, каждый раз, — он прислонился к её шее, чтобы насладиться ароматом, — всё более прекраснее… Как проклятое напоминание о нашей с братом одной общей знакомой. Алекс понял, к чему идёт дело. Джон вышел из раздумий: перестал накручивать волнистый золотистый локон на палец. Его оскал не сулил ничего хорошего. Крепкая ладонь смяла шелковое платье, обнажая нежную кожу. Дорожкой поцелуев он прошёлся по груди до ключиц и выше. Скопив остатки сил, Алекс попытался оттолкнуть мужчину, увернуться от его поцелуев, но в следующее мгновение почувствовал, как его запястья пережимают, убирая руки. Ощутил, как чужие пальцы на бедре сминают кожу, как когти впиваются до покраснения. Он сжимается, противится до конца, не в силах смириться со своей хрупкостью перед зверем, который хочет вытянуть из уязвимого тела все жизненные силы. Который хочет разбить остатки гордости. Отнять надежду. И позже повторить это снова. И так раз за разом, ночь за ночью, снова и снова… Алекс вздрогнул. Сознание вернулось в реальность. Он оказался на чужом диване. В тепле. В объятиях мягкого пледа. Его сковал жар. Он громко дышал, скатываясь на пол. Он сжал голову руками. Сон был настолько реалистичный, что Алекс чётко ощущал грубые прикосновения, холодное дыхание и полный ненависти взгляд. Его трясло. Дэниэль опустился рядом. Алекс заметил его только сейчас. — Алекс?! Ты как?! Водички принести? Приятные поглаживание успокаивали. — Нет, — устало ответил он. — Просто нужно отдышаться. Он зажмурился, осознав ужас, который он только что пережил. Миллер усмехнулся, обрадовавшись, что это был лишь кошмар. Он постарался расслабиться и облокотился на плечо Дэниэля. — Всё хорошо, — ласково ведя по спине, сказал Дэни. — Я с тобой. Это всего лишь плохой сон. — Дэн, — позже он оторвался от него, чтобы осмотреть вытянутое, лицо с еле заметными светлыми веснушками. — Ты такой хороший и светлый. Спасибо тебе.