Аметистовое пламя

Жизнь без Мэделин превратилась в пресное существование. Каждый новый день был невыносим. Макс давно мысленно простился с этим миром и он специально морил себя голодом. Стук в дверь внедрился в помещение, наровясь отвлечь от самоистязания, но новообращённый даже не шелохнулся, упрямо рассматривая потрескавшиеся стены. Он планировал уйти здесь, в заброшенном доме. Вдали от людей. Назойливые удары о дерево прекратились и их заменил затяжной скрип и приближающиеся шаги. Фигура приближалась не спеша. Обострённое обоняние учуяло её за пол мили. «Знакомый запах», — подумал вампир и охотник предстал во всей красе, сияя от полоски света зашторенного окна, что прорезался во тьму затхлого помещения. Блэк протянул пакет с алой консистенцией, но он был не так заманчив, чем его собственные текущие по венам кровеносные вещества, каждое из которых новообращённый настолько явно ощущал, что сам не осознавал, что его голод всё-таки одержал над ним контроль. Мужчина это понял и сделал надрез. Металлический запах опьянял, и как только Джон преподнёс вампиру свою руку, тот вгрызся с такой силой, что охотник на мгновение подумал, что останется без руки. Вампир со сладострастием вкушал жизненный сок. Насыщенный, наполняющий силой. — Стой, полегче, не торопись. Я никуда не уйду. — Блэк пытался одёрнуть руку. Хоть и не сразу, но Макс сбавил темп. То ли от того, что от такой небольшой дозы, он насытился, то ли он все ещё в силах хоть немного себя сдерживать и правда прислушался. — Вот так вот. Молодец. Джон плавно перешёл на шёпот и сам расслабился, откинувшись на подушки. Ему самому стало спокойно и хорошо. Хоть сначала было больно, теперь вампирский яд подействовал, приятным теплом разливаясь внутри охотника. — Всё хорошо… — поглаживая вампира, успокаивал он. Оторвавшись от Блэка, новообращённый провёл рукой по своим губам в попытке смахнуть с них кровь. — Зачем, — испуганные нотки уловимы в голосе, — ты это сделал? От осознания произошедшего он активно захлопал ресницами. Блэк усмехнулся. Его томный взгляд был сосредоточен на Князеве. Он точно не знал, чем это окончится. Он подверг себя огромном риску, помогая изголодавшемуся новообращённому. «На этот раз повезло», — подумал, Блэк, обессиленно расположившись рядом с незнакомцем.

***

«После всего того, что произошло, ты просишь меня прийти?» — задумчиво жонглируя ручкой, раздумывал Алекс. Он снова перечитал сообщение: «Приходи в клуб. Нужно поговорить.» Через пару часов, когда он прошлым вечером созерцал фильм с Дэниэлем, он получил новое уведомление: «Я нуждаюсь в тебе.» «Если сильно надо, мог бы и сам прийти.» Миллер посмотрел на коллегу, что готовил кофе. Заметив чужой взгляд, Дэниэль ласково улыбнулся. Как показалось Алексу, на столько приторно, на сколько был сладок малиновый сироп, что он добавлял в напиток. Студент погасил экран телефона, виновато опустив взгляд.

***

Я нуждаюсь в тебе. «Он? Во мне? Нуждается? Он больше нуждается в психотерапевте, чем во мне.» Каждую свободную минуту, парень раздумывал принять приглашение. Но он устал от того, что кто-то норовит растоптать его гордость. «Я должен подумать о себе. Нужно включать разум. В прошлый раз Джон мне не оставил шанса. Так и почему это должен делать я? О чём же таком важном мы должны поговорить?» Нанося тени угольного цвета, обмазывая губы чёрной помадой, как бы он мысленно не ругал себя, не отговаривал от этой затеи, он ни замедлился ни на секунду. Движимого эмоциями и теряющего терпение его разрывало любопытство. Он представлял, как при встрече всю обиду, что копилась в нём, он разом выплеснет на Джона. Полный решимости, облачившись в тёмное и накинув на плечи чёрное пальто, он подмигнул своему отражению и отправился в ночь.

***

Миллер зашёл в клуб и замер, ожидая толпы нечисти и оглушающий ритм. Его встретил приглушенный свет и подозрительная тишина. Было непривычно видеть обычно оживлённое место таким безлюдным. Алексу не раз доводилось бывать в опустошённых общественных местах, таких как церковь, академия искусств или метро, но он ещё не испытывал от этого дискомфорт такой величины. Он почувствовал себя маленьким ребёнком, но не тем, что по своей воле мог подолгу прятаться на чердаке дома или в собственноручно созданном шалаше на дереве, а когда за провинность его запирали в чулане. Долгое время он был уверен, что не боится темноты и одиночества. Послышался шорох. Он сделал глубокий вдох, до боли сжал руки в кулак и направился к источнику звука. Минуя танцпол, он приблизился к барной стойке и аккуратно провёл по столешнице. Он вздрогнул, когда одна из стен задвигалась. Спрятавшись за прилавок, он услышал мужские голоса. Уловить суть разговора не получилось, зато увидев их удаляющиеся спины, он решил немного отсчитать и последовать за ними. Посчастливилось, что потайная дверь закрылась ровно в тот момент, когда он уже проскользнул внутрь. Спускаясь по лестнице, он вспомнил, как тут Сара не могла поспеть за ним и улыбка задела краешек его губ. Он признал, что тогда с ней было веселее, чем одному. Особенно он пожалел об идеи прийти сюда в одиночку, когда увидел скопившуюся нечисть разного сорта. Казалось, что в этот раз народу было больше, чем в прошлый. Алекс попытался подобраться ближе к центру. Ситуация была схожа с прошлым. Джонатан снова в центре внимания, как и тогда на арене, когда ликующая толпа ожидала зрелищный поединок. Сейчас обратная ситуация: вместо воплей болельщиц перешёптывания и надменные взгляды. Его руки скованы. Голова поникла. Самоуверенный, блистающий харизмой охотник, предвкушающий очередную победу, теперь походил на узника и выглядел удручённо. Выбрав из присутствующих более визуально безобидного существа с длинными ушами, Алекс спросил у него: — Что происходит? — Тигр признался, что это он маньяк. Представляешь? — Что?! — Всегда подозревал, что он мутный тип, — выразился позади стоящий высокий индивидум с рогами, напоминающий демона. Алекс нервно сглотнул. — Что в боях не мешало делать ставки на него. — Я знаю, что ему известны слабые места любого из нас, хоть и некоторые высокомерные существа принижают охотников. Миллера отвлёк от диалога мужчина в мантии и золотистой маске, который подошёл к Джонатану и приложил руку ко лбу. Тот устало улыбнулся, пока гримаса боли не сменила её. Он стал бледнее некуда, а вены постепенно начали чернеть. Ноги подкосились. Алексу стало нехорошо от увиденного. — Что он делает? Кто это?! — Ты разве не слышала о «стражах ночи»? — спросил собеседник и Алекс пожал плечами в ответ. — Это служивые у князей. Они ведают о прошлом и будущем. А сейчас он копается в памяти охотника и считывает информацию. — Чтобы удостовериться, что он и правда убийца, — дополняет рогатый. — Как я погляжу, болезненная процедура. Тут страж отпрянул от охотника. — Каков вердикт? — спросил член ордена в подобной мантии, что был без маски. Среднего возраста, невысокий строгий мужчина. Страж передал ему информацию и судья озвучил за него: — Первый такой случай, когда страж не уверен. — Походу будет суд, — поясняет парень с заострёнными ушами. Миллер не успел опомниться, как к нему обратились: — Добрый вечер. Вы всё-таки пришли. Рядом оказался Макс и коснулся плеча Алекса. Тот вяло улыбнулся в ответ. Ему было приятно видеть знакомое лицо. — Не против пройти со мной? Алекс согласился и они прошли в кабинет, где ему было предложено выпить, но парень отказался, чтобы не поставить конспирацию под удар. — Возможно, это вас огорчит, но приглашение, что, как вы подумали, послал ваш парень, было от меня. — Алекс недоумённо уставился на Князева, то открывая, то тут же закрывая рот, не в силах сразу подобрать необходимые слова. — Да, я изъял телефон и мне необходима любая помощь. Как вы заметили сами, ситуация патовая. — Судя по тому, как Джона сковали в наручники и издеваются. — Макс неловко почесал затылок, а затем усмехнулся. — А что смешного? — Да то, что этот дурак решил сдаться на волю правосудия. Только дело в том, что это не правда. Он не виновен. От этих слов будто груз с сердца спал… На мгновение. Алекс опустил взгляд. Он ведь представить не мог, в какой передряге оказался охотник. Но отчётливо чувствовал, что что-то не так. Будто неведомое нечто его тянуло сюда, которое Алекс списывал на любопытство. — Так как нам ему помочь? — Знаете, что мне в вас нравится? — Э-э… — Вы ни на секунду не засомневалась в нём. — Ну не тянет он на маньяка. — Расскажите: почему? Может у вас ещё не спали розовые очки. — Потому что не тянет он на убийцу. Если у него были бы какие-либо наклонности, я бы заметила, что что-то не так. — С этим вы должны поделиться с присяжными. Доказать его невиновность, поведав о его отношении к вам. Алекс потупил взгляд, погружаясь в глубокие размышления. Макс залпом осушает бокал и решает продолжить разговор. — А вообще, вы поздновато явились. Ещё до того, как он сдался, я думал, вы прибудете и отговорите его от этой затеи, раз у меня не получилось. Женщины способны на это. — Позвольте узнать, а у кого-нибудь ещё вы хотели попросить помощи? — Да, я потревожил одну его давнюю подругу. Но думаю, она больше не хочет иметь с ним дел, потому не отозвалась. Я и на вас то уже не рассчитывал, ведь он оборвал все контакты. А вы всё же не побоялись и спустились к нам. Жаль. Извините, возможно я прошу вас о многом. Я ведь даже не в курсе о статусе ваших отношений. — Статус «всё обречено». — О, вот оно что. И почему же? — Думаю, что я не тот человек, который ему нужен. — А я думаю, что как раз таки наоборот. Он отзывался о вас по-особенному. — И скольких таких у него особенных? Вампир усмехнулся. — Я понимаю ваши опасения. В чём-то он может быть непостоянен, не спорю. Но в глубине души он романтичная натура, которая ищет уютный причал.

***

Светлая дева с ясными глазами коснулась его груди, задев частицу раненой души, одаривая своим теплом. В океанических радужках он узрел своё тёмное отражение. Ему стало столь неприятно, отчего девушка это заметила и хотела излечить его, но поранилась сама. Она превратилась в камень и жизнь покинула её ангельское тело, оставив его в разбитом одиночестве. Охранные руны светились на наручниках. Охотник зарычал, подорвавшись, но невидимая преграда оттолкнула его обратно. В памяти возникла решётка, насмешки, грязные комментарии и вампирский оскал. Позабытое чувство собственной обнажённости и чужой надменности. Потеря за потерей, — он пытается выбраться и рвётся на помощь близнецу, но его образ сменяется на Эмили, затем на Адама и лица меняются одно за другим, пока не доходят до Элизабет, а затем и до… В его прошлом будто копаются и пытаются вытянуть необходимую частицу, но не в силах найти необходимое, отпускают. Когда разговоры становятся слышны, он понимает, что возвращается в ослепляющую реальность. Фигура в мантии отходит от него, охотник промаргивается, пробегаясь взглядом по толпе. И ему совсем не нравится это внимание. Взгляды будто его распяли. Но он готов принять это. Ведь он это заслужил. Тут он замечает знакомые тоскливые зелёные глаза и хмуро качает головой. Он было подумывал, что больше не увидит их. Блэк не хотел, чтобы именно эти глаза узрели его таким. Его истинную неконтролируемую суть. Он ведь порицал Алекса за неискренность, но это не сравнится с содеянным им. Пришло осознание. Стыд заполонил его разум. Алекс виновато отвёл взгляд от задержанного. На самом деле его перепугала предстоящая процессия. В любом случае, Джонатан сам сдался. Выбор сделан. «Спасение утопающих — дело рук самих утопающих.» Алекса пугает то, через что ему предстоит пройти, чтобы помочь Джонатану. Да и его голос не гарантирует благоприятного исхода. Парень перекинулся с обвиняемым взглядом и направился к выходу. Перед тем, как подняться по лестнице, он почувствовал хватку. По телу пробежались мурашки. Когда он резко обернулся, то с ужасом обнаружил, что это был тот самый мрачный страж. Таким образом, через прикосновение, он хотел вторгнуться в мысли Алекса. Но его тут же оттолкнула невидимая сила. Юноша помедлил, ошарашенно глядя на стража, чьи эмоции невозможно было прочесть за маской. Когда тот дёрнулся, юноша развернулся и ускорил шаг.