Тайна семьи Гастингсов

После бала Миранда была счастлива, как никогда не была раньше. Она совершенно не думала о своем строгом отчиме, о своих делах и проблемах. Единственный, о ком она думала, был Род. Парень всегда был очень милым с ней, и в представлениях девушки он был настоящим ловеласом. Бал начал подходить к концу, из дверей школы потянулись первые вереницы учеников, а Миранда с Родом вышли последними. Поблизости не было Лидии, так что Мире можно было не беспокоится, что её и Рода кто-то застанет. Выйдя во двор, девушка услышала гудок машины, доносившийся с парковки. Посмотрев по сторонам, она увидела мужчину в маске, изображающей мороженое, и синем фартуке. На фартуке была нашивка со словом "Frosty". В этот момент Род помахал мужчине рукой: - Мири, это мой отец. - сказал он. - Да ну? Я не ожидала его здесь увидеть! - восторженно сказала Миранда. - Давай подойдем поближе. Пара подошла к отцу Рода, и тот обнял своего сына и похлопал по плечу. - Как прошел день, сынок? - Всё прошло хорошо, пап. А как у тебя дела? - Отлично. Столько довольных и счастливых детей за один день. Отец Рода повернул голову и посмотрел на Миранду. - Кстати, а кто это с тобой, сын? - Это Миранда. Моя...девушка, - ответил Род и взял Миру за руку. Сама девушка просто слегка улыбнулась. - Погоди, по-моему я откуда-то её помню... - сказал мистер Салливан. - Ты...Миранда Прайс? - Да. Так меня зовут. - ответила девушка. - Рад знакомству. Джозеф Салливан, - мужчина слегка пожал девушке руку. - А откуда вы меня помните? - Я помню твоего отца. Он работает на моей фабрике. Строгий и весьма авторитетный. Томас, верно? Миранда дурашливо хихикнула и поправила Джозефа: - Да, Томас. Только он мне не отец. Он мой отчим. - Ох, прошу прощения. Как у вас с ним отношения? Девушка вздохнула и честно ответила: - Как вы и сказали, он не столько строгий, сколько очень вредный дядька. А его дочь, Лидия, моя сводная сестра - вся в него. - Понятно. В этот момент сзади хлопнула входная дверь, и на пороге показалась высокая, как мачта, и худая, как жердь, монахиня в черном одеянии и в очках. В монахине Миранда тут же узнала сестру Мэделин. Та, едва заметив Джозефа, скрестила руки на груди, но улыбнулась ему: - Привет, Джозеф. Зачем ты приехал? Я тебя не звала, - сказала монахиня. - Я обещал забрать Рода после бала. - Ох, спасибо, дорогой. А как там Элиза? - Она играет со своими подругами в домике на дереве. - Хорошо. Ещё увидимся, милый, - ответила сестра Мэделин и, помахав Джозефу, скрылась в дверях школы. - Мистер Салливан, вы и сестра Мэделин - любовники? - спросила Миранда после того, как монахиня ушла. - Супруги. Мы просто не так часто видимся, - ответил Джозеф. - Ладно, пап. Думаю, нам пора, - вмешался Род. - Хорошо. Залезай в машину. - Пока, Мири. На прощанье Род поцеловал девушку и уехал вместе с отцом. Миранда же просто спокойно пошла пешком. Дома Миранда быстро поужинала, подготовила вещи на следующий день и легла в кровать. Она помнила о той любовной сцене между Лидией и Уильямом Бисмарком, но решила не ябедничать, и в благодарность Лидия тоже ничего не сказала Томасу об отношениях девушки с сыном мороженщика. Вскоре Миранда начала ощущать странное чувство тревожности и бессонницы. Она ворочалась в постели, переворачиваясь с одного бока на другой, но мозг совершенно не давал ей заснуть. Хуже всего стало то, что от бессонницы, у девушки появились осязательные и обонятельные галлюцинации. Как-то она спустилась на кухню за стаканом воды и почувствовала запах чьих-то духов. На мамины они были не похожи, а Лидия и близко не пользовалась духами. Очень часто в комнате девушки чувствовался сквозняк, хотя окна были закрыты. Когда уже не в силах всё это терпеть, Миранда выпила таблетку снотворного и отключилась, ей начало сниться то, что ни сном, ни кошмаром назвать было нельзя. Во сне Миранда видела расплывчатые очертания дома с мебелью, которые проявляли хаотичное поведение. Растягивались как резина, расплывались как вода и теряли цвет, как фотоплёнка. В то время, как её импровизированная комната во сне имела цвета, коридор в доме был полностью серый, а на лестнице виднелось что-то черное и густое, издалека напоминающее чернила. Осторожно спустившись по лестнице вниз, девушка оказалась в абсолютной пустоте, заполненной черной материей. Перед ней внезапно предстал то ли призрак, то ли видение женщины. У неё были длинные светлые волосы и белое длинное платье, полностью закрывающее её ноги. Женщина стояла спиной, но, когда Миранда подошла поближе, та внезапно развернулась лицом, и девушка испугалась лица таинственной женщины. Лицо было бледным, буквально белым как мрамор, и всё было изувечено, как от пулевых ранений, а кое-где виднелись шрамы. Глаза у женщины были белые без зрачков, а изо рта были видны длинные черные отростки, напоминающие щупальца. - Кто же вы? - спросила Миранда. - Я Хелен Г-а-а-а-сти-и-ингс!!! После этого Миранда проснулась в холодном поту. Её лицо было таким же белым, как у той таинственной Хелен. Стараясь отойти от шока, Миранда переоделась и начала собирать свою школьную сумку. После того, как снизу послышался голос мамы, девушка спустилась вниз.