Тени императрицы Алии.

      В большой круглой комнате с деревянным столом сидели король драконов и императрица. Атмосфера не располагала к разговору — Элайджа явно обижался на поступок демона во время банкета. Мужчина недовольно буравил взглядом картину, висевшую за спиной женщины, изредка просматривая предоставленные ею бумаги.       Алия видела его нежелание общаться, но отступить не могла. Она прекрасно понимала — если сейчас не договориться о прочном союзе, то в скором времени империи может и не стать. Или же страна может прослыть кровавой империей. Конечно, в её рукаве был туз в виде Мариана, но это не было выгодным: демоны неуправляемы на поле битвы и порой приносят много дел не только врагам, но и союзникам.       Тишина и напряжённость начинали угнетать зверя; в воздухе чувствовалась холодная сталь. Алия, тяжело вздохнув, подняла на дракона глаза и сквозь зубы процедила:       — Я приношу свои извинения за поступок члена Чёрного леса.       Элайджа на мгновение замер, но, взяв себя в руки, ухмыльнулся:       — На это у вас ушло два часа. Вы поистине императрица с огромным эго. Думаю, поэтому ваши вассалы в ежовых рукавицах...       — Я попрошу вас не высказываться в таком тоне и приступить к переговорам. Вы и сами понимаете, что наши государства не в лучшем положении. Если так продолжится — можно и вовсе сложить руки... и голову заодно.       Женщина сверкнула глазами в его сторону. Тот в свою очередь лишь пожал плечами:       — Возможно, это лишь ваша участь?       — Не считаете себя причастным?       — Отчасти.       — Слухи не врут о вашем эгоизме и скупости.       — Ха-ха-ха-ха!       Элайджа, уронив голову в ладони, засмеялся. Через минуту он вытер накатившиеся слёзы и кивнул в знак согласия.       Переговоры длились около четырёх часов, если не считать те два часа молчания. Договорились о многом, в том числе обговорили возможность военных действий и план возможного отступления. Мужчина, выходя из переговорной, учтиво поклонился, придерживая тёмно-коричневую накидку, вышитую золотом. Алия кивнула, уходя в свой кабинет.       Идя в свои апартаменты, Элайджа пару раз останавливался, рассматривая отполированные доспехи. В его замке всё скромнее и проще, чем в императорском дворце.       — Может, стоит немного пересмотреть интерьер Восточного дворца?.. Стоит немного украсить его — на случай визита императрицы.       Шедший позади помощник впал в ступор под тихий смех короля. Его непредсказуемость всегда выводила из колеи.       Алия, отпив из кружки пряный кофе, снова закрылась в бумажках. Хоть переговоры и удались, теперь стоило заняться судом над герцогом и его подручными — дело тяжёлое и крайне неприятное. Слишком много непонятных аспектов и чересчур бросающихся деталей. Порой кажется, что Криос сам хочет, чтобы его поймали. Однако это уже не имеет какого-либо смысла — герцогу отрубят голову, если не на суде, то в его собственном особняке. Об этом она уж точно позаботится.