Тени императрицы Алии.

      — Алия, ну пойми ты! У империи нет причин отказываться от такого зажиточного человека, как Криос. Даже тебе с твоим титулом не удастся прижать его и привести к эшафоту!       Молодой мужчина нервно ходил по комнате, запустив одну руку в каштановые волосы:       — Если нет слишком веской причины, то...       — Заговор против империи — не достаточно веская причина?!       — Доказательства со слов жены, ненавидящей своего мужа, не воспримутся в суде всерьёз! Вся знать знает причину их конфликта, я не смогу принять это во внимание, даже ради тебя!       — Значит никак, ну я постараюсь найти что-то ещё...       Мужчина тяжело вздохнув, опустился перед Алией на одно колено и, прикасаясь губами к тыльной стороне её ладони, встал. Императрица угрюмо смотрела вслед уходящему судье.       — Чёрт! Чёрт! Гори синим пламенем, Криос! Соберись... Ты должна, это твоя работа.       Бубня слова проклятия в перемешку с приободрением, Алия достала небольшой пузырёк, сделав глоток, она сморщилась: «слишком приторно», — пронеслось в голове, но через минуту к женщине вернулся здоровый цвет лица, да и выглядеть она стала живее.       — Приступим! Та-а-ак... Прошение аудиенции — не то, приглашения — к чёрту, жалобы, жалобы, это про стройку нового парка — позже вернусь, о! Доклад от Морриган, надеюсь что-то полезное.       Пробежавшись по тексту глазами, женщина вдруг вскочила и с силой ударила по столу ладонью:       — Он же говорил про что-то важное, за что хотел награду! Дура, надо было сразу всё узнать, чёрт бы тебя побрал и твои тупые игры, демонюга несчастная! Мариан!       Ответ последовал практически сразу. Со всех теней комнаты на Алию смотрели неоновые глаза:       — Я думал, вы забыли о том разговоре, но я рад, что смогу «продать» вам эту информацию, хе-хе-хе...       Мужчина, «соткавшись» из теней, облокотился о массивный стол и прищурившись осмотрел Алию с ног до головы, сделав выражение лица более мягким, он сладко протянул:       — Вам стоит умереть...

***

      Эльдэбаум стояла посреди сада и не могла вздохнуть, в горле стоял ком — то ли от слёз, то ли от гнева. Девушка схватилась за рукоять меча с такой силой, что побелевшие костяшки слегка посинели, стража, вооружённая до зубов, сейчас в бессилии замерла. Посреди этого стояла Алия, бледная как бумага, в глазах совсем не отражались присутствующие, потемневшие, они смотрели на идущего со стороны дворца мужчину.       — Остановись!       Стоящий ближе всех к нему стражник моментально лишился головы, мужчина продолжал безжалостно наступать второму на горло, послышался хруст гортани.       — Как ты смеешь себя так вести перед моей госпожой?       Морриган наконец вынула меч из ножен и, приняв боевую стойку, ринулась в бой, светлые волосы сверкнули в лучах дневного солнца, когда она пропустила первый удар, кровь хлынула из косой раны на животе, и девушка, обмякши, опустилась на колени.       — Как же так... Не могу пошевелиться... Алия...       — Н-н-не подходи...       Императрица снизу вверх смотрела на подошедшего, черты лица женщины застыли в спокойном выражении, однако внутри она умирала от страха.       — Как ты... Зачем тебе моя смерть понадобилась!? Разве мы не партнёры?       Демон практически невесомо коснулся скулы и вздохнув с лёгкой печалью, сказал:       — Не беспокойтесь, я вырыл две могилы, скоро вам составит компанию и Элайджа...       Из глаз женщины потекли слёзы, которые Мариан тут же аккуратно стер и, прислонившись к её лбу, касаясь пальцами её шеи, опускаясь ниже к ключицам. Один из рыцарей, воспользовавшись моментом, напал со спины:       — Ха-а, сначала разберусь с ними, не беспокойтесь, вы главное блюдо...       Морриган, лёжа в собственной крови, беспомощно хрипя, смотрела, как Мариан жестоко и кроваво расправлялся с рыцарями. В этот момент в голове пронеслась мысль: «Человек ли он?» Он отбрасывал опытных бойцов, как тряпичных кукол, одним взмахом меча отрубая конечности, мужчина не позволял никому уйти, нагоняя и убивая. Глава «Чёрного леса» покосилась на императрицу, с ужасом наблюдавшую за происходящим, казалось, Алия скоро потеряет сознание.       — Я закончил. Что же, вот и ваш черёд, ваше величество...       Мужчина плавно, словно масло, проткнул грудную клетку Алии, опустив её тело на землю. Он несколько минут всматривался в её лицо, словно не веря в содеянное. В это время в сад ворвался Харви и, увидев это, бросился в их сторону. Демон как-то печально улыбнулся и, сбросив плащ, расправил огромные крылья, отбросив дракона потоком ветра. Харви взвыл, словно раненый зверь, снова бросаясь на Мариана, но мужчина, подняв мёртвое тело императрицы, оскалился и прошипел:       — Не доводи до греха, ящерица, иначе тебя сегодня похоронят!       Огромная магическая сила захлестнула молодого дракона, и, схватившись за горло, он лишь беспомощно хватал ртом воздух, когда мужчина с трупом на руках проходил мимо него в сторону дворца. За ним следом тянулся шлейф крови императрицы, стекая по её груди, бледная рука женщины колыхалась в такт шагам демона, белые гортензии окрапили бурые пятна.       На следующий день в империи прогремела новость о новом императоре и смерти Алии. Народ, не понимая происходящего, решил устроить бунт, однако новый император достаточно быстро эту идею присёк, разослав солдат и усмирив парочку селян. Аристократы, присягнувшие Алии, не спешили к нему за милостью, зато поспешил Криос.       — Ваше величество! Я рад приветствовать нового императора. Если честно, я всегда считал трон не женским местом.       — Герцог, вы как всегда очень смышлёный человек, надеюсь на плодотворное сотрудничество.       — О-о-о! Мой дорогой император, я ждал этих слов! Я сделаю всё, что в моих силах!       Мариан в знак согласия слегка кивнул, и герцог с довольной улыбкой вышел из зала. Демон наконец отпустил с силой сжатую ручку трона и откинулся на его спинку, широко оскалился. Теперь, сидя на этом троне, он думал, что чувствует тоже, что и Алия: власть правителя, огромные возможности и... тоску.