***
— О, нет! — Произнесла Эмма, когда на телефоне заряд замигал красным. — Только этого не хватало. — Девушка уже полчаса, как не могла найти выход из «подземелья». Она думала, что точно помнила, как они с Гарри заворачивали сначала направо, а потом прямо и … — «Гарри..» — Девушка вспомнила, что должна была встретиться с парнем, и почувствовала панику, представив, как он, должно быть, ждет ее. — Черт! — Она ударила ногой по бетонному полу, понимая, что если ей удастся выбраться отсюда живой, то девушкой самого популярного парня интерната ей уже не быть. Только если… — О, нет. — Она сказала это вслух, но если ее кто и слушал, то это могли оказаться только мыши, обитающие в этом «подземелье». — Это же Гарри написал мне, чтобы я пришла к нему… — В голову девушке пришла идея, что за маской маньяка скрывается никто иной, как Гарри, и таким образом он пытался убить ее. Блондинка остановилась на месте, зажав рот рукой. — «Мой парень – псих!» — Подумала она, невзначай вспомнив, что именно Гарри нашел потайной вход в библиотеке. Тут Эмме стало плохо – она начала нервно кричать и чувствовать, как под ее ногами падает пол, а она летит, как Алиса из Страны Чудес. Если она права, то парню не будет никаких проблем разыскать ее здесь и закончить то, что он начал, но девушке не хотелось умирать – не здесь и не сейчас! Тогда она взяла «себя в руки», зажмурив лоб, пытаясь вспомнить, как выйти от сюда, но в голове было пусто, как на уроке по тригонометрической алгебре, поэтому девушка начала плести ногами туда, куда ей подсказывала интуиция, поглощаясь во внутрь неизвестных ей коридоров. Она прошла еще пару шагов, свернув куда-то в сторону, когда увидела, как на полу пробежала мышь. — А-а-а, — Заорала девушка, пытаясь ускользнуть от «переносчицы болезней и Чумы», оттолкнувшись к каменной стене, тем самым, включив какой-то механизм, который заработал и открыл еще одну потайную дверь. Девушка отвлеклась от мыши, ведь все ее внимание было отвлечено на только что открытый ею потайной вход. — Хм, — Девушка запустила руку в свои локоны, задумавшись. — Потайной вход в потайном входе?! Что за чертовщина? — Не раздумываясь девушка спустилась вниз по лестнице, которая вела внутрь этого входа. В отличии от самого подвала, здесь было светлее, везде был свет сверху, как будто здесь уже кто-то до этого бывал и не раз. Эмма аккуратными шагами шла дальше, постоянно оборачиваясь назад, боясь, что сзади нее появится убийца, но никого поблизости не было. Она стала держаться руками за стены, ведущие в самый низ, потому что у нее уже заканчивались силы, и ей безумно хотелось спать, к тому же так, она могла смотреть из-за угла, чтобы предотвратить нападение убийцы. Любопытство не кончалось, поэтому Эмма продолжала спускаться и, когда окончательно спустилась, оказавшись в какой-то незамысловатой серой комнате, поняла, что находится сейчас в убежище маньяка. В самом краю комнаты находится стол, он выбивался из всего контраста, потому что был светлым, но девушку больше заинтересовало то, что находилось на столе – повсюду были журнальные вырезки из статей, посвященных фальсификации теста девятнадцать лет назад, обвинений и увольнения мистера Хеппера, а также комментарий, оставленный одним из попечителей интерната в те времена. Девушка внимательно посмотрела на фамилию, припоминая имя этого мужчины: «Эдвард Стайлс». Из ее рук спала газета, и они начали дрожать: девушка прекрасно понимала, что этим мужчиной был дедушка Гарри Стайлса, ее парня. — О, черт! — Эмма посмотрела назад, ей казалось, что за ней кто-то следит и, что пора уходить, но любопытство одержало вверх. — «Мы приносим свои глубокие извинения всем девушкам, которые так или иначе столкнулись с этой системой, которую мы, совместно с мистером Хеппером, создали…» — Девушка начала читать, пытаясь уловить хоть какую-нибудь суть. — « … Мистером Хеппером было принято решение распустить действующий попечительский совет интерната, а самому уйти из должности директора…» — Перед глазами все плыло, но она пыталась дочитать до конца. — «… В рамках сложившейся ситуации, на наш взгляд, это лучшее решение, которое мы бы могли принять в связи с предъявленными обвинениями.» — Девушка несколько раз прочитала комментарий дипломата, в которой раз убедившись, что все запутаннее, чем она могла представить. В заголовке другой газеты была представлена экспресс-новость о скоропостижной смерти мистера Стайлса из-за инфаркта на нервной почве. Девушка посмотрела на даты – разница между интервью мужчины и его смертью составила две недели. Девушка задумалась, но продолжила осматривать территорию. Дочитав до конца, ее внимание приковали манекены, на которых повсюду висела шелковая мантия черного цвета, ее-то девушка уже видела сегодня ночью и, когда маньяк напал на них с мистером Робертсом. Она подошла и дотронулась до ткани – мягкая. Позади манекена висела план-карта интерната, которую можно было скачать на любом сайте в интернете, поэтому девушка даже не стала туда смотреть, а вот на краю стола находилась, какая-то фотография. Эмма взяла ее в руки, ужаснувшись от того, что на изображенной на ней девушке выколоты глаза и рот, что мешало хоть как-то идентифицировать эту девушку. Эмма быстро выбросила фотографию на пол, уставив свой взгляд куда-то в противоположную сторону. — «Это, точно, убежище этого ублюдка.» — Она осмотрела на стенах плакаты с вывешенными кишками и пособиями, как правильно потрошить людей или душить, чтобы точно убить. Ей стало неприятно, рвота подступала к горлу, а чутье подсказывало, что пора уже ходить, как через секунду выключился свет.***
Мистер Кейв перешагнул зал библиотеки, наблюдая, как криминалисты уже вовсю работают с трупом девушки, фотографируя ее с разных ракурсов. Крис тоже был здесь – попивал стаканчик капучино, рассматривая место преступление. Прошло где-то полчаса, как в полицейский участок донесся звонок из интерната с мольбами мисс Хеппер приехать, как можно быстрее, ведь, как оказалось, старушка Фибс (Которая в дневное время следит за тишиной в библиотеке) обнаружила окровавленное тело девушки, когда пришла утром. Новость о смерти девушки для Кейва не стала сюрпризом, ведь он понимал, что маньяк убивает всех в темпе –пришлось только отпустить Стива, но, по крайней мере, теперь можно сказать, что он явно не убийца, если, конечно, не работает с кем-то сообща. Кейв сделал шаг, посмотрев на девушку, лежащую на столе, ее вот-вот уже собирались выносить, оставалось всего-лишь несколько штрихов, и безжизненное тело Ванессы ждал тщательный хирургический анализ, чтобы точно вычислить время смерти, хоть это никак бы не продвинуло полицейского в деле. Но взглянуть в глаза жертве для Кейва уже являлось традицией, это помогает оставаться ему человеком. Крис, тем временем, простирался от одного книжного стеллажа до другого, подбирая книги и ставя их на место, хотя это и не было его работой. — Беспорядок, полный беспорядок… — Это был первый раз за сегодняшний день, когда он обратился к Кейву. Мужчины взглянули друг на друга, прежде чем Кейв ответил: — Да, она сопротивлялась. — На месте преступления было полное побоище: повсюду блестела кровь девушки, а также разбитые компьютеры и валяющие на полу книги. — Как она здесь оказалась, разве не действует комендантский час?! — Риторически задал вопрос Крис, но Кейв не успел ничего ответить, так как по щелчку открылась потайная дверь из камина. Из нее вышла Эмма, и она выглядела ужасно потрепанной, будто прямиком из Ада. Все тут же обратили внимание на девушку, а она держала в руках разряженный телефон, прикрывая им глаза из-за резкого ослепляющего света. — Эмма? — Крис был не в себе от злости, но он так и не понимал, как девушка оказалась там, да и еще в таком виде. Услышав голос знакомого-детектива, девушка тут же убрала руки от глаз, жадно вдыхая воздух в легкие. Она подбежала к мужчине и начала испуганно кричать, что наконец таки выбралась из лабиринта, а когда она заметила Ванессу, то на лице девушки читался испуг, своими грязными руками она стала закрывать рот. — О Боже, — Мужчины наблюдали за реакцией девушки, понимая, что она как-то связана со смертью девушки. — О Боже, мы же… Мы были… — Девушка потеряла дар речи, увидя перед собой труп Ванессы, понимая, что на ее месте могла оказаться и она, если бы вернулась сразу же к себе в комнату. Мужчины продолжали неугомонно смотреть на нее, пока она пыталась с горяча объяснить, что же произошло, но девушка была истощена, поэтому слушать ее было исключительно сложно. — На, попей, — Крис взял свой стаканчик с кофе и дал его девушки, а она жадно начала глотать его в себя, скорее всего, девушка уже пропустила время завтрака. — … Вот так мы и оказались здесь. — Девушка продолжала прерываться на питье кофе, а по поручению Криса один из полицейских съездил Эмме за ванильным крендельком. Девушка взглянул на то место, где была кровь Ванессы, ведь ее тело уже забрали, дабы не пугать никого, с некоторой грустью, понимая, что настояв на своем, может быть, девушка была бы жива. Кейв задумчиво всматривался и вдумывался в историю девушки, когда Крис продолжал допрашивать ее. В какой-то момент Эмма яростно запрыгала и начала перебивать его, вспоминая, что ей удалось найти в «Подземелье». — Вы должны кое-что знать, — Девушка начала нервно глотать, а мужчины уже обратили на нее внимание. — Там внизу, в этом дурацком входе, — Она нервно перебирала себя за грязные колени. — Я нашла его убежище. — Кого? — Выдал Кейв, но Крис понял все сразу. Он взялся за голову, отойдя от девушки и закрыв лицо руками. — Убийцы! — Девушка закричала, а все остальные поняли о чем же она. Тем временем, Крис, облизав свои губы, заговорил. — И что там было? — Да так, — Девушка попыталась вспомнить. Ей не хотелось говорить о том, что она нашла, но если это поможет спасти невинных, какой была Ванесса, то у нее не было причин это скрывать. Кроме, пожалуй, одного… — Там были все эти маски и костюмы.. Какие-то дурацкие фотографии и … — Она зажалась, мужчины это заметили. — Статьи, посвященные тому, что произошло… — Она не успела закончить, так как Крис закончил за нее. — Девятнадцать лет назад. — Девушка смущенно кивнула детективу, скрывая факт о явной связи дедушки Стайлса с этой фальсификацией. — Мы должны спуститься. — Начал Кейв, но взглянув на состояние девушки, он понял, что она еще не готова показать им то самое место. К тому же, там было жутко темно и вряд ли она помнит всю дорогу. — Ты должна отдохнуть. — Он увидел, как девушка была готова встать, но у нее не хватало на это сил, поэтому мужчина поручил одному из полицейских отвести Робертс до ее комнаты, а остальным — проверить потайной вход еще раз, видимо, они что-то пропустили. Под руководством полицейского девушка покинула библиотеку, смяв бумажку, оторванную ею с газеты, с комментарием и новостью о внезапной смерти Эдварда Стайлса.***
Пока Эмма голодала всю ночь, за завтраком все только и обсуждали смерть Ванессы Хадженс в библиотеке, говоря о том, что еще неделю после не будут заходить туда. В одну из бесед даже встрял Зак Эфрон, который сказал, что на них с Беллой тоже напали ночью в больничном крыле, но никто ему не поверил, мало того назвали «Идиотом» из-за того, что таким образом парень старается привлечь к себе внимание. За другим столом сидела Селена Гомес, все время рассматривающая Джастина. Она уже пожалела, что затронула вчера тему, связанную с Ванессой, с каждым разом все больше сомневаясь в невиновности ее бывшего. От навязчивых мыслей девушку даже не мог отвлечь вкусный десерт, который выглядел аппетитнее, чем обычно. Рядом с ней сидела Ариана, она была жутко огорчена, что Ванессу убили, но одновременно и рада, что больше не придется делить с ней комнату. Что же поделаешь! В столовую зашел Стив, обратив все внимание на себя, на момент стало тихо и никто не осмеливался ни слова сказать, но затем звуки общения продолжились. За ночь в полицейском участке парень будто возмужал и стал сильнее, а теперь никто не считает его убийцей, ведь он чисто физически не смог бы это сделать, поэтому, когда он сел за свое привычное место со своей командой, все тут же перестали на него глазеть и сделали вид, будто ничего не произошло. Карл и Зейн поедали друг друга взглядами, боясь задать друг дружке вопрос: «Что ты делал вчера ночью?». После слов Зака, что убийцей может оказаться каждый, даже Зейн, Карлу стало тяжело общаться с парнем, особенно, когда он начинал говорить о том, что Джо - убийца. К слову, Джо был непоколебим, что снаружи, как и внутри. Он мог точно сказать, что вчера никого не убивал, а если кто-то был против высказываний парня, то ему было наплевать. Он мог сидеть с Дейвом за одним столом, прекрасно зная, что Мишель подозревает парня не меньше, чем остальные. Мишель же думала о словах мисс Холд, а также о списке девушек, который мелькал у нее в глазах. Она понимала, что это звучит безумно, но ей очень хотелось разыскать оставшихся женщин и покончить с убийцей, кто бы это не был. Единственным, кто бы мог помочь ей, был Дейв, но как им незаметно ускользнуть из «Клиффорда», ей оставалось непонятным. Выйти из потока размышлений ей помогло то, что в углу, за одним столом вместе с Гарри Стайлсом, светлому парню стало плохо. Мишель узнала в парне Найла Хорана. Всем, кто хоть как-то оставался не включенным или погруженным в свои мысли пришлось повернуть голову, слушая, как парень медленно давится едой. Сначала ученикам показалось, что Найл просто подавился, сидевший рядом Стайлс начал толкать парня по спине, помогая парню выбросить содержимое пищи, но это только ухудшило его состояние, отчего он забился в невероятных конвульсиях и судорогах. Найл попытался убежать и выплеснуть содержимое, но он повалился на стол, а из его рта начала исходить пена. Издали это напоминало сцену из фильма «Чужой», когда инопланетное существо пыталось выбрать из грудной клетки своей жертвы, но все это происходило в реальности, а у парня не было второго дубля. По всей столовой прошлась волна паники, кто-то спрятался под стол и забился, а кто-то выбежал из комнаты, вероятнее всего, пытаясь не видеть, как парню становится хуже. Мишель встала с места, встретившись глазами с Дейвом, думая о том, связано ли отравление парня как-то с убийцей или простой аллергией. Под крики студентов сбежалось несколько учителей, одной из них оказалась учительница химии и биологии, Натали Паркер, занятия с которой приносили Мишель спокойствия. Женщина подбежала к парню, который изворачивался на столе, выпуская пену из своего рта, взяв его за голову, чтобы он не задохнулся. — Быстрей, — Женщина попросила полотенце и кто-то из учеников, находящихся рядом, собрал со столов кучу полотенец, что помогло женщине подложить их парню под голову. Она быстро расстегнула рубашку Найла и начала трогать его пульс, засекая время у себя на часах. Мишель, как и половина зала, которые не успели выбежать, завороженно смотрели за женщиной, которая сражалась за жизнь парня. Она дождалась, когда парень отключился, а пенообразование прекратилось, попросив мистера Робердса помочь ей поднять его, когда парень резко вскочил и закричал женщине прямо в лицо. Все жутко испугались, это выглядело, как будто парень восстал из мертвых. Дыхание женщины перехватилось, но не надолго, ведь парень силой сжал ее руки, пока не совершил последний вздох и не отключился – еще несколько минут учительница пыталась нащупать пульс на руке парня, но сдавшись, встала с колен и обратилась ко всему залу: На глазах окружающих появился ужас, после этого из столовой начали выбегать все, только самые смелые остались внутри, а Натали начала спрашивать у тех, кто сидел с Хораном, где его тарелка. Мишель, как завороженная, смотрела на происходящее, не совсем понимая, что сейчас произошло и, что женщина собирается сделать. — Где его тарелка? — Натали подошла к Стайлсу, который стоял у окна, находясь в полном шоке. У парня даже не получилось с первого раза ей ответить, но, собравшись с силами, он подал тарелку Найла с едой. Женщина взяла ее в руки, пробормотав себе что-то под нос, а Мишель не заметила, как рядом с ней появился Дейв, пытающий унести ее отсюда подальше. Натали поднесла тарелку к носу, учуяв там что-то. Через пару секунд она начала разъяренно кричать на учеников: — Там арахис. — Натали держала в руках тарелку, стараясь не кинуть ее об стену. — Кто добавил туда арахис? — Она начала шагать по обеденному залу, но никто из присутствующих не осмеливался ответить. Женщину перебил мистер Робердс, который недоуменно смотрел на женщину: — Что… Что случилось? — Мужчина подтянул свой свитер и нацедил оправу очков, подвигаясь к учительнице. Она тяжело вздохнула, собравшись с мыслями и, наконец, произнесла: — А то, что у Найла аллергия на арахис... — В этот момент, Мишель поняла, что это не случайность.***
В кабинет мисс Хеппер резко открылась дверь, и директор никак не могла этого ожидать – она пила утренний джин, разговаривая с кем-то по телефону. Из двери показалась Натали Паркер, да, та самая, которая только что пыталась спасти Найла Хорана. К сожалению, ей не удалось это сделать, и она чувствовала себя ужасно виноватой, что злило ее, затуманивая рассудок в голове. Директор тут же повесила трубку и выпрямилась, чтобы поприветствовать учительницу, но та не стала церемониться, встав по середине кабинета. — Вы должны закрыть интернат немедленно. — Мисс Хеппер не понимала, что происходит: с чего-это преподавательница начала «открывать» глаза на происходящие события только сейчас. Но она точно понимала, что закрытие интерната отрицательно скажется на ее карьере и ознаменует поражение в борьбе с убийцей, а трупы учеников останутся на ее совести. Мисс Хеппер уже хотела начать говорить, что это не в ее компетенции, ведь полицейский участок пригорода постановил ей то, что идет расследование, а попечители и спонсоры уже давно согласились, что оставлять учеников дома может быть куда опаснее, чем держать здесь (Это стоило раненного плеча и руки мистера Робертса, – так считала мисс Хеппер), но Натали совершенно не слушала директора и ее оправдания, закричав о том, что в обеденном зале только что был убит ученик. И, да, она настаивала на том, что кто-то нарочно подсыпал парню аллерген. — Я передам это мистеру… — Она хотела сослаться на полицию, которая попала во временный «тупик» без каких-либо доказательств и улик, но тут уже терпение мисс Паркер закончилось. Женщина стукнула по деревянному и дорогому столу директора, отчего та неожиданно отодвинулась назад, совсем не привыкая к такой реакции своих подчиненных, и начала говорить: — Слушай-сюда, — На лице мисс Паркер был гнев, который копился в ней долгое время, пока ее учеников косили направо и налево. — ты закрываешь интернат немедленно, отпускаешь этих ребят по домам, где их ждут живыми и невредимыми, распускаешь попечителей и ищешь новую работу! — Она была настроена очень серьезно, а директор не на шутку перепугалась. — Это жизни! Жизни твоих учеников! — Она начала кричать, хоть и сомневалась, что сможет донести до Роуз свои мысли. — Восемь учеников! — Ее голос дрожал, но она знала, что больше так не может. — Это же люди, — Натали посмотрела на лицо Роуз, пытаясь разглядеть в ней стыд или, может быть, страх. — а ты думаешь все о деньгах и карьерных перспективах! — Но она ничего подобного не увидела. Мисс Хеппер ужение смотрела испуганно на учителя, но понимала, что ей не стоит вникать в разговор, ведь она не чувствовала ничего по отношению смертей своих учеников уже давно. Зачем ей врать, если учительница итак знает правду? В любом случае, она не виновата, что ее такой вырастили… — Закрывай школу, или… — Натали резко замолчала, осмотрев директора с ног до головы, приберегая свои угрозы дорогим молчанием. — Ты вся в своего отца. Такая же черствая и алчная. — Директор молчала, но, когда Натали уже решила уходить, ответила ей: — В следующий раз, когда захотите чем-то поделиться – стучитесь. — На ее лице незаметно появилась улыбка, почему-то Натали вспомнила образ дьявола, невольно подумав, что, если директор и не убийца, она точно получает удовольствие от этого процесса.***
В это время в холле интерната творилось настоящее безумие: кто-то поспешил собирать свои вещи, чтобы немедленно уехать, а кто-то навзрыд оплакивал погибшего, хотя даже не знал его имени. Люди собирались группами, чтобы обсудить случай в столовом зале: кто-то думал, что произошедшее – случайность, а все остальные излишне драматизируют, а другие говорили, что убийца стал изобретательнее и жестче, устраняя учеников даже за завтраком. Но точно все знали: Нужно бежать! Бежать, чтобы никто не нашел тебя, как можно дальше и куда-нибудь севернее, может быть, даже затаиться. Таких мыслей не было в голове Дейва, ведь парень понимал, что всеобщая паника – идеальное время выбраться из интерната, чтобы как можно больше узнать об инциденте с фальсификацией. Поэтому парень силком вытащил Мишель из той столовой, пока девушка не могла пошевелиться. — Пойдем же, — Он взял девушку за синий свитер униформы, оттягивая ее на себя, пока Мишель держала рот открытым. — У нас мало времени! — Но потребовалось вывести девушку на середину холла, чтобы она отошла от увиденного и хоть как-то стала реагировать на слова парня. Мишель очнулась: парень мертв, но никто не может сказать, что это дело рук убийцы, а полиция будет еще долго делать анализ на причину смерти, поэтому все происходящее может быть лишь совпадением. Но..? — Мишель, — Перед ее глазами появился Дейв, она вспомнила, что они с парнем планировали покинуть пределы «Клиффорда», чтобы узнать как можно больше о девушках, которые были обмануты, и, возможно, найти и покончить с убийцей. — Прости, — Мишель начала поправлять свои волосы, не совсем понимая, что же парень хочет от нее. — Надо идти на занятия. — Она кратко попрощалась с Дейвом, но парень потянул ее за руку, как только она попыталась уйти. — Какие занятия? — Мишель вопросительно посмотрела на парня, подняв брови вверх. — Только что убили парня! Все в панике… — Дейв не закончил, его перебила Мишель, которую терзали сомнения, что смерть парня хоть как-то связана с убийствами. — Подожди, — Она посмотрела на горящие глаза Дейва. — Это может быть никак не связано с убийцей, а обычной… — Тут уже Дейв перебил ее. — Реакцией на аллергию? — Парень ехидно усмехнулся. — О Боже, Мишель, — Он обратился к ней, а Мишель стало от этого неловко. — хочешь сказать, что Найл случайно добавил себе арахис в десерт, прекрасно зная, что у него аллергия? — Парень звучал разумно, но девушке не хотелось верить в то, что теперь убийца будет отравлять завтраки каждого подстать их аллергической реакции. — Это как… — Парень хотел принести аналогию, но девушка резко его остановила, последнее, что ей хотелось слушать – идиотские сравнения Дейва. — Все равно это не избавит нас от занятий, — Она закатила глаза, теперь все мысли о том, что смерть Хорана случайна тут же рассеялись в ее голове, пожиная там мрак и темноту. — Тогда почему еще никто не на занятиях? — Мишель осмотрелась: и в правду, по холлу озабоченно ходили и бегали ученики, пытаясь успокоиться, но объемы паники не удалось остановить даже мисс Заунгерг. — Помнишь, ты сказала мне, что хочешь больше узнать об этой истории… — Мишель кивнула, но она не понимала, как это связано с отменой уроков и всеобщей паникой. — Так вот, я нашел одну из девушек. — Глаза Мишель заискрились новыми красками, она не могла поверить своим глазам, ведь это может помочь им в их расследовании. Она хотела задать парню тысячи вопросов, но он перебил ее. — Не задавай никаких вопросов, по крайней мере, не здесь и не сейчас. — Он знал, что убийца может находиться здесь и подслушивать их, мимикрируя под «нормального» ученика. — Скажу одно: это Камилла Шортс. И мы должны поспешить. — Он посмотрел по сторонам, увидев, как Заунгерг трясет какого-то ученика, у которого, возможно, началась паническая атака. — Она в Лондоне… — Но, как мы доберемся до…?! — Мишель не верила его словам, как им достучаться до женщины, и будет ли она не против разговора?! А, что если их отсутствие как-то заметят, или кто-то их сдаст? — Успокойся, — Дейв взял ее за руки. — Я достал нам два билета на поезд, нам нужно просто слиться с толпой и незаметно проскользнуть к главному входу. — Девушка повернула голову, кажется, что это будет несложно. Главное, чтобы за ними никто не потянулся, особенно убийца. — Ну что, ты со мной? — Дейв посмотрел на нее, а девушка взяла билет в руки, и они вместе направились к выходу, осторожно осматривая по сторонам.***
Кейв поставил свою полицейскую тачку прямиком возле одного кафе, завсегдатаем которого он был уже как несколько лет, особенно после развода с женой, прожигая здесь и на работе большую часть своей новоиспеченной холостяцкой жизни. Из машины вышел лондонский детектив, который закрывал свои голубые глаза под солнцезащитными очками, хотя солнца не обещали. Кейв воспользовался ключами от своей машины, чтобы закрыть ее, присоединяясь к детективу, чтобы зайти внутрь. — Звонили из Клиффорда, — Крис уже начал догадываться по какому поводу, но сейчас ему хотелось спокойно поесть английских тостов и побеседовать со своим новоиспеченным другом. Признаться, он не думал, что он и капитан полиции поладят, но, видимо, люди говорят правду, что убийства сближают людей, особенно, если вы совместно ловите убийцу. — Погиб парень. Прямо за завтраком. — После этих слов Крис засомневался, что сам голоден, но все же ответил Кейву, когда тот пропускал его войти в заведение. — А мы не должны там присутствовать?.. — Как только он зашел внутрь, он снял очки и сцепил с себя пальто, повесив на старую вешалку. — Есть сомнения, что это как-то связано с убийцей. — Крис пошатнул плечами, а Кейв продолжил. — В любом случае, криминалисты уже там, а скоро… — Он не успел договорить, так как отвлекся на запах еды, но Крис уже его не слушал. Они сели за место, которое капитан полиции занимал уже несколько лет, поздоровавшись с деревенскими жителями и владельцем кафе. Несмотря на то, что для Криса это первое дело за пределами Лондона, и его незаметный снобизм, ему нравилось здесь. Может быть, когда-нибудь он приедет сюда, чтобы просто отдохнуть… Но работа никогда не отпускала его, ведь это помогало закрывать те пустоты и дыры внутри него, которые так и просились кричать и рыдать, залечиваясь ненадолго, когда Крис погружался в чужие интриги и скандалы. Из мимолетных мыслей его вывела официантка и, по совместительству, жена владельца заведения, которая, как только заприметив Кейва, произнесла: — Тебе как обычно, Кейв? — Мужчина кивнул головой, поэтому она обратилась к Крису, который заказал черный кофе и английский завтрак с бобами. Когда она покинула их, Крис произнес: — Часто зависаешь здесь? — В его голосе не было иронии, да, и Кейву давно не казалось, что Крис пытается уколоть его, превышая себя на его фоне. — Да, — Оба усмехнулись в ожидании своего заказа. — А что насчет жены? — Кейв сначала не понял, но Крис тут же указал на его кольцо, которое мужчина до сих пор не снял с безымянного пальца. — Нет, нет жены. — Кейв обратил внимание на то, что Крис очень любознателен, но ему, скорее, это нравилось в мужчине, чем отталкивало. К тому же, это его работа. — Не могу снять, все испробовал. — Он попытался снять кольцо, но оно, будто запечаталось на нем, притворившись его кожей. Крис усмехнулся и хотел что-то сказать, но его снова отвлекла милая старушка, которая несла их заказ с едой – она поставила тарелки и ушла. — Как думаешь, — Крис не мог молчать, а Кейв, видимо, уж пожалел, что захватил с собой «напарника». — Что преследует убийца? — Кейв не сразу понял, что имеет ввиду Крис, поэтому ему пришлось пояснять. — Ну, это личная месть или… — Крису были непонятны мотивы, но он думал, что они оба согласны, что убийца как-то связан с событиями девятнадцатилетней давности. — Не знаю, — Кейв глотнул кофе, сделав кислую мину, а Крис подумал, что он пьет кофе без сахара. — Может, хочет напомнить о себе или, скажем, … — Крис заинтересовался, но мужчина не спешил заканчивать предложение, заставляя Криса мучиться в догадках. — Или он просто чертов псих! — Тут же выдал из себя Кейв, когда закончил трапезу.***
Девушка стояла у окна на втором этаже, одевшись в теплый свитер и натянув на себя шарф – после ночи в подвале она до до сих пор чувствовала мерзлый ход мурашек по ее телу. Но вдруг ее тело охватил моросящий холод, когда сзади подошел он. — О Боже, я слышал, что с тобой случилось этой ночью. Как ты? — Гарри подошел к своей девушке, пытаясь обнять ее, но она лишь отвернулась: блондинку бесило то, что Гарри ведет себя так, будто она – дура, а он не отправлял ей это чертово сообщение, из-за которого ее чуть не убил маньяк. К тому же, после найденных улик девушка не сомневалась, что ее парень и есть тот самый убийца. Гарри заметил, что девушка ведет себя странно, но подумал, что это, может быть, связано с не отпускающим ее страхом, а его вины в ее загадочном поведении нет. Он взял Эмму за открытое плечо, и, как только парень коснулся до нее, девушка почувствовала невероятный холод, от чего резко отдернула руку парня, уставившись в окно. — Что с тобой? — Парень сомкнул брови, ему порядком надоело такое поведение девушки. — «Неужели, так будет теперь всегда?» — Подумал он, но ответ блондинки не заставил себя долго ждать. — Не притворяйся, будто ничего не понимаешь, — Она резко повернула голову и посмотрела на него своим «стервозным» лицом. Чувств не осталось, остались одни эмоции, и они были негативными. Парень недоуменно на нее посмотрел. — Какое совпадение, что только ты отправил мне сообщение провести вечер вместе, как только убийца попытался убить меня! — Ехидно протараторила Эмма, отчего Гарри вдвойне ничего не понял. — Сообщение… Какое сообщение? — Парень впервые об этом слышал, ведь он точно помнил, что ночью вырубился, как убитый после игры. К тому же, его сосед Зейн может об этом подтвердить. — Я не отправлял тебе никакое сообщение! — Выпалил вдруг парень, а лицо девушки мигом скривилось: — Еще скажи, что это не ты пытался на меня напасть прошлой ночью? — Кажется девушка не следила за своим языком, но, если парень, и правда, убийца, то сама она бы никогда не смогла сдать его и его изумрудные зеленые глаза. — Зачем мне нападать на тебя?! — Парень засмеялся, он понял, что девушка просто разыгрывает его и, вероятно, намекает, чтобы он подыграл, но Гарри и представить не мог, насколько серьезной была она сейчас. — О, Гарри, можешь не притворяться «нормальным», — Она цокнула языком, а парень вовсе не понимал, где начинается реальность, а где заканчивается фантазия девушки. — Я знаю, что эты ты пытался меня убить вчера. И Ванессу. — Теперь-то он понял, что девушка не шутит – она по-настоящему подозревает его в убийствах. — Ты спятила! Тебе нужен отдых. — Зеленые глаза парня потемнели, а он попытался взять девушку за плечи, чтобы отвести в ее комнату, но она противилась. — Ты не проведешь меня своими «изумрудными» глазами. Пока я была в туннеле, я кое-что нашла: сейчас показать или, может быть, отнести полиции?! — Начала кричать девушка, если бы кто-то находился рядом, то тут же подумал на Стайлса, но не стоит забывать, что в «Клиффорде» даже у стен «есть» уши. Парень скривил физиономию, он не понимал о чем говорит девушка. — «Нашла что? Улику? Или, может быть..?» — В голову Гарри не приходило ничего полезного, но в этот раз Эмма не стала замолкать и пошла на сторону парню. — Вот, — Она достала из своего кармана помятый листок из той самой газеты, на которой было написано про дедушку Гарри. Парень аккуратно взял мятый листок с рук девушки, осматривая его по сторонам, увидев фотографию Эдварда Стайлса. Что-то екнуло в сердце младшего Стайлса, и он вспомнил, как дедушка был его самым близким родственником до его трагичной смерти… — Знаешь, я думаю, — Пока Гарри читал, девушка начала язвить. — Я думаю, ты убиваешь всех из-за того, что после смерти твоего дедушки, больше не осталось никого, кто мог бы защитить тебя от твоего тирана-отца. Поэтому ты мстишь «Клиффорду», что тот стал причиной смерти твоего дедушки и разрушил твою жизнь! — Парень на секунду оторвался от листа, представляя, как берет девушку за горло из-за подступающей ярости, пока Эмма не умолкает, но сдерживается. Она права, жизнь Стайлса, действительно, сильно изменила смерть дедушки, ведь только Эдвард мог перечить своему деспотичному и агрессивному сыну, а после его смерти отец перестал сдерживаться на Гарри… Но парень не понимал, как «Клиффорд» мог быть причиной смерти его дедушки. — Он был одним из попечителей, которые допустили фальсификацию и из-за которых сейчас происходят убийства… — Гарри не верил ее словам, но понимал, что от правды не убежать. — … У тебя есть шанс сдаться полиции самостоятельно, или я… — Эмма не смогла закончить, кулак парня прилетел по стене, рядом с которой стояла девушка, отчего она не на шутку испугалась. — Ты сошла с ума, Эмма… — Парень кинул в нее эти дурацкие вырезки, пытаясь сдержать свой гнев, пока девушка припечаталась к стене. Гарри сжал кулак и уже собирался уходить – ему катастрофически хотелось побыть наедине с собой, а лицо было готово взорваться из-за напряжения мускул у скулы и лба, но Эмма остановила его, начиная угрожать: — … Или я расскажу все сама. — Девушка звучала не так уверенно, как обычно. Было видно, что она в смятении, на что парень махнул на нее рукой, понимая, что никто не воспримет подозрения «блондинистой суки» всерьез, даже если они правдивы.***
— Когда она зайдет… — Вот уже несколько минут мисс Хеппер общалась с мисс Холд и мистером Робердсом, попросив их, поддержать ее переубедить мисс Паркер, с которой она повторно назначила встречу в ее кабинете, только уже, договорившись заранее. — Мне кажется, мисс Паркер просто переволновалась. — Строго и лаконично ответил Александр, мисс Хеппер взглянула на мужчину, подумав, что «за ним» она бы снова могла почувствовать себя «под защитой». Рядом стоящая мисс Холд была неуверенна, ведь отчасти была согласна с мнением учительницы биологии, но идти против директора ей не хотелось – во-первых, они закончили один класс; во-вторых, ей бы не хватило сил и характера довести дело до конца, поэтому она молча простиралась в кабинете, дожидаясь мисс Паркер. На часах показало пять вечера, в это время должна была появиться мисс Паркер, а так как уроки были отменены из-за случая в столовой, то у нее не было оправданий, чтобы опоздать… Если только она не передумала. Директор настойчиво ждала ее, пока мисс Холд и мистер Робердс о чем-то перешептывались: видимо, это было что-то тайное, что-то что касалось только их двоих… В этот момент на Роуз нахлынуло резкое чувство ревности, ведь она уже давно засматривалась на учителя физики, но он был неприступен к ней. — «Стоило только этой «рыжуле» появиться, как только он перестал хоть как-то замечать меня…» — Директриса подумала что, как только уладит конфликт с мисс Паркер, то обязательно припугнет Эшли, а та из-за чувства собственной неуверенности не сможет ей ответить и отступит от секси-учителя. Через пару секунд открылась дверь, и из нее показалась Натали Паркер. В этом раз она не была такой импульсивной, но в ней чувствовался характер, а на переговоры идти ей не хотелось. Когда она вошла внутрь, то тут же заметила мисс Холд и мистера Робердса, понимая, что количественное преимущество не на ее стороне… Эшли мигом помахала ей рукой, но тут же перестала это делать, посчитав, что это был дурацкий шаг. — «Что же, за идиотка!» — Роуз заметила это, но не стала никак комментировать, до сих пор не понимая, как она может нравится мистеру Робердсу. — Здравствуй, Натали. — Директор встала, а мисс Паркер смутилась во взгляде, но не стала молчать: — Роуз, давай просто решим это, как можно скорее. — Она села на кресло в углу комнаты, отчего другие учителя расселись на диване, а мисс Хеппер стала доставать старый антикварный сервис, попутно заглядывая в шкафчик, чтобы достать что-то покрепче. — Я согласна с тобой, Натали. — Она покопалась немного, остановив свой выбор на бутылке вина, разливая каждому из присутствующих в маленькие стеклянные стаканчики жидкость Диониса, пока вокруг царило неловкое молчание. Директор поставила поднос на маленький стол и присела напротив Натали, скрестив руки. — Я не могу закрыть интернат. Натали взяла стакан в руки, чтобы глотнуть для дополнительной смелости, но остановилась, ведь почувствовала, как теряет над собой контроль: — Дети умирают, разве может быть что-то важнее их жизни?! — Натали беседовала только с Роуз, ведь Александр и Эшли молча смотрели на пол, мечтая быстрее покинуть кабинет директора. — Я не понимаю, какие могут быть обстоятельства держать их здесь? — Она опять хотела глотнуть напиток, но ее остановил резко заговоривший мистер Робердс: — Я думаю, что мисс Хеппер, — Он посмотрел на нее из под своих густых, но аккуратных бровей, заворачивая своими голубыми глазами. — что не может это сделать, так как полиция ведет расследование и все, кто хоть как-то связан с интернатом, не могут покинуть это место до того момента, как убийца не будет пойман. — Натали сильно разочаровалась в его словах, но и не решила это скрывать: — Александр, тебе бы, в дипломаты идти… — Она потянулась к стакану, пытаясь отпить, но продолжила. — Неужели, никто не понимает о чем я говорю?! Эшли?! — Она обратилась к рыжеволосой женщине, ожидая от нее поддержки, но та лишь неуверенно зажалась, сидя на диване. Инициативу в свои руки снова перебрала директор. — Натали, — Она посмотрела ей прямо в глаза. — Я все понимаю, — Натали не верила ее словам, неужели директор поняла?! — Сколько тебе нужно заплатить, чтобы ты молчала?! — После этих слов мисс Паркер почувствовала, как «упала в осадок», как какая-то химическая реакция. С одной стороны, это была возможность заработать огромные деньги, но с другой – эти деньги – это кровь нынешних жертв, а никто не знает, сколько их еще будет. Женщина была в сомнениях, а директор терпеливо ждала ее ответ. Натали наконец глотнула вино, окрашивая им свои губы, покрытые красной помадой, облизав, чтобы не оставить следа. Что она сейчас делает?! Она согласится? Или останется при своих же принципах?! Женщина сделала еще один глоток, понимая, что не напилась. — Я… Я… — Она все не могла продолжить что-то сказать, ведь понимала о какой возможности говорит мисс Хеппер. — Я.. Я.. — В ее голове сейчас сражались мозг и сердце, а перевес был практически равным. — Я не могу. Я не.. — Женщина поставила стакан на поднос, уже решив для себя окончательный вариант, как почувствовала, что начинает задыхаться. Следующие секунды для нее были, как в тумане, а присутствующие учителя не понимали, что случилось с ней, ведь пару минут она была в полном порядке. Натали пыталась что-то сказать, но она чувствовала, как ее тело падает в конвульсиях, задевая поднос и вываливая стакан с содержимым на ковер, а затем и с собой. — Что с ней? — Начала кричать Эшли, а мистер Робердс протиснулся через столик, чтобы взять женщину за щеки и помочь ей, но тут из ее рта прямо в его прекрасное лицо начали вырываться плевки темной кровью, летящие повсюду. Женщина взяла себя за горло, почувствовав, как что-то начинает сжиматься, а мужчина кричал, чтобы кто-нибудь вызвал помощь, но было уже поздно. Тело женщины безжизненно лежало на испачканном кровью ковре, на котором находился тот самый стакан из которого пила Натали с не растворившимся в вине белым порошком.