***
— Ты уверен, что знаешь, как открывается эта штука? — Стив стоял прямо над Гарри, а парень не помнил, чтобы просил его следовать за ним, но, видимо, он вдохновился речью Гарри и решил, что помочь одноклассникам поймать убийцу может оказаться веселым занятиями на Рождество. Гарри тяжело вздохнул и взглянул на Стива, хотя послать его, но услышал какие-то звуки, напоминающие шаги каблуков: — «Это, может быть, Эмма!» — Подумал парень, а в библиотеку зашли. И, нет, это была не Робертс. В библиотеку бурно зашли Зак, Белла и Ариана, как будто убегая от надвинувшегося на «Клиффорд» цунами. Стив и Гарри переглянулись. — Что вы тут делаете?! — Произнесла Ариана, но парни спросили то же самое. — Мы ищем Карла. — Сурово произнес Зак, который на фоне девушек выглядел, как их личный телохранитель. — Карла? — Засмеялся Стив, но все тут же косо на него посмотрели. — Зачем он вам? — Стив попытался спрятать свою улыбку, ведь это не совсем подходило под общую атмосферу «сбора» в библиотеке. Ребята переглянулись с друг другом, будто боясь сообщать одноклассникам их домыслы, но Белла не выдержала молчания и выговорилась: — В общем, Карл мог быть единственным, кто подменил фигуру Иисуса на тело Ника, и… — Она не успела договорить, ведь Стив засмеялся еще сильнее, заканчивая за нее. — Хотите сказать, «Карл-бой» убил Ника? И убивает всех вокруг?! — Белла закатила глаза, произнеся «Да, именно!», а Стив перестал смеяться, переглянувшись с Гарри, который тоже не верил в эту версию. — Это маловероятно, — Гарри закатил глаза и принялся снова искать способ открыть потайной вход, вспоминая, что убийцей может оказаться его отец. — Тогда, кто это по-вашему сделал? — Крикнул Зак. — Все это время ключи были в моей комнате, а если не помните, то Карл – мой сосед. — Резко начал оправдываться Зак, но его уже никто не слушал, кроме Стива. — Карл – твой сосед?! — Тихо спросил он, а Зак закатил глаза, кивнув головой в разные стороны. — На твоем месте, я бы был поосторожнее с ним… — Зак раздраженно улыбнулся, а Стив заткнулся, ведь Гарри удалось открыть вход. — Туда? — Сразу же спросил Стив, когда головы подростков, одна за одной, вытянулись прямо перед входом, а остальные опять посмотрели на него с презрением. — … Хорошо, — Произнес парень, а они уже собрались заходить внутрь, как дверь в библиотеку снова открылась. Но на этот раз это были небезызвестные капитан полиции, Кейв Шелдон, и детектив из Лондона, Крис Эванс. Мужчины удивились увидеть здесь подростков, проходя к потайному входу, обойдя стол, стоящий рядом: — Что вы здесь делаете? — Спросил Крис, снимая солнцезащитные очки. — А вы? Мы слышали, у вас был поезд в Лондон. — Ехидно ответил Гарри, а Крис начал елозить. — Нам позвонила мадам Заунгерг, — Строго произнес Кейв, наблюдая за подростками. — Мы знаем про смерть Ника. — Не было никаких причин скрывать от полицейского и детектива новые подробности, которые узнали подростки, поэтому Ариана быстро рассказала про Карла, а мужчины ответили, что все слишком запутано, чтобы так сразу же обвинить парня: — Это значит, что Зейн – невиновен? — Спросил Гарри, нахмурив лоб, но ни Кейв, ни Крис не могли это утверждать. — Пока рано судить… — Произнес Крис, высматривая в потайной вход, ведущий в подвалы «Клиффорда». — … Ну, мы пойдем. — Мужчина попытался зайти внутрь, но его остановила чья-то рука, плотно взявшая его за ткань пальто. Это оказался Стайлс. — Вы оставите нас здесь? Так просто?! — Крис потряс плечами, корча лицо в стиле «А что такого?!», а Кейв грозно посмотрел на парня. — Ну, уж нет, я не останусь здесь, пока там бродит маньяк! — Парень пытался строить из себя героя, но, когда он закончил, все поняли почему. — К тому же, внутри должна быть Эмма… — Неуверенно произнес Гарри, а Крис открыл рот от шока, вспоминая, что обещал ее отцу следить за опасностями, которые окружают девушку. — Там? — Он пару раз туда-сюда показал указательным пальцем, на что Гарри утвердительно закивал, не прекращая останавливать детектива перед проходом. — Что она там…? — Хорошо, — Перебил всех Кейв, понимая, что они теряют время. — Вы, — Он показал Гарри и Стиву в грудь, взяв их с собой. — идете с нами. — Гарри гордо встал сзади, а Стив закатил глаза, промолчав. — А вы – найдите Заунгерг, пусть позвонит в полицейских отдел. Передайте, что Кейв Шелдон срочно вызывает всех в интернат… — Он показал на Ариану, Беллу и Зака, а те, выслушав поручение, пулей выбежали из библиотеки. — Сегодня нам понадобятся все! — Закончил Кейв, заходя внутрь темной потайной двери.***
Мишель закрыла глаза, представляя, каково это умирать. Это больно? Или страшно? Что чувствовал Дейв? И, может быть, ее ждет покой? Вопросов было куда больше, чем ответов, но ничего не происходило – может быть, она уже мертва? Девушка открыла глаза, увидев, что мисс Холд перестала держать пистолет. Она чувствовала каждый свой вздох, понимая, что любой из них может стать последним. Но мисс Холд передумала стрелять, а Мишель даже не знала, почему. — Может быть, мне не делать этого?! — Она спрятала за пазухой пистолет, прицепив его к своим штанам, продолжая смотреть на девушку. — Знаешь, Мишель ты мне нравилась, — Эшли закивала головой, закусив губу. Позади нее тихо стоял Карл, прячась за ее спиной. — А, этот ангелочек, — Мишель вспомнила, что подарила учительнице на Рождество свой «талисман». Она никогда так не ошибалась… — Чудесен, не правда ли? — Спросила Эшли у Мишель, но девушка молчала, притиснув зубы, чтобы не закричать. — И все было так прекрасно, если бы… — Женщина яростно заострила скулы, сдерживая гнев, но у нее не получилось. — … Если бы не Карл! — Громко закричала женщина и обернулась к парню. Прозвучал выстрел, но не в Мишель попала пуля. Мисс Холд попала в парня, но не смертельно, он лишь закричал от боли: — Сучка! За что? — Карл упал на пол, а кровь из его ноги полилась вниз моментально, простираясь по черному плащу. — Ты знаешь! — Закричала женщина. — Все должно было закончиться на Зейне! — Она опустилась ниже и прижала рукой то место парня, из которого безостановочно лилась кровь, а он закричал, стиснув зубы. — Теперь придется придумывать новую историю! — Она не переставала кричать. — Больно, — Карл съежился на месте. — Прекрати! — Закричал он, но женщина перестала только через несколько секунд. В это время Мишель смотрела по сторонам, она обернулась и увидела, что Эмма пытается что-то ей сказать, но девушка была слишком слаба. — Но… но… нож… — Мишель не могла понять, что хочет сказать блондинка, показывая на тело Джо, но у нее и не было времени: Эшли заметила сигналы блондинки: — О-о, — Протяженно произнесла рыжеволосая, качая головой, давая девушкам очередные подсказки, как прожить на минуту больше. Эмма заткнулась, а Эшли вернула положение пистолета в сторону Мишель. — Наверное, ты слабо понимаешь, что происходит… — Безумно усмехнулась женщина. — Плохо, когда даже собственный племянник предает тебя из-за какого-то мудака! — Она сделала выстрел в никуда, справившись так с приступом агрессии, и толкнула Карла, а Мишель уже совсем потеряла нить повествования. Неужели, Карл и мисс Холд – родственники? Эшли Холд подошла к девушке ближе, а та не могла подвинуться из-за страха, касаясь ее лица пистолетом, очень аккуратно высматривая девушку: — Но не переживай, — Эшли Холд облизнула губы и прошла вокруг Мишель, доставая до ее локонов рукой. — ты не смогла справиться с тем, что твою мать не взяли в «Клиффорд», и убила тут всех. — Мишель знала, что единственная причина, почему женщина оставила ее живой, потому что хочет спустить все преступления со своих рук... — Это даже лучше, — Она вплотную подошла к ее уху, аккуратно проговаривая каждое слово, чувствуя, как сильно бьется дыхание девушки. — У Зейна не было должного мотива… — Эшли мигом отошла от нее, вставая туда, откуда все началось. — «Мотив…» — Подумала Мишель, вспоминая, что ей до сих пор неизвестно, почему мисс Холд всех убила. — А какой мотив… — Хрипло начала Мишель. — … У вас? — Быстро произнесла Мишель, как будто не хотев умирать, пока не узнает правду. Мисс Холд засмеялась, причем безумно. Безумнее, чем когда-либо. — Ты еще не поняла? — Сзади нее начал смеяться Карл, а происходящее напоминало сюр: девушка не могла поверить, что это не сон. Но это была реальность: мисс Холд крутилась, не прекращая смеяться, как будто Джокер, но, когда она остановилась, Мишель не могла поверить в ее слова. — Я – Луиза Дахнер. — Произнесла женщина, а в это время в потайной вход зашли мистер Шелдон и Эванс.***
Мишель не знала, что и сказать, ведь она думала, что Луиза… Она даже не сразу заметила присутствие мистера Шелдона и Эванса, ей нужна была минута, чтобы переварить всю информацию, но у нее было предостаточно времени, ведь мисс Холд предстояло разобраться с неожиданно появившимися полицейским и детективом. Крис и Кейв с ужасом взглянули на количество крови на полу, уже потом заметив учительницу посреди учеников с оружием в руке. Крис подбежал к Эмме, а она произнесла ему что-то типа: — Я в порядке, — Постоянно показывая на мисс Холд, чтобы предостеречь детектива. Кейв медленно зашел внутрь, а учительница начала нервничать, теперь-то она не знала, что ей делать – не убивать же всех. Но это был еще не конец, ведь у мужчин не было такого преимущества, как у нее: оружия. — Молчать! — Она направила ружье в сторону мистера Шелдона, моментально заткнув капитана, а мужчина уже пожалел, что не заехал до дома, чтобы взять оружие. Крис обернулся, но он тоже был «пуст», поэтому следуя указанию женщины, отошел от Эммы, медленно истекающей кровью, и оказался у Кейва. — Мисс Холд… — Мужчина поднял руки, чтобы женщина в него не стреляла, но у нее были свои мысли на этот счет. — Детектив Эванс, — Она нервно улыбнулась, а в этот момент Мишель, которая стояла ближе всего к ней, наконец таки очнулась. — Но Луиза Дахнер – мертва. Попала в автокатастрофу. — Мужчины слышали признание Эшли Холд, но Мишель зачем-то повернулась в сторону Кейва, но даже Крис не знал о том, что Луиза была мертва – он не смог найти хоть малейшую информацию про существование девушки. — Луиза – это я, сучка! — Закричала Мисс Холд, заставив всех, кто находился в сознании переключить свое внимание на нее. — Но ты права, — Она закивала головой, улыбаясь. — Авария, действительно, была. — Никто не понимал, что женщина говорит, пока она не продолжила. — И она унесла жизнь моих неудачников-родителей, не способных даже пристроить меня в этот интернат! — Она начала нервно жестикулировать и трясти пистолетом, но никто не осмеливался наброситься на нее – слишком опасно. — А всего лишь стоило закатить истерику в машине, после того, как они забирали меня из психушки, в которую беспечно засунули… И, Бум! Она поворачивает в столб, все погибают, кроме меня… — Она безумно посмотрела на Мишель, а та продолжала молчать. Крис косо взглянул на Кейва, надеясь, что капитан знает, что делать, но он слушал историю Эшли, пытаясь понять, что они пропустили. — А все из-за этого места… Все из-за паршивого отца Роуз Хеппер и главы комитета интерната, Эдварда Стайлса, — Она подошла ближе к Мишель, не переставая разговаривать с ней. — … Моя жизнь могла сложиться совершенно по-другому. — Мисс Холд усмехнулась, взглянув на израненные тела учеников. — И из-за этого вы убили невинных людей? — Вклинился Крис, а она сразу же отвлеклась на него. — Я никого не убивала, это все Карл. — Она показала на парня, а полицейский и детектив впервые заметили его с момента, как зашли внутрь. — Ну, кроме «оригинальной» Эшли Холд, надо же было показать ему, как это делается. — Она усмехнулась, а Карл «потемнел», смотря в одну точку, но Крис не выдержал: — Вы – больная, — Выкрикнул мужчина, но женщина лишь засмеялась. — Воспользовались «руками» парня, которого все унижают, и… — Он не закончил, ведь мисс Хеппер его перебила. — Да, Карл оказался мне «к месту». — Женщина зашагала по всей комнате туда-сюда. — Когда мои родители умерли, моим опекуном стала моя старшая сестра, мама Карла. Та еще сучка, вышла замуж за богатея и сменила везде фамилию… — Теперь-то Крис понял, почему не мог найти никакой информации о родственниках Луизы Дахнер. Он жалел, что еще тогда это не показалось ему подозрительным... — Когда я узнала, что он учится в «Клиффорде», то поняла, что это идеальный вариант, чтобы реализовать свой давний план мести. Оказалось, Карл сам был не против «помарать» руки об одноклассников… — Она улыбнулась, а все поняли, что парень хотел отомстить своим обидчикам любой ценой. — А кто, если не подросток-изгой, проводящий все время в одиночке, знает интернат, как свои «пять пальцев»?! — Это был риторический вопрос. — Каково было мое удивление, когда Карл поведал мне о системе туннельных ходов в «Клиффорде», из которой можно было сделать прекрасное убежище. — Она покружилась, держа пистолет на готове в любую секунду. Мишель внимательно слушала женщину, но до сих пор не могла поверить в происходящее. — Оставалось дело за малым: отравить предыдущего учителя географии и отправить резюме «настоящей» Эшли Холд на должность учителя. Карл справился с обоими делами. — Парень совсем тускло забился сзади нее. — И, вот, Луиза Дахнер, наконец, перешагнула порог интерната девятнадцать лет спустя. — Она засмеялась, а остальные до сих пор не понимали, как учительнице и Карлу удалось всех обмануть. — Пришлось даже несколько пластических операций сделать и перекраситься в этот рыжий… — Усмехнулась она. — Не обошлось без денег родителей Карла... Женщина рассказала, как выследила в Лондоне, «настоящую» Эшли Холд, с которой была знакома еще с детства. А затем, вместе с Карлом, проткнула колеса ее машины, из-за чего той пришлой остановиться в ближайшем мотеле на ночь… Пояснять дальше не было смысла, ведь все уже давно поняли, что они убили и ее, поэтому женщина сразу переключилась на подробности их плана. — … Напасть на себя сразу же после постановления комендантского часа было отличной идеей обеспечить себе алиби на какое-то время. — Все вспомнили о случае, когда на учительницу напали ночью в классе. — Говорила я Карлу, чтобы он стрелял быстрее, пока полицейские не заметили чего. И, вот, один напоролся… — Кейв зажал скулы от злости, вспоминая своего подчиненного, который погиб от арбалета. — Все подозрения на «милую овечку» мисс Холд сразу же сошли на нет, — Теперь, когда она перестала притворяться учительницей, можно было заметить, как безумно она выглядела: в ее глазах читалась ненависть. — Но приходилось поддерживать «алиби» каждый раз, когда происходили убийства. Но Карл справлялся с этим безупречно… Все глянули на парня, а он косо оглядывался на остальных, притворяясь призраком. — Если бы не детектив Эванс, то мы бы остановились на обвинении мистера Робердса в убийствах. — Она показала пушкой на мужчину, а тот язвительно улыбнулся, ведь именно он доказал невиновность мужчины несколько недель назад. — Без обид, когда Джейсон Робертс нанял лучшего детектива Лондона, я поняла, что перепиской на подброшенном на месте преступления телефоне ничего не прокатит… — Она обратилась к Кейву, якобы намекая, что он бы оставил дело так, что мистер Робердс оказался за решеткой, не взирая на настоящих убийц, а мужчина раздраженно шмыгнул носом, пока Крис тонул в лести мисс Холд. — Надо было что-то менять, и, тогда, как к случаю, Карл в порыве гнева оставляет Зейна без сознания. Женщина снова повернулась к Карлу, хваля его, а парень и не знал, что сказать, ведь все смотрели то на него, то на мисс Холд. Скорее всего, он жалел, что поступил так с Зейном, поэтому и не выдержал... — … Мы накачали его снотворным и переодели в один из костюмов, которые вы, мистер Эванс, нашли… — Мужчина хотел поспорить, ведь технически Эмма была той, кто нашел подвал, в котором находились костюмы, но не стал, ведь Эшли никому не давала сказать и слова. — Оставалось только подложить его нож на место преступления и его самого спрятать за дверью тогда, когда капитан полиции и детектив окажутся в потайном входе. Это было не просто… — Мисс Холд скорчила рожицу, показывая на Карла пистолетом, а Крис понял, что все это время они были «марионетками» в игре настоящих убийц… Даже Зейн. — То есть Зейн невиновен? — Спросил Кейв, до мужчины всегда медленнее всех доходило, а Эшли Холд закатила глаза. — Это то, о чем я говорила… Конечно, идиот! — Она крикнула на весь голос, заставив стены и присутствующих задрожать. — Но теперь придется искать нового «убийцу»… — Она косо посмотрела на Карла, намекая, что сегодня парень явно действовал не по плану. — Я даже не хочу знать, — Она повернулась к нему спиной, продолжая кричать. — что заставило тебя отойти от плана, который я придумывала на протяжении девятнадцати лет, чтобы такое провернуть. — Она ударила парня по голове оружием, но он не потерял сознание, а лишь стыдливо смотрел вниз, боясь дальнейших слов Мисс Холд. В этот момент Крис решил действовать – он воспользовался моментом, когда женщина отвлеклась и набросился на нее, из-за чего она выстрелила в холостую, а пуля срикошетила Кейву прямо в ногу, отчего он закричал. Мисс Холд и Крис повалились на пол, а оружие отскочило куда-то далеко, заставляя этих двоих ползти до него, пока подростки в состоянии аффекта тупо наблюдали. Карл, стоящий ближе всего к месту, куда упало оружие успел подобрать его, а, когда мисс Холд это поняла, то быстро встала, потребовав у парня оружие. — Дай чертов пистолет. — Парень держал на мушке детектива, расположившегося сзади мисс Холд, пока она на него кричала. — Немедленно! — Эшли забилась в истерике, напоминая психически нездоровую женщину, искусно манипулируя сознанием своего племянника. По лицу парня текли слезы, а он и не знал, что сделать, он устал от всего происходящего, ведь он просто ребенок, который, возможно, совершил главнейшую ошибку в своей жизни, доверившись ей. Но ничего не изменить. — Я не хочу в тюрьму… — Выкрикнул Карл и послышался выстрел в сторону детектива Эванса, а тот повалился на бок, получив пулю себе в плечо. — Отлично, — Эшли подошла к Карлу и ударила его по лицу. — Это за то, что сомневался… — Парень опять поник, но Эшли его не слушала, ведь она была мозгом их «операции», а Карл – силой, перетаскивающей трупы. Из всех, кто находился в комнате, без ранений оставалась только Мишель. Девушка медленно переваривала информацию, касаемо причастности мисс Холд, до сих пор не веря, что перед ней, на самом деле, одна из девушек, пострадавших от фальсификации, Луиза Дахнер. — Кажется, ты одна дожила до конца моего монолога… — Эшли стряхнула с лица волосы после драки с детективом и посмотрела на тех, кто истекал кровью. — Но и это не навечно.***
Мисс Хеппер вылетела пулей из собственной машины, не закрывая двери, а сзади нее плелся мистер Робердс, который все еще не мог поверить в случившееся… Кто-то убил мисс Холд. Но кто? И, тогда, кто другая Эшли Холд? В общем, в мыслях мужчины все было запутанно, пока директор быстро действовала, забираясь по ступенькам интерната до своего кабинета. Они зашли внутрь и увидели, что ученики не спят, и даже не на вечеринке по случаю Рождества. Мужчина и женщина переглянулись, ведь ученики громко общались между собой и стояли с чемоданами, хотя отъезд на каникулы должен был начаться с завтрашнего утра… Никто не предал значения появлению директора и учителя – ученики так и продолжили дожидаться приезда своих родителей, поэтому мисс Хеппер изо всех сил расталкивала их и спешила к себе в кабинет, а мистер Робердс за ней послушно следовал, но их заприметила Заунгерг: — Мисс Хеппер, вот вы где! — Женщина появилась из неоткуда, а Роуз, запыхаясь, мысленно прокляла всё, ведь женщина теперь не отвяжется, а вцепится, как клещ. — У нас кое-что произошло! Ученики отказываются возвращаться в свои комнаты после… — Я вижу. — Она сдула локон волоса, который мешался ей, грубо произнеся. — Мне надо… — Нет, вы не понимаете, — Заунгерг ее перебила, останавливая руками в толпе из учеников. — После убийства ученика… Только что убили ученика… — Продолжала мисс Заунгерг, как сумасшедшая, когда Роуз поняла ее с первого же раза. Директор остановилась, пока на нее смотрел мистер Робердс. Она думала, что привыкла выслушивать об убийствах ее учеников, но не после ее торжественной речи… Но это значило только одно – Эшли Холд необходимо остановить. — Мисс Хеппер? — Вывести из пучин мыслей ей помогла мадам Заунгерг, которая пристально за ней следила. — Что мне делать с учениками? — Но мисс Хеппер сама не знала, ей нужно было вернуться в свой кабинет и… — А где мисс Холд? — Резко повернула голову женщина, а Заунгерг раздраженно воскликнула: — Я послала ее проследить за тем, чтобы ученики не выходили из… — Она не успела ничего сказать, ведь мисс Хеппер оттолкнула женщину в сторону, проходя дальше, к себе в кабинет. Мистер Робердс помог Марии встать, а та, позабыв о «королевских» манерах, поспешила за мисс Хеппер. — Что вы себе позволяете?… — Она снова не успела договорить, ведь директрису остановили ученики, бежавшие откуда-то. Это были Зак, Белла и Ариана. — О, мы нашли вас! — Произнесла Ариана, обращаясь к Заунгерг. — Немедленно, вызывайте отряд, это поручение мистера Шелдона… — Она начала кричать, что убийца находится сейчас в подвале вместе с несколькими учениками, а Заунгерг ее резко остановила: — Но сегодня Рождество?! — Отчаянно произнесла она, но ее тут же переубедили, ведь это был приказ от капитана полиции, а она достала телефон снова. — Мисс Холд там? — Обратилась мисс Хеппер, а ученики не сразу ее поняли, пересмотрев друг на друга. — Но убийца… — Зак хотел начать говорить о Карле, но его остановила Белла. — Причем тут мисс Холд? — Поинтересовалась девушка. — При том, что она не тот человек, за которого себя выдает… — Произнесла директор, но никто не мог до сих пор что-то понять, а в беседу вклинился мистер Робердс. — Да, это правда, мы все видели. Настоящей мисс Холд нет в живых! — Но даже это не объяснило ученикам, что происходит, а мисс Хеппер, понимая, что они теряют время, чтобы поймать женщину, перебила всех. — Говорите, убийца сейчас находится в библиотеке? — Она прищурила глаза, а Белла повторила: — Да, в подземном ходе, — Они переглянулись, а мисс Хеппер решительно произнесла, что нужно туда незамедлительно отправляться, ведь полиция приедет, минимум, через час, а терять учеников стоило ей повторной репутации и повторной дискуссии, насчет ее кандидатуры на роль директора. — Но сперва зайдем еще кое-куда… — И подростки поспешили за ней и мужчиной.***
— Ты, наверное, думаешь, что я сумасшедшая. Что я слишком «застряла в этом периоде своей жизни». — Девушка так и считала, но она отрицательно покивала головой, зная, что от ее ответов зависит будет она жить или нет. — Так говорил, мой врач… — Эшли засмеялась. — Надо было его тоже убить. Обязательно навещу его на каникулах. — Подумала женщина, но произнесла это вслух… — И что будет дальше? — Мишель смиренно стояла на одном месте, наблюдая за реакцией женщины. Она засмеялась. Эшли стала ходить по тем местам, на которых еще не было крови или до которых она через некоторое время дойдет, держа пистолет при себе. — Что будет дальше? — Кажется, женщина упивалась в том, что она успела обыграть всех. — Ты попадешь в тюрьму, — Она подошла к ней ближе, а Мишель думала, почему она не может ее просто убить?! — за убийства, которые не совершала, но так даже поэтичнее… — Мишель молчала. — Они истекут кровью и их тела найдут здесь… — Она показала на остальных: Эмма, Джо и Кейв были еще в сознании, детектив Эванс был очень слаб, а Дейв не подавал никаких признаков жизни. — А «бедная и несчастная» мисс Холд чудом избежала того, что сотворила Мишель и Карл… — Парень тут же недоуменно посмотрел на тетю, а она резко повернулась к нему, произнеся. — Прости, малыш, но ты неуправляем. Я не могу тебе доверять, сам понимаешь... — И стрельнула еще раз, но уже по другой ноге, отчего парень потерял сознание. Она громко сглотнула и повернулась лицом к Мишель, которая непоколебимо стояла перед ней: — Вы – безумны! — Выдавила Мишель, она не могла поверить, что доверяла этой женщине, а она всех обманула, внушив Карлу идею мести и обвинив во всем невиновных людей… — Да, такова реальность! — Она пустила руки в волосы девушке, а та стояла на месте. — Но, как видишь, мисс Холд – единственная, кого ждет счастливый и долгий конец. А я разве я не заслужила счастливый финал?! — Она закричала, но Мишель уже не могла слушать, как учительница жалуется на свою жизнь, поэтому она вытащила из подола платья фонарь, который она стащила, пока находилась у тела Дейва, и ударила им по голове учительнице, отчего та в конвульсиях упала, обронив пистолет. — Сучка! Эшли кричала, а Мишель не знала, что делать, единственное о чем, она могла думать все это время, было то, что Дейву нужна помощь и, как вытащить парня из подземелья, пока не поздно. Поэтому она подбежала к его телу, пытаясь забрать и провести по подвальному пути, чтобы спасти хоть одну жизнь. — Давай, — Она взяла парня за воротник, потянув на себя, но он не двигался и не просыпался, поэтому Мишель пыталась его вытащить, но уже было поздно: Сзади нее показалась мисс Холд. — Ты… — Девушка тут же попятилась назад, оказавшись на тех ступеньках, с которых мисс Холд спускалась ранее, взбираясь по ним руками назад. Она задом ползла по ним, пытаясь отойти от женщины с оружием, но разъяренная мисс Холд направлялась в ее сторону слишком быстро. — К черту, — Женщина плюнула кровью из рта и вытерлась рукой, вставая над Мишель. — Убью и тебя, сука! — Она встала прямо над Мишель, когда той не хватило места, чтобы двигаться дальше, остановившись, смотря прямо на нее. Мисс Холд почти зажала курок, готовившись его отпустить, как со стороны входа послышались чьи-то шаги, напоминающие бег: женщина повернулась, не успев ничего понять, как пуля из пистолета малого калибра мисс Хеппер прилетела ей прямо в лоб, а сама Эшли покатилась вниз по лестнице, приземлившись, оставляя по всюду кровавые пятна…***
Через полчаса в комнате, в которой произошла «кровавая бойня», оказалось по мере половина полицейского отдела, а также скорая помощь, транспортировавшая раненных. Мишель находилась все это время у Дейва, держа его за руку, а врачи взяли его с собой в ту же секунду, как Заунгерг их привела внутрь, поместив парня на койку. Спросили девушку, нужна ли ей какая-то помощь, но Мишель скромно отказалась, продолжая приходить в себя после случившегося… Гарри, который забежал внутрь комнаты после мисс Хеппер, вместе с мистером Робердсом и остальными, сразу же подбежал к Эмме, помогая ей встать – девушка отделалась лишь ранением, на нее нацепили халат и под сопровождение Стайлса помогли выбраться… Стив и Зак помогли встать Джо, с которым до этого не ладили… Не думаю, что это скрепит их дружбу, но это был благородный поступок… Мистер Робердс протянул руку помощи Кейву, и вместе они «поставили» на ноги Карла. Проявить сожаление в такой момент, даже к убийце, – многого стоит… Детектив Эванс все это время притворялся, что находится в отключке, чтобы напасть на учительницу сзади, но он был приятно удивлен, когда появилась директор Хеппер. Теперь-то, он перестанет ее подозревать… Когда всех пострадавших вытащили, Мишель выходила последней – она взглянула на бездыханное тело мисс Холд или Луизы Дахнер, думая, о том, что теперь мисс Холд спокойна, и конец все таки настал. Но им еще предстояло разобраться во всем, что произошло… Но не сейчас...***
На следующей день, утром Над «Клиффордом» показалось туманное и прохладное утро, а некоторые из учеников (Естественно, кто не участвовал в вчерашней бойне) уже ждали, когда за ними приедут родители или шофер. А те счастливчики, кому удалось выжить прошлой ночью, кто-как: посапывали в кровати или медицинской койке или стояли на морозном ветре, надеясь на время позабыть о «Клиффорде» и всех проблемах здесь. Но не Мишель. Девушка аккуратно выбежала из комнаты, едва посветлело за окном, и оказалась на опушке леса близ интерната. Ей было тревожно и холодно, а оставаться в комнате не было сил – все напоминало о том, что произошло… Девушка руками нежно ловила росинки, стекающие в огромных елей, и встряхивала их туда-сюда, шагая по большим камням, будто в детстве, приземляясь в грязь своими кроссовках. Она улыбнулась, когда вспоминала дом, но ненадолго, и продолжала дальше бродить по таинственному лесу, вдыхая воздух в легкие, ей становилось спокойнее... «Когда родители отправили меня в «Клиффорд» – моя жизнь изменилась. Сначала, я была дико зла. Да, и потом тоже. Что уж говорить, я до сих пор зла на них, что не обговорили это со мной… Но теперь я знаю что-то важное… Знаю ту часть моей семьи, которую не знала до тех пор или скрывала ее от себя, боясь осуждения со стороны. Я постараюсь меньше обижаться на них… Особенно, на маму, ведь она хотела, как лучше... Теперь я обрела настоящего друга, который поддержит даже, если все вокруг думают, что ты – серийный убийца…И, пусть врачи борются за жизнь Дейва, – нам еще предстоит пройти этот кошмар вместе, одна я не справлюсь. Теперь я поняла, что у жизни есть цена, и нет никаких «вторых попыток», как в любимой игре брата на телефоне. Что за каждый поступок следует своя цена, за которую придется рано или поздно заплатит. А тратить ее [жизнь] на ненависть и обиды слишком глупо… и страшно. В этом году я стала сильнее. И, да, может быть, я оказалась не в женской колонии или не в лесбийском поселении. Но я оказалась кое-где похуже: в центре событий, где происходят коварные убийства, где становится тяжело дышать и спать, где плетутся козни и сплетни, а каждый просто пытается выжить… И, может быть, я могу понять мотив мисс Холд, то есть Луизы Дахнер, но я не могу оправдать всех действий, которые она творила за спиной обитателей «Клиффорда» руками Карла… Но мне предстоит вернуться в это место: и, может быть, тогда я пойму. Но сейчас я знаю одно – Я точно не забуду.»