Галопом по Европам

Говорят, что перед смертью человек видит прошедшую жизнь. Джимми Картлайн готов подтвердить: это правда. Сейчас, когда его плоть рвут на части обезумевшие от голода монстры, в памяти всплывают самые яркие картины прошлого. Вот он, молодой офицер, только что закончивший Морскую Имперскую Академию, поднимается на борт своего первого корабля. На нем новая форма, сапоги начищены до блеска, на лице улыбка. Настроение у Джима праздничное. Как будто не службу нести начинает, а день рождения пришел отмечать. Да и корабль, носящий гордое имя Разитель, встречает молодого офицера парадной помпезностью: палуба отмыта, паруса белы, а название судна видно издалека. Команда же, как и капитан, выглядят презентабельно. Красота и идиллия, в общем. Эта гармония нарушается довольно быстро. Буквально во время первого сражения. Разителю противостоит пиратский бриг под названием «Ветреная девка». Тогда Джимми пришлось сделать для себя неутешительный вывод: порядок не всегда бьет число! Ведь большую часть команды морские разбойники снесли залпами из пушек. Ну а с меньшей разобрались врукопашную. Как бы верные сыны короны не прикрывали друг друга и не пытались действовать сообща, все оказалось бесполезно. Погибли почти все. – У вас, крысы, есть два выхода, – объявляет капитан пиратов, расхаживая перед немногочисленными пленниками, – Либо вы отправляетесь прогуляться по доске, либо присоединяется к нам! Решайте быстрее. Как только погаснет моя трубка, я всех, кто еще думает, в пасть акулам отправлю! Джимми, которому посчастливилось пережить резню, колеблется недолго: он молод и не хочет умирать. А от пиратов и сбежать можно, только время дайте! Свою ошибку бывший офицер его величества осознает довольно быстро. Морские разбойники не доверяют новичкам и пристально за теми присматривают. Да и не заходит девка в официальные порты. Только в скрытых от посторонних глаз бухтах, где пиратские базы расположены, якорь бросает. Из таких мест дать деру ненамного легче, чем с корабля. Приходится терпеть и подчиняться. Правда, вскоре Джимми начинает понимать, что ему нравится жизнь морского разбойника! У него появляются деньги, которые есть на что потратить. Выпивка, доступные женщины, кости и карты – все это можно найти в тех местах, где останавливается «Ветреная девка». Да и капитан – Черный Джек — прислушивается к бывшему офицеру. Все-таки у того выучка и знания, недоступные пирату. Со временем юношу даже повышают из простого матроса до второго помощника. Первым бессменно остается сын Джека – Упертый Ролад. И прозвище дано ему не просто так! В отличие от отца, его отпрыск всегда по-своему старается сделать, не слушая других. Однако, пока Ветреной девкой командует Черный, все не так страшно. Умеет он своего ублюдка в руках держать. Жизнь команды брига становится намного хуже после смерти Джека. Нет, капитан не от вражеской пули или сабли гибнет. Все проще и банальнее: в могилу старика сводят лихорадка и возраст. Не выдерживает он болезни. Ну а для осиротевших пиратов наступают поистине плохие дни. Ролад отдает приказ – отправляться в южные воды. Мол, давно там не грабили, так что местные торговцы расслабились. Пора им напомнить, как выглядит Ветреная девка. И сколько Джимми его не убеждает, что сейчас туда идти никак нельзя, ведь в тех широтах сезон штилей, новоявленный капитан его не слушает. Да еще смеется над бывшим офицером, в трусости упрекает. И в итоге попадает именно в ту неприятность, которую Джимми пророчил! Ветра нет, и корабль практически стоит на месте. И не пару-тройку дней, как порой бывает, а добрых два месяца! За это время, разумеется, команда успевает припасы подъесть начисто. Вот-вот голод начаться должен. Тогда-то Джимми и решается на бунт. Ролад не заслуживает место капитана, тут даже спорить не о чем. Да и трупы сына Черного Джека и его прихлебателей послужат пищей для остальных, а их кровь – питьем. Вот только оказывается, что Упертый ждал подобного хода от своего первого помощника. А потому ударил раньше, вырезав всех, кто пошел за Джимми. Самого же бывшего офицера капитан Ветреной девки приказал запереть до сроку. Так что неудачливому бунтовщику пришлось смотреть сквозь прутья решетки, как победители съедают его бывших единомышленников и запивают трапезу их кровью. На этих харчах Ролад с остатками команды и пережили штиль. А как только подул ветер, бриг направился к русалочьим островам. Когда Джимми понял, куда они идут, то попытался покончить с собой. Нет для пирата более унизительной смерти, чем упокоиться в желудке голодных тварей. Вот только Упертый оказался на редкость предусмотрительным: предупредил охрану, поставленную возле узилища бывшего офицера, чтобы та в оба глаза глядела и не позволила пленнику что-нибудь с собой сделать. Так что до места Джимми довезли. Ну а там к мачте утонувшего корабля привязали и отбыли восвояси. Ему же пришлось долго смотреть на отходящий бриг, прежде чем морские обитательницы рискнули нос высунуть. Они хоть и монстры, но осторожные. На большие скопления людей не нападают. Первая подплыла в упор к бывшему офицеру и улыбнулась. Тот вздрогнул от омерзения и страха: вот красивая, вроде, девушка, однако во рту вместо зубов клыки в два ряда, что совершенно ее внешность меняет! Тварь тут же попыталась в руку Джимми вцепиться, но тот сумел ее оттолкнуть. Как и вторую. Однако вся эта борьба лишь ненадолго продлила агонию: как только вокруг бывшего офицера собрался десяток монстров, у него не осталось ни одного шанса им противостоять. Все, что он смог, перед тем как его поглотило небытие – это вспомнить прошедшую жизнь…