Ноакс

Ал

      28 октября 28       Эллариус, Ноакс, особняк Леди Клейн       18:04        — Я выгляжу глупо, — прошипел я, оттряхивая белый рукав пиджака. Энд весело наклонился ко мне (никак не могу принять тот факт, что он выше меня), немного насмешливо поправил мою шляпу и, задумчиво отдернув руку, добавил: — Галстук перевяжи. — Ты думаешь, мне видно что-то в темноте и без зеркала? — прошипел я, устало попытавшись развязать черный галстук. Энд устало вздохнул, закатил глаза и, протянув руку, поправил ткань. Насмешливо прищурился и уточнил: — Ну, что, мы заходим, при… — Только попробуй закончить это слово. Он издевательски галантно протянул мне руку, и я с силой пихнул его локтем под ребра. Он тихо расхохотался и, схватив меня за ладонь, протянул за собой сквозь стену. Поставил на пол в тени возле окна в каком-то зале и тут же куда-то исчез. Вернулся с двумя бокалами шампанского и явно украденной со стола тарелкой с чем-то непонятным. — О, шампанское! — просиял я, выхватив у него бокал. — Самое то! Энд закатил глаза, наклонившись ко мне (при этом его серьга чуть не зацепилась за мою, и я машинально поправил ее), и тихо поинтересовался: — А вам не вредно, м? — А то что? — фыркнул я, отпив его. Не очень хорошее, но сойдет. — Кто-то возражает? Энд усмехнулся и протянул мне тарелку с пирожными, оглянувшись. Я машинально попробовал отломать от тарталетки найденной рядом вилкой какой-то кусок, но чуть не уронил тарелку. Энд посмотрел на меня, пытаясь сдержать улыбку: — Да как ты вообще… — Заткнись. — Беспомощное создание… Я наступил ему на ногу и отпил еще шампанского. Я искренне пытался вспомнить, как согласился на эту авантюру. И главное, зачем. И чем мы вообще занимаюсь половину дня. И когда вообще мне вернут мой цвет волос!.. Ну вообще, после того как вернулся Энд, прибежала и Лу (вся такая загадочная, объяснить так ничего и не смогла), и они начали что-то обсуждать… А я банально заснул, окей, ладно, признаю. Когда пришел в себя, они на полном серьезе обсуждали, стоит ли кому-нибудь из нас идти на всю эту авантюру в платье. Как только я осознал, что вариант отправить меня в вечернем платье рассматривается на полном серьезе… В общем, про эту идею они, к счастью, забыли. Я моргнул, когда Энд несильно тряхнул меня за плечо, и посмотрел на него: — Что? Он отпил шампанское и, смотря в другую сторону, пробормотал: — Граф N на девять часов. Я отломал еще кусочек от тарталетки и невзначай повернулся в ту сторону. Действительно. Болтает с гостями у дверей в комнату возле какой-то большой абсолютно безвкусной картины в тяжелой раме… — Интересно, — протянул Энд, наклонившись ко мне. — Что будет, если на него упадет вон та… — Даже не думай, — я тихо хохотнул, понимая, что такая альтернатива точно сделает мой день. Хотя нет, не день. Месяц. Но внимание к себе привлекать было нельзя. — Лучше скажи, он точно нас не узнает? — Однозначно, — Энд отмахнулся, отпив еще шампанского, и зевнул. — Лу такую штуку навела, точно отведет. Даже я если от тебя на шаг отойду, — он демонстративно отступил еще дальше к стене. — То я уже тебя не воспринимаю нормально. И то только потому что знаю, что на тебя наслали. А так… — он опять облокотился на меня, игнорируя мои протестующие заявления, и наклонился ближе. — Я так тебя вижу. И все равно ты рыжий. А он и так не поймет, так что… — Он так близко ко мне не встанет, — фыркнул я, отпихивая его. Отставил куда-то на подоконник пустую тарелку и умудрился раздобыть себе еще бокал шампанского с ближайшего столика, потому что буквально предлагают бесплатно выпить, почему я должен отказываться. Отпил и посмотрел на Энда, прищурившись: — Так что мы тут забыли? — Ну… — Энд повел плечом и потер свои руки в перчатках (они были белыми и явно его раздражали). — Вообще мы сюда притащились, чтобы следить. Что, собственно, мы и де… — Смотри, — я схватил его за руку, указав на одного из официантов, который только что прошел мимо графа и поставил на стол огромный поднос с пирожными. С виду обычный парень, не старше шестнадцати лет, но он явно не умел держать поднос и неумело нес его двумя руками. — У него на руке белая лента. Ни у кого из других официантов такого нет. Энд выпрямился и оглянулся: — Думаешь, не случайно? — Не знаю, но проверить надо. Он кивнул и задумчиво оперся на стену, окинув взглядом зал. Неожиданно вздрогнул и тихо выругался. Я вздрогнул, посмотрев на него: — Что? Он неопределенно качнул головой и пробормотал: — Вон он. Я удивленно оглянулся и окинул взглядом помещение: — Кто именно? Энд усмехнулся, слегка повернул голову и пробормотал: — Видишь, ты уже его не узнал… Оливер Твист. Я чуть не подавился шампанским и повернулся, пытаясь разглядеть хоть кого-то похожего. — Не там ищешь, — Энд наклонился ко мне и осторожно развернул меня за плечи немного влево. — Возле самых дверей. Видишь? Я удивленно уставился на статного молодого человека в белоснежном костюме и пробормотал: — Но у него голубые волосы… У того явно были темнее… Неожиданно к парню подошла какая-то девушка и подхватила его под руку, перебросившись с ним парой фраз. Рядом со мной Энд выронил бокал, но тут же запустил руку в тень на стене, подхватывая его у самого пола. Я убрал с лица волосы, моргнул и удивленно уставился на его спутницу, не сразу поняв, почему он так отреагировал. Подавился воздухом и чуть отвернулся, прижав руку к лицу. — Ты же сказал, что она не сможет пойти, потому что что-то заду… Так, ясно, — я посмотрел на Энда. — Какого черта? — Я не знал, — прошипел он, косясь на Лу в вечернем белоснежном платье с собранными в аккуратную прическу волосами. Знаки на щеке загораживала вуаль, прикрепленная к шляпке. Кто-то вдруг положил мне руку на плечо, и я оглянулся. Рядом с нами остановился кто-то в точно таком же костюме, как и у меня, за исключением отсутствия галстука. Белые перчатки, аккуратный бокал, но я почти не мог разглядеть его лицо в тени… — Это было моя идея, не пугайтесь. — А ты что тут делаешь? — Энд резко развернулся, скрестив руки на груди. — Тебе здесь показываться вообще… — Жутко весело, — протянула фигура, наклонившись чуть вперед. Я перехватил свой бокал, чтобы не упасть, и удивленно уставился на девушку передо мной. Сначала мне показалось, что она была похожа на Лу, но все же нет. Она была ниже меня, ужасно короткие волосы, мужской костюм, белые перчатки, ботинки… Скажу честно, если бы она не посмотрела на меня исподлобья, я бы даже не понял, что это не мужчина. Энд глубоко вздохнул и махнул рукой: — Ты не контролируема, Джо. Так что ты натворила? — Ничего такого, — девушка усмехнулась, отпила шампанского и обвела бокалом помещение. — Я просто познакомила их. — И? — Он пригласил ее на вечер. — По собственной воле? — Кто знает. Я пораженно уставился на девушку, которая с хитрой усмешкой смотрела на меня, и пробормотал: — Ты заставила его это сделать? — Ну да, — спокойно усмехнулась она, наклонив голову набок. — А что такого? Я даже не нашелся, что сказать. — Кстати, часы работают? — девушка широко усмехнулась и протянула мне ладонь. — А то мало ли. Я Джо. Мы правда уже встречались, — она насмешливо прищурилась. — Но ты почему-то тогда не признал моего существования. Я автоматически пожал ее руку и провел по карману пиджака, кивнув: — Работают… Но погоди, ты, получается, чародей? Девушка весело на меня посмотрела, приподняла брови и отпила шампанского: — Может быть. — И что ты тогда тут делаешь? — Развлекаюсь. Я моргнул, удивленно переводя взгляд с нее на Энда: — Что, прости? — Не спрашивай, — парень махнул рукой, устало проведя по волосам. — Ничего такого она не сделает, так что… — Мне нравится твой стиль, — широко ухмыльнулась Джо, подмигнув Энду. Он мрачно вздохнул, но ничего не сказал, поэтому девушка весело посмотрела на меня, чуть прищурившись: — А ты, я так понимаю, Ал, да? Раз уж нам та и не получилось пообща… — Джо, — Энд посмотрел на нее, вскинув руку вверх и помотав головой. — Нет. — Да бро-о-о-о-ось! — девушка отмахнулась от него. — Почему нет? Я не отбираю у тебя… — Нет. — Окей, — подозрительно быстро согласилась она, хоть я и так не понял, о чем они, и оглянулась. — Тогда… Вон тот! Я удивленно посмотрел на мужчину, который разговаривал с тремя девушками неподалеку от нас. — И что? Джо задумчиво приложила палец к подбородку и наклонила голову набок. А затем вдруг весело облокотилась на стену и махнула мне рукой: — Смотри внимательно. Я недоверчиво перевел взгляд с нее на мужчину, отставив в сторону свой пустой бокал. Даже не особо его рассматривал, потому что выглядел он абсолютно так же, как и все остальные. Дамы рядом с ним гораздо симпатичнее… Неожиданно мужчина, не переставая разговаривать, поднял повыше свой бокал с шампанским и… Опрокинул его на себя. Девушки вскрикнули и отшатнулись. Мужчина удивленно опустил стакан, оглядел его и выронил, принявшись с какими-то восклицаниями (очень близкими к завуалированному мату) оттряхивать свой пиджак. Я вздрогнул, обернувшись к Джо. Она спокойно опустила руку в карман брюк, отпила еще шампанского и весело оглядела меня: — Ну, что, убедился? Ой, слушай, ты за вином? Захвати мне тоже бокальчик, а? Я даже не заметил, что Энд собрался отойти. На его немой вопрос я кивнул, и он исчез. Я повернулся к девушке и уточнил: — И… зачем ты это сделала? Она пожала плечами, подкинула свой бокал, заставив его куда-то исчезнуть, и заложила руки за голову: — Он бабник и невежливо обошелся с Лу, так что… — она хитро прищурилась. — Я решила поиграть. Я вздрогнул. Вообще такая себе тема. Если все чародеи могут так делать… Но Джо весело махнула мне рукой, однобоко улыбнувшись: — Ой, не бойся, милашка. — Эй!.. — С тобой я так делать точно не буду. Я с сомнением посмотрел на нее: — Ага. А со мной ты что сделаешь? Сразу заставишь в окно выйти? — Ну почему же… — девушка вдруг улыбнулась и весело посмотрела в сторону Энда, который (явно недовольно) разговаривал с кем-то возле стола. — Например я могу заставить тебя упасть на него… Я возмущенно повернулся к ней, скрестив руки на груди: — Что за идеи?! — О, что ты, — она весело наклонила голову набок. — Не в том плане. Я пару секунд удивленно смотрел на нее, а затем, чуть не съехав по стене, возмущенно прошипел: — Да мы не… — Коне-е-е-е-ечно. — Да откуда вообще… — О чем болтаете? — Энд протянул мне бокал, и я чуть не упал, резко развернувшись к нему. — О, что ты, — Лу весело забрала у него бокал с вином, подмигнув мне, и сделала пару шагов в сторону. — Ни о чем. Я, пожалуй, пойду. Покойного вечера. И да, Энд… — она посмотрела на него, поправив непонятно откуда взявшуюся на голове шляпу. И разве на ней было пальто? — На сцене будет некромант. Энд скривился, раздраженно одернув пиджак, и оглянулся: — Что, серьезно? Все так плохо? — Не попадайся ему на глаза, — Джо подмигнула ему, отпила вина и неожиданно весело махнула нам рукой. — Развлекайтесь, мальчики. Мы с Эндом переглянулись. Я немного отвернулся, убрав с лица волосы, и отпил вина. Что с ней не так… — Дамы и господа! — раздался чей-то голос, и я вздрогнул. — Мы готовы начать наш аукцион!

Энд

      28 октября 28       Эллариус, Ноакс, особняк Леди Клейн       19:29 К десятому лоту я уже широко зевал, пытаясь просто не сползти на пол по стенке. Ал устало облокотился на меня, на что я даже не отреагировал, и пробормотал: — Напомни, зачем мы приперлись? Я развел руками, залпом допив вино, и, оглянувшись, схватил со стола еще бокал. Я уже сбивался со счета, но, кажется, именно вина третий. Пока в ход не пойдет джин — все будет нормально. — Ну, вообще, мы собирались проверить этого… — Твиста. — Твиста, да, на причастность… — я зевнул, прикрыв лицо рукавом пиджака. — Но, видимо, зр… — Итак, следующий лот! — перебил меня призывный голос графа, и я машинально повернул голову — Один из самых ожидаемых сегодня, я полагаю! Толпа возле небольшой сцены загудела, и я зевнул еще раз. — Копия исследований Мэта Клеменса на тему пространства и материи. С авторскими пометками, между прочим! Ал дернулся, из-за чего мы оба чуть не упали. Я выругался, приподняв бокал, и удивленно попытался разглядеть, что именно вынесли на стойку. Какая-то обычная стопка бумаг, но толпа, почему-то, неожиданно засуетилась, тут же полетели в воздух таблички… И судя по ажиотажу — в этой работе что-то было. Ал посмотрел на меня, поправил шляпу: — Нам нужно это? — Чтоб я знал, — выдохнул я, опустив бокал. — Но мы не можем заполучить эту работу… — Мы можем принять участие в торгах… — Судя по названной только что сумме — вряд ли. — Да кто просит платить!.. Неожиданно мы оба вздрогнули и обернулись, потому что с абсолютно непробиваемым видом подняла аккуратненькую табличку Лу, скромно стоя в самом углу зала. Воцарилось странное молчание, в котором аукционист спокойно досчитал до трех, заявил «продано», и бумаги исчезли со стойки. Мы переглянулись. Ал приподнял брови: — Она чокнулась? — А вот сейчас и узнаем, — я, допив вино и уронив бокал прямо в тень (куда он там уже приземлиться меня мало волнует, можно Керберу на голову, например), быстро направился в сторону Лу, пытаясь никого не задеть. Неожиданно в тот момент, когда она ко мне повернулась, между нами возник кто-то. Я мысленно выругался и отшатнулся назад, чуть не споткнувшись. Рядом со мной тут же возник Ал, поправляющий свою шляпу, и затравлено улыбнулся: — Добрый вечер, мистер… Твист, я полагаю? — О, не стоит, — отмахнулся молодой человек, демонстративно приобнимая Лу за плечи. — Можно просто «Оливер». А вы, позвольте спросить? Ал, который немного опирался на меня, напрягся и тут же, пожав плечами, отмахнулся: — О, это неважно. Я Куртис Кендал, работаю в небольшой юридической фирме за городом, моя фамилия вам ни о чем не скажет. А это мой компаньон Марк Эйвери. Чудесный прием, между прочим. — О, благодарю, — мистер Твист заметно расслабился, пригладив волосы, и чуть улыбнулся. — Мы долго готовились к аукциону, и пока все превосходит наши ожидания. — Кстати, позвольте задать вам вопрос… — Ал оттряхнул несуществующую пыль с пиджака и приподнял голову. — Если это не слишком секретно, разумеется… Так на что все же пойдут деньги? — О, ничуть, — юноша махнул рукой и опустил ее в карман, качнувшись на каблуках. — Мы сейчас занимаемся исследованиями связанных с эфиром. — Какими именно? Я в это время банально делал вид, что прислушиваюсь к разговору, а сам в это время разглядывал парня. И Лу заодно. Девушка приподняла брови и незаметно покачала головой, чуть улыбнувшись. Непонятное создание. Твист помедлил, прежде чем ответить, а затем вдруг беззаботно сказал: — Мы хотим проверить, способна ли какая-нибудь форма эфира растворять эктоплазму. Я удивленно вскинул брови, немного повернувшись к нему. И на черта… — То есть? — Ал приподнял брови. — Уже же были такие исследования… — Нет-нет… — мистер Твист покачал головой и поправил рукав пиджака, а затем неожиданно обернулся к Лу. — Дорогая, не заберешь, пожалуйста, наш товар? Лу улыбнулась, развернулась и исчезла в небольшом коридоре. — Так о чем мы? — Твист опять посмотрел на нас, скрестил руки на груди и, прикинув что-то, кивнул самому себе. — Ах да… В общем, мы проводим исследования, которые, возможно, позволят совсем избавиться от вмешательства той стороны. Вот сейчас я уже чудом сдержался, чтобы не закатить глаза. Ал недоверчиво повел головой и фыркнул, протянув: — Да ладно вам, вы считаете, это возможно? — Несомненно, — парень широко ухмыльнулся, явно довольный нашей реакцией, и взлохматил волосы. — Но, увы, не могу сообщить, как именно, мы как раз в процессе… Ал задумчиво покивал, улыбнулся и немного наклонил голову: — Благодарю, мистер… Оливер. Это было очень увлекательно… Ох, прошу прощения, не подскажете, сколько времени? Парень удивленно моргнул, посмотрел на часы на запястье и ответил: — Без четверти восемь. — Уже? Какой кошмар! — я чуть не захохотал из-за выражения лица Ала, потому что он явно начал переигрывать. — Мы уже опаздываем на встречу… А не подскажите, какие товары остались на аукционе? Твист пожал плечами, посмотрев в сторону сцены, и лениво протянул: — Две каких-то вазы, игральные кости прошлого губернатора, еще какая-то чушь… В общем, ничего, достойного вашего внимания. — А как же… — Ал вдруг понизил голос, наклонив голову набок. — То, ради чего все пришли? Твист понимающе кивнул и усмехнулся. Я нахмурился. — У нас возникла небольшая… Проблема. Поэтому шкатулку мы, увы, продать не сможем. — Благодарю, — Ал опять коротко кивнул, отпустил еще пару дежурных фраз и, схватив меня под руку и потянув к выходу, бросил. — Хорошего вечера! И он уверенно выволок меня в коридор. Я посмотрел на него, параллельно пытаясь вспомнить, куда ушла Лу: — О чем ты там говорил, черт возьми? Какая еще шкатулка? — Бил наугад, — отмахнулся он, стягивая с рук перчатки. — Потом объясню, куда делась твоя подру… — Необязательно было приходить, — раздался голос Лу, и мы оглянулись. Она спокойно смотрела на нас, прижимая к себе стопку бумаг. Серьезно, кто-нибудь и когда-нибудь может понять ее в такой форме, а… — И что ты… — начал Ал, но девушка спокойно прошла мимо меня прямо к лестнице, придерживая одной рукой платье. — Я потом расскажу. Сейчас я хочу чай. Там было просто отвратительное вино. Мы с Алом устало переглянулись. Я все-таки закатил глаза и окончательно развязал свой галстук, потому что ну что за душный вечер.

Элтер

      26 апреля       Нью-Йорк, 53 улица       19:43 Я быстро ходил по комнате. Ребекка нервно стучала по столу, разглядывая свою чашку. И только Касс спокойно пила чай, забравшись с ногами в кресло. Издевается что ли. Я устало посмотрел на нее, остановившись, и фыркнул: — Ты серьезно? — Что? — она удивленно посмотрела на меня. — Тебя то есть вообще не волнует произошедшее? — А что именно меня должно волновать? — она приподняла брови. Ребекка удивленно на нее посмотрела. Я глубоко вздохнул и терпеливо ответил: — То есть тебя не волнует, что Бекка видела спонсора наших… — я запнулся. — Родственников, при том помолодевшего, так еще и с розовыми волосами? — Нет, — Касс беззаботно пожала плечами, отпив еще чай. У меня возникло ощущение, что она просто пьет не чай, а успокоительное. — Почему нет? — Ну, — Касс посмотрела на нас поверх чашки. — Как бы я не доверяла Бекке, но, во-первых, всегда есть шанс, что она ошиблась, — Ребекка неловко пожала плечами. — К тому же, мы не знаем в любом случае ситуации. А так как он нас не узнал, так еще и шел в банк, скорее всего его интересует только это. Не вижу причин для беспокойства. Я с сомнением переглянулся с Ребеккой. — Думаешь? — она неопределенно сжала подол платья, посмотрев на Касс. — А если… — Нью-Йорк слишком большой, — беззаботно пожала плечами Касс, приподняв чашку. — Поэтому я предлагаю не думать об этом. Если кто-то из нас увидит его еще раз — тогда стоит уже беспокоиться. А пока… — она вдруг посмотрела на время, поднялась и поставила на стол чашку. — Вы должны мне ужин и, пожалуй, я потребую его от вас сейчас.

Ал

      28 октября 28       Эллариус, Ноакс, район «rain-01»       21:02 — Так. Еще раз, — я поставил на стол свою чашку и недоверчиво оглядел Лу, которая беззаботно ела принесенную с кухни малиновую тарталетку. Передо мной стояла такая же, но я еще к ней не притронулся. — Что именно ты сделала? — Ну я же сказала, — она посмотрела на меня, облизав вилку, и пожала плечами. — Я попросила Джо. — О чем именно? — Чтобы она внушила этому мистеру Твисту, что я его спутница на балу. — Зачем? — Чтобы пойти туда. — Зачем? — Потом я сделала то же самое с бумагами, — продолжила она, совершенно игнорируя меня. — Этот Оливер почему-то очень трясся из-за них. И по его «гениальному плану» их должны были «продать» ему же. Понятное дело, денег никто не платил, но товар на аукционе был, просто для публики он ушел к другому покупателю. — А как ты убедила в этом аукционера? — Я опять же попросила Джо. — Да кто она вообще такая!.. — Какая разница, — мрачно вскинул голову Энд, взмахнув руками. Я покосился на него, проведя по волосам. Наконец-то вернул свой цвет, и уже даже это смогло поднять мне настроение. — Важно, что мы раздобыли документ, а сейчас вы мешаете мне вникать в его смы… — А там нет смысла, — Лу взглядом наполнила свою чашку и посмотрела на Энда. — Лучше ищи закономерность. — Смеешься? — буркнул Энд, уронив голову на руки. — Я, то есть уже минут тридцать читаю эту белиберду с надеждой, что что-то найду про причину коллапса, а ты… — Мне кажется, надо съездить в бывшую квартиру Клеменса, — Лу посмотрела на Энда, отпив чай. Он удивленно покосился на нее: — Смеешься? Зачем? — Проверить, — пожала она плечами, отпив чай. — Может там остались необнародованные записи. Потому что этого исследования не было. Никто о нем не знал. Так что вдруг… — Лу весело посмотрела поверх чашки. — Или может записки о дочери… Энд пару секунд внимательно смотрел на нее, а потом уточнил: — Это Джо узнала? — Вроде того, — она задумчиво оглядела чашку. — Скажем так, их там еще не было. — Во сколько уходит ближайший поезд? — Поезд в сторону Шеффилда уходит в одиннадцать пятнадцать, ты вполне на него успеешь. Я почти не соображал, о чем они говорили (наверное все из-за дешевого алкоголя и гудящей головы), но все-таки заставил себя покоситься на Энда и буркнуть: — Я с тобой. — Нет, — Энд помотал головой и поднялся, хватая свой плащ. Я вздрогнул, посмотрев на него: — С чего бы? И вообще, с какой ста… — Ты останешься здесь, — отрезал он и наклонился ко мне. То ли из-за алкоголя, то ли из-за усталости, я просто фыркнул на это и, подперев голову рукой, устало посмотрел на него. — Тебе лучше пока не показываться без меня на улице. Тебя могут узнать на вокзале, мы уже рисковали, больше не стоит. Так что ты останешься здесь. — И что мне здесь делать? — сонно буркнул я, посмотрев на его выбившуюся из хвоста прядь. — Ничего? — Можешь выпить кофе, — отмахнулся Энд, натягивая плащ. — Один. — Ну не знаю, наведайся в свою квартиру, — устало фыркнул Энд, оглядев меня. — Посмотрим еще, сколько ты проспишь в выходной. Возьми Лу, разберитесь с каким-нибудь заказом, пусть она тебя опять перекрасит, в чем проблема! — Да какого… — Я сказал, ты останешься здесь, — он повернулся к Лу, игнорируя мои вялые возражения, и что-то ей сказал. Она чуть улыбнулась и кивнула, отпив еще чай. Энд наклонился ко мне, чуть усмехнувшись, и насмешливо пододвинул ко мне чашку с чаем: — Не волнуйся, принце-е-е-е-есса, я скоро вернусь. Я так хотел спать, что даже не нашелся, что ему сказать на это. Бесит. Но даже не так сильно, как обычно. — Вообще обнаглел… — Да-да-да, возможно, тебя отнести спать или так подушку предложить? — Да иди ты… — Ясно, швырну в тебя подушкой так, тебе найти шелковую наволочку, принцесса? — Слышь ты… Я уже не понимал, что я несу, потому что меня конкретно отрубало, поэтому я даже не заметил, в какой момент все-таки заснул прямо в кресле, опустив голову на стол.

Энд

      28 октября 28       Эллариус, центральный вокзал Ноакса       22:59 Я, опустив руки в карманы пальто, которое я стащил из шкафа у Лу (все-таки не хотелось лишний раз марать плащ), оглянулся и мрачно посмотрел на часы на фонаре. Вскинул голову, поморщился и оглянулся. Заприметил у стены парнишку-газетчика, еще раз окинул взглядом туман, подошел к мальчишке и, швырнув монету, стащил свежий «Times». Устало оглядел первые полосы, но не нашел ничего интересного. Ни строчки. Уже собирался устало свернуть газету, как вдруг перевернул страницу и пробежал взглядом по статейке.

«… Из-за непредвиденных обстоятельств выборы в городской совет состояться 30 октября.

Список кандидатов…»

Я мрачно сложил газету и убрал ее в карман пальто, оглядев вокзал. Вроде бы никого подозрительного… Хотят ли оппозиционеры воспользоваться выборами…. Чтобы что? Проникнуть в правительство? А потом? И подозрительно, что нет шумихи вокруг исчезновения Ала… Все говорили о Тиме, но никто — о губернаторе… Да и про Тима как-то все быстро замяли. Странно. Я вскинул голову, опять посмотрев на часы, и сильнее запахнулся в пальто. Надеюсь, ничего не случится.

Кассандра

      27 апреля       Нью-Йорк, 41 улица, бутик «The Evening»       14:15 Я поправила свою шляпку и облокотилась на стойку, продолжив беседовать с хозяйкой бутика. Одна из ее работниц в это время отрезала мне нужную длину ткани кофейного цвета в белый горох. — Тебе что-нибудь к нему понадобиться? — спросила меня Люси — хозяйка — перебирая ворох всевозможного кружева. Рядом со мной хихикала пара девушек, разглядывая какие-то новые чулки. Я задумчиво посмотрела на ворох ткани и расправила свою голубую юбку: — Пожалуй, да. Платье для Ребекки, она просила… Думаю, несколько черных лент мне хватит… — А для себя что-нибудь? — рассмеялась Люси, вопросительно показывая мне три черных атласных ленты разного оттенка. Я задумчиво указала на одну из них и чуть улыбнулась, пожав плечами: — Даже не знаю. У меня пока есть, да и ходить мне в них некуда… — Не думаю, что для нового платья нужен особый повод, — усмехнулась Люси, продемонстрировав мне образец на прилавке. — Ты только посмотри какой цвет! Только привезли! Бери, не раздумывай! Я задумчиво посмотрела на отрез бирюзовой атласной ткани и повела плечом: — Даже не знаю… — Съездишь на Кони-Айленд! — отмахнулась Лю, ловко вытаскивая большой рулон. — Сколько тебе? Я, рассмеявшись (ибо спорить было бесполезно), поправила белую перчатку и махнула рукой: — Ладно, убедила. Тогда удвой ленты и ткань для подкладки, а то боюсь, что не хватит. Снова придется арендовать у тебя машинку…

Ал

      29 октября 28       Эллариус, Ноакс, район «rain-01»       12:39 Я лениво поморщился во сне и потер голову. Заставил себя приоткрыть один глаз и уставиться в потолок. Пару минут соображал, что происходит, а затем резко сел. Жутко болела голова, поэтому я еще секунд тридцать пытался понять, где я. Я так лежал в кресле внизу, только кто-то очень любезно принес мне подушку и одеяло. Ну хоть что-то. А то бы точно полдня мучился из-за какого-нибудь нерва (мне все-таки уже не пятнадцать, чтобы спать на столе и надеяться, что шея не будет болеть). Я устало упал обратно и раздраженно выдохнул. — О, ты проснулся? — в комнату заглянула Лу со своими почерневшими со вчерашнего дня волосами и застегнула до конца свою рубашку, поинтересовавшись. — Чай? Кофе? Я устало выпрямился, пригладил волосы и посмотрел на нее. Чего это она такая милая, даже странно. Все-таки пару секунд о чем-то думал, а затем устало вздохнул: — А нет кофе с коньяком? Лу усмехнулась и исчезла. Через пару минут вернулась с двумя большими кружками, упала на стул напротив меня и нагло закинула ноги на соседний. Оглянулась и широко зевнула, махнув рукой: — Я сама недавно встала, ты не парься. Есть хочешь? Я повел плечом: — Не особо… И чем нам страдать целый день? Странно, что я сказал «нам», мне как раз-таки есть чем заняться. Например забить на это все, напомнить миру о моем существовании или… — Ну… — Лу задумчиво отпила кофе, посмотрев на меня поверх чашки, и пожала плечами. — Вообще, мне сегодня тоже заняться нечем. Не знаю, что я там вчера наговорила, — она фыркнула. — Но раз уж этот нас кинул, никаких акций сегодня нет… — девушка вдруг широко улыбнулась и посмотрела на меня. — Хочешь сгоняем возьмем заказ? Я чуть не подавился кофе. Удивленно посмотрел на нее и подозрительно протянул: — Ты серьезно? — Ну да, — она насмешливо приподняла брови. — Или мистер-губернатор не любит марать руки? — Да я-то нормально, — я фыркнул. — Мне просто интересно: то есть вы сейчас пытаетесь разобраться с апокалипсисом, этот укатил куда-то в одиночку, а ты предлагаешь мне пойти и взять абсолютно левое задание по зачистке какого-нибудь здания? — Ну да, — Лу ехидно наклонила голову набок. — Так ты со мной?

I

      29 октября 28       Эллариус, Ноакс, городской музей       14:33 — Так что здесь надо сделать? — я подозрительно оглядел холл музея и повернулся к Лу. Она задумчиво вертела в руках бумажку и поправляла небольшую баночку с лавандой на шее: — Говорят, обычная зачистка… — В музее? — Утверждают, что в каком-то отделе появился призрак, — она усмехнулась и щелкнула пальцами. По музею пронесся ветер, чуть не сбив меня с ног. Девушка нахмурилась. — Но я никого не чувствую, так что, пожалуй, это к тебе… Кстати, — она весело оглядела меня. — Мне нравится твоя прическа. Что-то мне это напоминало. Я автоматически провел по волосам и постучал по эфесу рапиры (мы решили не светить в лишний раз моей шпагой), мрачно отозвавшись: — А мне нравится твое чувство юмора. В этот раз я сразу заявил Лу, что не хочу никакого рыжего. И что волосы можно было в целом еще длиннее сделать, потому что они же короткие, правда. Она явно не оценила мой сарказм. Потому что тут же наградила меня прической, почти полностью копирующей бардак на голове у Энда. — Ну… — заявила Лу на это, с широкой усмешкой наблюдая за моей немой реакцией. — Часов через пять эффект пропадет — и я могу перекрасить тебя в черный… Спасибо, блин. — Ладно, — Лу сложила объявление (она отхватила его в первом попавшемся пабе на доске, потому что почему бы и нет) и убрала его в карман, оглянувшись. Подмигнула мне и, заложив руки за голову, прошла в один из залов. — Надеюсь, это ненадолго.

I

      29 октября 28       Эллариус, Ноакс, городской музей       17:39 Окей, это заняло намного больше времени, чем мы планировали. И мы жутко вымотались. Во-первых, там оказалось два призрака. Причем полтергейста. В разных частях музея. Я даже не смог с ними договориться в астрале, поэтому пришлось убить в несколько раз больше времени, пытаясь выяснять, где разрыв, как запечатать… Короче в холл мы выползли абсолютно обессиленные, но довольные, потому что работу мы все-таки закончили. И тут выяснилось, что администратор не планировал нам платить. — Поймите… — лепетал он, пока Лу трясла его за ворот рубашки. Ладно, все-таки с ней лучше не ругаться. — Никто не справлялся с этим до вас… И мы не ожидали… — То есть вы выписываете нам только престиж, — холодно заметил я, вертя в руках паспорт Энда (сделаю ему подарок, ха). Хотя насколько это все сейчас востребовано… — И не платите за работу, я правильно вас понимаю?.. — А знаете что! — администратор вдруг выпутался из рук Лу, спрыгнул на пол и поправил очки. Похлопал по карманам и вытащил небольшой конверт. — Не хотите ли принять в качестве презента два билета на закрытый прием сегодня? Казино, дамы… Лу насмешливо на него посмотрела, приподняв брови: — Надеешься, что этого хватит, чтобы откупиться? — Да бросьте! — администратор фыркнул. — Туда мечтает попасть почти любой! Да и в казино вы выиграете в разы больше! — А чего вы тогда так разбрасываетесь этими билетами? — фыркнула Лу. — А я не умею играть в покер, — беззаботно отметил администратор. Мы с Лу переглянулись.

I

      29 октября 28       Эллариус, Ноакс, район «rain-01»       18:27 Окей, я реально был благодарен тому, что у них было целых две ванных комнаты. Потому что после того, как мы вернулись, одну из них Лу с криком заняла. И валялась там до сих пор. Я бы, небось, отрубился прямо на полу, если бы Ария не показала мне вторую, посоветовав поспать, потому что я был «похож на труп больше обычного». Спасибо. Но спустя минут, наверное, тридцать я наконец-то почувствовал себя хоть немного человеком. Правда, я убил десять минут и две бутылки шампуня, пытаясь помыть волосы. Не знаю, сколько времени тратит на свои Энд, учитывая, что они у него так идеально выглядят, но из ванной я вышел похожим на промокшую куклу. Лу удивленно оглядела меня, машинально провела по мокрым волосам и зарылась в кресло с чашкой чая: — Ты познал женскую боль? — Это ужасно, — вздохнул я, буквально выжимая волосы. — Теперь я понимаю, почему ты их отрезала… Лу расхохоталась, пододвинула ко мне тарелку с пирожным и пожала плечами: — Ну, вот так… Так что? — она кивнула на билеты, весело прищурившись. — Отомстим Энду, который кинул нас и развлекается в одиночку, или будем скучать, пить виски в одиночестве, и ты будешь проигрывать в карты мне? — А почему не выигрывать? — фыркнул я. — О, поверь, принцесса, — она усмехнулась. — В карты у меня выиграть не может никто. — Да что вы так прицепились к этой принцессе… — Я так понимаю, ты согласен, что надо попробовать отмотать денег в казино, — Лу широко улыбнулась. — Да я-то не против, — я пожал плечами. — Давно не заглядывал в казино, статус, все такое… Но это не кажется странным? Ну потому что типа серьезно? Просто пойти в казино посреди попыток разобраться непонятно в чем? А как же там работа… Лу насмешливо приподняла брови, отпив еще чай: — Слушай, мы только что разбирались с призраком в музее вместо того, чтобы рыться в старых книгах, пытаясь предотвратить очередной сдвиг пространства. Я не думаю, что от казино станет хуже. Я пару секунд задумчиво ее разглядывал, а затем вдруг усмехнулся и поднялся: — Я не против. Кажется, я у вас видел красную рубашку в чьем-то гардеробе… И да, — я посмотрел на нее, задумчиво собрав волосы в хвост. — Меня, пожалуй, устраивает моя прическа, только верни-ка мне мой натуральный цвет.

I

      29 октября 28       Эллариус, Ноакс, 23 улица       22:27 Я задумчиво отпил текилу и оглядел заведение. Все оказалось лучше, чем я думал. Вместо клоповника мы получили довольно презентабельно выглядящее заведение. Алкоголь хороший, народу мало, а главное тихо, без ругани… И с высокими ставками. Я не ожидал, что Лу так хорошо играет в покер, но (к счастью) мы оказались за разными столами, и уже за одну партию удвоили скромную сумму, с которой пришли. К третьей партии уже можно было уходить, но мы же упрямые. Признаю, на четвертой я проиграл всю сумму (все-таки азартные игры это не мое), зато в пятую тут же отыграл ее с процентами. Лу в это время уже пила мартини за стойкой, оглядывая зал. Когда я к ней присоединился, она махнула бокалом куда-то в сторону, поправила ворот своей красной рубашки (выглядели мы с ней одинаково, но я даже не возражал) и спросила: — Видел? — Кого именно? — Дружок Кербера, — она усмехнулась. — Темпл? — Не, другой. Не помню фамилию. Вон, проигрывает. Пятую партию уже. — Все так плохо? — Пожалуй. — Бедняга. — Пф, не волнуйся, — Лу откинулась назад и кивнула поверх бокала. — Его дружок отмоет все деньги. Видимо, решили, раз банк не хотят давать им кредит на дом — выиграть крупную сумму и выкупить его так. — Я правда не понимаю, зачем им дом в принципе? Они скорее всего и так знают, что внутри… — Думаю, они просто хотят повторить эксперимент там же, — пожала девушка плечами и щелкнула пальцами, попросив повторить свой коктейль. — Знаешь. Для эстетики. — Устраивать два пространственных сдвига для эстетики в одном месте? Оригинально. — Зато красиво, видимо. Кстати… — она весело наклонилась вперед, оглядев меня. — Признаю, черный идет тебе больше. Я хмыкнул, машинально проведя по волосам: — А ты сомневалась? — Немного, — она ухмыльнулась, откидываясь назад, и взлохматила свои и так не уложенные волосы. — Но ладно-ладно, так стало явно лучше. А то слишком напоминал Энда с этим недовольным взглядом. — Это когда… — Когда тебя поднял полтергейст. — А у кого было бы нормальное лицо!.. — Кстати о Энде… — она задумчиво отпила принесенный напиток и чуть улыбнулась. — Он много говорил о тебе. Я удивленно посмотрел на нее, поставив на стол бокал: — Не сомневался, ну и что? — Нет, приятель, — Лу подперла голову рукой и оглядела меня, широко улыбнувшись. — Он очень много говорил о тебе. Я нахмурился, сжав бокал: — Что… — Ну то есть чересчур много, — она тихо рассмеялась, схватила свой бокал и поднялась, отсалютовав мне. — Думаю, в каком именно контексте он должен тебе сам рассказать, а то я еще и крайней окажусь, но мне уже кажется, что только вы слепые… О, там новый стол, сыграю-ка я еще партию! — она широко улыбнулась и исчезла. Я пару секунд потрясенно разглядывал воздух, где только что была ее голова. Затем медленно повернулся к столу и уставился на свой бокал.

Да быть не может…

Я медленно помотал головой, пытаясь прогнать наваждение, и махнул рукой бармену, пробормотав: — Коньяк со льдом.       

***

30 октября XXX 01:05 — Иду ва-банк. — Пасс. — Повышаю. Дилер умудряется за секунду оглядеть всю небольшую комнату, быстро перетасовывая колоду. За столом осталось пятеро. И почти все продолжали повышать ставки. Дилер ловко сдвигает фишки и, чуть прищурившись, еще раз оглядывает зал казино. Обычная комната, терпкий запах дыма, пепел на обитом зеленом сукном столе, темные стены, лампа… — Простите… — вдруг спрашивает один из посетителей, облокотившись о дверь и оглядываясь. У него уже заплетается язык, в руках черный пиджак, расстегнутая почти наполовину красная рубашка… — А не подскажите… Кто-то вдруг крепко берет его под руку и выводит из зала. Опять становится тихо. Дилер не реагирует, мгновенно собирая карты и наблюдая за ставками. Фулл Хаус. Две пары. Двое выходят из игры. Остается еще одна не вскрытая… — Смена дилера. Дилер — сегодня молодая девушка в обычном, как у всех, черном костюме тройке — резко вскидывает голову, со стуком опуская на стол колоду. Едва заметно кивает почти такой же, появившейся из-за угла, и мгновенно выходит из зала. Оглядывается, прищуривается и, завернув за угол, рывком стягивает пиджак. Выворачивает его наизнанку и натягивает опять, быстро оглядываясь. Кто-то крепко хватает ее за руку, и она резко оборачивается, прошипев: — Что ты здесь делаешь?! — Ты дилер или игрок?! — Я оба! Что ты… — Что ты творишь! Ты хоть знаешь, кто там играет?! — Слушай, ты не знаешь, зачем я это делаю, вообще-то… — Ты понимаешь, к чему… — Прекрати орать на меня!.. — Прошу прощения… Девушка и разговаривающий с ней резко вздрагивают и оборачиваются. На них смотрит юноша в классическом (и, кстати, недешевом) костюме с черной рубашкой, который придерживал за плечи другого молодого человека. Можно было подумать, что они братья, и говорящий явно был старше. Он немного неловко улыбался и потирал шею, когда к нему обернулись. — Не хотели прерывать вашу дискуссию, — он слегка приподнимает брови. — Но мы никак не можем найти выход. Девушка прожигает взглядом своего собеседника, разворачивается и, чуть улыбнувшись, указывает рукой куда-то в сторону: — Вниз по лестнице. И налево по коридору. — Благодарю, — молодой человек уже собирается развернуться, как вдруг останавливается и интересуется. — Простите, а в какой валюте были ставки? Я просто не присутствовал на игре. Девушка подозрительно приподнимает брови, сложив руки на груди: — В долларах, сэр. Как и всегда. — В долларах? Интересно… Благодарю. Странная пара исчезает в боковом коридоре. Девушка оборачивается к своему собеседнику и скрещивает руки на груди: — А что, собственно, тебя не устраивает? — Если бы тебе нужны были деньги, ты могла бы… — О, милый, — она насмешливо приподнимает брови, наклонившись чуть вперед. — У меня есть деньги. И плюс всего за две игры сегодня я имею еще плюс пятьсот тысяч на руках. Парень хмурится, удивленно посмотрев на нее: — Зачем ты это делаешь? — Меня попросили, — она весело выпрямляется, пригладив волосы. — Проверить одного парня из русских. Никто не пострадает, не дергайся. Но я кое-что на него нашла. И… — она весело протягивает руку, хватая парня за руку и смотря на его наручные часы. — Ты можешь посмотреть за тем, как я собираюсь выиграть еще раз.

Ребекка

      30 апреля       Нью-Йорк, 53 улица       11:10        — Ты закончила его так быстро! — я восхищенно в сотый раз прокрутилась перед зеркалом, разглядывая новое платье. Короткие рукава, длина чуть ниже колена, аккуратный черный пояс… — Нужно же было отработать несколько выходных, — подмигнула мне Касс, поправляя аккуратное ожерелье на шее. — Учитывая, что ты успела закончить платье еще и себе, у меня ощущение, что ты вовсе не спала, — улыбнулась я, продевая в уши аккуратные серебряные серьги. — Ну… — Касс разгладила подол своего новенького бирюзового платья, почти такого же, как мое, пригладила кудри и посмотрела на меня. — Да нет, просто это было слишком легко. — Ты с нами на Кони-Айленд или идешь куда-нибудь? — чуть прищурилась я, оглядев ее. Касс закатила глаза, скрестив руки на груди: — А других вариантов времяпрепровождения у меня нет? Я, между прочим, хотела сходить в синему… — Одна? — ехидно спросила я, приподняв брови. Касс устало вздохнула и оглядела меня. — А если одна? — Не смеши, — я наклонилась вперед, скрестив руки на груди. — А как же Гейл? Касс устало покачала головой, расхохотавшись: — Ничего от тебя не скроешь. Ну да, он пригласил меня. — Удачного свидания-я-я-я, — пропела я, схватив свою сумочку. Касс улыбнулась, махнув мне рукой: — Тебе тоже. Не потеряй серьги! — Ты мне все потом расскажешь!!! — Иди уже, опоздаешь!