БОГАТЫРИ КРУГЛОГО СТОЛА Книга 1 КАЛИНОВ МОСТ

После боя с Тугариным Ланселот девять месяцев не вставал с постели, да и положа руку на сердце — если бы не Мерлин, то наверное и не встал бы уже никогда. А когда же поднялся великий рыцарь, то шатало его ветром, словно тростинку. Ещё полгода прошло, прежде чем смог он сесть на коня. А когда же смог сей славный рыцарь сесть в седло, то отправился он к Вивианову озеру и целую седмицу ничего не ел, а только пил священную воду озерную. И стала, хоть и медленно, но возвращаться к нему сила богатырская. Вот тогда и получил Ланселот прозвище — Озёрный. За то, что вода святого Вивианова озера вернула ему силы. Два года прошло, прежде чем смог Ланселот одолеть сэра Саграмора и сэра Дезимора. А ещё через полгода смог одержать он верх над сэром Кэем. И в тот же год на ристалище был им побеждён и сам Первый Рыцарь сэр Галахад. Возликовал от того весь Камелот: и король Артур, и великий Мерлин, и сэр Галахад, и все Рыцари Круглого Стола, и все Паладины — вернулся великий Ланселот! Воскрес победитель Кощея! А вместе с ним — воскресла и НАДЕЖДА! Король Артур подарил Ланселоту Экскалибур и красно-белый баннер с золотым львом, что стал теперь гербом великого воина. Мерлин сдержал слово — создал волшебный щит, имя которому — Придвен. На щите том были изображены лазурные воды озера и серебряный образ Вивианы. А сэр Кэй, что лучше всех из рыцарей владел щитом, начал обучать сэра Ланселота, как ловчее всего управляться Придвеном. Теперь всё время своё проводил сэр Ланселот в тренировках с сэром Галахадом и сэром Кэем. Упорно готовился наш славный рыцарь владеть волшебным оружием — мечом и щитом, дабы можно было выйти ему против Тугарина. Однако, другой его ждал вюрд… А вот на следующий год и произошёл тот самый турнир. Или даже правильнее будет сказать — ТУРНИР! Ибо за всю историю рода человеческого не было ристалища, ему равного, да и не будет уже никогда. Ещё никогда не видело небо под сводом своим, чтобы собрались в одном месте столь великие воины, да ещё и в таком количестве. Ну скажем, как это было раньше — собирались победители турниров и соревновались между собой, после чего самые сильные из них выходили на поединок с четвёркой младших рыцарей Круглого Стола: Бедивером, Ламораком, Агравейном и Ивейном. Ну на этом, как правило, всё и заканчивалось. Либо не заканчивалось, и тогда тянули жребий сэры Дриан, Брандал, Дайнадэн. Если случалось чудо — и воин одолевал и кого-то из них, то уж через сэра Персиваля никто никогда не проходил. Были, конечно, случаи исключительные — как, например, появление Кэя, Галахада, Ланселота, которые выносили всех и становились самыми лучшими воинами Камелота. А вообще, после появления сэра Ланселота был только один случай, когда какой-либо воин побеждал кого-нибудь из четвёрки младших рыцарей. Запамятовал я имя того ратоборца, что одолел сэра Агровейна, а затем и сэра Брандала, помню только, что был он из неофитов «галахадовской дружины». Однако сэр Персиваль прервал победный путь и этого воина тоже. А поскольку за Круглым Столом мест уже не было, то остался тот воин среди Паладинов Камелота. Ну а на этом ТУРНИРЕ происходило невиданное… Сразу пять рыцарей выделялись из общей массы прибывших победителей турниров, и без всяких соревнований могли сразиться с Рыцарями Круглого Стола. Был и шестой воин — паладин, найденный сэром Дайнадэном, однако о нём мы поговорим отдельно, ибо является он одним из главнейших героев сей повести. Что же касается рыцарей — первым, наделавшим шуму на том ристалище, был сэр Астольф, который одолел и сэра Ивейна, и сэра Дриана. Однако могучий сэр Персиваль остановил и этого благородного воина. Следующим был сэр Роланд, который не только дошёл до Персиваля, но и победил его. Но вот сэра Гарета этот рыцарь пройти уже не смог. Победный путь следующего рыцаря — сэра Тристана, тоже смог остановить только сэр Гарет. Всё это было настолько удивительно, что и король, и Мерлин, и вся дружина артурова, и все гости, и зрители находились в состоянии абсолютнейшего восторга. Да и как могло быть иначе, когда сразу три рыцаря оказались равны воинам братства Круглого Стола, а двое из них даже одолели непобедимого Персиваля. Однако дальше было ещё интереснее. Следующим был ярл Оттар, который смог одолеть не только сэра Персиваля, но и сэра Гарета, и сэра Гавейна. И лишь только копьё сэра Саграмора поставило точку в серии побед этого «злобного рыцаря», как прозвали его прочие благородные воины. И действительно, рыцарь сей отличался холодным и злобным взглядом и нелюдимостью. Когда же одолел его сэр Саграмор, и ярл снял свой шлем, то не было на челе его расстройства от поражения, а как раз наоборот — рыцарь сей был весел и почему-то смотрел на всех с абсолютнейшим высокомерием. Разразившись ледяным злобным смехом, ярл Оттар удалился. Что любопытно — никто не видел, как и с какой стороны прибыл сей грозный и загадочный рыцарь, так же никто не видел, как и куда он исчез после поединка с сэром Саграмором. Ну и наконец, пятым рыцарем был великий, яростный ярл Беовульф. Сей великий воин узнал о гибели сэра Балина, что искал его по поручению короля Артура. А узнав об этом, отправился на ближайший турнир, где одолел всех рыцарей, после чего явился в Камелот, дабы выполнить волю погибшего сэра Балина и пославшего его славного государя. А прибыв на турнир в Камелот, сей великий воин, словно ураганом, разметал всех рыцарей Круглого Стола, и только лишь сэр Кэй смог одержать верх над ним. Таким образом, лишь трое самых сильных рыцарей Камелота остались непобеждёнными на этом турнире, что было чудом из чудес, а также добрым знаком. Ибо многие думали, что после печального похода на Калинов Мост закатилась звезда рыцарства. Однако, нынешнее ристалище доказало, что рыцарство возрождается, что есть кому встать против сил Тьмы. Ну а теперь можно поговорить и о шестом воине… Был он из тех худородных да безродных, но смелых, сильных и благородных духом, что собирал сэр Галахад и обучал наукам рыцарским. Ну а затем многие из воинов этих, именуемых паладинами, уже могли на равных биться с рыцарями Круглого Стола. Вот и этот воин, что вышел на турнир под псевдонимом Рыцарь Единорога, не отличался происхождением, а вот силушкой отличался. Очень даже отличался… Расскажу я вам одну историю — везли как-то в Камелот новые дубовые ворота. Две большие телеги, каждая из которых была запряжена парой лошадей, везли створки тех ворот. На самом мосту у одной из повозок отвалилось колесо. Телега накренилась, и огромная дубовая створка рухнула в ров. Так вот, воин сей тогда спрыгнул в ров, и одной рукой поднял ту створку дубовую. Да не просто рукой, а одними лишь пальцами. Пальцами! И тогда я понял, что нет никого во всём свете сильнее, чем этот богатырь. Ну разве что сам великий Святогор. Что же до внешнего облика его, то исходила от него Мощь. Какая-то Мощь природная, весьма физически ощущаемая. И при этом — доброта большая. И нрав — беззлобный и весёлый. Рядом с ним всегда легко себя чувствуешь, и расставаться с ним никогда не хочется. Сказать, что был он самым большим из дружины артуровой? Нет, не был он самым большим. Добродушный громила сэр Дезимор был покрупнее, да и весельчак сэр Дайнадэн тоже. Да оно, если правду молвить, то вообще все, кто восседал за Круглым Столом, были богатырями, чей рост и ширина плеч были вполне ему под стать, и если и уступали, то незначительно. Был он, конечно, крупнее многих, но далеко не всех, так что размерами Рыцарь Единорога особо не выделялся. Выделялся силой богатырской, что, как я уже говорил, исходила от него. А вот чего Рыцарю Единорога не хватало, так это умения владеть оружием. Хотя было одно оружие, которым он превосходил всех на этом свете, однако оружие то совсем не рыцарское, и среди восседателей круглого стола им никто не владел. Да и среди паладинов тем оружием владело не более полутора десятка воинов. Что же касается оружия благородного, то пользоваться им он конечно же умел. Но умел не вровень с рыцарями Камелота. А брал он в основном силой. И брал уверенно. Настолько уверенно, что легко дошёл до сэра Саграмора. Всем известно, что в конных рыцарских поединках важна не столько сила, сколько умение владеть пикой. А вот этого самого умения Рыцарю Единорога и не хватало. Честно вам скажу — я на тот момент лэнсом владел лучше, чем он. Однако, никто не мог выбить этого воина из седла — все копья разлетались в щепы об его щит. И съезжались рыцари до тех пор, пока этот воин сей не попадал по сопернику копьём. А когда попадал, то там уж, как он сам любил говаривать — «приходи, кума, любоваться». И вот теперь, когда сошлись два этих витязя, то всем было очевидно, что во владении пикой абсолютно превосходит сэр Саграмор своего соперника. Однако, Рыцарь Единорога был словно башня, о которую разбивались все атаки рыцаря Круглого Стола. Что же касается паладина, то никак он не мог достать ловкого сэра Саграмора своим копьём. И вот тогда повелел государь наш Артур, чтобы бились Рыцари Круглого Стола против Рыцаря Единорога всем оружием. И взялись тогда воины за мечи, и был выбит из седла сэр Саграмор. А следом был повержен и сэр Дезимор, а затем и сэр Кэй. Дошла очередь и до Первого Рыцаря сэра Галахада. Ни на копьях, ни на мечах не смогли они выяснить, кто же лучше. И взялись тогда витязи за секиры. И рухнул в пыль сэр Галахад. Что поразительно, Рыцарь Единорога пропускал множество ударов. Все эти славные, могучие рыцари — и сэр Саграмор, и сэр Дезимор, и сэр Кэй, и сэр Галахад — столько раз попадали по нему оружием своим (коим они владели гораздо лучше, чем их соперник), что другой бы давно рухнул замертво, однако паладин крепко сидел в седле, и в итоге в пыль падали лучшие воины Камелота. А могучий богатырь сэр Дайнадэн, что и отыскал этого витязя, при каждой победе паладина громогласно голосил на всё ристалище: — Вот я, какого молодца́ вам отыскал! Вот какого! Ай да я! Ай да молодец! И тогда всевозможные герольды, менестрели, да всяческие подсиралы (что вечно вьются возле каждой значимой личности) радостно горланили в расчёте на щедрую подачку: — Виват славному рыцарю сэру Дайнадэну! Ну а далее на ристалище под псевдонимом Рыцарь Льва вышел сам сэр Ланселот. В историю рода человеческого это величайшее событие вошло как «Битва Льва и Единорога». А сколько легенд, баллад, былин, сказаний, сказок, песен было и ещё будет сложено о той великой битве! Сколько художников запечатлели героические эти события! И дошло до того, что про самих рыцарей уже и забыли, а остались в памяти людской лишь образы сражающихся Льва и Единорога. Позабыли даже, кто кого победил. А то и вовсе несли околесицу: «Кто подавал им чёрный хлеб, а кто давал пирог, а после их под барабан прогнали за порог». Но сами образы Льва и Единорога прочно и навеки вошли в память человеческую, и даже перебрались на знамёна и гербы. Специально для этого поединка король Артур распорядился сшить для этих двух воинов парадные сюрко: алый с золотым львом на груди — для Рыцаря Льва, и чёрный с серебряным единорогом на груди — для Рыцаря Единорога. Именно в таком облачении они и вышли на бой друг с другом. Взревели трубы, забили барабаны, и под хлопающий на ветру шёлк знамён в тот славный майский день сошлись на ристалище два величайших воина. Оба могучие, как скалы. Оба на богатырских вороных конях… Весь день бились витязи. Два воза копий переломал Рыцарь Льва об Рыцаря Единорога, однако выбить его из седла так и не смог. Чёрный же рыцарь всего несколько раз попал в алого рыцаря, однако и тот удержался а седле. Вот только, говоря по-правде, если бы проходил сей поединок до того, как сэр Кэй обучил сэра Ланселота своему мастерству владения щитом, да и если бы не волшебный Придвен (что гасил силу удара), то лежать бы уже в пыли Рыцарю Льва. По крайней мере, так утверждал лучший копейщик сэр Саграмор. Да и я кое-что в поединках на копьях тоже смыслю, так что соглашусь с Первым Копейщиком. Тем более, что сподобили меня небеса наблюдать этот бой воочию. На следующий день всё повторилось вновь. И опять весь день стоял треск ломающихся копий. И опять не смог ни один из воинов одолеть другого. Тогда король наш Артур объявил день отдыха. А слава о том поединке разлетелась словно птица, и со всех уголков Британии, а также Шотландии и Ирландии потянулись люди, чтобы лицезреть двух великих героев. А оба славных рыцаря пили, ели и веселились вместе, отдыхая от трудов ратных. После отдыха взялись воины за мечи. К чести сэра Ланселота, не взял он на поединок волшебный Экскалибур (ибо рассекал меч сей любые щиты и доспехи словно бумагу), а решил биться старым своим добрым клинком. Два дня Рыцарь Льва и Рыцарь Единорога бились на мечах. Звон от той битвы стоял такой, что, как написал один менестрель — «от грома того сошли снега в горах Шотландии». Может и приукрасил немного славный бард, однако, коли даже и так, то разве что самую малость, ибо до сих пор тот звон великий в ушах стоит… Однако за эти два дня так никто никого одолеть и не смог. Что от себя я добавлю… Ну конечно же сэр Ланселот лучше владел мечом, чем его соперник. Да что там… Клинок Рыцаря Льва звенел по кольчуге Рыцаря Единорога словно по наковальне, высекая из неё снопы искр, однако последний сидел в седле, словно влитой. Что же касается Ланселота, то парировал он все выпады соперника своим мечом и щитом волшебным. Наверняка кто-нибудь спросит — а если бы хоть раз не парировал? На что я отвечу — а в бою не бывает «если»! Так что мой вердикт таков — равны были оба витязя. И снова объявил король день отдыха. В этот раз оба героя пили и ели мало, а вскоре и вовсе уснули за столом. Наутро вышли два витязя биться на секирах. Многое я в жизни видывал. И многих людей знал, хорошо этим оружием владевших. Я конечно и сам могу секирой биться — невелика наука, но эти двое… Одним словом — такого, как тогда, я в жизни не видывал. Я, конечно, понимаю — фехтовать на мечах… Но вот чтобы на секирах! Так что в чём, в чём, а в этом искусстве оба героя были равны абсолютно! А вот равных им — не было никого! Ну вот если, скажем, сэр Саграмор был виртуоз во владении пикой, сэр Кэй лучше, чем кто-либо, управлялся с щитом, сэр Галахад был лучший мечник, то сэр Ланселот был просто поэт секиры. И вот теперь этот великий мастер нашёл себе ровню в этом искусстве. Причём, если во владении пикой либо мечом в действиях Рыцаря Единорога чувствовалась некая неуклюжесть, то теперь, с секирой в руках, он словно преобразился. И снова два дня бились витязи. И лихая же это была рубка, скажу я вам… Лихая! Секиры мелькали, подобно молниям, и рассекали воздух с с таким свистом, словно страшные поющие стрелы гуннские. Звон и грохот стояли до небес. И если ранее оба витязя бились молча, то теперь постоянно друг друга весело и озорно подзадоривали. Спустя два дня такой лихой сечи, король вновь объявил отдых. В этот раз не сидели за одним столом витязи, а спали оба мёртвым сном. Отдохнув, вышли витязи состязаться на булавах… Что тут сказать… В этот раз не помог Рыцарю Льва даже волшебный щит Придвен. Да и какой тут щит… Какой щит, коли нет на всём свете того, кто бы мог усидеть в седле от удара булавы Рыцаря Единорога. Лишь один только раз взмахнул чёрный рыцарь железной палицей своей, и грохнулся в пыль сэр Ланселот Озёрный. Однако побеждённый рыцарь радовался как ребенок — таким счастьем светилось его лицо. Ликовал король Артур. Ликовал Мерлин. Плакал сэр Галахад. Королева Гиневра… Вот не хотел же упоминать… Да уж ладно… Её Величество тоже изволили радоваться. Ликовали все Рыцари Круглого Стола и все Паладины. Да как тут было не ликовать? Теперь всем было ясно — КТО выйдет на Калинов Мост. Хотите знать, как звали того могучего богатыря, что скрывался под именем — Рыцарь Единорога? Да ничего там интересного… Имя у него самое простое — Илья. Илья из города Мурома.