БОГАТЫРИ КРУГЛОГО СТОЛА Книга 1 КАЛИНОВ МОСТ

Рассказать о Кощее? Ну что же — могу рассказать. Роду-племени он сарматского. Какого именно племени, точно не скажу. Знаю совершенно точно, что он не из алан. А вот имею подозрения, что возможно он из племени ягов. Доказать сие не могу, но сердце вещует, что он именно оттель. Говорят, что был он царём сарматским, но вот мне про сие тоже неведомо. А вот что мне ведомо — был он предводителем дружины катафрактов. Много подвигов он совершил на просторах Великой Степи, а также на Кавказе. Где и когда он обрёл бессмертие, о том я не знаю. Одни считают, что заключил он сделку с богами, другие, что это дело рук каких-то очень могущественных колдунов, ну, а третьи говорят о том, что Кощей сам постиг секрет бессмертия, ибо сам он был сильнейшим из магов. Ну, что тут скажешь… Силушкой Кощей действительно обладал. В том числе и колдовской. Но об этом позже, а пока вернёмся к его истории. Сыскав славу величайшего воина Великой Степи, Кощей с дружиной поступил на службу Риму. Служил он многим императорам и добился высочайших почестей, а заодно многократно увеличил свою казну. Наивысшей славы он добился при императоре Севе́ре: ведя в бой железные легионы и свою тяжёлую конницу, Кощей разгромил могучих парфян, а после понёс победоносные аквилы в Африку. После африканских викторий он высадился в Британии, где разметал очередную армию рептилонов, а также громил войска кельтов и пиктов. После того, как Кощей расширил границы Римской империи, он решил строить свою. Погрузив на корабли свою конную дружину, он отправился на восток и высадился на южном побережье Варяжского моря. Там он, взяв себе имя — Германарих и объединив племена готов и прочих германцев, объявил себя их царём. Многие земли и народы завоевал тогда Кощей. Слава о великом том воине шла от Ютланда до Камня. Многие племена норманнские и финские склонились пред властью его. Сто лет не знал он поражения в битвах, и царство его стало одним из сильнейших на всём белом свете. Вот тогда и решил Кощей-Германарих покорить земли славян. Свои бесчисленные полчища он разделил на две части, дабы зажать Славению с двух сторон. Во главе одного войска встал сам Кощей, а другое возглавил ярл Вультвульф. Могучий богатырь князь-волхв Бус, ополчившись, встал на пути Вультвульфа. Три дня и три ночи шла лютая сеча, а на четвёртый день пали стяги готские, и птица Сирин воспела победу великую. Но слишком дорогой ценой далась та победа — лучшие мужи славянские головы свои сложили в злой той сече. Вот тогда и обрушилась на Славению железная рать кощеева. И горела земля по всему Борисфену, аж до самого Эвксинского Понта. Вот тогда и погибла первая Русь. Покорил славян Кощей и правил ими железной рукой, и много зла и неправды творил в тех землях. И пришла тогда с Восхода сила великая, сила несметная — гуннами именуемая. Кощей к тому времени воин был великий — более двух сотен лет воевал он в разных землях и многие народы были им биты. Нынешнее войско его было сильно и телом и духом. А уж дружина катафрактов (куда отбирал он только самых умелых воев), на лучших конях, с лучшим оружием и в лучшей броне, вообще не знала поражений. Однако гунны прошли с боями всю Степь Великую, от Китая до Таврии, и покорили все её народы. Вёл войско гуннов колдун-богатырь Баламир. И вот сошлись в степи бескрайней два самых великих войска. Затмила солнце туча стрел баламировых. Целую седмицу и один день шёл дождь из стрел калёных. Баламир же чёрным колдовством своим напустил страх и ужас великий на рать кощееву. И дрогнули тогда князья и вожди покорённых Германарихом народов, и отошли от его руки, и поставили стяги свои возле Баламира. Одни лишь готы остались верны Кощею, и решил царь отступить и укрыться в лесах, дабы сберечь последнюю силу свою. Однако, славяне не забыли всё зло, творимое Кощеем-Германарихом, и устроили засаду. Встретил лес славянский готов засеками и градом стрел с деревьев. И не помогла царю его дружина — витязи-катафракты (не имея пространства для манёвра) были перебиты в тесноте среди деревьев. На самого же Кощея навалились два богатыря — Бус и Златогор. И пока Златогор крушил телохранителей царских, Бус вонзил волшебный Меч-Кладенец в бок Кощея. Так и кончился великий царь Германарих. И царство его кончилось. Что же до Кощея, то потерял он силы от раны меча волшебного и возможно вовсе бы умер, если бы не набрёл в глухой чащобе на Избушку-На-Курьих-Ножках. Пожалела Баба-Яга своего соплеменника, ибо была она тоже из рода сарматского, и излечила раны кощеевы. За своё исцеление отслужил Кощей Бабе-Яге три службы, а вот какие, то мне неведомо. После того, как вновь обрёл Кощей свою силу, решил он свершить чёрную месть над князем Бусом. Однако, пока он исцелялся, да службы ведьмовы служил, мстить уже стало некому. Виной тому был новый царь готский Винитар, который разгромил славян, а самого Буса и 70 его вождей распял на крестах. Так воздал Винитар расплату за гибель Германариха. Крепко тогда задумался Кощей о том, что же делать дальше… Чёрная злоба и жажда мести точили сердце его. Хотел он отомстить не только Баламиру за поражение и крах царства своего, но и всем тем народам, что предали его и ушли к гуннам. Однако, одних только готов для этого было мало, и решил Кощей, что нет никого резона в воскрешении Германариха, ибо прознает о том Баламир, и не устоять тогда против его орды. И вот тогда снова подался бывший готский царь в Рим, где хранилась часть его золотой казны. И только собрался было в путь, как узнал о том, что Баламир в очередном сражении с готами пустил волшебную стрелу на две тысячи шагов, и та стрела, пробив голову Винитара — убила его на месте. Две седьмицы колдовал Кощей, творя страшные обряды. После чего, наложив чары на змею — отправил её к Баламиру. Пробралась та змея к спящему царю гуннов и укусила его в шею. И от этого укуса в страшных муках скончался Баламир. Кощей же, сотворив малую месть, отправился в Рим. На землях империи бывший Германарих выдавал себя за готского воина, и вскоре добрался он до своих сокровищ. Тряхнув мошной, вновь снарядил Кощей дружину витязей-катафрактов. И вновь пошла о нём слава по всей империи. Гунны же, за все те долгие годы, набирали всё большую силу. И вот однажды, великий богатырь Аттила повёл орду бесчисленную на Рим. Не видел белый свет до той поры такого огромного войска. Вот тогда Кощей и решил свершить свою чёрную месть. Вместе с Аэцием он поднимал народы на бой с гуннами. Выдав себя за гота по имени Торисмунд, Кощей склонил короля Теодориха встать под знамя Аэция и сразиться с Аттилой. И вот сошлись тогда на Каталунских полях два невиданных по силе войска. И столь огромны были они, что всаднику, чтобы добраться от левого крыла воинства до правого — пришлось бы скакать три дня. И были равны две эти могучие силы. И никто не помнил, сколько раз заходило солнце и поднималось вновь, пока шла величайшая та битва. Гром стоял такой, что все звери и птицы покинули Галлию, словно спасаясь от пожара лесного, лисы в Британии попрятались в норы, а в Африке обезумели слоны и, сметая целые народы, устремились в южные саванны. И только лишь чёрное вороньё в ожидании пира заполонило всё небо над битвой великой. И хоть устлались все поля телами павших, а реки вышли из берегов от крови, но ни одна из сторон не могла одержать верх в том побоище. Как ни старался великий Аттила, но не смог он пробить ряды ни легионов римских, ни бургундов, ни франков, ни алан, ни прочих других народов. И повелел он тогда убить Теодориха — главного союзника Аэция. Лучшие всадники помчались туда, где по колено в крови рубились могучие готы. Загудели разрывные луки тугие. Запели песню свою летящие стрелы. И пал король Теодорих, множеством стрел пронзённый. Воспылали тогда яростью воины гуннов и с новой силой навалились на полки готские, и быть бы им битыми, если бы не Кощей-Торисмунд. Поднял он знамя Теодориха и столь остервенело начал крушить гуннов, что воспряли духом готы и устремились за новым предводителем. Своим неистовым буйством Кощей-Торисмунд воодушевил не только готов, но и франков и алан. И не только воодушевил, но и повёл их в яростную атаку, которая и привела к победе войско Аэция. После этой победы подняли готы Торисмунда на щите и объявили царём своим. Аттила хоть и потерпел поражение, но разгромлен не был. И на следующий год вновь повёл войско своё на Рим. В этот раз орда гуннская двинулась не на Галлию, а пошла в Италию — на сам Рим. Многие десятилетия плёл Кощей колдовские чары, долго он готовил свою чёрную месть для всего народа гуннов. И вот теперь пришло время для страшного его колдовства. И напустил он Чёрный Мор на войско Аттилы. Славную жатву Смерть тогда собрала. Славную. Три четверти орды погибли в страшных, нечеловеческих мучениях. И хоть самого Аттилу и остатки воинства его защитили шаманы, однако пришлось гуннам убираться прочь. Кощей же не собирался останавливаться на достигнутом, а решил вконец добить царство гуннское. Собрав верных ему готов, двинулся он на поиски царя гуннов, и вскоре прибыл в земли родственного ему, Кощею, сарматского народа алан. И уже с этим объединённым гото-аланским войском Кощей-Торисмунд вышел на бой с Аттилой и разгромил его. Царь гуннов с остатками войска пытался вернуться в Дакию, где была его ставка. Однако, на одной из стоянок Кощей незаметно пробрался в лагерь степняков, проник в шатёр Аттилы и зарезал его, как свинью. После этого царство гуннов развалилось и более никогда уже не собралось. Так и совершилась чёрная месть кощеева. Тогда же и открылся Грааль на Кавказе, и хлынули из него полчища рептилонов. Узнавший об этом Кощей решил воспользоваться ситуацией. Есть такие, кто говорит, что Кощей мол струсил и поэтому не пошёл сражаться с рептилонами. Я с этим согласиться не могу. Кощея можно назвать кем угодно, но только не трусом. Тем более, что с рептилонами он сражался в Британии, причём очень успешно. Тут дело в другом. Новый готский король решил взять Рим и объявить себя императором. Он посчитал так, что пока все будут заняты войной с силами Тьмы — ему вполне удастся захватить престол. А если мерзкие твари не будут к тому моменту разгромлены, то тем даже лучше: он — новый император — пойдёт и разобьёт их, тем самым укрепив свою власть над империей. Однако готы не пожелали идти на Рим и сговорились убить Торисмунда. Один из слуг выкрал оружие царя, и тогда вошли в его шатёр мужи готские все оружные и в броне. Схватил тогда Кощей лавку и забил ею до смерти не менее двух дюжин витязей, а покалечил ещё больше. Однако одолели богатыри готские своего царя — числом его задавив, и посекли на части плоть кощееву мечами и топорами. Так погиб царь Торисмунд, а войско готское двинулось на Кавказ, дабы скрестить мечи с погаными рептилонами. Птицы и звери, что пытались отведать тела царского — падали замертво. Сам же Кощей сросся из кусков наново и вновь стал думу думать. Нарты и аланы без всякой империи выжгли гнездо рептилонов на Кавказе. Однако от планов своих Кощей не оказался, а, откопав один из своих кладов, отправился к галльским аланам, среди которых набрал он и оснастил новую дружину катафрактов. И с дружиной этой направился Кощей к великому Гейзериху — королю вандалов. Король этот вёл войну с империей и с радостью принял нового воина. И стали тогда один за одним падать Орлы легионов под ноги Гейзериха, ибо никто не мог устоять против мощи дружины кощеевой. И вот тогда уговорил Кощей Гейзериха идти на Рим. Благодаря коварству кощееву (ибо знал он город сей, как свои пять пальцев), а также тёмному колдовству его пал Вечный Город. Две седмицы грабили Рим Гейзерих и Кощей. Злато-се́ребро и самоцветы насыпали им курганами, бесчисленные толпы рабов гнали, словно отары овец. Два месяца грузили добычу на корабли. И два месяца был пир великий, ибо никто и никогда ещё не брал такой богатой добычи. Так стал Гейзерих самым великим из королей, а Кощей — десницей его. Много ещё походов и побед было у Кощея, и много богатой добычи. Когда же почил в бозе король Гейзерих, то не стал Кощей занимать его место, а предпочёл садить на престол покорных своей воле марионеток. Бессмертный же стал самым сильным на всём Внутреннем море, которое одно время даже именовалось Кощеевым. Однако, чем больше брал он богатой добычи, тем быстрее разлагались в неге и лени некогда великие вандалы. И когда прибыл в Царство Вандалово могучий богатырь Велизарий с железными полками базилевса Юстиниана, то были разбиты рати потомков покорителей Рима. И не помогло Кощею тёмное его колдовство, ибо прикрывала Велизария жена Юстиниана — ведьма Феодора. Ушёл тогда Кощей с малой дружиной в земли иберийские. Там он пытался использовать готов для создания своего царства. И вполне возможно, что сие стало бы реальностью, если бы не басурмане, коих одурманили коварные рептилоны, создав для них кровавую, злую веру. Кощей тогда совершил много подвигов великих — истребляя поганое племя басурманское без счёта, словно косарь на покосе, однако их орды шли волна за волной и однажды затопили Пиренеи. Храбрые дружины готские ушли на восток, а Кощей направился к франкам. На службе у франкских королей Бессмертный покрыл себя славой, как величайший воин. За свои подвиги был он посвящён в рыцари. Истребляя полчища басурман поганых, мог бы стать Кощей одним из величайших воителей рода человеческого и первым рыцарем Франкии, а то и всей Земли. Но разъедали душу его чёрная злоба, коварство, жажда мести и жажда власти. И возжелав короны, устроил он усобицу, натравив одних франков на других. Однако, одержав несколько громких побед, понял Бессмертный рыцарь, что гордые франки признают королём только человека своей крови, он же выдал себя за аланского витязя (и было сие почти что правда), и хоть и получил: пояс, перчатки, плащ и шпоры, однако не давали они ему права на корону. Решил тогда сэр Кощей пойти иным путём. Начал собирать он вокруг себя бедных рыцарей безземельных и, одаривая их златом, лучшими конями, оружием и бронёй — добился он того, что стали сии благородные вои преданны одному лишь ему. Собрав войско в 500 рыцарей и катафрактов, двинулся Кощей снова на Пиренеи. А там, на древней земле Иберии, лучшие из готов, а также прочие благородные рыцари подняли знамя Реконкисты. И снова поднял Кощей меч за святое дело. И снова потекла рекой нечестивая кровь басурманская. И там, среди этих рыцарей и их вождей, и возжелал Кощей подняться над всеми над ними и стать царём на отвоёванных у поганых землях. Ну что тут скажешь… Ежели всё так бы и продолжалось, то вполне заслужил бы Кощей того, чтобы основать своё царство. И шли бы под руку его самые благородные из рыцарей, и слава о нём разлетелась бы по всему Мидгарду. И все дела свои тёмные и поступки нечестивые смыл бы он с себя кровью басурманской. Однако же тьма, что веками в нём сидела, взяла верх. И именно там, на вершине горы Ането, он и встретился с рептилоном Гренделем. Был этот рептилон величайшим воином и сильным колдуном. И там на горе показал Грендель Кощею всю тщетность трудов его, ибо силы басурман были бесчисленны, а благородные рыцари, в большинстве своём, жаждали не столько славы, сколько земель, за́мков и титулов от монархов своих. А монархи сии не желали видеть главную угрозу для сил Света и погрязли в усобицах. Убедил рептилон Бессмертного рыцаря в том, что обречена Реконкиста, и предложил ему заключить уговор и идти с ним в Британию. Грендель открыл Кощею страшную тайну, что отворится вновь Грааль и хлынет оттуда войско Тьмы. Бессмертному же надлежало не жалеть злата-серебра, а нанять воинов и присоединиться к войску рептилонов. Грендель обещал Кощею власть над всеми островами Британскими, сам же он намерен был идти на материк и в новом Царстве Кощеевом не задерживаться. Единственным человеком, которого боялся Кощей был Святогор. Но величайший богатырь сей крепко засел в Урал-Камне и угрозы бессмертному не представлял. Грендель же уверял, что не уйти Святогору с Камня до скончания Мира, ибо Ящер всегда будет слать рати свои тёмные на битву с Воином Света и тем прикуёт богатыря к тому Граалю крепче, чем цепями коваными. Узнав о том, и согласился Кощей покорить Британию и сделать её царством своим. Ну, а далее была Клохафарморская битва, и Змеиный остров, и Кощеев замок, и всё прочее вышеописанное. А что ещё не было описано, о том будет сказано далее. Что ещё сказать о Кощее… Он очень высок и очень худ, но при этом силён неимоверно. Голова его лысая, как череп, глаза впалые. Любит пошутить. Разум его остёр, знания его необычно огромные. Если бы не поселилась тьма в душе его, то мог бы стать он величайшим из людей и правителей, как Марк Аврелий, либо Артур. Откуда я столько знаю о Кощее? Ну, что-то мне поведал великий Мерлин. Что-то другие знающие люди. А что-то калики перехожие. Но более всех, поведал мне о нём сам Кощей.