***
— Ну ты номер выкинул, — Джейс вошел в комнату друга, — мог бы переодеться сразу тут, а не устраивать спектакль для зевак. Алек натянул чистую футболку и со вздохом уставился на блондина. — Извини, не подумал. Я иногда забываю о своих татуировках. Они же безобидные для остальных, верно? — Это да, но объяснить народу будет трудно, — Джейс плюхнулся на узкую кровать. — Сам знаю, — Алек очень надеялся, что родители об этом ни сном, ни духом. Не хватало очередной лекции для полного счастья. — Так, ладно, проехали, — хлопнул в ладони блондин, усаживаясь по-турецки, — что насчет Магнуса? Лайтвуд чуть воздухом не подавился. Джейс что-то знает о его чувствах к этому мужчине? Но как? О таком он не говорил даже родной сестре, которой доверял больше всех. — А Магнус тут при чем? — Алек старался говорить ровным голосом. — Он на тебя так смотрел, аж мурашки по коже, — Эрондейл потер руками плечи, как бы демонстрируя наличие перестезии*, — тебя точно не надо искать в пропасти завтра? Алек надеялся, что вздох облегчения друг не услышал. Он, значит, думает, что Магнус хочет убить парня. Это лучше, чем знание о чувствах брюнета. — Не утрируй, — Алек уселся на кровать рядом с блондином и обнял подушку руками, — как раз Магнус не станет просто так убивать кого-то. А мысленно добавил — «Хочется в это верить». Немного посидев в полной тишине, Алек решил задать вопрос, который мучил его с начала обеда: — Что у вас с Клэри? — Эм… — Джейс слегка замялся, — вроде все хорошо. Мы с ней друзья. — Я не про то, — брюнет слегка толкнул друга в плечо, — ты перестал рядом с ней краснеть и заикаться. Выглядел раньше как придурок. — Эй! Не было такого, — Эрондейл нахмурил брови, толкнув друга ногой в ответ. — Как скажешь, — пожал плечами Алек. Он хотел спросить про Иззи, вдруг Джейс знает, где пропадает сестра, но решил, что такое лучше обсуждать напрямую с девушкой.***
Пока двое парней ждали подруг, чтобы преобразиться к вечеринке, Магнус отстирывал испачканную футболку Алека, вспоминая горячее тело, что узрел за обедом. Ну не мог у Лайтвудов родится такой шикарный сын. Одежду Бейн подобрал после ухода Александра, забывшего ее на скамье. Мужчина очень хотел сблизиться с парнем, он не из тех, кто ведется лишь на обертку. Ему важны внутренние качества человека. А еще Магнус любил разгадывать тайны, которых в Александре предостаточно. Например, почему у него натянутые отношения с родителями? Или зачем столько непонятных татуировок по всему телу? Вопросов много — ответов ничтожно мало. Когда футболка была постирана и повешена сушиться, Магнус растянулся на мягком диванчике с роксом* скотча. Приготовления к вечеринке особо не нужны, Бесстрашным все равно на роскошь, а подумать надо. Бейн любил размышлять о чем-нибудь в одиночестве. В своей старой фракции мужчина мог углубиться в мысли, сидя перед панорамным окном, здесь же такой номер не пройдет. Даже собственную квартиру трудно обустроить на свой вкус: выбор мебели скудный, да и софракционники не поймут дизайнерских порывов. Через пару часов нужно явиться на вечеринку. Магнус надеялся, что Алек придет туда, хотя бы ради друзей, даже не подозревая, что в этот самый момент парень наряжался для него.***
Вечеринка, как и подобает бесстрашным, оказалась шумной и яркой. Яма — самое сердце фракции, битком набита людьми разных возрастов. Те, кто по моложе, уже успели слегка приложиться к выпивке; бойцы со стажем в основном вели светские беседы или покачивались в такт музыке. Кое-где даже малышня носилась — обычное явление в Бесстрашие. О детях в принципе особо не заботились, таким образом воспитывая в них самостоятельность и отвагу. — Ух, вечеринка покруче «Вызова» будет! — прокричала Клэри то ли друзьям, то ли самой себе, выражая свое восхищение вслух. — И это только начало! — так же громко отозвалась Иззи, поправляя ожерелье с красным драгоценным камнем. Возможно, с рубином. Алек никогда не интересовался фамильной драгоценностью. Ее передавали по женской линии, лишь изредка доверяя мужчинам, если представительниц прекрасного пола по какой-то причине не было в семье. Разноцветные гирлянды били ярким светом в глаза, а музыка такая громкая, аж уши закладывала. Алек НЕНАВИДЕЛ вечеринки со всем своим многообразием алкоголя, развязными танцами и радостными воплями. Скорее всего, Лайтвуд не бесстрашный до мозга костей, как Джейс. Компании хватило пары минут, чтобы разбежаться в разные стороны. Алек ели замечал в толпе белый наряд сестры. По «скромному» мнению парня, юбка слишком короткая, а вырез топа очень уж большой. Но Иззи любила прикрывать минимум своего тела, даже однажды сказала, что так «удобнее». Алек посчитал это бредом. Клэри умчалась с Джейсом на танцпол. Эрондейл, перед тем, как свалить от друга, шепнул, что рыженькая сегодня безумно красива. Алек смерил взглядом девушку и ничего, что приводило бы его в безумный восторг, не заметил. Обычное облегающее темно-бордовое платье с глубоким декольте. Подобные наряды носила почти вся женская половина Бесстрашия. Алек переминался с ноги на ногу, не зная куда себя деть. Можно было бы посидеть около часа, а потом свалить, но вечеринка в его честь. Тем более Магнуса парень еще не видел, но был уверен, что тот обязательно явиться. Как ни как пятый (или уже четвертый) лидер Бесстрашия сам организовал эту пьянку. Заприметив импровизированный диванчик, Алек плюхнулся на него и с блаженством прикрыл глаза, уставшие от постоянного мерцания огней. — Не против компании? — кто-то сел рядом с парнем, протягивая один из бокалов, наполненный каким-то коктейлем. Алек обернулся, собираясь отказаться от компании, но замер с широко раскрытыми глазами. Магнус сидел перед ним с чарующей улыбкой и протянутой рукой, в которой покоился коктейль. Надо же, Лайтвуд только сейчас заметил черный лак на ногтях мужчины. Он всегда был или только по случаю вечеринки? Магнус уловил изучающий взгляд на своих руках и заулыбался еще шире: — Тебя интересуют мои кольца? — мужчина поставил оба бокала на пол, за отсутствием какого-либо столика, и поднял руки к лицу, шевеля пальцами, как девушка, хвастающаяся новым маникюром. До Алека не сразу дошел смысл сказанных слов. Он уставился на Магнуса, очаровательно сведя брови вместе. Бейну безумно хотелось провести пальцами по образовавшейся складке, чтобы ее разгладить. А лучше поцеловать. — Нет, просто любопытно, — Алек понял, что слишком долго молчал и таращился на лицо собеседника с макияжем, который был в два раза ярче обычного, — у тебя всегда был лак на ногтях? Магнус перевел взгляд на собственные руки. Лайтвуд улучил момент и поддался искушению нервно облизнуть губы. Он старался не показывать, как сильно ему нравится Бейн. Но парень не знал, что Магнус заметил то мимолетное движение языка по пухлым губам. Мужчина научился смотреть, даже когда не видит. — Всегда. Алек не сразу понял, что это был ответ на вопрос. Кивнув, он потянулся за коктейлем — хотелось чем-то занять руки, вспотевшие от напряжения. — Если уж ты спросил о своих наблюдениях, позволь и мне полюбопытствовать, — шанс разговорить парня упускать нельзя и Магнус это знал. — Ага, — бросил Алек, всасывая через трубочку содержимое бокала. — Что значат твои татуировки, Александр? — Магнус выжидающе уставился на собеседника. В голове пронеслись тысячи вариантов ответа, но почему- то лгать мужчине не хотелось. Ему показалось, или в глазах лидера промелькнула тень волнения? Магнус волнуется за него? — Это семейные татуировки, — Алек скинул свою кожаную куртку, желая показать часть рисунков, — я бы рассказал больше, но тут слишком людно. — Хорошо. Как насчет завтра? — Магнус слегка прищурился. — Супер, — отозвался Алек. Мужчина очень хотел поговорить про тот поцелуй, про родителей, обсудить какие-то мелочи, важные для самого парня — просто побыть рядом. Но то, что Александр согласился рассказать о татуировках, которые, несомненно, были чем-то личным, уже говорило о многом. Магнус решил не торопить события. Тем временем Алек старался удержать себя от прикосновения к руке лидера. Коктейль закончился, потому делать нечего, а слегка блестящая от пота кожа так и манила попробовать ее на ощупь. И не только на ощупь. Хотелось прикоснуться губами, исследуя каждый миллиметр языком, вырывая стоны удовольствия. — Что ж, давайте наконец-то официально представим виновника торжества! — прозвучал голос Стивена, выдергивая парня из фантазий, — твой звездный час настал, Алек! Под звуки аплодисментов и радостные улюлюканья, Лайтвуд нехотя поплелся к каменному выступу. Кто-то хлопал его по плечам, подталкивал локтями, тормошил волосы, но ничего из этого не подбадривало Алека. Он хотел стать лидером, но не хотел столь пристального внимания к своей персоне. Это слишком утомительно. Стивен втирал какую-то пламенную речь про важность должности, какую Александр получил за старания и волю к изменению мира в лучшую сторону. Но брюнет пропускал эти слова мимо, как и друзей, громко аплодировавших его успеху. Он замечал лишь глаза, подведенные черной подводкой, смотревшие в самую глубь души. Когда-нибудь Алек потонет в них, раствориться в этих темных омутах. — Алек, для завершения твоего представления, произнеси любую фразу из манифеста Бесстрашия, которая имеет для тебя наибольшее значение, — Стивен перекинул руку на плечи парня. В голове вновь прозвучали давно знакомые строчки. Алек иногда вспоминал некоторые из них, которые счел самыми важными и значимыми. Но одна стала его жизненным кредо. — «Мы должны защищать всех, кто не может защитить себя сам». Яма вновь заполнилась шумом, толпа разбрелась. Алек подошел к друзьям, получая уйму похвалы и поздравлений. Он официально стал пятым лидером Бесстрашия.***
Время близилось к трем ночи, а по кроватям разошлись только дети, сморенные активными играми и яркими впечатлениями. Самые стойкие еще держались на ногах, умудряясь танцевать. Из таких была Иззи и, что удивительно, Саймон. Паренек из Дружелюбия либо слишком мало пил, либо оказался достаточно крепким для подобного рода вечеринок. «Вызов» и рядом не стоял с пьянками Магнуса. Алеку пару раз приходилось сбегать от Лидии, которая почему-то решила, что ее общество жизненно необходимо Лайтвуду. Блондинка не просто говорила или заказывала коктейли, она буквально предлагала себя, прижимаясь всем телом всякий раз, когда стояла слишком близко. Алек надеялся, что это влияние алкоголя, текущего по венам эликсиром смелости и развязности. Парень долго терпел Лидию, но поняв, что больше не может натыкаться на пышные груди девушки, решил тихо улизнуть, пока та беседовала с такой же, в хлам пьяной, девицей. Но Брэнуэлл сменили родители. Алеку пришлось слушать тираду о том, что их драгоценный сыночек мог бы занять пост в том году, если бы не был столь упрямым. Но гнев сменился милостью, и следующие полчаса Мариз ворковала над старшим ребенком, а Роберт делился опытом лидерства. Это, пожалуй, самая долгая и утомительная беседа в жизни Алека. Как только родители достаточно напились, чтобы не замечать сына, парень слинял в дальний угол Ямы, где почти не слышно музыку, а свет гирлянды приглушен. Алек сел на холодный пол, откидывая голову назад. С его высоким ростом слегка неудобно сидеть, поджав ноги — колени немного прикрывали обзор, а спина ссутулилась. — Сбежал с собственной вечеринки? — Магнус материализовался перед сидящим на полу парнем. Похоже, он пьян не больше обычного. — Ага, я не любитель подобного, — Алек неопределенно развел руками в воздухе. — Привыкай, теперь придется таскаться на все мероприятия, — Магнус усмехнулся и сел рядом, — ого! Надеюсь, ты не долго тут был, потому что твой зад определенно не будет рад обморожению. Мужчина устроился поудобнее, насколько позволяли каменные стены и пол, а затем перевел взгляд на Алека. Тот выглядел очень уставшим с огромными мешками под глазами, которые не могли появиться за одну ночь, и с запутанными волосами. Неужто парень так себя изводит? — Я бы поздравил с повышением, но думаю, тебе уже достаточно, — Магнус верно подметил, Алек настолько устал от этих слов, что голова шла кругом. Все же в каждом приятном моменте есть толика горечи. Иногда, слишком уж большая. — Спасибо, Магнус, — парень глядел куда-то перед собой, явно осмысливая важную для себя вещь. — За что? — мужчина ничего не понимал, но разговор приобретал серьезный оттенок. — Ты первый, кто не задает лишних вопросов, при том, что любопытство гложет изнутри, — Алек не мог выяснить причину, по которой каждый раз хочется откровенничать с Бейном. Ему было просто хорошо, когда душа освобождалась хоть немного от того груза, какой лежал на плечах с раннего детства, — с тобой легко общаться, ты это знаешь, но не пользуешься в эгоистичных целях. Магнус был поражен столь долгим ответом. Алек не сильно разговорчив. Вероятно, в этом виноваты родители, не прислушивающиеся к ребенку. Четвертый лидер, в который раз поймал себя на мысли, что хотел бы хорошенько приложить Мариз и Роберта об стену, чтоб донести всю суть боли Александра. Но, к сожалению (или счастью), Магнус не был столь жесток, а еще умел пользоваться мозгами. Нападать на двух самых приближенных к Стивену лидеров было бы попросту глупо. — Уверен, твои друзья тоже не лезут туда, куда их не приглашали, — мужчина ляпнул то, что первое пришло в голову. Не всегда же ему быть мудрым Магнусом Бейном. Иногда даже он мог совершить ошибку или сморозить чушь. Алек усмехнулся, легонько приложившись к стене головой. — Ты не прав. Джейсу плевать на чувства других, кроме Клэриных. Иззи я не раскрываю всей правды, чтобы еще сильнее не ранить. Саймон клевый пацан, понятливый, но мы пока не в той зоне доверия. Двое лидеров замолчали, прибывая каждый в своих мыслях. Магнус прокручивал сказанное Александром в голове, понимая, что близких людей у парня раз два и обчелся. Быть может, он станет тем, кому нестрашно доверить самые потаенные секреты. А Алек поражался, как легко и спокойно рядом с Бейном. С ним не чувствуется холод или страх, глубокая обида на родителей куда-то испарилась. Магнус словно щит — защищает Алека от внутренних демонов. — Не хочу прерывать момент раздумий, но позволь прояснить кое-что с того вечера «Вызова», — мужчина жаждал узнать мнение парня о том поцелуе, хотя обещал сам себе, что не будет торопить события. Но правда может ранить, ведь так? — Ты о моем задании? — Алек изогнул правую бровь, смотря замученными глазами на собеседника. Все же он сильно устал, ему необходим выходной. — О нем, — Магнус кивнул, — не хочу, чтобы ты думал, будто я воспользовался тобой. Вот такого Алек точно не ожидал. Это же Магнус Бейн — известный плейбой Бесстрашия! И этот ходячий секс символ боится мнения какого-то парня? Хотя уже не совсем какого-то. А еще поражал тот факт, что, оказывается, Магнус не забыл всего произошедшего на вечере «Вызова». Лайтвуд был уверен в огромном количестве алкоголя, который влил в себя мужчина. — Я так не считаю, — Алек немного пожевал нижнюю губу, обдумывая, чтобы еще сказать, — мне понравилось, — чуть тише добавил парень. Уголки губ Магнуса приподнялись, сердце принялось отплясывать чечетку. Но вслух сказать то же самое он не смог, слишком рано. — Если жаждешь продолжения, то вынужден огорчить, я встречаюсь только после того, как узнаю получше потенциального партнера. — Вот как, — Алек принимал важное для себя решение, а рука сама собой полезла в волосы. Магнус проследил за движением парня. Как же хочется самому перебирать мягкие пряди, но торопиться не к чему, парень пока не готов, хоть не осознает этого, — тогда давай начнем с простого общения или свиданий? Алек посмотрел прямо в глаза Магнуса, впервые за весь диалог. Разница в росте вынуждала мужчину чуть запрокинуть голову. — Ладно, давай попробуем, — Бейн слегка коснулся левой руки парня, которая покоилась на каменном полу. Прикосновение, казалось, пустило искру тока в самые сердца. Алек первым встал, отряхивая свободные джинсы от грязи. В нем бурлила смесь радости и смятения. С одной стороны — стояли чувства, с другой — семья. Если со вторым он живет всю жизнь, то первое стало чем-то новым. Алек никогда не ощущал приятного томления внизу живота при взгляде в чужие глаза, никогда не ждал чьего-то появления столь нетерпеливо, никогда не думал о человеке почти двадцать четыре часа в сутки. Никогда, пока не встретил Магнуса. Сначала это было восхищение, потом зародились чувства, долго изгоняемые из души и головы. Теперь, когда все зашло слишком далеко, Алек не сможет отпустить мужчину просто так, он не откажется от своих чувств, даже ценой семьи.