***
Шёпот знакомого голоса выдернул Асоку из медитации. Лучи заходящего солнца освещали фонтаны, превращая прозрачную воду в настоящее жидкое золото. Вокруг не было ни души. Кажется, они промедитировали тут весь день. Мастер Пло всё ещё сидел рядом, но судя по присвисту из его маски, он просто уснул. Усмехнувшись, Асока не стала его тревожить, поднявшись на ноги. Голос Оби-Вана раздался снова, мягким эхом прокатившись по залам. Асока не была уверена, существует ли он в реальности, или это просто их Связь, которая странным образом появилась у неё не только с Энакином. В любом случае, сам факт того, что Оби-Ван наконец-то вернулся, заставлял её почти подпрыгивать от нетерпения. Сорвавшись с места, она бесшумно выскочила в коридор и, будто ведомая невидимой нитью, побежала вперёд. Оби-Ван нашёлся на балконе у Зала Совета, вероятно, только что после собрания. Асока уже хотела было ужасно невежливо ворваться к нему, но вовремя остановилась, услышав ещё один голос. А точнее мягкий смех. Удивлённо выглянув из-за косяка, Асока увидела как мастер Джинн вместе с магистром Кеноби стоят на балконе, любуясь закатом. Широкая рука Квай-Гона покоилась на спине Оби-Вана, прижимая его к себе, в то время как рыжая макушка Оби-Вана уютно лежала на плече Квай-Гона так, будто это самое лучшее место в Галактике. Асока не сразу поняла, что не так в их позе, почему кажется, будто если войти к ним, то можно разрушить какую-то магию. Пока она не осознала, что тёплое, мягкое чувство безопасности, которое обнимало её всё это время, исходило не от лучей закатного солнца. Это была любовь, которую магистр Кеноби с мастером Джинном излучали на весь Храм, совершенно никого не стесняясь. Со спины раздались лёгкие шаги. Асока шарахнулась в сторону, пойманная на месте преступления, но это был всего лишь мастер Пло. Беспечно усмехнувшись, он немного склонил голову. — Я вижу, что кое-кто наконец-то прозрел. Асока покосилась на балкон, остро чувствуя что лезет не в своё дело. — Кажется, нам стоит уйти, — она хотела сбежать, когда Пло Кун ловко поймал её за руку. — Брось, Асока, ты же хотела поздороваться. — Да, но… — Я уверен, у этих двоих было достаточно времени друг на друга. А теперь идём. И не слушая возражений, он вышел на балкон, увлекая её за собой. Чувствуя ужасный стыд, Асока наблюдала, как Оби-Ван вздрогнул, обернувшись, в то время, как Квай-Гон лишь добродушно улыбнулся мастеру Пло. — Асока! — радостный голос Оби-Вана оборвал виноватые мысли и в следующую секунду, она уже была в его объятиях, прижимаясь лбом к теплой груди. — С возвращением, мастер Оби-Ван! +2 — Спасибо за вашу работу, сенатор Амидала, — улыбнулся исполняющий обязанности канцлера Бейл Органа. — Видит Сила, без вашей поддержки было бы сложнее. Падме оглядела остальных сенаторов, блуждающих по банкетному залу то тут, то там, беседующих друг с другом, с представителями Совета джедаев и с командирами клонов. — Прошу Вас, Бейл, это наша общая заслуга, — возразила она. — Не передать словами, как я счастлива окончанию войны, хоть это и значит увеличение количества переговоров и бумажной работы. — М-да, — усмехнулся Бейл. — Я подозревал, что граф Дуку будет дотошен к мелочам, но кто бы мог подумать, что настолько. — Он запросил ещё одни переговоры? — озабоченно спросила Падме, нервно перебирая в пальцах высокий бокал с минеральной водой. — У джедаев, — отмахнулся Бейл. — Допускаю, что эти переговоры будут либо крайне личными, либо связаны напрямую с отношениями которые будут строить Орден джедаев с Конфедерацией. — Орден не должен принадлежать одной Республике, как бы нам этого ни хотелось, — кивнула Падме. — Канцлер Палпатин настаивал на этом, и именно это чуть не привело нас к краху. — Верно, — Бейл прикоснулся своим бокалом к бокалу Падме. — Предлагаю учиться на своих ошибках и не повторять их. А теперь, прошу меня простить. Он ослепительно улыбнулся своей жене, подошедшей к ним. — Сенатор Амидала, — поприветствовала Бреха. — Ваше Величество, — поклонилась Падме. — Я украду вашего собеседника? — лукаво прищурилась королева Альдераана, взяв мужа под руку. — Конечно, хорошего вечера вам обоим, — ответила Падме, отпив свою воду, провожая взглядом венценосную пару. Бейл и Бреха шли сквозь толпу, как величественный корабль, плывущий сквозь неспокойные воды. Только сейчас Падме смогла осознать, какое ужасное напряжение сковывало каждого в этом зале буквально пару месяцев назад. Казалось, будто это тяготы войны удручали сенаторов, но теперь, после доказательств, собранных джедаями о канцлере Палпатине, можно было предположить, что дело не только в войне. Тьма канцлера душила каждого из них. Мысль, что он мог бы победить, что лишь пара каких-то случайностей и интуиция джедаев отделяла Галактику от катастрофы, заставляла Падме нервно ëжиться. Поставив пустой бокал на поднос проехавшего мимо дроида-официанта, она плотнее запахнула свою мантию, невзначай коснувшись живота. В последнее время эта странная привычка успокаивала. Как будто что-то тёплое согревало её изнутри каждый раз. Вздохнув, Падме отбросила неслучившиеся страхи и приветственно махнула представителям Мандалора во главе с сестрой герцогини, Бо-Катан.***
Вечер затянулся. До конца не выдержали даже джедаи, испарившись под каким-то несерьёзным предлогом. Падме старалась игнорировать разочарование, что выловить Оби-Вана ей так и не удалось, но с другой стороны, вероятно, у магистра Совета джедаев есть свои дела помимо попыток успокоить неофициальную жену своего брата-падавана, убеждая её в том, что её муж в порядке, проходит какую-то джедайскую реабилитацию от Тьмы. Отказавшись от предложения Домана Берусса и Мон Мотмы проводить её, Падме шла в одиночестве по длинным коридорам здания Сената, наслаждаясь ночным покоем. Кто мог подумать, что для счастья нужно только окончание войны и тишина. Пока эту тишину не разрушил звон разбившегося стекла. Подпрыгнув от неожиданности, Падме инстинктивно коснулась своего живота, а затем начала оглядываться, пытаясь понять, откуда был странный звук, но коридор выглядел так, будто ничего не произошло. Сделав пару шагов вперёд, Падме закрыла глаза и прислушалась. Здание Сената будто старое существо скрипело ступенями, гудело работающими лифтами, шелестело металлической облицовкой со стороны улицы, неслышно дышало кислородом, блуждающим по длинным коридорам и вентиляции. За стеной, где-то сбоку, снова что-то упало. Распахнув глаза, Падме быстро подошла к панели управления и коснулась её. Дверь бесшумно разъехалась в стороны, открыв взгляду комнату отдыха. Сенаторы обычно встречались здесь перед собраниями, обсуждая планы и делясь сплетнями. Сейчас внутри было темно, только осколки разбившейся вазы блестели в луже света, падающего из коридора. Падме озадаченно моргнула, а затем до её ушей донёсся вздох, перешедший в длинный, утробный стон. Щеки вспыхнули смущением одновременно от мысли, что, кажется, она вторглась во что-то личное, и от предположения, что кому-то хватило наглости осквернить сам Сенат! С трудом сдерживая праведное возмущение, Падме проморгалась, стараясь привыкнуть к темноте и, наконец, смогла разглядеть два силуэта на небольшом диванчике, обитом оттеганским шёлком. Массивная фигура с широкими плечами сидела, широко раскинув ноги в стороны, пока вторая фигура, немного поменьше, уютно устроилась на полу между коленей первой и быстро двигала головой, жадно причмокивая. Мужчина которому… который… Сидящий мужчина откинул голову на спинку дивана и гортанно стонал всё громче и громче, царапая пальцами шёлковую ткань, не смея коснуться своего спутника. То, что другой тоже был мужчиной, Падме поняла по крепкой фигуре, затянутой в джедайский плащ. Господи, джедаи! Подпрыгнув второй раз за этот безумный вечер, Падме быстро и бесшумно вылетела из комнаты, хлопнув рукой по панели управления. Двери закрылись, спрятав за собой огромную тайну. — Ф-фух. Так, ничего не случилось. Ничего не произошло, — негромко уговаривала себя Падме, тщательно сдерживая дрожь в пальцах. — Ты не знаешь, кто это и не хочешь знать. Тебе нужна ванна и немного успокаивающего чая, который мастер Джинн привёз с Лотала. Да, звучит как план, а всё остальное, забудь! Быстрым шагом она отправилась прочь, намереваясь больше никогда в жизни не посещать эту отдельно взятую комнату отдыха. +3 Звёздные скопления, распадаясь на туманности или закручиваясь в галактики, сияли под потолком, отражаясь в восторженных глазах маленьких юнлингов. — Как красиво… — шептали дети друг другу, исподтишка тыкая пальцами в солнечные гиганты и чёрные дыры, мирно плывущие вокруг. — Это всё создала Сила? — спросил кто-то, и Йода твёрдо кивнул. — Да. Создания Силы все мы. От мельчайших насекомых до бесконечных туманностей — все пришли из Силы, все вернёмся к ней обратно. Состоит из баланса Сила, состоит из баланса каждый из нас, как творение её. Тьма и Свет балансируют в нас. Стоит отвлечься, и переживания толкать нас будут в разные стороны. Долг джедая — покой сохранить. Беспристрастно решения принимать. — Но разве мы не должны сражаться за Свет, мастер? — Нет, — Йода строго стукнул палкой об пол. — Свет дóлжно нести, а не биться за него. Лёгкий трепет охватил детей. Кто-то не понял разницы, кто-то, нахмурившись, размышлял над словами мастера, кто-то продолжал смотреть на звезды. Коснувшись уха маленького Грогу, отвлекая его от попытки сжать в кулачке систему Наварро, Йода ещё раз стукнул палкой. — Каждый из вас поймёт мои слова однажды. Сейчас учиться вам нужно, слушать Силу и мудрость старших. Путь свой у каждого из вас. Найти его предстоит вам, — с этими словами он отключил голокрон, плавно увеличивая освещение, чтобы глаза юнлингов успели привыкнуть к свету. — Урок окончен на сегодня, вы… Йода не успел договорить, как позади него распахнулась дверь. Деппа Биллаба со своим падаваном поспешно вошли в класс. — Калеб отведёт детей в ясли, мастер Йода, — ровным голосом произнесла Деппа, ничем не выражая своего беспокойства, которое Йода почувствовал, как только она вошла. Твёрдо кивнув, Йода следил, как падаван собирает юнлингов, хихикая, когда несносный Грогу, обожающий кататься на ручках, прыгнул ему на спину. Подавив улыбку, Деппа закрыла за ними дверь, поворачиваясь к Йоде. — У нас небольшое ЧП. Остатки дроидов, которых не успели отключить, залегли на дно, а затем предприняли попытку атаковать Храм на нулевом уровне. Почти никто не пострадал, кроме пары рыцарей. Атака отбита, дроиды уничтожены, но… — Недобрый знак это, — кивнул Йода. — Происки Графа Дуку? — Нет, мы так не думаем. Граф сейчас на переговорах в Сенате, ему нет смысла эскалировать конфликт, находясь на планете лично. К тому же… — Хм? — Йода склонил голову, ожидая пока Деппа продолжит говорить. — Один из пострадавших — Квай-Гон. Я сомневаюсь, что Дуку напал бы на него. — Почему, думаешь ты так? Граф Дуку оставил Орден, — отрицание очевидного, никогда ни к чему хорошему не приводило, но ради благополучия Ордена, сейчас Йода не должен был давать волю своим привязанностям. Допустить, что Дуку любит своего падавана, что не навредит Квай-Гону, значило допустить, что Дуку не пал. И тогда в критический момент меч Йоды снова дрогнет в руках, позволив Яну сбежать и продолжать сеять хаос… — Мастер? Йода тряхнул ушами, прогоняя тяжёлые мысли. — Задумался. Слушаю тебя я. Неловко стиснув пальцы в замок Деппа постаралась подобрать слова. — Это… Очевидно, мастер. Граф Дуку явно не хочет ранить Квай-Гона. — Ловушка это может быть, — упрямо настоял Йода. Стараясь игнорировать откровенную жалость в глазах Деппы. — В этой ловушке нет смысла. Сенат идёт на встречу Конфедерации, того, чего хотел Граф, он добивается сейчас полемикой и переговорами. Военная агрессия бессмысленна. Это провокация оставшихся дроидов-террористов. Я так думаю, магистры Винду и Кеноби тоже так считают. Вздохнув, Йода опустил голову. — Медитировать я буду, — решил он. — Очистить голову надо. Слишком запуталось всё. Сочувственно улыбнувшись, Деппа кивнула. — Тогда я пойду. — Подожди. Ранен Квай-Гон, сказала ты? — Да, сейчас он в зале исцеления, но там нет ничего серьёзного, — заговорщески ухмыльнувшись, Деппа чуть наклонилась, и продолжила громким шёпотом. — Кажется, целители просто счастливы увидеть его и магистра Кеноби спустя столько времени. Теперь они заставили их пройти курс витаминов, а также разработали план питания и прописали регулярный сон.***
После визита Деппы, Йоду срочно вызвали на собрание совета, затем был очередной сеанс связи с Бейлом Органой, а потом по расписанию занятие Атару с падаванами. Так что спустя несколько часов, Йода устало брёл к залам исцеления. Насыщенный событиями день почти вытеснил из головы беспокойство по поводу дроидов. К тому же Мейс сказал, что несколько батальонов клонов, прошедших «медкомиссию на Камино» уже прочёсывают самые злачные места Корусанта и других центральных планет Республики, чтобы выявить, а затем деактивировать оставшихся террористов. Волноваться не о чем, ситуация под контролем, Ордену ничего не угрожает, а Дуку… Размышления Йоды прервала дрожь в Силе. Нахмурившись, он ускорил шаг, поворачивая в лазарет, опустевший в этот час, когда большинство целителей ушли на ужин, а оставшиеся работали с бумагами. Конец войны позволил медикам вздохнуть спокойно, без постоянного наплыва раненых джедаев и падаванов. — М-м-м… — характерный стон вёл Йоду за собой, заставляя праведное негодование полыхать в груди. Ворвавшись в палату, он увидел, как магистр Кеноби, склонившись над Квай-Гоном, жадно целует его губы, скользнув ладонью к нему под одеяло. Коротко размахнувшись, Йода со вкусом огрел наглеца по заднице своей тростью. — Ай! — вскрикнул Оби-Ван, подпрыгнув на месте. — Уважение совсем потеряли вы! — взревел Йода, от души ударив и Квай-Гона по бедрам, закутанным в одеяло. — Священное место исцеления это, где покой поддерживать дóлжно! — М… Мастер, — промямлил пунцовый Оби-Ван, но Йода только вошёл в раж. — Закрывал глаза я, не вмешиваясь в личное! Но наглость твоя, Оби-Ван перестала иметь пределы! — Он не виноват, это всё я! — тут же вклинился Квай-Гон, стараясь прикрыть Оби-Вана заклеенным бакта-пластырями плечом. — Знаю я, что это ты, Квай-Гон, все страсти Оби-Вана в тебе всегда заключались, знаю я это! — бросил Йода, не отрывая сверкающих возмущением глаз от виноватого Оби-Вана. — Но заносчивость и дерзость магистра Кеноби статусу его не соответствуют. — М… Мастер, — снова попытался оправдаться несчастный Оби-Ван, напоминая провинившегося тринадцатилетнего юнлинга, а не магистра Совета джедаев. С другой стороны на плечи магистра давила бесконечная усталость, отражаясь на его изможденном лице. Сейчас же Оби-Ван пусть и был ужасно смущён, но сиял жизнью, как будто не было за его спиной нескольких десятилетий постоянных миссий и одной иссушающей войны. Вздохнув, чтобы выразить всё своё неодобрение и глубину разочарования, Йода сел на стул для посетителей. — Взрослые люди вы, верил в это я. Но свобода ваша заканчивается там, где начинается свобода других. Пример плохой вы подаёте, дисциплину и традиции нарушая. — Нет, мастер, я не хотел!.. — воскликнул Оби-Ван, испугавшись уже по-настоящему. — Я не пытался нарушать, я просто… — Любовь кажется лекарством тебе, которое исцелит раны и изгонит тьму, — закончил за него Йода. — Но должен ты уважать границы других и дать ранам исцелиться самостоятельно. Несчастно заломив брови, Оби-Ван поджал губы. — Я… понимаю, простите, Мастер. — Прощения у каждого просить ты будешь, кому на глаза попался? — хмыкнул Йода. — Личному, дóлжно оставаться личным. — Мы понимаем, мастер, — удручëнно ответил Квай-Гон. Твёрдо кивнув, Йода стукнул палкой, заканчивая этот разговор, возвращаясь к тому, зачем пришёл. — Как самочувствие твоё, Квай-Гон? Слышал я, что, наконец, в битве с дроидами поучаствовал ты, — лукаво прищурился он, чувствуя, как напряжение и стыд потихоньку оставляют палату, возвращаясь к умиротворению, до тех пор, пока Оби-Ван не посмотрел в лицо Квай-Гона и не стал снова фонить влюблённостью на весь этаж.