Белая астра

• — И-и, — протянул парень не много наклоняясь вперед. — Я правда заинтересован в прошлом Мисс Бэтт, но, мне эта информация мало чем поможет. — Знаю. Этот рассказ тебе мало что вообще объяснит. — пожал плечами мужчина. Весь рассказ он будто уходил в транс, была видна только обида и злоба в этих глазах, не понимания, не желания что-то понимать. Иногда он странно уделял внимание абсолютно не имеющим к основному повествованию вещам, или сумбурно комкал важные детали. Невольно создавалось впечатление что ведьмак либо ехал крышей, либо очень волновался. Правда последнего не было заметно. — Так, зачем? — Что бы выговориться, и, если выйдет предостеречь тебя. — От моего же учителя? — Она подставила меня! Предала! — Тут же вспылил Лисс встрепенувшись, ощерившись буквально выплевывая каждое слово. Хантеру оставалось только поёжиться, все здесь только перешептывались, и этот вскрик звучал так неуместно здесь, в этом лесу. Девушка, достаточно взрослая, но не настолько что бы назвать женщиной, укоризненно взглянула на пришедшего. «Чего это она? Я ведь, не причем, правда?» — только и успело промелькнуть в голове. Та встала, гордо выпрямившись около мужчин. Она была такой же высокой, кажется, даже выше Совелисса, фигуристая блондинка строго взглянула на мальчонку, такого маленького и незначительного на ее величественном фоне. Томные голубые глаза отдавали льдом, когда та брезгливо понурила брови. Только лишь, этим холодным взглядом, она показала тому встать, настолько ясно выразить все свое недовольство только этим, было истинным искусством. Она по всей видимости, терпела его нахождение слишком долго, и если уж та проронит хоть слово, скорее всего Хантеру крышка. Его больше никто не найдёт, дядя не отдаст не одного приказа, ведь некому будет его выполнять, а Мисс Бэтт будет некому найти. Это заставило вздрогнуть, правда, мало о чем получалось думать когда того выводили с поляны в глубь леса. Он по какой-то причине казался болезненным и не слишком знакомым, яркая листва посерела и петляющие тропинки путались узлами, будто в руках неумелого ребенка, который четно пытается завязать свои первые кроссовки. Даже малейшего желания спросить куда его ведут не было, но одно он осознавал точно, эта дама его пугала. Она была будто изо льда и тумана, подходящего осени в преддверии зимней стужи, которая морозно обожжёт щеки, к которым Мисс Бэтт приложит свои, всегда теплые ладони, бормоча что-то о сильных холодах, и легкой одежде парня. Последняя мысль будто согревала от общей атмосферы. Как то резко, лес оборвался оставаясь позади. Девушка обернулась на того кого так упрямо сопровождала до этого момента, глаза ее, как и ожидалось были все такими же беспристрастными, казалось, еще чуть-чуть и кусочки льдинок посыплются из тех. — Ты, правда ее ученик? В ответ мальчик лишь кивнул, пытаясь не смотреть той в глаза. Дама тут же сощурилась и убрав ровную прядь за ухо, впервые за все время смягчила льдинки своих зеркал души, будто в последних наставала осень, заменяя лед на чистое небо. — И как, долго, — запнувшись она сглотнула. — Как долго вы знакомы? Видно, что та изо всех сил держала себя, в попытках не терять лицо. — Думаю, чуть меньше пяти лет. — Пять, от одиннадцати, шесть. Шесть лет, шесть лет. — бубнила та хмуря острый, точёный нос. Схожее описание Хантер когда-то давал еще кому то, но личность эта не приходила в след за описанием. — Я не знаю где она. Стоящая рядом ответила на не заданный вопрос, хотя, парень и не собирался задавать его этой девушке. Слишком подозрительная, странная личность. — Но ты, должен узнать. Я не знаю многого, но, предположительно после не исполнившейся участи смертницы она была взята под крыло императора, и его план.. — она задумалась. — Вышло ли? Возможно, Дэя уже не жилец, что скорее всего правда. Не сразу среагировав, Хантер нахмурился, так непривычно слышать это имя. — Как вас зовут? — Как бы не к месту вопрос, но он должен был прозвучать, от того что юноша смог хоть что-то вымолвить, он успокаивался. — Клеа Бэтт. От фамилии оглушившей парня в глаза чуть потемнело. — Бэтт? В ответ девушка только вскинула брови, — Не рассказала? В ее духе. Но, мы и не похожи. — В смысле? — только и смог спросить тот. — В самом что не на есть прямом, не задавай черезчур глупых вопросов. Сестра, никогда не была слишком открыта в своих потайных, и не очень секретам. А ты, здесь знаешь меньше всех. Утреннее зарево зябко пробиралось из-за горизонта, будто жадно глотало воздух после долгой задержки дыхания. Свежесть, что пробирала до костей еще с ночи витала повсюду, но предвещала собой теплый день, во время которого утро покажется страшным сном. — Все что говорил Лисс, больше его желание обвинить ту что не ответила взаимностью, но, его тоже в какой-то мере жаль. Хоть и я не слишком разделаю последнее чувство. — дернув плечами, Клеа вновь принялась теребить платиновый локон. — Я, честно, не слишком хочу распространяться здесь о том что знаю, пробраться в ряды тихих, та еще задача, правда сбежать из этих рядов тоже не малый труд. как известно, и у деревьев тоже есть уши. Найдешь Дэю, то есть, Энджин, найдешь и ответы на все что тебя тревожит. — Знал бы еще где ее искать.. — По этому я и говорю с тобой. Она, важная единица для Императорского Высочества, и не важно, живой или мертвой. Кажется, многие концовки фраз этой девушки слишком шокировали Хантера, да так что было бы легче каждый раз затыкать уши, лишь бы новое пугающее известие не оглушило. — А держать ее должны за гору от этого место, идти нужно на юг, ведь там и должны клеймить ее жертвенницей во второй раз. — Не слишком ли это расплывчатое понятие? — Отнюдь. Та гора, скажем так, очень специфична, разобрать ее из других вполне просто, да и, «куда на юг не идет путник измученный, голодная гора того найдет, да и дар в отместку за мучения превознесёт. Жертвенник восполни плотью грязною, вознеси мучения вудел разума, да переродись детищем с ликом титаньим.» По таком сказанию, сама гора надет тебя, если ты ищешь ее. Звучало все это подозрительно, да и очень суеверно. Как бы не хотелось верить, лицо Хантера перекосило от недоверия. — Да, звучит глупо, конечно, но уверяю оно так и работает. Правда я этого не знала, думая что Асмодея все еще в рядах тихих, а тут, вот как. — так не идущее этой персоне смущение перешло грань, палец уверенно игравший с волосами запутался в тех, волос сверкнул сжимая плоть со всех сторон. Еще раз переслушав «точное направление», юноша смерился с такой участью, и скрепя сердцем отправился в путь. Долгий или короткий, предстояло узнать на собственной шкуре. Такое халатное обращение к сестре, как думалось Хантеру было мерзким, ведь Мисс Бэтт может и поступает странно и не понятно для того, но она все еще не плохая ведьма. Он в это искренне верил. Хотелось накричать на многих кого он встретил за последнее время, найти учительницу и выспросить у нее лично.. Но прежде, просто увидеть ту было бы лучше любого праздника, кои, стали чужды для парня, с уходом алого пламени из жизни того, многое осерело как и зоря позади. Холодно превращая рутину во что-то отвратительное на столько, что из занятий осталось только работа и самоугнетение в попытке угодить Дяде. Скучное и жалкое существование к которому все сводилось, душило как петля, будто завязаны горячо любимыми руками Мисс Бэтт. Но, даже это не заставляло Хантера злиться, что и самого его удивляло и пугало одновременно. • По приближению к горам, предположительно нужным, ведь объяснение лучше чем глупого детского стишка в наличии не оказалось. Осталось только лететь в практическое никуда. Даже точно известно есть ли там сама Мисс Бэтт, или ответы на ее предположительное местоположение не известно. Но, и малой Надежды на чудо, которого так не хватило парню все еще теплились где-то внутри. Надежда по сути своей отвратительное чувство, нацеленное на «удачное стечение обстоятельств», что зачастую бьёт под дых скупой на пощаду реальностью. Правда, все ведь всё равно на что-то надеяться, верят и ждут. Хантер тоже хотел иногда понадеяться, и сейчас он надеялся. Из-за очередного парада чрезвычайно высоких деревьев показались серые, унылые горы, и посреди таких каменных гигантов был словно их «предводитель» в лице огромнейшего массива твердых пород. Если остальные были монотонной кучей, то эта имела прожилки, кажется, золота, стали, угля и других уже менее известных металлов и разноцветных парод. По среди её зияла сквозная дыра и такое же отверстие у самого основания, ведущее только в густую тьму. Неизвестность про шарила ледяной рукой по спине пытаясь залезть под кожу. Его ждали ответы, или же, полное разочарование. Подлететь к горе и спуститься в зияющую неизвестность было страшно, и дабы не пугать себя слишком сильно, юноша влетел туда незамедлительно. В порыве событий напугать себя ты не успеешь. Ветер облизывал лицо холодным языком, с непривычки глаза не видели ничего кроме черного экрана, так что не редкостью было перецепиться через какой-нибудь острый камень нарочито торчащий из стены. Но время идет, а спуск не мог длиться вечно, как бы парню не казалось обратное. Свыкшись с отсутствием света, в на первый взгляд кромешной тьме удавалось что-то различить. Что конечно, не могло не радовать. Длинный коридор из камня и не весь откуда взявшихся лоз окутывавших все вокруг, но идти по тем было вполне комфортно, что нельзя не отметить. Тихие шаги почти не слышались в пещере, кажется все из-за этих растений. А вот и она, дверь отделанная в подстатье общей атмосфере, такая же серая с прожилками золота. Чем-то подобное напомнило дворец, с его огромными дверями и золотом что отовсюду вопило о роскошности и стати самого образа императора. Будто вся суть сосредоточилась вокруг этого метала. Не без усилий, массивные двери начали поддаваться протяжно стоная во весь голос. Первым делом парень увидел потолок, но опомнившись начал оглядывать все пространство вокруг. Ничего. Нет не стражи, не хоть какой-то защиты. Где-то в глубине, как заметил пришедший, что-то слабо светилось, настолько тускло что и свечением назвать тяжело. Подумалось что именно туда и нужно, да и куда еще тут идти? Неуверенная поступь поношенных сапог рассеивала тишину вокруг, с открытием дверей в комнатушку забирался и ветер, сквозняком изучая новые владения. Приближаясь к намеченному месту Хантер заметил что свечению то было откуда взяться, что отвечало на некоторые вопросы юноши, но и успело создать новые. Не успело внимание ведьмака остановится на изрисованном полу, как тот пал на колени пытаясь сдержать крик, идущий, будто из самого сердца. — Мисс Бэтт! Мисс Бэтт вы слышите меня?! Кулаки уперлись в воздух, вокруг учительницы был невидимый барьер, твердой стеной ограждая Хантера от девушки. До персоны внутри не докричаться, та будто застыла во времени безвольно оставаясь в воздухе. Создавалось ощущение что ее швырнули в круг, а она так и застыла почти падая на холодный камень. Но лицо, лицо как и в их последнюю встречу, ничуть не изменилось, ни единой морщины, ни тени эмоции, мертвенное спокойствие казалось в какой-то мере неестественным. Грубая кожа перчаток провела рукой по воздуху в районе лица Мисс Бэтт, невольно покривившись от досады и своеобразной радости распирающей грудь, парень сжал ладони упершись головой в «стену». «Так хотелось верить, что мне ответят хоть на один вопрос.. Но чувство, будто пришел на похороны.» И правда, девушка внутри неестественным образом застыв в кругу выглядела как декорация. Бледная кукла заточенная внутри импровизированной сцены. Какое-то время юноша попросту смотрел на ведьму, а внутри будто все органы перемешали в безобразный ком и тянули все это вниз. Отвратительно. Ком в горле не сглатывался, дыхание сбилось. Всматриваясь в общую картину становилось больно. На одном ухе была сорвана сережка, оставляя рваную рану, кровь небольшими сферами повисшая возле мочки сливалась с цветом алых кудрей, растрепанные еще сильнее обычного, они обрамляли лицо, вились создавая ощущение мягкой овчиной шубки. Истончившиеся руки, странные лохмотья, рваные и грязные висли на девушке мешком, ее любимые кольца с мизинцев исчезли, на ногах были высечены странные символы, сделанные методом шрамирования кожи. Кажется, окажись здесь виновник всего этого, Хантер набросился бы на него без раздумий рьяно высвобождая накопленные эмоции. Но ничего не произошло, тишина разбавляемая свистом ветра и сердцебиение, что гулко отбивало по ребрам хорошо отточенную барабанную дробь. «Сидеть можно перед Мисс Бэтт и вечно, нужно что-то делать.» — четко сформулировал для себя все последующие действия, ведьмак, и поднявшись с небольшой сумки что взял с собой когда уходил, он начал ощупывать барьер детальнее и со всех сторон. Подумалось, что со стороны выглядело будто он рассматривал девушку внутри того, а не пытался ее вызволить. Рука про скользила к земле, откуда по всей видимости и создавалась невидимая преграда, и, Эврика. Точно ощущалось что здесь вся эта конструкция слабее всего. После в ход пошло все, от камней, до магии. Но четно. Тут усевшись по ближе к рисунка на полу, парень задумался. Круг, внутри еще пара таких же, но меньше диаметром, в каждом таком какие-то незамысловатые символы. Похожие отметины покрывали ноги Мисс Бэтт. «Все это рисовали, мелом? Мел. Мел! Титан, какие идиоты.» — дыхание перехватило, Хантер улыбнулся во все зубы пытаясь задеть рукой рисунок внутри барьера, смазать его хоть чуть-чуть было бы настоящим подарком с небес. Конечно, после глупости тех кто рисовал все это. Последние пятнадцать минут были убиты не зря, задев в конце концов внешний круг свечение которого начало мерцать, то становясь очень ярким, то и вовсе потухая на совсем, а сам барьер временами становился видимым, как стекло. Треск и яркие вспышки, а после взрыв, оглушительно громкий но даже в таком сумбуре юноша сразу подлетел к телу ведьмы подхватывая ее. Радость продлилась не долго, все вокруг затряслось, будто импровизированный потолок тот час рухнет погребая две маленькие ведьмы под собой. Схватив сумку Хантер уселся на посох попутно устраивая на нем Мисс Бэтт. «Бежать, бежать, бежать!» — Только и успевало мелькать в голове парня, попутно со всякого рода ругательствами, кои появлялись только в самые паршивые моменты жизни того. • Собачий холод только усилившийся вместе с порывами ветра загонял в тупик. Куда мелкому пацанёнку идти на руках с взрослой девушкой? Еще во время полёта Хантер почувствовал что погода ухудшается, он не был одет легко, чего не скажешь о Мисс Бэтт. То что было нацеплено на нее и одеждой называлось с трудом. Тревога нарастала, что делать, куда идти, идти ли вообще. Пытаясь не поддаваться панике, юноша отыскав первую неглубокую пещерку затащил туда учительницу, натаскал дрова и разжег их. Повезло что утренний иней не слишком глубоко пробрался под кору, и зажечь костёр было возможно. Со временем, парень согрелся но Мисс Бэтт было тяжело назвать живой, она дышала и иногда хмурилась, но все так же не просыпалась. Этому не было объяснений, сердце закололо. «Вдруг, она никогда больше не проснется? Я останусь один, навсегда?» Сняв перчатку, Хантер дотронулся до щеки лежавшей, проводя грубым пальцем по почти не выделяющимся скулам. Легкие касания проводили по овалу лица, бровям, подбородку. Такая родная девушка, одна из тысяч знакомых лиц умудряется причинять столько боли, одним лишь своим исчезновением. — Почему вы занимаете каждую мысль, и заставляете меня делать это все? Почему рядом с вами так тепло, — Ладонь зарылась в путанные пряди. Голос его осип и звучал тихо, почти как шелест листвы поздней осенью. Оранжевый лист, всегда может путешествовать с помощью ветра, который будет ласкать его направляя в новом порыве, а может застрять в пучине грязи, оставаясь там навсегда. Эти мысли были настолько грузными, что кажется, даже природа застонала в унисон, плача над маленькими по отношению к ней ведьмами. Кипятком омывая все вокруг, губя и порождая новое, она траурно сгустила тучи над островами. Парень поджала ноги к себе, глаза закрывались и щипали. С придыханием наблюдая за лежащей девушкой тот давал волю накопившейся тоске по этой, теперь уже, миниатюрной леди. Он вырос, и что раньше казалось не слишком заметным, рядом с ней ощущалось в разы ярче. Он даже улыбнулся этому, вспоминая все детские мечты связанные с взрослением. Ветер взвизгнул при раскате грома, от того вздрогнула и Мисс Бэтт. Заметив такое, юноша тут же накрыл ее по верх своей ветровки еще и плащом, что оставил на себе ранее. Он не совсем понял, холодно ей, или та испугалась, но рисковать не стал. Камень вокруг костра нагрелся, воздух в пещерке стал теплее, и приветливее, что не скажешь о дожде за пределами их убежища. В очередной раз насупив нос, Энджин гулко чихнула чуть приподнимая голову. От такого парень испугавшись вскрикнул одёргивая руки от лежащей. Не успев и подумать о чем либо, до лица Хантера дотронулась горячая рука, плавно спускаясь к плечу, Мисс Бэтт не в силах открыть глаза пыталась встать. Сориентировавшись юноша помог той сесть, Эн молчала, ее дыхание участилось становясь громким и рваным. Бледные ладони сжались и начали цепляться за грудь их обладательницы, то ли ища что-то, то пытаясь выскрести из под рёбер это самое «что-то». За этими действиями послышался нарастающий крик, за этим руки прошлись по ее лицу и остановились на глазах, крик перешёл в сип, после и вовсе затих. Испуганный парень пытался отойти от шока, находясь в не меньшей панике, он пытался быть смелее бороться с ужасом что вызывала вся эта ситуация, быть сильным, по крайней мере для Мисс Бэтт. Палец почти не осязаемо дотронулся кожей перчаток до плеча ведьмы. Вторая, снятая перчатка лежала поодаль от обоих, будто греясь у костра. Энджи вскрикнула дергаясь в сторону сидящего, ее глаза были закрыты, из тех сочились слезы вперемешку с кровью, от такого зрелища Хантер вздрогнул. — М-мисс Бэтт? — неуверенно прошептал Ведьмак. Та не сразу узнав парня насторожилась, а после приложила руку к своему лицу, прикрывая рот. — Не может быть, — она запнулась давая себе сделать очередной рваный вдох. — Лучик? Малыш, это ты? — брови, тонки и изящные искривились на лад «домика». По привычке кивнув, тут же одёрнув себя тот угукнул. Она невнятно что-то пробормотав обняла парня, жмясь к нему как к самой родной ведьме из всех которых знала. — Лучик! Солнце мое, я думала никогда тебя больше не увижу, — она отпрянула от начавшего краснеть юноши. — Постой.. И не должна была. Она нахмурилась, лицо потемнело. — Что? Но, почему? — Ох, — Девушка попыталась вытереть глаза плащом, но только сильнее растёрла кровь по лицу. — Ты ведь меня вызволил из под жертвенника? — Да? — Не уверенный что именно учительница назвала «жертвенником» ответил тот. В ответ Эн вздохнула, будто пытаясь выдохнуть максимально воздуха из легких. — Это, — Она одернула себя. — Зачем, Малыш? Почему ты не отпустил все это. Хантер ответил на это только мысленно, ведь произнести такое вслух было непозволительно. — Я согласилась на сделку с Императором.. — Начала Энджи ощупывая руку юноши. — Он мне угрожал, что если я не соглашусь, то тебя будут посылать на те задания, что приведут тому что ты умрешь. Воспользуются в политических целях. Поставят в исполнители принудительных, прилюдных смертей. Я не хотела тебе такой части. Парень слушал навострив уши, пытаясь на обращать внимание на то что учительница ощупывала его ладонь, кажется изучая ту. — Я согласилась стать жертвенницей, мое тело ели духи, порождения тихих, сама их суть. Я мертвец, которого рано или поздно достанут хоть из под земли. В замен они должны помочь Императору в его целях. — она не сдержалась прикрыв свое лицо, белоснежная кожа покрылась багрянцем, кристаллы слезинок заблестели, поблескивая от языков пламени. — Мой маленький мальчик, что же теперь будет с тобой? — ведьме становилось тяжелее дышать, каждое слово проговаривалось частями, перебиваясь громкими всхлипами. Хантер убрал налипшей от влаги на лицо волосы девушки, при обнимая ее. Он дрожал, от одного представления о том что сделал его дядя, от того что случилось с его Мисс Бэтт. — Я всегда буду в порядке, почему бы вам не подумать о себе? — Уже поздно, меня продали духам. Такие как я ценны, не многие выживают после единого такого приговора, и избежав его ты становишься навесом золота, пропитанным энергией тысячи страдальческих душ. Меня не упустят второй раз. Парень промолчал уткнувшись в алую макушку. — Мы, ты, я, мы все теперь не жильцы. — Хотите кофе? — Ч-что? — не ожидая такого вопроса, девушка подзависла пытаясь обработать предложение. — Вы обещали, что когда я смогу одеть подаренные вами перчатки, то мы побываем у вас дома. — Говорила. — Пошлите. Буря закончилась, мы найдем решение этому всему. Но, проблемы нужно решать по мере их поступления. Энджин невольно усмехнулась. — Где только ты этого понахватался. — всхлипнул, ведьма согласно кивнула.