Атака Титанов: Новая Надежда

Трудные и опасные времена настали для всех мятежников Галактики. Имперцы разгромили основные пиратские флотилии и взяли под прямое наблюдение большинство межзвездных торговых путей; снабжение и связь группировок понесли первый серьезный удар. Стало сложнее и дороже перевозить на крупные расстояния как вооружение, так и добровольцев, готовых принять участие в борьбе. Под подобным давлением и из-за успешных акций Имперской службы безопасности некоторые повстанческие группировки уже успели объявить о самороспуске, не найдя в себе внутренних сил продолжать борьбу. Казалось, хуже уже не будет. Но затем с Парадиза отбыла сама главнокомандующая Великой Эльдии со своим неизменным ударным кулаком; на всю Галактику торжественно объявили о начале полномасштабной карательной операции. Дежурные угрозы и банальные призыву к единству верных подданных теперь как никогда серьезно. Ведь узурпаторы теперь покончили с внешними по отношению к своим владениям угрозами; настала пора для них взяться за врагов внутренних. По имперским планетам прошлась целая кампания ненависти, службисты разошлись не на шутку, а корабли флота вышли на охоту за своей добычей. И совсем скоро по голонету передавали первые кадры казней: на Бакетии накрыли целую сеть преступных синдикатов и объявили их ячейками повстанцев. Показательная казнь нескольких тысяч человек и ксеносов даже в Империи случается не каждый день. Был важен, впрочем, не столько масштаб казни, сколько место ее проведения - йегеристский Парадиз явно желал отправить послание, устраивая чистку в некогда "вольном мире". Так называемый "император" заявил в обращении к верноподданным, что "торжество правосудия на зараженной преступностью планете" должно расцениваться именно как осознанный сигнал всем "врагам Великой Эльдии". И он своего добился. Сигнал действительно был понят и принят. Стало ясно одно: такими темпами вскоре доберутся и до настоящих врагов Империи. В такой непростой час призыв к мятежникам и партизанам собраться вместе и объединить усилия в борьбе нашел поразительно широкий отклик. Противостоять межзвездной Империи в одиночку более никто не рассчитывал, все понимали необходимость сотрудничества... Но вот логичный, напрашивающийся следующий шаг никто делать не торопился. Да, Йегер и его лакеи смогли возбудить ненависть к себе очень многих разумных; но эти "многие" зачастую не питали никакой симпатии к остальным "коллегам" по смертельно опасному ремеслу мятежника. Идеологические трения, вчерашние преступления, давние горести не могли исчезнуть по мановению руки – но их нужно было изжить. Прежняя модель, при которой порой заключались ситуативные договоренности и пытались воздерживаться от нападений друг на друга, явно перестала отвечать вызовам времени. Требовалось выработать общую программу действий, нужно было дать достойный ответ на вражеское давление - с этим были согласны все. Но это и не означало, что все пройдет легко и замечательно. Взаимное недоверие, горький плод прежних обид и прошлых ошибок, превратило организацию даже предварительных переговоров в сущий кошмар. Кто-то не хотел лететь на чужую базу, другие требовали гарантий и заложников, третьи пытались еще перед переговорами заключить секретное соглашение в своекорыстных интересах - словом, никто не хотел первым идти на уступки. Без дипломатического таланта Бейла Органы и потрясающей харизмы Ханджи невозможно было бы и представить успех переговорного процесса. Но их титаническими усилиями дело не просто сдвинулось с мертвой точки, а увенчалось успехом - и вот уже третий день как представители крупнейших повстанческих группировок вели свои переговоры... Местом встречи избрали уединенную планету Нотгар: сельскохозяйственную колонию на краю кольца Мария, удаленную, по поговорке местных, "и от Парадиза, и от справедливости". Губернатор оказался тайным роялистом и согласился обеспечить безопасность удивительного саммита; с его ключевыми помощниками тоже провели положенную работу. Один, сластолюбивый, взял деньги, второй, трусливый йегерист, ушел на продолжительный больничный... Теперь они могли укрыться от посторонних глаз на заброшенном агрокомплексе и надеяться, что противник не успеет их обнаружить до завершения всех дел. Немногочисленный местный имперский гарнизон парализован точечными ударами по его верхушке и некому посылать запросы о подкреплении. Но нельзя и злоупотреблять столь ненадежным гостеприимством, ставя под удар саму надежду Галактики на освобождение. И этот день работы столь специфичного собрания имел все шансы стать последним. Вчера, проведя за столом круглые сутки, лидеры делегаций пришли к соглашению по большинству значимых вопросов. Порой казалось, что переговоры будут попросту сорваны чьим-то неосторожным выпадом или необоснованной претензией, но сознательность все же взяла верх над эмоциями и прошлым. Эту ночь несколько ведущих представителей каждой повстанческой группировки провели за составлением и подготовкой итогового документа. Сегодня утром его публично огласят, после чего отправят многочисленным агентам для распространения уже в широких массах. Затем останется только обсудить вопросы новой стратегии и можно будет оставить Нотгар позади, вернуться к ставшему уже привычным образу жизни. Пока светлые головы, хорошо владеющие как устным, так и письменным словом, подбирали выражения и полировали до блеска формулировки, кто-то должен был их охранять. Еще точнее, охранять весь комплекс, тщательно наблюдая за округой и не спуская глаза с ведущих к нему путей. И за все время дежурства магистра Леви Аккерман никаких тревожных признаков не наблюдалось, о чем он и сообщил заступившим на его место сменщикам. А ведь совсем скоро состоится заседание, на котором он тоже должен быть, и в работе которого должен участвовать; спать попросту не вариант. Но какой-никакой, а отдых все же нужен даже джедаям; в конце концов, они тоже живые организмы. Потому-то он, дважды представитель вымирающего вида (и как джедай в целом, и как магистр в частности) и решил провести свободные два часа в медитации. Некогда мужчина всеми фибрами души ненавидел этот ритуал, искренне полагая его бесполезной тратой времени. Ведь, как он тогда считал, можно заняться сотней полезных и насущных дел: провести еще одну тренировку со световыми мечами для нуждающихся, посетить великую храмовую библиотеку и изучить теорию Силы... Он и сейчас сторонился медитаций, пусть он давно не юный падаван, рвущийся к "реальным делам". Но другого выхода ему просто не осталось. Сон не успеет восстановить его силы, а только усугубит усталость и растерянность. Ему же нужно явиться на собрание политиканов настолько свежим, насколько это возможно; он не имеет права никого подводить. Придется прибегнуть к нелюбимому, даже где-то ненавистному способу... И надеяться, что хотя бы на этот раз все пройдет гладко. Подходящее его целям место нашлось легко: укромное подсобное помещение, удачно расположенное на полпути к той просторной комнате, где решили проводить заседания. Тут он сможет провести какое-то время наедине с собой, никому не мешая; может здесь, среди пустых коробок и ящиков, его не найдут тягостные воспоминания, не смогут омрачить его медитацию. С этой наивной надеждой в душе магистр ордена сел на пол и закрыл усталые глаза... Его надежды не оправдались. Он, молодой, самоуверенный и политически слепой, стоял в комнате Совета, посреди самой высокой точки всего Парадиза. Отсюда открывался потрясающий воображение вид на столицу Галактического Содружества: даже невооруженный глаз мог различить королевский дворец, великолепный Сенат, приметные небоскребы и административные здания, где размещались правительственные органы и агентства. Промеж них сновали аэрокары, планеры и другой транспорт; вот только в общем потоке поразительно много было машин, помеченных зеленой символикой надзорной полиции. Его, впрочем, нисколько не волновало окружение; все внимание новоиспеченного рыцаря было приковано к оживленному, даже напряженному спору с его бывшим наставником. Так-то спорить с вышестоящими в Ордене не было принято… Но два теплых друга могли спокойно обмениваться мнениями. — Войну начала Марли, — возразил он своему товарищу по совету: высокому, статному, мужественно красивому блондину. — Тут попросту не о чем спорить, Эрвин, и ты сам хорошо это знаешь. Они атаковали экспедицию Эльдии, напали на наших падаванов и сенаторов. Нарушили все международные договоренности и спровоцировали достойный ответ. Или что, мы должны были бросить всех на произвол судьбы? Ты и сам знаешь, как относятся к нашим в Марли. И согласие короля отреагировать немедленно и решительно было счастьем, а не позором для всего Ордена. — Мы должны были спасти своих, это верно, но вот объявление Родериком войны и мобилизации населения в армию и флот... — задумчиво проговорил Гранд-магистр Ордена Эрвин Смит. Лидер Ордена, его духовный наставник, командующий и политический представитель. — Мы можем оказаться на самой вершине огромной пирамиды из трупов и черепов, если война примет по-настоящему всеобщий размах. И пока что все идет именно к этому, к моему глубокому сожалению. — Никакой пирамиды черепов не будет, ты просто преувеличиваешь. Мы нанесем стремительный и быстрый удар и сломим сопротивление всех врагов. Отомстим за погибших и восстановим попранную справедливость. Все закончится еще до очередной смены цикла на Парадизе, будь уверен. — Посмотрим, Леви, — с мягким, едва слышимым упреком в голосе сказал гранд-магистр, желавший сменить тему. Его высокий ранг и авторитет позволяли ему это сделать вне зависимости от желаний собеседника. — Сегодня со мной связался Звёздный дворец. Его Величество просит подобрать наставника для молодой принцессы Хистории, и я склоняюсь к твоей кандидатуре. — Нет, Эрвин. Найди другую няньку для мелкой девчонки, — жёстче, чем ему самому хотелось бы, ответил Аккерман. — Я собираюсь отправиться на фронт, вместе с остальными своими братьями и сестрами. Там, в боях и схватках, от меня будет больше пользы. Подтирать августейшие слезки, пока идет настоящая война, я не хочу и не буду. — Совет бы мог тебе приказать… — И я мог бы покинуть Орден, записавшись в обычные добровольцы вместе с тысячами других разумных. Но мы оба знаем, что этому не бывать? Вместо ответа гранд-магистр ордена джедаев Эрвин Смит только вздохнул. И только спустя несколько лет, пройдя через множество испытаний и потеряв стольких по дороге, Леви мог в самом деле прочувствовать скорбь этого вздоха. — Ты действительно хорошо подумал над своим решением? — Да. Я собираюсь на войну и я окажусь на ней. — Да будет так, — и на этих словах болезненное воспоминание милосердно прервалось. Леви знал, насколько глубоко он "вчерашний" ошибался во всех своих прогнозах. Марли и ее союзники отказались капитулировать после первой же демонстрации силы; началась Война Титанов, конфликт, не имевший аналогов в истории Галактики. Миллионы погибали за неделю боев на одной планете, а ведь сражения шли одновременно на множестве миров. Нуждающиеся во всем беженцы заполонили миры сектора Шина и Роза, а пленные враги массово привлекались на общественные работы. Благосостояние подданных Эльдии постоянно ухудшалось, а при этом победа казалась далекой и недостижимой. Бойцы-эльдийцы показывали настоящие чудеса героизма, но их численность и беспрецедентная ширина фронта не давали генштабу Эльдийского Содружества и шанса собрать приличный ударный кулак. Зато враги били повсюду, враги нередко одерживали знаменательные победы, и в эльдийском обществе росло недовольство... Недовольство постоянными поражениями и "нерешительностью" королевского правительства. Понесенные потери не должны были оказаться напрасными, принесенные жертвы должны были иметь смысл: и тогда-то на авансцену вышла печально известная троица. Братья Йегеры, Эрен и Зик, и Микаса Аккерман: они стали живыми воплощениями "новой Эльдии", что рождалась посреди огня и смерти. Эрен и Микаса были джедаями, названным братом и сестрой, прославившимися подвигами на передовой и удивительными талантами организаторов, харизматичных лидеров. Про них слагали песни, ими восторгались жители многих планет, король публично славил их имена... Зик Йегер, ученый и изобретатель, предложил Сенату и генштабу прорывную технологию клонирования. В считанные месяцы вырастали полноценные, боеспособные и преданные мужчины, а сам процесс разительно удешевлялся. И когда король Родерик благословил запуск массового производства этих болванов, он подписал смертный приговор и себе самому, и всему королевству. Тогда это казалось единственно логичным шагом. Обрести долгожданный перевес, резко нарастить атаки и не давать врагам опомниться после них... Магистр погибшего Ордена настоящим усилием воли вернул себя в реальность. Тут, конечно, тоже было плохо... Но нет ничего хуже, чем без цели да пользы беспокоить старые раны. Он никак не сможет изменить прошлое, он вынужден жить с его последствиями каждый час: так зачем ухудшать и без того незавидное положение? Он должен позаботиться о том, что действительно имеет смысл; он должен отдохнуть и восстановить силы. Вдох-выдох, концентрация на себе и своих, личных чувствах, полное отрешение от прошлого, настоящего и будущего - и вновь закрытые глаза. Попытка очиститься от переживаний, вернуться в "нормальное" медитативное состояние не увенчалась успехом. И это означало одно: его ожидает возвращение в очередной кошмар. Снова... Все же неспроста он избегал медитации когда только мог. Он снова в Храме, но теперь на его ступеньках. Дымом укрыты башни огромного храма, уничтожены верхние этажи Сената... Неожиданная и мощная атака марлийцев на столицу оказалась настоящим испытанием на прочность для всей военной машины королевства. Чудо и массовый героизм спасли Парадиз и даже подарили Эльдии славную победу: основные силы вражеского флота были уничтожены, а наследная принцесса была спасена из их рук... Вот только и защитники понесли тяжелые потери, а еще недавно элитные районы столицы пылали и горели. Даже тут, у последнего рубежа обороны Ордена, лежали бездыханные трупы как самих джедаев, так и обычных солдат; как совсем недавно призванных новобранцев, так и признанных ветеранов.. Эльдийцы, ксеносы, клоны – все отдавали жизнь ради защиты этого рубежа, и ему, Леви, удалось не пропустить противника внутрь. Хотелось верить, что благодаря этим жертвам удалось сократить потери Ордена. Благо шанс уточнить информацию представился очень быстро. Изуродованный, обожженный, покалеченный гранд-магистр покинул аэрокар, любезно доставивший его к вершине долгого подъема. — Рад видеть тебя в живых, — выговорил Эрвин, не сумев даже улыбнуться. — Боялся, что больше тебя и не увижу. — Наши потери настолько... Велики? — Магистр Шаак-Ти погибла в бою, — начал перечисление Эрвин. — Пятнадцать рыцарей и двадцать падаванов тоже погибли. И это только те, кого мы уже смогли найти: уверен, что итоговый перечень будет куда больше. Пожалуй, за всю войну наш орден не нес таких потерь за один-единственный проклятый день. — Сила их упокоет. — Упокоет. Но, боюсь, нас ждут новые дела, — магистр поднял руку и указал на валявшиеся повсюду трупы. — Найди ответственного, чтоб это все убрал, а сам иди в зал Совета. Нам нужно... Кое-что обсудить. Воспоминание оборвалось здесь и продолжилось сразу в помещении Совета. Туда война не добралась, но вот разговоры здесь велись только о ней. Гранд-магистр Эрвин Смит закончил сеанс связи с магистрами и полководцами на других концах Галактики и наконец-то вызвал к себе Леви. Тому хватило одного взгляда на друга и учителя; он понял, что не услышит ничего приятного или радостного после победы. — Нападение на Парадиз не было случайностью, Леви. Марлийцы прознали о сверхсекретных путях в гипере, с помощью которых они и обошли наши флотилии и наблюдательные аванпосты. Список лиц, имеющих доступ к такой секретной информации, чрезвычайно мал. А ведь враги не прыгали вслепую, они в точности знали все нужные координаты, что невозможно списать на простую удачу. Без предательства на самом высшем эшелоне власти тут никак не обошлось. — Подозреваешь кого-то конкретного? — Леви не удивился подобному обвинению. Ещё тогда он понял, что за время войны произошло уж слишком много странных, попросту невероятных случаев и совпадений... Наличие в Эльдии "крота" превосходно бы объяснило многие из них. — Ещё нет... Никаких доказательств на руках у меня нет, но это значит лишь то, что мы были слепы все это время. Верили, что враг только там, по ту сторону фронта, когда он стоит прямиком за нами и готовится нанести новый удар. — И чего же он добивается? Каков желаемый им финал? — Надеюсь, мы этого не узнаем... Но мы знаем, что в его планах важную роль играет кронпринцесса Хистория. Марлийцы не могли надеяться захватить Парадиз и удерживать его - но они и не старались. Им нужна была принцесса Хистория, которую с таким трудом нам вернули Микаса и Ханджи. — Зачем? — он еще не совсем отошел от боя и потому задавал очевидные вопросы. — Настолько ценный заложник помог бы им заключить выгодное перемирие – или, как самый минимум, длительное соглашение о прекращении огня. Они смогли бы перегруппироваться, восполнить потери, мобилизовать остатки экономики... Нанести Эльдии такую пощечину, от которой невозможно оправиться, и побудить недавно побежденных к восстаниям. И, опять же, враги прекрасно знали, где искать принцессу, и нанесли удар именно туда. — Наши действия? — Я только что переговорил с королем по защищенному каналу. Родерик одобрил мой план: отправить Хисторию на тайную базу Военной полиции. Там она будет содержаться под защитой и вне досягаемости противника. Был вопрос охраны: она должна быть немногочисленной, но верной. Разумные, на которых можно положиться. И улететь нужно как можно скорее… — К чему ты клонишь? — Вы с Ханджи займетесь этим делом и немедленно, — прогремели не терпящие никаких возражений слова гранд-магистра. — Она отберет людей и найдет корабль; ты же отправишься во дворец и примешь с рук на руки девушку. Координаты нужной базы вы получите после того, как покинете систему Парадиза; я же займусь вопросом предателя... То был последний раз, когда он видел Эрвина вживую. Когда он видел столицу Эльдии и Храм вживую. Той же ночью Парадиз покинул "Неуловимый", унося на своем борту наследную принцессу, двух магистров Ордена джедаев и отряд сопровождения в пугающую неизвестность. Их направили на далекий Мустафар, вулканическую планету на самом отшибе Содружества; здесь они должны были отсидеться, ожидая разрешения вернуться домой. Усилие – и маленький магистр поднялся на ноги, вырвавшись из плена воспоминаний. Он и так провел там слишком долго, а возвращаться ко дням, проведенным на том несчастном опаленном камне, совершенно не хотелось. Он и без того слишком хорошо помнил, чем они завершились. Помощь пришла, откуда беглец ее не ждал. Дверь в подсобку открылась и, сквозь остатки призрачного дурмана, он рассмотрел хорошо знакомый женский силуэт. Ханджи Зои, второй и последний живой магистр Ордена джедаев, его старая, добрая соратница... И соавтор текста, который совсем скоро будет провозглашен на всю Галактику. — Леви, что с тобой? — участие в ее голосе не было поддельным... Но он не хотел, чтобы его жалели. Он попросту этого не заслужил. — Неважно, — попытался он отбиться от дальнейших расспросов. Наивная попытка; от Зои так просто еще никто не отделался. — Нам уже пора? Я готов. — Ты пытался... Медитировать? Что я говорила насчет этого? — чистую правду. Она предупреждала, что кошмары и воспоминания будут его преследовать в медитациях. — Женщина, хватит о пустяках, — он был признателен ей, но не хотел показывать вида. — Давай уже пойдем и покончим со всем этим политиканством. Она понимающе кивнула и повела его за собой по длинным коридорам комплекса. Долго идти не пришлось; менее чем за семь минут они достигли просторной комнаты, которую единодушно избрали залом заседаний. Тут уже находились остальные ключевые фигуры будущего единого движения. Разумные, которым предстоит сокрушить тиранию Йегера и освободить многие миллиарды живых существ от рабства. Или будущие покойники, по которым плачет ближайший фонарь. Смотря на соотношение сил между гигантской Империей и несколькими повстанческими группировками, Леви был склонен поверить во второй исход. Однако другого шанса у Галактики попросту нет, и им придется выкручиваться с тем немногим, что есть под рукой. Так что нужно ещё раз "осмотреть" весь небогатый арсенал. — Вы вовремя. Теперь мы можем начинать, — приветствовал их бывший вице-король Альдераана, бывший сенатор и нынешний лидер роялистского подполья Бейл Органа. Пышно одетый, представительный и подтянутый мужчина внушал невольное уважение всем, кого встречал; а джедаи знали, что за впечатляющим фасадом скрывались быстрый ум, проницательность и харизма. — Мы тоже рады быть здесь, Бейл. — Отозвалась Ханджи. Просто Бейл. Некогда он был "Его Величеством", и для возвращения тех славных времен он готов на очень многое. Делегация Бейла Органы, к которой формально примыкали и они с Ханджи, была самой крупной – и одной из самых значимых. Звались люди Органы "Верным сопротивлением Ее величества", декларируя тем самым свою абсолютную преданность делу Хистории IV. Сопротивление по праву считалось одним из важнейших движений повстанцев: оно привлекало множество эльдийцев и ксеносов понятной, простой и близкой программой. Роялисты объявляли себя защитниками "Старого режима", борцами за восстановление прежних порядков, законов и обычаев. Если имперцы кичились новенькой "Великой Эльдией", то сторонники Хистории уповали на возрождение под ее скипетром "старого Содружества", немало то идеализируя. Говорили о прелестях традиционного устройства общества, покровительственных отношениях, традиционных правах и поруганных обычаях... Им было что сказать и эльдийцам, и ксеносам; и простым рабочим, и власть имущим. За ними стоял авторитет многотысячелетней монархии и неудивительно, что Верное Сопротивление пользовалось широким признанием и могло черпать силу из многих источников. Но вот в последнее время магистра все чаще посещали сомнения. Ведь именно в "старой Эльдии", на ее почве выросла и расцвела красным цветком Йегеристская революция; и отрицать это попросту невозможно. Короли Парадиза во многом сами обеспечили свое падение: они упустили из рук армию, флот и спецслужбы, игнорировали явные социальные язвы, погрузились в созерцательность и пустую, вредную для государства философию. Родерик XVI развязал войну со всеми прочими державами в погоне за славой и, как ему казалось, справедливостью; эта война свела в могилу и его самого, и практически весь монарший дом, и саму "Старую Эльдию". И ведь дело было не только в коронованном самодуре: сама система власти оставляла желать много лучшего. В Сенате царила коррупция, правительство старалось уклониться от прямых обязанностей, корпорации богатели за счет колоний и простых людей. Естественно, что потерявшие все в настоящем люди обращаются к прошлому. Но так ли безупречны и красивы были эти минувшие дни, как им хотелось бы верить? Но отнюдь не одни роялисты собрались сегодня в этом помещении. Ими список участников собрания только открывался. Рядом с Бейлом стояла высокая, красивая ледяной красотой дама в подчеркнуто-простом синем платье. А на фоне пестрого наряда бывшего вице-короля женщина казалась непритязательной, простой и "своей". Возможно, именно такого эффекта она и добивалась. То была Мон Мотма, некогда крайне радикальный сенатор в "старой Эльдии", известная беспощадной борьбой с коррупцией и корпорациями. Она же первой покинула законодательный орган после Йегеристской революции в знак принципиального несогласия с новой властью. Вскоре Мотма, возглавив единомышленников, основала подпольный Альянс за справедливое правительство и оставалась его бесспорным лидером все эти годы. Она стала вдохновителем и главой всего радикального крыла мятежников. Альянс, в отличии от Сопротивления, относился к прошлому Эльдии более чем критично: они критиковали монархию за отсталость и самодовольство, экономику за царившую в ней несправедливость, Сенат за коррупцию и бесхребетность. Да, настоящее попросту ужасно; но и в прошлом у эльдийцев и ксеносов не было счастья. Его предстояло вырвать с боем из рук узурпаторов и построить самостоятельно, не надеясь на чудесное избавление со стороны. Построить общество счастливых, равных и трудолюбивых разумных, свободных и вольных. Со многим Леви тут мог согласиться; со многим – поспорить. Действительно, несмотря на столь благие заявленные намерения, к Альянсу было не меньше вопросов, чем к их менее радикальным соратникам. Например, почему в организации, которая проповедует всеобщее равенство, столь отчетливо виднеется вождистская фигура? Откуда берется финансирование? Как наступление счастья для всех и даром приближают террористические акты с использованием смертников? Наконец, Леви, будучи джедаем, попросту не мог признать справедливость логики Альянса. Он никогда не согласится с утверждением, что лучшее завтра можно построить только на фундаменте из праха прошлого. Впрочем, никто не мог отрицать, что ради этого "завтра" мужчины и женщины Альянса готовы убивать и умирать. А только это сейчас имеет значение. На отдалении ото всех остальных стоят восемь мужчин и женщин в чуждой усталому глазу магистра поношенной военной форме. Эти восемь фигур держались обособленно ото всех, и, в особенности, от магистра Аккермана, имея на то все причины. Несколько долгих лет Леви провел на передовой, убивая и калеча разумных, разодетых в алое и белое – форму Марли. Он тогда был страшным кошмаром для многих марлийцев; они же отвечали тем, что убивали его товарищей и неоднократно пытались добраться до него самого. Они ненавидели друг друга, убивали друг друга... Только для того, чтобы оказаться в одной, утлой лодке по итогу войны. Марлийская Освободительная армия вела свою отчаянную борьбу со дня капитуляции остатков армии регулярной; её бойцы и офицеры, не согласные сложить оружие, послужили надежным основанием для повстанческой организации. Жестокая политика геноцида, сознательно проводимая Парадизом по отношению к объявленным "вечными врагами" марлийцам давала людям Тео Магата постоянную подпитку. Многие предпочитали погибнуть в неравном и обреченном бою, не дожидаясь прибытия карательных отрядов. Но теперь, возможно, в их сражении появится смысл. Или их и без того мучительная агония попросту растянется. Именно с Освободительной армией возникли наибольшие трудности. Первоначально никто не верил, что марлийцы когда-либо согласятся участвовать в переговорах; и, в самом деле, с Магатом пришлось несладко. Только благодаря дипломатическим дарованиям Органы и Зои его удалось уговорить на встречу. Он же создавал больше всех проблем на вчерашнем обсуждении, всячески давая понять, что ни он, ни его подчиненные ничего не забыли из прошлого... Но, в конце концов, даже этот тлеющий уголек красно-белой армии прозрел. Либо повстанцы будут драться вместе, либо будут висеть вместе. На соседних фонарях. Но не только люди были представлены сегодня здесь. "Великая Эльдия" всячески продвигала эльдийский расизм, преследуя не только неугодные человеческие народы, но и ксеносов. Традиции мирного сосуществования королевской эпохи ушли в прошлое; за редкими исключениями нелюди теперь жили на положении неграждан. Сегодня тут находились лидеры двух группировок ксеносов, по иронии Силы находившиеся на разных политических платформах. Регентское правительство Мон-Кала защищало традиционную для своего вида монархию и во многих вопросах занимало позицию, схожую с роялистами. Они тоже считали необходимым возродить Содружество и вернуться к прежним, не настолько централизованным отношениям центра и его развитых "экзотных" колоний. Оно неудивительно: в эпоху "Старой Эльдии" мон-каламари процветали и пользовались добрым расположением правящей династии. Фронт освобождения Рилота, состоящий из одних тви'леков, был опасно близок к Альянсу Мон Мотмы, делая упор на прекращение дискриминации, борьбу с человеческим расизмом и предоставление планетам широкой автономии от любого центрального правительства. Этих в старом режиме мало что могло привлечь и они с куда большей охотой следовали за красивыми обещаниями радикалов. Собрать представителей всех этих группировок под одной крышей было достижением само по себе. Но еще большим достижением, настоящей победой, было убедить их сотрудничать и взаимодействовать. И, тем не менее, это удалось. Теперь осталось за малым: поставить свою подпись на уже готовом документе. — Друзья, товарищи, соратники. Я рада сообщить вам, что наша работа по составлению Декларации увенчалась успехом. Мы провели ночь, аккуратно подбирая каждое слово в соответствии с пожеланиями и мнениями делегаций, — заговорила Мотма. Леви уже знал, что именно ей было поручено огласить манифест, которым повстанцы отрежут себя путь к отступлению. Небольшой реверанс в сторону её Альянса за отказ от самых экстремистских требований. — Работа была проделана выдающаяся и я надеюсь, что она знаменует собой новый рассвет нашей Галактики. Читала она долго, неторопливо и с расстановкой, позволяя каждому разумному вникнуть в смысл произнесенных слов.

Мы, Верное Сопротивление Её Величества, Альянс за справедливое правительство, Фронт освобождения Рилота, Регентское правительство Мон-Кала и Марлийская Освободительная армия, объединённые в Повстанческий Альянс, в этот день представляем эту Декларацию Его Величеству Императору, а также всем живым существам в Галактике, дабы разъяснить основные цели и задачи данного Восстания. Мы признаём важность и необходимость института Галактического Правительства и так же принимаем факт того, что все должны посвятить себя Правительству, отрекаясь от некоторых прав и свобод, во имя возвращения мира, процветания и счастья. Мы верим, что Галактическое правительство не только обладает властью и правом руководить на основании установленных традиций и обычаев, но и черпает их из согласия тех, кто вручил эту власть в руки Правительства. Мы верим, что если верховная власть и права свободных существ будут умышленно и злонамеренно узурпированы, то население имеет неотъемлемое право изменить или отменить указанное Правительством. Мы верим, что Эльдийская империя умышлено и злонамеренно узурпировала верховную власть в Галактическом Содружестве, чем попрала права свободных существ Галактики. Самим фактом своего существования, Империя демонстрирует нам историю узурпации, злодеяний и морального разложения, она желает полностью подчинить себе существ, чьё право на свободу является природным. Следовательно, долг и неотъемлемое право каждого свободного существа восстать против Эльдийской империи и избавить от неё Галактику. Мы признаём, что не стоит менять Правительство из-за проходящих или несерьёзных причин, однако угроза, исходящая от Эльдийской империи столь велика, что мы не можем и дальше её игнорировать. Мы с тяжёлым сердцем принимаем на себя обязанность по восстановлению мира, справедливости и законного порядка в Галактическом Содружестве. История существующей Эльдийской империи состоит из повторяющегося ущерба, нанесенного её жителям с прямой целью становления Вас, император Эрен], как абсолютного тирана по всей Галактике: Вы свергли и почти полностью уничтожили династию Рейссов, чьё право на верховную власть в Содружестве было освящено вековыми традициями и общегалактическим консенсусом; Вы ограничивали полномочия Сената, гласа народа, а затем распустили его, лишив народы Галактики права быть услышанными; Вы свергли законных лидеров планет, чьё право на власть основывалась на воле жителей этих планет и согласии с верховной властью в лице династии Рейссов; Вы презрели традиции, обычаи планет и их право на самоуправление, заменив свергнутых лидеров единолично выбранных Вами моффами и губернаторами; Вы установили политику избирательного, вопиющего расизма и геноцида против большинства нечеловеческих рас Галактики; Вы подняли налоги без согласия налогоплательщиков; Вы убили и заключили в тюрьму миллионы существ без соблюдения минимальных судебных норм; Вы противозаконно присваивали земли и собственность; Вы развили военную структуру с единственной целью угнетения своих подданных. На основании вышеизложенных фактов и убеждений мы, Альянс повстанцев, отрицаем Ваше право на власть в Галактике. Совершая это во имя всех свободных существ Галактики, мы торжественно опубликовываем и декларируем наши намерения: Бороться и противостоять самопровозглашенному императору Эльдии и имперским силам всеми имеющимися в нашем распоряжении возможностями; Отрицать любые имперские законы, направленные против прав свободных существ; Обеспечить уничтожение Эльдийской империи и её правительства. Во имя достижения этой цели мы готовы отдать нашу собственность, честь и жизнь.

Аплодисменты последовали, но не настолько единодушные, как того хотелось бы Леви. Марлийцы практически воздержались от хлопков; их примеру последовали самые последовательные бойцы Мотмы и тви'леки. Компромиссное решение шло скорее на пользу монархистам-традиционалистам, и все собравшиеся это хорошо понимали. Всё же потенциальные спонсоры восстания куда лучше относились к понятным и близким им роялистам, охотнее вкладываясь в дело реставрации, нежели в радикальный эксперимент. Да и по-настоящему широкие слои эльдийцев были склонны всё же поддерживать что-то знакомое и понятное, а не рисковать жизнями ради мечтаний и фантазий. Понимая это, Органа и остальные “белые” – как они как они назвали самих себя в честь традиционного флага “старой Эльдии” – вели переговоры с позиции силы и смогли навязать свои условия по многим важным решениям. Впрочем, никто и не возражал против составленного документа. Магистр хорошо понимал, что его итоговый текст был заранее согласован и одобрен всеми договаривающимися сторонами; теперь было бы просто поздно сдавать назад. — Распространить это обращение по всем доступным нам каналам, — приказала Мотма стоявшим рядышком с ней офицерам-связистам, стоило аплодисментам окончательно закончиться. По её голосу невозможно было понять, насколько она недовольна итоговым вариантом. Все же не просто иметь дело с профессиональными политиканами. — О нем должно узнать как можно больше разумных по всей Галактике. — И теперь, когда мы наконец-то покончили со всеми формальностями, — Магат не любил терять зря времени, — Мы можем перейти к обсуждению настоящих дел. Не так ли? — Разумеется, — Бейл поспешил заверить нетерпеливого марлийца, после чего обратился ко всем разумным в помещении. — Перед встречей с вами я посетил нескольких уважаемых семейств Ядра. Батлеры, Голдинги и Фахсты готовы вложиться в наше общее дело, если поверят в нашу способность наносить имперцам серьезные удары. Хватает и других богатых разумных, желающих поддержать правое дело, но боящихся, не доверяющих нам. Я предлагаю развеять их сомнения и нанести имперцам хорошенькую пощечину, громогласно заявив о наших возможностях. — Что вы предлагаете, Бейл? — От лица всех радикалов спросила Мон Мотма. — Мы спасли Её Величество из рук противника, но не более того. Падение Парадиза было слишком внезапным, узурпаторам достались практически все символы традиционной королевской власти. И Солнечный венец, и скипетр, и легендарная корона Фрица I потеряны для нас и находятся в грязных лапах имперцев до настоящего времени. — Намекаете на операцию по похищению? — задал вопрос командир некогда ненавистных марлийцев. — Да, господин генерал, — все хорошо знали, что Тео Магат так и не получил официального генеральского чина, но именно так его звали бойцы МОА. Нет ничего плохого в дополнительном, символическом знаке уважения. — Мы должны перехватить эти символы и вернуть их законной владелице, разумеется, широко оповестив всё население. — И какой смысл нам гоняться за антиквариатом? — а вот главу Фронта освобождения Рилота убедить было не так просто. – Который потерял всю свою ценность ещё несколько столетий тому назад? Бывший вице-король Альдераана с трудом удержался от снисходительной улыбки. Приходилось объяснять настолько очевидные и понятные вещи, но нужно было держать себя в руках. — “Антиквариат” не потерял ценность, а стал бесценным. Забрав священные для каждого эльдийца регалии из недостойных рук мы покажем Галактике слабость имперского режима. Вернем Её Величеству её родовую собственность и привлечем внимание нужных разумных к нашему делу. К тому же, — Бейл поспешил заверить усомнившегося тви’лека. — Никто не будет отказываться от более привычных нам акций борьбы. Нападения на губернаторов, палачей и функционеров продолжатся, как продолжится и сооружение новых перевалочных баз для наших теперь единых сил. Однако эти атаки стали привычными, они не пошлют нужного нам сигнала. Только по-настоящему грандиозное, символичное нападение, поможет нам справиться с кампанией террора, устроенного Идзанами и её псами для устрашения наших потенциальных новобранцев. — И я согласна с господином Органой, — неожиданно для Аккермана произнесла Мон Мотма. Пожалуй, она действительно умеет думать на несколько шагов вперед и вне идеологических рамок. — Сами по себе эти вещи, возможно, и не стоят наших усилий, но отрицать их значимость в глазах эльдийцев было бы страшной ошибкой. Если они принесут нам деньги, разумных и снаряжение, то мы должны воспользоваться этой лазейкой. — Мы должны провести совместную операцию нашими общими силами. Показать наглядно, что теперь речь идет о едином Альянсе, а не о коллекции отчаянных мятежников, где каждый сидит в своем уголке, – предложил рассудительный и осторожный мон-каламари в адмиральской форме. Джиал Акбар был неформальным лидером всего Регентства и служил для сородичей подлинным примером отваги и доблести. — Мон-каламари готовы предоставить лучшие корабли с надежными экипажами. — Раз это “собирательство” эльдийского мусора поможет нам… — Магат словно сплюнул. — Освободительная армия тоже поделится, чем сможет. Например, нашими взломщиками и диверсантами. Столь трогательный хор потрясающего воображение единства нарушил голос Ханджи. Эта женщина, когда хотела, могла видеть в самый корень проблем. — Только есть серьезный вопрос. У любой экспедиции, тем более у настолько рискованной и важной, обязательно должен быть лидер. Один лидер, которому подчиняются все без споров и сомнений, — она отдельно подчеркнула названною ею число. — Иначе всё дело проиграно ещё до начала боя. И если уж вы решились на этот план, то нужно сейчас же определиться с кандидатурой, которой можно поручить исполнение столь непростого замысла, которой вы все можете довериться. У вас есть такой разумный под рукой? Действительно в корень. В яблочко. Роялисты, радикалы, марлийцы и ксеносы не то чтобы часто работали друг с другом до сего дня; у начальства каждой фракции есть основания не доверять новообретенным “соратникам”, подозревать их в нечестной, эгоистичной игре. И как в такой ситуации доверить свои активы человеку из другой группировки? Как перебороть естественное недоверие? — Это разумное замечание, магистр. Более чем справедливое и верное, — признался Бейл Органа. — Но, по счастью, я знаю кандидатуру, которая, уверен, устроит всех здесь присутствующих. — И кто же это? — бессонная ночь, волнение и усталость сказались вопреки его воле. Леви вмешался в чужой разговор с простым вопросом, настаивающем на подобном же ответе. И он его получил. — Вы, магистр Леви, — даже появлению из воздуха Идзанами Аккерман удивился бы меньше. — Вас все знают как способного командира, находчивого организатора и харизматичного лидера. Как настоящего героя войны! — Эльдийского героя войны. Давайте помнить об этом, — последовало весьма справедливое замечание от Магата. А потом он согласился... — Но даже мы помним вас успешным, достойным противником, способным провернуть самый сумасшедший план, одержать победу и остаться в живых. И раз мы решили оставить прошлое в прошлом… — Мои люди тоже доверяют вам, магистр, — добавила Мон Мотма, в чьем голосе даже послышались нотки тепла и доверия. — Многие служили под вашим командованием ещё в войну, и нет таких, кто не слышал бы о Вас. Если и есть джедай, которому я могла бы доверить своих людей, то это вы. — Магистр ордена рыцарей Эльдии спасает имущество законной королевы, — задумчиво проговорил адмирал Акбар, словно взвешивая эту фразу. — Регентский совет одобряет такое решение и готово доверить своих бойцов вашим заботам. — Вы, похоже, единственный достойный выбор. — подвел итог этому неожиданно солидарному выступлению тви’лек. — И я склонен согласиться с остальными. Возражать и спорить было бесполезно. Похоже, начиналось очередное в его жизни приключение.