Глава 14. Разведчики.
10 ноября 2022 г. в 08:49
— Бриония! Стой! — заорал Искр, вскакивая на лапы. Красавка не успела сделать ни единого движения, когда песчаный экс-принц сорвался с места, золотисто-чёрной молнией пронзая сгустившийся над водой туман.
— Ты куда один попёрся, придурок? — раздражённо зашипев, Кармин взлетел следом за Искром. Оставшиеся на берегу драконы переглянулись между собой.
— Луния, отправляйся следом за ними, — прогудел Безмолвный, расправляя крылья. Шелкопрядка кивнула и тут же, взмахнув двумя парами крыльев, поднялась в воздух, уже на лету разматывая из своих запястий светящийся шёлк, наматывая его на рога и лапы, чтобы издали было видно, кто летит. — Бриония тебя уважает, да и сил на полёт у тебя будет явно больше, чем у кого-то из нас. Красавка, Джамбу, охраняйте малышей, что бы ни случилось. Град... — принц ледяных моментально вскинулся, готовый лететь. — Свяжись через приснилл с академией. Белладонна подозревала, что Бриония может выйти из себя, нужно предупредить Яшмовую гору о том, что эвакуация пошла не по плану.
— Есть смысл предупредить Панталу, — подал голос Джамбу, и в его голосе Красавка услышала искреннюю тревогу. — Если Брионию не догонят и она успеет поджечь Отравленные Джунгли, то огонь может моментально распространиться и на другие деревья, выращенные Росянкой. Мы так однажды чуть всю деревню не потеряли, когда Потрошитель спросонья в кого-то огнём плюнул.
Вздохнув, Красавка отвернулась от товарищей к кажущемуся бескрайним морю, над которым далеко-далеко, почти у самого горизонта, едва заметно сверкал тёплый рыжеватый огонёк — огнешёлк Лунии.
Она могла только надеяться на то, что когда крылья Брионии ослабеют и она без сил камнем упадёт к воде, Искр и Кармин окажутся достаточно близко, чтобы подхватить листокрылую и не дать ей утонуть.
Кто-то из малышей сонно пискнул, разбуженный голосами от костра. Джамбу тут же метнулся к травяному гнёздышку, сплетённому им с Брионией, чтобы драконятам было удобнее спать, и уже спустя пару минут оттуда донеслось его тихое воркование и ворчание дракончика, судя по стрекочущему произношению — ядожала.
— Безмолвный, — тихо позвала Красавка, чтобы не тревожить лишний раз малышей. Ночной повернул к ней свою массивную лобастую голову. — Можно мне взлететь ненадолго?
— Если заодно облетишь островок и поищешь лишнего хвороста для костра, ругаться не буду, — добродушно буркнул Безмолвный. Красавка благодарно взглянула на него и взмыла в воздух.
Наверху действительно стало полегче: привыкшая всегда проживать подобные ситуации бок о бок со своими братьями и сёстрами, Красавка чувствовала себя одинокой и всеми покинутой, не видя привычной коричнево-бурой чешуи. Нет, конечно, её товарищи были не менее надёжными, чем земляные из одного гнезда, и так же слаженно действовали вместе, но...
— Я скучаю по ним, — пробормотала вслух Красавка, облетая остров по периметру.
И вдруг в тумане над морем мелькнуло что-то, что сначала показалось земляной лишь галлюцинацией, вызванной тоской по близким и опасением за Брионию и преследующих её драконов.
Коричнево-рыжую чешую, которая могла принадлежать только одному племени.
На острове был ещё один земляной!
"Но этого не может быть! Никто бы не рискнул лететь сюда без карты!"
Мог ли это оказаться кто-то из её близких? Отец? Но Ряск бы не поставил под вопрос самостоятельность дочери! Никогда не полетел бы следом, не получив на то разрешение от самой Красавки! Пузырь или Марабу? Нет, они, конечно, те ещё отмороженные, — не в обиду Граду и его соплеменникам-ледяным, — но она хранитель, а приказы хранителя, — в данном случае, сидеть на хвостах ровно и не отсвечивать лишний раз, — не обсуждались.
— Пап?.. — позвала она наобум, не ожидая даже, что отец, — или кто бы то ни было, — отзовётся, но буквально мгновение спустя раздалось глухое из-за тумана хлопание крыльев, и из его завесы показался молодой земляной со шрамом на носу. Его чешуя на лапах, шее и нижней челюсти была настолько рыжей, что закрадывались мысли о наличии в его далёких предках небесных драконов.
— Стерх? — склонил голову незнакомый земляной, щурясь и стараясь разглядеть Красавку получше. — Нет, ты не Стерх! Назови себя!
— После тебя, чужак... Погоди, ты сказал Стерх? Ты её брат, верно? — Красавка от удивления почти перекувырнулась через себя. — Так вот почему вас никто на Пиррии не видел!
— Кто ты? — напряжённо повторил Охр, — а это был именно он, — и предупредительно плюнул огнём на голову выше рогов Красавки.
Та зашипела и мотнула головой на узкую полоску песка между лесом и лижущими берег волнами. Охр недоверчиво фыркнул, но начал большими кругами опускаться к земле, то и дело выдыхая предупреждающую струю пламени.
— Я Красавка, дочь Ряска и Дрофы, хранительница, — представилась наконец Красавка, как только лапы обоих земляных коснулись земли. В глазах Охра загорелось узнавание. — Сражение у границы, налёт ледяных посреди ночи... Помнишь?
— Так вот как выглядит сестра Топи! — раздался ещё один голос, и из темноты между деревьев выскользнула бледно-коричневая земляная. — Рада, что ты не прикончила моего брата, как только увидела... Вроде, королева Ибис нас пока что не слишком жалует.
— Стерх, — Красавка слегка поклонилась, — наслышана о тебе. Чего вы оба тут забыли? Безмолвный говорит, вы искали пропавших драконов?
Охр фыркнул, слабой струйкой огня разжигая костёр, замаскированный настолько хорошо, что Красавка разглядела его только после того, как хворост, обмазанный смолой, вспыхнул от огненного выдоха соплеменника.
— Мы, считай, единственные, кому было не плевать на них, — закатила глаза Стерх. — Радужные, летавшие с нами, были больше заинтересованы в споре, кто лучше повторит мой окрас. А листокрылы на Пантале... Те, кто с Белладонной были, только радовались, что куцекрылы пропали, и считали, что их товарищи просто бросили своих и сбежали с куцекрылами куда подальше. Те, что из деревни Орешник — утверждали, что это ядокрылы похитили их собратьев, склонили на свою сторону и теперь прячутся, готовя новое нападение на ядожалов... У вас там слышали, что пропадали не только панталийцы?
— Мы знаем как минимум об одном ночном, — кивнула Красавка, устраиваясь поближе к костру. — Зверобой, он сменил Безмолвного в свите королевы Ореолы. Песчаная по имени Суховея заявляла о пропаже своего брата, Сланца. Помимо этого ходили слухи о том, что морские, радужные и ледяные не досчитались как минимум по одному дракону... У первых двух, правда, один и тот же дракон пропал, самка, гибрид.
Рассказывая о пропавших, Красавка разглядывала брата с сестрой и не могла поверить своим глазам. В академии, — да и, что греха таить, в самом Земляном королевстве, — Охра и Стерх считали лишь трусливыми драконятами, испугавшихся возмездия за нападение на Хладну и сбежавших куда подальше. Но сейчас перед Красавкой были не малыши, недооценившие свои силы, а молодые и уверенные в себе драконы, добровольно взвалившие на свои плечи нелёгкую ношу дозорных на внешних рубежах Пиррии.
Глин, помнится, отзывался о Стерх, как о замкнутой и нервной драконихе, да и Камыш говорил примерно то же. Но та Стерх, что сейчас, напевая какую-то старую песенку, вытаскивала из-за куста зажаренную тушу коровы, деля её на три части, была какой угодно, но не замкнутой, и уж тем более не нервной.
Раньше Красавке казалось, что жизни лучше, чем в родном Земляном королевстве, под боком у своих братьев и сестёр, быть не может, но Охр и Стерх казались вполне счастливыми, будто добровольное изгнание не сказалось на них совершенно. Разве что, оба они были худыми и высокими, совсем не похожими на остальных земляных, коренастых и приземистых, словно где-то в их предках затесались лёгкие и изящные радужные.
"Не знай я, что Глин и Камыш их братья, и правда приняла бы их за гибридов!"
— И всё же, здесь-то вы что забыли?
— Что забыл розыскной отряд, находящийся на задании по поиску пропавших драконов, на подходах к Пантале? Понятия не имею, — саркастически фыркнул Охр. — Ждём Геликонию с новостями. Она передаёт нам последние события с Панталы, держит в курсе, если к списку пропавших прибавляются новые драконы...
— Как Сатир, — выдохнула Красавка. Охр со Стерх встревоженно переглянулись. — Что-то не так?
— Мы видели, как кто-то летел в сторону Панталы, — отозвался Охр. — Сначала листокрылая с горящей палкой в лапах, за ней песчаный с небесным, чуть позже пролетела Луния, но мы её даже остановить не успели. Я поднимался, чтобы проследить за ними, но они скрылись в облаках раньше, чем я сел им на хвост. Вот я и подумал... Вдруг это была Бриония?
— Она и была, — подтвердила Красавка, хмурясь. — И ничего хорошего это не сулит...
Она задумалась. Побег Брионии, конечно, дело грустное, но необходимость переправить на Панталу драконят никто не отменял. А они за раз лишились троих драконов, которые могли бы нести бескрылых шёлковых...
— Что могло произойти, чтобы листокрылая взяла в пасть огонь? — протянула Стерх.
— Пойдём со мной, — поднялась на лапы Красавка, окидывая брата с сестрой многозначительным взглядом. — Наши сообщат вам явно больше, чем Геликония... А заодно вы поможете эвакуировать драконят.