Испытание полукровки

Прошлой ночью.       — Ребята с этой вашей академии рассказали хоть что-то ещё? — фыркнул недоверчиво Шершень. Красавка покачала головой. Прошло всего несколько часов с того момента, как малышка Шафран сбежала из их лагеря, чтобы отыскать каких-то там бродяг, как Безмолвный полыхнул огнём навстречу незнакомым драконам. Если бы не визг Шафран — залп ночного бы неплохо так их поджарил. Новые драконы оказались теми самыми бродягами. Конечно, Красавка представляла их более взрослыми, — совершенно не развязной компанией молодых драконов, только недавно, кажется, вышедших из детского возраста, какими они оказались. Пожалуй, только Шершень вызывал у неё хоть какое-то доверие: по крайней мере, он казался сдержанным и вдумчивым, неплохим стратегом, хоть и плюнул огнём в Джамбу, когда тот предложил ему выпить забродившего сока манго. Красавке было непонятно, впрочем, почему все видели вожаком не его, а Розу, странно-яркого, беспечного и ведущего себя так, будто все преграды ему нипочём. Как по ней, чёрно-рыжий гибрид куда лучше мог бы вести за собой бродяг, объединить их, превратить в настоящее боевое крыло... Но, возможно, дело было в том, что драконы, отверженные своими племенами, нуждались не в воине, что стоял бы во главе, а в вот таком гуляке, который, может, и непригоден в бою, но зато в любой момент найдёт слова, чтобы поддержать товарища. Красавке сложно было понять такой образ мышления, но бродяги, называвшие себя Багровой семьёй, действовали вместе не хуже гнезда земляных, а потому ей не сильно хотелось доказывать кому-то, что они живут неправильно.       — "Ребята с этой нашей академии" сообщили как минимум то, что при нападении Белухи пропало несколько драконят, — недовольно фыркнул Град. — Одна из них — моя соплеменница и дочь Безмолвного! Тебе этого мало?       — Мне нужна информация, а не эмоции, — закатив глаза, Шершень раздражённо стукнул хвостом по земле. — Что мне и парням с того, что пропала какая-то девчонка, которую мы даже не знаем? Помогает ли она захватчикам, или просто сбежала подальше от опасности? Может ли она как-то помочь, рассказать о намерениях этой... Белухи?       — Шершень прав, — шорох крыльев выдал Безмолвного за пару мгновений до того, как он опустился на песок. — Как бы я ни волновался за Глефу, просто знать, что она и несколько драконят её крылышка пропали, недостаточно. Она...       — ...дочь Белухи, — прошипел Град. — И ступень на пути к ещё большему могуществу этой твари. Всё ещё недостаточно важно?       — Мы и до этого это знали, — в голосе Безмолвного послышалась затаённая угроза, а из пасти вырвались клубы дыма. — Что ещё сказал Глин? Что-нибудь, кроме пропажи драконят.       — Небесные, пришедшие на помощь, разместились внутри академии, — нехотя отозвался Град. — При обороне Яшмовой горы ранены королевы Ореола и Рубин, прилетевшие чуть позже Небесной гвардии, сильно, но не смертельно. Известно, что Белуха и её прихвостни ничего не забрали, как будто они напали лишь для того, чтобы напугать наших, но Звездокрыл и Луновзора ещё проверяют все свитки в библиотеке, куда пробрались двое небесных. Они хотели послать кого-то нам на помощь, но все свободные лапы заняты укреплением обороны. Охр, Стерх — Глин просил передать, что королева Ибис не против вашего возвращения, а королева Снежна сняла с вас все обвинения в предательстве и покушении на убийство... Хладна перегнула палку, ей всё снилось, как она убивает земляных, и она готова была убивать снова. Она не плохая, но... перешла грань. Стерх и Охр, переглянувшись, кивнули Граду, принимая его извинения. Красавка почувствовала, как от сердца у неё отлегло.       — Что-нибудь ещё? — раздражённо рыкнул Шершень. Град покачал головой.       — Кроме того, что капитан Небесной гвардии привёл с собой дочь-полукровку — ничего. Повисло напряжённое молчание. Никто не хотел озвучивать страшную мысль. Небесная-полукровка. Дракон, которому безопаснее всего в зоне потенциальных боевых действий. Ещё одно дитя Белухи.       — Для начала, стоит закрепиться на этом острове, — подала голос Красавка. — Шафран говорила, что Роза и Червь листоманты, а значит...       — Понял, делаем надёжное укрытие! — улыбнулся Роза, подмигивая другу. — Думаю, одной большой палатки малышне хватит? Пусть спят вместе, так надёжнее. И по одной на каждого из вас. Переглянувшись, бродяги начали работу, а Красавка, воодушевлённая тем, что к ней прислушались, быстро окинула взглядом весь остров. Со всех сторон океан, лес неплотно подступает к берегу — есть возможность, в случае чего, драться, не цепляясь крыльями за деревья. Что ж, она видела и худшие поля битвы.       — Пока не вернутся Искр и Кармин, на Панталу мы не сунемся. Надо учиться драться здесь. Шершень, ты лучше нас умеешь сражаться в условиях ограниченного пространства... Научишь остальных? — чёрно-рыжий дракон молча кивнул. — Хорошо. Джамбу, попробуй углубиться в лес, может, найдёшь что-то, похожее на растения, из которых вы, радужные, делаете свои сонные стрелы. Параллельно надо учить малышей защищать себя. Луния, ты сможешь позаниматься с ними?       — Дай мне пару дней придти в себя, и я научу их всему, что знаю сама, — кивнула шелкопрядка. — А ты? Что будешь делать ты?       — Я... Красавка замолчала, подбирая слова. Ей не хотелось, чтобы кто-то подумал, что она сбегает от ответственности или трусит, но в то же время понимала, что дело, которое она выбрала для себя, не сможет выполнить больше никто.       — Я отправлюсь на поиски Глефы и других драконят.       — Я с тобой! — одновременно выдохнули Щенок и Костыль. Больше никто не сказал ни слова. Стерх уважительно кивнула, Шершень повёл крыльями, показывая, что не станет вмешиваться в решение друзей.       — Когда найдёшь, возвращайся сюда, — проговорил Град. — Их всего пятеро: Глефа, Смерч, Жаворонок, Скопа и Анофелес. Проблем возникнуть не должно. Красавка почувствовала дрожь, как будто под её чешуёй завелось целое стадо огненных муравьёв. Глефа, Жаворонок и Скопа. Трое драконят из её пещеры. Может ли это быть простым совпадением, или же... Сердце вдруг забилось чаще, в нос ударил запах океана, показавшийся Красавке слаще любой коровы или солоноватого аромата крови в бою. "Так вот как, наверное, пахнут приключения!" Что, если её улетевшие от битвы сопещерники — это знак, что самой Красавке уготована участь гораздо опаснее и увлекательнее, чем просто спасти малышей с Пиррии? Что, если она пойдёт по стопам Глина, и станет второй земляной, от которой зависит судьба всех драконьих племён? Пусть она не маленький дракончик, но кто сказал, что драконята судьбы обязаны быть малышами, не умеющими жить эту жизнь?       — Я постараюсь, Град, — откликнулась она, уже зная, что не вернётся, а присоединится к Глефе и её друзьям в их поиске. Надо будет лишь как-то избавиться впоследствии от Костыля и Щенка, чтобы те не пытались её вернуть, и... — Пожелайте мне удачи, что ли. Развернув рыжевато-коричневые крылья, Красавка поймала порыв ветра и взмыла в воздух, наслаждаясь тем, как каждая клеточка её тела впитывает в себя ощущение свободы. Наконец-то она сделает что-то, что прославит племя земляных драконов! Наконец-то докажет, что неважно, растили ли тебя для великой миссии, или же ты простая дракониха, никогда не покидавшая своего королевства, — готовность совершить подвиг определяется далеко не этим, и все земляные способны на такое! Она сделает всё, чтобы при упоминании их племени никто больше не смеялся и не рассказывал глупые истории про то, что какой-то земляной в одиночку сожрал целое стадо коров и потом стал круглым, словно яйцо. Все будут знать, что земляные драконы не уступают песчаным в решительности, небесным в ярости и ночным — в героизме. Она, Красавка из Западного гнезда, станет той, кто начнёт новую историю Земляного королевства! Вдохновлённая собственными мыслями, Красавка и не заметила, как губы её растянулись в улыбке. Когда же до неё дошло, что она улыбается во всю пасть, земляная расхохоталась и нырнула в ближайшее облако, пронзая туманную дымку. Щенок что-то крикнул откуда-то сзади, но она не замечала ничего, что происходит вокруг. Ничего — и, пока порыв ураганного ветра не сбил её с крыла, она бы и не заметила, что шторм, охвативший океан в стороне Панталы, двигался к Пиррии. Теперь, летя вслепую, она влетела прямо в непогоду — и завела с собой Щенка с Костылём! Проклиная саму себя, Красавка попыталась бороться с ветром, но тот швырнул её прямо на Костыля.       — Ветер тащит нас к Пиррии! — рявкнул он, воспользовавшись тем, что они оказались рядом. — Не будем барахтаться, и нас прямиком на берег сосулек вышвырнет! Песчаный подмигнул ей и, перевернувшись на спину, распластал крылья по ветру, будто бы плыл по тихой, спокойной реке. Красавка стиснула зубы и последовала его примеру, разве что, не стала лететь на спине: как ни странно, ветер и правда понёс её вперёд гораздо быстрее, чем она могла бы лететь сама. Мимо неё, кувыркаясь в порывах урагана, пронёсся Щенок.       "Я обязательно принесу славу своему племени!" Глубоко вдохнув, Красавка зажмурилась и взмахнула крыльями, ускоряясь. Далеко впереди — она чувствовала это! — её ждали приключения и слава. Но, что самое главное — её ждали друзья.