Испытание полукровки

      "Помогите! Кто-нибудь!" Охваченная ужасом, Глефа будто обратилась в камень. Крылья её не слушались — да и не смогла бы она улететь: Чибис и Выдра впились когтями в её шею и хвост так сильно, что вырываться из этой хватки было бы подобно самоубийству. Под её лапами проплывали пики Облачных гор, воздух вокруг казался колючим и кусачим, — чужой и непривычный, совершенно не такой, как густой и душный воздух Земляного королевства, — а хуже всего казалось то, что среди небесных драконов у неё, Глефы, не было ни одного знакомого! Кроме, пожалуй, Яшмы, но она осталась далеко позади, в академии Яшмовой горы, если вообще выжила после нападения Белухи.       — Она нас убьёт, — раздался хриплый голос Выдры откуда-то сверху, и Глефа невольно насторожилась. — Она сказала, что нужна девка-гибрид, а у тех уродов только этот был...       — Она не верила, что песчаная и земляная смогут поймать дракончика, а мы притащим ей взрослого ледяного! — по голосу Чибис слышно, что она улыбается. — Ты попадёшь во дворец своей королевы, а мы с Журавлём заведём новых детишек.       — Не дождёшься, — рыкнула Выдра. — Ты останешься в Ледяном крыле, а мы с Журавлём станем приближёнными королевы Ибис!       — Что ещё за Ледяное крыло? — подала голос Глефа и сама испугалась того скрежещущего оттенка, который всегда звучал в голосах ледяных. — И к кому вы меня тащите? Выдра и Чибис тут же замолчали, будто только сейчас сообразили, что их разговор подслушивал посторонний. Глефа прикусила язык. Стоило, наверное, как-то аккуратнее себя повести, сказать что-то другое...       "Погоди-ка... Они схватили первого попавшегося ледяного! Что, если на этом и сыграть?"       — Вы же от Белухи? — она постаралась придать своему голосу как можно больше суровости, чтобы за тоном взрослого ледяного не слышалось панических ноток маленькой напуганной ученицы. — Думаете, она будет рада узнать, что вы схватили её помощника? Вот как знал, что песчаным и земляным нельзя доверять. На мгновение Глефе показалось, что её идея провалилась, но мгновение спустя драконихи пошли на снижение, и вскоре опустили её на ровную каменную площадку возле узкого лаза. Выдра и Чибис, переглянувшись, синхронно подступили к ней, и Глефе стоило огромных усилий не отшатнуться от них и не вжаться в камень от страха. Всё вокруг выглядело будто в тумане: мелкие чёрные пятна метались перед глазами, будто жучки, облепившие морду, забивающиеся в нос, уши, горло, мешающие дышать, не дающие нормально воспринимать реальность.       — Ты от покровительницы? — в голосе Чибис послышался затаённый страх. — Откуда бы нам знать, что ты не врёшь?       — Командир Айсберг, первый круг, — как можно более презрительно прорычала Глефа. — О, точнее, был в первом, пока королева Снежна не упразднила систему. Был послан Белухой приглядеть за вами двумя. Двумя идиотками, которых обвести вокруг когтя проще, чем стайку тупых драконят! Морда Чибис скривилась, будто она проглотила тухлое мясо, она опустилась на колени в попытке изобразить поклон ледяных, и Глефа почувствовала, как к её горлу подкатила тошнота. Было так мерзко видеть, как соплеменница Смерча, гордого и независимого дракона, раболепствует перед едва знакомым ей ледяным. Разве может быть что-то отвратительнее? Как оказалось, может. В тот момент, когда точно так же распласталась по земле Выдра, Глефа отвернулась, сдерживая рвоту. Она видела Красавку, которая скорее позволила бы выпотрошить себя заживо, чем склонила голову перед кем-либо, даже перед своей королевой. Она видела Костыля, своевольного и непокорного, который с кем угодно говорил на равных. Даже Жаворонок, ленивый, вроде бы, радужный, шипел на Красавку, как бывалый боец, хотя у земляной было куда больше боевого опыта. Но никто из них не стал бы так унижаться перед посторонним.       — В одном вы молодцы, — выдохнула Глефа, справившись с отвращением. — Не стали трепаться о Ледяном крыле и о том, кто вас послал. Поднимитесь уже, смотреть на вас противно! Предоставьте отчёт старшему по званию, куда вы меня тащили и что такое Ледяное крыло. Драконихи переглянулись. На долю секунды, кажется, в их головах промелькнуло сомнение, и Глефа даже понадеялась, что хоть у кого-то из них сохранилась доля гордости и уважения к себе.       — У нашей покровительницы логово на границе с Облачными горами, — нехотя пробурчала Выдра. — Там базируется дивизия Ледяного крыла, собранная только из ледяных драконов, верных покровительнице.       — Замечательно, — выдохнула Глефа, и из её пасти вырвался обжигающе-холодный воздух. — Туда ваши товарищи-земляные утащили тех драконят?       — На кой покровительнице шайка отбросов? — раздражённо рявкнула Чибис. — Они в той же дыре, где и дохлая небесная! Выдра шикнула на товарку, но было уже поздно: жуткие слова отозвались в голове Глефы рёвом пламени. Кто-то погиб при обороне Яшмовой горы. Кто-то погиб, прикрывая их побег. Кого-то она видела в последний раз, обернувшись на академию перед тем, как скрыться в деревьях.       — Три луны... — прошептала она едва слышно. Выдра насторожилась, и Глефа поспешила снова нацепить на себя непроницаемую маску ледяного: — Белуха об этом в курсе? Ну, что вы двое зачем-то притащили в пещеру к мёртвой небесной ещё кучу драконов, которые в любой момент могут сбежать?       — Н-нет... — Чибис аж отступила на шаг, точно бы выражение морды Айсберга напугало её до смерти.       — Ну что ж, тогда слетайте и сообщите ей лично! — Глефа аж расхохоталась, чем окончательно закрепила впечатление. — Проваливайте, обе! От меня уж явно больше пользы, чем от вас двоих! Видимо, она так успешно вжилась в роль, взятую на себя, что прислужницы Белухи и правда ей поверили и взмыли в воздух, направляясь прочь от горы. Зажмурившись, Глефа почувствовала, как чешуя ледяного стекает с неё, будто растаявший сугроб. Она оглядела себя, с облегчением видя на бледно-голубом фоне тёмно-синие крапинки, а на внутренней стороне крыльев — тёмно-серую чешую и белые снежинки. Её всю трясло от ужаса и отвращения, но несмотря на это, приятно было вновь оказаться самой собой, со своими собственными мыслями, чувствами и эмоциями. Осталось только узнать, где держат её друзей, вытащить их, и...       "...и не думать о погибшей небесной." Больше всего на свете Глефе хотелось спрятаться от всего происходящего под огромным крылом Безмолвного, чтобы зажмуриться и вновь почувствовать себя малышкой, которую папа защитит от всех-всех проблем, но... Безмолвного рядом не было. И никого, кто мог бы снять с неё груз ответственности, не было. То, что раньше выглядело приключением на пару дней, внезапно стало гораздо страшнее — не в последнюю очередь из-за того, что от этого пострадал кто-то, кто вообще был ни при чём. Из расщелины в скале раздалось какое-то царапанье, и из темноты высунулась мордочка, которая могла принадлежать только совсем юной небесной.       — Они уже ушли?       — Они?.. — протянула непонимающе Глефа. Небесная выбралась наружу полностью, разминая крылья, и солнечный свет блеснул на белоснежной гриве шипов.       "Наполовину ледяная!"       — Те двое, — малышка закатила глаза и уселась, подставляя крылья солнцу и оборачивая хвост вокруг лап. — Они постоянно ругаются с того дня, как притащили меня сюда, а я так убедительно изображала панику и ужас, что они даже не додумались поставить охрану! Решили, что раз я небесная, то сдохну от страха в каменном мешке, но не тут-то было! Мы, небесные, живём в каменном дворце!       — Там... больше никого не было? — с замиранием сердца спросила Глефа. Небесная покачала головой.       — Нет, но у этих идиотов здесь достаточно много таких пещер, так что, если ты кого-то ищешь, то они, скорее всего, там. Как тебя зовут, кстати?       — Глефа, — выдохнула ледяная.       — Интересное имя, — хихикнула небесная. — А я Тучка. Папа хотел меня в академию Яшмовой горы отвести, говорил, что там будет безопаснее, но по пути на нас напали... В итоге, меня эти две дуры поймали и притащили сюда, но я знала, что долго здесь не задержусь. Так что, когда летим освобождать твоих друзей?