Свиток со сказками

Говорят, однажды наследного принца полюбил чёрный дракон. Золотые глаза его без устали выслеживали юношу, куда бы тот ни направился, где бы ни находился. Дни и ночи напролёт дракон выжидал момента, когда сможет похитить возлюбленного, унести его прочь, в горы, где никогда не бывал ни один человек. А может, всё было не так. Это наследный принц полюбил чёрного дракона, жить не хотел без его золотых глаз. Но наследнику престола нельзя было покидать дворца, и как бы принц ни желал улизнуть, его останавливали и возвращали. Император гневался и наказывал его затвором — сын у него был один, и иначе он никак не мог убедить его отречься от странной любви. Но сердцу, как известно, не прикажешь, и любовная лихорадка одолевала наследного принца с прежним жаром. А возможно, в день, когда наследный принц отправился на охоту, он повстречал чёрного дракона с золотыми глазами, и как раз в тот момент они полюбили друг друга. Вот только как дракону не стать человеком, так и человеку не оказаться драконом. Они были вынуждены расстаться, чтобы оплакивать свою любовь порознь. Все истории просты, каждая по-своему правдива, каждая на долю — всего лишь слухи, сказки и россказни. *** Тёмной ночью, в тот самый час, когда и лучшие часовые начинают клевать носом, а небо превращается в бездонный колодец, из которого смотрят сотни тысяч звёзд, юноша, одетый в дорогие золотые и алые ткани, выскользнул из собственной спальни. Он был наследным принцем и не мог показываться за пределами дворца вне паланкина с задёрнутыми шторами. Не мог открывать своего лица простолюдинам, не имел права выйти за дворцовые стены без сопровождения из целой вереницы слуг. Но юноша был и силён, и ловок, и потому с лёгкостью вскочил на стену, пробежал по самой кромке и в том месте, где плети дикого винограда сплелись, образуя удивительный полог, спрыгнул и оказался в узком проулке. Он огляделся, и вдруг сама тень ожила, обступила его, распахнула золотые глаза. Дракон прятался, так вжавшись в стены, что его и не заметил бы никто. — Уверен? — спросил он тихо. — Уверен, — кивнул принц. — Ни власти не хочу, ни побед, ни женщин. И клетка золотая давно мне поперёк горла. Если предлагаешь свободу, я пойду с тобой на край света. — Как же твоё царство? — усмехнулся дракон. — А что царство? — принц рассмеялся. — Любимая наложница императора на исходе лета родит. То будет сын — так сказали лекари. Вот пусть он и вырастет новым императором, а я не хочу. Не хочу всего этого, только тебя. — Поднимайся, — позволил дракон, склонившись к нему. И мгновением позже взмыл в чёрное небо, унося принца на спине. *** Говорят, однажды наследного принца похитил чёрный дракон. Золотые глаза его сияли ярче луны и звёзд, тёмной ночью он совершил злодеяние и скрылся среди гор, где никакой человек не найдёт прохожей тропы. Император был безутешен, но скоро родился новый принц, и боль от потери забылась, как будто её и не бывало. А может, всё было не так. Это наследный принц упросил чёрного дракона унести его прочь. И император лишился единственного сына, которого так стремился удержать взаперти. Впрочем, ему было кому оставить царство, так что и разыскивать он былого принца не стал. А возможно, в ночь, когда луна не освещала дворец и только звёзды таращились с высоты, принц и дракон сбежали вместе, чтобы никогда не расставаться. А император только вздохнул с облегчением. Этот ребёнок был слишком уж своеволен, можно воспитать нового.   Все истории истинны, каждая по-своему ложна, но где-то среди горных вершин чёрный дракон с золотыми глазами разделил с наследным принцем собственное бессмертие, и оттого принц обрёл способность обращаться драконом. Так и живут они вместе, свободны и дики, а где-то вдали, на исходе лета, в императорском дворе родился новый принц.