MEDS

Always stays the same

Все остается тем же

Nothing ever changes

Ничего никогда не меняется

English summer rain

Английский летний дождь

Seems to last for ages

Кажется длится веками

English summer rain — Placebo

День игры преобразил школу до неузнаваемости. Если бы Ники не упомянул об этом вчера, Нил и сам бы догадался, что происходит. На фасаде здания пестрела огромная оранжевая вывеска с названием команды. Вокруг белых букв были нарисованы лисы и бейсбольная атрибутика, словно сегодня их старшая школа стала спортивным университетом. Нил был поражен обилием цвета. Каждый второй носил оранжевые футболки, а лица окружающих были разукрашены лисьими мордами. Своей серостью он выделялся из толпы, что заставляло его чувствовать себя небезопасно. Он приткнулся к дереву около парковки, с подозрением разглядывая окружающих. — Нил! — окликнул его голос Ники из-за спины. Нил дернулся и повернулся к нему. Ники махал ему рукой, оранжевый с головы до ног. На нём был невообразимо оранжевый макияж. Не удержавшись, Нил поморщился. — Что с лицом? — воскликнул он. — Сегодня великий день! Кевин, скажи же. Энтузиазма ему было не занимать. Нил обратил внимание на Эндрю, Аарона и Кевина, которые вылезали из машины. На шее последнего висел бейджик с именем и позицией на поле. На щеках Кевина были две толстые оранжевые полосы. Выглядел он взъерошено и напряженно. — Отвали, Ники, — бросил он нервно и прошагал прочь. Ники понимающе улыбался ему в спину. — Он на нервах будет целый день, — объяснил он. — Сомневаюсь, что сегодня он сомкнул глаза ночью. Мы сделали плакат, чтобы поддержать его. То есть я сделал. Но Аарон уже пообещал мне помочь его держать. Нил, нам нужен ещё один человек. Нил неловко промычал, не имея ни малейшего желания принимать в этом участие. Он в отчаянии посмотрел на Эндрю, желая перенять его невозмутимое спокойствие. На его щеке он заметил одну тонкую оранжевую смазанную полосу. У Аарона было две, такие же, как и у Кевина. Их лица были одинаково недовольные. До того как Нил всё понял, что-то холодное и мягкое дотронулось до его щеки. Рефлекторно он перехватил запястье Ники. В его пальцах была зажата открытая помада. Он коснулся лица тыльной стороной ладони, и на ней отпечатался яркий след. Ники улыбался бессовестно и счастливо. — Давай сделаю вторую для симметрии? Аарон громко усмехнулся, заставив Нила снова поморщиться. — Нет. — Да ладно тебе. Ты отреагировал прямо как Эндрю. Злюки. — Не трогай его, Ники, — оборвал его Эндрю. Ники поднял свободную руку вверх, признавая поражение. Нил подавил желание протереть щеку ещё раз и отпустил его, на всякий случай сделав шаг в сторону от помады. День обещал быть шумным. *** С самой большой проблемой он столкнулся ещё до начала уроков. Рико Морияма собственной персоной появился перед ним на лестнице. Нил забыл о его существовании после их последней стычки и не вспоминал до момента, пока Ваймака не вызвали в школу, кажется, вечность назад. Теперь он стоял перед ним с идентичным Кевину бейджику на груди, преграждая проход. Его свита была на месте. Она иногда попадалась ему на глаза за эти две недели. Высокий безымянный француз то и дело сталкивался с ним в коридорах или мог бросить что-то колкое на химии, где они пересекались, но в целом Нилу не было до него дела. Когда поблизости был Эндрю и его компания фриков, никто его не трогал. Он и сейчас хотел проигнорировать их мрачную стаю и молча протиснуться мимо них. В этот момент Рико остановил его и проговорил ему чуть ли не в самое ухо: — Сегодня. В четыре. На стадионе. Нил едва расслышал его, прежде чем сильная рука протолкнула его вверх по лестнице. За его спиной раздался тяжёлый пустой голос Эндрю: — Морияма. — Миньярд. Это были единственные фразы, которыми они обменялись. Эндрю продолжил держать ладонь у Нила на плече и буравить взглядом Рико, пока Ники и Аарон проходили мимо. Рико холодно смотрел на него в ответ. Нил очнулся, когда почувствовал ещё один толчок. Эндрю потянул его вперёд. — Что он тебе сказал? — спросил он, когда они оказались около кабинета. — Я не расслышал, — без заминки соврал Нил. Взгляд Эндрю потяжелел, из-за чего он был вынужден добавить: — Уверен, что он пробормотал какую-нибудь бессмысленную угрозу. Да хоть проклятье. Мне плевать. — Слабоумие и отвага. Ты просто восхитительный, — пролепетал Ники. — Главное, держись несколько дней поближе к Эндрю. Эндрю отпустил его и зашёл в класс. Нил был совсем не против последовать этому совету, но внезапно ему стало любопытно. Он продолжил разговор, когда они расселись по местам. — Что ты такого сделал Рико? Эндрю отстранённо смотрел перед собой. Нил видел напряжение в его лице и теле, а также начал улавливать, что безэмоциональность — своеобразная защитная реакция. Он молчал несколько минут, но в конце концов ответил: — Я рассказывал тебе. Нил пораженно хлопнул глазами. Эндрю ничего не намеревался ему пояснять, поэтому он был вынужден рыться в своей памяти самостоятельно. Это должен быть какой-то большой инцидент, как минимум однолетней давности. — Ты как-то говорил, что твоего брата избили в школе за ориентацию, — предположил он. Эндрю бросил на него взгляд, и Нил воспринял это как подтверждение догадки. — Это был Ники? Его избил Рико? — Его подстилки. — По-моему, ты не обратился тогда в полицию... — Полиция бесполезна. Я разобрался с ними. Со всеми. Нил хмыкнул. Ответ его не удивил. Несмотря на то что он звучал зловеще, Нил знал, что эти парни остались живы. Эндрю не был настолько жесток, каким хотел себя показать, хотя убить человека он был способен. Нил помнил, как отговаривал его от убийства Тильды. Насколько он мог судить сейчас, это была мать Аарона и Эндрю. Пару лет назад он и представить не мог, что они говорили о его матери, а не какой-то гипотетической «матери его брата». Нил тогда не знал того, что она сделала с ними, и других подробностей. Может быть, он задумался бы дважды, прежде чем убеждать его идти в суд, а не покончить с ней на месте с помощью какого-то сомнительного плана. В любом случае это не было неверным решением. Тильда лишилась родительских прав, заплатив огромную сумму штрафа и алиментов, а Эндрю был в безопасности. Вероятно, он действительно смог бы убить её ради Аарона. Нила не пугала эта возможность — только последствия. У него самого был список людей, которых он хотел бы убить собственными руками, но также он был бы счастлив никогда больше не видеть мертвых тел. Размышления об этом привели его в туалет. Они крутились в его голове, намереваясь перекинуться на воспоминания об отце, но Нил упорно держался целых два урока. В итоге он обнаружил себя стоящим над раковиной с открытым краном. Он зачерпнул очередную горсть воды и плеснул в лицо. С волос она уже какое-то время капала ему за шиворот, промачивая горловину толстовки. С закрытыми глаза Нил услышал, как открылась дверь. Звук шагов приблизился к раковинам и затих. Он открыл глаза и увидел француза из свиты Рико Морияма. Нил ожидал драки или потока оскорблений, но парень молча стоял и пялился на него. — Что-то хотел? — спросил Нил с намеком на агрессию. Француз поджал губы. — Не суйся туда. Нил подумал, что ослышался. — Прости? — Не иди сегодня никуда, — терпеливо повторил парень. — Почему? — Ты что, тупой? На тебе живого места не оставят. Даже не думай туда соваться. Нил скрестил руки на груди и повернулся к нему. — Почему ты думаешь, что я собираюсь? — Я знаю, что из себя представляют такие как ты. Самонадеянные придурки. Так что послушай совет: иди домой. Ходи везде под ручку с Миньярдом. Может обойдётся. Судя по всему, он сказал всё, что хотел, поэтому развернулся и направился к выходу. Нил окликнул его. — Постой. Почему ты говоришь мне это? Француз развернулся. — Может, тебе больше повезет. Нил недоуменно нахмурился. — Что не так с ним? Почему Рико все боятся? — Ты серьёзно? — бросил француз, надменно задрав бровь. — Ты действительно тупица. Никогда не слышал фамилию Морияма? — Нет. — Они политики. — Так он отпрыск богатых родителей? Не удивлён, — фыркнул Нил. — Если бы. Его семья... Она происхождением из якудзы. Японская мафия. Все мысли Нила в одно мгновение оборвались. Он не знал, какое выражение должно застыть на его лице, но француз, взглянув на него, горько усмехнулся. — Таким как он можно всё. Теперь понимаешь? J'espère, сегодня мы не увидимся. Он вышел. Нил остался один в туалетной комнате и мог услышать, как от стен отскакивает эхо его сердцебиения. Дыхание стало медленно, но верно нарушаться. Он провел целую вечность, возвращая его в норму, чтобы не свалиться от панической атаки, и только трель звонка смогла вернуть его в реальность. Мир медленно сходил со своей оси, пока он стоял на одном месте, прижавшись к бортику раковины. Нил оттолкнулся от него и быстрым шагом вышел наружу. Он не хотел ничего сильнее, чем разогнаться и убежать так далеко, как только сможет, однако он заставил себя притормозить. Он вернулся в класс, забрал сумку и отправился на поиски Эндрю. У него должна быть биология на третьем этаже, поэтому он пробежал по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, и столкнулся с ним и Ники нос к носу. Он не успел сказать ни слова. Едва их с Эндрю взгляды пересеклись, его схватили за запястье и потащили по лестнице. Нил чувствовал, как земля обретает твердость под ногами с этим прикосновением. Он готов был позволить утащить себя хоть в ад. Эндрю приволок его на крышу. Точнее, это было крыло пятого этажа, которое вело по приставной лестнице на крышу. На люке висел непробиваемый амбарный замок. Эндрю приземлился прямо на холодный пыльный пол и подкурил две сигареты. Нил взял одну, протянутую ему, и сел рядом. — Могу я позвонить? — отмер Нил, когда сигарета истлела наполовину. Курить он не собирался, но запах сигарет успокаивал его. Эндрю молча протянул разблокированный телефон. Нил вцепился в него и начал набирать номер. Когда ему ответили, в динамике стояла тишина. — Это я. — Ты цел? — Да. Я забыл телефон в доме. Ничего не случилось, — быстро ответил он на все предполагаемые вопросы. — Ты знал, что Морияма из мафии? Ваймак молчал. — Ты знал! — прорычал Нил. Адреналин начал перерабатывать страх в агрессию, и он ничего не мог с этим поделать. — Ты знал и не сказал мне! — Не повышай голос, пацан. Я не сказал, потому что это было неважно. — Что это значит? — Нынешние Морияма такие же якудза, как я балерина. Они уже давно обосновались в штатах. Их власть здесь незначительна. Я их проверил. Политики они куда больше, чем мафиози. Я не говорил тебе, чтобы ты не развел панику, прямо как ты только что и сделал. Нил не хотел признавать, как сильно расслабился, стоило ему услышать это. Он на секунду прикрыл глаза, чтобы открыть их и увидеть лицо курящего Эндрю. Он молчал и позволял им с Ваймаком разговаривать, несмотря на все тайны, которые развелись вокруг них. Нил чувствовал, как вина затапливала его, начиная переливаться через край. Вспомнились все ссоры между ними, которые каждый раз заканчивались одинаково: Джей всегда отступал, давая ему столько пространства для лжи и недомолвок, сколько ему было нужно. Нил внезапно начал чувствовать себе хуже, чем в любую их тех ссор вместе взятую. Он был не достоин этого парня. — Пацан, пришёл в себя наконец? — спросил мягко Ваймак, вернув его на землю. — Да, — слабо ответил он. — А он... никогда не...? — Нет, — ответил Ваймак, не вынуждая его закончить вопрос. — Хорошо. Спасибо. Я понял. Нил сбросил вызов. Эндрю забрал из его пальцев телефон, слегка дотронувшись до него. — Спасибо. — Заткнись. Нил грустно улыбнулся. Сигарета медленно тлела в его руке. — Ты не будешь ничего спрашивать? — Я же сказал тебе заткнуться. — У меня это плохо получается, ты же знаешь. Эндрю затянулся, пристально взглянув на него. Нил на пробу подвинулся к нему, едва задевая своим коленом чужое, и в следующее мгновение был втянут в горький мягкий поцелуй. *** В четыре часа дня все школьники, гости и репортёры были втиснуты в актовый зал. Он был просторным и использовался только для важных мероприятий. Стены были украшены плакатами с лозунгами поддержки и названиями компаний, спонсировавших сегодняшнюю игру. Всё было в шике и блеске и граничило с безумием. В программу шоу входило выступление чирлидерш, представление театральной студии и чересчур энергичный Ники. Он припряг Аарона и Эндрю держать вместе с ним огромный плакат для Кевина. Они вяло повторяли за ним кричалки и превзошли сами себя в саркастичных шутках. Ники совершенно не смущало, что самого Кевина не было ни в зале, ни на сцене, потому что игра должна была начаться через пару часов. Нил сослался на плохое самочувствие. От плаката он отбивался похлеще Эндрю и был вынужден пообещать, что будет кричать громче всех. В любом случае после первого выступления весёлых гибких девушек, среди которых можно было увидеть Элисон и Дэн, он улизнул в толпу. Тяжелее всего было убедить Эндрю и отпроситься к кулеру с водой в задней части зала. Произошедшее ранее на лестничном проёме сыграло ему на руку. Неохотно, но Эндрю отступил. Его взгляд следовал за ним до конца, пока не потерялся в толще толпы. Нил выскользнул из помещения в то же мгновение. Крики и аплодисменты преследовали его, пока он бежал по пустой территории школы. Выискивать место встречи ему не пришлось. Едва стадион оказался в его поле видимости, он увидел высокую фигуру француза. Парень смотрел на него мрачно и раздражённо. — Dieu, ты всё-таки припёрся. — Ничего не могу с собой поделать, — беззаботно отозвался Нил. — Что, Рико не пришёл на собственно назначенное свидание? — Оно будет не здесь. С этими словами француз развернулся и пошёл прочь от стадиона. Нил бросил взгляд на расфуфыренные бортики и пустое поле и проследовал за ним. — Как тебя зовут? Француз повел бровью. — Жан Моро. — Ты из Франции? — Ты хочешь поговорить обо мне? Ты ненормальный? Тебе сейчас не об этом думать надо. — А о чём? Я не впервые сталкиваюсь с буллингом. — Не удивлён, — невесело усмехнулся он. — Да, я из Марселя. — Я там был. А здесь ты что забыл? — По обмену студентов. Ты был во Франции? В его взгляде смешалось неверие с любопытством. Они замедлили шаг. Нил пожал плечом и ответил ему на французском: — Жил там какое-то время с семьёй. Мы путешествовали. Лицо Жана ошарашенно вытянулось, словно ему прилетело по нему мячом. — Ты говоришь по-французски, — проговорил он на чистейшем французском, и акцент идеально сошёлся с его речью. — Пришлось выучить, — вторил ему Нил. Смена языка заставила его почувствовать себя в своей тарелке. Это ощущалось как маска. Заставляя себя проглатывать букву р и вспоминать спряжение глаголов, он становился другим человеком и оставался собой одновременно. И говорить, и думать стало легче. Он продолжил говорить на французском, когда Жан неуверенно направил его за учебные корпуса — Почему ты таскаешься за Рико? Ты не выглядишь таким уж засранцем или идиотом. — Благодарю, — саркастично бросил он. — У меня нет выбора. — Что это значит? — В Южной Каролине я по спортивной стипендии. Я либо уживаюсь с Рико, либо уезжаю домой. — Подлизывать Рико лучше, чем остаться дома? Когда Жан остановился и повернулся к нему со скрещенными руками, Нил уже понял ответ. — Тебе не понять, если с твоей семьёй всё нормально. Сюда. Он махнул головой на крытый спортивный зал, который стоял в отдалении от остальных корпусов. Окна помещения были заколочены досками. Вероятно, это была старая площадка для баскетбола или волейбола. Внутри горел свет. Нил не торопился входить. — Могу я попросить тебя кое о чём? Жан поднял бровь. *** Спортивный зал был завален досками. Полиэтилен покрывал пол, а возле стен лежал разный хлам для ремонта. Двери, кроме одной, которая захлопнулась позади него, были забаррикадированы. Идеальное место для убийства. Нил не сомневался в том, что никто его убивать не собирался. Цели буллинга всегда были просты как пробка. Ему не хотелось тратить силы даже на переживания об этом. Он лишь внутренне собрался, увидев крепких спортсменов впереди. Мысль о том, что ему следовало вести себя более осторожно, запоздало пришла к нему. Удар по почкам заставил его упасть на пол. Чьи-то руки подхватили его под обе подмышки и поволокли вперёд, пока он очухивался от боли. Нил едва успел увидеть Рико, когда ещё один удар заставил его скрючиться со стоном. — Я смотрю, ты уже не пытаешься зубоскалить. Рука Рико вцепилась в его волосы и потянула вверх с такой силой, словно пыталась отрывать голову от тела. Чьи-то пальцы вжимались в его бицепсы и давили на плечи. Нил усмехнулся. — Я просто думаю, у всех ли бейсболистов так проходят тренировки перед матчем. Ну знаете... Если вы облажаетесь, я совершенно не удивлюсь. За свои слова он получил несколько ударов по лицу. Кровь на вкус была как старое терпкое воспоминание из детства. Нил заставил себя держать глаза открытыми, чтобы не провалиться глубоко в свой разум. Жестокое лицо Рико, возвышающееся над ним, было паршивой альтернативой, но приемлемой. Вокруг стояло ещё несколько незнакомых ему парней, пара из которых держала его по бокам, а остальные мелькали где-то сбоку, там же он заметил Жана. Его снова потянули за волосы. — Ты знаешь, кто я такой? Нил едва не закатил глаза. — Если судить по твоему чсв... Королева Англии? Рико перевел непроницаемый взгляд с него на кого-то из парней позади. Следом Нил почувствовал, как тугая полоска ткани легла ему на губы. От неожиданности он взбрыкнулся, но его удержали на месте. Тряпка сжала его щеки до боли. Грязь и пыль попали ему в рот. — Так мне больше нравится с тобой разговаривать. Рико опустился на корточки. — Тебе нужно уяснить несколько правил этой школы, мелкий ублюдок. Первое. Не смей мне дерзить. Удары посыпались на него с разных сторон. Нил тихо взвыл. Рико не сбросил хватку с его волос. — Второе. Когда я говорю что-то сделать, ты делаешь это. Немедленно. Нил не удивился, когда его снова избили. Тряпка во рту пропиталась текущей из носа кровью. По лицу его больше не били, но он не уверен, осталось ли на остальном его теле хоть одно целое место. От боли начинало подташнивать. — Третье. Никто не может безнаказанно меня оскорблять. Рико поднялся. Нил ожидал ударов, но вместо них почувствовал, как чьи-то руки вцепились в пояс его джинсов. Сперва его накрыл ступор. Что-то заржавело в его мозгах, пока он неподвижно сидел на коленях и позволял расстегивать свои штаны. Когда их потянули вниз по бёдрам, волна бешеной энергии прострелила его от головы до конечностей. Тело работало само. Локоть дернулся назад, впечатываясь в чужую переносицу. По залу вместе с хрустом прокатился дикий крик; хватка спала с одной руки. Второй парень замялся от неожиданности, за что получил хук с разворота. Нил подскочил на ноги, одной рукой надевая джинсы, а другой — развязывая тугую ткань на лице. Рико стоял перед ним. Он наблюдал за происходящим с садистским довольным прищуром, никак не отреагировав на его сопротивление. Нил и не помнил уже, когда ему так сильно хотелось разбить кому-то лицо. Расстановка сил была не на его стороне. Один выбыл, зато остальные накинулись на него, как стая голодных стервятников. Он успел ещё несколько раз съездить кому-то по лицу, пока его не зажали со всех сторон. Его рубашка пошла по швам, а джинсы оставались на нём только благодаря тому, что он мертвой хваткой вцепился в них. Изнасилование, вероятно, единственный вид насилия, который обошёл его стороной. Мысль об этом заставляла его истерично похихикивать, пока он яростно отпинывался от чужих рук. Было не страшно — было жутко. Он покрывался потом и ледяными мурашками одновременно. Только яркий свет, бьющий в глаза, держал его разум в тисках, не давая уплыть в бездонную пучину старого ужаса. Происходящее должно было закончиться полной катастрофой, но этого не случилось. Дверь в зал распахнулась. Она столкнулась со стеной с грохотом; гулкое эхо разнеслось по помещению. Звук застал врасплох всех. Нил опешил, наблюдая за тем как Эндрю пересекает зал и бьёт Рико по лицу. От удара тот упал на пол. Нил отреагировал моментально. Едва хватка на его теле перестала быть достаточно крепкой, он вывернулся, как уж, и помчался к Эндрю. Он дёрнул его за руку и помчался в сторону выхода. Погоня отстала от них очень быстро. Когда они выбежали за территорию школы, никто уже их не преследовал. Нил знал это, но что-то внутри запрещало ему останавливаться. Возможно, это были старые психологические травмы. Может быть, лишь глупая физическая привычка. В любом случае пока его ноги шевелились, он мог чувствовать себя в порядке. Эндрю бежал вместе с ним. Он сильно тормозил его, но Нил не отпускал его руку. Они молчали. Нил повёл их в окружающие пустые дворы, которые успел облюбовать в особенно отвратительные дни — через них можно было попасть домой без столкновения с людьми. Дома сменяли друг друга, пока они ныряли из переулка в переулок. Нил замедлился. Эндрю окончательно перешёл на шаг; от него раздавалось шумное сбитое дыхание. Со снижением скорости мысли начали догонять его, накрывая полотном наслоенных чувств. Нил знал, что его руки начали дрожать. Эндрю дёрнул его на себя. Нил остановился и в порыве эмоций прижался к нему, обхватив руками его голову и спрятав лицо в волосах. На его взмокшую спину чуть погодя бережно легли руки. — Идиот, — буркнул Эндрю в никуда. Нил позволил себе слабо улыбнуться, пережидая дрожь после выброса адреналина. В объятьях было тепло. Запоздало он начал понимать, что его рубашка была расстёгнута, а джинсы держались на одном честном слове. Одна кроссовка пропала — под носком чувствовался холодный тротуар. Он успокоился быстро. Это состояние было так знакомо ему, что, возможно, тело также к нему привыкло. Нил не хотел распускать объятья, но Эндрю отодвинул его сам. Он взглянул на него пристальным холодным взглядом. Нил бездумно смотрел в его глаза минуту, до тех пор пока не вспомнил, как должна быть разукрашена собственная физиономия. Он поморщился на пробу. Нос и глаз прострелили ужасной тупой болью. Эндрю дал ему щелбан по здоровой части лба. — За что? — За то, что ты идиот. Его хмурый взгляд спустился с его лица на торс, покрытый шрамами и синяками, как какое-то дикое произведение искусства. Нил мельком оглянул пустую улицу и посмотрел обратно на Эндрю. На его лице лежала каменная маска. Он смотрел на его джинсы. От них оторвали пуговицу и застёжку на ширинке. — Эй, — позвал его Нил. — Я в порядке. Они ничего не сделали. Эндрю молчал. Не изменив выражение, он застегнул две оставшиеся пуговицы на его рубашке и начал снимать ремень со своих брюк. Нил не успел даже удивиться, как этот ремень быстро зашёл в шлевки его джинсов и подтянул их на положенное место. Эндрю флегматично застёгивал его на нём. — Они бы сделали, если бы я не успел. — Но ты успел. — Я их убью. — Как ты меня нашёл? — Кевин, — просто ответил Эндрю. Нил беспомощно отозвался: — Останешься сегодня со мной? Эндрю бросил на него взгляд исподлобья. — Если я скажу нет, ты опять пойдешь нарываться на неприятности? Нил виновато улыбнулся. Эндрю вздохнул и повёл его к дому.