Вот и всё… Закончилась гроза,
Открывают запертые двери.
Все бегут, кто за, кто от себя,
И несут огромные потери.
© Аника Нетушь
В аскетично обставленной гостиной явно просматривалось, что комната женская. Сейчас это было заметно и по светло-зеленым тканевым вставкам в мебели, органично смотрящихся среди светлого дерева, и по темной изумрудной обивке. И по холодным, подчеркивающим стиль комнаты, золотым узорам на тяжелых шторах, и переливающимся завиткам на тускло освещенных стенах, добавляющим общей атмосфере волшебства и таинства. Сидящая девочка с золотыми волосами явно хотела просто сидеть и отдыхать после испытания ключей, наслаждаясь вкуснейшим горячим шоколадом и мелкими пирожными, сделанными на кухне Астрагора. Маришка никому бы не призналась, что ей очень нравится многое, придуманное на Остале. Блюда, предметы, наряды — всё это было целым искусством, плодами которого девочка хотела полностью окружить себя. Особую страсть последнее время она питала к музыкальным инструментам, которые начала досконально изучать и обзаводиться в личном уголке, о чем бы не призналась и под угрозой смерти. Разговор раздражал, поэтому хрустальная ключница без особых угрызений совести по очереди рассматривала всё, на что только натыкался взгляд. Только окно старательно игнорировала: открывавшийся оттуда вид на каменную стену был унылым. «Мало того, что обсуждают не меня, а эту непонятную Эйву, так еще и Марк серьезно считает, что ее обязательно нужно втянуть в нашу компанию, кошмар-р.» Помимо Марка в комнате также сидели прижавшиеся друг к другу Ярис с Лизой и зеленоватый Норт Огнев. Ему, младшему Огневу, было тяжелее всех. Так или иначе, в Часовом Круге участвовали все. Марк, Маришка, даже Дейлу пропихнули. А ему, наследнику великого Огнева, дали только подержать в руках рубиновый ключ. Он искренне недоумевал, каким образом у девочки без роду, без племени, оказалось целых два ключа, тогда как семье Огневых не досталось ни одного. Хотя именно благодаря его отцу Эфлара распоряжается тремя ключами! И за что Огневы были вынуждены сидеть долгое время на Остале, за то, чтобы не получить ни одного? Норта-младшего медленно съедала ярость. Рывком поднявшись, Норт подошел к зачарованному блюдцу, но даже не смог сконцентрироваться и четко представить обычный бутерброд. Разозлившись и стукнув кулаком по ажурному столику из светлого дерева, мальчик не заметил осуждающего взгляда Маришки, которую оторвал от изучения расписной чашки времен девятнадцатого века. Для нее он еще не выглядел «второсортным» но уверенно двигался в этом направлении. Пол замка видело, как выходя с какого-то очередного, «супер-важного» совещания взрослых, Нортон-старший без какой либо причины наорал на собственного сына. Если бы не тот факт, что самые известные рода часодеев также не пожелали ввести в игру своих отпрысков, Огневы бы стали посмешищем. Конечно, вслух никто этого не скажет, ведь обе Королевы фей ненавидят Огнева, а для состязаний от Школы Темночасов Норт был слишком мал, но даже такое «недотягивание» было обидно. — Так что вы думаете, она была раньше на нашей стороне? До всей этой ситуации с испытанием ключей. — Снова вернулся к волнующей теме Марк. Первое, что они сделали — проверили свои часолисты. Но ни упоминания или намека на существование черноключницы, ни, что удивительнее всего, возможности связаться через часолист с ней не было. Ни-че-го. — Мне кажется, она нашего порядка. Вспомните, как уверенно держалась, выходя из колодца, — спустя минуту Ярис нехотя подал голос, уверившись, что от остальных в комнате ничего не дождешься. — Всем известно, что ее ключ самый опасный и загадочный. Черноключницу явно готовили к подобному раскладу вещей. И получше нас… Бронзовый ключник договорил и отвернулся, не интересуясь дальше развитием беседы. Его больше интересовала притихшая рядом Лиззи, изредка дергающая его за волосы. Он был одновременно и против, что в её ручках оказался серебряный ключ, и безмерно рад сложившейся ситуации. Феечку он давно считал продолжением себя, и не раз слышал про их пару в будущем. Чаклош был в общем-то и не против, никого ближе Лизы с парой полудухов и собственной сестры у него не было. Отец возглавлял экспедиции в прошлое, и на собственных детей оставалось крайне мало времени, хотя старался, по возможности, брать их с собой. Мама же, родившись и живя на Остале, имела часодейный дар, но не пройдя в детстве посвящения, загубила его. Ее посчитали слабым звеном и пожелали использовать против отца. Мутная история, Ярису известен только печальный итог. После этого сестру бронзового ключника отдали на воспитание тёте, а его самого отец забрал с собой, перейдя под покровительство прабабушки Лизы. Сам Ярис Чаклош, искренне и самозабвенно, как могут только дети, пообещал себе никогда не быть слабым. — Я считаю, нам всем стоит держаться подальше от этой черноключницы, — Сморщила носик Маришка, все еще вертя в руках чашечку и не решаясь подняться за новой. Лицо хрустальной ключницы озарила улыбка, и пробежав пальчиками по подбородку, как бравый маэстро по фортепиано, она попросила Марка принести ей еще чашечку, ни капли не смущаясь того, что от волшебного блюдца он находился даже дальше нее. — Тебе не пришло письмо от Елены Мортиновой? — Лицо Маркуса Ляхтича вытянулось от удивления, сбив на миг привычный слой спеси и скучающей надменности. — Естественно, Елена и мне прислала, будто ты её не знаешь, — Фыркнула девочка с благодарностью принимая из его рук новую чашку, на этот раз, ароматного чая, впрочем, все равно любимого. Последняя новинка из выпуска фей «Домик для Времени». Чай отличался не только уникальными и необычно подобранными составляющими, но и упаковкой. Каждая была выполнена в виде маленького, размером с два Маришкиных кулачка, домика. Все они были совершенны и органично сочетались со вкусом самого чая. В основе этого лежали сосновые шишки и бузина, Марк хорошо выучил ее привычки и предпочтения. — Но вот в том-то и беда, ты задумывался о ключах, которые ей достались? И это не говоря о том, что у одного часодея сразу два ключа! Рубиновый и Черный… Один от светлых, другой от темных фей. Если они решили объединиться, нас всех ждут большие проблемы. — Учитывая неприязнь двух королевств, скорее просто Черная Королева решила подгадить Белке, переманив ключника на свою сторону и намеренно подвергая опасности. — Возразил мальчик, подхватывая миниатюрное пирожное с подноса и бросая его в рот. — Тем более, Елена четко дала понять, что хочет держать ее на виду. — А еще она посоветовала быть осторожнее. — Закатила глаза Маришка, нагло предлагая откосить. — Никто не знает, чего ожидать от этой Эйвы, — произнеся имя, девочка непроизвольно скривилась. Даже если до этого девочки были лучшими подругами, чего Маришка не исключала, теперь рубиновая ключница жутко раздражала. Одним тем, что в нынешней ситуации бóльшая часть внимания будет доставаться ей. А люди-загадки всегда, всегда привлекают внимание и цепляют. Такого посадишь на крючок, а тебя самого в это время уже хватают за жабры. Да и сама девочка чем-то напоминала акулу. Искрящиеся белые волосы, натуральные, это Маришка сразу распознала, хотя лишь мельком видела ее в коридоре после испытания ключей, на удивление, органично смотрелись во всем ее облике. И глаза. Ярко-синие и тоже искрящиеся, будто рубиновая ключница напилась часодейного зелья для проверки степени и теперь переполнена силой. Но настораживало не это, настораживала холодная решимость и бешеное пламя на дне этих запоминающихся глаз. Такое можно было бы ожидать увидеть у Драгоциев, но те на фоне Эйвы выглядели белыми и пушистыми, хотя «белыми» как раз и не являлись. Еще больше хрустальную ключницу раздражало то, что Марку эта Эйва очень понравилась, пусть он пока и осторожничал. А Маришка считала золотого ключника полностью своим и очень не хотела его с кем-нибудь делить. — Не понимаю, чего вы спорите, — подскочила с диванчика Лиза, заставив резким движением дернуться погрузившегося в свои мысли Норта. До этого девочка не собиралась вообще лезть в дела компании Марка и была тут сейчас только из-за Яриса. — Сходите в гости, познакомьтесь, а там уже будет видно — стоит она того или нет. — А наша среброключница права. — По-новому взглянув, на Елизавету протянул Марк.***
У дверей ключники встретили задумчивую Диану, точно также приведенную любопытством. — А что это тут забыла наша дорогая феечка без своей свиты? Вы же, светлые феи, очень любите всякое сопровождение. — Ухмыляясь, поприветствовал златоключник Фрезер. — В отличии от некоторых, наша, как ты выразился, «свита», с нами бескорыстно и на добровольной основе, а не из-за мнимой выгоды. Ярис громко хмыкнул на отповедь Дианы под неодобрительные взгляды собравшихся. — А теперь серьезно, Фрезер, что ты здесь забыла? — с губ Маркуса слетела ухмылка. — Чем выставлять мне претензии, лучше посмотри на апартаменты черноключницы, — выделяя голосом слово «апартаменты», сказала Диана, негласно объявляя перемирие. Она хорошо понимала пропавшего Фэша, которому конкретно не нравился Марк, но жить с вечной ненавистью не могла. Искренне веря, что плохих не бывает и худой мир лучше хорошей войны, девочка открыла дверь, пропуская вперед собравшихся. Впрочем, ни размеры комнат, ни убранство никого не удивили. Скользящим взглядам даже было не за что зацепиться. — Расстрою тебя, Фрезер, но такие, как ты выразилась, «апартаменты» выделили всем более-менее уважаемым часовщикам. — Марк вперил тяжел взгляд в грудь Дианы. Отсутствие Эйвы его малость расстроило. Златоключник уже настроился на новое развлечение, ведь это так интересно, наблюдать и исподтишка руководить человеком, когда он потерян и раздавлен. Потерять память тяжело, но тяжелее, когда потеряли память о тебе. — Похоже, ты не в почете у Великого Духа Осталы, какой кошмар-р-р. — Маришка в привычной манере обращала внимание на мелочи и говорила прямым текстом недосказанное, что иногда воспринималось как пустословие или поддакивание. — И я тоже, — пробурчала под нос Елизавета, без расчета на то, чтобы ее услышали. Сейчас голову Носороговой занимали мысли важнее. Девочка до сих пор недоумевала, как так получилось, что она помнит Василису, которую теперь все называли Эйва. «С одной стороны, неизвестно, что она сотворила с Серебряным Ключом и как заставила принять нового владельца. Возможно, как раз из-за ключа я и помню. С другой стороны — даже семья ее не помнит, а это самые сильные узы. Хотя, не сильно-то и дружная у нее семейка. Я б с такой уже с ума сошла» Этот вопрос уже стоял комом в горле. Что делать, говорить ли кому-то про Василису, она не знала. Самым верным вариантом было спросить у нее самой же, но пока не получалось, хотя Носорогова честно пыталась уже дважды зайти к ней. Всё же, непросто так она назвалась другим именем и не стала афишировать того, что Огнева. В способностях черноключницы Лиза не сомневалась, как и в том, что всеобщая потеря памяти неслучайна. Но не смотря на это, Василиса ей нравилась, да и своими поступками она доказала, что ей можно доверять. Возникшую в комнате чернильную, почти непрозрачную дымку первым заметил Норт, стоявший ближе всех. Но оттащила ключников от дверного проема хрустальная ключница, быстрее сообразив и прикрыв двери, чтобы оставалась щелочка. Она же первая — как заправская шпионка — и приложилась глазом к щели. За ней, изворачиваясь и пихаясь, устроились Лиза, Маркус и Чаклош, как по команде накрывшись крыльями. Золотой Ключник еще и притянул к себе увлекшуюся Маришку, чтобы не дай Великий Эфларус, их не застукали. Младший Огнев, разозлившийся еще больше — им-то не разрешали покидать замок — молча развернулся и ушел. Заинтересованность друзей ударила по нему настолько сильно, что даже пропало желание делать очередную гадость. Да, он не был ни ключником, ни даже смотрителем от часовщиков. Но ведь это еще не повод относится к нему так снисходительно? Впрочем, Норт и сам уже начал в этом сомневаться. Факт того, что у черноключницы не только рубиновый ключ, который Огнев-младший считал своим, но и право перемещаться за пределы Змиулана, в то время, как остальным ключникам запретили рыпаться, сильно возмущал. Ослепляющая ярость приходила к Норту редко, уступая обычно место трусливости. Сейчас эта ярость оказалась настолько сильной, что не найдя выхода в действиях, окрасила сжатые до побелевших костяшек кулаки в фиолетовый цвет, впрочем, очень быстро погаснув. Из дыма появился Рок Драгоций и Эйва. Старший ученик Астрагора был мрачнее тучи, а черноключница, казалось, настолько погрузилась в себя, что пробеги рядом слон, и не заметит. Впрочем, Року тоже не было никакого дела до нее. Лишь дойдя до двери, даже не оглядываясь бросил: — Тебе повезло, что эфларская делегация сейчас занята, — сын Великого Духа Осталы презрительно фыркнул, явно, придерживаясь невысокого мнения о большинстве из прибывших часовщиков. — Иначе б всю душу вытрясли. Резко распахнувшаяся дверь чуть не поставила еле успевшему отскочить Норту фингал. Мрачно переглянувшись, ключники разошлись по своим комнатам, не решаясь высказать вслух гложущую всех мысль. Только Лиза на минутку задержалась у захлопнувшихся дверей, но вспомнив вид Василисы, пусть та и сама её звала в гости, решила повременить с визитом.