Глава 2. Приключения начинаются
24 декабря 2022 г., 23:23
Самым безопасным местом для своего отступления неразлучная троица мутантов сочла близлежащий лес. Гворкастер оказался совсем небольшим городком, так что до ворот путники успели добраться задолго до того, как оставленные на площади люди опомнились, но стоило им перейти мост через ров, как последние признаки цивилизации окончательно исчезли. Дорога быстро утонула в жидкой грязи, а вскоре и вовсе пропала в дремучих зарослях вековых деревьев. К счастью, Логан, несший на плече израненного мужчину, уловил запах воды. Благодаря этому утомлённые путники выбрались на чистую просторную поляну у берега реки.
— Здесь и заночуем, — радостно объявил Логан, сбрасывая свой груз на землю.
— Поосторожнее! — возмутилась Кэрри. — Ты его прикончить хочешь?
Она склонилась над раненым мужчиной и принялась осматривать его повреждения.
— Знаешь, детка, по-моему, если этого парня ещё не прикончили придорожные камни, то уже ничто не возьмёт.
Кэрри продолжала осматривать освобождённого пленника и озабоченно ахать.
— Пойдём, что ли, веток наберём для костра, — предложил Логан, обращаясь к Джанго.
Чтобы у Джанго не осталось сомнений в серьёзности его заявления, Логан вытащил из кармана зажигалку и несколько раз демонстративно щёлкнул ею, недвусмысленно намекая на костёр. Солнце уже клонилось к горизонту, и с каждой минутой становилось всё прохладнее. Конечно, куда приятнее было бы вернуться в Нью-Йорк и уснуть в мягкой постели, но при нынешних обстоятельствах оставалось лишь смириться с внеплановой ночёвкой на природе. Джанго нехотя кивнула в сторону зарослей, давая согласие.
Когда они вернулись, волоча целую вязанку валежника, раненый мужчина уже был аккуратно перевязан, а с оранжевой кофты Кэрри бесследно исчезли рукава. Её куртка лежала, свёрнутая, подложенная мужчине под голову.
— Живой? — поинтересовалась Джанго.
— Даже удивительно, — отозвалась Кэрри. — К парня неплохая живучесть. И сюрприз, он уже приходил в себя. Долго на меня таращился, потом представился и снова вырубился. Его зовут Гвортемир.
— Ну и хорошо, наверное, — неуверенно протянула Джанго.
Логан суетился у своего импровизированного костра, пытаясь разжечь отсыревшие ветки. Джанго невольно вспомнила, как они с Джоуи жарили рыбу на палках каждый раз, когда выбирались на природу: дикая еда, но безумно вкусная. У неё в животе оглушительно забурчало.
— Могу запустить разрывной волной в реку, — предложила Кэрри. — Может какую рыбу задену, и она всплывёт.
— Её после этого разве что на фарш, — проворчал Логан.
Он опустился на колени, чтобы раздуть наконец занявшийся огонёк костра.
— Извини, мохнатый, удочки у меня нет, — незамедлительно огрызнулась Кэрри. — Можешь завалить нам оленя голыми руками, я не против.
— Только не начинайте опять свою грызню, — взмолилась Джанго. — Уверена, что к утру нас хватятся и вытащат отсюда.
— Ну раз ужина не предвидится, то давайте спать, — равнодушно пожала плечами Кэрри. — Уверена, Профессор уже вовсю работает над нашей проблемой. Вернёмся в Институт, и я закажу нам огромную пиццу. Обещаю!
Они разместились по кругу от импровизированного костра прямо на земле. Джанго покрутила в руках полено, которое присмотрела себе в качестве подушки, но потом махнула рукой и забросила его в костёр. Она покрутилась на месте, устраиваясь поудобнее, и встретилась глазами с Логаном. Тот задорно подмигнул и поиграл глазами в сторону Кэрри. Девушка уже вовсю спала, уткнувшись щекой в собственную руку, подложенную под голову. Совершенно непонятно, как ей это удавалось. Насколько Джанго знала свою подругу, то спала та плохо — Кэрри часто мучили кошмары, и она могла проснуться по пять раз за ночь, зато и засыпала в любых условиях и в любой позе, хоть стоя в автобусе, едущем по кочкам.
На землю перед Джанго шлёпнулся тряпичный свёрток. Девушка даже моргнула, чтобы убедиться, что ей не показалось, и Логан действительно пожертвовал ей свою куртку в качестве подушки. Но когда Джанго собралась его поблагодарить, оказалось, что мужчина уже отвернулся от костра и посапывал, вторя дрыхнущим Гвортемиру и Кэрри. Под убаюкивающее потрескивание догорающих поленьев засыпать было удивительно приятно. В этом внеплановом месте чувствовалось что-то притягательное и таинственное, да и воздух пах свежей хвоей. Джанго моргнула ещё раз и провалилась в сон.
***
Кэрри снова снился кошмар. Будто она сидит в светлой комнате за обеденным столом. Рядом с ней смеется Акио Насаги — хорошая девчонка, недавно пришедшая в их компанию, но уже ставшая своей. Напротив хохочут Мэри и Маркус — они старожилы, на их тёмно-синих спецовках блестят нашивки 001 и 002. У самой Кэрри всего лишь 121. Она тоже смеётся вместе со всеми, потому что Стивен МакКинси снова дурачится. Он показывает вилкой на охранника у дверей, Маркус согласно кивает головой и заставляет охранника отвернуться. МакКинси ныряет под стол, и его кожа начинает темнеть, пока не становится чёрной словно дёготь. В этой черноте тонет одежда, расплываются все черты, и вот он уже не человек, а тень, просачивающаяся из-под скатерти. Это она дала ему прозвище Сумрак. И он — ей её кодовое имя. И всё это происходит одновременно: смех, свет, тень, ощущение, что сейчас что-то пойдёт не так, как всегда в этом сне. Мэри щурит фиалковые глаза, и её плечи подрагивают от смеха, Маркус держится за живот. В столовой становится шумно, люди подтягиваются ближе к их компании, садятся почти вплотную — сейчас будет шоу. Сумрак распадается на хлопья и, будто взбесившийся косяк чёрных рыбок, начинает принимать причудливые формы. Кэрри смеётся вместе со всеми. Вот силуэт бейсболиста — он размахивается и попадает битой себе по затылку, а вот огромный смайл катится колесом взад-вперёд, Чарли Чаплин отбивает чечётку. Кэрри тянут за рукав, кричат ей в ухо: «вот умора», «вот умора», «не стой же! Беги!». Она непонимающе озирается: ни комнаты, ни смеха, только чёрный силуэт, напоминающий теперь осьминога, маячит перед ней. И вдруг Кэрри вспоминает, что должна догнать его. Неважно почему, просто должна догнать его во что бы то ни стало. Она бежит, но силуэт отдаляется всё больше и больше, и только яркая вспышка заставляет её остановиться. Волна света и звука проходит через осьминога, разрывая его на тягучие чёрные хлопья. Они осыпаются на Кэрри, липнут к коже. Она ничего не слышит. Невидимая сила толкает её в грудь — резко, больно — и она летит назад, пока спина не ударяется о стену Кэрри распахивает глаза и моргает, пытаясь прогнать солнечные блики, а гробовая тишина в ушах постепенно сменяется тихим, монотонным шипением. Она с трудом встаёт на колени и поворачивает голову. Чувствует холодное прикосновение над левой бровью — Смит-энд-Вессон, видит нашивку и поднимает взгляд выше. Он что-то беззвучно говорит ей, откидывая чёрную прядь со лба, щурит свои карие глаза: в них пылает ненависть и отражение её собственных жёлтых глаз. Его губы растягиваются в ухмылке, а палец нажимает на спусковой крючок, и безжалостные свинцовые зубки тут же впиваются в её лицо.***
Кэрри проснулась с визгом и резко села, жадно хватая ртом воздух. Всё её лицо покрывали бисеринки пота, а по щекам катились слёзы. Она осмотрелась, пытаясь убедиться, что кошмар остался там, во сне, и что вокруг реальность, и к своему удивлению встретилась взглядом с раненым мужчиной, который представился ей ранее как Гвортемир. Он выглядел слегка напуганным, что неудивительно после её ночного крика, но при этом неожиданно бодрым. Слишком бодрым, если вспомнить, в каком состоянии он был всего пару часов назад. Джанго тоже проснулась и теперь поочерёдно всматривалась то в мужчину, то в подругу. Логан же лишь недовольно проворчал и перевернулся на другой бок, явно не желая вмешиваться. — Чего уставился? — раздражённо бросила Кэрри, заметив, что Гвортемир продолжает её изучать. — Кто тот странный человек, что запустил в тебя заклинанием? — спокойно спросил он, будто речь шла о чём‑то обыденном. Глаза Кэрри вспыхнули, испугав и Гвортемира, а заодно и Джанго, чьи способности начали предупреждать об опасности. — Что? Где? — она непонимающе завертела головой. — Этот мужчина мутант! Он как-то обошёл мою защиту от телепатов, — обвинительно прошипела сквозь зубы Кэрри. — А это, между прочим, большая редкость встретить такого необычного телепата, да ещё и в таком месте. Что если этот мутант и ещё чего умеет? Телепортироваться, к примеру. Смекаешь? — Никакой я не мутант, — оскорбился Гвортемир. — Потомственный маг в пятом поколении. У меня грамота от короля Артура есть. — Какого короля? — Джанго едва сдержала смешок, но, увидев, что мужчина остаётся совершенно серьёзным, уточнила: — Это того, что ли, который меч из камня вытащил? — Какой меч? — теперь уже Гвортемир ни на шутку удивился. — А, забей! — отмахнулась Джанго. — Кого забить? — искренне не понял мужчина. — Ну ясно же, что он прикидывается дурачком после того, как я его раскусила. Давай Логан его просто потрясёт, и он запоёт по-другому, — предложила Кэрри. — Мигом забудет свои сказки про магов. — Ваш друг бард? — снова удивился Гвортемир. — Оставьте уже мужика в покое, — вмешался Логан, не поднимая головы. — Видно же, что он хорошо постучался головой о камни, вот мозги и встали набекрень. — Ах да, — всплеснул руками Гвортемир. — Как же не поблагодарить вас за спасение. Гнида Гвортигарн, стоило начаться смуте и сразу переметнулся. Попробовал бы он раньше благородного человека за ноги к своему паршивому коню привязать — король Эдуард живо бы с него шкуру спустил. Да благословят небеса Его Величество! — Стоп! — Кэрри прервала его излияния решительным жестом. — У меня уже голова от тебя кругом. Допустим, ты не мутант, а местный, как сам утверждаешь. Раз так, то ты знаешь что это за место и возможно даже видел кого-то необычного. Ну, например, незнакомца, который был странно одет, вроде как мы. — Видел, — внезапно заявил Гвортемир. Даже Логан не удержался, перестал имитировать спящего и подскочил на месте, будто его ткнули палкой. — Кого вы видели? Где? — поторопила Гвортемира Джанго. — Архимаг Скорпис очень нелепо одевается, — охотно сообщил мужчина. — Вся одежда чернявая, если бы не золотая вышивка, то и не догадался бы, что он благородных кровей. — Архимаг? — губы Кэрри тут же скривились в презрительной усмешке. — Да, — подтвердил Гвортемир. — Очень сильный. Правда колдует без разрешения. — Это как? — не понял Логан. — Колдовать можно только аттестованным магам, — гордо сообщил Гвортемир. — У моих родителей, как и у меня, такое разрешение имеется. Есть несколько древних семей могущественных колдунов, служащих при дворе. Король Эдуард издал указ, позволяющий лишь избранным пользоваться магией, чтобы пресечь попытки свергнуть его с престола, но это не помогло. Он тяжело вздохнул и покачал головой. — Лорд Гарольд, при поддержке сэра Гвортигарна, с которым вы уже имели честь познакомиться, и ещё целой кучки лордов и барончиков, при содействии архимага Скорписа, смогли свергнуть короля Эдуарда. Наши маги пытались сопротивляться, но архимаг устроил такое побоище, что теперь не осталось никого, кто мог бы с ним соперничать. Престол незаконно занял Гарольд, а истинный правитель Эдуард пропал без вести. Гвортемир на мгновение прикрыл глаза, будто вспоминая что‑то светлое. — О, каким правителем он был! В стране царил порядок, люди жили хорошо, никто не бунтовал, налоги платили исправно, а правители наслаждались жизнью. Все были довольны. — Погодите, — внезапно встрепенулась Кэрри. — Предположим ты и правда колдун. А переместить кого-то во времени или пространстве ты можешь? — О! — Гвортемир зарделся. — Я сразу понял, что вы не отсюда. Не извольте беспокоиться, пространственные разрывы долго не держатся. Лет пять-шесть и вас затянет обратно, откуда вы пришли. — Да вы издеваетесь? — ужаснулась Джанго. — Мы не можем ждать шесть лет! — Ну, — Гвортемир выдержал нагнетающую паузу и с нескрываемой гордостью объявил: — я могу вернуть вас домой. Джанго и Логан переглянулись, выглядели они скорее озадаченными, нежели обрадованными. Кэрри же нахмурилась, словно прозвучавшая новость её не обнадёжила, а насторожила. — И? — с подозрением спросила она колдуна. — Если ты это можешь, то возвращай! Чего ждёшь от нас? Денег у нас всё равно нет, а ничего другого мы предложить и не можем. — Ой, ну как же, — голос Гвортемира стал елейным. — Как раз хотел попросить вас об услуге. Вы поможете мне низвергнуть Гарольда и его армии и вернуть Эдуарда на трон. — Блеск, — Логан расплылся в улыбке. — А больше ничего не надо? — Ещё крайне желательно нейтрализовать Скорписа, — охотно дополнил список требований Гвортемир. — Мне кажется, я играла в такую компьютерную игру, — нахмурилась больше прежнего Джанго. — Там так всё и начиналось, путник попадал в другое время, ему обещали вернуть его домой, если он принесёт волшебный амулет. Вот только чтобы его добыть, надо было идти сначала в Гиблые Топи, потом лезть в Разрушительные Скалы, выиграть пару войн, одну предотвратить, отсидеть в тюрьме и спасти принцессу. Короче часов тридцать игрового времени. — Ну если вы сами упомянули амулет, — покраснел Гвортемир, — то вообще-то да, для того, чтобы вернуть вас домой, мне нужно забрать похищенную у меня семейную реликвию. Как раз амулет. — Дай угадаю, последний раз его видели в Гиблых Топях? — Кэрри фыркнула и покатилась со смеху. — Боюсь, что за тридцать часов мы не справимся, Джанго. Хотя всё равно лучше, чем шесть лет. — Я бы попросил! — возмутился Гвортемир. — На кону жизнь короля и всего государства, а ты обращаешь внимание на сущие мелочи. — Ну как сказать, — протянула Кэрри. — Мне моя шкура подороже какого-то там короля. — Даже не сомневаюсь, — фыркнул Гвортемир и демонстративно подвинулся поближе к Логану и Джанго. — Как хорошо, что не все так считают. Его команда единомышленников синхронно отодвинулась подальше, оставив колдуна сидеть в гордом одиночестве. — Давайте прикинем варианты, — предложила друзьям Кэрри. — Первый: продолжим искать мутанта, который нас сюда забросил, и трясём гада, пока он не вернёт всё как было. Кто он и как выглядит мы без понятия, так что поиски могут весьма затянуться. Вариант второй: помогаем чудику, веря на слово, что он может вернуть нас домой. — А я ведь знала, что ничем хорошим эта антимутантская демонстрация для нас не закончится, — пожаловалась Джанго. — Говорила же Профессору. — Ну окей, положим, мы согласны, — высказался Логан. — Где искать твой амулет, колдун несчастный? — У меня его забрал сэр Гвортигарн, — пояснил Гвортемир. — Это тот рыцарь с площади? — насторожилась Кэрри. — Которого я котелком огрела? — Что ты сделала? — побледнел колдун. Кэрри виновато развела руками и натянула на лицо обезоруживающую улыбку. — Эх, знать бы заранее, — расстроилась Джанго. — Могли бы его обокрасть, пока он в отключке был, а теперь он это сокровище небось за семью замками держит. — Прошу прощения, миледи, — вежливо прервал её Гвортемир, — но вряд ли сэр Гвортигарн понимает истинную ценность того, что попало к нему в руки. Он отобрал амулет исключительно для того, чтобы досадить мне. Вещь, конечно, магическая, но он-то не маг и знать об этом не знает. Там ни золота, ни камений, чтобы его заинтересовать, один изумруд, да и тот махонький, не больше вишни по размеру. — Мне бы парочку таких, и вопрос с оплатой аренды можно было бы считать решённым, — мечтательно протянула Кэрри. — Мы должны вернуться в город, — решительно объявил Гвортемир, чувствуя, что они отклонились от темы разговора. Он же первым поднялся на ноги и принялся стряхивать с брюк сосновые иголки. Логан остался равнодушным, но всё же подхватил с земли свою куртку, служившую Джанго подушкой, и принялся её вытряхивать. — Ты сама сказала, что выбора у нас нет, — сказала Джанго, видя, что Кэрри крайне осуждающе смотрит на то, как она поднимается и присоединяется к мужчинам. Но все трое уже стояли, так что и Кэрри оставалось только тяжело вздохнуть и последовать за ними. — Я ему не верю, — прошептала она Джанго, едва с ней поравнявшись. — Он ещё вчера еле дышал, а сейчас жив-здоров. Вон, глянь, как через кусты чешет! Такой сильной регенерации у людей не бывает, а вот у мутантов с исцеляющим фактором запросто. Сдаётся мне, что он запросто может нам врать. Что если у него мульти-способности, как у меня, и переместил нас в пространстве всё же он? — Ну даже если и так, то получается, что он же может нас и вернуть. Верно? — Верно, — неохотно проворчала Кэрри. Всю дорогу до города она сверлила взглядом спину Гвортемира. Колдун казался ей до крайности подозрительным типом.
