Глава 3. Первое появление Скорписа
24 декабря 2022 г., 23:29
И о чём они только думали, когда всерьёз согласились на предложение Гвортемира вернуться в город. Было же очевидно, что ничем хорошим это не кончится. Первый тревожный звоночек прозвенел уже у ворот, когда Кэрри заметила на опорном столбе бумагу, прибитую кривым гвоздём. На ней был изображён человек, отдалённо напоминающий Гвортемира смоляными волосами и достаточно колоритным подбородком с ямочкой. Колдун, однако, решительно отрицал любое сходство с портретом, и путники двинулись дальше.
Народ на площади встретил их тем же вчерашним любопытством, только помноженным втрое, а затем среди крестьян начали мелькать совсем уж непривлекательные личности. Кэрри особенно насторожила фигура мужика в кожаных доспехах: он лениво подпирал телегу купца и пристально изучал её тв ответ. Двое его приятелей о чём‑то шептались, то и дело тыча пальцем в Логана. Минуты не прошло, как худшие опасения Кэрри подтвердились. Джанго жалобно протянула:
— Ну вот, ребята, опять началось!
Логан сразу выпустил когти, предвкушая хорошую драку, а Кэрри разочарованно застонала.
— Эй, чужестранец, — странный тип отлип от телеги купца и обратился к Логану. — Проваливай из нашего города! Мы наградой делиться не собираемся, самим мало.
— Наградой? — Джанго изумлённо приподняла одну бровь.
— За живого колдуна сто золотых и бочка эля, за дохлого всего десять монет, — сообщил мутный тип. — Не хочется потерять добычу в потасовке. От лица Рубак предлагаю вам просто свалить и сохранить свои шкуры.
— Ну что я говорила, — торжествующе бросила Кэрри друзьям. — Его рожа была на столбе.
— Я заплачу вам больше, — поспешно пообещал Гвортемир странному типу.
— Ищи дурака, — сплюнул наёмник. — Это город благородного сэра Гвортигарна, он точно заплатит. А вот ты, колдун, — не уверен.
Гвортемир уже раскрыл рот, собираясь возмутиться, но Логан отстранил его с дороги и ринулся на наёмника с явным намерением разобраться и с ним, и с его друзьями. Народ на площади сообразил, что назревает драка, и принялся разбегаться кто куда, вот тут-то и выяснилось, что разрекламированных Рубак было далеко не трое. За поваленной телегой пряталась пятерка мечников, здоровенный амбал с топором проталкивался сквозь толпу, и не меньше десятка молодчиков столпилось у трактира и выжидательно смотрело на своего главаря.
— Бежим! — выпалила Джанго, схватила Гвортемира за руку и рванула в противоположную от наёмников сторону.
Её команда, разумеется, относилась к уязвимому колдуну, но почему-то и Кэрри, которая никогда не пасовала перед стычками, тоже дала стрекача. Логан, резко оставшись один, удивился и отвлёкся всего на мгновение и ему в грудь тут же вонзилась стрела. Он смачно выругался по этому поводу и срезал её когтем. Рана сразу начала затягиваться, а наконечник выпал из неё и шлёпнулся на землю. Убегать Логан не привык, поэтому и делал это крайне неохотно, на ходу раздавая ругательства в адрес девушек и колдуна.
Наёмники среагировали на происходящее, как хищники на убегающую добычу, и бросились в погоню. Вслед друзьям доносилось улюлюкание и угрозы, так что они предпочли не оборачиваться, по голосам подсчитывая, что преследователей становится только больше.
— Нужно разделиться, — на бегу высказалась Кэрри. — Я сейчас способности толком не применю, телекинез слабый, а разрывной волной могу вас задеть. Мне нужно пространство для боя.
— Давай встретимся у ворот? — предложила Джанго и тут же тревожно добавила: — Кэрри, ты только не подставляйся, ладно? Напугай их как следует и сразу убегай из города!
— Да знаю я, — отмахнулась Кэрри, сворачивая в противоположный от друзей переулок. — А вы берегите Гворта, нам он нужен, чтобы вернуться домой.
Большинство наёмников последовало за троицей, среди которых был Гвортемир — их желанная добыча, однако, целых пятеро отделилось от толпы и продолжило преследовать Кэрри. Она припустила ещё быстрее, что ни говори, бегала она отлично, и отрыв только увеличивался. Девушка уже предвкушала победу, выскочив на небольшую площадь и увидев впереди целую сеть разветвляющихся переулков, где можно было затеряться, но кто-то легко толкнул её в плечо, и Кэрри кубарем полетела на брусчатку. Уже кувыркаясь она попыталась высмотреть своего соперника, но разглядела лишь поднятую ею же дорожную пыль и лёгкую голубую дымку, растворяющуюся в воздухе.
Её стремительное падение остановила стена домика, Кэрри впечаталась в неё головой так, что в глазах потемнело. Пока она одной рукой зажимала отбитый затылок, а другой ободранное о камни колено, её догнали наёмники. Дышали они тяжело, с хрипами, но это не помешало одному из них выхватить из‑за спины арбалет и выстрелить. Кэрри вскрикнула от неожиданности и выпустила вспышку паракинеза. Стрелу расщепило на лету, и два осколка вонзились по разные стороны от лица девушки.
— И правда ведьма, — испуганно пролепетал незадачливый стрелок.
— Я вас наизнанку выверну! — пообещала Кэрри.
Сказать, что угроза прозвучала справедливо, ничего не сказать. Секундный страх уже прошёл, сменившись злостью на преследователей, так что способности внутри буквально бурлили, а глаза горели, как угольки.
— Хер тебе в рыло! — рявкнул главарь наёмников и сунул девушке под нос медный кругляш с изображением висельника на дереве.
— Оберег? — осторожно уточнила Кэрри.
Наёмники щербато ухмылялись и обнажали мечи. Кэрри склонила набок голову и улыбнулась в ответ. Ситуация конечно была неуместная, но не пропадать же хорошей шутке. Цепочка медного оберега дрогнула, ожила, ведомая телекинезом Кэрри, и начала обвиваться вокруг руки наёмника.
— Хер в рыло с меня на висельника, с висельника на наёмника, — начала бормотать Кэрри, складывая оберег телекинезом пополам для пущего эффекта. — Чтобы рос промеж глаз и стоял по утрам!
Испуганные вопли наёмников и звон брошенных мечей были вполне ожидаемы, а вот мелодичный смех никак не вписывался в общую картину. Кэрри удивлённо огляделась и заметила на балкончике ближайшего дома мужчину, который буквально загибался от хохота, расслышав её тираду. В нём было что‑то странное, выбивающееся из привычного окружения, но девушка не успела понять, что именно, потому что мужчина внезапно исчез, и на его месте осталась лишь голубая дымка.
Точно такая же вспышка промелькнула среди убегающих наёмников, а затем замелькала по всей площади с невероятной скоростью, оставляя после себя смазанные тени, похожие на человеческие силуэты.
Кэрри ощетинилась в ответ, прижалась спиной к стене и приготовилась к обороне. Представление ей категорически не понравилось. Одно дело — кучка необразованного суеверного мужичья, которых распугать сверхспособностями проще, чем конфетку у ребёнка отобрать, и совсем другое — соперник, который тебя не только не боится, но и обладает спецэффектами не хуже твоих собственных.
Одна из голубых вспышек промелькнула совсем рядом и оставила после себя уже почти чёткую тень. В следующее мгновение силуэт обрёл плотные очертания и стремительно метнулся прямо к Кэрри. Она даже опомниться не успела, как что‑то полоснуло по плечу. Кэрри резко развернулась, следуя за направлением движения таинственного противника, но пальцы ухватили лишь голубоватую дымку.
Со всех сторон раздавался один и тот же смех — одинаковый, насмешливый, будто многоголосое эхо. Кэрри настороженно огляделась. Во всех возможных выходах с площади её поджидал один и тот же человек. Тот самый мужчина: необычайно высокий, статный, с длинными чёрными волосами, струящимися по плечам шелковистым полотном и сливающимися по цвету с такой же чёрной одеждой. На этом мраке отчётливо выделялась золотая вышивка — то ли переплетённые змеи, то ли какой‑то иной замысловатый узор. Рассмотреть его лучше Кэрри не успела, мужчина исчез в голубом мареве, и вокруг неё снова закружились тени.
Она снова отступила к стене дома и прикрыла глаза. Всё равно полагаться на них было бесполезно, а так можно было показать таинственному фокуснику пару своих трюков в ответ. Кэрри сосредоточилась, собирая в себе достаточно силы. Если выпустить удар кольцом от себя, никакая скорость перемещения не поможет, да и количество противников будет не важным. От напряжения аж звенело в ушах, а тут ещё и издевательский смех усугублял ситуацию, раздаваясь со всех сторон и сбивая с толку. Кэрри нащупала пальцами каменистую кладку стены, на которую опиралась, чтобы не потерять ориентиры.
Звон в ушах стал ещё громче, и всё же медовый голос прорезал его достаточно отчётливо:
«Сильная. Была бы достойным соперником, если бы не боялась убить».
Кэрри почти рефлекторно выпустила разрывную волну кольцом от себя и тут же согнулась от боли, настолько остро это усилие отозвалось в левом плече. Раздался короткий вскрик, что‑то горячее брызнуло ей в лицо, но когда она распахнула глаза, площадь была абсолютно пуста. Ни смеха с издёвкой, ни таинственного незнакомца, ни его тела. Только тишина и пустота.
Сердце всё ещё бешено колотилось. Кэрри не решалась сойти с места, не веря, что напавший на неё человек мог исчезнуть так же внезапно, как появился. Она металась взглядом от проулка к проулку, но вокруг стояла мёртвая тишина.
Кэрри неуверенно двинулась прочь от места столкновения. Она миновала кузницу, харчевню и ряд домиков. Слабость не проходила; она прислонилась спиной к стене и только тогда с удивлением заметила в своём левом плече стилет, вонзённый по самую рукоять. Когда нападавший успел её ударить, она не помнила, даже не почувствовала боли.
Кэрри ухватилась за рукоять и попыталась вытащить стилет из раны, но вскрикнула: лезвие будто цеплялось за кость и не поддавалось. Она дёрнула ещё раз, вырвала стилет и осмотрела его. Лезвие — серебристое, тонкое, отлично заточенное, а рукоять украшала медная змейка. Невероятно, насколько близко незнакомец оказался к тому, чтобы её убить, а она даже не заметила этого. Кэрри удивлённо моргнула и медленно сползла на мостовую, оставляя на стене широкий кровавый след.
***
Кэрри открыла глаза: сквозь мутную пелену она видела только безоблачное небо, миллионы звезд и луну, улыбающуюся холодным белым светом. Подождав, когда взгляд прояснится, она приподнялась на локте и осмотрелась. Джанго, свернувшись клубочком, спала рядом, Гвортемир похрапывал у костра, только Логана не было видно. — Ты как, детка? — раздалось у неё за спиной. Кэрри вздрогнула и обернулась. Логан стоял позади и медленно пощипывал цыплёнка. — Нормально, вроде, — она аккуратно потянулась, проверяя целостность костей. — Интересно, эта курица выиграла забег вокруг земного шара? Логан приподнял цыплёнка: сквозь тонкую синеватую кожу ясно просвечивала каждая косточка. — Какая была, — пожал плечами Логан. — Решил сделать нам курицу-гриль, но… может её лучше сварить? — с сомнением протянул он, разглядывая птичий трупик. — Пока ты строишь из себя повара ресторана Гранд Рояль, расскажи, что было. Последнее, что я помню, как вырубилась посреди улицы. — Да ничего особенного! — отмахнулся Логан. — Мы ждали тебя у ворот, как договаривались, но ты не пришла. Джанго естественно решила, что ты опять вляпалась и надо тебя спасать. Так что из-за тебя, дурында, она пошла тебя искать и угодила в западню к наёмникам. Мы конечно намяли им бока, и они вежливо сообщили, что оставили тебя на площади, и даже дорогу пальцем указали, вот только один из них успел ткнуть Джанго ножом в плечо. Пришлось тащить её к тебе, а потом вас обеих в лес к Гвортемиру, а я, между прочим, в грузчики не нанимался, и вы мне кровью всю одежду перепачкали. — Чудесно, — фыркнула Кэрри. — Скоро нам в лесу придётся избушку строить, уж больно мы сюда зачастили. — Я так понимаю, спасибо я не дождусь? — уточнил Логан. Он уже выпотрошил курчонка и сунул его в котелок. — Если бы Джанго не настояла, ты пошёл бы за мной? Логан задиристо фыркнул в ответ. — Вот её я и поблагодарю, — заявила Кэрри. Она тут же легла и отвернулась от Логана. Он проворчал что‑то в ответ, но настолько тихо, что можно было лишь догадаться, ничего приятного он не сказал. Однако, ранение всё же давало о себе знать, и, несмотря на злость, Кэрри уснула за считанные минуты. Проснулась она от того, что солнце щекотало ресницы, а нос уловил запах куриного бульона. — Привет, соня! — поздоровалась с ней Джанго. — Двигай ближе, если можешь, конечно. Как себя чувствуешь? — Всё хорошо, — бодро отозвалась Кэрри, внимательно вглядываясь в лицо подруги и осматривая её перевязанную руку. — А ты? — Нормально. Давай, двигайся ближе, Логан на славу постарался, даже ложки где-то взял. Логан только ехидно хмыкнул. — Мне нужно серьёзно поговорить с тобой, — Кэрри нашла взглядом Гвортемира и натянула на лицо непроницаемую маску. Колдун напряжённо сглотнул, но всё же кивнул, давая своё одобрение. — Ты говорил, что вроде магов у вас немного, без грамот вообще проблема, а между тем один из вашей братии напал на меня вместе с наёмниками. — Быть не может, — возмутился Гвортемир. — Благородные люди никогда с отребьем не связываются. — Ну конечно, — сощурилась Кэрри. — А разве тех рубак не благороднейший сэр Гвортигарн нанял? — Он исключение! — покраснел Гвортемир. — Гадкий, подлый предатель. — Послушай, дружок, — тон Кэрри стал ощутимо холодным. — Одно дело выходить против мужичья с вилами, и другое — против людей со сверхспособностями. У нас против таких нет никакого перевеса. Ты это знал. Знал, что в городе есть ещё маги, и всё равно потащил нас туда. — Откуда мне было знать, — перешёл в ответную атаку Гвортемир. — Когда архимаг Скорпис впервые здесь появился, так и началась смута. Я даже не знаю кто из моих друзей жив, а кто сбежал. — Погоди-ка! — вмешалась в спор Джанго. — Что значит не знал? Ты видел устроенное побоище или так, с краю стоял. — Я был в отъезде, — замялся колдун. — А был ли Скорпис, — презрительно фыркнула Кэрри. Колдун обиженно надулся, но Джанго надавила: — Гвортемир, пора быть откровенными, если вы рассчитываете на нашу помощь! Хватит врать! Это вы перенесли нас сюда или кто-то из ваших друзей? Зачем? — Нет, клянусь! — искренне возмутился колдун. — Переносы в пространстве ужасно сложны, чтобы провернуть такую манипуляцию, мне пришлось бы разрядить мой амулет больше чем на половину, а потом полгода ждать, пока потраченная энергия восстановится. Конечно я не делал этого, да и зачем бы мне это? — Почему тогда про Скорписа наврал? — не сдалась Джанго. — Ничего я не врал! Он и правда напал на наших магов и устроил бойню, так что он виноват в том, что пропал наш король и началась смута. — Ты же вроде был в отъезде? — подловил колдуна Логан. — Был, — не сдался Гвортемир. — Вернулся, когда было поздно что-то исправлять. — Тогда откуда ты вообще о Скорписе узнал? — Подслушал. — Гвортемир стал алее мака. — Когда понял, что произошло, то тайком пробрался в замок Гвортигарна через винный погреб и там подслушал, как они лебезили перед Скорписом и обсуждали свои грязные планы по захвату власти в королевстве. — Это тогда вас поймали? — с сочувствием поинтересовалась Джанго. — Что вы, миледи, — улыбнулся Гвортемир. — Ход через винный погреб выручал меня много раз. Поймали, потому что я по наивности решил обратиться к сэру Мэрдоку, соседу и сопернику сэра Гвортигарна. Но меня перехватили точно у его замка, связали как телёнка и привезли обратно в Гворкастер. Дальше вы знаете. — Вот же дубина! — выругалась Кэрри. — И что ж ты раньше молчал? — Простите! — Гвортемир вытянулся по струнке и горделиво задрал вверх подбородок. — Какое отношение к происходящему имеют мои злоключения? — Прямое, — рассержено сказала Кэрри. — Мы ищем амулет, который у Гвортигарна, разве нет? Колдун утвердительно кивнул, и девушка тут же заговорчески продолжила: — Так зачем же мы лезли в город в открытую? Надо тайком пробраться в замок Гвортигарна через этот винный погреб и украсть амулет по-тихому. — Украсть? — поразился Гвортемир. — Как можно? Я покрою себя несмываемым позором! — За это не волнуйтесь, — хитро усмехнулась Джанго. — Воровать будете не вы. — А, тогда ладно, — тут же расслабился Гвортемир и принялся улыбаться во все зубы. Кэрри вновь осуждающе покачала головой, но ничего не ответила и придвинулась со своей ложкой поближе к котелку с бульоном. Друзья последовали её примеру: после всех свалившихся на них приключений никто не горел желанием начинать очередную вылазку на голодный желудок. Да и за едой любое предстоящее мероприятие обсуждалось куда охотнее.***
В этот раз в Гворкастер они пробирались не через главные ворота, а с противоположной стороны. Там тоже был ров, но через него заботливо накидали брёвен и присыпали ветками. По такому импровизированному мосту всаднику или гружёной телеге было не пройти, зато местные, похоже, экономили себе добрый час пути. Под самой стеной обнаружился и подкоп — не просто яма, а аккуратно проложенный ход, выстланный сеном, чтобы не испачкать одежду. Джанго и Логан этому обстоятельству искренне обрадовались, а вот Кэрри лишь тяжело вздохнула. Её вчерашнее падение на мостовую не прошло бесследно, куртка и брюки собрали на себя столько конского навоза, что теперь благоухали при каждом движении. Более‑менее чистой оставалась только кофта, да и та пропиталась кровью в районе плеча и выглядела неопрятно. Дойдя до замка у северной стены, Гвортемир свернул в узкую щель между двумя домами и дошёл до тупика. Там он отсчитал седьмой кирпич снизу и слева, нажал — раздался сухой щелчок, и в стене открылся проход в человеческий рост. Кэрри укоризненно посмотрела на мужчину, судя по его сноровке, он довольно часто наведывался в замок Гвортигарна этим путём. Вниз уходила крутая тёмная лестница. Спустившись по ней, путники очутились в пахнущем плесенью погребе. — Надеюсь, Гвортигарну не захочется выпить, — сказала Кэрри, рассматривая огромные винные бочки. — Ну, давайте за моим амулетом! — Гвортемир призывно помахал руками в сторону двери. — Нельзя так без подготовки, — укорила его Джанго. — Кэрри, не подсобишь телепатически? Может дотянешься до людей отсюда и узнаешь, где у этого Гвортигарна комната или хранилище? Её подруга в ответ угукнула, подошла к двери и прижалась щекой к деревянным доскам, между её бровей сразу пролегла глубокая складка. Джанго смотрела на потуги подруги с сочувствием: телепатия у Кэрри была очень слабой и едва достигала второго уровня, удивительно, что при этом ей достался, со слов Профессора, самый мощный барьер от ответных телепатических нападок. — Так‑так, — поцокала языком Кэрри. — Амулет здесь у Гвортигарна, он его на шее носит. А вот где живёт не пойму, какая-то комната вся в красных коврах. — Ну и ну, детка, — поразился Логан. — Смотрю, ты делаешь успехи в телепатии. — Ага, — просияла девушка. — Так легко вышло, словно человек рядом стоял. В этот момент дверь снаружи с силой толкнули, и Кэрри, получив ею в лоб, отлетела на добрых пять метров. В погреб вошёл сам сэр Гвортигарн собственной персоной с небольшой свитой. Первыми он увидел Логана и Джанго, а уже потом заметил Кэрри, вольготно раскинувшуюся без сознания на каменном полу. Уставившись на неё, Гвортигарн трижды поменял цвет лица от бледно-зелёного от удивления до бордово-красного от гнева. — Как вы посмели нарушить мой покой? — взревел он. — Взять их! Сопровождающие рыцаря лакеи сомкнули кольцо вокруг Логана и Джанго, ещё двое подняли Кэрри на ноги и, не особенно церемонясь, потащили всех троих вслед за хозяином наверх. — Где Гвортемир? — тихо спросила Джанго, едва шевеля губами. — Спрятался, гад, — так же тихо буркнул Логан, и уже громче добавил: — Эх, хорошо было вчера в лесу у речки, ещё бы раз там повстречаться. Последняя фраза предназначалась Гвортемиру, и Логан искренне надеялся, что тот правильно её поймёт. Пленников протащили в главную залу, пестревшую от родовых гербов и всевозможного оружия. Посреди стоял огромный кривой стол с резными ножками в виде львов. На Джанго накатилась волна тошноты при виде большого жареного поросёнка, покоившегося на блюде в центре стола. Розовый пятачок с подтёками крови резко контрастировал с обгоревшими чёрными боками. Гвортигарн сел за стол, налил кубок вина и произнёс: — Мне от тебя ничего не надо, — обратился он к Логану. — Я тебя даже не убью. Но, — он указал кубком в сторону Кэрри, — она нанесла мне оскорбление. Мне нужна только она. Я знаю, она твоя наложница, чужестранец. Что ты за неё просишь? Хоть я и могу убить вас двоих, а девку взять себе, но сегодня я этого не сделаю. Я сегодня добрый. Джанго и Логан, уже морально настроившиеся выбираться из замка с боем, застыли как вкопанные. Гвортигарн покачивал кубок, рассматривая блики в вине, и выглядел совершенно серьёзным. Лакеи стояли неподвижными статуями, никто не усмехнулся, не выдал ни тени сомнения, как будто ничего абсурдного и не прозвучало. Джанго уже раскрыла рот, чтобы высказаться, но Логан удержал её за локоть. Ухмыльнувшись так, будто предложение его искренне заинтересовало, он ответил: — А что ты за неё дашь мне, милорд? У меня, конечно, девки две, что накладно, но по правде любимая вот эта. Он притянул к себе Джанго и страстно её поцеловал. Та тут же с возмущением забарабанила по его груди, а Гвортигарн понятливо расхохотался и отсалютовал парочке кубком. — Так вот, — продолжил Логан, оторвавшись и полностью проигнорировав свирепый взгляд в свой адрес, — это моя любимая наложница, но строптивая, милорд, не в меру. Хочу сделать ей подарок. В переулке я заметил у вас безделушку, амулет на витой цепочке. Я уверен, такая малость не стоит красивой женщины, да ещё нанёсшей вашей светлости кровное оскорбление. Поменяю вторую девку на бирюльку. Он поклонился рыцарю и разве что не шаркнул ногой. Джанго с изумлением наблюдала за представлением, переводя взгляд с Гвортигарна, что-то прикидывающего в уме, на Логана, всё ещё стоявшего в полупоклоне. — Я согласен! — наконец объявил рыцарь. — Ты прав, чужестранец. Он подошёл к всё ещё лежащей без сознания Кэрри, зажал её волосы в кулак и наклонился, заглядывая ей в лицо. — Безделушка и в самом деле не стоит такой женщины. Логан одобрительно кивнул, будто всё шло именно так, как он рассчитывал. Гвортигарн снял с шеи цепочку и собственноручно надел амулет на Джанго. Затем, размахнувшись, шлёпнул её чуть ниже талии. Джанго сжала кулаки так, что побелели костяшки, но удержалась. Рыцарь загоготал, довольный собой, и щёлкнул пальцами, призывая слуг: — Выпроводите их из замка. И пусть больше не возвращаются. Логан слегка поклонился, взял Джанго за руку и потащил её за собой, пресекая попытки возражения. — Мы не можем её оставить, — зашипела она, пытаясь вырваться. — Просто помолчи пять минут, — процедил Логан, косясь на лакеев, что вели их следом. — Так сложно хоть раз довериться и не лезть в драку? — Что ты задумал? — перешла на шёпот Джанго. — Ты же понимаешь, что этот трус тебя боится, только поэтому и согласился на обмен. — А чем плохо? — так же тихо отозвался Логан. — Мы постоянно дерёмся, а потом Профессор читает нам лекции, что надо быть более коммуникабельными. Так вот, считай, что я сменил тактику на общеодобряемую. Лакеи не дали им договорить. Их самым бесцеремонным образом вытолкали во двор перед замком и захлопнули за ними огромные деревянные ворота. Сразу же заскрежетали тяжёлые железные засовы. — Так, ладно, — Джанго попыталась взять себя в руки. — Что там дальше по твоему плану? Как мы теперь заберём Кэрри обратно? Логан посмотрел на неё с искренним недоумением, потом пожал плечами: — Сама как‑нибудь выберется. — То есть ты её просто там бросил? Без всякого плана? — Джанго накинулась на него, едва сдерживая голос. — Ещё меня обмусолил ради этого и сделал соучастницей? — Ну, надо же было как-то убедить этого мерзавца отдать амулет, — спокойно парировал Логан. — А Кэрри это будет хорошим уроком. — Ты совсем рехнулся? — Джанго даже не попыталась скрыть возмущение. — Все, конечно, знают, что вы с Кэрри не ладите, но должны быть какие-то рамки в вашей грызне. Нельзя бросать друга в беде. — Да какая беда? — огрызнулся на обвинение Логан. — Видела же как этот доходяга на неё таращится. Кэрри — мульти-мутант, она что, по-твоему, не сможет отбиться от какого-то средневекового ухажёра? Я тебе гарантирую, что она там просто побухает вина, поест свининки и спокойно свалит. Если я кого и бросил в беде, так это этого несчастного рыцаря. Он запал на худшую женщину во всём мире. Джанго прорычала что-то невнятное, обернулась к запертым воротам и посмотрела наверх. Воображение тут же услужливо дорисовало, как из окошка над дверью услужливые лакеи выплёскивают им на головы котёл кипящего масла. Девушка почувствовала себя предательницей: спасение пленённой подруги сводилось к штурму замка, а разыгравшаяся фантазия напрочь отбивала желание хоть что‑то предпринимать. Логан же муками совести не терзался. Он уверенно направлялся знакомой тропинкой к лесу, весело насвистывая, будто только что выиграл спор, а не оставил подругу в лапах рыцаря. Джанго догнала его и снова набросилась с упрёками. За спором они не сразу заметили, как навстречу им вышел Гвортемир — бледный, взъерошенный и с какой‑то корзиной в руках. — Ну что? Как дела, сэр Логан, леди Джанго? — поинтересовался он. — Вы нашли мой амулет? Джанго рывком сорвала с шеи цепочку и пихнула её в руки колдуна. — Мне потребуется немного времени, чтобы активировать его силу, — колдун так обрадовался, что не заметил гневного взгляда девушки. — Конечно, где уж нам поинтересоваться о Кэрри, когда любимая игрушка попала в руки! — А кстати, где Каролина? — Гвортемир лишь вопросительно взглянул на Логана, но тот махнул рукой и пошёл в сторону леса. Только когда они добрались до места старого лагеря, колдун заговорил опять, доставая содержимое корзины: — Вот, — он показал бутыль вина. — Когда вас увели наверх, я взял пару тройку бутылок и ушёл, как только стихли шаги. Вы пока тут побудьте, а я пойду произведу обряд. Это не очень долго, но должно происходить без свидетелей. С этими словами Гвортемир поднялся, вручил корзинку Логану, предварительно взяв из неё одну бутыль, и направился к реке. По дороге он несколько раз оборачивался, смотрелось это воровато и невольно вызывало сомнения в упомянутом обряде. На придворного мага, каким он себя до этого выставлял, Гвортемир походил меньше всего. Джанго сердито проводила его взглядом, затем достала из оставленной корзины бутылку вина и принялась ковырять пробку. — Давай помогу, — предложил Логан. Девушка крайне неохотно протянула ему бутыль и Логан без церемоний пробил пробку когтем и первым приложился к горлышку. — Ты такой мерзавец порой, — вздохнула Джанго. — Я знаю, детка. — Логан вернул ей бутылку и наблюдал, как она делает глоток. — Возможно, я немного перегнул. Если Кэрри не вернётся до завтра, то сходим туда за ней. Идёт? Я уверен, что с ней всё будет в порядке. За себя она постоять умеет, и, скорее всего, сегодня спит в кровати, а не в лесу, как мы. Честно, я уже ненавижу эту поляну. — А я ненавижу всё это Средневековье, — буркнула Джанго, сделав три глубоких глотка подряд. — И ненавижу, когда мне выпадают задания с тобой и Кэрри одновременно. Это всегда ад. Вы оба мои друзья, но начинаете грызться с первой же минуты, и мне хочется вас обоих задушить. Логан издал понимающий смешок. — Почему ты её ненавидишь? — Джанго поддела его плечом и передала бутылку. — Не знаю. — Логан едва коснулся горлышка и сразу вернул бутылку подруге. — Это на клеточном уровне. И не надо меня пилить, детка, у нас с Кэрри это полностью взаимно. Вот увидишь, только она вернётся, как тут же вцепится мне в глотку. — Даже не сомневаюсь, — прыснула Джанго. Брызги вина попали ей на грудь, и она принялась вытирать их ладонью. — Постарайся всё же устраивать себе перерывы от неё другими способами. Мне не нравится быть соучастницей преступления... И твой поцелуй мне не понравился, — добавила она напоследок. — Вот как? — Логан сощурился, внимательно присматриваясь к своей собеседнице. — Возможно потому что это было без спроса. Джанго возмущённо открыла рот. Было видно, что она изрядно набралась, но это же опьянение делало её невероятно привлекательной: глаза блестели, губы были влажными и дышала она чаще обычного. Грудь приподнималась и опускалась, а в воздухе разливался аромат вина, приправленный её собственным, неуловимым для обычного человека. Сверхчутьё Логана подхватило этот запах — тёплый и тревожный, слишком близкий. Он наклонился к ней и прильнул к губам, с жадностью и опаской одновременно. Она ответила грубо и, кажется, нарочно прокусила ему губу. Отчего-то этот вкус во рту одурманил ещё сильнее, и остановится стало невозможным. Совершенно животное, неконтролируемое чувство — он ласкал Джанго, забыв обо всем на свете. В этот момент, казалось, всё в жизни перестало существовать: не было дурацкого Средневековья, колдунов, ведьм, королей, была лишь она одна: большие карие глаза, чувственные губы, нежная кожа; её ласки, её слова… и всё это слилось воедино в сладкой неге с последним толчком и последним стоном.***
Логан открыл глаза, когда солнце уже поднялось над горизонтом. Он привстал, но Джанго рядом не оказалось. Гвортемир спал неподалёку, громко храпя и распространяя тяжёлый запах перегара. Похоже, когда он вернулся ночью, никто этого не заметил, а средневековое вино оказалось куда крепче, чем можно было ожидать. Логан пошмыгал носом, пытаясь пробиться сквозь удушливый аромат и уловить след Джанго. Чутьё безошибочно подсказало, что она ушла к реке. Он прислушался — в тишине утреннего леса различился плеск воды, похоже, что девушка умывалась. Логан отыскал свою куртку, поднялся на ноги и направился за ней. — Вот ты где? — сказал он, заметив Джанго. — Я уж думал, ты решила сбежать от меня. Он опустился на корточки рядом с девушкой, сидящей у самой кромки воды, и потянулся, чтобы притянуть её к себе, но Джанго мягко оттолкнула его, поднялась и тихо произнесла: — Забудь всё, Логан! Это было неправильно, просто я немного выпила, да и вообще…, — она запнулась, а потом скомкано закончила: — день выдался тяжелый. — Мда, неплохой способ разрядиться, — протянул Логан. — Но смотри, в другой раз после такой разрядки могут возникнуть проблемы и посерьёзнее! Он резко поднялся и направился обратно к лагерю. Внутри всё кипело — слова Джанго больно задели, но выплёскивать раздражение на неё было бы глупо. В чём-то она была неоспоримо права. На что он вообще рассчитывал? Она может свалить всё на алкоголь, а он — нет. Его не берёт ни вино, ни остальное. Так что же каждый раз загоняет его в подобные ситуации? Тоска? Одиночество? Желание доказать что-то себе или кому-то ещё? Когти непроизвольно выскочили, прорезав кожу на костяшках. Резкая боль отрезвила, и Логан глубоко вдохнул. Ссориться с Джанго сейчас точно не выход, а случившееся вчера действительно можно оставить позади. Ошибки совершают все. Он снова выдохнул и вернулся в лагерь на поляне, не вызвав у Гвортемира никакого подозрения. Колдун поприветствовал его и продолжил созерцание своего амулета. Спустя минуту, когда в лагерь вернулась Джанго, Гвортемир столь же бодро пожелал доброго утра и ей. — И вам того же, — буркнула девушка. — Как там прошёл ваш обряд? Очень надеюсь, что вы готовы выполнять свою часть сделки. Колдун широко улыбнулся, пробормотал что-то себе под нос, и в его руках из воздуха возник букет цветов, который он торжественно протянул Джанго. — Если позволите, сэр Гвортемир, нам некогда заниматься дешёвыми фокусами. — Джанго насупилась. — Проблем выше крыши: архимаг Скорпис, спасение вашего короля Эдуарда, а у нас ещё и подруга в заложниках осталась. И всё это, знаете ли, надо как-то решать. — Как скажете. Замок Скорписа, я нашёл его с помощью амулета, он за теми холмами, — колдун махнул рукой куда-то в сторону. — Я об этом ещё вчера узнал, только не успел вам сказать, — смутился он. — Устал, знаете ли, очень. — Ну-ну, — протянула Джанго. — Только сначала вернёмся за Кэрри. Бросать вызов архимагам куда лучше вчетвером, чем втроём. — Ты правда хочешь её раненую к этому подключать? — намекнул Логан. — Сама знаешь, она не любит применять способности, когда мы рядом, всегда боится задеть. — Ну уж нет, — попыталась возразить Джанго. — Я её одну у этого подонка Гвортигарна не оставлю. Один раз тебя уже послушала, второму не бывать. — Сожалею, миледи, — осторожно перебил её Гвортемир, — да только вашей подруги в замке Гвортигарна уже нет. — А это тебе откуда знать? — немедленно огрызнулась Джанго. Гвортемир стушевался под её напором и выставил перед собой амулет. Изумруд переливался и мигал. — Я теперь ощущаю всех чужаков в этом мире, — объяснил колдун. — Так я нашёл Скорписа, но амулет в той же мере фиксирует и ваше присутствие. Поверьте, миледи, ваша подруга уже вне замка Гвортигарна, а мы можем потерять драгоценное время на её поиски и упустить возможность прижать Скорписа. А от архимага, сами понимаете, потянется ниточка и к Его Величеству Эдуарду. Разве можно при таком раскладе прочёсывать окрестности в поисках вашей подруги? Джанго неуверенно повертела головой, всё ещё сомневаясь и не решаясь выбрать направление. — Брось, детка, — попытался вразумить её Логан. — Кэрри выбралась, тропинку на эту несчастную поляну мы уже протоптали, зуб даю, что она притащится сюда. — Сдаюсь, — вздохнула Джанго. — Идёмте к вашему Скорпису. Только я по дороге пару веток сломаю, чтобы Кэрри нас нашла, если она и в правду вернётся в наш импровизированный лагерь. Логан равнодушно пожал плечами, но Гвортемир, напротив, оживился. Он подскочил, словно ужаленный, и зашагал вглубь леса по едва заметной тропе. Амулет на его шее противно гудел и пощёлкивал. Джанго нехотя двинулась следом, заломив ветку ольхи на входе в лес и оставив заметный ориентир. Логан поплёлся за ними без малейшего энтузиазма. Все они явно устали от этого приключения и мысленно мечтали его поскорее закончить. Путь занял чуть более часа. Наконец Гвортемир остановился на краю залитого солнцем луга, расправил плечи и произнёс: — А вот и замок Скорписа. — Не уверен, что архимаг живёт в барсучьей норе, — оглядывая окрестности, усомнился Логан. Гвортемир смутился, провёл рукой перед глазами, как-будто что-то читал по ладони, и посреди луга проступил огромный замок. Сначала его очертания были прозрачными, едва уловимыми, будто мираж на жарком воздухе, но спустя миг он оформился полностью, словно стоял здесь всегда. — Это морок, — пояснил колдун. — Я, как высший маг, распознаю и нейтрализую любую магию, — гордо добавил он. Замок оказался поистине исполинских размеров, сравнимый разве что с нью‑йоркским Эмпайр-стейт-билдинг. Чёрные каменные стены вздымались ввысь, окна были редкими и зарешёченными, что придавало строению вид мрачной тюрьмы. — А у мужика явные проблемы с психикой, — констатировал Логан. — Ему впору сидеть не в замке, а в белой палате с мягкими стенами, да в казённой одежде с длинными рукавами. Вдоволь насмотревшись на причуды средневековой архитектуры, троица добралась до стен замка. Ни рва, ни бойниц с катапультами, как в городе, здесь не было, более того — не было и привычного входа. Лишь узкая лестница вела к балкону одной из башен. Единственный путь внутрь, который не предвещал ничего хорошего.
