Мы из Средневековья

      Гвортемир ощупывал кончиками пальцев каменную кладку. Пока он был увлечён этим занятием, Джанго не выдержала и спросила:       — Логан, а что ты имел в виду, когда сказал, что после такой разрядки возможны серьёзные проблемы?       — Что, неужто зацепило? — Логан весело рассмеялся, глядя на её озадаченное лицо. — Да ладно тебе, детка, всё забыто, но только при одном условии…       — Это при каком же? — раздалось у них за спиной.       Логан мгновенно скис. Джанго обернулась и, увидев подругу, застыла с полуоткрытым ртом. Кэрри была не похожа на себя: в непонятном рваном платье до пят, грязная и мокрая, с жёлтыми глазами полными ярости, она производила, мягко говоря, отталкивающее впечатление. Пепельные волосы налипли на лицо, но даже они не могли скрыть потёков слёз, крови и грязи.       Джанго явно запоздала с приветствием и, решив сгладить неловкую паузу, бросилась к подруге на шею.       — Кэрри! Как я рада, что с тобой всё хорошо. Прости меня, зря я его послушалась, — она кивнула в сторону Логана. — Не нужно было тебя там оставлять.       — Даже не сомневалась, что это его идея! — глаза Кэрри по-прежнему полыхали двумя жёлтыми огнями. — Так что у вас произошло? Логан что-то говорил про проблемы.       Джанго густо покраснела.       — Что случилось-то? — Кэрри нахмурилась ещё сильнее.       Её подруга ушла от ответа и бросилась помогать Гвортемиру с прощупыванием кладки.       — Что ты сделал? — глаза Кэрри впились в Логана, и тот с вызовом посмотрел в ответ.       По правилам Института ни один телепат не имел права использовать свои способности без разрешения, и Кэрри беспрекословно соблюдала этот устав. Но глядя в голубые глаза мужчины, она чувствовала, что ей искренне плевать на установленные запреты. Они не знают того, что она, и не понимают, какую опасность он представляет.       — Что ты сделал с ней? — повторила Кэрри и одновременно с вопросом скользнула в его сознание.       Логан тут же фыркнул и затряс головой, почувствовав её касание. Телепатический контакт оборвался, Кэрри замерла, вытянувшись как струна, и посмотрела в сторону Джанго. Её кулаки судорожно сжались.       — Теперь закатишь сцену, детка? — спросил Логан, поняв, что она успела вырвать из его памяти скандальный факт.       Кэрри повернулась и медленным шагом подошла к нему вплотную. Её лицо оказалось так близко, словно она собиралась его поцеловать.       — Никаких сцен, — прошептала она. — Я ведь знаю, кто ты на самом деле, так что ничуть не удивлена. Знаешь, выпивка творит порой страшные вещи, но тебя, чёрт подери, Джоуи считает своим другом, а ты якобы случайно спишь с его девушкой. Мерзкий гнилой выродок всегда будет жить внутри тебя, Логан. Как же я жалею, что он не сдох в тебе окончательно.       — О чём это ты? — не понял мужчина.       Но в этот момент Гвортемир издал победный вопль, в каменной кладке образовался проход. Кэрри со злостью пихнула Логана в грудь и зашагала к обнаруженному входу, игнорируя расспросы недоумевающих Джанго и Гвортемира. Она была настолько зла, что совершенно не слышала их просьб подождать и отправиться в опасное место всем вместе.       Каждый раз тяжело было осознавать, что плохое отношение к Логану все неизменно списывали на предвзятость. Даже если допустить, что окружающие знали его лучшую версию, то и в таком случае он оставался паршивым вариантом для дружбы. Просто получено очередное доказательство, что только повернись к такому спиной и получишь удар. А попробуй озвучить претензии, как обвинения тут же обернутся против тебя самой. Мол, это же Кэрри и Логан, чего ещё вы от них ждали? Почему при таком раскладе Профессор упрямо даёт им совместные миссии и продолжает верить, что их можно перевоспитать?       Неудивительно, что за этими мыслями и всего спустя пару поворотов, которые Кэрри делала наугад, она окончательно потеряла друзей из вида. Когда девушка наконец осознала свою оплошность и попробовала вернуться тем же маршрутом, то вышла не к проходу, а к винтовой лестнице, ведущей куда-то вниз. Ориентирование в пространстве снова подвело её в самый неподходящий момент.       — Ненавижу подземелья, — протянула Кэрри почти плаксиво. — Ненавижу Средневековье!       Снизу потянуло холодным ветерком, и девушка машинально потёрла плечи. Платье всё ещё не высохло, и от сырости пробирало до костей. Кэрри начала осторожно спускаться по лестнице, прислушиваясь к доносившимся снизу звукам.       В подземелье, как и во всех помещениях, что встречались ей в этом Средневековье, пахло сыростью и плесенью. Кэрри поморщилась, но ощущение отчаяния, будто пропитавшее эти стены, только усилилось, и она всё же нехотя двинулась по коридору. На нижнем ярусе оказалась тюрьма и ряд камер. В первой же темнице, куда Кэрри заглянула, висел скелет, прибитый за руки к стене. Девушка поморщилась и двинулась дальше.       Чтобы хоть как‑то отвлечься, она стала поочерёдно вышибать тюремные решётки паракинезом.       Девушка так увлеклась погромом узницы, что чуть не пропустила темницу, в дальнем углу которой мелькнули доспехи. Кэрри резко остановилась, едва не получив по голове очередной вышибленной дверью, и заглянула в пролом: прижавшись к стене и выставив перед собой меч, на неё смотрел конопатый мальчишка лет одиннадцати. Тёмно-рыжие волосы падали ему на лицо, почти скрывая испуганные, но в то же время горящие гневом карие глаза. Казалось, он вот-вот разрыдается, и только невероятная сила воли удерживает его от этого.       В сущности, и по осанке, и по тому, как он сжимал рукоять оружия, считывалось, что мальчишка из благородных. Кэрри внезапно посетила нелепая на первый взгляд догадка. Она слегка наклонилась и как можно мягче произнесла:       — Ваше Величество, если я не ошибаюсь?       — Я Эдуард, король Эдуард! — выпалил мальчик и ещё крепче сжал рукоять меча, который был явно слишком тяжёл для его долговязой фигуры. — Назови своё имя! И кто дал тебе право врываться сюда?       — Каролина Энн Лейнчер, — спокойно представилась девушка, не обращая внимания на направленный в неё клинок. — Я соратница Гвортемира.       — Он ничего не говорил мне о вас! — выкрикнул король, и его уши густо покраснели. — Ты врёшь! Ты ведьма, я видел, что ты сделала с решёткой!       Кэрри со вздохом уставилась на мальчика. Она невольно отметила, что тот и вправду держится как подобает монарху: безупречная выправка и стойка выдавали в нём юного рыцаря, усердно бравшего уроки фехтования, а возможно, и танцев. Девушка шагнула в темницу.       — Я не вру и не желаю вам зла. Прошу лишь об одном: позвольте мне проводить Ваше Величество к Гвортемиру, а уж потом решите, кто я такая. Мальчик смутился, опустил тяжелый меч и нерешительно почесал конопатый нос.       — А почему тогда Гвортемир сам не пришёл мне на помощь? — спросил он, всё ещё сомневаясь.       — Помочь? — притворно удивилась Кэрри, решив завоевать королевское доверие хитростью. — Но он сказал, что король Эдуард сам со всем справится и строго покарает провинившихся.       — Разумеется! — Его Величество гордо вскинул подбородок. — Идёмте, леди Каролина, я провожу вас к Гвортемиру в целости и сохранности!       Кэрри покорно отступила к выходу, склонив голову, чтобы Эдуард не заметил её улыбки. Мальчик ринулся в угол камеры, покопался в соломе, служившей ему постелью, и выудил оттуда до блеска начищенный шлем. Кэрри, изогнув бровь, наблюдала, как рыжая макушка исчезает в недрах металла. Теперь через забрало была видна лишь белозубая мальчишеская улыбка. Король важно пролязгал доспехами и, хотя едва доставал девушке до плеча, любезно предложил ей руку, провожая её к выходу из подземелья.       Кэрри улыбалась ему всю дорогу, и король по-мальчишески довольный скалился в ответ, чувствуя себя лет на десять старше. Честно говоря, девушка искренне симпатизировала обходительному мальчику и находила его компанию самой приятной за всё путешествие по Средневековью. Они почти миновали темницу, но ощущение тоски и приближавшейся опасности только нарастало. От стен веяло теперь не только сыростью — в воздухе появилось что-то иное, невидимое глазу, но отчётливо ощутимое каждой нервной клеткой.       Кэрри первой сменила смех и шутки на настороженность, вслед за ней притих и молодой король. Вдоль стен пробежала едва уловимая глазом голубоватая рябь и в конце коридора послышались голоса. Кэрри выругалась себе под нос, но деваться было уже некуда. Спустя минуту в коридоре появилась тюремная стража.       Эдуард выхватил меч и, выпятив грудь, которая при всём желании была едва ли шире шеи любого из охранников, ринулся в атаку. Кэрри застыла в изумлении, не на шутку испугавшись за мальчика, но тот с неожиданным проворством вскинул тяжёлый клинок и обрушил его на ногу ближайшего стражника. Скорее всего, удар был нацелен в туловище, но пришёлся по стальному ботинку. Тюремщик взвыл, отпрянув назад, и Кэрри незамедлительно обрушила на него телепатический удар, боясь, что с Эдуардом могут поквитаться. Мальчик помощи не заметил, поправил шлем, сползающий на глаза при каждом замахе, и громогласно заявил:       — Ну, кто еще хочет отведать могучего королевского удара?       Охранники уже собирались принять любезное предложение, но Кэрри, выглянув из-за спины Эдуарда, предостерегающе погрозила им пальцем и сверкнула жёлтыми глазами. Связываться с магичкой тюремщикам не захотелось, и они спешно ретировались в ближайшую камеру.       Эдуард гордо прошествовал мимо, не заметив, как Кэрри телекинезом водрузила выбитую решётку на место. Заперев незадачливых стражей, она послала им ироничный воздушный поцелуй.       — Чудесно, — похвалил Эдуарда и Кэрри чей-то мелодичный голос.       Молодой король побледнел, но испуганный возглас сдержал. Кэрри только пренебрежительно скривилась.       — Старый знакомый, если не ошибаюсь? — поинтересовалась она, накручивая на палец прядь волос.       — Как быстро, оказывается, с вами можно сдружиться, — голос прозвучал с лёгкой насмешкой. — Если поторопитесь, то, возможно, успеете увидеть, насколько хороша безделушка вашего колдуна в опытных руках.       Голос смолк, а запертые в темнице стражники выровнялись по струнке и, как по команде, указали рукой на винтовую лестницу за спиной Кэрри. Эдуард не удержался и вскрикнул. Стражники совершенно одинаково хищно улыбнулись и практически мгновенно растворились, оставив после себя лёгкое облако голубоватого тумана, уплывающего под потолок.       — Обычные иллюзии, — фыркнула Кэрри.       Эдуард посмотрел на Кэрри с нарастающим восхищением: её невозмутимость перед лицом чертовщины окончательно убедила его, что эта девушка не просто знакомая Гвортемира, а несомненно талантливая и бесстрашная колдунья. Правда, Кэрри его восторгов не разделяла и с опаской косилась на указанную лестницу. Интуиция подсказывала, что возвращаться нужно той же дорогой, которой она пришла, но что‑то внутри упорно толкало её на путь, указанный таинственным архимагом. В конце концов, он не обманул её в замке Гвортигарна — вряд ли сделает это сейчас.       Кэрри тряхнула головой и уверенно двинулась вперёд. Эдуард растерянно последовал за ней.       Надо сказать, архимаг Скорпис обожал эффектные появления. Стоило Кэрри и молодому королю подняться по лестнице, как они уткнулись в массивные двери, сплошь покрытые золочёными змеями. Узор был настолько плотным, что поверхность буквально рябила от переплетения колец и чешуи. Кэрри даже не удержалась и ногтем поковыряла одну из змеек. Сделано было добротно — ни царапинки не осталось.       Эдуард проскользнул у Кэрри подмышкой и навалился на дверь; створка отозвалась противным, режущим слух скрипом. Девушка поморщилась: звук гулким эхом разлетелся по огромному залу, похоронив последние надежды на скрытность.       Неудивительно, что Скорпис, стоявший в центре зала, сразу их заметил. Его лицо озарила приветственная улыбка, а длинные изящные пальцы сделали плавный жест в воздухе. С кончиков сорвался огонёк: он подплыл к ближайшей свече, зажигая фитилёк, а затем цепочка огненных вспышек устремилась дальше, одну за другой пробуждая свечи и заливая зал мягким светом.       С другой стороны зала открылась вторая дверь, и в помещение осторожно заглянул Логан.       — Вот и все в сборе, — улыбнулся Скорпис. — Проходите же, чего вы медлите? Я только вас и поджидал!       — Ваше Величество!       Гвортемир, наконец разглядев Эдуарда, принялся вырываться из рук Джанго. Та безуспешно пыталась его вразумить, то и дело опасливо косясь в сторону архимага.       — Подойди! — Скорпис манящим жестом подозвал мальчика.       Кэрри пришлось перехватить юного короля за руку, к её удивлению, он собрался беспрекословно послушаться архимага. Эдуард посмотрел на неё, его зрачки были максимально расширены и совсем не реагировали на свет.       — Немедленно отпусти его! — Кэрри рассерженно повернулась к Скорпису, гневно сведя брови. — Он же просто ребёнок! Если хочешь помериться силами, выбери равного себе соперника.       — Это ты про себя что ли? — искренне изумился архимаг.       Видимо, он настолько удивился, что телепатический контроль над королём пропал. Эдуард сразу же схватился за меч и оскорблённо засопел.       — У меня уровень мульти, как и у тебя, — ответила Кэрри, бесцеремонно отпихивая обиженное Величество себе за спину.       — Телепатия на двоечку, паракинез на троечку, телекинезом ты мне даже руку не сломаешь, — начал загибать пальцы Скорпис. — Даже не знаю, что противопоставить. Я — телепат пятого уровня, иллюзионист четвёртого, по переносам в пространстве точно не ниже. Вдобавок я генерирую тепло и вполне могу сжечь весь этот замок, если захочу. И наконец, я более подходяще одет для того, чтобы мериться силёнками. Как ты махаться-то в этом тряпье планируешь?       Кэрри посмотрела на своё платье и даже приподняла мокрый подол, прикидывая насколько сильно он будет мешать. Скорпис издал смешок, отчего щёки девушки зарделись. Она решительно протянула подол в сторону Эдуарда.       — Режьте, Ваше Величество!       — Но так будут видны ваши ноги, миледи, — смущённо пролепетал Эдуард.       Кэрри уже открыла рот для язвительного ответа, но встретилась взглядом с Гвортемиром. Тот выразительно таращился на неё, отчаянно изображая поклоны, положенные при общении с царственной особой. Кэрри подавила вздох и проворчала:       — Я готова на эту великую жертву ради короля и отечества. Режьте уже подол.       Эдуард картинно перекрестился и принялся отрезать ткань мечом, стараясь смотреть в другую сторону. Кэрри активно помогала ему — не столько ради скорости, сколько из опасений, что вслепую юный король оттяпает ей ногу.       — Варварство какое, — осуждающе покачал головой Скорпис. — Ты и правда решила драться со мной?       — Что-то мне подсказывает, не стоит рассчитывать, будто ты оставишь местных в покое и уберёшься в Нью-Йорк, прихватив нас с собой и искренне извинившись.       Скорпис хохотнул, и Логан поддержал его коротким смешком, по всей видимости, он тоже сомневался в подобном исходе.       — Куколка, я здесь за амулетом, — Скорпис хищно улыбнулся. — Разумеется, я никуда без него не уйду. И уж тем более, с какой стати мне извиняться перед вами? Может, лучше вы начнёте первыми?       — Это по твоей вине мы здесь, — вознегодовала Кэрри. — Так что если уж кому-то и быть недовольным, то нам.       — Позволь-ка оспорить! — не согласился архимаг. — Я этот астральный мир изучал несколько лет, а это, знаешь ли, сложно. Ещё несколько месяцев ушло на подготовку межпространственной арки, здоровье можно сказать подорвал из-за этого и уж точно не планировал брать попутчиков. Что вам вообще понадобилось в центре Нью-Йорка? Ведь по всем новостным каналам вещали про антимутантскую демонстрацию, так вот нет же, надо было вам припереться туда, где вас совсем не ждали, и всё мне испортить.       — Напиши жалобу нашему боссу, — огрызнулась Кэрри. — Греймалкин Лейн 1407, Институт для одарённых подростков Чарльза Ксавьера. Он тебе обязательно ответит, особенно если конверт с марками приложишь.       — Спасибо за информацию, куколка! — Скорпис нахмурился. — Отправлю ему, пожалуй, соболезнования по поводу утраты, после того как с вами покончу.       — Достал меня этот парень, — рыкнул Логан, выпуская когти. — Слишком много болтает. Отойдите, девочки, с дороги и дайте разобраться.       Джанго попыталась преградить ему путь, чтобы предупредить об опасности, но Логан уже несся на соперника как таран. Он всегда полагался на свой исцеляющий фактор и брал соперников нахрапом; удивительно даже, что в этот раз он напал не сразу, как вошёл в зал, а немного погодя.       Архимаг ждал его с лёгкой улыбкой, стоя нарочито расслабленно. Кто ударил первым, девушки не разглядели, но на рубашке Скорписа остались длинные рваные полосы, а Логан отлетел к стене и повалился без чувств. Кэрри едва не вскрикнула от удивления, поскольку мутанты с такой регенерацией редко теряли сознание, но тут в воздухе повис удушающий запах горелой плоти. Скорпис продемонстрировал девушкам свои ладони, поочерёдно подул на них, словно остужая, и заливисто рассмеялся.       — Смотри! — Джанго указала на руки Логана. Его когти, которые ещё не успели втянуться, были раскалены докрасна.       — Ну, надеюсь он хорошенько разрядил нашего мага. — Кэрри посмотрела на проблему философски. — Совсем не хочу оказаться следующей.       Атаковать Скорписа нахрапом она не рискнула. Для начала запустила в него разрывную волну, от которой архимаг легко ушёл, переместившись в голубой дымке в другой конец зала. Потом попробовала обрушить на него каменную горгулью, закреплённую под потолком, но телекинез оказался слабоват: Скорпис догадался о манёвре сразу, как только на него посыпалась штукатурка. Почему-то он не спешил нападать в ответ и чего-то выжидал с хитрой улыбкой.       Кэрри очень своевременно вспомнила о том, что перед ней телепат пятого уровня, и решила проверить почему ей никто не помогает. Она только обернулась и тут же пришлось уворачиваться от ножа Джанго. Лезвие мелькнуло у самого подбородка; задержись она на долю секунды, и не спасла бы незащищённую шею. Карие глаза Джанго теперь казались почти чёрными из-за расширенных зрачков.       Отрезать подол платья и впрямь было не лишним. Джанго в своих джинсах-скинни двигалась проворно и стремительно, так что Кэрри, блокирующей её удары, приходилось постоянно отступать. Не пройди её наряд модернизацию, она бы наверняка запнулась о подол, и её песенка была бы спета.       Пока Кэрри подгадывала момент, чтобы сбить обезумевшую подругу с ног телекинезом, Джанго загнала её в самый угол, вплотную к архимагу. Тот только этого и ждал, перехватил Кэрри сзади за шею и талию и зловеще выпалил:       — Попалась, пташка!       Кэрри перепугалась, представив, как по телу пробегает испепеляющая вспышка. Страх напрочь заблокировал способности, зато инстинкты самосохранения взяли верх. На чистом адреналине Кэрри с силой пнула Джанго в грудь, отбрасывая её назад, и одновременно боднула затылком Скорписа, который явно не ожидал такого отпора. Архимаг сдавленно охнул и выронил добычу.       — Не вставайте, леди Каролина! Сейчас Гвортемир ему задаст!       Это неожиданное заявление короля Эдуарда привлекло внимание обоих: и Кэрри, барахтающейся на полу, и архимага, пытавшегося снова перехватить её поудобнее. Они так и замерли, сцепившись и уставившись на колдуна. Тот махал руками, как ветряная мельница, и скороговоркой бубнил что-то себе под нос. Выглядело это настолько нелепо, словно записывался дешёвый рэп-альбом.       Кэрри не удержалась и захихикала, но Скорпис остался серьёзен. Он резко обернулся к Джанго и приказал:       — Забери у него амулет!       Подчинённая телепату, та охотно кинулась выполнять приказ. Эдуард попытался помешать, придерживаясь при этом рыцарской манеры обращения с дамами, и из-за этого мгновенно оказался на полу. Джанго отшвырнула его, словно котёнка, и вцепилась обеими руками в амулет на шее Гвортемира.       — Прости! — выдохнула Кэрри и, не давая себе времени на сомнения, ударила в её сторону телекинезом посильнее.       Соперники разлетелись в разные стороны, Гвортемир остался со своим сокровищем, а Джанго приложилась головой так сильно, что телепат потерял над ней контроль.       Впрочем, пыл Скорписа от этого ничуть не угас. За пару шагов он пересёк зал, подошёл к кованому сундуку и пинком сбросил крышку. Архимаг наклонился, и Кэрри сжалась, ожидая увидеть нечто ужасающее, но в его руках оказался всего лишь хлыст.       — Берегись! — внезапно выкрикнула Джанго и повалила зазевавшегося Гвортемира на пол. Над их головами что-то свистнуло, и Джанго тут же схватилась за плечо. Хлыст змеёй свернулся у ног Скорписа; он снова щёлкнул им и перехватил свободной рукой за самый кончик. На металлическом крючке, похожем на жало, поблескивала алая капля крови. Архимаг внимательно её осмотрел и расплылся в улыбке.       — Неплохая реакция, дорогая! — похвалил он Джанго. — А ведь можно было всю руку освежевать, опоздай ты чуть-чуть.       Джанго, всё ещё зажимающая раненое плечо, внезапно расслабленно усмехнулась. Кэрри посмотрела на неё с непониманием, но подруга пояснила:       — Я, кажется, поняла, откуда он получил своё прозвище. На хлысте жало, как у скорпиона. Видела?       Кэрри покосилась на архимага с опаской, но он только самодовольно закивал, подтверждая прозвучавшее утверждение.       Он снова размахнулся. Хлыст начал описывать дугу, на этот раз нацелившись точно в Кэрри. Продумать план спасения девушка не успела, поэтому просто отвела смертоносное жало в сторону коротким импульсом телекинеза. Оно со свистом улетело вверх, и хлыст намертво намотался на крыло горгульи под самым потолком.       Кэрри радостно улыбнулась, предвкушая, как архимаг дёрнет посильнее и каменная туша свалится ему на голову, но Скорпис попросту разжал пальцы. Оставив свое оружие свисать с потолка нелепым украшением, он мгновенно сменил тактику и исчез в голубой вспышке телепорта.       Кэрри и моргнуть не успела, как архимаг оказался рядом с Гвортемиром и снова завязалась потасовка. Бедный колдун едва не лишился жизни, но его выручила Джанго, предугадавшая появление врага благодаря своему чутью. Скорпис уже выпускал тепловую вспышку, когда она подсекла его под колени. Архимаг завалился прямо на неё, тепловой разряд ушёл в потолок, а Гвортемир успел отпрянуть в сторону.       — Лови! — Джанго извернулась под своим соперником и бросила в сторону Кэрри золотистый предмет.       Та интуитивно его поймала и рассмотрела, в её руках оказался позолоченный Ролекс. Кэрри изумлённо уставилась на подругу: неужели давняя привычка воровать сработала? Зачем она сняла с него часы? Но лицо Скорписа стало землисто-серым, едва он увидел, что именно Кэрри держит в руках. Девушку прошиб холодный пот. Сразу четыре тепловые вспышки вылетели в её сторону, и она только чудом успела от всех увернуться.       Разгневанный архимаг решил поквитаться с Джанго. Он перехватил её за волосы и уже заносил руку для удара, когда на него с криком набросился Эдуард. Меч просвистел мимо цели, но Джанго получила свободу и всплыла над полом подальше от опасности. Удар Скорписа, предназначавшийся ей, пришёлся в лицо мальчика. Юный король завалился на спину, но архимаг тут же вздёрнул его за шею, сдавив горло так, что Эдуард закашлялся.       — Отстань от него! — рассердилась Кэрри.       — Ты даже не понимаешь с кем связалась и во что вляпалась, — с угрозой произнёс Скорпис. — Верни часы немедленно!       — Вот как? — Кэрри вызывающе изогнула бровь. — А что взамен?       — Решила сторговаться? — Скорпис скривился от её предложения. — Со мной?       — Отпусти мальчика, или я их разобью, клянусь!       Архимаг наклонил голову и демонстративно закатил глаза. Его длинные изящные пальцы сжали шею Эдуарда ещё крепче, и мальчик засипел. В ответ Кэрри положила часы на пол и позволила паракинезу начать искрить, лицо Скорписа мгновенно побледнело.       — Не смей!       Кэрри размахнулась, и тиски на шее Эдуарда сразу разжались. Архимаг с силой оттолкнул от себя мальчика, и тот полетел на пол, прямо под ноги Гвортемиру. Кэрри нехотя опустила руку и пнула часы в сторону Скорписа. Он поднял их и самым заботливым образом осмотрел, прежде чем застегнуть на запястье.       — Знаешь, — на выдохе произнёс он, — меньше всего на свете я хотел бы застрять в этой дыре. Но ты, заноза, пожалуй, заслужила это право как никто другой. Ты и твои паршивые друзья.       — А-а, — Кэрри расплылась в улыбке. — Так вот почему ты над ними так трясся. Часы — это твой путь домой?       — Я бы похвалил тебя за смекалку, — язвительно отозвался Скорпис, — но но будь ты действительно умной, то поняла бы, что не стоит ссориться с тем, кто является твоим единственным билетом обратно в Нью-Йорк.       — А вот и неправда, — вмешался Гвортемир. — Я верну их домой, как и обещал. При дворе короля Эдуарда слово любого благородного мужа не имеет обратной силы.       — О, колдун, — Скорпис снисходительно улыбнулся. — И как же ты собираешься сделать это без своей безделушки?       Гвортемир изумлённо опустил голову, чтобы проверить амулет, и в тот же миг архимаг исчез в голубой вспышке. Джанго сформировала в ладонях электрозаряд и выпустила его сразу, как только сверхспособности полыхнули красным, предупреждая об опасности. Точно попасть не удалось, но архимага всё же зацепило: его пальцы лишь чиркнули по цепочке, ухватившись вместо амулета за ткань кофты на груди колдуна.       Гвортемир тут же полез в рукопашную, но уже через секунду оказался на полу, подмятый своим соперником. Эдуард снова попал под контроль и бросился на Джанго; девушка рассерженно ругалась, уворачиваясь от мелькающего меча.       — Не пораньтесь, Ваше Величество! — просипел с пола Гвортемир.       — О, спасибо за заботу! — возмутилась Джанго, совершая очередной кульбит.       — Да отвали от ребёнка!       На помощь подоспела Кэрри. Она собиралась прямо с разбега заехать Скорпису коленом в физиономию, но тот словно почувствовал угрозу: вовремя отпустил колдуна и вскочил на ноги. К сожалению, освобождённый Гвортемир решил в этот же миг сесть, а Кэрри, уже набравшая инерцию, не смогла остановиться и зарядила коленом в голову совершенно не тому сопернику. Хорошо, удар удалось частично ослабить, поэтому Гвортемир только растянулся на полу, не потеряв сознания, и принялся отползать по-пластунски подальше от эпицентра драки.       Кэрри, опять сцепившаяся со Скорписом, налетела на Джанго и Эдуарда. Всё перемешалось; дерущимся пришлось сделать вынужденную паузу, чтобы разобраться, кто где.       — Гвортемир, ну чего ты ждёшь! — воспользовалась передышкой Кэрри. — Просто перемести этого Скорписа обратно в Нью-Йорк, раз ты это можешь!       Архимаг отчего-то оскорбился на это предложение и снова перешёл в атаку. Кэрри еле успела уклониться от кулака, просвистевшего перед самым её носом. Гвортемир старательно описывал кренделя в воздухе и с сомнением поинтересовался:       — Леди Каролина, а если он вернётся? Он ведь сильный маг!       — Никакой он не маг! — возмутилась Кэрри. Скорпис как раз швырнул её к стене, приложив затылком о каменную кладку так, что зубы лязгнули. — Он мутант, и его ресурс ограничен, он к тому прыжку полгода готовился, сам сказал!       — Трепло!       Архимаг зажал девушке рот ладонью, и она, недолго думая, охотно вцепилась в неё зубами. Этот подлый жест мужчине совершенно не понравился, и затылку Кэрри пришлось встретиться со стеной ещё несколько раз. Кэрри сразу обмякла и поплыла, чем Скорпис незамедлительно воспользовался. Он перехватил её за талию и выставил перед собой как живой щит, обхватив за шею свободной рукой.       — Амулет на пол, живо! — приказал он. — Или сожгу девчонку живьём.       Гвортемир перестал размахивать руками, замер на месте и растерянно захлопал глазами. Архимаг выпустил короткую тепловую вспышку, и Кэрри забилась в его хватке: всё тело будто кипятком облили. Ожогов не осталось, но от влажного платья тут же повалил пар.       — Немедленно! — повторил Скорпис.       — Кладём на пол одновременно, — твёрдо произнёс Гвортемир, берясь за цепочку на шее.       Кэрри захныкала. Было не столько больно, сколько обидно, что по её вине совершается такой несправедливый обмен. Архимаг опускал её на пол, не сводя глаз с колдуна. Гвортемир тоже неотрывно следил за соперником, не замечая ничего вокруг.       Когда амулет коснулся пола и Гвортемир пихнул его носком ботинка, Кэрри сжалась, ожидая удара. Но архимаг и не планировал возвращать её подобным образом, он сразу потерял к девушке всякий интерес, едва заветное сокровище оказалось у него в руках. Скорпис даже перестал контролировать короля, заворожённо рассматривая зелёный камень амулета на свет.       Кэрри гадала, есть ли малейшая возможность отобрать амулет, когда краем глаза заметила, как отчаянно сигналит ей Гвортемир. Он как сумасшедший махал рукой, подзывая её к себе, и одновременно прижимал палец к губам, предлагая молчать. Рядом стояли Джанго и Эдуард, изо всех сил помогая колдуну в его призывах. Это странное единодушие искренне удивило Кэрри, и она поползла к ним максимально тихо. Что бы они ни задумали, шуметь явно не стоило.       Эдуард сразу повис на шее у девушки и даже разок хлюпнул носом. Едва Кэрри оказалась рядом, Гвортемир снова принялся играть в ветряную мельницу и что-то бубнить. Джанго на это только плечами пожала. И всё же, как бы странно ни выглядела эта магия, вокруг Скорписа замерцало сиреневое марево. Архимаг наконец заметил неладное и удивлённо обернулся.       — Не только ты умеешь создавать иллюзии, — с гордостью возвестил Гвортемир и щёлкнул пальцами.       Сиреневое марево вокруг архимага образовало воронку и начало стремительно вращаться, а амулет в его руке Скорписа растаял, растворяясь в этом крутящемся водовороте.       — Да я из тебя всю душу вытрясу! — разозлился архимаг.       Скорпис выбросил вперёд руку, и Кэрри сразу создала телекинетический щит, готовясь принять удар. От напряжения в ушах загудело, но ничего не произошло. Она изумлённо приоткрыла глаза: воронка продолжала вращаться, а Скорпис лишь ошарашенно крутил головой, осматриваясь. Вероятно, магия Гвортемира поглотила весь урон. Кэрри уже готовилась позлорадствовать, но тут полыхнуло голубым, и архимаг появился точно перед их носами.       — Не волнуйтесь! — заявил Гвортемир. — Астральный разрыв скоро его затянет и отправит куда-нибудь подальше. Оттуда он точно не скоро вернётся домой.       Архимаг с сомнением покосился на воронку за своей спиной, а Кэрри набросилась на колдуна с упрёками:       — Что значит скоро? А что с ним до этого момента делать прикажешь?       — Поколдуй! — предложил Гвортемир, подталкивая Кэрри в спину. — Давай эти свои оранжевые молнии, да посильнее.       Удивительно, но осуждающе на колдуна посмотрели абсолютно все, и только Скорпис изрёк:       — Зря стараешься. Девчонка ни разу не боец, способности сильные, да применить не может.       Кэрри от такой нападки на свою персону оскорбилась. Она распрямила спину, поджала губы и сердито свела брови.       — А ты сделай шажок к нам и проверь! — со злостью посоветовала она архимагу.       Скорпис склонил голову, а затем снова покосился на воронку за спиной. Она раскрутилась значительно сильнее и теперь засасывала в себя весь мусор с пола. Мужчина вздохнул, коснулся циферблата своих часов и трижды прокрутил его пальцем. Раздалась серия пощёлкиваний, и циферблат с треском начал вращаться в обратном направлении.       — Ну давай, куколка! — Скорпис издевательски поманил её ладонями. — Может, и успеешь ударить первой.       — И уж точно не надейся, что я боюсь убивать, — пригрозила Кэрри. — Мне не впервой, и хотя я стараюсь этим не злоупотреблять, для тебя с радостью сделаю исключение.       Она уже выпустила свой разрывной удар, когда заметила, что лицо Скорписа озарило сомнение. Оранжевые блики л летящих в него способностей отразились в бесцветных глазах, и сомнение мгновенно сменилось искренним удивлением.       Циферблат его часов с треском завершил полный оборот. Силуэт архимага растворился в голубой дымке за мгновение до попадания, позволив паракинезу беспрепятственно врезаться в стену. Магическая воронка со свистом начала распадаться на части и таять в воздухе.       — Сам ушёл, — констатировал Гвортемир. — Его больше нет в этом мире.       — То есть он просто удрал? — расстроилась Джанго.       — Ну и тип, — поёжилась Кэрри. — Ты видела? Он часов коснулся ещё до моих угроз. И как только догадался, что в этот раз я буду бить на поражение.       — А до этого ты разве не так делала? — с подозрением прищурилась Джанго.       Её подруга внезапно залилась густой краской, поспешно отвернулась и бросилась проверять состояние Логана, который до сих пор не пришёл в себя. У Джанго её забота вызвала лишь ещё большие подозрения, но она решила приберечь расспросы до более подходящего момента.       Гвортемир старательно кланялся Эдуарду и всячески выражал беспокойство по поводу его долгого отсутствия. Юный король охотно делился историей своего заточения, а колдун картинно ахал. Джанго слушала их вполуха, наблюдая, как Логан начинает моргать, пока Кэрри отвешивает ему очередную пощёчину. Раньше она бы сделала подруге замечание за подобные методы оказания первой помощи, но сейчас, пока обида на друга была ещё остра, Джанго в чём-то её даже поддерживала. Наконец, мужчина смог подняться на ноги, и Джанго пришлось подставить ему своё плечо, так как Кэрри наотрез отказалась содействовать дальше.       Гвортемир сослался на то, что его магические силы подыстощились, поэтому замок Скорписа было решено покидать пешком. Колдун бодро шагал впереди, предоставив своим помощникам тащиться сзади. Джанго это искренне возмутило:       — До чего неблагодарный тип. Я рассчитывала сразу вернуться домой, а не бегать по дебрям от замка к замку.       — Ах, ну что вы канючите, леди Джанго! — Гвортемир после всех злоключений перестал быть обходительным и стал ершистым. — Я обещал помочь, но и вы обещали. Короля мы вернули, Скорписа обезвредили. Осталось Гарольда и Гвортигарна посадить в тюрьму, и только тогда можно будет считать вашу часть сделки выполненной.       — Гвортигарн уже того, преставился, — буркнула Кэрри. — Накладочка с ним вышла, когда я из его замка сбегала.       — Что я говорил! — оживился Логан и даже перестал виснуть на плече у Джанго, изображая из себя умирающего.             Девушка махнула на него рукой.       — Ну значит только Гарольд остался, — совершенно не потерял бодрости духа Гвортемир.       — А я его видела, — припомнила Кэрри. — Так странно, он был в замке вместе со Скорписом. Я думала, они вместе держатся.       Гвортемир неопределённо хмыкнул. Джанго тоже призадумалась, действительно странное заявление. И тут сверхспособности просто взвыли, раскрасив путь впереди багровым. Девушка схватилась за нож, одновременно высматривая опасность. Точно в дверях, откуда уже лился солнечный свет, стоял человек и целился в них из арбалета. Глаза Джанго расширились от ужаса, когда она поняла, что металлический наконечник смотрит точно в грудь шагающему впереди мальчику.       Джанго толкнула короля в спину и швырнула свой нож. Она видела его полёт и то, как вылетает в ответ арбалетная стрела. Клинок погрузился в горло человека, и тот мешком завалился назад. Стрела пролетела над самой макушкой Эдуарда, чиркнув по рыжим волосам, и Джанго облегчённо выдохнула. Гарольд промахнулся, она успела.       — Чёрт... Как больно.       Джанго испуганно обернулась. За распластавшимся на полу Эдуардом стояла Кэрри, опираясь о стену и держась за живот. Сквозь её пальцы торчал пучок пёстрых перьев. Джанго не сразу поняла, что это оперение стрелы, лишь когда Гвортемир закричал, она осознала, что произошло. Кэрри встретилась с ней взглядом, виновато усмехнулась и бессильно повалилась на пол.