Капкан для лисицы

      Девушка, войдя в подготовленные мной покои, не скрывая восхищения оглядывалась. Я не стала впускать её в нашу настоящую спальню, вместо этого создала комнату-наживку. Хоть она и была сделана впопыхах, но главная горничная знала своё дело. Собрав со всего дома подходящие вещи, была создана роскошная комната, которой грех не позавидовать. Глаза Дариэль заблестели, смотря на все эти богатства дома Найтлин. Но вот её взгляд упал на меня, заставляя очнуться. — Ох, простите, я ... — Она поняла, что забыла приветствовать меня. — Ничего, я специально позвала тебя в личные покои, чтобы опустить формальности. — Я подошла к ней и стала поглаживать её щёку, глядя прямо в глаза. — Мы же подруги, не так ли? — Да. — Её щёки покраснели в смущении, она, словно замороженная, смотрела на моё лицо без ленты. — Я так рада, — обнимая её, я продолжала шептать. — Ведь ты моя первая и единственная подруга. Все леди меня всегда избегали, но не ты. Спасибо, тебе. — Её руки дрогнули, и она неловко обняла меня в ответ. — Нет, это честь быть вашей подругой. — Её голос колеблется, сомневается, значит. Неудивительно, она совсем молода и неопытна. — Тогда давай поужинаем. — Я взяла девушку за руку, усаживая её за стол. — Чувствуй себя свободно, мы тут совершенно одни. — Благодарю. — Девушка уже смотрела на роскошные блюда. — Дариэль, не знаю, в курсе ты или нет, но я слишком много провела взаперти. Поэтому расскажи о себе, мне так интересно узнать тебя поближе...       На протяжении ужина девушка становилась всё более раскованной. Почувствовав свободу и поддержку, она совсем перестала следить за языком. Дариэль была воистину амбициозной, чего её отец крайне не одобрял. Она не желала быть простым инструментом в его игре, но и пойти против не могла. Стоило мне приласкать её и сказать пару слов поддержки, как девушка тут же разревелась в моих руках. Мне даже на секунду стало её жаль, но это точно выйдет боком. — Не надо слёз, они тебе не к лицу. — Я осторожно стирала платком мокрые дорожки. — Тебе нравится этот браслет? — Я указала на украшение с блестящими камнями, что носила сегодня целый день. — Да, — кивнула девушка, отвлекаясь о своих страданий. — Тогда теперь он твой. — Я сняла вещицу, надевая его на запястье собеседницы. — Правда? — глаза Дариэль так и засияли, она уже не плакала, с энтузиазмом рассматривая подарок. — Да, это подарок моей дорогой подруги, у меня много этих побрякушек, поэтому я не против поделиться с тобой. — Я подняла её со стула и положила руки на плечи сзади. — Можешь выбрать любую вещь в этой комнате. Наша же дружба не оценивается одним простеньким браслетом? — Но мне даже неловко. — Хоть так и говорит, но я вижу, как её уголки губ поднимаются от радости.       По сравнению с Люциусом, её можно читать как открытую книгу. Её поведение крайне предсказуемо и понятно. Но мне это только на руку. Она, наверное, даже не заметила, как мы поменялись местами. Хотела использовать меня, а в итоге используют её. Но, как говорится, счастье в неведении. Дариэль с восторгом рассматривала вещи в комнате, не зная, что ей выбрать. Её взгляд бегал от одной блестящей вещи к другой, не решаясь что-либо выбрать. Она хотела урвать самый лакомый кусочек. И вот её взгляд упал на платье, что укромно лежало в стороне на тумбе. Девушка подняла его, чтобы рассмотреть, и так и застыла в восхищении. — Я его носила только раз, если тебя это не смущает, то можешь примерить, — подтолкнула я её к решению. — А можно? — Так и знала, что ей понравится столь красивое платье. — Да, конечно, если оно придётся тебе по душе, можешь его забрать себе. У меня много платьев, — махнула я рукой, словно мне было совсем безразлично, что она выберет. — Тогда хочу! Хочу его примерить! — оживилась Дариэль. — Хорошо, я позову служанку. — Я вышла ненадолго за дверь, и вскоре началась примерка.       Платье моей новоиспечённой подруги было немного великовато, но благодаря умелым рукам Клавдии это было незаметно. Последним штрихом стала вуаль, что шла в комплекте с этим платьем. Дариэль вертелась перед зеркалом, как заведённая, не могла собой налюбоваться. Она была из тех людей, которых красит одежда. — И правда, кажется, это платье нашло своего хозяина. Даже на мне оно так прелестно не смотрелось, — всплеснула я руками, обходя девушку по кругу. — Но оно мне, кажется, немного велико, — растерялась девушка, смотря на рукава. — Ты можешь ещё немного вырасти. А если нет, просто надо его немного подшить. Но ты права, может, оно не так хорошо для подарка, — вздохнула я, снова осматривая комнату. — Нет, нет, что вы, графиня, мне оно очень нравится! — чувствуя, как дорогая вещичка ускользает от неё, Дариэль сразу решилась. — Я хочу его в подарок! — Уверена? Мне кажется, всё же оно не так хорошо. Может, ещё посмотришь комнату? — продолжила отговаривать я. — Нет, это то, что я хочу! — Хорошо, тогда… — Я взяла ожерелье и надела на её шею, завершая образ. — Это украшение подходит только к этому платью, не думаю, что стоит их разлучать. — Благодарю, графиня! — Девушка снова начала разглядывать себя в зеркале. — Дариэль, я часто гуляю по саду перед сном, не хочешь составить мне компанию? — предложила я девушке. — Конечно! — занятая самолюбованием, она даже не задумалась об ответе. — Тогда я подожду, как ты переоденешься. — Уже? — как и ожидалось, она расстроилась, сжав подол платья, словно боясь, что его отнимут у неё. — Ты же сказала, что оно немного великовато, вот я и подумала, что тебе на прогулке будет комфортнее. Но если не хочешь снимать, можешь пойти и так, я не против. Под лучами луны это платье, думаю, будет тоже великолепно смотреться. — Я хочу остаться в нём! — тут же клюнула девушка на приманку. — Тогда пойдём, прекрасная леди. — Я протянула руку, и та её тут же взяла.       Мы продолжили вести непринуждённую беседу, гуляя по полумраку сада. Лишь я периодически незаметно поглядывала на часы. Умиротворение прервал зов дворецкого в тот момент, когда мы почти оказались у беседки. Запыхавшийся Логан, увидев нас, тут же подбежал ко мне. — Лору, прошу прощения, но это срочно, — выдал он, отдышавшись. — Что случилось? — спросила я слугу, и тот подошёл, шепнув пару фраз на ухо. — Поняла. Я повернулась к девушке: — Дариэль, мне надо ненадолго отлучиться, ты подождёшь или попросить тебя сопроводить? — Я подожду тут. — Девушка смотрела на залитую лунным светом беседку. — Мы же так и не посмотрели на платье под лунным светом. — Хорошо, я быстро вернусь. — С этими словами я поспешила за дворецким. — Я всё не пойму, зачем отдавать этой проходимке столь дорогие вещи, — ворчал Логан, пока мы шли к воротам. — Я не люблю слишком откровенные платья, — беззаботно ответила я. — Ты же видел, какое там декольте, это смущает. — Но это не помешало вам надеть его сегодня на чаепитие с наследником барона Криман, — фыркнул брат Лукаса, когда я на ходу завязывала ленту на глаза. — Да? А я уже и забыла об этом. — И тут у ворот я увидела Люциуса и барона Криман. — С возвращением, Лю, — я тут же подбежала к мужу, кидаясь в его объятья. — Я так соскучилась, почему ты уехал один? — Судя по взгляду барона, он не успел заговорить о любовнице. — Графиня, вы прервали нашу беседу, — сделал замечание мужчина. — Я тоже скучал по тебе, — со своей обыденной улыбкой произнёс Лю. — Барон Криман, давайте продолжим эту беседу завтра, сейчас уже поздно, да и жена моя тоже требует внимания. — Он погладил мои волосы. — Ох, не стоит, меня ждут в саду. — Я не знала, рассказал ли Стефан о моём приглашении или нет, но лучше думать, что барон тоже в курсе. — Ну, раз ничего не поделаешь, иди. — Меня отпустили, а я помахала рукой, отправляясь обратно вместе с Логаном.       Мы шли в тишине, дворецкий, что никак не мог привыкнуть к моему присутствию, предпочёл сохранять молчание. И вдруг я остановилась, присев на пороге особняка и снимая туфли. — Кажется, ноги натёрла, — прошипела я, протягивая обувь дворецкому. — Принеси что-нибудь поудобнее. — Могли бы надеть что-нибудь поудобнее для прогулки, — нахмурился близнец Лукаса. — Я же не знала, что они так натрут мне ногу, — буркнула я, всё ещё держа в руке туфли. — Хорошо, сейчас принесу что-нибудь другое. — Он недоверчиво посмотрел на меня, но забрал обувь и отправился в особняк.       Вернулся он достаточно быстро, поэтому, надев более удобные туфли, мы пошли к беседке. Вот только чем ближе мы были к цели, тем отчётливее были странные звуки. Логан тут же напрягся, желая поспешить, но я не спешила, останавливаясь у каждого цветка. — Какого чёрта, — хотел выругаться дворецкий, как только беседка была уже в зоне видимости, но я зажала тому рот. — Тихо, ещё рано поднимать шум, — прошептала я тому на ухо. — Жалко девушку, но она сама пожадничала.       Мне самой было не по себе от сделанного, но в этом жестоком мире по-другому не выжить. Остаётся только плести интриги и уничтожать врагов. Дариэль лежала животом на столе в разорванном платье. Её лицо было заплаканным, а рот зажимала ладонь Стефана, что упивался молодым телом, совсем не заметив подмены. Хоть план и удался, но я не чувствовала радости, лишь вину, смотря из тени кустов за этой сценой. — И что тут происходит? — Вот в беседку, как на сцену, вошли новые актёры. — Как это понимать? — Люциус смотрел Стефана уничтожающим взглядом. — Это всё она, ваша жена меня соблазнила, — приходя в себя от афродизиака, упал на колени наследник Криман. — От чего тут такой шум? — Наконец отпустив Логана, я зашла с другой тропинки и, обведя сложившуюся картину взглядом, тут же бросилась к девушке. — Дариэль?! Дариэль, ты как? — Я обняла её дрожащее тело, чувствуя укол вины. — Моя жена, говоришь... Если хочешь солгать, то делай это хотя бы правдоподобно. — Люциус схватился за рукоять меча. — За оскорбление моей супруги можно и головой поплатиться. — Прошу, простите моего сына, он не ведает, что говорит, — взмолился барон. — Дариэль. — Я начала трясти девушку, но та только плакала. — Всё кончено, отец от меня отречётся, — бормотала она себе по нос в истерике. — Дариэль, посмотри на меня. Стэфан просто хочет избавиться от нас. — Я схватила её за лицо, заставляя сосредоточится на мне. — Я помогу тебе, тебе лишь надо подыграть мне. Я потом объясню всё, сейчас нет времени на это. Ты же мне доверишься? Я уберегу тебя от позора, ты же моя первая подруга. — Она тут же закивала, цепляясь за меня, как за спасительный якорь. Но я убрала её руки, идя к мужу, что явно начинал уже злиться по-настоящему. — Лю. — Я схватила его за рукав, тем самым всех привлекая к себе. — Не злись на него, он просто испугался и ляпнул первое, что пришло в голову. — Испугался чего? Что может быть хуже, чем клевета в сторону моей женщины? — довольно жёстко спросил мужчина. — Семьи Криман и Ценри давно не ладят. Но юный Стэфан и Дариэль полюбили друг друга. Они боялись признаться семье, поэтому встречались тайно. Он просто испугался, что его отец узнал об их романе, и сказал первое, что пришло в голову. Мне жалко их, почему из-за старых обид возлюбленные должны страдать. Хоть мы знакомы недолго, но Дариэль мне стала очень дорога, и я хочу ей лишь счастья. Ухватив суть разговора, девушка поняла, что после такого позора её единственный шанс — это выйти замуж, и тут же бросилась в ноги графу. — Прошу, помилуйте моего возлюбленного, мы правда согрешили. Нам не стоило делать этого в вашем доме, но нам так редко удаётся встретиться. Я правда люблю его. — Девушка запылала, вот только больше от отчаянья, в этот момент я вспомнила себя в день заключения помолвки с Люциусом. — Даже если это так, я не могу закрыть глаза на оскорбление, — холодно отрезал Люциус. — Лю, пожалуйста, позволь быть им вместе, прошу тебя. — Я прижалась к нему всем телом. — Хорошо, только потому, что ты просишь, — выдохнул мужчина. — Но свадьбу они должны сыграть за три дня, а семья Криман без особого приглашения больше не ступит на порог моего особняка, — вынес вердикт граф. — Благодарю за вашу щедрость, — выдавил Стефан, наконец осознав, что только что разминулся со смертью. — Лю, раз свадьба в такой спешке, позволь мне заняться всей подготовкой со стороны невесты. — Если ты того желаешь, то хорошо, пусть барон Ценри с дочерью останутся тут до дня свадьбы. — Он перевёл взгляд на мужчин, что стояли на коленях. — А вот семье Криман я советую покинуть это место как можно быстрее, пока я не поменял своего решения. — Спасибо. — Я поцеловала Лю в щеку и тут же подбежала к заплаканной девушке, помогая ей встать. — Пойдём, сегодня переночуем в моей комнате. — С этими словами я повела её в особняк.