Капкан для лисицы

      Между разгрузками я сдала Авгена местной страже, боясь, что тот попробует сбежать от ответственности. Помимо работы в порту меня ждала проверка его деятельности на посту управляющего склада. Я сама не заметила, как взяла на себя дополнительную работу. Неужели трудоголизм заразен? Сама не заметила, как незаметно пролетел день, и мы пошли в трактир. — Эй, начальница, сама-то промочить горло не хочешь? — Мартин подсел ко мне за стойку. — А то совсем печально выглядишь. — Уж извини, но мой муж узнает — не оценит выпивки в окружении других мужчин, — усмехнулась я, задумчиво помешивая похлёбку. — Вот этакий ревнивец, — фыркнул грузчик, после чего сделал большой глоток эля. — Вот не пойму, зачем такой умной женщине сажать себя на привязь. Хотя недаром говорят, что любовь слепа. — Мой бывший коллега всего по паре моих слов уже, кажется, сделал вывод о моих отношениях с Лю. — Брак не всегда случается по любви, знаешь ли. Бывает моменты, когда вступаешь в отношения и по другим причинам. — Мой ужин всё не хотел остывать, а вот мой живот явно требовал подпитки после такого продуктивного дня. — Ты о браках по расчёту? Как по мне, золотая Рури вполне может обеспечить себя всеми благами. Так что не вижу причин в таких договорных отношениях, если ты, конечно, не аристократка. — Он всегда был до жути проницательным для простого работяги, обучить бы его грамоте — стал бы отличным управляющим, но, к сожалению, нет у меня столько времени. — Шутить изволите? Какая же аристократка будет есть дешёвую похлёбку в компании простых работяг? — Подув на ложку с похлёбкой, я всё же сделала первый глоток и расплылась в довольной улыбке. — И то верно, но что же тогда тебя заставило так быстро решиться на столь кардинальное изменение в жизни? Оставшись в семье Пуар, тебе гарантированно было светлое будущие. — Не все проблемы можно решить деньгами. В тот момент пришло известие, что мой дедушка заболел. А мой нынешний супруг решил эту проблему. Вот и всё. — Я не стала врать, но и вдаваться в сложность ситуации тоже не стала. — Правда, не знаю, можно ли назвать удачей, что я привлекла его внимание... — Неужели после свадьбы охладел? — поинтересовался мужчина, попросив у мимо проходившей официантки ещё кружку эля. — Отнюдь, изначально наши отношения подразумевали в какой-то мере взаимовыгодный обмен... А сейчас я даже не знаю, как отвечать на его проявление чувств. — С тех пор как мы помирились, это чувство неопределённости меня не отпускало. — Неудивительно, живя с такой женщиной, как ты, недолго потерять голову, — вдруг выдал Мартин. — Чего удивляешься? Ты красивая, с характером, но при этом добрая. Можешь быть жёсткой, когда нужно, а в другой момент стать мягкой и понимающей. — Какая противоречивая оценка. — Вот говорю я с ним, и самой уже кажется, что всё же стоит тоже выпить эля. — Море и ветер тоже неоднозначны: то добрые попутчики, то гибель, — неожиданно выдал собеседник. — Говоришь словно моряк. — Я оставила пустую тару, высматривая девушку, что обслуживала клиентов. — Кстати, они же помнят, что я оплачиваю только по одной кружке на каждого? — напомнила я, смотря на Сью, что уже лежал на столе в отрубе. — Конечно, но у нас праздник, ты не представляешь, насколько твоё поведение улучшило нашу жизнь. Может, останешься тут? — в который уже раз предложил начальник грузчиков. — Услышал бы это мой муж, то однозначно зашил бы тебе рот, — предупреждающе шикнула я, а после крикнула девушке, что пробегала мимо: — Мне кружечку тёмного эля! — Какой опасный мужчина, — на удивление спокойно прокомментировал Мартин. — Есть такое. — Я не стала отнекиваться, возможно, на меня так действовала эта расслабляющая атмосфера простой жизни. — И поэтому, несмотря на твои слова ранее, ты заказала алкоголь, — подметил мужчина. — Ключевое слово — если узнает. Да и, наверное, идти против его воли у меня уже вошло в нездоровую привычку, есть о чём задуматься. — И вот кружка уже передо мной, в любом случае я знаю, что Бери, если что, прикроет меня. — Поэтому ты выглядишь такой потерянной и подавленной? — Хм. — Я притихла, делая первый глоток тёмного напитка. — Слушай, ты же женат? — Ага, даже уже трое детей есть, — не стал давить на меня мужчина. — А как ты понял, что влюблён? — Наверное, странно искать ответы в других, но я уже окончательно запуталась. — Ты будешь смеяться. — Вдруг здоровый мужчина как-то потупился, отводя взгляд. — Не буду, — заверила я, продолжая пить свой эль. — Ну понимаешь, я был молодым, юнгой работал на корабле... Так вот я решил развлечься с дочерью купца в одном из портов... Нас застукал её папаша, ну я и дал дёру в чём мать родила. Думал, меня на месте порешат. Бежал-бежал, а там дверь открытая. Ну, не думая, и шмыгнул туда. А там девушка, складная такая, упитанная, крепкая, грудь, попа — всё при ней. Она окинула голого меня холодным взглядом и хвать сковороду. Падаю от удара и думаю, вот же шикарная женщина, нимфа. Думал, уже не очнусь, купец порешит, но на удивление моя нимфа не сдала меня. Так и влюбился. — Я на середине рассказа чуть не подавилась элем, но всё же сдержалась. — Влюбился от удара сковородой? — растерянно переспросила я, отставив кружку от себя от греха подальше. — А что? Ты бы видела бы её в этот момент! Такая низенькая, мне по грудь, а такая боевая. А как она возьмёт сковородку в свои маленькие ручки, так сердце сразу ёкает. — Не от страха ли часом? — неуверенно спросила я грузчика, на что он взгляд всё же отвёл. — Не без этого, — неохотно признался он. — Она у меня потрясающая, но в гневе страшнее всякого зверя, — сам себе кивнул Мартин. — Что ж, думаю, любовь всё же слишком разностороннее понятие, — подытожила я. — Ты это спросила потому, что сама не можешь понять? Но ты думаешь не о том, Рури. Не ищи определения любви, не пытайся найти смысла или причины. Если ты готова прожить с кем-то всю жизнь, если ты готова находиться рядом, несмотря на все трудности, то разве это уже нельзя назвать любовью? — Вот я снова потянулась к своей кружке, мой мозг просто отказывался понимать эти слова. Значит ли, что я люблю Лю, раз продолжаю заботиться о нём? Что за мазохистская любовь получается? Хотя я сижу рядом с человеком, полюбившим из-за удара сковородой... — Я ненавидела его, — вдруг неожиданно для себя же выдала я. — Думала, что если бы мы не встретились, то всё бы было хорошо. Нет, я даже до нашей встречи воспринимала его как своего главного врага. — Наверное, усталость и слабость организма дали о себе знать в виде быстрого опьянения. Из-за чего всё, что накопилось, само начинало выходить наружу. — А сейчас я не знаю, я не понимаю, что же я должна чувствовать к нему после всего, что случилось между нами! — Мне сложно оценить ситуацию, но, судя по твоим словам, ты изначально была к нему предвзята. Да и странно звучит: «должна чувствовать». Словно не прислушиваешься к своим чувствам, а внушаешь себе, — подметил бывший моряк. — Может, ты и прав. — Я допила кружку залпом, а после выкрикнула: — Ещё кружку тёмного эля! — Эй, начальница, не упивайся, я не знаю, куда тебя потом нести, — хотел умерить мой пыл собеседник. — В дом Пуар, думаю, у них найдётся лишний чердак, — отмахнулась я, уже с головой уйдя в мимолётную свободу. — Знаешь, меня пугают слова «люблю тебя», — продолжила я исповедь, как только в руках появилась новая кружка. — Это почему? — А вот Мартин был невозмутим, продолжая пить как ни в чём не бывало. — Потому что не знаю что ответить. А что, если из-за моего ответа мир рухнет? — По факту это меня и пугало: что, если мой отказ просто уничтожит Люциуса, как и в романе. — Даже если мир рухнет, твои чувства останутся твоими. Ты не можешь изменить их словно по волшебству. Да и, как по мне, лучше жестокая правда, чем призрачная, хоть и сладкая надежда. — Грузчик вздохнул, а после добавил: — Раз тебя это так беспокоит, то давай посмотрим на ситуацию по-другому. Ушла бы ты без сожаления от этого мужчины, если бы от этого не было никаких последствий? — Я тут же притихла, уставившись на тёмную жидкость.       Если подумать, после случая с памятью я могла уйти от него. Могла, но дала шанс. Почему? Мне стало жалко его? И поэтому дала надежду? Это же намного более жестоко, чем если бы я просто не вернулась. Разве я ради чувства жалости готова пожертвовать своим благополучием? Тогда… я сделала это ради страны? Я никогда не думала о себе как о всеобщей спасительнице. Тогда ради сестры? Может, изначально было так, но в тот момент уже не стоял вопрос её безопасности. Тогда почему, несмотря на всё, я снова протянула ему руку? Даже дедушка был против этого. Испугалась короля? Нет, это отговорка. Пока сестра остаётся связана с правящей семьёй, я навсегда буду на привязи. — Не спеши с ответом, иногда сложно понять себя, — сказал Мартин, давая мне время на раздумия.       Я глотнула горький напиток. Значит ли, что я испытываю некие чувства к Лю, раз выбрала остаться с ним рядом? Когда же это началось? В какой момент моя ненависть к нему исчезла? Когда он рассказал о себе? Нет, это произошло раньше, но когда? Когда я узнала его настоящего? В тот ли момент, когда я увидела в нём больше, чем персонажа книжки? Готова ли я сейчас всё бросить? Хочу ли я уйти? Вернусь в порт, буду работать на Пуар, заработаю денег, куплю дом... И снова останусь одна? Нет, предположим, я найду другого мужчину... Другого? Кого? Нежного, доброго? Чёрт, почему я не могу никого представить рядом с собой никого, кроме Люциуса? Я не хочу уходить от него. Я хочу стать счастливой с ним? Найти наш общий счастливый финал. — Неужели я влюбилась в него? — Мой голос звучал как-то неуместно неверующим. — Я этого вечно улыбающегося демонюгу? Я правда кого-то полюбила? — Наверное, меня больше шокировало не то, что я люблю Лю, а то, что такая одинокая старуха, как я, вообще может влюбиться. — Даже не знаю, какой вопрос меня смущает больше всего, — опешил Мартин, смотря на то, как я приговариваю вторую кружку. — Нет, просто в голове не укладывается... Я, я… да я романтики дальше книжек не видела. — С учётом всех моих провальных отношений в прошлой жизни это стало для меня некой истиной. — Я и любовь. — Стоило в голове хоть немного устаканиться от этого открытия, как я тут же выдала: — Вот же я вляпалась... — Звучит словно в дерьмо вляпалась, — рассмеялся начальник грузчиков. — Похоже, — я не сдержала истерического смеха. — Ещё эля! — крикнула я. — Всем, я угощаю! — Наверное, в этот момент мне просто хотелось забыться, уж слишком меня шокировали свои же эмоции.       А дальше я уже ничего не помню. Наутро я проснулась уже на знакомом чердаке семьи Пуар с сильной головной болью... Стоила ли этого вчерашняя попойка? Однозначно, ведь теперь я больше не чувствовала той тяжести «обязательств» в отношениях с Люциусом. Хотя сознание всё ещё не сменилось осознанием любви к человеку, которого, казалось, только недавно ненавидела до глубины души. Вот же, а жизнь весьма забавная штука.