Рядом быть

- Да что с тобой сегодня?! Тарани растерянно опустила пистолет. За весь год обучения в Академии к ней никто никогда не обращался с таким вопросом. Потому что Тарани всегда была лучшей – привыкла быть лучшей, как в учебе, так и в спортивных упражнениях. И сейчас особенно шокирующим фактом для нее было то, что она слышала эту фразу от тренера по стрельбе. Дрейк стоял прямо за ее спиной, и тяжело буравил взглядом мишень – шесть промахов из шести. Тарани почувствовала, как ее лицо заливает краска – благо, на темной коже этого не видно, и студенты, стоящие перед соседними мишенями не замечают, как ей неловко. Она перезаряжает пистолет, видя, нет, ощущая, как все взгляды направлены на нее, надеется, что ее промахи – просто минутная слабость, и сама же в глубине души отрицает это. Элен Хилл не верит в минутные слабости. Она медленно поднимает пистолет, и осторожно выдыхает. Прицеливается, мысленно отсчитывает несколько секунд, стреляет и промахивается. Она знает, что в этот момент многие ее однокурсники тайно, а некоторые явно злорадствуют, но строгий взгляд Дрейка, хлыстом прошедшийся по ним, заставляет их отвернуться. Тарани с благодарностью смотрит на него, но в ответ получает лишь кивок – стреляй дальше. Она взводит курок, прицеливается, и вновь промахивается. Следующие четыре своих выстрела она просто пытается сдержать слезы. Когда она в шестой раз стреляет мимо мишени, Дрейк еле слышно цокает языком. Тарани, опустив глаза и отвернувшись, чтобы не было видно, что она вот-вот разрыдается, перезаряжает пистолет, и слышит, как тренер громко заявляет всем: «На сегодня достаточно». А когда Тарани собирается уйти вместе с сокурсниками в раздевалку, он еле слышно проговаривает: «А вас, мисс Хилл, я попрошу остаться». Когда из тренировочного зала исчезает последний студент, Тарани, успевшая незаметно вытереть слезы, уже стоит лицом к мишени. Не потому, что готова работать – просто боится взглянуть Дрейку в глаза, и увидеть там разочарование. Тарани никому никогда об этом не расскажет, но она боится этого еще с детства – начала боятся уже с тех пор, когда мама-судья отчитывала ее перед другими людьми, но это ладно, хуже всего – этот взгляд. Это разочарование в глазах. А Дрейк просто стоит и смотрит на нее, и, когда она наконец набирается смелости взглянуть на него, она видит, что он улыбается. Почему-то именно эта улыбка выводит ее из равновесия, и Тарани всхлипывает, закрывая лицо руками. Как-то неосознанно она понимает, что Дрейк забрал у нее пистолет, а в следующее мгновение она уже судорожно цепляется руками за его шею, заливая слезами кожаную черную куртку, а он обнимает ее и тихо говорит ей что-то на ухо. Тарани не слышит, да и не хочет слышать – ей достаточно того, что ее не презирают за ее ошибки, и сейчас за эти слезы, достаточно того, что просто есть человек рядом, который действительно ее понимает. Минут через пять она успокаивается, но потом истерика начинается снова, и так продолжается несколько раз, еще в раздевалке, и уже тогда, когда Дрейк отвозит ее домой. Сегодня он не уедет к себе, как обычно – сегодня он останется с Тарани. Потому что нужен. - Да что с тобой сегодня? – спрашивает он спокойным тоном, и тут же жалеет об этом, видя, как Тарани смотрит на него затуманенными глазами. «Что с тобой? - уже тише и гораздо более заботливым тоном, что вообще не свойственно бывшему войну Меридиана, - Тарани?» Звук собственного имени как будто отрезвляет девушку – так ее называет только Дрейк. Для всех остальных есть Элен, Тарани давно к этому привыкла, хоть и каждый раз это имя вызывает небольшую, но все-таки ощутимую вспышку боли, и только Дрейк знает, почему Тарани выбрала именно это имя. Потому что Элен невыносимо похоже на Элион. Это было тоже своеобразной жертвой, таким образом облечь себя на вечную память и вечный траур по величественной королеве Меридиана. Величественной королеве, но для Тарани она всегда останется бесконечно родной и близкой подругой. Чтобы с ней не случилось. Где бы она не бы… Еще один всхлип. Тарани успокоится только к утру – часам к пяти, или к четырем, она не знает. Еле проснувшись по будильнику – занятия в Академии начинаются рано, она найдет хмурого, не выспавшегося Дрейка сидящим на кухне с чашкой кофе. Когда она пытается извиниться перед ним за свою истерику, он молча выдвигает для нее стул, и протягивает чашку – черный чай с ложкой сахара. Именно такой она любит. Еще Тарани любит Дрейка, но она никогда ему об этом не скажет. А он знает, должен знать, и сейчас он по-прежнему молча наблюдает на ней, периодически посматривая на часы – через час им нужно быть в Академии. Тарани не торопится – в принципе, ехать недалеко, и когда она очередной раз глотает горячую, обжигающую горло жидкость, Дрейк неожиданно произносит. - Тебе нужно домой. И кажется, Тарани второй раз в жизни не знает, что ответить. Потому что понимает, что тот прав. Ей это нужно. Необходимо. - Родители ведь даже не знают, что я бросила Юридический… - Значит, самое время сказать им., - устало произносит Дрейк, оставляя свою чашку в раковине. – Когда поедешь? Тарани улыбается, кажется, впервые за несколько недель. Есть повод. Есть причина. И она ей воспользуется. - Сегодня.