***
— Когда-то я работала в небольшом публичном доме на юге Италии. Мира — моё настоящее имя. Ко мне часто захаживал один парень, который хотел стать врачом — он любил называть меня Мирабилис. На латыни это означает «удивительная». Шлюхи в то время долго не жили и быстро теряли свою красоту и свежесть, но мне, видимо, повезло с генетикой — я выглядела хорошо и в пятнадцать лет, и в двадцать, и в двадцать пять… У меня было не так уж много клиентов, но зато все были постоянные и весьма состоятельные. Мне удалось вывести в люди сына — я не хотела, чтобы он что-то знал о борделях хотя бы до совершеннолетия. Он не был желанным ребёнком и не был даже любимым ребёнком, но я понимала, что мальчик не виноват в том, что появился на свет. Я старалась быть хорошей матерью, насколько это возможно, и хотела дать ему как можно больше, чтобы он смог жить потом без меня. Проститутки не всегда живут долго и счастливо, даже если дорого берут за свои услуги. Сын не очень-то интересовался тем, откуда берутся средства для его содержания. Мне удалось внушить ему мысль, что его дело — учиться, а потом выбиться в люди. Я всегда умела строить отношения с нужными людьми и уговаривать их помочь мне… Потом появился человек, который полюбил меня. Единственное, чего он просил — перестать быть… хм, дамой полусвета. Он купил мне дом, приходил ко мне иногда на несколько часов. Он содержал меня и моего Адриана, и я не видела ничего странного в его красных глазах или мрачном виде. Я была благодарна, что он дал мне не просто свободу, но и заботу. Когда Адриану было тринадцать, я стала вампиром. По большому счёту, этого не хотел никто. Мой возлюбленный сорвался и чуть не убил меня, но в последний момент ему удалось оторваться от моего почти бездыханного тела. Я очнулась в новом мире, в новом теле, с новыми чувствами. Теперь моя признательность и симпатия к Джованни превратилась в пылающую страсть. Единственное, что омрачало моё существование тогда — невозможность нормально попрощаться с сыном. Мальчику сказали, что я умерла, сорвавшись со скалы, что моё тело было обезображено и потому он даже не сможет увидеть моё тело в гробу. Джованни присматривал за ним какое-то время, пока я училась бороться с жаждой… Но со временем я привыкла к тому, что теперь нас только двое. Меня пьянила свобода от обязательств перед сыном, другой семьи у меня не было, а к тому времени, когда я научилась спокойно держаться в обществе людей, у меня появились внуки, которых я ни разу не видела. Я решила — так тому и быть. Меня устраивала жизнь с Джованни. Почти двадцать лет мы путешествовали, наслаждались искусством, познавали новые культуры, любили друг друга. А потом моё счастье рухнуло в одночасье. Джованни… Он перешёл дорогу Вольтури. Он и его глупая сестра, Бьянка. Она хотела детей, страстно хотела. Джованни когда-то спас её от родильной горячки после родов, и ребёнок не выжил. Она не смогла с этим смириться и почти сто лет упрекала его. Она заставила его сделать это! Из-за неё он обратил ребёнка! Когда пришли шавки Вольтури, Джованни пытался заставить маленького вампира вести себя прилично. Но, к сожалению, объяснить что-то жаждущему крови трёхлетке сложно, и малыш вырезал полдеревни раньше, чем удалось его остановить. Конечно, Вольтури не могли позволить себе упустить такой шанс показать свою власть. Они убили малыша-вампира, убили Бьянку. И я бы не возражала — мне не было до них никакого дела! Но Вольтури убили и моего любимого. Я видела, как Аро лично отрывал его голову. Меня спасло лишь то, что я не подозревала о планах Бьянки и Джованни! Мой дар понравился Аро, когда он увидел его в действии. Аро даже пытался принести извинения, притворялся, что сочувствует. Говорил, что сделал это только из стремления сохранить тайну вампиров. Предлагал мне остаться в Вольтерре, рядом со склепом, где находились останки Джованни. Думаю, ему было жаль терять такую талантливую женщину, как я! Конечно же, я и не подумала оставаться в городе врага. Почти тридцать лет я ходила по этому миру в скорби и трауре. Потом я встретила Варвару. Кто-то считал её сумасшедшей, кто-то думал, что она просто ловкая выдумщица. Но я знаю, что все её предсказания правдивы. В какой-то момент плавная и спокойная речь Миры стала сумбурной и путаной. Да и сама она уже не выглядела такой уверенной и сдержанной, как обычно — лицо было напряжено, руки сцеплены в замок, а в голосе звучала ярость. Эдвард тихо положил мне на колено ладонь, успокаивая. Интересно, что сейчас творилось в её голове? — Варвара предсказала, что мой потомок убьёт Аро, а потом и всех остальных Вольтури. Только тогда я подумала, что это полная чушь! Откуда простой человек узнал бы о злобных вампирах и каким образом он уничтожил бы целый клан? Но потом… Потом я подумала — что мне терять? С Джованни умерла частичка моей души. Если я обращу одного человека… Может быть, очень сильного и даже особенного человека… Может быть, тогда пророчество и правда сбудется? После долгого отсутствия я вернулась в родные края и узнала, что мой род живёт. Дети и внуки моего сына были многочисленны, и у кого-то уже родились свои дети. На секунду я даже возгордилась тем, как моя кровь захватывала земли Италии, но потом задумалась — кто же из моих потомков родит того самого, единственного нужного мне ребёнка? Тратить силы и время, чтобы отследить всех? Нет, я выбрала лучший путь! — Ты решила заняться селекцией. — Я понимающе кивнула, когда Мира замолкла на минуту из-за школьного звонка. — Понимаю. Только ведь это всё равно наверняка отнимало много времени? — Не так много, как может показаться. Мне понадобилось всего каких-то лет десять или пятнадцать, чтобы понять — девочки важнее мальчиков! Потом, когда учёные заговорили о генах, способах наследования и мутациях, я поняла, в чём дело. Как я и говорила, мне всегда удавалось убеждать людей в нужных мне мыслях, и я была не единственной талантливой женщиной в нашем роде. Я не знала своей матери, зато моя внучка и праправнучка тоже кое-что умели. Одна из них всегда словно чудом избегала неприятностей, вторая обладала феноменальной памятью. Вы скажете — многие люди везучие, многие хорошо запоминают вещи! Но эти девочки… Они и правда были одарёнными. Только вот недостаточно одарёнными, чтобы победить целый клан вампиров. Поэтому я нашла для своей праправнучки весьма талантливого жениха с потрясающим даром садоводства, а потом заставила их полюбить друг друга и родить четверых детей. Потом нашла женихов для прапраправнучек и так далее. Когда жизнь длится веками, времени на поиск пары для девушки из приличной семьи полно. Каждый раз, когда рождалась девочка, я продумывала для неё жизнь заранее. Может быть, ты сочтёшь это жестоким и негуманным, Энни, но я думаю, что это не худший вариант. Моё детство прошло среди людей, которые не очень-то меня любили, мой отец пропил меня, а матери я никогда не знала. Меня продали в бордель, и мне чертовски повезло, что я оказалась в приличном месте. Но мои внуки, мои правнуки… Я обеспечивала всем своим девочкам любящих родителей, счастливое детство, хороших преподавателей, надёжных друзей. А потом они встречали кого-то, кого любили всем сердцем и рожали чудесных малышей. Разве помочь кому-то прожить счастливую человеческую жизнь — грешно? Я промолчала. Мира говорила жарко, её глаза ярко блестели, и я почти верила её пламенным речам… Но где-то в глубине души я подозревала, что правда несколько отличалась от того, что говорила вампирша. Поэтому вместо ответа на вопрос Миры я спросила: — И что же пошло не по плану с моими родителями? Если ты была эдакой всемогущей феей-крёстной, почему же я оказалась сиротой и совершенно не знала не то что своих родных, но даже тебя? Почему ты не забрала меня из приюта, не нашла мне счастливую семью? Почему я должна покорно следовать твоим планам? Та чуть склонила голову набок, изучающе рассматривая меня. На секунду я смутилась и ощутила себя букашкой перед юным энтомологом: то ли меня сейчас отпустят ввиду моей незначительности, то ли насадят на булавку. Наконец Мира ответила. Её голос был негромким, а руки наконец спокойно легли на колени, будто она смирилась с моим любопытством и не хотела ничего скрывать. — Твои претензии ко мне понятны, но поверь мне — если бы я знала, где ты и что с тобой происходит, я бы сразу пришла и избавила тебя от тягот сиротской жизни. Но, видишь ли, я понятия не имела, что ты вообще существуешь. Так уж вышло, что твои родители… Скажем так, твой отец узнал о том, кто я, и его это напугало. Поэтому он бежал с твоей матерью до того, как я узнала о её беременности. В следующий раз я услышала о них от частного детектива. На тот момент они оба были мертвы, а о тебе вообще ничего не было известно. Сыщик знал только, что пара развелась вскоре после рождения дочери, но он даже не сумел понять, куда делся ребёнок и хотя бы с кем девочка жила! Можешь представить моё отчаяние, когда я поняла, что у меня была внучка, которая теперь куда-то пропала? Почему-то мне казалось, что Мира имеет в виду отчаяние не от потери близкого человека, а страх потерять шанс на отмщение. Если она хотела вызвать мою жалость или хотя бы подобие симпатии, то это ей не удалось. — Я не сдавалась. Я нашла одну вампиршу, которая умеет искать людей. — Ищейку? — Я невольно дрогнула, вспомнив Джеймса. — Ищейку? Ты имеешь в виду охотника-ищейку? Не совсем. Эта девушка славится тем, что ей достаточно подержать чью-то вещь, чтобы понять местоположение человека. Я нашла несколько твоих детских игрушек среди вещей, что принёс мне детектив и принесла моей помощнице, но вот в чём проблема — ты была скрыта для её сознания. Она могла только подтвердить, что ты, скорее всего, ещё жива. Мне пришлось опросить целый город. Нику… Твоему отцу удалось хорошо замести следы, и когда мне удалось хоть что-то узнать о тебе, ты уже покинула Аризону. — То есть тебе понадобилось больше шестнадцати лет на поиски одного человека? Не верю. — И всё же это правда. Подумай, я ведь не только тобой одной занималась всё это время! — Ах да, ты же матриарх обширного семейства. Сколько же у меня дальних родственниц, которые должны родить тебе милых маленьких мутантов? — Достаточно. — Голос Миры был ледяным, она явно не расположена была спорить. — Ясно, не моё дело. Как скажешь. — Поверь, девочка, тебе не стоит знать слишком многого. Возможно, тебя несколько утешит тот факт, что ты — единственный человек за много лет, с которым я так откровенно разговариваю. Я ведь могла бы и не вести с тобой милые беседы. — Помнится, пару дней назад ты обещала убить всех моих друзей, если я не соглашусь на твои условия. — Да, обещала. — Мира вздохнула и на миг закатила глаза, как будто я утомила её своей глупостью. — Если я скажу, что ты напоминаешь мне одного человека, ты поверишь? — И кого же я тебе напоминаю? — Меня саму. Когда-то я была такой же упрямой и импульсивной. Представь себе мою радость, когда я примчалась в Форкс и нашла Чарли Свона, удочерившего тебя несколько лет назад! Я быстро поняла, что тут тоже живут вампиры, и решила сильно не высовываться — кто знал, насколько близки они с Вольтури? Какое-то время мне пришлось наблюдать за тобой скрытно, и я многое о тебе узнала. Ты не представляешь, как много информации можно выгрести из подсознания, если позволить людям говорить всё, что они думают! Конечно, я уже знала, что ты щит — иначе бы найти тебя было куда проще. Но оказавшись в Форксе и пообщавшись с твоими друзьями, я пришла в восторг! Я быстро поняла, что также ты определённо телепат — за века общения с тебе подобными я навострилась такое видеть сразу. Одарённая сразу двумя способностями — никогда такого не встречала! Твои родители были сильными, но ты… Ты — нечто, девочка! Когда я поняла, что ты встречаешься с одним из местных вампиров, мне стало плохо — ведь если бы ты успела обратиться раньше, чем я уговорила бы тебя остаться смертной… Тогда годы поисков ушли бы впустую! Пришлось срочно сближаться с Чарли, пока ты не… Пока ты не изменила свою жизнь бесповоротно. Я хмыкнула. Ага, конечно. Вероятно, она хотела сказать «пока ты не стала бесполезной». — Я надеялась, что нам удастся договориться полюбовно, но, как видишь, я изменила решение. Мне подумалось — а вдруг ты испугаешься, как твой отец? Вдруг ты уже решила стать вампиром и времени у меня не так много? Поэтому я решила подстраховаться и… сделала то, что сделала. Я не хочу убивать никого, но если ты сорвёшься и разрушишь мои планы — я уничтожу всё, что тебе дорого в этом городишке. Поверь, от тебя требуется не так уж много — у меня уже есть на заметке несколько кандидатов на роль отца твоего ребёнка. Твой вампир… Он не даст тебе детей. Сейчас ты можешь не задумываться об этом, но вдруг однажды ты захочешь семью, детей — настоящих детей, а не новообращённых вампиров? Возможность родить для меня позволит тебе понять, хочешь ли ты вообще быть мамой? Когда ты родишь, я не буду удерживать тебя — мне нужен только очередной потомок, вот и всё. Если захочешь провести человеческую жизнь и воспитать ребёнка сама — я оставлю тебя, только буду иногда помогать, а потом найду отличную пару для него. Если захочешь провести вечность рядом со своим вампиром — я пойму. Я ведь и сама полюбила такого парня, помнишь? Только дай мне ребёнка. — Это… Я откашлялась, не в силах подобрать слова. Мне помог Эдвард: — Это довольно необычное предложение. Мы благодарны, что ты была так откровенна. — Ты говоришь за вас обоих? Не знала, что вы с Энни настолько близки. — Я люблю её, — просто ответил Эдвард. — Уж тебе ли не знать, как иногда любовь захватывает нас. Если даже Энни на самом деле решит провести жизнь человеком, я всё равно буду любить её. — Даже если она будет замужем за другим человеком? — Ты не говорила о замужестве, — заметила я. — Речь шла о беременности, да, но технически я просто суррогатная мать, разве нет? — Если угодно. Ты права — ни к чему выходить замуж, если не захочется. Мне просто было интересно, что ответит твой парень. — Даже если она будет замужем за другим, да. Это её право. Ты права, я не могу дать Энни возможность познать материнство. И если она однажды поймёт, что вечная, но бесплодная жизнь не для неё… Я приму это. Мира усмехнулась. Было в этой усмешке что-то, чего я не понимала. И тем более я не понимала, зачем Эдвард так разоткровенничался. Надеюсь, он знал, что делал! — Что ж, дело твоё, мальчик. В любом случае, мои условия таковы: Энни не покидает Форкс, и я даже позволю ей спокойно закончить школу… А потом она родит для меня ребёнка от парня, которого я ей найду. Обещаю, что никого не трону, пока вы ведёте себя хорошо, и советую не пытаться сбежать от меня — весь городок у меня на крючке.***
Мира не держала нас после того разговора. Разослав сообщения братьям и сёстрам, Эдвард усадил меня на пассажирское сидение пикапа, а сам сел за руль. — Впервые так прогуливаю школу. — Не беспокойся, вряд ли это как-то повлияет на твою успеваемость. — Так странно… Он поймал мой взгляд и покачал головой, призывая к молчанию. Потом завёл мотор и включил магнитолу. Понятно. Боялся, что кто-то нас подслушает. А, может, ему просто нужно было подумать. Мы ехали в тишине почти всю дорогу. Полагаю, кто-то из Калленов следовал за нами, но я не видела никого на дороге. Странно это всё — внезапно объявившаяся родственница, таинственно погибшие родители, грандиозные планы на моего пока даже не зачатого ребёнка. Я в реальном мире или в каком-то дамском романе? Чарли последнее время пропадал на работе. Боже, так жаль, что его роман с Дженнифер так закончился! Я ведь даже не успела с ней познакомиться… Что вообще теперь будет между ними? Когда Мира получит желаемое, отпустит ли она Чарли в свободное плавание? Подумать только, я и правда уже согласна на её безумное предложение! С другой стороны, разве у меня есть выбор? Дом встретил нас глухой тишиной. Из-за постоянного стресса я запустила всё — в мойке на кухне постоянно копилась посуда, на книжных полках появился серый налёт пыли, а цветы на подоконниках начинали увядать. На секунду мне стало стыдно — Чарли последнее время не очень-то беспокоился об уюте, а вот мне стоило быть повнимательнее к дому. — Собирай вещи, ты переедешь к нам. — Что? Но как же Чарли? — Уверен, он-то как раз без тебя нормально справится. А вот как ты будешь тут с ним — вопрос. Чарли не защитит тебя, если что-то случится. Я упрямо сложила руки на груди, Эдвард не менее упрямо сжал губы и выдвинул вперёд подбородок. Пару минут мы смотрели друг на друга, потом он с сожалением помотал головой: — С тобой невозможно договориться, да? — Что мне грозит тут? Никто не попытается меня убить, пока я не рожу ребёнка. Я не хочу бросать Чарли, мы ведь семья… — Энни. Это… Послушай, давай ты хотя бы переночуешь сегодня с нами? Мне так будет спокойнее, мы всё обсудим, и потом ты будешь принимать решение. Я медлила с ответом. Конечно, у него было больше информации, чем у меня — он-то мог читать мысли Миры. Но кто знает, как далеко Эдвард готов зайти ради моей же безопасности в его понимании? Не хотелось бы оказаться под домашним арестом — один раз мне удалось сбежать из-под опеки Элис и Розали, но второго шанса может не быть. Наконец, я медленно кивнула: — Пообещай мне только, что не станешь держать меня, как принцессу в башне. Мы поговорим, мы всё обсудим, но я сама буду выбирать, где останусь жить и что мы будем делать дальше.