у мэри был барашек он снега был белей идёт куда-то мэри и он идёт за ней
дважды два четыре дважды три шесть дважды четыре
нужно поздороваться
— Привет, Энни! — Джессика подбежала ко мне, сияя искусственной улыбкой. — Ты готова к контрольной? — Контрольная? Эм, да. Конечно. Не знаю даже, о каком предмете она говорила. Я покосилась на Эдварда, но он тоже недоумённо пожал плечами. Если контрольная будет проходить так же, как проходили все занятия в последний раз, когда я тут была, проблем не будет. — Вот и хорошо! Увидимся! Джессика коротко приобняла меня (жалкий суррогат её привычного действия) и ушла куда-то в сторону. Может, так и лучше. Раньше я страдала из-за того, что слышу слишком много чужих мыслей. Сейчас я бы с радостью послушала повседневные переживания Джессики, путанные мысли Майка, чёткие раздумья Анжелы. Вместо этого я слышала абсурдную смесь песен, рецептов, химических формул и прочего, что никак не было связано с настоящими моими друзьями. — Энни, ты всё-таки решила нас навестить? Мира появилась из-за шкафчиков внезапно для меня. Наверняка Эдвард её ожидал увидеть, но предупредить меня не успел. — Доброе утро, мисс Биллис. — Ох, до чего угрюмая девушка передо мной! Эдвард, неужели Энни не счастлива рядом с тобой? — Счастье любит тишину, Мира. — Голосом Эдварда можно было пронзить кого-нибудь. Жаль, что не эту вампиршу. — Что ж, я вижу, вы очень спешите на занятия. Похвальное стремление к учёбе. — Подозреваю, никого не волновало наше отсутствие? Мой отец, будь он в своём рассудке сейчас, наверняка заинтересовался бы моей успеваемостью, но никто даже не попытался ему сообщить о прогулах. — Ох, можно подумать, тебя это так уж сильно волнует! — Мира легкомысленно помахала в воздухе изящной кистью. — Мне важно, чтобы ты не покидала город, как и обещала. А всем остальным важно то, что важно мне. Вот и весь секрет, Энни. — Нам пора на занятия, Эдвард. Я потянула его за руку. Мира бесила меня так сильно, что ещё немного — и я начну говорить слова, которые не стоило произносить. Не успели мы дойти до ближайшего кабинета, как вкрадчивый голос Миры остановил меня: — Энни, а что насчёт твоих талантов? — Что? — Я нехотя обернулась. — Как ты можешь догадаться, телепатия последнее время меня не радует. Вокруг сплошь одни болванчики да вампиры, ничего интересного. — Да, тут я тебе жизнь подпортила, правда? Береги себя, малышка. Мира криво улыбнулась и двинулась в противоположную сторону. О чём она думала? Какой ответ ждала от меня? Эдвард коротко мотнул головой — мол, не сейчас. Но я видела по его глазам и нахмуренным бровям, что в её вопросе был некий подвох. Занятия шли своим чередом. Своим новым чередом. Учителя рассказывали темы, ученики слушали. Но на самом деле по-настоящему об учёбе думала только я — остальные, разумеется, пропускали сквозь свой мозг куски разнородной ненужной информации. У меня появилась теория, что эти мысли — просто материал для заполнения головы, пока сознание дремлет. Может быть, мозг просто не может перестать думать, и потом извлекает из памяти всё подряд? Кто знает, как работает человеческий мозг под влиянием вампирского гипноза? Так или иначе, моя голова словно была настроена на десятки радиостанций, где в качестве ведущих сидели роботы. Ни одной по-настоящему человеческой мысли. Наверное, в какой-то момент можно было привыкнуть к этому, но мне было сложно. Как Эдвард переносил это всё? К нам подходили друзья, с нами разговаривали преподаватели, но это было ненастоящее общение. Джессика советовалась насчёт украшения зала к Хэллоуину, Майк спрашивал у Эдварда о результатах какого-то матча, Эрик показывал макет газеты, но это всё было всего лишь запрограммированными действиями. Как я продержалась до конца дня? Вероятно, помогло присутствие Эдварда. Его рука была нежной, но твёрдой, и каждый раз, когда моё дыхание сбивалось, а рот кривился в скорбной гримасе, он сжимал мою ладонь. Так прошёл первый за несколько недель учебный день. — Как ты вообще с этим справляешься? — выдохнула я, когда мы сворачивали к дому. Всё это время Эдвард напряжённо прислушивался к окружающему миру — нас могли подслушивать чужие уши практически повсюду, по его мнению. Но здесь, на отшибе, никто из шпионов Миры не околачивался — видимо, боялись Калленов. — С трудом, честно говоря. Мне помогало сравнение с тобой. Я думал — раз уж ты можешь, то я и подавно смогу, у меня же больше опыта. — Забавно. Я как раз держалась благодаря тебе. Мы оба рассмеялись — скорее нервно, чем весело. — Знаешь, есть одна проблема с Мирой. — В смысле — ещё одна проблема? — Она ждёт, когда ты научишься управлять щитом. — И зачем ей это? — Не уверен точно, об этом она не думала. Но у меня есть одно предположение… — Ну не тяни уж. — Мне кажется, она хочет шантажировать тебя, чтобы заставить снять щит. — Но зачем?.. Ах. Поняла. Она хочет, чтобы я подчинилась ей полностью, да? — Я бы на её месте так сделал. — Звучит логично, согласна. Но это… Это ужасно. — Да. За деревьями показались стены дома. Как так получилось, что я и правда считала убежище Калленов своими домом? Не успела я обдумать эту мысль, как Эдвард отвлёк меня протяжным выдохом: — Твою-то ма-а-ать… Ого, он умеет материться? Вероятно, моё дурное влияние. Я не могла понять, что его так напрягло, пока не увидела рядом с домом старенькую машину Билли Блэка. Что бы там ни случилось, это явно было плохим знамением. В этот раз провожавшие Билли парни остались снаружи. Несмотря на похолодание, они были одеты в одни штаны. Это такой стиль или они просто закалённые? В доме царила звенящая, нехорошая тишина. Такая бывает в больничных палатах, где лежат тяжелобольные пациенты, или в зале суда перед объявлением смертного приговора. На Билли лица не было. Перед ним остывал кофе, а вокруг сидели все члены семьи Калленов. Сегодня представитель квилетов пришёл один, и это тоже было жутковато. Что же такое может рассказать старый волк? — Здравствуй, Энни. — Билли поднял на меня глаза, и я поняла, что он очень давно не спал. А ещё с облегчением подумала, что Билли Блэк — единственный человек за последнее время, чьи мысли не затуманены. — Привет, Билли. — Билли пришёл к нам за помощью. — Карлайл внимательно посмотрел на Эдварда, явно что-то мысленно добавив. — Садитесь, это явно будет долгий рассказ. — Давно ты нас ждёшь, Билли? — Я села на заботливо придвинутый Эдвардом стул и сочувственно посмотрела на Билли. Его мысли были спутаны, и я не могла уловить точно, в чём его печаль. Впрочем, он же всё-таки квилет и мог бы быть перевёртышем, так что его мысли всегда были для меня головоломкой. Одно было ясно точно — что-то действительно серьёзное случилось, и это связано с Мирой. — В последний раз, когда я тут был, вы просили квилетов об одолжении. — Билли не счёл нужным отвечать на мой вопрос, но зато и не стал заходить издалека. — Тогда враг был скорее ваш, наше племя не горело желанием участвовать в конфликте. Однако теперь у нас появился общий враг. — Мира. — Да, девочка. Вампирша, которая зовёт себя Мирой Биллис. Она пришла к нам две недели назад и объявила, что нам не стоит переходить ей дорогу. — А вы собирались переходить им дорогу? — Эмметт скептически поднял бровь. — Прошу прощения, мистер Блэк, но мне сложно представить, что вы сами к ней полезли бы. — Ты прав. Извини, не помню твоё имя, вампир. Мы бы не стали переходить дорогу этой женщине, пока угроза не грозила квилетам. — Но в прошлый раз ты помог нам, Билли. — В прошлый раз, Энни, в опасности была дочь моего друга. — А ты знал, что и в этот раз она в опасности? — Эдвард говорил спокойно, но его руки сцепились в плотный замок. Билли выдержал его пристальный взгляд: — Нет, не знал. Пока вампирша не сообщила об этом лично. Она сказала, что на тебя у неё есть планы, и она слышала краем уха, что несколько месяцев назад квилеты заключали короткий союз с Калленами. Ещё она сказала, что не стоит так больше поступать, если вы придёте к нам. — Вот как. И что ты думаешь об этом, Билли? — Карлайл, нас мало. — Билли коротко вздохнул и потёр переносицу, прикрыв глаза. — Неужели ты правда думаешь, что я стал бы спорить с ней? Мне нужно защищать племя. — Но зачем тогда ты пришёл сюда? — Я начала волноваться. В мыслях Билли крутились обрывки мыслей о Джейкобе, волках и членах племени. Боже мой, а ведь я не общалась с Джейкобом несколько недель! Вдруг с ним что-то случилось? — Она приходила две недели назад и сказала, что пока не тронет нас. Сказала, что лучше нам её не злить, и приказала одному мужчине отрубить себе палец. Он сделал это. — Ох… — Эсме прикрыла рот рукой, и Билли печально кивнул ей: — Да, мэм. Так мы поняли, что и правда лучше не злить Миру Биллис, кем бы она не была. — Билли помолчал минуту, отпил кофе. Казалось, он подбирает слова. — Сперва мы делали вид, что всё в порядке. Люк, мужчина, который себя покалечил, был уверен, что сделал это случайно, и его никто не стал переубеждать, но мы-то знали, что это колдовство вампирши. Потом дети нашего племени начали обращаться. Мы с Эдвардом переглянулись. На самом деле, Билли говорил когда-то, что Каллены слишком долго находятся в Форксе и потому запустилась цепочка превращений среди квилетов. Но сейчас, скорее всего, дело было не только в Калленах. — Мы узнали, что у вампирши есть армия. За неделю у нас появилось трое перевёртышей, и это — исторический рекорд для нас. — Но, Билли, разве это не должно вас радовать? Я имею в виду, если это происходит для блага племени… — Я попыталась продолжить фразу, но, видя прищур Билли, передумала. — Проблема в том, Энни, что волками могут стать только те, в ком течёт кровь первого перевёртыша. В племени не так много потомков Тахи Аки. Мы справимся с семью, восемью вампирами, может быть, с десятком. Но если хладных будет больше — племя окажется уничтожено. — Так что же тебя беспокоит? — Карлайл был непривычно серьёзным. — Подозреваю, что мы сейчас не в той ситуации, чтобы отгораживаться от мира. — Горечь в голосе Билли вызывала сочувствие. В его мыслях была боль от того, что он не может уберечь племя, неприязнь к вампирам и досада из-за того, что пришлось обратиться за помощью к другим кровопийцам. — Если настанет скорбный час, квилеты придут на помощь. Может быть, объединившись, мы справимся с угрозой. Но после того, как уйдут эти вампиры, я буду настаивать на том, чтобы ушли вы, Карлайл. Моё поколение породило достаточно волков. Не очень понятно, было ли это угрозой или просто констатацией факта. В любом случае, Билли счёл разговор законченным и осторожно развернул коляску к входной двери. Никто не стал его останавливать — видимо, последняя реплика дала всем пищу для размышлений. Я тоже смогла переключиться на что-то другое только после того, как Эдвард любезно прикрыл за Билли дверь: — Пойду спрошу, как там Джейкоб. Не надеясь на длинный разговор, я не стала накидывать куртку, о чём пожалела сразу, переступив за порог. Билли был уже у машины и давал распоряжения своим парням, так что я поспешила вниз: — Билли, постой секунду! — Да, Энни? Он явно не был в восторге от того, что я решила продолжить диалог, но всё же притормозил. — Как там Джейкоб? Мы давно не общались, и я как-то… Из-за этого всего не до звонков было. У него всё в порядке? — Джейкоб… В порядке. Теперь он тоже перевёртыш. — Что?! Давно? — Первое превращение было позавчера. Энни, ты же понимаешь, что это всё меняет? — Но почему? Джейкоб же мой друг, хоть мы и редко видимся, и ему нравится со мной общаться… — Потому что ты всё ещё с вампирами, — просто ответил Билли. — У тебя был шанс вернуться к матери или хотя бы перестать якшаться с Калленами. Весной ты чуть не погибла, и я надеялся, что это окажет на тебя правильное влияние. Но, к сожалению, ты выбрала вампиров. — Билли, но ведь Каллены не такие, как Мира… Билли даже не стал на это отвечать, просто смерил меня презрительным взглядом. Разговор был завершён, в это раз окончательно. Я растерянно смотрела, как индейцы покидали территорию Калленов, ёжась на ветру. Эдвард тихо подошёл сзади. — Энни, тебе нужно зайти обратно. Здесь холодно. Он укрыл мои плечи курткой и мягко направил к дому. Поверить не могу, Билли и правда запретил мне общаться с Джейкобом! Каллены находились там же, где я их и оставила. Визит Билли никого не оставил равнодушным — мы с Эдвардом вернулись как раз в разгар дискуссии: — Он чётко дал понял, что если мы задержимся тут — нам будет объявлена война! — Розали, это при условии, если к тому времени у них вообще останутся оборотни. — Эмметт нахмурил брови. — Если дойдёт до войны, могут пострадать не только оборотни. — Ты прав, Джаспер. Нам нужно продумать все возможные варианты. Элис, ты можешь?.. — Из-за щита Энни сложно будет что-то глобальное увидеть. Прости, Карлайл. На секунду все замолчали. Хоть я и не могла читать мысли вампиров, сейчас я чётко понимала, о чём они думали: я испортила им мирную жизнь в тихом городке. Опять. — Значит, Энни надо научиться как-то снимать щит. — Прости? — Я уставилась на Эдварда, мигом забыв о своих душевных страданиях. — В смысле снимать щит? — Наверняка ты можешь полностью его снимать. Убирать защиту. Мысль интересная. Надо будет её обдумать, но позже. — Билли правда думал сражаться с вами, если вы… — Да. Это была угроза. Ты разве не слышала? — Я надеялась, что неверно поняла. Чёрт, я снова вам всё порчу. — Пойдём наверх… — Эдвард вздохнул и потянул меня за руку. Может быть, он хотел обсудить ситуацию с семьёй без меня? Однако он пошёл со мной. Закрыл за нами дверь, задёрнул шторы, включил торшер и разлёгся на кровати. Я скромно приютилась у него под боком. Здесь было уютно лежать, словно весь мир за пределами комнаты остановился на паузе, и ни о чём больше не надо было беспокоиться. Хотела бы я, чтобы так и оказалось. — Что будем делать? — Я не знаю, любимая. Пока что единственное, что мы реально можем делать — это развивать твой дар щита и держать это в секрете от Миры. — А что, если некуда больше развивать? Что, если это мой предел? — Энни, ты должна быть сильнее. Если расчёты Миры верны… а она занималась селекцией одарённых людей бог знает сколько лет… Так вот, тогда ты должна быть сильнее всех остальных её потомков. И, может быть, даже сильнее Миры в чём-то. — Я не могу читать мысли вампиров. И перевёртышей. Разве это — сила? Эдвард нащупал в темноте мою руку и крепко сжал её. — Ты впадаешь в депрессию. Энни, милая, Мира умеет воздействовать только на людей, так что… — Это забавно, кстати. Может, тут и правда что-то генетическое? Типа есть супер-способность, но действует только на людей. Какой-то косячный ген. — Знаешь, вот кстати не факт, что так у всех. Эдвард вдруг оживился и поднялся на локте. Теперь он смотрел мне прямо в лицо. — Смотри, — медленно начал он. — Допустим, дар не работает на вампирах. Ты не можешь читать их мысли, Мира не может им внушать ничего, только люди. Так? — Ну да. — Но тогда как работает щит? Разве не должно быть наоборот? По идее, он бы не помогал от вампиров, разве нет? — Ну… Я задумалась. По логике, Эдвард был прав: если сверхспособности женщин рода Миры не работают на вампирах, то и щит должен быть бесполезен от любой ментальной способности. Однако он работал. — То есть я на самом деле уникальный экземпляр для неё? — Ага. И есть нехилая вероятность, что Мира решит именно из твоего ребёнка сделать убийцу Аро. — Вот зараза… Но вообще-то какая разница? Она в любом случае готовила мне незавидную участь. — Разница в том, что, если об этом вдруг узнает Аро, нам всем конец. Я понимала, о чём он говорит. Эдвард не мог подвести семью. Фактически я создавала проблемы не только для себя и людей, но и для вампиров. И для перевёртышей, судя по всему… — Так что нам надо придумать план. — Боже, Эдвард! — Я нервно вырвала ладонь из замка его пальцев и села. — Мы говорим о каком-то плане уже пару недель, но плана нет! Кажется, скоро должна была прийти паническая атака. В своё время я уже выучила все признаки. Надо было заземлиться. Я села на пол у стены и закрыла глаза, мерно делая вдохи и выдохи. — Энни? — Всё в порядке. Всё в порядке… Вдох-выдох, выдох-выдох, вдох-выдох-вдох-выдох-вдох… Глаза закрыты. Гипервентиляция лёгких. Голова стала лёгкой, как шарик, лёгкие работали где-то в другой вселенной, это не я, это просто моё тело. Вдох-выдох-вдох… — Нам надо всех убить. Это вырвалось случайно, но Эдвард кивнул. — Да, я тоже так думаю. — Он осторожно дотронулся до моего лица. Паника медленно уходила. — Но в любом случае это надо обсудить с семьёй. Нам понадобится помощь. Значит, война. К тому времени, когда мы спустились вниз, в гостиной стало тише, но не спокойнее. Эдвард угрюмо зыркнул на Розали, которая сидела с каменным лицом и сложенными на груди руками, потом перевёл взгляд на Эмметта, чуть заметно качнул головой… Если я правильно понимала, Розали скорее хотела, чтобы я ушла из её жизни и больше не мешала её семье, а Эмметт хоть и понимал Эдварда и уважал его мнение, всё-таки выбирал любимую девушку, а не брата. Не могу их винить. Джаспер обнимал Элис; интересно, о чём они думали? Они появились в семье позже всех и были единственными, кого обратил не Карлайл. Насколько для них важно остаться тут? Что мешает им покинуть клан и отправиться в свободное плавание? Карлайл и Эсме были самыми собранными и казались даже почти спокойными. Их эмоции мне было проще всего считать: они были готовы бороться за семью. Вот и всё. И Эдвард. Который мог покинуть меня давно, но всё ещё был рядом. Не знаю, что будет дальше, но это… Это я запомню. — Итак, — кашлянул Карлайл. — У нас есть план. Он не идеален, но другого пока не придумали.