Принцесса и Тёмный Лорд

      Даркар стоял у окна бывшего отцовского кабинета и, поддерживая согнутую в локте руку, задумчиво ковырял указательным пальцем ноготь большого.       — Вы свободны, — вкрадчиво сказал он, не оборачиваясь. Блум поёжилась на стуле. Свободна… Обычно от этого слова подскакивает сердце, расцветает на лице улыбка, а глаза начинают искриться. И Блум, думая о финале этой истории, воображала это именно так. Но, прислушавшись к себе, она не ощутила всей той радости, что должна была. Бабочки в животе метались, но не от счастья, а от горя. Свобода значила расставание, а расставаться с Валтором ей уже не хотелось. Свобода сменила вкус. Она уже не так сладка, как прежде.       — А что будет с ним? — тихо спросила Блум. Тонкие пальцы сжали ткань платья и принялись теребить.       — Он? Его ждёт казнь. Ему отрубят голову на главной площади, — он говорил безэмоционально, словно речь не о собственном брате.       Блум опустила глаза на пальцы, перебирающие атласную ткань юбки. Она не знала, что ему на это сказать. Натягивать счастливую улыбочку и пищать от радости не могла, это было бы чистой воды фальшью, которую принц без труда мог раскусить.       Даркар медленно развернулся, устремил взгляд на невесёлую принцессу.       — Я бы мог казнить и вас, но — сделал драматичную паузу, сел в кресло, откинулся на высокую спинку кресла и, положив локти на подлокотники, сцепил руки в замок, — но я не зверь. Всё понимаю. Вы стали заложницей ужасной ситуации. Вас выдали насильно замуж, вы оказались втянуты в гнусную авантюру моего брата, мне ничего не остаётся, как посочувствовать вам и предложить расстаться без лишнего шума.       — И... куда мне? — тихо спросила.       — Я дарю вам поместье здесь. На Домино вернуться не получится, к моему великому сожалению, — Даркар опустил взгляд. Несмотря на внешнюю холодность, тон его был мягким и тихим, успокаивающим. Он сочувствовал.       — А что если… Что если я не хочу оставаться здесь? — посмотрела на него исподлобья.       — Смириться. Большего я предложить вам не могу. Отправитесь на Домино — окажетесь на эшафоте.       Повисло молчание.       — Я… Я поняла вас, господин Даркар. Прошу лишь выполнить одну мою маленькую просьбу. Разрешите мне перед отъездом навестить своего друга — Рэйвена. Он, как и я, оказался в ловушке.       — Вот тут вы ошибаетесь, принцесса. Рэйвена никто не заставлял присоединяться к вашей преступной банде, если так можно выразиться, он сделал это по своей воле. По своей воле сжёг деревню, ограбил несколько домов…       — На вашем месте я бы не приравнивала его проступки и действия моего му… — Блум осеклась, подняла глаза на принца. Тот выжидающе смотрел, чуть склонив голову набок. — …господина Валтора.       — Вы хотите просить меня о помиловании эльфа?       — Я хочу просить вас о справедливой мере. Что угодно, но не казнь. Ссылка, принудительные работы в полях, при дворе…       — Он опасен. Не думали, что он найдёт себе такую же компанию, и всё повторится?       — Опасен? У него оторван язык и вырван глаз.       — Да, но вы забыли про руки и ноги, а ещё про голову. Эльфам не нужно говорить, чтобы заклинания срабатывали, достаточно просто подумать и взмахнуть руками.       — Высшим. Высшим эльфам. А этот… Он же…       — Это не обсуждается, — поставил точку принц. — Будет так, как я решил.       Блум встала.       — В таком случае разрешите мне навестить его перед смертью.       Даркар прикрыл глаза и взялся за переносицу. Нахмурился.       — Ладно, — махнул рукой, — идите. Я предупрежу стражников, чтобы они вас пропустили в темницы.       Блум склонила голову, выполнила реверанс и на ватных ногах покинула кабинет.       Как только девушка переступила порог кухни, в помещении воцарилась тишина. Кухарки бросили готовку и устремили взгляды на вошедшую принцессу. Она стояла на небольшой лестничной площадке и растерянно бегала глазами по слугам. Выбор пал на пухлую кухарку с тесаком в руках, стоящую ближе всего к принцессе, именно ей, этой грубой на вид женщине, девушка решила поручить важное задание. Блум облокотилась руками о деревянные перила и перегнулась, чтобы кухарка лучше её слышала. У женщины от удивления приоткрылся рот.       — Прошу вас собрать самый лучший обед моему хорошему другу. Первое, второе, десерт и чай.       Кухарка закивала.       — А вы, — подала голос другая работница кухни,— может быть чего-то покушаете? — черты её лица были мягкими да и в глазах клубилась теплота, присущая заботливым матерям и не присущая коренным жителям Калиго. Изгнанница. — Вы ведь такое пережили, ужас просто. — Женщина положила руку на сердце.       Блум мягко улыбнулась:       — Благодарю за заботу, но я не голодна. Займитесь моим другом, пожалуйста.       Лёгкое напоминание, как громом, поразило женщин. Они забегали по кухне, шинкуя, помешивая и пробуя. Кухарки полностью ушли в работу, позабыв о наблюдавшей за ними принцессе. Она была этому рада. Ей хотелось хоть чуть-чуть расслабиться, а ещё лучше прилечь на часик другой, но сейчас это было роскошью, дела ждать не станут. Блум облокотилась локтями о перила и положила голову на руки. Так намного удобнее. Конечно, тёплую кровать не заменит, но это уже что-то.       — Вы в порядке? — за спиной раздался голос Селины.       — Да, — не оборачиваясь, ответила принцесса.       Селина встала рядом.       — Не поймите не правильно, но я рада за вас. Вы наконец свободны. Вы получили то, чего хотели. — Селина, казалось, была радостнее самой принцессы. — Теперь вы сможете зажить по-своему, без оков.       Без оков… Блум не почувствовала, как они спали, когда Даркар сообщил ей о казни Валтора, она перестала их чувствовать намного раньше, в тот момент, когда на её руках муж прощался со своей жизнью, когда любовь, что тлела в их сердцах, наконец вырвалась наружу. Тогда она вдохнула свободу.       Принцесса плотно сжала губы, боясь проронить лишнее слово. Никто не должен знать о том, что происходит между ней и Валтором. Говорить об этом Блум было стыдно. Та, которая поклялась не иметь никаких дел с тьмой, вступила с ней в духовный союз, та, которая боролась с нечистью, впустила её в своё сердце. Теперь тьма в ней, тьма её часть.       — Ты права, Селина, — без особого энтузиазма согласилась принцесса, чтобы фрейлина поскорее отстала со всеми этими разговорами. Блум поспешила сменить тему: — Как там Лана? Как дети? Я не причинила им вреда?       — Нет-нет, они в полном порядке. Госпожа Лана на заднем дворе играет с детьми.       — Пообещай, что, когда я покину замок, ты останешься присматривать за ними. — Блум повернула голову и подняла на Селину уставший взгляд.       — Обещаю, — губы растянулись в тёплой улыбке. Блум не сдержала ответной. Будь у неё больше сил, она бы заключила новую подругу в объятия.       — Ваше Высочество, всё готово! — крик заставил принцессу отвести взгляд от фрейлины и обратить его вниз, на кухарку с подносом полным еды. — Кому нести?       Блум встрепенулась.       — Я сама! — воскликнула, бегом спускаясь по лестнице.       — Госпожа, давайте я, — вскинула руку Селина, но Блум уже покинула кухню.       Она спустилась в подвал. Стражник достал ключи, снял замок и услужливо распахнул перед принцессой железную решетчатую дверь. Блум перешагнула порог и устремилась вперёд. Стоял полумрак. Факелы, висящие на стенах, освещали длинный коридор из каменной кладки. Где-то впереди капала вода, громкий звук нарушал гробовую тишину. За решётками царила тьма, на каменном полу лежали пустые кандалы, на прутьях висела паутина, стоял противный запах сырости.       Стук каблуков ритмично разносился по помещению в такт гулко бьющемуся сердцу. Она знала, что Валтор где-то здесь. Он может оказаться в любой из темниц, которые она, проходя, осматривала краем глаза. И от этого ей становилось не по себе. Так шла она недолгих две минуты, пока гулкий громкий голос не окликнул её, заставляя сердце забиться быстрее:       — Блум!       Валтор кинулся к решётке, стискивая тонкими пальцами толстые прутья. Принцесса отшатнулась, испугавшись столь резкого выпада. Невзирая на растерянность, продолжила идти, стараясь не смотреть на принца.       — Блум, куда ты? — громкий шёпот эхом разнёсся по пустому коридору. Девушка ничего не ответила. — Блууум! Вернись! — раздался животный рык, а за ним грохот — ударил по решётке.       Принцесса не остановилась и не обернулась. Хотела. Думала об этом сто раз, но не решилась. Сейчас ей нужно было время, чтобы всё обдумать, чтобы решить, как дальше жить. Она понимала, посмотрит ему в глаза — и всё решится сердцем, а не разумом.       Заметив боковым зрением движение в тени, Блум сразу поняла, кто это, и остановилась. Развернулась, сделала шаг вперёд и тихо сказала:       — Здравствуй.       Зазвенели цепи. Силуэт шелохнулся, на секунду замер и, удостоверившись, что пришедший не опасен, медленно наклонился вперёд. Свет, отбрасываемый факелами, пал на его лицо, и Блум ужаснулась: один глаз скрывала повязка, щёки и лоб исцарапаны, губы искусаны в кровь. Здоровый глаз с подозрением прищурен.       — Это я. Ты узнал меня? — Блум, вспомнив, что он без языка, дёрнула головой, проклиная себя за глупый вопрос. — Я принесла тебе еды.       Принцесса взяла с подноса ключ, вставила в замок, прокрутила до щелчка и потянула решётку на себя. Взяла висящий на стене факел, вошла внутрь и вставила в держатель на неровной каменной стене, осторожно подошла к сидящему на полу эльфу и присела перед ним на колени.       Пламя полностью осветило его измученное тело в рваной одежде. На тонких запястьях блестели тяжелые оковы, массивные цепи крепились к стене и выглядели надёжными. На эльфе не было жакета, лишь рубашка с лохмотьями вместо рукавов. Согнутые в коленях ноги обтянуты дырявыми коричневыми штанами, чёрные от грязи ноги были без обуви.       — Мне жаль, Рэйвен. Правда.       Сухие губы эльфа приоткрылись, обнажая окровавленные передние зубы. Блум взяла с подноса прихваченную из спальни записную книгу с пером, заранее опущенным в чернила, протянула ему. Он сжал вещи дрожащими руками, положил блокнот на пол, открыл на пустой странице и стал выводить корявые буквы. Блум следила за его рваными движениями, гадая, о чём тот мог написать.       Рэйвен развернул блокнот, и принцесса смогла прочесть: «Такой ты мне нравишься больше». На лице девушки засверкала улыбка. Она подняла взгляд на молодого человека, и сердце сжалось в комок. Ей было жалко его. Хоть они и не знакомы долгое время, хоть она не помнила часть их приключений, Блум была уверена, что он не заслужил всего этого. Валтор хладнокровно отнял необходимые эльфу органы, без них часть заклинаний становилась недоступна. Да и те заклинания, что оставались доступны, могли работать неточно. Отсутствие глаза приводит к частичной дезориентации, поэтому прямая атака магией бесполезна — эльф просто не попадёт по двигающейся цели.       Блум склонила голову набок. В глазах заблестели слёзы. Она протянула руку и кончиками пальцев коснулась щеки эльфа. Тот прикрыл здоровый глаз, вбирая в себя всё то успокоение, что принцесса с готовностью ему передавала по невидимой нити.       — Я пыталась уговорить принца Даркара помиловать тебя, — сказала она шепотом, — но не смогла.       Рэйвен напрягся. Разлепил слипшееся веко, и в его здоровом глазе Блум увидела нарастающий страх. Он давно догадывался, к чему всё идёт. Просто так его не стали бы держать в темнице.       Эльф опустил голову, взял в руки перо и написал: «Меня убьют?». Взгляд полный боли обратился к лицу принцессы. Она не выдержала, отвернулась, слова застряли в горле. Говорить кому-то, что его в скором времени не станет, подобно собственноручному убийству.       — Да… Мне бесконечно жаль, но тебя казнят. — Блум зажмурилась, сдерживая жгучие слёзы.       Раздался звон цепей, Блум вздрогнула от неожиданного прикосновения к плечу. Она недоумевающе посмотрела на эльфа, тот ткнул пальцем в блокнот и грустно усмехнулся — «Никчёмных уничтожают».       — Не вижу в этом ничего справедливого. За свои ошибки ты уже расплатился самым главным — зрением и голосом.       Рэйвен написал: «Ты ведь почти ничего не помнишь. Почему так уверена, что я не отрывал головы младенцам?». Прочитав, Блум издала смешок, уж очень абсурдно прозвучал вопрос.       — Это скорее была я.       Губы эльфа растянулись в улыбке. Будь у него язык, он рассмеялся бы в голос. Написал: «Тогда прощай?».       — Я буду надеяться, что это не прощание, а лишь временное расставание, — брови эльфа изогнулись, — может же случиться так, что ты будешь спасен. — Это был не намёк, спасти его она не могла, могла лишь надеяться, что судьба будет к нему благосклонна, и он окажется на свободе.       Рэйвен медленно кивнул. Блум спохватилась, взмахнула руками и пододвинула поближе к нему поднос.       — Приятного аппетита, мой бывший союзник.       Эльф снова кивнул и дрожащими пальцами сжал вилку, наколол кусочек жаркого и отправил в рот. Жевал медленно, смакуя и растягивая удовольствие. Принцесса вышла, закрыв за собой решётку. Уходить не спешила, отчего-то хотела ещё чуть-чуть понаблюдать за ним. Глядя на него, сердце девушки сжималось от отчаяния. Одичавший напуганный зверёк, потерявший облик того милого смешного парня, с которым она не так давно познакомилась. Неясно, как повернётся его жизнь, если всё же ему удастся отсюда выбраться. Эльфы без голоса и зрения — ничто. Единственная функция, которую они могут выполнять — это находить и запоминать информацию, чтобы потом записать её для потомков. Возможно, призадумалась Блум, быть молчаливым кочевником не так-то плохо.       Постояв ещё пару секунд, девушка развернулась и направилась в обратную сторону по коридору.       — Вот как? — насмешливый голос Валтора заставил остановиться. — На горизонте замелькала свобода, и любовь потеряла всякий вес? Брахмэ, ляруве. Ты прекрасно сыграла бедную девушку на грани вдовства. Я аж поверил.       Злость забурлила, Блум сжала руки в кулаки и стиснула зубы. Развернулась, метнув на принца убийственный взгляд.       — Я не играла и не играю, — глядя в серые холодные глаза. Не верится, что они когда-то смотрели на неё с теплом и обожанием. Вот так в миг он может стать другим, чужим, таким, каким он был вначале их знакомства. Валтор вскинул одну бровь и насмешливо улыбнулся:       — Боишься подойти ближе?       Принцесса тяжело вздохнула и, скрестив руки на груди, подошла ближе.       — Тигр в клетке, можешь не бояться, не кинусь.       Она, не отрывая взгляда от его глаз, подошла ещё ближе.       — Что, побежишь к нему? Нагулялась, насосалась и под бочок к любимому? — каждое слово удар, и не промахивается, бьёт прямо в сердце. Но она боли не показывает, смотрит непроницаемым взглядом, от чего он ещё больше бесится.       — Не могу, я ведь прокажённая, — тихо ответила она, опустив глаза. Такой ответ не устроил Валтора, он разозлился, ударил рукой по решётке, металл звонко лязгнул, заставляя Блум сжаться и зажмуриться.       — А ты придумай что-нибудь, ты ведь умная девочка. Вон как выкрутилась, чтобы на свободе остаться. А сама говорила «не хочу такой свободы», «с тобой хочу», — передразнивал писклявым голосом.       — Ты что говоришь? — принцесса вскинула голову. — Думаешь, я тут от радости прыгаю? Песенки пою и всех обнимаю? Так вот, ты ошибаешься. Я в растерянности. Даркар купил мне поместье на чёрной земле, прогоняет, но только вот уйти я не могу. Не могу покинуть замок, зная, что тебя казнят, — тихий голос сорвался на шёпот. Слёзы заблестели, Блум быстро заморгала.       Принц видел много слёз. Он видел рыдания матери, потерявшей дитя, видел истерики женщин, потерявших любимых, и ни одни так не задевали его сердца, как ЕЁ слёзы. Злость тут же стихла. Ясность ума вернулась. Серые глаза перестали походить на снег, лёд растаял. Принц положил руки на бедра Блум и притянул к себе, впечатывая девушку в решётку. Она не стала вырываться, лишь сжала прутья, стыдливо опустив глаза — ещё не привыкла быть с ним так близко.       — Почему ты не в кандалах? — почти шёпотом спросила принцесса, когда горячие руки сильнее сжали бедра.       — Освободился.       — Почему же тогда не выйдешь отсюда? — мельком взглянула ему в глаза.       — На решетку наложено заклятие, — погладил костяшками пальцев красную от смущения щеку. — Моей магии недостаточно, чтобы его разрушить. Стены из Фриона, чем дольше я здесь нахожусь, тем меньше силы во мне остается, — большим пальцем проскользнул по подбородку, слегка сжал шею. — Мысль о том, что всё то, что было там, перед замком, было фальшью, меня убивает. Я был искренен с тобой, Блум. Я чувствую к тебе то, что ни к кому никогда не чувствовал.       — Я была честна с тобой, — накрыла его руку, сжимающую горло, своей.       Принц опустил взгляд на её пухлые приоткрытые губы и мысленно выругался. Не будь этой чертовой решётки, давно бы заткнул сладкий ротик поцелуем. Он пообещал себе, что первое, что он сделает, когда выйдет отсюда, это утолит свою жажду в ней, в её губах, изгибах тела. Столько времени прошло с их последних занятий любовью, казалось, это было так давно, в другой жизни. Валтор успел соскучиться по её запаху, бархатной коже, по тому, как дрожат её ресницы в момент удовольствия, как призывно распахиваются губы, как колышется грудь…       — Тебя казнят, — прошептала она, прикрыв глаза от удовольствия — прикосновения мужа отзывались теплом в низу живота.       — Нет, если ты мне поможешь, — в ответ прошептал он, и Блум распахнула глаза. Коснувшись плеч мужчины, отстранилась.       — Так всё ради этого? Ты мне говорил про спектакль, а сам… — принцесса сделала шаг назад, бегая взглядом от одного серого глаза к другому, словно в них укрылось нечто, что могло сказать ей правду о чувствах принца.       Валтор схватил её за руки, только отпустившие прутья. Сжал и дёрнул на себя.       — Не вздумай, слышишь? — зашипел он. — Не вздумай делать из меня актёра. Я умею обманывать, умею манипулировать, но не с тобой, слышишь? С тобой я бы не стал так поступать. Но факт есть факт, только ты в силах помочь мне выбраться отсюда.       — Чтобы все те ужасы продолжились? Что ты намерен делать, а? Убьёшь брата? Пойдёшь войной на Измерение Света? Я не хочу быть причастной к этому хаосу. Ты ведь видел тоже, что и я? Вот такой жизни я хочу, спокойной, тихой, без убийств и интриг.       — Блум, если я выберусь отсюда, то мы заживём так, как было в наших с тобой видениях. — Он взял её лицо в свои горячие ладони и наклонился так близко, как позволяла решётка.       — Уедем отсюда? — с надеждой в голосе спросила принцесса.       — Уедем, — заверил, поглаживая скулу большим пальцем, — далеко-далеко, где нас никогда не найдут. В спокойное тихое место.       — Король мертв, — напомнила, — власть тебе больше не нужна? — тонкие брови изогнулись. Не доверяет.       — Здесь уже ловить нечего, милая. Даркар у власти, забыла? Нам пора уходить да побыстрее.       С секунду Блум помолчала, обдумывая всё сказанное. В Магиксе её учили не доверять тьме, мама же говорила, что любой, не важно кто, может стать другим, и если тьма никогда не станет светом, а лишь её дешевым подобием, то свет с легкостью обратится в тьму. И если бы кто-нибудь спросил принцессу: что сподвигло её решиться на такой поступок, она не знала бы, что ответить: надежда подтолкнула её к отчаянному шагу или же полное моральное разложение, прикрываемое ширмой из любви.       Девушка взглянула принцу в глаза:       — И что же от меня требуется?       Губы Валтора растянулись в довольной улыбке.       — Нашей магии будет достаточно, чтобы сломать замок. — Принц положил руку принцессы на замочную скважину, свою руку положил по другую сторону.       — Что говорить?       — Ничего. Я скажу за нас двоих. Просто сосредоточься на замке, представь, как механизм внутри ломается.       — Хорошо.       Блум опустила взгляд на замок и представила, как маленький металлический поршень превращается в труху. Потоки их сил ворвались в скважину и создали небольшой взрыв, от которого задребезжала решётка. Поршень обратился в пыль.       Много времени сила копилась в принцессе, лежа на сердце тяжким грузом, и вот бурный поток вышел на волю, принося облегчение. Она блаженно улыбнулась, глядя на приоткрытую дверцу.       — Умничка.       Улыбка стала ещё лучезарнее. Блум отошла назад, давая Валтору покинуть пределы темницы.       Принц закрылся рукой в её рыжие локоны, притянул к себе. Опьянённый взгляд пробежался по идеальному лицу и остановился на призывно распахнутых персиковых губах. Радужка стала почти черной. Внутри запылал огонь. Принц впился в её рот жадным поцелуем. Блум приглушенно застонала, отчего Валтор утробно по-звериному зарычал. Укусил за нижнюю губу и тут же провёл по ней языком, слизывая солёную кровь. Тонкие ножки подкосились, но Блум обняла принца за шею и прижалась к его груди.       Он целовал нежно, но требовательно. Так, как нравилось ему: с болью, с кровью, со стонами. Она покорно отвечала, пару раз нашла в себе смелость укусить в ответ, выходило не сильно, осторожничала, боялась, что оттолкнёт, даст сдачи в пятикратном размере, но нет, подобного вида игры только распаляли его. Нежность плавно перетекла в ярость, дикость. Сильная рука легла на затылок и потянула к себе. Испугавшись такого напора, Блум положила руки ему на плечи и постаралась отстраниться, но он не дал. Воспользовавшись тем, что он чуть ослабил давление на затылок, отвернулась, уворачиваясь от поцелуя. Они соприкоснулись лбами, глядя друг другу в глаза.       — Нам... — сбивчиво начала она, тяжело дыша, — нам нужно поскорей уходить.       — Да… — тряхнул головой, — да, ты права. Уходим.       Валтор схватил её за руку и повёл вперёд.       — Стой! — он остановился, обернулся. — А как же Рэйвен? Может возьмем его с собой?       Принц нахмурился:       — Зачем? Он полу слеп и нем, какой от него толк?       — Нам — никакого, но…       — Милая, я понимаю, что ты хочешь погеройствовать, но сейчас не самое подходящее время для этого. Через несколько секунд сюда ворвётся толпа стражников, и начнётся такое шоу, любимая, которое тебе даже не снилось.       Валтор потащил её за собой. Первое время она противилась, неохотно переставляла ноги, оглядываясь назад, на камеру Рэйвена. Когда впереди прозвучали шаги, Блум оставила попытки вернуться к эльфу и послушно двинулась рядом с Валтором.       Стражник, который стоял у спуска в темницы, обнажил меч. Маг взмахнул рукой, и цепи, вырвавшиеся из стены, скрутили мужчину, повалив на землю. Валтор поднял оброненное оружие из прочной стали и вбежал вверх по лестнице, Блум, приподняв подол платья, поспешила за ним. Он взялся за ручку двери и вскинул указательный палец, призывая Блум остановиться. Она замерла в двух ступеньках от него и склонила голову набок, прислушиваясь к шуму за дверью. Валтор медленно её отворил и выглянул в щель. С одной стороны, стражник, с другой – нет, вот он отличный вариант для побега.       — Бежим вправо, — оповестил Валтор, на что Блум согласно кивнула. Не оборачиваясь, протянул ей раскрытую ладонь, она недолго думая вложила в неё свою и удивилась насколько та неестественно горяча.       Мужчина, утягивая за собой девушку, проскользнул в дверной проем. Стражник повернулся, уставился на них во все глаза. Схватился рукой в латах за меч, и не успела сталь сверкнуть в свете свечей, скованный цепями стражник упал замертво: кольца на шее сомкнулись слишком сильно. Блум подумала, что Валтор случайно переборщил с магией, но на самом же деле маг хорошенько держал свою силу в узде, ошибки быть не могло, он нарочно сжал пальцы висящей вдоль тела руки, сужая кольцо из цепей.       Блум отвела взгляд от безжизненного тела, преодолевая желание подойти и помочь, что было крайне неразумным решением, ведь стражника спасти было уже невозможно. Валтор сжал руку девушки сильнее, выводя из транса. Они развернулись и бегом устремились вперед по коридору.       Позади зазвучал топот десятка ног.       — Беглецы! Держите их! — закричал стражник, и Блум от испуга ускорила темп.       Перед ними тупик, лишь большое круглое окно. Принцесса лихорадочно забегала глазами по стенам, ища хоть какой-то проход, но ничего не было или кто то сделал так, чтобы не стало.       Топот позади становился всё громче.       Блум взглянула на рядом бегущего мага.       — Куда мы бежим?       — В окно.       — Что? — вопрос утонул в криках стражников. Блум взглянула перед собой и, увидев приближающееся стекло, прикрыла лицо руками.       Пол под ногами исчез. Она оказалась в воздухе в нескольких метрах от земли. Перевоплотиться успела, но вот слишком поздно — до земли оставалось меньше метра. Блум приготовилась к удару, но тут, сильная мужская рука обвила оголённый живот и притянула к себе. Фея открыла глаза и встретилась взглядом с тёмной травой. Валтор тяжело дышал ей в шею.       — Мне придётся отпустить тебя, — прошептал ей на ухо. Она кивнула, опустила руки на землю и приготовилась — падать лицом в грязь не хотелось. Маг убрал руку, и Блум оказалась на земле, целая и невредимая. — Давай, — пальцы сжали предплечье, помогая подняться, сам принц уже стоял на своих двоих. — Нам пора.       — И куда же мы отправимся? — спросила, встав на ноги.       — На болота. Лететь сможешь?       Блум кивнула.       — Тогда лети, пока нас не нагнали эти болваны.       — А как же ты? — обеспокоенно спросила Блум.       — У меня нет сил на полет. Я пойду.       — Нет. Так не пойдёт. Где ты, там и я. Без тебя я никуда не полечу.       Блум знала, что он воспротивится, что он разозлится, потому, не дожидаясь порции нотаций, прошла мимо, устремляясь к каменной стене. Не услышав позади себя характерных шагов, обернулась. Валтор смотрел на неё как-то по-новому, с восхищением или гордостью.       — Ну же, — кивком головы указала в сторону стены. — Пойдём.       — Идём… — отрешённо ответил, как будто вовсе и не слышал того, что она сказала. Уголок губ невольно дрогнул в улыбке, уж слишком прекрасно она выглядела в обличии феи да ещё такой… такой чистой и светлой.       — Эй! Стоять! — из-за угла выбежал разъярённый стражник.       Валтор выпал из оцепенения и побежал вслед за Блум к высокой стене. Она её перелетела, Валтор перепрыгнул. Из-за нехватки сил приземление оказалось болезненным и не таким, каким принц его себе представлял: ноги подкосились, и он кубарем покатился по траве. Блум, успевшая пробежать несколько метров, вернулась назад, подхватила мужа под руки и помогла подняться.       Они забежали в лес. Там Валтор выбился вперёд, так как местонахождение того самого болота было известно лишь ему. Блум удалось запомнить только облик русалки, ну и так называемую казнь эльфа, её, кажется, ничто не сможет стереть из памяти. За их спинами шелестела листва, хрустели ветки — это стражники неслись следом, вооружившись сверкающими мечами и длинными топорами. Ищейки, чьи носы были заточены на отслеживании магических шлейфов, чётко видели витающие в воздухе длинные полосы, оставляемые принцем и принцессой. У Валтора — чёрная, у Блум — золотистая. По ним и следовала толпа сторожевых псов. Обмануть ищеек было невозможно. Валтор перебрал в голове множество вариантов, и ни один из них не был совершенен. Изучать ищеек ему, к сожалению, не доводилось.       Валтор оглянулся через плечо: стражников слышно, но не видно. Пока что. Расстояние между ними сокращалось с каждой минутой. Если бы не слабость после темницы, они уже давно были на острове.       Впереди показались знакомые виды. Валтор пал на колени, по инерции ещё чуть прокатился по земле и остановился у кромки болота. Нагнулся, всматриваясь в водную гладь. Кроме своего отражения он ничего не увидел.       — Тера! — воззвал он. — Тера, здесь ли ты?       Блум отвернулась, обращая всё своё внимание на другую часть леса, из которой вот-вот могли выйти стражники. Она встала в боевую стойку и создала на ладонях огненные сферы.       На поверхности воды появились пузырьки воздуха. Мужские грубые черты сменились гладкими, нежными линиями. Из воды показалось женское личико, становясь обратным отражением принца.       — Тера, что же ты узнала? Говори и желательно как можно короче, за нами хвост.       Просьба принца не покачнула её блаженного спокойствия. Пустой взгляд лениво проскользил по его лицу и вернулся к глазам.       — Тот, кто не видел его, — сделала паузу, внутри Валтора начала зарождаться злость. Быстрее. Быстрее. Быстрее, — не сможет открыть к нему портал. Ты не попадёшь туда, Валтор.       Маг отвернул голову, устремляя взгляд на землю. Задумался.       — Смогу, — перевёл взгляд на удивленное лицо Теры. — Если залезу к тебе в голову и украду воспоминания.       Дева усмехнулась:       — Думаешь, я дам тебе на это разрешение?       — Ответь мне, насколько сильно ты хочешь желаемое? Без твоей помощи я не доберусь до острова, а значит не исполню то, о чём ты хочешь меня попросить.       Тера, как и предугадал Валтор, заволновалась, недоверчиво прищурилась.       — Ну хорошо, — протянула она и подняла голову из вод, давая принцу возможность положить на нее руки.       — Ты должна меня впустить, — напомнил маг. Тера, ничего не ответив, прикрыла глаза, отдавая сознание в распоряжение Валтора. Он закрыл глаза и переместился к ней в воспоминания.       — Я не пойду за него! — крикнула Тера в дверной проём, из которого только что выбежала. Чёрные кудрявые волосы были заплетены в свободную косу, несколько коротких прядок выпущены из причёски, придавая ей воздушность. — Он старый и страшный! Как ты не понимаешь, папа, это не благословение, это чистой воды убийство! Ты меня убиваешь! Слышишь? — крик перерос в истерику. По лицу девушки заструились слёзы. Лицо раскраснелось от напряжения и гнева.       — Пойдёшь! — не крик, а зверский рык.       — Не пойду! Я уплыву в Ралент и там заживу нормальной жизнью!       — Давай! Плыви! Ну же, чего стоишь?!       Тера кинулась к двери, распахнула и с грохотом за собой захлопнула. Оказавшись на улице, растерянно огляделась. Неспешно двинулась вперёд по переулку, завернула и вышла на широкую улочку.       Рукавом платья вытерла слёзы. Вокруг было столько народу, что никто не обратил на неё внимания, а она в нём и не нуждалась, наоборот хотела стать незаметной, прозрачной, чтобы никто не полез с расспросами и глупыми советами. Впереди показалась синяя полоса, контрастирующая с затянутым облаками небом. Море. Пройдя ещё чуть-чуть, она оказалась в порту. Втянула носом солёный воздух и заулыбалась от удовольствия.       В порту стояло несколько кораблей. С одного матросы спускали большие деревянные коробки. Толстый купец, стоящий у помоста, командовал ими, подсказывая куда что нести. Несмотря на его отталкивающий внешний вид, Тера подошла к нему и тихо спросила:       — Куда направляется этот корабль? — кивком головы указала на посудину впереди.       Купец перестал пересчитывать деньги и неохотно повернул голову, устремив водянистый взгляд на юную девушку.       — В Ралент, — буркнул он, и внимание вновь захватили деньги в пухлых маленьких ручках.       Тера, не обращая внимания на пристальные развязные взгляды матросов, направилась к пустующему на вид кораблю.       Удостоверившись, что поблизости никого нет, бегом взобралась по помосту на корабль и, оказавшись на палубе, замерла. Рука непроизвольно сжала висящий на шее кулон из недрагоценного, но красивого камня, глаза забегали в поисках места, где можно спрятаться. Не найдя ничего подходящего, спустилась в трюм. Там были растянуты койки в виде сеток, стоял стол с кружками, а рядом груз, закрытый полотном. Услышав шум наверху, юркнула под ткань и села на пол, прижав дрожащие от страха колени к груди.       Через несколько минут судно закачалось — Тера решила, что якорь отвязали, и они наконец оказались на просторах моря.       На лестнице раздались шаги, и девушка задержала дыхание. Шаги становились всё ближе, нежное сердце стучало, как бешенное. Совсем рядом скрипнула половица, и Тера плотно сжала губы, чтобы сдержать рвущийся из груди крик.       Ткань сдернули. Свет на секунду ослепил, в глазах потемнело.       — Вот это сюрприз! — мужчина присвистнул. Тера вжалась от ужаса в деревянную стенку большой коробки. На неё сверху вниз смотрел матрос средних лет, лысый, с седой бородой и шрамом, пересекающим правый глаз. Он был в полосатой тельняшке и серых штанах, совсем не похожий на работника купеческого корабля. — Как такая красивая птичка, оказалась в нашей голубятне? — грубая рука коснулась щеки, Тера, вздрогнув и вскочив на затёкшие ноги, оттолкнула мужчину и побежала вверх по лестнице.       На палубе стоял молодой мужчина с подзорной трубой. На голове покоилась треуголка, чёрные волосы трепал ветер. Он был в жакете до колен, потёртых сапогах, штанах и свободной рубахе. Широкий пояс с большой золотой бляхой переброшен через плечо.       — Прошу прощения, — подала голос Тера. Молодой человек повернул голову, уставший взгляд в миг сменился заинтересованным. Он сложил подзорную трубу и убрал в карман штанов. — Не могли бы вы мне помочь? Мне нужно попасть в Ралент, но денег у меня нет.       Улыбка молодого человека показалась девушке добродушной. Он встал рядом, по-хозяйски положил руку на плечо и притянул к себе.       — Конечно-конечно, как же не помочь такой красавице? — улыбка перестала быть добродушной и больше походила на хищную. — Не бойтесь, миледи, пройдемте в каюту, всё обсудим.       Он повел её к двойным дверям.       — Капитан! — окликнул его пират, когда Тера уже переступила порог каюты, а мужчина взялся за ручки дверей, чтобы их закрыть. — А наша доля?       — Будет вам… Будет.       Капитан закрыл двери.       — Вы не бойтесь, присаживайтесь.       Тера присела на стул, сжала тонкие пальцы. Молодой человек встал у неё за спиной и положил руки на оголённые хрупкие плечи.       — Мы люди, признаться, бесчестные. Задаром ничего не делаем.       — Я… Я могу убираться, помогать вам, — девушка сглотнула, когда шершавая рука двинулась вниз, касаясь выпирающей ключицы.       — У меня полно людей в состоянии сделать эту работу. А вот кое что, — пальцы залезли под тонкую ткань декольте. Тера напряглась, стиснула колени, сжала руки в кулаки, — они мне предложить не в силах.       Тера вскочила, желая бежать, но капитан толкнул её в спину, прижимая грудью к столу.       — Нет… — зашептала девушка, выпучив от ужаса глаза. Шершавая рука залезла под подол платья. — Пожалуйста не надо, — уперла руки в поверхность, попыталась подняться, но мужчина навалился на нее животом.       — Тише, шлюха, расслабься и получай удовольствие, — прошептал ей на ухо и стянул трусики.       — Нет… Пожалуйста… Нет… — давилась она слезами. Капитан не слушал.       Приспустил штаны и вошел, резко, без прелюдий. Тера закричала от боли. Она была невинна да и к тому же не возбуждена. Но ему не было до этого никого дела. Он двигался яростно, быстро, разрывая ее изнутри.       Закончив, капитан натянул штаны и, схватив девушку за волосы, выбросил из каюты.       — Ваша доля, — бросил капитан, отошёл в сторону, облокотился плечом о мачту и скрестил руки на груди.       Тера вскинула голову и увидела перед собой четыре грубых мужских лица. Их плотоядные улыбки не предвещали ничего хорошего. Глаза девушки распахнулись от животного ужаса. Между ног болело, кровь продолжала течь, оставляя на платье пятна.       Один из мужчин схватил её за руку и потащил вниз по лестнице, отбросил к стене. Подошел, сжал за запястье и поставил на колени.       — Не делайте… — прошептала она, когда они схватились за ширинки. — Пожалуйста… — взгляд не останавливался ни на ком, смотреть на них тошно, страшно. — Нееееет!       Они пользовались ей как хотели: били, приказывали, заставляли. На слёзы никто не смотрел, их это даже возбуждало. Она кричала первые минуты, билась, молила остановиться, а потом смолкла, силы её покинули.       Тера мысленно перенеслась в отчий дом. Представила себя на качелях. Вверх-вниз. Вверх-вниз. Сейчас это были не качели, не то катание, которое она с детства любила, но она думала о нём, чтобы отстраниться от боли внизу живота, от стонов под собой, от вонючих тел рядом.       Пытка, казалось, длилась вечность. Наконец они излились на её тело, натянули штаны и ушли. Тера лежала не шевелясь. Стеклянные глаза смотрели вперёд, сквозь груз, сквозь этот корабль. Она видела море. Она чувствовала запах соли. Сплюнула красное море.       Волны кричали. Волны звали. Тера, держась за деревянные коробки, поднялась на трясущиеся ноги. Кровь тонкими струйками стекала по ногам, покрытым синяками. Хватаясь за всё, что попадётся под руку, дошла до лестницы, сжала деревянные перила и вскинула голову. Блёклые солнечные лучи осветили её бледное заплаканное лицо, ослепили. Она вытянула шею, подставляя лицо навстречу желанному теплу. Она поставила дрожащую ногу на ступень, подтянула вторую и так неспешно поднялась наверх. Море…. зовёт.       Тера поплелась к борту. Пират, сидящий в вороньем гнезде (бочка, закрепленная наверху мачты для наблюдения), прищурившись, перегнулся через бочку.       — Эй! — закричал он, привлекая внимание команды. В это время Тера подошла к борту, перебросила через него ногу и легла на живот. — Куда? Стооой!       Капитан вышел из каюты и с интересом уставился на девушку. Та перевернулась и оказалась за бортом. Море приятно укрыло бирюзовым одеялом, и она уснула.       Через время она проснулась, но уже не той, кем была. Вместо ног — хвост, на шее — жабры, меж пальцев — перепонки. Немедля, она поплыла на поиски того самого корабля и нашла. Небо заволокли тучи, начался шторм. Посудина раскачивалась от ударов волн. Матросы держались за предметы, боясь сорваться за борт. И когда корабль перевернулся, Тера среди упавших в море жертв не увидела капитана.       Валтор покинул это воспоминание и перенёсся в другое, более позднее. Он увидел тот самый остров. Всё на нём было из камня, даже трава. Дома разные — высокие и низкие, камень облепливал их, делая мёртвыми, бездушными. Кроме них на улице стояли человеческие статуи — групповые и одиночные, и все были воссозданы в движении.       — Валтор! Валтор, они близко! — крик Блум пробился через плотную стену, заслонившую разум.       Маг вынырнул из чужих воспоминаний, разжал руки, и голова девы бесчувственно скрылась под водой. Валтор вскочил на ноги, двумя пальцами нарисовал в воздухе искрящийся красными искрами круг, перечеркнул и ударил всей ладонью. Круг отлетел вперёд на приличное расстояние и, увеличившись в размерах, остановился.       Увидев место, в которое Валтор хотел их перенести, Блум опешила. Всё стало ясно. С самого начала он собирался отправиться в такое же как безжизненное место, как это, не было никакого домика далеко-далеко, дерева с яблоками и яркого восхода. Он нагло врал, манипулировал и всё это ради загадочного плана, о котором Блум ничего не знала, но догадывалась, что связан он с властью и тьмой. На горизонте замаячило солнце, и вот оно снова потонуло во тьме. Из неё не выбраться. Это как болото — попадёшь — не вылезешь, оно не даст тебе так просто уйти.       Блум, не отрывая растерянного взгляда от принца, стала отступать, отрицательно мотая головой.       — Нет… Нет…       Валтор оглянулся.       — Я не пойду… Ты не заставишь… Врун, подлый врун, — лицо девушки исказила гримаса боли. Она отходила всё дальше и дальше, не обращая внимания на приближающиеся шаги и голоса. — О, Боги, какая же я дура…       Маг взмахнул рукой, сковывая цепями тонкие ноги, отчего девушка рухнула на землю. Валтор подскочил к ней, взял за руки и потащил к порталу.       — Нет! — забилась она в конвульсиях. — Нет! Отпусти! — крики переросли в истеричные рыдания. Перед глазами принца предстала картинка с Терой на корабле. — Ненавижу тебя! Никогда не прощу! Будь проклят тот день, когда мы встретились! Будь проклят тот день, когда мы поженились!       Хлесткая пощёчина отрезвила Блум и остановила припадок. Она молча смотрела ему в спину. Левый глаз непроизвольно дергался, щека горела. Блум вся сжалась, уменьшилась, почувствовала себя крошкой, такой маленькой в этом большом мире. Из глаз брызнули слёзы. Во рту почувствовался металлический привкус. Чтоб не зарыдать прикусила щеку изнутри и видимо сделала это слишком сильно. Он чувствовал на себе её взгляд, взгляд полный боли. Маг поморщился, сердце заныло. «Так было нужно.» — успокаивал себя принц, «Без этого никак».       — Твоё самое опрометчивое решение — тащить меня куда-то насильно, — прошептала она, прожигая взглядом затылок принца, тот посмотрел на неё через плечо, — Когда толкают в тьму, я не опускаю рук, а начинаю бороться.       Угроза не сработала. Он безразлично отвернулся. Но Блум было наплевать, она всё для себя решила. Повиновения не будет, будет борьба, интриги и вранье — всё, чего она сторонилась. Весь бурный поток, что она сдерживала в себе всё это время, будет направлен на мужчину, который разбил ей сердце, который подарил крылья, а после безжалостно вырвал.       Валтор затолкал её в портал, зашел следом. Поток силы вытолкал его, и он свалился на землю. В портале показались приближающиеся силуэты. Маг вытянул руки и хлопнул в ладоши, портал захлопнулся, отрубив руку проворному стражнику.       Блум лежала на горячем камне и смотрела на небо, затянутое серыми облаками. Взгляд был безжизненным, пустым, губы расслаблены, приоткрыты. Злость, что кипела внутри, утихла, медитация помогла справиться с рвущейся наружу силой.       — Поднимайся, — встал над ней Валтор. — Блум… Будешь играть в молчанку?       Принц забеспокоился: она ни разу не моргнула, и глаза её не дернулись. Он присел на корточки и коснулся её руки.       — Не прикасайся ко мне, — процедила сквозь стиснутые зубы. Валтор отдёрнул руку, встал.       — У нас нет времени валяться, вставай.       — А ты меня потащи, так быстрее будет, — с вызовом перевела взгляд на него.       — Ты права. — Глаза Блум округлились, маг с лёгкостью перебросил её через плечо и по-хозяйки положил руку на пятую точку. Принцесса шикнув, сбросила его руку, на что услышала усмешку.       — Если ты надеешься, что я стану тебе помогать, то спешу разочаровать — я и пальцем не пошевелю.       — Придётся, любимая. Мы теперь повязаны. Тут нет ни воды, ни еды, порталы ты открывать не умеешь, так что тебе отсюда не выбраться, единственный выход — вдохнуть жизнь в остров и посмотреть, что будет. Ты хотела тихое место, вот оно, хотела уединения — мы здесь совершенно одни.       — Я думала, мы видели одно и тоже… но оказалось, что нет.       Повисло молчание. Валтор, пройдя немного, остановился. Впереди показались те самые дома и статуи, что были в воспоминаниях девы.       — Чего оттягиваешь? — буркнула девушка, вскинув голову. Волосы плотной шторкой скрыли лицо, разглядеть что-либо сквозь них было невозможно.       — Хочу для начала узнать, с чем мы имеем дело. Погляди.       Валтор щёлкнул пальцами, и цепи свалились с ног девушки. Он поставил её на землю и сжал предплечье, не давая упасть. Блум повела плечом, сбрасывая его руку. Отдернула голубой топ, стряхнула грязь с юбки и подняла глаза на городок впереди.       — Что это? — нахмурилась она, оглядываясь по сторонам. О таком месте ей раньше слышать не доводилось.       — Каменный остров, — вкрадчиво ответил маг и двинулся вперёд. Блум неохотно последовала за ним. — По легенде Сайго и Келла решили создать место, где смогут вместе существовать и дети тьмы, и дети света. Они побывали в каждом Измерении, собрали целую группу сподвижников и поселились здесь, — раскинув руки в стороны, развернулся к ней лицом, теперь шагая спиной вперёд.       — Не самое лучшее место для жизни, как по мне. Хотя, наверное, такие как ты, бездушные, черствые, были бы в восторге, — ударила, не больно, но ощутимо. Валтор плотно сжал челюсти, играя желваками. Он отвернулся, опустил руки.       — Здесь всё было по-другому, — рука заскользила по каменной стене небольшого дома. Блум интересовали не так постройки, как статуи, мимо которых они проходили. Их слишком много. — Всё было живым, красивым… А потом злая ведьма обратила все в камень.       Блум скрестила руки на груди.       — Я не удивлена. Тьму место не изменит. Ничто её не изменит, если так подумать. — она говорила не столько о ведьме, сколько о маге, и он это понял, решил подыграть.       — Согласен. Тьма неизменна. Свету стоит смириться с этим и покориться.       — Встречал когда-либо детей света готовых приклонить колени перед тьмой? — тонкие брови подлетели вверх. — Я вот нет.       — Не зарекайся, — бросил через плечо маг. Блум хмыкнула. Внимание к спутнику остыло, и девушка чуть свернула с курса. Вместо того чтобы идти поближе к домам, она пошла по середине дороги сквозь статуи.       Остановилась возле одной — девушка в платье, с широкой улыбкой, беретом на голове и корзинкой, наполненной яблоками. Глаза скошены в сторону, направлены на стоящего неподалёку молодого парня в длинной струящейся ткани, перетянутой на талии шнурком, на голове — венок из листьев. Свет и Тьма? Или Тьма и Свет? Кто красивее, тот Тьма. Она всегда притягательна.       Оторвав взгляд от божественного лица мужчины, огляделась и не увидела рядом с собой мага. Он исчез.       Валтор лавировал меж статуй, двигаясь прямо по дороге к замку, что маячил вдалеке. Высокий, полностью облепленный камнем, даже флаг, развивавшийся на конце самой высокой башни замер по направлению к западу.       Достигнув замка, маг поднялся по лестнице, упер руки в двойные высокие двери и со всей силы толкнул. Ноги заскользили по камню. Двери не поддались. Маг бросил эту затею, отошел назад, вскинул голову, осматривая конструкцию. Никаких потаённых механизмов, особых заклятий.       Маг выставил ногу назад, сложил чуть сжатые ладони вместе, отвел руки назад и резко вытянул, рассоединяя. Поток воздуха с бешеной скоростью вырвался на волю и распахнул двери с такой силой, что те чуть не сорвались с петель.       В главном зале было темно. Валтор махнул рукой, и свечи в люстре под потолком зажглись одна за другой, освещая залу. В ней царила разруха. Колонны и лепнина покрылись трещинами, картины изрезаны, мраморный пол усеян дырами.       На лестнице, ведущей к трону, стояла статуя. Валтор, сцепив руки в замок за спиной, вальяжно подошел к каменному изваянию. На голове его блестела корона, украшенная черными камнями. Маг наклонился к его лицу, прищурившись.       — Ну здравствуй… Сайго. — С губ Валтора сорвалась сардоническая усмешка. — Моё почтение, — театрально приложил руку к груди и преклонился. Вскинул голову: — Вы поступили благородно, ваш план… и вправду был хорош, но теперь… — распрямился, снял с головы мужчины корону, покрутил в руках, глядя на блеск камней в свете падающего с люстры света. Закончив любоваться, поднял над головой и медленно опустил. — Теперь я здесь власть, — самодовольная улыбка расцвела на бледном лице. Валтор взглянул на Сайго, отметил, что тот без короны ничем не отличается от простолюдина, и лёгким толчком уронил скульптуру. Конечности откололись, мелкие кусочки разлетелись по полу. Новый король хмыкнул.       Поднявшись по лестнице на пьедестал, опустился на трон и гордо вскинул голову.