Принцесса и Тёмный Лорд

      Синяя линия горизонта маячила впереди, становясь всё шире. В воздухе послышались нотки морской соли, свежести. Блум неслась, маневрируя меж каменных статуй, попутно пытаясь взлететь. Тонкие крылышки с трудом двигались, словно их полили вязкой жидкостью. От столь сильных усилий спина и лоб покрылись капельками пота. Девушка, не сбавляя скорости, взглянула на блестящие в свете солнечных лучей руки, удивилась собственной физиологии. После Калиго многое нормальное теперь казалось ей странным.       Блум вскинула голову и, увидев перед собой каменную руку, увернулась. От испуга сердце бросилось вскачь. Она обернулась, проверила всё ли в порядке со статуей. Не хотелось бы, чтобы эти страдальцы пострадали ещё сильнее. То, что это живые люди, Блум уже не сомневалась. Своим магическим чутьём она ощущала живую энергию, а иногда, прислушавшись, могла услышать биение сердца или сердец.       Море. Бирюзовые волны ласкали песчаный берег — единственное место, не захваченное серым камнем. Пальцы ног утонули в песке — девушка скинула туфли ещё на площади. Солёный воздух наполнил лёгкие, девушка задышала глубоко и нечасто, наслаждаясь каждым вдохом.       Она лихорадочно огляделась по сторонам и неподалёку заметила деревянную маленькую пристань. Бросилась к ней в надежде увидеть лодку, но ни с той ни с другой стороны её не было. Девушка огорчённо застонала.       — Здесь… здесь должна была быть лодка…       — Лодка никому ничего не должна, — раздался голос за спиной. Девушка вскрикнула и отскочила вперёд, резко развернулась. Страх сменился удивлением. На каменном бревне грациозно, прогнув спинку, потягивался чёрный кот. — Она может быть здесь, а может и не здесь. — Сел, устремил взгляд ярко-зелёных глаз с миндалевидными зрачками на фею. — Человек… Удивительно. Ты здесь, лодки нет, значит, ты проникла сюда каким-то более интересным способом. Ну уж точно не на крылышках. — Махнул лапкой ей за спину. Девушка оглянулась на собственные крылья, удостоверившись, что с ними ничего плохого не случилось.       — Говорящий кот… — прошептала, бегая большими глазами по существу.       — Он самый. А ты — фея. Это я по крыльям понял. И как же тебя зовут, прекрасная фея? — голос стал ласковым, заискивающим.       — Блум. А вы?..       Кот выпятил мягкую грудку и задрал морду, с гордостью отвечая:       — Мэл — и нет, не говорящий кот, ну то есть, я кот, и я говорящий, но это не мой основной облик. Меня заколдовала ведьма.       Блум сделала неуверенный шаг к собеседнику.       — Только вас?       Кот огляделся по сторонам.       — В кота — да. Остальные стали произведениями искусства. Согласись, когда идёшь по главной площади, кажется, что идёшь по выставке скульптур. Самой шикарной.       — Это… люди?       Мышцы над глазами кота опустились, образуя валики, меж них появилась вертикальная тоненькая линия:       — Нет, кроты, — увидев на лице девушки замешательство, рассмеялся, положив лапки на живот. — Шучу. Люди конечно, — кот смолк, вдруг взглянул ей прямо в глаза и серьёзно спросил: — Тьма или Свет? Я делаю ставку на Свет. У тебя личико доброе. Мне нравится.       Девушка задумалась, от волнения задрожали руки. Причислять себя к Свету теперь было каким-то грязным делом, словно став женой принца Тьмы, сотворив всё то, что она сотворила, она пала так низко, так глубоко во тьму, что слово «свет» больше не могло стоять в одном предложении с её именем. Блум заправила прядь волос за ухо и, отведя глаза в сторону, тихо ответила:       — Я принцесса Домино.       — Вау! Я шокирован. Принцесса… — кот склонил голову на бок и прищурился, будто сканируя девушку. Фея скрестила руки на груди, пытаясь защититься от этого пристального взгляда. — Хм, глядя на тебя, я бы так не подумал.       Блум оскорбилась. Недостаточно красива? Умна? Что-то на лице написано? Глупость или поверхностность? Кот заметил, как раскраснелись её щеки и кончик носа. Усмехнулся и объяснил:       — Я привык к тому, что принцессы носят платья, короны и очень высокомерны, а также брезгливы.       — С чего вы взяли, что я не такая?       Кот пожал лапками.       — Не знаю. Мне так кажется. Надеюсь, я в тебе не ошибся, и ты не начнёшь орать из-за грязных спутанных волос, — и после паузы добавил: — Я бы орал.       Раздался свист. Блум вскинула голову и вгляделась в даль. Звук шёл откуда-то спереди. Кот обернулся.       — О, кажется, кто-то свою собачку зовет.       — Блум! — крик Валтора разнёсся по округе. — Милая!       Кот повернулся к девушке. Тонкие губы растянулись в улыбке, в глазах засверкало ехидство:       — Ой, собачка нашлась.       Блум стиснула зубы, сжала руки в кулаки и чуть ли не задрожала от злости. Этот плешивый кот посмел обозвать её собакой. Да кто он такой? На дне зрачков зародились маленькие огоньки, готовые от малейшей капельки злости превратиться в бушующее пламя.       — Милая, я жду тебя! — голос Валтора отрезвил. Огоньки потухли. Поджаривать кота она не собиралась — рука не поднимется, но вот опалить хвост… Девушка ужаснулась собственным мыслям. Раньше она и думать не стала бы о том, чтобы кому-то навредить без веской на то причины, а теперь… теперь собственные чувства — ущемлённая гордость — были важнее чувств других. Девушка разжала руки и выдохнула.       Прошла мимо кота, остановилась, оглянулась.       — Хам, — выплюнула с отвращением и устремилась вперёд. Кот спрыгнул с бревна и засеменил следом.       — И что вы собираетесь делать? Построите музей? — кот поравнялся с феей и вскинул голову. Блум на него не взглянула. — На вашем месте я бы не стал. Клиентура тут маловата. Тут с тобой твой хозяин? А, точно! Ты же принцесса! Твой папа?       — Муж, — вкрадчиво ответила девушка. Разговаривать с котом-грубияном совершенно не хотелось.       — Вы к нам на медовый месяц? — издевательски поинтересовался кот. Он ёрничал, насмехался, что не удивительно, сколько же злобы накопилось за все эти годы одиночества...       — У вас ко мне какая-то неприязнь? Не знала, что виновата в произошедшем — обвела рукой главную площадь.       — У меня неприязнь к жизни. А ты, оказавшись здесь, стала её частью.       Блум остановилась в паре метров от Валтора. Услышав шаги, мужчина развернулся, оглядел девушку сверху донизу и остановил взгляд на коте.       — Это что? — спросил, кивком головы указывая на существо.       Кот гордо вскинул подбородок.       — Не «что», а «кто», молодой человек.       Бровь Валтора взлетела вверх. Разговорчивая блохастая зверушка посмела раскрыть свою пасть да ещё нагрубить.       Чёрные зрачки мага стали больше, серая радужка зажглась красным фосфором. Он резко нагнулся и пристально посмотрел на кота. Тот отпрыгнул и сжался.       — Имя мне Валтор, — оскалившись словно зверь.       — А м-мне Мэл, я говор-рящий кот, но не к-кот... — Валтор длинным острым ногтем приподнял подбородок животного, заставляя смотреть в глаза, — ааа впрочем неважно, важно, то что вы — Валтор.       — Ты обидел мою жену?       — Н-нет.       — Тогда почему у неё такие грустные глаза?       — Возможно, вы её расстроили, — ответил кот и сразу об этом пожалел. Валтор нахмурился. Не выдержав уничтожающего взгляда, кот посмотрел на Блум и нервно хохотнул, растянул тонкие губы в кривой улыбке. — Что ж вы не сказали, что ваш муж сам дьявол? Я бы не был так резок.       Блум бросила на кота уничижающий взгляд. Не было ничего обидней, как осознание своей никчёмности в глазах других. Это создание ни на миг не испугалось её, говорило развязно, как с дешёвой девкой в трактире, а как только взгляд столкнулся с испепеляющим взглядом её мужа, тут же поджал хвост. Блум себя одёрнула. Возможно, дети Света просто не способны пугать одним только своим присутствием.       Валтор выпрямился, радужка как по щелчку пальцев стала прежней, серой, безжизненной, такая пугала не меньше. И служила напоминанием о том, насколько он пуст внутри. Там ничего. Ни сердца, ни души. Его не трогали её слезы, её крики, он думал только о себе. И не важно, что цели стоили чужих страданий, как он говорил любимой, ради собственных «великих» мечт можно позабыть о таком низком чувстве, о чувствах других. Когда Валтор, несмотря на сопротивление, затолкал Блум в портал, она увидела настоящую сущность своего мужа. Без маски заботливого мужа, он выглядел уродливым зверем, не знающим сострадания и сочувствия. И Блум разозлилась… не столько на него, сколько на себя. Ведь это она поверила ему и его сладостным словам, как дурочка, как самый что ни на есть доверчивый ребёнок. С самого начала он был таким, а она, идиотка, заглядывала ему в рот и ждала, как пёсик, похвалы.       — Не люблю зверушек, — брезгливо бросил Валтор, демонстративно достал из кармана платок и вытер руку.       — А я люблю страшных людей, — Мэл осекся встретившись с убийственным взглядом Валтора. — Ну... Эм... То есть не страшных… в смысле внешность не некрасива, а в смысле...       — Заткнись, — рявкнул Валтор и пнул животное. Кот отлетел на несколько метров и прокатился по земле. Блум ахнула и прикрыла рот рукой. — Я не в настроении болтать с четвероногими.       — Что же ты творишь? — прошептала она, не отрывая взгляда от лежащего на земле чёрного комка. Она бросилась к нему, упала на колени и протянула руку, но остановилась, боясь сделать больно. Грудная клетка животного опускалась и поднималась — Блум с облегчением выдохнула. — Мэл, — она коснулась его лапки. Постучала пальцем. — Мэл... — тихо позвала. Ушко кота дернулось, верхняя губа приподнялась обнажая белый клык.       — Твой муж очень жестокий человек, — прохрипел зверек. Блум обернулась на мужа. Тот стоял, скрестив руки на груди, с полным отсутствием эмоций на лице. — Он тебя тоже так швыряет?       Блум отрицательно покачала головой. ТАК не швырял. Бросал из огня в лёд, грубил потом ласкал, кусал и зализывал раны, но ТАК пока ещё нет. Пока... Случись — не будет молчать, даст отпор. Она принцесса, а не дворовая шавка. В миг глаза застелила злость, хватило одного взгляда на животное, чтобы он рассеялся, уступая место жалости.       Кот открыл глаза, приподнял головку и, увидев Валтора, шмякнулся обратно.       — Он ещё не ушёл? — прошептал, скосив глаза на Блум.       — И не уйду, — от голоса Валтора кот вздрогнул.       — Не бойся, я не позволю ему тебя покалечить. — Девушка улыбнулась и положила руку на его мягкую головку. Погладила.       Ахнула, когда холодная рука сжала запястье и потянула вверх. Вскинула голову и встретилась взглядом с ледяными глазами, смотрящими сверху вниз. Было в них что-то... Недоброе...       — Ему уже лучше, — буркнул и рывком поставил на ноги. Блум дёрнула рукой, высвобождая её из цепкой хватки. Потерла ноющее место, бросив на мужчину укоризненный взгляд. Он развернулся и быстрым шагом направился в сторону замка. — За мной, — приказал, бросив взгляд через плечо.       — Я думаю, тебе стоит остаться здесь, — нежно, ласково, словно это её домашний питомец, а не неизвестно кто или что. Кот удивился такой доброте, но виду не подал — мяукнул и поднялся на лапы.       — Я бы с радостью, но не могу пропустить разворачивающееся представление.       Блум не стала отговаривать, молча кивнула и направилась в сторону мужа. Его спина маячила на горизонте.       — Всё же, зачем вы сюда пришли?       — С этими вопросами не ко мне, а к моему мужу.       — Эх, если бы твой муж был менее груб к животным, я бы с радостью поговорил с ним. Он личность интересная... Тёмный маг? Вы сбежали сюда, так как ты полюбила обычного мага?       — Если бы… Если бы всё было завязано на любви. А у нас так, — Блум усмехнулась, — эгоистические интересы.       — Ты потребитель или он?       — Он... Что я всё это тебе рассказываю? — нахмурилась Блум, посмотрев на кота. — Я ведь знаю тебя всего ничего.       — Может, ты просто долго всё держала в себе? Как я погляжу твой муж отвратный собеседник.       — А ты хороший? Не притворяйся, я же вижу, что ты просто вытягиваешь из меня нужную тебе информацию.       — А ты вовсе не глупа. Радует. Общение с глупыми людьми утомляет, знаешь ли.       Валтор остановился около замка. Блум огляделась — ничего примечательного: те же камни, те же горы.       — Здесь будет положено начало новой жизни. Нашей с тобой, — посмотрел на девушку, затем перевёл взгляд на хорошо видную с этого пригорка главную площадь, махнул в ту сторону рукой, — и их.       Кот залез на лежащий неподалёку валун, сел и с интересом принялся следить за действиями мага. Тот присел, приложил два пальца к каменной ровной поверхности, что застилала землю, начертил какой-то знак, и, когда линии сомкнулись, символ загорелся красным.       — Что ты делаешь? — шепнула Блум. Присмотрелась — знак совершенно ей не знаком, да и прочесть его не получилось.       — Камень не так просто пробить. Нужно заклинание. Ведьма отлично постаралась. Она была сильной, да? — Валтор взглянул на кота. Тот вздрогнул и после секундного оцепенения быстро закивал головой.       — Не наша.       Под «не нашей» Валтор имел в виду отсутствие принадлежности к стихии огня. Та, как ему думалось, скорее всего владела стихией земли. Облепить целый остров камнем — непростая задача, решить которую мог только человек, знающий толк в подобных заклинаниях, имеющий в крови власть над подобными вещами, обычному эльфу или феечке такое не под силу.       Маг упёрся рукой о землю и кулаком ударил по круглой середине знака. Удар был не таким уж сильным, но земля под кулаком пошла трещинами. Блум отошла. Образовался недлинный, но глубокий разлом. Девушка нерешительно подошла к краю и наклонилась, пальцами ног задела пару мелких камней, и те полетели вниз. Тьма смотрела на неё, она смотрела на тьму. Её собственный тихий голос раздался в голове, призывая прыгнуть, сначала неназойливо, а потом дружеская просьба превратилась в приказ. Голос стал грубым, громким. Блум тряхнула головой, пытаясь сбросить наваждение, но ничего не вышло.       Валтор сжал плечо девушки, возвращая её на землю. Голос в голове стих, а звуки вокруг стали громче.       — Не стоит.       — Тогда зачем это?       — А ты подумала, что я организовал тебе кратчайший путь на тот свет? — брови сошлись на переносице. Блум отрицательно покачала головой: действительно, он не стал бы тащиться в такое далекое место ради её какой-то там смерти. — Мы здесь не ради этого. Ты и я напитаем остров своей магией, живой магией. Огонь для этого идеально подойдёт.       — А дальше что?       — Дальше?.. Хм... Там видно будет. Я без понятия, что скрывает под собой этот камень.       — А если мы выпустим кровожадное чудовище?       Валтор пожал плечами:       — Значит такова судьба. Как там в клятве говорилось? «Пока смерть не разлучит нас»?       Блум скрестила руки на груди.       — Я не слышала, что говорил святой, всё думала, как бы поскорее сбежать.       Ударила. Валтор поднял на неё взгляд и наткнулся на издевательскую улыбку. Страшную, не тёплую. А сколько ненависти в глазах... Он отвернулся. Взял её за руку, на попытки выдернуть смерил грозным взглядом:       — Так нужно.       Блум спорить не стала.       Свободную руку маг вытянул над расщелиной.       — Ты тоже.       Блум неохотно повторила за ним.       — Заклинание я произнесу сам. Ты должна выпустить свою силу на волю и приказать ей слиться с моей. Сначала может не получиться, огонь — строптивая стихия, но ты умная девочка, ты справишься.       — Если я такая умная, то почему я здесь с тобой? — прошептала, глядя отчуждённым взглядом куда-то вдаль. Валтор сделал вид, что не услышал.       — Готова?       — Если скажу нет, мы посидим, подождём? — съязвила девушка.       Валтор промолчал. Закрыл глаза и сосредоточился на заклинании. В сознании цепочкой, буковка за буковкой всплывали слова на калигском языке.       — Атра гатх сём карнэ драко (Да соединится сила красного дракона с моей. калиг) — из его ладони во тьму заструился синий огонь. Блум, как он и сказал, отпустила поводья, огненная бешеная лошадь — её сила — отправилась в свободные скачки — из ладони полилось оранжевое пламя. Через мгновение оба потока обрели черты длинных драконов. Драконы сплелись воедино. — ун лам аре лот друа куэл. (и наполнит землю жизнью. калиг)       Раздался грохот. Земля под ногами задрожала, покрылась трещинами. От испуга девушка инстинктивно прижалась к крепкому телу мужа.       — Атра гатх сём карнэ драко ун лам аре лот друа куэл! — уже громче повторил Валтор.       Теперь трещины расползались с большей силой. Избы одна за другой скидывали с себя твердые шали, поднимая клубы пыли. Блум старалась не дышать. Она сомкнула глаза, молясь уцелеть после подобного кошмара.       Валтор словно почувствовал её ужас — сжал тонкую талию, прижимая хрупкое тело к своей груди. Девушка спрятала лицо в длинных волосах мужа. Когда маленький носик уткнулся ему в шею, Валтор оторопел. Строчки в голове размыло, будто кто-то взбаламутил воду, смешивая краски.       Мысли утекли в иное русло. Рука продолжала сжимать тонкую талию, глаза смотрели на переплетённые языки пламени — её и его, но он не видел их. Он слышит лишь её гулко бьющееся сердце, чувствует горячее дыхание на своей коже и вдыхает её запах, с трудом узнаваемый в этих клубах пыли. Хочется наброситься на неё, прижаться губами к её губам и терзать, терзать пока не растает, пока не замолит о продолжении. Одно прикосновение — и он в нокауте. Сходит с ума, как наркоман без опиума. Не сейчас. Не время для сантиментов. Тряхнул головой и сконцентрировался на силе, льющейся из ладони, на словах, что когда-то давно прочёл в книге из библиотеки Белиала.       — Атра гатх сём карнэ драко ун лам аре лот друа куэл! — прокричал он. Рука невольно сжала талию ещё крепче.       Камень под ногами рассыпался в мелкую крошку, они упали, но не высоко, меньше, чем на метр, даже умудрились сохранить равновесие и остались стоять. Пыль поднялась в воздух, плотным туманом обволакивая весь остров. Блум прикрыла глаза, задержала дыхание и всем телом прижалась к мужу. Вторая рука, некогда источающая огонь, легла на его шею. Его вторая — опустилась ей на спину, не давая отстраниться. Мир вокруг рухнул, изменился. Пыль улеглась, но они ещё некоторое время стояли вот так — прижавшись друг к другу, пользуясь ширмой испуга, скрывая за ней обыкновенное желание ощутить тепло близкого человека. Он не отпускал, а она не отталкивала.       С главной площади нарастал шум. Смех, голоса. Не разжимая объятий, Валтор и Блум взглянули вниз. Осыпанные с ног до головы пылью люди с улыбками на лицах кидались к родным в объятия.       — Посмотрите туда! — крикнул мужчина, указывая рукой с шапкой в сторону холма, на котором стояли Валтор и Блум. Девушка вырвалась из объятий и, натянув маску безразличия, отошла на несколько шагов в сторону. Все повернули головы на них: и дети, и взрослые, и старики. Они смотрели, не видя, не осознавая, кто там на холме. Вроде рыжая девушка, а рядом с ней высокий мужчина. Незнакомцы, чужестранцы. Они простояли бы так долго, если бы не крик того же мужчины:       — Спасители! Наши спасители! Давайте восславим их!       Люди опустились на колени и склонили головы. Блум и Валтор сделали несколько шагов к краю холма.       — Сайго мертв! — неожиданно крикнул Валтор, обращаясь ко всем присутствующим на площади. — Да здравствует новый король!       — Да здравствует новый король! — закричали крестьяне. — Да восславится новый король!       Валтор, окрыленный величием, гордо вскинул подбородок и сделал шаг вперёд.       — Да здравствует новый король! — тихо без особого энтузиазма воскликнул кот.       Блум обернулась и встретилась взглядом с яркими зелёными глазами. На камне, там, где ещё несколько минут назад восседал чёрный кот, теперь улыбался лучезарной улыбкой парень лет двадцати пяти. Черные короткие волосы торчали во все стороны, лисий разрез глаз добавлял хитрости его взгляду.       Парень заметил недоумение в глазах девушки, и потому тихо прошептал:       — Мэл.       Служанки услужливо провели Блум и Валтору экскурсию по замку, показали кабинет, столовую, тронный зал, проводили до покоев и, приклонив головы, откланялись.       Оставшись наедине, Блум и Валтор разошлись в разные части комнаты. Девушка подошла к шкафу и открыла белоснежные с золотой росписью дверцы. Десятки нарядов. Платья не пышные, в облипку, украшенные драгоценными камнями, пайетками и кружевом. Какие-то смотрелись нежно, какие-то дерзко, как например красное платье, которое девушка сразу же приметила.       Валтор распахнул ставни, и комната наполнилась свежим воздухом. Не таким, какой был на Калиго. Иным. Блум жадно вдохнула полной грудью.       — Тебе здесь понравится... Смотри, солнце за облаками не прячется.       — Это разве не ослабит тебя? — повесила красное платье обратно в шкаф и повернулась к мужу. Он всё так же стоял к ней спиной, глядя в окно.       — Нет. Солнце есть, но оно не светит ярко. Идеальная погода как для детей тьмы, так и для детей света.       — Сайго и Келла и вправду смогли создать идеальное место для всех?       — Судя по тому, что я вижу — да. В прописанном кодексе равные права у всех, никто не имеет права ущемлять кого-то, опираясь на его принадлежность, здесь тусклое солнце, плодородная почва и скот. Рай, ничего не скажешь.       Валтор развернулся, облокотился руками о широкий подоконник и скрестил ноги в лодыжках.       — Ты выглядишь уставшей, может приляжешь отдохнуть?       — Это какой-то очередной план? Сейчас я лягу, а ты прикажешь стражникам меня придушить подушкой?       Кинулся к ней, схватил за плечи, приподнял над полом и впечатал её в стену. Блум больно ударилась головой и тихо всхлипнула, прикрыв глаза. Сильно тряхнул и прорычал ей в лицо:       — Не смей так говорить. Считаешь меня чудовищем? — встряхнул. — Пусть так. Боишься? Пожалуйста, дорогая, бойся. Но я не опустился бы до такого. Поверь, если я решу убить тебя, то сделаю это со всеми почестями в память о нашей любви, — хищно улыбнулся, сверля её горящими красным глазами.       — Любви? — она рассмеялась ему в лицо. — Не было никакой любви. Это был фарс. Ты использовал мою силу. Манипулируя любовью, заставил освободить тебя и притащил сюда.       — Разве не видишь, — голос сорвался на полушёпот, — что это место то самое, что мы видели в глазах друг друга?       — Ты тащил меня не в Рай, ты тащил меня в Ад, Валтор. А вот то, что Ад оказался Раем, чистая случайность.       Встряхнул. Руки так и чешутся выбить из неё всю дурь.       — Думаешь, я бы повёл нас по пути в один конец? Моя жизнь мне ещё дорога.       — Вот именно! Твоя тебе дорога, а моя так, пустышка. Все, абсолютно все распоряжаются ею, как вещью! — в глазах заблестели слёзы, и Валтор сжал челюсти, сдерживая позыв прижать к себе и зарыться рукой в волосы. — Хотя бы раз!.. Хотя бы один чёртов раз кто-нибудь спросил меня, чего хочу Я!       — Хорошо. Чего ты хочешь?       — Правда хочешь знать, чего я хочу?       Валтор кивнул. Она посмотрела ему прямо в глаза.       — Чтобы ты исчез.       Почву выбило из-под ног. Три слова, три коротких слова, но таких острых. Ножом вошли под рёбра, заставляя сердце заныть от боли. На лице Валтора не отразилось ни единой эмоции, даже злость скрылась из глаз, что теперь уже были серыми. Он разжал пальцы, и девушка обессилено сползла на пол.       Чтобы ты исчез.       Чтобы ты исчез.       Чтобы ты исчез.       Слова звучали набатом, протыкая сердце раз за разом. Уже протыкать нечего, одно месиво.       Чтобы ты исчез.       Чтобы ты исчез.       Валтор присел на корточки, взял женское лицо в руки и повернул к себе, заставляя смотреть в глаза.       Чтобы ты исчез.       Чтобы ты исчез.       В серых глазах пустота.       Чтобы ты исчез.       Она ждёт от него удара. Но он медлит.       — Если ты... Если ты всё ещё надеешься, что я оставлю тебя, то спешу расстроить: этого никогда не случится. Молись об этом хоть каждую ночь, я не покорюсь самим высшим силам, никто не сможет заставить меня бросить тебя.       — Зачем я тебе? — по щеке скатилась одинокая слеза. Мужчина большим пальцем смахнул её со щеки. Наклонился и прошептал, глядя на приоткрытые пышные губы:       — Лю. Бо. Вь.       Накрыл их своими. Нежно. Невесомо. Отстранился, открыл глаза, встречаясь с её помутневшим взглядом, от которого мужчину повело похлеще, чем от крепкого виски. Впился в её губы. Жадно. Оттянул нижнюю и отпустил, облизал, от чего Блум не сдержалась и тихо застонала. Зарылась руками в его светлые волосы и притянула к себе. Губы Валтора растянулись в улыбке. Девочка хочет его настолько же, насколько он её. Просто она умело скрывает. Валтор усмехнулся этой мысли. Укусила, отчего он зарычал, сжал рыжую копну и оттянул назад, наказывая за дерзость. Она ахнула и распахнула глаза. Валтор медленно провёл носом по шее, вдыхая запах и наслаждаясь прикосновениями.       — Моя девочка... Мояяя...       Прикусил нежную кожу на шее, вызвав судорожный вздох. Горячая ладонь легла на призывно выставленную грудь, сжала.       Девушка напряглась, перестала отвечать на ласки. Валтор продолжал целовать шею, ещё не зная, что огонёк в Блум погас, она снова стала ледышкой.       Скинула его руку с груди и, положив руки на плечи, с силой оттолкнула. Валтор не удержал равновесия и шмякнулся на пол. Блум молча вскочила на ноги и выбежала из комнаты.       Она быстрым шагом устремилась вперёд по коридору, лихорадочно стирая с губ его вкус, это ощущение прикосновения. Она тёрла и тёрла, так сильно, что губы опухли и раскраснелись.       — Дать тебе платок? — раздалось со стороны окон. Она узнала этот голос, потому, не глядя на говорившего, опустила руки и продолжила идти. Он пошёл следом за ней.       — Что ты здесь делаешь? — спросила, не оборачиваясь.       — Я королевский шут. Слуги без разговоров меня впустили.       — Королевский шут? — переспросила девушка, не веря своим ушам. Этот ухоженный парень никак не подходил на роль весельчака, пляшущего под дудку короля. Мэл поравнялся с Блум и наклонился к её лицу.       — Он самый. Хочешь развеселю?       — Мне сейчас не до веселья.       — С таким лозунгом можно прожить всю жизнь, и веселье пройдёт мимо, не заметишь, как останешься одинокой хмурой старушкой без возможности отжечь на каком-нибудь празднестве.       — И какое же ты мне предлагаешь веселье? Ну, такое, какое я не смогу опробовать в старости.       — Катание на лошади?       — Не-е-т.       — Хм... — парень потер подбородок. И задумался. — Стрельба из лука?       — Ты представляешь меня прям немощной старухой? — губы растянулись в улыбке.       Произошедшее в спальне отошло на второй план. Про себя девушка думала: «не молчи, продолжай, только продолжай молю. Я так не хочу быть одна».       — Нуууу, такой: — парень сгорбился, положил дрожащую руку на невидимую трость и зашагал, прихрамывая на правую ногу — с клюкой, в серой шали и чепце.       Блум рассмеялась. Уж очень похоже Мэл показывал старуху. Такой ей, конечно, не суждено стать. Уж что-что, но старость ей не грозит.       — Я же говорил, что «шут», видишь, как быстро смог тебя рассмешить.       — Ладно, так уж и быть, сделаю вид, что поверила. Где твоя шутовская одежда, шут?       — У меня её нет. Сайго нравились мои шутки, а вот вещи... Цветастые тряпки его бесили.       — А тебя Сайго?       — Что?       — Нууу, — Блум зарылась рукой в волосы и зачесала назад, — как ты к нему относился?       Улыбка сошла с лица парня. Он задумался и после секундной тишины ответил:       — Сначала у нас были хорошие отношения, а потом власть пьянила его и развратила.       — А тебя бы власть не пьянила?       — Смотря каковы были бы её размеры.       — Король.       — Ммм, пьянила. Но у меня такой власти никогда не будет. Я шут — мне подвластны люди на уровне примитивных эмоций и не более. Я не оратор, не лидер.       — Если сильно захотеть...       — Можно переворот совершить.       Она рассмеялась, прикрыв рот ладошкой. Это уже второй смех за последние несколько месяцев, он волшебник. Рядом с ним она забыла все печали, забыла даже куда идёт. Ноги бесцельно несли её по незнакомым коридорам. Ей не хотелось останавливаться, кровь по-прежнему бурлила, кипела — послевкусие поцелуя, от которого можно избавиться лишь со временем. Пройдёт пару часов её бесцельной траты энергии, и всё придёт в норму: она замкнётся в себе, потеряется в лабиринтах собственного разума и поплывёт по течению. До поры до времени, пока не появится удобный момент, чтобы... Отплатить Валтору за всё, что он сделал.       Дверь в конце коридора распахнулась, и из комнаты вышла низкая худенькая служанка в чёрном платье, белом переднике и чепце. В руках она держала ком из белоснежного постельного белья. Осторожно прикрыла за собой дверь, развернулась и, увидев в другом конце коридора Мэла и Блум, замерла. Ярко зелёные глаза округлились, широко распахнулись. Девушка дёрнула головой, ругая себя за столь пристальный взгляд на королеву, поудобнее взяла бельё и устремилась к лестнице для слуг.       — Эй! — окликнула её Блум, вскинув руку. Служанка остановилась и медленно развернулась, оттягивая время порки. Испуганные оленьи глазки исследовали пол, а руки посильнее сжали простыни.       Блум и Мэл приблизились к ней.       — Д-да?       — Ты боишься меня? — удивилась Блум, вглядываясь в лицо служанки. Та вздрогнула.       — Н-нет. Просто другие с-слуги говорят, что стоит быть осторожными с новыми королем и королевой, они могут быть жестокими людьми.       Мэл скрестил руки на груди и неодобрительно поцокал языком, заставляя девушку стыдливо отвести взгляд.       — Не хорошо своих сдавать.       Блум ткнула его локтем в бок.       — Правильно, что сказала. Теперь я могу тебя заверить, что мы не жестоки по отношению к тем, кто с нами честен.       Девушка кивнула, но нервничать не перестала.       — Постели мне, пожалуйста, в гостевой спальне.       Тонкие бровки поползли вверх:       — А королевская вам чем не мила? — тихо, без капли упрёка.       — Не слышишь, королева изволила почивать в гостевой спальне, так иди же и молча всё подготовь.       Девушка лихорадочно забегала глазами от Мэла к Блум и обратно.       — Да, но король...       — Иди, — оборвал её Мэл. Девушка настороженно взглянула на Блум, та кивнула, и она, поклонившись, отправилась выполнять приказ.       Блум и Мэл продолжили идти, но уже в более медленном темпе, она успокоилась: бежать не было сил.       — Тебя слишком слушаются для простого шута, — подметила Блум.       — Это тебе так кажется. При Сайго я был уважаемым шутом, всегда при короле, и вот они видимо всё ещё не могут отвыкнуть от прошлой власти.       — А говоришь власть не пьянит. При мне-то ты ей знатно приказал. Признайся честно, со слугами ты чувствуешь себя королём.       Мэл усмехнулся:       — Может и так. Любовь к командованию никто не отменял. Но не все позволят собой командовать, вот Мира да, она кроткая, пугливая девчонка, ей что не скажи, она всё сделает, но другое дело Динара — крепко держит всех в узде, с такой ни поспорить, ни пошутить.       — Динара? Кто она?       — Она как бы лучше выразиться?.. Главная по замку. Следит, чтобы везде было убрано, еда приготовлена, стол накрыт.       — Ты её боишься? — заискивающе спросила Блум, прижавшись плечом к плечу парня.       — Не-а... Ну только если чуть-чуть, — улыбнулся парень, Блум хихикнула. Из двери, ведущей на лестницу для слуг, вышли две работницы. Обычные, ничем не примечательные девушки одного роста, формы лица и цвета волос, заплетённых в широкую косу. Они преградили путь Блум и Мэлу и, преклонив головы, в один голос сухо оповестили:       — Мы проводим вас в спальню для гостей. Там уже постелено.       — Хорошо, — обратилась уже к Мэлу. — Я пойду. До встречи.       — До встречи.       Блум вместе со служанками скрылась за поворотом, оставляя Мэла один на один с собственными мыслями. Но одиночество продлилось недолго…       — «До встречи», — перекривлял слова Мэла женский голос. Молодой человек обернулся. — Как мило. Ты бы ей ещё сладких снов пожелал.       — Думаешь стоило? — бровь саркастически подлетела. Карие глаза Динары злобно блеснули.       — Ты почему вообще ей тыкаешь? — упёрла руки в боки и нахмурилась. Мэл подошёл к ней и положил руки на хрупкие плечи.       — С Сайго я тоже так общался.       — Сайго — это другое, — махнула рукой девушка. — И вообще, столько времени я пробыла камнем, а ты даже не зашёл ко мне повидаться!       От злости щёки девушки вспыхнули. Мэл переместил руки ей на бёдра и привлёк к себе. Она уперлась руками в грудь, сопротивляясь.       — Ревнуешь?       — Пф, больно надо, — закатила глаза. — Я в своём уме и понимаю, что между тобой — выставила руку на уровне плеча — и королевой — рука подлетела вверх на уровень макушки — ничего не может быть.       — Вот и славно. Я рад, что ты это понимаешь, — чмокнул в лоб. — Ладно, мне пора.       Мэл выпустил Динару из объятий и, щелкнув её по вздернутому носу, направился вперёд по коридору.       — И куда же ты? — прилетело в спину.       — Готовиться к завтрашней коронации.