Принцесса и Тёмный Лорд

      Я попала в лапы тигра. И мне так хорошо в его мягких объятиях, что я начисто забываю о том, что он зверь. — из дневника Блум Сквойер.       — Опять вы? — пробурчала Блум, глядя на стоящих у кровати служанок. Те одновременно кивнули.       Девушка накрыла лицо подушкой и застонала. Уже вечерело, Блум проспала целый день, периодически вставала, чтобы сходить в уборную, и сразу возвращалась под одеяло, стараясь миновать слуг и ЕГО. После того, что между ними произошло, она чувствовала себя разбитой. Вот так поддаться похоти, животному инстинкту ради чего? Минутного удовольствия? Без чести, без гордости, зато с развратными снами и стыдливыми желаниями. Без них жилось намного легче. Теперь взгляд на любую поверхность сопровождается дозой пошлых игр воображения.       — Что на этот раз?       — Его Величество запретил нам рассказывать.       Бороться с ними бесполезно. Если близняшкам приказали, они сделают всё, но добьются его выполнения. Если для этого придётся часами стоять над кроватью, они с каменным лицом постоят. Или позовут Динару…       — Хорошо, — со вздохом убрала с лица подушку. — Я встаю.       Блум неохотно свесила ноги с кровати, влезла в тапочки и медленно, шаркая, словно старушка, направилась вслед за служанками.       После водных процедур те же служанки проводили её до кабинета Валтора. Одна из них робко постучала, дождавшись дежурного "Войдите", повернула ручку и распахнула дверь перед Блум.       Девушка переступила порог и замерла. На неё во все глаза смотрела Динара. Как всегда, чем-то недовольная.       — Это Динара, — от голоса Валтора, резко нарушившего тишину, Блум вздрогнула. — С этого дня она твоя компаньонка.       — Компаньонка?       Губы Динары растянулись в улыбке больше похожей на оскал.       — Она самая, — скрестив руки на груди, кивнул Валтор. — Ты надеялась на компаньона? — изогнул тонкую бровь. Блум уловила намёк на их близкие отношения с Мэлом. Увидеть его в качестве компаньона? Да кто угодно лишь бы не эта злая грубиянка!       — Я надеялась на кого-то... — Блум выдержала паузу, нарочито заметно бегая взглядом по Динаре. — На кого-то более мягкого.       Верхняя губа Динары дрогнула, обнажая белый клык размером чуть больше человеческого. Блум вспомнила, как эта «добрая душа» бросила камень в Мэла. Милее человека не придумаешь…       — Вы узнаете друг друга получше, и ты поймёшь, что она сама доброта, — улыбнулся Валтор. — Ну что ж, нам пора идти. Пойдём.       Король поднялся с кресла, подошёл к Блум, достал из кармана белый платок.       — Что ты делаешь? — нахмурилась девушка и напряглась, когда Валтор зашёл ей за спину и закрыл тканью глаза. Она хотела возразить, но промолчала. На затылке затянулся не сильный узел, после горячие руки по-хозяйски легли на талию, развернули и подтолкнули к двери. Оказавшись в коридоре, встал рядом и приобнял за талию.       — Куда мы? — голова беспокойно крутилась пока руки разжимали тонкие пальцы, сдавливающие нежную кожу. Ничего не выходило. Валтор лишь больше прижал к себе, продолжая идти.       — Увидишь.       Они вышли из замка на задний двор. Девушка определила это по сильному запаху роз — аллея из кустов шипастых растений тянулась к фонтану и расходилась в стороны, одна дорожка вела до зелёного лабиринта, другая до скамейки, третья до беседки — Валтор выбрал именно её.       — Я хочу снять повязку, — Блум вытянула руки, боясь удариться обо что-то. Валтор сжал её ладонь, их пальцы сплелись, и он опустил руку, прижав к своему бедру.       — Не время. Потерпи чуть-чуть.       Они обошли белоснежную беседку, оплетённую плющом и разного вида цветами. Идти стало тяжелее, и Блум решила, что они куда-то поднимаются.       — Ты хочешь сбросить меня со скалы? — смешок нервный, ни капельки не задорный. С каждым шагом страх разрастался в груди всё больше. Она оставила попытки убрать его руку с талии, наоборот, накрыла её своей, боясь, что тот уберет её. Уберёт, и она упадёт в пропасть навстречу тьме.       Он как будто прочитал её мысли:       — Хочешь, уберу руки?       — Нет! — воскликнула и сжала их ещё сильнее. Валтор сдержался, чтобы не рассмеяться. С теплом в глазах посмотрел на нежный профиль жены, отмечая насколько она прекрасна в свете солнечных лучей, как переливается её алебастровая кожа, как подрагивает рот от мечущейся внутри тревоги. Облизал пересохшие губы и отвернулся.       — Как скажешь, ляруве. Просто я подумал, что тебе противны мои прикосновения.       Загнал в угол. Без ущерба для себя она не могла ему ответить. Солжет — поймёт. Скажет, что от прикосновений сердце стучит в разы быстрее, что дыхание перехватывает и внизу живота приятное тепло растекается — потешит его самолюбие, да ещё вгонит саму себя в краску.       — Если ты ведёшь меня к обрыву, то я готова потерпеть, — ответила она неопределённо и еле заметно пожала хрупкими плечами. Блум ожидала, что он уберёт руки, но он лишь сильнее их сжал, принося приятную боль.       — Знаешь, за что я тебя люблю?       Сердце пропустило удар. Блум отрицательно покачала головой.       — За твой острый язык. Ты единственная женщина, которой я позволяю так с собой разговаривать. Остальные канули в небытие.       — У тебя было много их?..       — Кого?       — Женщин.       Валтор присвистнул.       — Предостаточно. Начиная от дорогих шлюх борделя и заканчивая сильнейшими феями огня. — Блум не видела, но была уверенна, что он улыбнулся. Девушка закатила глаза и фыркнула. От него другого ответа и не стоило ожидать.       Через пару минут скучной ходьбы Валтор остановился, остановилась и Блум. Девушка прислушалась, пытаясь определить своё местоположение. Шума волн не было, значит они не рядом с морем, шелестели листья… но это ни о чём не говорит, они шелестели весь их путь, деревья повсюду, это не мрачный Калиго, где дерево с листвой большая редкость.       — Всё. Пришли. — Пальцы под рукой девушки напряглись, на мгновение сжимая нежную кожу талии. К своему стыду обнаружила что все это время крепко прижимала его руку к себе. — Отпустишь?..       — Ой, — отдёрнула руки и сделала шаг в сторону. Тепло от тела Валтора сменилось прохладным ветерком, и кожа девушки покрылась мурашками, захотелось прильнуть к сильной груди мужа и спрятаться в его объятиях. Но она себя сдержала.       Валтор сжал двумя пальцами ткань повязки и дёрнул вниз. Солнечный свет ударил в глаза, заставляя Блум прищуриться. Тёмные точки завели свой хаотичный танец. Девушка несколько раз моргнула, прогоняя мушек. Когда взгляд прояснился, увидела перед собой дуб, тот самый, из видения. Огромный, необъятный, с мощными корнями, выглядывающими из земли, с зелёной пышной кроной поблескивающих в лучах садящегося солнца листьев.       Голубое небо окрасилось в розовый, зелёная трава светилась оранжевым. Такого большого количества красок она не видела очень давно. От красоты захватило дух. Большие голубые глаза заблестели, пухлые губы приоткрылись и разъехались в улыбке.       — Это же...       — То самое место. Да.       Блум, приподняв подол белого платья из лёгкой ткани, подбежала к дубу, положила ладонь на шершавую кору и устремила взгляд на закат.       Валтор взял из подготовленной заранее плетёной корзинки красное яблоко.       — Не хочешь?       Девушка обернулась. Заметив плод в руках мужчины, лучезарно улыбнулась. Откинула назад рыжую прядку, упавшую на глаза, и взяла яблоко. Валтор не мог отвести от неё глаз. Светящаяся изнутри маленькая девочка. Радующаяся солнцу и природе принцесса. Нежная и грациозная.       Блум села у подножья дуба, облокотилась спиной о ствол дерева, вытянула и перекрестила ноги в лодыжках.       — Ты идёшь? — обыденно спросила она, как будто они так делали уже не раз. Валтор вынырнул из пучины собственных мыслей, после секундного осмысления происходящего лёг на траву и положил голову ей на колени.       Она поднесла руку с яблоком к губам и откусила кусочек. Проглотив, опустила глаза на Валтора.       — Сладкое.       — Да? Дашь попробовать?       Блум прикусила нижнюю губу, и Валтор услышал, как звякнули цепи проснувшегося внутри зверя. Невинность с примесью разврата, что может быть лучше?       Девушка наклонилась и прижалась губами к его губам. Он провел языком сначала по верхней, затем по нижней. Сжал ее лицо и чуть отстранил от себя. Большим пальцем провел по нижней губе, податливой, мягкой.       — Ты права… Очень сладкое.       Она улыбнулась, застенчиво скрыла взгляд за пышными ресницами. Валтор не смог сдержать ответной улыбки. Всё чаще он стал замечать, что её радость, счастье распространялись и на него. Она грустит — он нервничает. Она радуется — он спокоен и… счастлив, если так можно назвать щекочущее чувство внутри, воодушевляющее, сравнимое с полётом, когда мчишься на большой скорости вниз и перед самой землёй взлетаешь вверх. На грани. Да, счастье — это танцы над пропастью, адреналин, бурлящая от страсти кровь, свобода.       Блум выпрямилась, устремила взгляд на почти исчезнувшее за горизонтом солнце. Откусила ещё кусочек. Повисло молчание, не неловкое, нет, напротив — приятное. Оба думали о своём, о друг друге.       — Ты простила меня? — осторожно спросил Валтор. Сердце девушки забилось быстрее. Она проглотила кусочек фрукта и ответила, дернув плечами:       — Не знаю. Я не знаю, Валтор. Одна часть сердца всё ещё ноет, вторая — трепещет при виде тебя. Я просто разрываюсь. Я хочу убежать, скрыться от тебя… — Валтор напрягся. — …иногда. Но чаще, не знаю почему, но я жду тебя, скучаю по тебе, хочу прикосновений и взглядов, а когда их не получаю чувствую разочарование, — смолкла, посмотрела на Валтора. Тот внимательно её слушал. — Я погрязла в этой пучине, Валтор. Оказалась во тьме, и мне, выросшей в лучах солнца, там понравилось… Я совершила самую огромную ошибку в своей жизни — я заболела тобой.       Валтор принял сидячее положение, облокотился спиной о ствол дерева, подтянул ногу к себе и положил на нее согнутую в локте руку, другой сжал лежащую на траве ладонь Блум.       — Я грязну во тьме с самого рождения. Ты уже знаешь, что Белиал мне не отец. Когда случилась война между Светом и Тьмой, его жена пожертвовала собой, как я слышал, она состояла в Ордене, сражалась вместе со всеми и, в отличие от остальных, смогла выжить. Забрала камень и скрылась с ним, став вечным хранителем. Три сильнейшие ведьмы создали меня и преподнесли Белиалу, как подарок: жизнь за жизнь. Я всё понимал… Знал, что не принадлежу к их семье. Не буду врать, он заботился обо мне, как о родном сыне, коим я себя не ощущал, — грустно усмехнулся, — что уж говорить про Даркара, который относился ко мне, как к сыну самого низшего слуги. Дети… жестоки. Всю злость Даркар вымещал на мне, нет, он не бил, лишь издевался. Шакаленок… Меня так называли. Я был тихим и мстительным — опасные качества, могу тебе сказать. Когда я продемонстрировал их симбиоз во всей красе, им стало не до смеха.       — Ты их убил…       — Не своими руками, — мрачно произнес Валтор и вспомнил озеро, блёклые женские волосы, широкую зловещую улыбку.       — Но убил…       — Дети жестоки, — пожал плечами и отвернулся, устремляя взгляд на розовое небо над верхушками елей. — Потом мы выросли. Даркар встретил ту деревенщину и отказался от семьи. Нашёл пристанище на самой окраине и затерялся на долгих восемь лет. На удивление мне было интересно знать, чем он живёт, как, мёртв он или же живее всех живых. Но я не искал с ним встреч, не просил никого его проведать, потому как… Он не должен был знать, что мне есть до него хоть какое-то дело. Мне казалось, напомни я о себе, о, так скажем, семье, он вспомнит, что он принц и вернётся, тем самым усложняя мне путь к трону. А я изо дня в день играл пай мальчика, из кожи вон лез, чтобы у Белиала не осталось сомнений, кто должен занять трон. Оказывается, плохо играл…       — О чём ты?       — Отец перед смертью поменял свое решение и объявил Даркара новым правителем. А ведь я собственными глазами видел бумагу о своём назначении в случае его кончины, держал в руках, радовался, даже не подозревая, что в скором времени Белиал зачеркнет моё имя и впишет новое.       — Возможно он понял, насколько ты ужасен, — покачала головой девушка, выдернула руку из его ладони и от холода, неожиданно напавшего после его речей, обняла себя за плечи.       — Блум, я… Никогда бы не причинил вреда своему народу. Напротив, я хотел его возвысить, поднять с колен.       — Уничтожив другие планеты, да-да.       — Прибыль преувеличивает затраты, Блум. И не уничтожать, а порабощать. Я просто бы сделал свой народ свободным в перемещениях, многие бы вернулись к родственникам. Детям света пришлось бы принять нас. Но это в прошлом. До этой цели далеко, как от планеты до луны.       Повисло молчание. Блум взглянула на мужа:       — На месте Даркара ты бы поступил не так же?       Валтор повернул голову, и их взгляды встретились:       — Хочешь спросить, не отказался бы я от королевского чина ради тебя?       — Пускай так, — улыбнулась девушка. Валтор напрягся, вновь отвернулся, чтобы не видеть её сияющих глаз.       — Будь я моложе, наверняка поддался бы порыву всё бросить и уехать.       — А если бы выбор возник сейчас?       Пауза. Для Блум длинная и удручающая. Эту заминку она расценила по-своему и огорчилась.       Почему его молчание режет не хуже ножа? Почему я задаю такие вопросы своему палачу? Люди, оказавшиеся под лезвием гильотины, не интересуются у карателя, жаль ли ему жертв. И без этого вопроса ясно, что трон и власть у Валтора на первом месте.       — Я бы нашёл выход, чтобы не потерять ни тебя, ни трон.       — А если это невозможно? Есть только два варианта: я или трон.       — Блум...       Девушка упёрла руки в землю и приподнялась, холодные пальцы сжали руку, останавливая. Принцесса метнула на короля злобный взгляд и дёрнулась, пытаясь избавиться от цепкой хватки мужа. Не вышло. Валтор рывком притянул к себе, девушка не удержала равновесия и упала на его широкую грудь. Взял за подбородок, заставляя посмотреть в глаза.       — Если тебя не будет, то меня не будет тоже. Я буду существовать, а не жить. Так что "ты", я выбираю тебя. Ни к одному человеку я не испытывал того, что испытываю к тебе. Ни одному существу я не позволял того, что позволяю тебе. Ты искушение. Ты награда. Я хочу тебя растерзать, рвать в клочья, настолько сильно я одержим тобой, твоей душой, телом. И я настолько погряз во всем этом, что уже не представляю жизни без тебя.       Блум слушала его затаив дыхание. Чудовище, зверь, изливал душу, объяснялся в своей любви. Ей удалось то, что не удавалось долгие годы другим — подчинить его внутреннего зверя.       Его слова разожгли в ней надежду, надежду на светлое будущее, на их маленький мирок. Нежность захлестнула её головокружительной волной, и она впервые сделала шаг сама. Неспешно коснулась его губ, робко, с осторожностью. Запечатлела лёгкий поцелуй и отстранилась, следя за его реакций. Взгляд в миг смягчился, потеплел. Холодность отступила, и девушка ощутила под своей ладонью быстрые стуки сердца. С наслаждением он пробежался взглядом по её лицу, остановился на губах и, не совладав с собой, жадно накинулся на её рот. Будучи в замешательстве, она не сразу ответила на поцелуй. Лишь через пару мгновений несмело коснулась его языка. И этого было достаточно, чтобы провалиться, провалиться через пространство и время, перестать ощущать под собой почву. Сердце подпрыгнуло и рухнуло в неизвестной радости. Обхватила руками его лицо и прижалась к губам сильнее. Он пожирал её, пил дыхание, словно путник нашедший оазис после длительных скитаний.       Валтор закрылся рукой в горящие пряди и отстранил от себя. Ошарашенная, она открыла глаза, заморгала, фокусируя взгляд на лице короля. Зрачки расширены, взгляд мутный, будто пьяный.       — Не боишься, что кто-то увидит? — губы растянулись в плотоядной улыбке. Девушка коснулась его длинных пепельных волос, перевела взгляд на переливающуюся в свете солнца прядь, зажатую меж пальцев.       — Мой муж — король, — посмотрела ему в глаза. — Ему дозволено всё.       — Даже брать жену на глазах у всех? — серая радужка глаз потемнела и стала почти чёрной. Блум чувствовала, что он на пределе и вот-вот сорвётся.       — Даже это, — ответила, чем вызвала у короля насмешливую улыбку.       — Моя девочка, — прошептал и поцеловал. С голодом, с жаром. Беря всё, что она могла предложить. Без нежности и трепета.       Перевернулся и навис над ней, уперевшись локтями в землю по обе стороны от её головы, продолжая неистово вдалбливаться в податливый рот. Коленом раздвинул ноги и пристроился между ними. Почувствовав его возбуждение, девушка ахнула, низ живота скрутило в узел, жаждя разрядки. Тяжесть жаркого горячего тела, отсутствие свободы сводили с ума. Она понимала, что не сможет уйти, он догонит, повалит на землю и возьмёт свое. Блум поймала себя на мысли, что хотела бы узнать, какого это быть с ним, когда он в бешенстве. От подобных игр воображения возбуждение вспыхнуло с большей силой, девушка потерлась саднящей промежностью о ширинку его брюк, требуя ласки. Валтор оторвался от губ, примкнул лбом к её и зарычал от удовольствия. Прижался щекой к щеке и прошептал на ухо, медленно двигаясь рукой от её плеча к шее, чуть сжал:       — Я сдерживаю себя, чтобы не разорвать тебя… — от жаркого шепота тело Блум покрылось мурашками, тонкие пальчики вцепились в его крепкие плечи.       Как ласковый зверь, потёрся щекой и опустился ниже, покрыл поцелуями ключицы, языком провёл мокрую дорожку до ложбинки между грудей. Продолжая удерживать одной рукой шею, другой сжал левую грудь. Блум вздрогнула, когда мужская ладонь коснулась сжавшегося в комочек соска.       — Снимай, — хрипло скомандовал Валтор, неотрывно гладя на очертания округлостей под лёгкой белой тканью.       Подрагивающими пальцами Блум стянула материю с плеч, приподнялась, вытащила руки и опустила ткань вниз, обнажая голую грудь с торчащими розовыми сосками. Валтор утробно зарычал. Сжал упругую грудь. С губ Блум сорвался тихий вздох, который Валтор тут же поймал губами. Указательным и средним сжал затвердевший сосок, покрутил, оттянул и опустил. Проделал тоже самое с другой грудью. Большим пальцев невесомо коснулся соска и задвигал то вправо, то влево. Ущипнул. Блум вздрогнула, прикусила нижнюю губу. Тонкие пальчики несмело расстегнули пуговки жилета, затем белой рубашки. Валтор стянул с себя жакет, следом на землю полетел жилет. Девушка кончиками пальцев пробежалась по мощной груди, поднялась выше к шее, обвила её руками, прижимаясь всем телом к его телу. Жалобно застонав, потерлась острыми сосками о его грудь.       — Потерпи, маленькая, я ещё не наигрался, — прошептал ей на ухо и прикусил мочку. Рука легла на плоский животик и залезла под складки собравшейся на талии материи, скользнула к кромке кружевных трусиков. Блум инстинктивно попыталась свести колени, но мужская нога не дала этого сделать.       Валтор провел пальцами по влажным от сока складочкам. Проник внутрь средним пальцем на всю длину, резко, с губ девушки сорвался стон, тело изогнулось дугой.       — Ты такая мокрая… Посмотри, — Валтор показал ей блестящие от влаги пальцы. Словно гурман, отведавший вкусного стейка, облизал их, неотрывно глядя в подёрнутые дымкой глаза. — Слаще любого яблока...       Блум притянула его к себе и впилась в губы. Сама. Страстно. Всепоглощающе. Пока его рука исследовала её лоно, нежно поглаживая и проскакивая внутрь, Блум потянулась к ширинке брюк. Расстегнула, достала напряжённый член. Валтор шумно выдохнул, когда маленькая ладошка обхватила ствол. Вверх-вниз. Такое простое движение, а от него зубы сводит и хочется кончить ей прямо в ладонь. Валтор накрыл её руку своей, прекращая пытку. Направил член меж складочек, провел, поддразнивая, и с приглушенным стоном медленно вошел. Остановился, загнав головку. Блум запрокинула голову и застонала. От напряжения коленями сжала бедра мужчины, лишая возможности отстраниться.       Валтор упивался её реакцией. Смотрел и, не спеша, продолжал двигаться вперёд, пока не вошёл на всю длину. Блум тихонько застонала, залезла ему под рубашку и впилась ноготками в голую кожу плеч. Валтор задвигал тазом, с каждым толчком ускоряя темп. Она себя не сдерживала, стонала во весь голос, срывалась на крик. Валтор ей рот не закрывал — барьеры стёрлись, разум затуманен. Наплевать, что могут услышать, увидеть. Им было не до этого. Они полностью растворились друг в друге. Нежно ласкали, кусали, отпихивали и притягивали. Блум не могла без его губ. Покрывала поцелуями лицо, плавно спускалась к шее и возвращалась обратно, прижималась к горячим губам, с жадностью выпивая его приглушенные стоны.       Предвкушая разрядку Валтор ускорился. Блум вскрикнула и выгнулась. Приступ наслаждения оглушил, вскружил голову. Сотрясаясь всем телом, почувствовала, как он стиснул её ещё сильнее и с нечеловеческим хрипом излился в дрожащее и мокрое от пота тело. Они ещё несколько секунд лежали не двигаясь, боясь спугнуть это сладостное мгновение, боясь разорвать эту тонкую связь. Но всему хорошему рано или поздно приходит конец: Валтор приземлился на траву, заправил член в брюки, подобрал с земли жакет и заботливо накрыл им обнажённую жену. Девушка, улыбаясь, натянула вещь до самого подбородка. Во всех красках вспомнила последние мгновения и вспыхнула, щёки покрылись румянцем.       — Кажется, я нарушила своё же обещание, — закрыла лицо руками.       Валтор перевернулся на левый бок, подпер голову рукой.       — Какое?       — Устроить тебе ад.       — М-да уж... Пока что выходит паршиво.       Блум вздрогнула, когда рука Валтора проскользнула под ткань жакета и легла на голый живот.       — Может мы... — двинулся ниже, подушечки пальцев подобрались к холмику. С губ Блум сорвался вздох.       — Ваше Величество, совет собран! — громогласно объявил откуда-то взявшийся Мэл. Валтор тихо выругался и закрыл девушку своим телом. Мэла, казалось, ничего не смутило, и он со своей веселой улыбкой продолжил: — Все ждут только вас.       Блум покраснела, губы застыли в улыбке. Недовольный вид мужа её веселил, а то, как он пытался закрыть её хрупкую фигурку своим телом, умиляло. Длинные светлые волосы щекотали её лицо и грудь. Меж бровей мужа пролегла морщинка, которую так и хотелось разгладить пальцем.       — Предупредить не мог? — рявкнул Валтор, бросая через плечо уничижающий взгляд на Мэла.       Он лишь пожал плечами:       — Была бы тут дверь, я бы постучал.       — Всё, иди. Я скоро буду.       — Приказать приготовить ВАМ ванну? — Мэл специально сделал акцент на слове «вам», говоря о двух персонах. Блум хихикнула от вида закипающего мужа.       — Иди уже!       — С вашего позволения, — Мэл поклонился и ушёл.       — Что за совет? — девушка коснулась кончиками пальцев щеки Валтора. Он поменялся в лице: теплый блеск в глазах исчез, губы сомкнулись — желание поцеловать Блум испарилось.       — Тот самый, что существовал с самого начала.       Валтор принял сидячее положение, отвернул голову, устремляя взгляд на замок. Прижимая жакет к груди, девушка села и наклонилась вперёд, пытаясь заглянуть мужу в лицо.       — Ты его переформируешь?       — Если кто-то будет против смены порядка власти, то да.       Валтор смотрел на свои пальцы, ловко застегивающие пуговки рубашки.       — Что это значит? Что значит "смена власти"? — не унималась Блум.       Мужчина поднялся на ноги. Высокая фигура закрыла солнце, отбрасывая тень на девушку.       — Это значит, что совет будет соответствовать названию — они будут советовать и только, все важные решения буду принимать я. Последнее слово будет за мной.       — Абсолютная власть... — до Блум дошло о чём он.       — Именно. Абсолютная. Ладно, мне нужно идти. Я пришлю сюда служанок с одеждой. Они проводят тебя до замка.       Валтор наспех чмокнул жену в щеку и направился вниз по склону. Добравшись до замка, подозвал к себе Динару и приказал пойти на холм и помочь будущей королеве.       Служанка преклонила голову и направилась выполнять приказ.       Заметив промелькнувшего в проходе Мэла, Валтор его окликнул:       — Мэл! — парень сделал несколько шагов назад и появился в дверном проёме. — Ты мне будешь нужен после совета.       — Как прикажете, — в следующую секунду Мэл удалился.       Валтор поднялся по главной лестнице на второй этаж, вошёл в кабинет и встретился с четырьмя парами глаз. Мужчины замерли, смолкли. Двое отвели взгляд, словно их застали за чем-то непристойным.       — Здравствуйте, Ваше Величество, — мужчина со смуглой кожей, волосатыми большими руками, серыми, как пепел, волосами, зализанными назад, приложил руку к груди и склонил голову.       Остальные, как ужаленные в зад, повскакивали со своих мест и, пробормотав под нос слова приветствия, склонили головы.       — И вам доброго вечера.       Валтор прошёл к дубовому большому круглому столу, стоящему посередине, и сел в кресло с мягкой высокой спинкой. Слуги подготовили кабинет к заседанию: унесли большую карту, прибрались на полках, какие-то вещи убрали в чулан, какие-то сожгли за ненадобностью. Теперь в кабинете было просторно и чисто. Ничего лишнего — как любит Валтор.       Энриган Мачт — представитель дворянского рода, толстенький низенький мужчина с золотистыми вечно сальными кудрями, явный представитель зажиточных слоёв общества, сел по правую руку от короля. Валтор удивился столь близкому положению столь неприятной личности, но ничего говорить не стал. При Сайго этот молодой джентльмен мог быть близким советником, хотя, судя по виду мужчины, эта вероятность крайне мала.       Рядом с ним на свободный стул уселся тот самый смуглый мужчина, походивший на пирата. Желтоватая нижняя рубаха, отсутствие жилета, потёртый чёрный жакет и бордовая повязка на руке из лёгкой полупрозрачной ткани — такие дамы повязывали мореплавателям на удачу.       — Прошу прощения, я не знаю вашего имени, — обратился Валтор к "пирату".       — Оу, — мужчина издал нервный смешок и, приподнявшись, протянул руку. — Гэвил Уэлс. Мореплаватель, по совместительству пират.       Мужчины пожали руки.       — Для пиратства нужно как минимум два королевства.       Гэвил его понял:       — Конечно, Ваше Величество. Но мы способны обносить даже больше, чем одно королевство, — самодовольно улыбнулся.       До Валтора сначала не дошёл смысл сказанного, а потом он вспомнил слова Мэла о портале над водой, способном переместить целое судно на Солярию.       — Вражеские корабли не выслеживают вас?       — Мы заметает следы с помощью магии. С нами ходит местный маг способный на несколько минут наложить заклятие невидимости.       Валтор кивнул. Напротив Гэвила, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди, сидел веснушчатый парнишка. Рыжие волосы были убраны в хвост и в свете свеч переливались медью. В ухе блестела золотая серьга, на груди висела верёвочка с амулетом. Валтор присмотрелся. Кварц — защита от галлюциногенных заклинаний. На теле белая, но от времени посеревшая, майка без рукавов, сверху тёмно-красный жакет из плотного материала. Чейз Росси — молодой маг, подающий надежды ученик Эндольфа.       По его правую руку сидел старик лет шестидесяти. Густые чёрные усы, щетина на обвисших впалых щеках, водянистые глаза, лысина. Одет он недурно, но не ново: подолы жакета в грязи, рубашка перестирана сотни раз и чуть пожелтела от времени. Он опирался на деревянную трость и прихрамывал. Валтор попытался вспомнить его имя, но не смог. С памятью у него проблем нет, значит имя старика нигде не значилось, и Мэл королю его не сообщил.       — А как ваше имя? — обратился король к сидящему по левую руку. Старик медленно повернул голову и, чуть помедлив, ответил:       — Сайрус Мительштефн. Старейшина.       — Ну, раз уж мы все теперь знакомы, предлагаю перейти к делу. Уж не знаю, как у вас тут всё было при старой власти, да и мне, по правде сказать, это не интересно. Это не имеет никакого значения, ведь теперь у власти я и у меня свои представления на её счет. Во-первых, и передайте это всем, совет больше не является главным в решении каких-либо дел, ваши полномочия — советовать, общаться с народом и на этом всё. Все решения принимаю и утверждаю я, понятно?       Сидящие за столом мужчины переглянулись и несмело закивали.       — Едем дальше. Меня интересует наличие на острове людей способных участвовать в войне. Такие имеются?       — Ученики Эндольфа, — ответил Чейз Росси, глядя в стол. — Но учитель не станет отправлять своих учеников на кровопролитие.       — И сколько вас созданных для благих целей?       — Сейчас обучаются пятеро, выпустились двадцать.       — И всё? — брови Валтор изогнулись. — А как же воины? Бойцы?       — А на кой они нам, если на нас напасть никто не может, Ваше Величество? — встрял в разговор Гэвил Уэлс.       — А если нападут? Что будем делать тогда? — за столом воцарилось молчание. — Всегда нужно думать наперёд, опережая врага.       — Да кому мы тут нужны? — не унимался пират.       Валтор смерил его гневным взглядом, не скрывая раздражения.       — Мы на Калиго, — напомнил Гэвил.       — Да, но если поплыть на Восток, можно преодолеть барьер и оказаться на Сулии. — парировал король.       — Это место трудно отыскать...       — Но возможно. Достаточно преодолеть тёмную стену.       — Что сделать нелегко детям света.       — Но, опять же, возможно, — вскинул указательный палец король. — Я не готов рисковать своим народом, поэтому прошу открыть школу подготовки воинов.       — Такая уже есть. Теневой дворец, — ответил Чейз.       — Где отучились всего лишь двадцать пять человек? Это мало. В общем, организуйте подготовку. Пусть учитель возьмёт на обучение человек пятнадцать-двадцать.       — Если на нас нападут, будут трупы, а будут трупы — будут воины, — загадочно промолвил Чейз, ногтем ковыряя царапину на столе.       — Что это значит? — нахмурился король.       — У нас есть чародей, способный возвращать к жизни мёртвых, конечно, те в облике чудовищ, но всё же они сильные и преданные хозяину.       Старец взглянул на Чейза неодобрительно. Седые брови сошлись на переносице, вздрогнул то один ус, то второй.       — Вот как... — протянул король, чуть откинув голову назад. — Тогда всё не так плохо, как я думал. Но взять на подготовку ещё несколько магов придется. Теперь дальше... Что касается продовольствия, как дела обстоят со скотом и урожаем?       Валтор приготовился к длинному разговору: откинулся на спинку стула, одну руку положил на подлокотник, второй подпёр голову.       После того как трое советников покинули кабинет, Чейз нарочно замешкался, чтобы остаться с королём наедине. Валтор уже успел пересесть за свой письменный стол и взять в руки бумагу. Чейз медленно приблизился к его столу.       — Вы не спросили, к кому мы относимся.       Валтор перевёл взгляд на него.       — Это неважно.       — Вам правда не интересно?       Валтор отложил бумагу в сторону и откинулся на спинку стула.       — Я и так прекрасно вижу, кто есть кто. Ты, — указал на Чейза рукой,. — дитя света, только зачем-то косишь под ребенка тьмы, может думаешь, что так круче смотришься, — пожал плечами. — Энриган дитя тьмы, все «тёмные» легко поддаются на грехи, в случае него это чревоугодие. Старейшина — свет, Гэвил — тьма, опять же: пороки. Воровство по нашей части       — Ну, — Чейз почесал затылок. — Я тогда пойду?       — Иди. И скажи Мэлу, чтоб зашёл ко мне.       Чейз скрылся за дверью. Через несколько минут она вновь отворилась, и на пороге возник Мэл. Он вошёл, остановился перед столом и, сцепив руки в замок за спиной, покачнулся на пятках.       — Я знаю о твоём даре. Не буду ходить вокруг да около: я хочу, чтобы ты помог мне связаться кое с кем.       — Рад служить, — склонил голову Мэл и перевоплотился в облик кота. Запрыгнул на круглый стол, сел с краю и устремил взгляд на стену.       — Положите руку мне на голову и представьте место, которое хотите увидеть.       Валтор поднялся с кресла, обошёл стол и встал рядом со смирно сидящим котом. Положил большую ладонь ему на голову и представил тёмную маленькую комнату. Из глаз кота разлились золотистые лучи. На стене образовался желтоватый квадрат. Свет внутри покрылся рябью, и через несколько секунд стали видны тёмный угол комнаты, кусок кровати и сидящий на нём сгорбившийся мужчина.       — Бугата! — окликнул его Валтор. Мужчина вздрогнул и повернул голову на звук.       — Господин? — чёрные густые брови подпрыгнули. Мужчина вскочил на ноги и бросился к изображению. Забегал глазами по лицу хозяина. — Это и вправду вы?       — Я. Это я, Бугата. Слушай внимательно: тебе нужно войти в мою комнату, подойти к зеркалу, три раза постучать пальцем по стеклу и попросить его показать меня — это даст нам шанс переговариваться.       Бугата кивнул.       — Теперь скажи мне, что произошло в замке за то время, пока меня не было?       — Эльфа допросили. Он рассказал про Каменный остров, но точного местонахождения не раскрыл.       — А Даркар что?       — Как я понял, он настроен разыскать это место.       — М-м-м... Ясно-ясно. Что ещё?       — В замок приехала госпожа Маргарита.       — Маргарита? — глаза Валтора широко распахнулись.       — Да-да, она самая. Осталась погостить на несколько дней.       — Интересно, зачем она приехала? Знала ведь наверняка, что меня там нет.       — Судя по её разговорам с протеже, сейчас она нацелена на крепкую дружбу с Даркаром.       — Вот как? Бедная Лана, ей придется нелегко... Значит, слушай меня, Бугата, теперь ты мои глаза и уши в замке. За всеми следи, подслушивай разговоры и потом передавай.       Бугата решительно кивнул.       — Конец связи. И за Маргаритой присматривай.       Валтор убрал руку с головы кота. Изображение исчезло.       — Теперь ты, — обратился король к коту. — Скажи служанкам, чтобы перенесли вещи Блум из гостевой спальни в королевские покои.       Мэл кивнул, спрыгнул со стола и скрылся за приоткрытой дверью.