A.S.P.E.R.

24

      — Твою ж мать…       Не обращая внимания на громкие протесты, Рэймонд потеснил Дэмьен, прошёл в её квартиру и сразу направился к огромным окнам у левой стены. По полу полз лёгкий утренний холод от приоткрытых створок. Ни занавесок, ни жалюзи, отчего комната озарялась тусклым светом. Он падал на линию сдвинутых между собой столов вдоль стены под окнами. На них стояло лабораторное оборудование, пустые и заполненные прозрачными, жёлтыми и бледно-синими жидкостями колбы. Под ними, на столах, лежали распакованные и ещё целые блистеры с таблетками и капсулами. А рядом, на краю, те самые парогенераторы, что Дэмьен принесла с собой в их первую встречу. Некоторые из них почернели, а другие уже были в разобранном виде.       В отличие от лаборатории, где Дэмьен успели подстрелить, в её собственной квартире не витало удушающих и горьких запахов. Только аромат едкого сигаретного дыма и аммиака.       — Ты тоже промышляешь производством Ви-6?! — Рэймонд резко развернулся к Дэмьен.       — Не глупи. — Дэмьен фыркнула и, шлёпая по полу босыми ногами, подошла к правой стене, у которой стоял небольшой диванчик, застеленный ярко-зелёным пледом. Усевшись, она подогнула под себя здоровую ногу и потянулась к подлокотнику, на котором лежали сигареты. Достав одну, прикурила и выдохнула дым. — Это хобби.       — Хобби?! — процедил Рэймонд.       Встав посреди комнаты, он огляделся. Большая часть пространства уставлена шкафами, от пола до потолка заваленных книгами. В углу ещё один стол, на котором лежала куча металлических деталей, микросхем и проводов. Над ним две выключенные лампы. Ещё левее, на более свободном столике, куча раскрытых книг и тетрадей. Подойдя ближе, Рэймонд вгляделся и удивлённо приподнял бровь. Школьные учебники по химии, с вырванными, порванными и местами сложенными страницами. Где-то строки выделены зелёным маркером, а где-то приписаны комментарии карандашом, зачёркнуты и снова записаны. Рядом в тетрадях выписаны схемы, грубо и резко перечёркнуты, страницы в них тоже смяты, а потом аккуратно выпрямлены.       Рэймонд обернулся. Дэмьен внимательно следила за ним, но не спешила комментировать его наблюдения.       — Твой отец связан с производством Ви-6?       Дэмьен закатила глаза. Уже открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент из соседней комнаты донёсся скрип. Рэймонд моментально развернулся, но накатившее напряжение мигом сошло, как только оттуда показался парень, которого он моментально вспомнил. Танцор из клуба.       — Серьёзно?       — А почему нет? — Дэмьен пожала плечами.       Рэймонд вздохнул и пересёк комнату, схватил парнишку за шиворот накинутой на плечи незастёгнутой рубашки и, игнорируя сопротивление и громкие выражения, поволок прочь.       — Хоть бы штаны дал надеть, — заметила Дэмьен, когда Рэймонд, выпнув парня из квартиры, вернулся к ней.       — Трусов будет достаточно. — Рэймонд поморщился и уставился на неё. — Что с тобой не так?! — В ответ он получил ничего не понимающий взгляд. — Ладно, забудь. Парнишка сейчас — не главное. Меня куда больше волнует содержимое твоей комнаты.       — А что с ней не так? — Дэмьен подпёрла голову кулаком и прищурилась. — Обычная комната. Или для тебя в норме набор ножей и пакеты с кровью?       — Ты прекрасно понимаешь, о чём я! — с раздражением выпалил Рэймонд. За пару шагов он оказался рядом с Дэмьен и хищно склонился над ней. — Чем ты промышляешь в своей квартире? Что творит твой отец, и каким, блять, чёртом, я оказался в вашем мирке?!       Дэмьен уставилась на него широко раскрытыми глазами. Рэймонд нахмурился и выпрямился. Он мог поклясться — в зелёных глазах только что проскочила детская обида.       — Видимо, тяжело ничего не помнить, — хмыкнула Дэмьен и слишком легко для былого ранения поднялась с кровати. Подхватила чёрную толстовку со спинки дивана и накинула на себя. Вещь оказалась явно мужской и ей не по размеру и утопила фигуру до самых коленей. — Будешь кофе?       — Нахер мне твой кофе не…       — Тогда виски? — Дэмьен перебила его. — Брось, ты заведённый. Я не собираюсь с тобой что-либо обсуждать, пока ты в таком состоянии.       Рэймонд глубоко вдохнул. В её словах был смысл.       — Хорошо, пусть будет кофе, — сказал он, с величайшим трудом приведя себя в состояние близкое к спокойствию.       — Отлично. — Дэмьен прошла в комнату, из которой пару минут назад вышел танцор. — Подожди пару минут!       За те двадцать минут, что она отсутствовала, Рэймонд успел заново обойти комнату и рассмотреть её содержимое. Определённо что-то здесь нечисто. Всё взаимосвязано, осталось только эту связь отыскать. А главное, понять, каким именно образом он попал в эту ситуацию.       Дэмьен показалась уже одетая в чёрный кожаный комбинезон, поверх которого накинула всё ту же толстовку. Без макияжа и крови на лице, она казалась более живой и ещё более юной. Подойдя к двери, Дэмьен вопросительно посмотрела на Рэймонда.       — Обычно болтаешь без умолку, а тут вдруг решила сжалиться надо мной и помолчать? — саркастично спросил Рэймонд, когда они вдвоём выходили из квартиры. Дэмьмен лишь усмехнулась и ничего не ответила. Как только приехал лифт, она устало опёрлась о его стену плечом и сложила руки на груди. Рэймонд решил попытать счастья ещё раз. — Что с моей машиной?       — Она на парковке у клуба. Серьёзно, ты водишь, когда пьян и под таблетками? — в её словах послышался укор. — А ещё спрашивал, почему я не хочу садиться с тобой.       — Но я же ни разу не врезался. Я контролирую ситуацию.       — Ага, видела я вчера. Пришлось довести тебя до самой кровати. Ты в курсе, что тяжёлый? Сколько в тебе… дюймов семьдесят пять? И даже думать боюсь о том, сколько ты весишь.       — То есть, паренёк из клуба тебе не помогал? — скептично уточнил Рэймонд. — Нет, подожди… Ты не могла…       — Вот ещё! — Дэмьен фыркнула. — Что инициатива делает с инициатором? Я, конечно, могла оставить тебя и там, но… не стала. Жалко же.       Двери лифта с тихим звоном распахнулись. Рэймонд всё ещё немного озадаченно направился за Дэмьен. Стоило выйти на улицу, вновь со всех сторон накатил раздражающий шум. Дэмьен встала рядом и огляделась. Странно смотреть на неё, словно более человечную и спокойную, в антураже города. Логично, что она не всегда трясёт пушкой и убивает, не всегда пьёт и ходит по клубам. Но всё равно… необычно. Словно в подтверждение мыслей Рэймонда, Дэмьен зевнула, прикрыв рот ладонью, и посмотрела на одну из кофеен, расположенных вдоль улицы. Подошла к ней, поманив за собой Рэймонда, и толкнула дверь, на которой тут же приветственно звякнул колокольчик.       Внутри оказалось не слишком просторно. Всё в серых тонах, с витающим вокруг запахом кофе и смеси из разнообразных сиропов и свежей выпечки. Рэймонд тут же поморщился от такого обилия запахов, среди которого трудно уловить определённый. Около высоких окон, идущих вдоль трёх стен кофейни — за исключением той, у которой стоял бариста — небольшие мягкие диванчики, а по центру ещё несколько столиков. Посетители явно кофейню не баловали. Только мужчина в наушниках и за ноутбуком у длинной стойки у окна, и парочка подруг, довольно хихикающих за дальним столиком в углу.       — Какой кофе ты любишь? — спросила Дэмьен, приветственно махнув рукой баристе.       — Чёрный, без сахара.       — Кто бы сомневался. — Дэмьен усмехнулась. — Я угощаю, не переживай. Надо же тебе отплатить за то, как бережно ты меня зашил. — Она встала рядом с витриной, разглядывая выпечку. — На удивление, боль прошла довольно быстро, да ещё и шов ровный. Не разошёлся, не загноился. Хотя я постоянно ожидала подвоха и готовилась ехать в больницу.       Рэймонд не сдержал самодовольной улыбки.       Дэмьен отошла, радостно улыбнулась пареньку за стойкой, тут же заведя незатейливую беседу, и Рэймонд отвернулся в поисках места. Желательно в углу и так, чтобы видеть при этом весь зал. Подобное он заприметил, но стоило сделать пару шагов, как за спиной зазвенел дверной колокольчик, раздался цокот каблуков и его окликнул показавшийся знакомым голос:       — Мистер!..       Обернувшись, Рэймонд стиснул челюсти и мысленно выругался. Как, во всем чёртовом огромном, мать его, Вавилоне, эта женщина, чья дочь едва не выскочила на дорогу, вновь оказалась с ним в одном радиусе?! Одетая так же, и всё с такой же растрёпанной причёской, она обрадованно улыбалась, пока быстрым шагом направлялась к нему.       — Просто чудо — снова вас встретить! — в её голосе звучала такая радость, что Рэймонд едва не поморщился, с великим трудом подавив этот порыв.       — Совпадение.       Рэймонд уже принялся активно строить предположения, как отвязаться от незванной знакомой, но она словно не заметила того, что её не рады видеть.       — Мы живём недалеко. — Она указала в сторону девочки, которая уже стояла у витрины с пирожными и заинтересованно изучала их. — Аманда очень любит местные коктейли.       — Потрясающе, — кисло ответил Рэймонд и, отвернувшись, направился к столику. Цокот каблуков последовал за ним, и женщина уселась напротив, как только Рэймонд опустился на неудобный стул.       — Я всё ещё не отблагодарила вас.       — Правильно. Потому что благодарить не за что, мы ведь это уже решили. — Рэймонд откинулся на спинку. За окном на краткое мгновение выглянуло солнце, бросив на столик блик от красного стекла, но тут же вновь скрылось за тучами.       — Обзавёлся подружкой? — Дэмьен уселась рядом. Как ей удавалось так быстро и незаметно двигаться, Рэймонд до сих пор не мог понять. Она пододвинула ему стаканчик с кофе, и поставила перед собой ещё один, доверху заполненный белой пеной и шоколадной крошкой с сиропом.       — Так вот как выглядит диабет. — Рэймонд скептично посмотрел на её стакан.       — Нет, диабет выглядит по-другому. Тебе, кстати, известно, как. — Дэмьен уселась поудобнее и с интересом уставилась на женщину.       — О, у вас тоже есть дочь. — Та улыбнулась столь же радостно, словно только обрадовалась пополнению компании.       — Да ладно! — громко и обиженно протянула Дэмьен, в то время как Рэймонд фыркнул в кулак. — Он выглядит не настолько старо, а я — не настолько молодо. Мы — коллеги по работе! Коллеги!       — Прошу прощения, — пробормотала женщина с неловкой улыбкой. — А кем вы работаете?       Дэмьен уставилась на Рэймонда, всем видом показывая: твоя знакомая, так что сам с этим разбирайся. Он уже собирался открыть рот и выдать заранее заготовленную на подобный случай фразу, когда его взгляд зацепился за входную дверь, где снова зазвенел колокольчик.       — Серьёзно?.. Быть не может… — пробормотал он, как только через неё прошёл Цин. Огляделся, заметил их и с явным раздражением направился к столику.       — Какого хрена ты звонок сбросил?! — Цин остановился рядом и уставился на Рэймонда. Следователь выглядел взвинченным и растрёпанным, каким Рэймонд видел его довольно редко. — Я звоню тебе всё утро, а ты игнорируешь. Я же сказал, что дело важное! — Он огляделся, заметил Дэмьен, и его взгляд упал на испуганную женщину напротив. Цин мигом расплылся в привычной улыбке. — Здра-асте… — И мгновенно перевёл многозначительный взгляд на Рэймонда. — Пошли!       Поднявшись, Рэймонд отряхнул невидимые складки на пиджаке.       — Ты как меня нашёл?       — Я же сам тебя учил ставить отслеживающие жучки на телефон! — Цин нетерпеливо переминался с ноги на ногу.       — О, так вы из полиции, — пробормотала женщина, удивлённо уставившись на металлический значок на ремне следователя.       — Да, — фыркнул Цин.       Рэймонд отчётливо видел, как тому не терпится схватить его за руку и потащить за собой, но Цин по привычке выдерживал дистанцию. Хотя едва не подпрыгивал на месте.       Стоило им выйти из кофейни, Рэймонд бросил взгляд в окно. Дэмьен завела с новой знакомой беседу, дружелюбную, судя по улыбке, и в это же время к ним подсела Аманда. В какой-то степени он даже обрадовался, что его отвлёк Цин. Как бы дерзко он это ни сделал.       — Выкладывай. — Рэймонд отвернулся от окна и вытащил из кармана сигареты.       — Почему ты меня игнорировал? — возмутился Цин.       — Потому что у меня дела.       — Сидеть сразу с двумя женщинами в кофейне — это не дела! — воскликнул Цин. — А если бы меня пытались убить, и мне нужна была твоя помощь?!       — Если бы тебя пытались убить, то ты бы сказал: «меня пытаются убить», а не «мы в заднице». Запомни на будущее, если понадобится помощь, — заметил Рэймонд, выдыхая в воздух дым. — Но, думаю, раз ты потратил время, чтобы меня найти, дело действительно важное.       Цин возмущённо выдохнул.       — Ладно-ладно, — произнёс он, пытаясь успокоиться. — Я потерял телефон.       Рэймонд приподнял бровь.       — И это всё? — удивился он. — Из-за этого такой шум?       — Это не просто шум! Ты не понимаешь! Там все мои переписки, все данные, там всё! Между прочим, ещё и с тобой, где мы обсуждаем не детективные дела. Я, конечно, нигде не храню данные, но по номеру и тебя легко вычислить.       — Почему ты ничего не чистишь?! — Рэймонд нахмурился, прикинув, чем ему может грозить возможное разоблачение.       — Потому что… информация — самое важное, что только есть. Её нельзя так просто брать и удалять!       — Надо было думать об этом раньше. Хорошо… Не впадай в истерику. Он хотя бы заблокирован? Пароль стоит?       — Да, но тебе ли не знать, как легко что-либо взломать. Но я не могу вычислить его, как сделал с твоим!       — Почему?       — Возможно, его уже начали взламывать, — предположил Цин, принявшись бродить по маленькому кругу. — Бо-оже, ты не представляешь, что со мной будет, если вдруг найдут данные с него…       — Вряд ли я могу тебе чем-то помочь. — Рэймонд вновь выдохнул дым. — Найти телефон, не имея возможности отследить — гиблое дело. Тебе остаётся надеяться только на то, что он не попал в ненужные руки.       Истерика на лице Цина, казалось, разорвёт того на части. Он побледнел и был недалёк от того, чтобы вцепиться себе в волосы или броситься под проезжающие мимо машины.       — Что такого у тебя там, раз ты так испугался? — Рэймонд прищурился. — Даже мой, если потерять, мало скажет обо мне.       — Очень смешно, — процедил Цин, и рядом раздался звон колокольчика.       — О чём болтаете? — Дэмьен встала между ними, держа в руках стаканчик из-под кофе, и Цин, не заметивший её появления, отскочил, как от прокажённой. Рэймонд хмыкнул. Впервые видел его настолько заведённым и лишённым маски надменности. — Какой ты пугливый.       — Сейчас не до тебя. — Цин злобно уставился на неё.       — Она меня измучила, — пожаловалась Дэмьен, кивнув головой в сторону кофейни. — А я думала, что это я болтливая. Оказывается, я ещё нормальная. Где ты её только нашёл?       — На улице. — Рэймонд пожал плечами.       — Я не удивлена. Так что за телефон вы потеряли? — Она приподняла бровь, когда Цин в бешенстве уставился на неё. — Брось, твои вопли на всю кофейню слышно. А, возможно, и на весь район. Ты покричи ещё, может, он сам придёт на зов хозяина, — усмехнулась Дэмьен.       — Ты… — Цин только открыл рот, но Рэймонд опередил его, не желая выслушивать дальнейшую перепалку.       — Пожалуйста, подожди там, мы сейчас закончим.       Дэмьен кивнула и развернулась под громкое и недовольное сопение Цина. В последний момент она всё же сделала к ним обратный шаг и достала из кармана телефон, висящий на кожаном ремешке.       — Вы ищите это?       Цин в молчаливом шоке уставился на телефон в её руках. Стоял, почти не шевелясь. От него всё ещё исходили волны злости и паники. Наконец, он подошёл к Дэмьен и рывком выхватил телефон у неё из рук.       — Как грубо. — Дэмьен наиграно поморщилась.       Прищурившись, Рэймонд подметил, что они с Цином практически одного роста. В этот раз Дэмьен не одела высокую платформу. Он бы и не заметил, не встань Цин рядом с ней так близко.       — Откуда он у тебя?! — прошипел Цин, нависнув над Дэмьен угрожающей тенью.       — Кстати, это забавная история. — Дэмьен обернулась к Рэймонду и допила кофе. — Я вообще-то взяла его для тебя, но ты вчера был слишком пьян, а утром раздражён, и я забыла про него. Я думала, это телефон Майкла.       — Майкла?! — воскликнул Цин.       — Хочешь сказать, забрала его у Майкла? — Рэймонд нахмурился.       — Промашка. — Дэмьен неловко улыбнулась. — Следила за ним в беседке около участка. Он долго сидел, пялясь в телефон, потом поговорил по нему, а потом оставил на скамейке, когда ещё один полицейский подошёл. Я ещё подумала — какая удача! Видимо, неудача. Чтобы всё же забрать нужный, ему надо вновь его где-то оставить.       Цин с удивлением повернулся к Рэймонду.       — Получается, что его забрал Уайт?.. — рассеянно пробормотал он. — Но, когда он… — и тут же чертыхнулся, схватившись за волосы. — Тот разговор… Чёрт! И не вернул, сволочь! Вот и доверяй коллегам после этого!       — Копам-то? — Дэмьен саркастично усмехнулась.       — Что ж, Цин, полагаю «мы» больше не в заднице? — Рэймонд устало потёр веки и откинул сигарету на мостовую. — Раз твой телефон нашёлся и был у неё, вряд ли Майкл успел найти в нём информацию.       — Да, он был заблокирован, — вставила Дэмьен. — Максимум, что он мог видеть — приходящие уведомления. Я их не читала — неинтересно было — но он вполне мог. Может этим в беседке и занимался.       Цин принялся судорожно листать уведомления. После нескольких секунд расслабился. Его плечи заметно опустились, и весь он словно сдулся, как шарик. На лице расползлась довольная улыбка.       — Ничего такого. Ничего такого, чтобы меня хоть в чём-то заподозрить, — выдохнул он и коротко рассмеялся. — Бо-оже, — он развернулся к Дэмьен. — Как тебя отблагодарить, очаровательная воровка?       Дэмьен поморщилась.       — Не называй меня так больше. Никогда.       — Отлично, мы в расчёте. — Цин ухмыльнулся. — Но, если серьёзно, я действительно к твоим услугам. Обращайся, я очень ценный друг.       — Хорошо, — бросила Дэмьен. — Но на хранение я тебе точно ничего не отдам. — Она задумчиво осмотрелась, подмечая прохожих, с любопытством поглядывающих в их сторону. — Что ж, спасибо за кофе, за компанию, всё было чудесно. Потрясающий свитер, рассеянный детектив, отличная девушка, Рэймонд. Было приятно составить вам компанию, у меня ещё куча дел…       С этими словами Дэмьен сделала шаг на дорогу, но Рэймонд моментально схватил её за локоть, дёрнул и прижал к себе вплотную.       — Куда собралась, детка? Думаешь, я забыл, зачем мы здесь?       — Мало ли… — Дэмьен улыбнулась. — Когда не надо, твоя память вдруг становится такой хорошей.       Цин перевёл взгляд с неё на Рэймонда.       — Вижу, у вас тут свои интересные дела. Было приятно познакомиться. — Он подмигнул Дэмьен. — Я напишу Рэю, если ты мне понадобишься. Пока, Рэй.       — Хоть бы кофе купил за потраченное время! — крикнул Рэймонд ему вслед, когда Цин стремительно развернулся и направился к своей Тойоте.       — Тебе леди его купит, не будь жадным! — сказал Цин прежде, чем хлопнуть дверью.       Рэймонд раздражённо выдохнул. Сжал пальцы сильнее, словно испугавшись, что и Дэмьен сейчас последует его примеру.       — Почему вокруг тебя постоянно что-то происходит? — протянул Рэймонд, выпустив её.       Дэмьен демонстративно потёрла локоть и поморщилась.       — Это же твой друг, а не мой. Кстати, я успела взломать его телефон. Так что, если тебе понадобится на него компромат, он есть у меня.       — Так это ты его взломала? — Рэймонд ошарашенно уставился на неё. — Звучит заманчиво. Что ты там нашла? Меня немного напрягло то, как он обеспокоился его пропажей.       — В раю не всё так гладко? — Дэмьен подмигнула. — Не знаю, я не смотрела. По-быстрому всё скачала на компьютер, а потом пошла отдыхать. Что? Не смотри на меня так, у меня не было времени и желания с этим возиться. Повторюсь, я думала, что это телефон Майкла, и искала информацию для тебя.       Рэймонд вдруг с сомнением прищурился.       — Как ты… Как ты всё это… успеваешь? Это же… невозможно.       — Вот так беру и успеваю. Это не сложно.       Колокольчик на двери снова зазвенел, и Рэймонд с внутренним стоном посмотрел на женщину, от которой всё сильнее хотелось избавиться. Аманда стояла перед ней, держа в руках большой стакан с молочным коктейлем, и зачарованно смотрела на дорогу.       — Спасибо за советы, Дэмьен, обязательно воспользуюсь ими, — сказала она, на что Дэмьен отсалютовала ей стаканчиком из-под кофе. — Нам отказали уже во всех детских садах, но, может, хотя бы в этом Аманде будет хорошо. До встречи. Надеюсь, судьба ещё сведёт нас с вами.       — Сомневаюсь, — ответил Рэймонд. — Вавилон — большой город.       Дэмьен хмыкнула, увидев растерянность на лице новой знакомой. Как только та взяла Аманду за руку и повернулась, девочка вывернулась из хватки матери и подошла к Рэймонду. Замялась, посмотрела вниз, засунула руку в карман и достала оттуда что-то мягкое и цветастое и протянула Рэймонду.       Рэймонд в удивлении поднял бровь. Со стороны Дэмьен раздался саркастичный смешок. Рэймонд забрал у Аманды что-то похожее не то на браслет, не то на мягкую игрушку. Детского розового цвета с кучей страз. Аманда улыбнулась и, задрав рукав, показала точно такой же, нацепленный на её собственное запястье, а после быстро вернулась к матери и спряталась за её спиной.       — Простите, — растерянно пробормотала женщина. — Не знаю, что на неё нашло. Обычно она так не делает.       Рэймонд продолжал в растерянности разглядывать странный подарок, уже когда мать с дочерью скрылись за углом.       — Если тебе это не нужно… — Дэмьен потянулась к цветастой игрушке.       — Ещё чего! — Рэймонд резко дёрнул рукой, пряча ту в карман. — Это моё. — Чуть спокойнее он добавил: — Пойдём. Не думай, что со всем этим я забыл о твоём «хобби».       Дэмьен наигранно томно вздохнула.       Они вернулись в кофейню, Дэмьен снова взяла себе кофе и направилась к тому же столику. Подождала, когда Рэймонд сядет напротив.       — Хорошо, — начала она, не успел Рэймонд начать допрос. — Чувствую, что ты всё равно не отстанешь, поэтому не буду тянуть время. Как ты мог догадаться по содержимому моей комнаты, я пытаюсь изготовить препарат.       — Препарат? — Рэймонд нахмурился, припоминая всё, что увидел, включая школьные учебники уровня средней школы. — Какой?       Дэмьен вздохнула и возвела глаза к потолку.       — Аналог Ви-6.       Рэймонд в шоке посмотрел на неё.       — Но… зачем?! Мне казалось, ты ненавидишь всё, что связано с подобными веществами.       — Да, мне это не по нраву, — согласилась Дэмьен. — Но этого хочет Сэмюэл. А раз он хочет… — Она недовольно сжала в руке стаканчик. — Значит, этого не избежать. — Выдохнув, она продолжила. — Единственное, чем одержим Сэмюэл — его бизнес. Он до безобразного жаден и хочет всё, что видит перед собой, если в этом есть какой-то толк. — Дэмьен поболтала кофе в стаканчике. — Его не устраивало, что, как только Эшфорд создал Ви-6, его бизнес пошёл в гору. Вряд ли Сэмюэл стал бы лезть, но люди Эшфорда не раз пытались прикрыть его деятельность и покушались на жизни его людей. Поэтому и Сэмюэл много думал над тем, что сделать с конкурентом. Что-то сделать с его компанией витто-протезов он не может — слишком известный бренд, будут последствия. Поэтому решил ударить по теневой стороне — официально заявить об этом Эшфорд не сможет. Но разбивать его производство раз за разом, всё равно, что вырывать сорняки — всё равно появляются заново. Весь Ортэм уже под властью этого препарата. Люди там уже сходят с ума, а местная мафия закрывает на это глаза. Не удивлюсь, если она получает от Эшфорда свою долю за это. Сэмюэл не придумал ничего лучше, чем изготовить собственный препарат, который подвинет на рынке Ви-6 и принесёт ему доход.       — Звучит, конечно логично, но… — Рэймонд нахмурился. — Менять одно на другое…       — Они меняются часто: чем лучше эффект, тем выше спрос, — пояснила Дэмьен. — Проблема в том, что Сэмюэл не придумал ничего лучше, чем повесить эту задачу на меня. — Она возмущённо щёлкнула пальцами по стаканчику. — Он решил, что, раз моих мозгов хватает на протезы, значит хватит и на препарат, но не желает понимать, что механика и химия — разные вещи! Да, мой айкью превышает нормы, но это не значит, что я по щелчку могу изготовить нечто похожее на Ви-6. Он чертовски сложен. Я успела освоить некоторую базу, но в последствии ни один из моих экспериментов не завершился успехом. Последний и вовсе с треском провалился.       Рэймонд задумчиво посмотрел на неё.       — И твой отец решил, что раз я — хирург, то смогу тебе с этим помочь? — Он выразительно поднял бровь.       — Нет. — Дэмьен покачала головой. — Единственное, на что он рассчитывает, что ты, как и брат, не дашь мне отвлекаться. Иногда… Мне бывает сложно сконцентрироваться на чём-то одном. Я могу делать очень много, но не всё и сразу. Мефис часто помогал мне останавливаться. Это бывает редко, но… я до сих пор не могу заставить себя вернуться к пробиркам. Меня тянет на то, чтобы сходить в магазин, в театр, погулять в клубе, поразвлекаться с танцорами. Вот бывают такие периоды, когда хочется сесть и много работать — я, например, придумала, как улучшить протез Сэмюэла. Но их так тяжело уловить. И на каждый период нужен свой определённый настрой. А как хочется сесть за препарат, сразу пропадает одно желание, и появляются десятки других.       — Почему? — Рэймонд нахмурился. — Что сложного в том, чтобы сесть и поработать?       Дэмьен повела плечами.       — В любом случае, всё шло не так хорошо, как хотелось бы. Мои эксперименты проваливались, это раздражало. А потом Мефис… начал употреблять Ви-6. — Дэмьен отвела взгляд к окну. — Не понимаю, как он вообще решился на такое. Знал ведь о его побочных эффектах. Не глупый ведь и не безбашенный. Так и не удалось достучаться до него и узнать, откуда… Мне и так сложно контролировать эмоции, а видя, что происходит с братом, я больше не могла сосредоточиться и хваталась то за одно, то за другое. Мефису не становилось лучше, эксперименты выходили из-под контроля, и с последней неудачей Сэмюэл остановил меня, сказав, что стоит передохнуть. Но прошло немного времени, появился ты, и он внезапно вновь требует работать над аналогом. А я не могу, всё ещё не получается. Плевать, как сильно он заставит тебя давить на меня, чтобы продолжить работу, у тебя не выйдет.       Рэймонд пристально посмотрел на неё.       — Я не собирался давить на тебя. Меня не волнует то, что делает твой отец.       — Ты ведь хочешь быть к нему ближе. — Дэмьен прищурилась. — Добиться от меня готового результата — прямой путь к любой его благодарности.       — Звучит, как вызов, — задумчиво протянул Рэймонд, оценивающе оглядев Дэмьен. — Только ты при всём желании не добьёшься успеха. Пусть тебе и сложно сосредоточиться, но твои эксперименты проваливаются не только из-за этого. Ты не добьёшься успеха, не понимая до конца, чем занимаешься. Как я понял, в химии ты мало смыслишь. Потому и хочешь найти рецепт — это проще, чем создавать свой собственный, с нуля. Собираешься и дальше бегать от отца и убивать киллеров, которых он на тебя натравливает, пока рецепт чудесным образом не появится на твоём столе? Или пока не прочитаешь все школьные книжки?       — Не знаю, — призналась Дэмьен, не отреагировав на сарказм. — Я не продумываю что-либо наперёд, как это делаешь ты. Практически всё, что я делаю — импровизация. Мне… — Она на мгновение запнулась. — Вроде как противопоказано планирование. По той же причине, по которой мне сложно сосредоточиться временами на многих вещах.       Рэймонд в непонимании поднял бровь. Вновь пристально осмотрел Дэмьен. Всё такая же, как и в первую их встречу — не поддерживает прямой контакт глаз, говорит едва ли не загадками. Вопреки его обычным размышлениям, в случае с Дэмьен его наблюдения не желали формироваться во что-то полноценное. Сделать определённый вывод. Мысли ускользали, стоило задуматься. Это нервировало, но подобная неопределённость придавала едва ли не шарм. Рэймонд любил загадки. Иначе не помогал бы Цину с ними. В неизвестности будущего скрывалось нечто притягательное. В Дэмьен, полной противоречивости, Рэймонд не мог разглядеть что-то конкретное.       Но как при этом она легко читала его самого.       — Думаешь, я планирую всё наперёд?       — Брось, я тебя насквозь вижу. — Дэмьен скучающе выдохнула, болтая перед собой пустым стаканчиком из-под кофе. — Ты из тех людей, у которых дома никогда не заканчивается кофе, и кто, учась в школе, никогда не забывал дома ручку. У тебя высокий интеллект, но ты при этом слишком подчиняешься ему. Любой хаос тебя тревожит, тебе проще, когда вокруг тебя порядок и система. Иначе ты теряешься. Поэтому тебе нравится разгадывать преступления: любая разгадка систематизирует хаос, и что-то внутри тебя успокаивается, когда ты находишь ответ. Ведь неизвестность пугает.       По коже Рэймонда прошёлся холодок. Невозможно вот так точь в точь…       Так вот, что чувствуют люди, когда он читает их, также в лоб выдавая подобную прописную истину.       — Хочешь сказать, что сама не такая? Я вижу, что твой интеллект не ниже моего.       — Не льсти себе, он гораздо выше. — Дэмьен высокомерно дёрнула бровью. — Нет, я не такая, как ты. К сожалению… так было бы проще. Мне не нужна систематизация хаоса — я прекрасно разбираюсь в нём. Не забывай, что мне удалось заманить тебя в укромный угол. Просто ты опытнее и сильнее.       — Давай я напомню тебе, как буквально только что ты жаловалась на невозможность создать банальный препарат.       Дэмьен хмыкнула.       — Это сложно объяснить, — ответила она коротко.       — Говоришь так, словно у тебя приличные проблемы с головой, — заметил Рэймонд.       Дэмьен натянуто улыбнулась.       — Как будто у тебя их нет, Рэймонд. Я ответила на твои вопросы? — спросила она, поднимаясь из-за столика. — У меня столько важных дел.       — Важные дела — это игнорировать действительно важные? — Рэймонд поднялся следом. — Ключи от моей машины, — сказал он, протягивая ладонь.       — А я всё думала, когда ты о ней вспомнишь. — Дэмьен усмехнулась и достала из кармана ключи. На мгновение её рука замерла, как только коснулась ладони Рэймонда. Дэмьен серьёзно посмотрела ему в глаза. — Не води, будучи пьяным, Рэймонд. Ты лихой и удачливый. Но даже у таких, как ты, бывают промахи, не так ли?       Рэймонд глубоко вдохнул. Воспоминания, много лет похороненные в самых глубинах памяти, вспыхнули перед глазами, и на мгновение ему показалось, что всё происходящее вокруг нереально. И он снова там, среди яркого искусственного света и оглушающего писка приборов…       Рука сжала тонкие пальцы Дэмьен в кожаных перчатках, и Рэймонд отпустил её, забрав ключи. Возможно, она и заметила его реакцию. Но не прокомментировала и не подала виду.       Они вместе вышли из кафе, и Рэймонд вызвал такси, чтобы поехать обратно к клубу и забрать свою девочку. Вместо дома Дэмьен направилась в другую сторону — к спуску в метро.       — Что собираешься делать? — крикнул Рэймонд ей вслед.       — М-м… — Дэмьен задумчиво посмотрела на небо, где уже начали медленно сгущаться тёмные тучи. — Импровизировать.