A.S.P.E.R.

52

      Рэймонд резко остановился, завидев посреди дороги знакомый припаркованный мотоцикл, и сразу поспешил скрыться с открытого участка улицы. Дэмьен не должна его здесь увидеть. Как некстати решила именно сегодня наведаться к брату. В том, что она посещает его каждый день, Рэймонд сомневался — слишком занятая особа. Хотя причина нынешнего визита очевидна: сразу побежала похвастаться, как нашла рецепт.       Заняв удобную наблюдательную позицию, с которой видно всю улицу, Рэймонд принялся ждать. Закурил, чтобы скоротать время. Мысли, подначиваемые замеченным мотоциклом, и осознание, что Дэмьен находится от него едва ли не в паре метров, закружились в голове, а следом нахлынули воспоминания о прошедшей вылазке за рецептом. Пора признаться себе — Дэмьен его будоражила, пробуждала в душе и теле давно забытые чувства. Искать этому причину бессмысленно — остаётся только смириться. Однако угнетал крайне неприятный факт — саму Дэмьен будоражил чёртов Майкл. И пока Рэймонд не понимал, искренние ли её чувства, или, как и со всем в этом мире, девчонка лишь играется. Как, впрочем, и с ним самим. Если бы можно было прочитать её мысли… Но залезть к ней в голову, как ко многим, невозможно. Оттого и будоражит…       Цин не прав: устранять конкурента бессмысленно. Принцип «разлюбит того, кого нет рядом» работает не всегда. Рэймонд не причинял Майклу вреда всё это время с мыслью, что он нравится Дэмьен, и та будет грустить без него, как без любимой игрушки. Звучало погано, но Рэймонд не мог представить, что целенаправленно устранит его из её жизни. Победил бы в честной борьбе. Порадовался несчастному случаю. Но сам не стал бы его устраивать.       От ненужных благородных размышлений накатывала безысходная тоска. Решения проблемы не находилось, кроме как ничего не делать со своими чувствами или подавить их на корню. Для того, чтобы пытаться от них избавиться, Рэймонд был слишком впечатлён тем, что за столько лет они вновь появились. Но в теории… Если таблетки решали проблему с болью, как с физиологическим ощущением, то и с влюблённостью должны помочь. Механизм один и тот же.       Рэймонд спохватился и прижал ладонь к лицу. Из носа снова потекла кровь. Странно. Второй раз за день. Подобное с ним впервые. Даже в детстве эта часто следующая за большинством детей болезнь обошла его стороной.       Поспешно вытерев нос и ладонь платком, Рэймонд снова посмотрел на улицу. Пусто. То, как долго Дэмьен находилась в клинике, начинало раздражать.       Возможно ли ревновать девушку, которая нравится, не только к случайному детективу, но и к родному брату? Возможно. Только глупо. Однако чувства отвергнутости, которые так часто оставляла Дэмьен, говорили за себя. Нашёптывали, что Рэймонд так и останется с ними наедине, благополучно отдав её в руки Майкла.       Дэмьен наконец показалась. Выглядела довольной. Рэймонд невольно улыбнулся. Девушка лихо запрыгнула на мотоцикл и уже через пару мгновений исчезла с улицы. Причин оставаться в стороне больше не было. Рэймонд бросил сигарету на асфальт, снова вытер лицо платком и направился в клинику.       Мелких частных медицинских организаций в Вавилоне расплодилось примерно столько же, сколько баров и казино. Длинные очереди в больницах, невозможность попасть к врачу, неумелые специалисты, необходимость иметь страховку для минимального объёма лечения — всё это располагало к тому, чтобы в каждом районе хотя бы раз в полгода появлялась небольшая клиника, куда мог попасть абсолютно любой. Не у всех из них имелись лицензии, не всегда персонал работал легально, однако клиники пользовались спросом, а некоторые из них даже спонсировались более крупными корпорациями, желающими избежать выплаты налогов дополнительным теневым заработком. И пусть у жителей чаще имелись сомнения в том, чтобы обратиться в такую организацию, делать это вынуждало отсутствие альтернатив.       Рэймонд поморщился, как только вошёл внутрь. Сама атмосфера искусственных ламп на потолке, цветных брошюр на стенах, как и приветливый персонал напоминали что-то гротескное и отталкивающее. Как и ожидалось: пара ничего не значащих вопросов, несколько купюр, и его без лишних записей пропустили в нужную палату. Слишком слабая охрана для больного, которого стоило оберегать получше.       Палату освещал тусклый свет, капли начинающегося дождя слабо бились о карниз, громко пищал аппарат жизнеобеспечения. У стены палаты, рядом с окном, находилась единственная кровать. Бросив на лежащего на ней человека взгляд, Рэймонд неспешно направился к нему.       Сэмюэл говорил, его сыну больше тридцати, но подсознательно Рэймонд всё равно представлял ровесника Дэмьен. Такого же… Почти идентичного ей — невысокого брюнета с задорными зелёными глазами, чем-то похожего на Цина, например, повадками или манерной речью. Мефис оказался совершенно не таким. По большей части из-за серого цвета кожи и осунувшегося лица. Скулы остро выделялись, а и без того крупные глаза на их фоне казались ещё больше. Зрачки в них выглядели потухшими, отдавая блёкло-серым мутным цветом. Видимо, изначально не особо крепкий физически, сейчас Мефис выглядел истощённым до предела. Тонкие руки лежали поверх одеяла, пальцы слабо сжимали телефон, который он моментально перевернул вниз экраном, стоило Рэймонду показаться в дверях палаты. Сложно представить, что этими руками он «сдерживал» буйную Дэмьен, о чём столь серьёзно заявлял не раз Сэмюэл. На лицо спадали высветленные сухие волосы с отросшими сальными чёрными корнями.       Рэймонд остановился у его кровати. Абсолютно не похож на Дэмьен. Ни капли. На практике он не раз видел аналогичную внешность. Таких называли «типичное лицо наркомана». Они все были похожи друг на друга, как бракованные заводские куклы.       Глаза Мефиса сощурились в подозрении. Однако жизнь в них ещё до конца не угасла. Очевидно, до недуга парень был дерзким. Лицо Мефиса наполовину скрывала кислородная маска, и на ней оседал и конденсировался пар от его дыхания.       — Что тебе нужно? — из-под маски донеслось глухо и враждебно. Отголосок здорового среди гадкого вида неизлечимой болезни.       — Провожу анонимный опрос: Ви-6, где его достать и как быстро на него подсесть, — усмехнулся Рэймонд. — А спонсор: как довести свою семью до упадка, и что теперь в ней происходит.       Мефис скептично сощурился. Пальцы его сжались на телефоне, словно парню захотелось, чтобы вместо него там лежал пистолет. Резонное желание. Может, оружие есть в тумбочке? Не может же такой человек лежать в больнице совсем беззащитным. Хотя на миг Рэймонд засомневался, что у того хватит сил банально нажать на курок.       — У тебя очень красноречивая внешность, — снова донеслось из-под маски. — Узнаваемая. — Мефис сделал небольшую паузу. Слишком заметно тяжело ему давалась речь. — Наслышан, что отец нанял тебя. Даже доволен твоей работой. Но сомневаюсь, чтобы он отправил тебя ко мне — в этом нет смысла. Значит, это собственная инициатива.       — Справедливо, — заметил Рэймонд. Внимательно обойдя кровать, он с интересом принялся рассматривать аппаратуру, подключённую к телу Мефиса. Тот не отрывал от него напряжённого взгляда, словно Рэймонд в любой момент мог резко выдернуть все провода и закончить его бренную жизнь. Хотя даже при такой нелепой попытке убийства Мефис бы не умер сразу. Такой аппарат хоть и поддерживает жизнь, но не работает, как батарейка для сердца из подростковых комиксов. — Мне было интересно, как ты выглядишь. Я ведь тоже наслышан. И много. Ведь киллер, который отправляет в реанимацию людей из полиции — это ты. Правда сейчас больше похож на того, кто давно собирается умереть и негодует от того, что окружающие пытаются продлить его мучения.       — Можно ли винить их в том, что им не наплевать на мою жизнь? — парировал Мефис. Рэймонд снова усмехнулся. Ему слишком хорошо был знаком взгляд, который тот не отрывал от него. Пустые глаза, давно забывшие, что такое жизнь.       — Таким, как ты, Мефис, плевать на окружающих. На семью и друзей. Ровно в тот момент, когда вы берёте в руки свою первую дозу, вы отрекаетесь от них. Отныне «она» стоит на первом месте. Её вы видите перед собой, как маяк. Ваша жизнь становится важна лишь тем, кому вы дороги, но для вас понятие близости теряет всякую ценность. Приятен только кайф.       — Я говорил Сэму, что связываться с тобой — плохая идея, — качнул головой Мефис. Телефон провибрировал, и он сжал его, будто защищая единственное хорошее, что у него осталось. — Жаль, он редко прислушивается к моим советам.       — Он слишком расстроен тем, что те времена, когда преданные друг другу брат и сестра разделяли между собой маску, прошли, и вся ответственность легла только на одного.       — Так это всё-таки он тебя послал? — Мефис настороженно прищурился. — Всё ещё недоволен тем, что Дэмьен «бездельничает»?       — Чего именно хочет Сэмюэл? — спросил Рэймонд, не подумав. Тут же выругался про себя. Слишком резко. Мефис, очевидно, тоже это заметил.       — Тебе ничего не известно, — за маской показалась тень довольной улыбки. — Поэтому ты сюда явился. Наивно думаешь, что я по доброте душевной возьму и всё тебе расскажу?       — В мире полно валюты, стоящей гораздо больше душевной доброты, — сухо заметил Рэймонд и небрежно уселся на кровать. — Раз ты обо мне наслышан, значит знаешь, что я не любитель долгих прелюдий. Я задам тебе несколько вопросов. А ты мне на них ответишь.       — С чего ты это взял? — почти насмешливо спросил Мефис. — Лучше тебе свалить туда, откуда пришёл. Здесь тебе ничего не светит.       Мефис сжал не перестающий всё это время вибрировать телефон. Экран слабо моргал, подсвечивая одеяло. Похоже, у старшего брата Дэмьен куда больше друзей, беспокоящихся о его здоровье. Это её телефон молчал все те недели, что она провела в постели.       — Не хочешь сотрудничать? — Рэймонд приподнял бровь. Он и не ожидал другого.       — Можешь заметить, что пытать меня бесполезно, — усмехнулся Мефис. — Проще убить.       — Уверен, тебе бы этого очень хотелось, — кивнул Рэймонд, оглядев аппаратуру, где отсчитывался медленный стук сердца. — Ты, как и твой отец, не размениваешься на разъяснения. Однако они мне нужны. Очень. Больше, чем ты можешь себе вообразить. И ты мне поможешь. — Очень медленно Рэймонд достал из кармана парогениратор размером с ладонь. Внутри тягуче перетекала тёмная жидкость. Пульс на аппарате заметно ускорился. Глаза Мефиса заблестели. В них заискрилась жизнь. — Пытки в последнее время отнимают много времени и завершаются слишком грязно. Так что прибегнем к другому методу. Мы заключим небольшую сделку. Пара вопросов от меня… — Внимательно прищурившись, Рэймонд, словно гипнотизёр с часами, повёл ладонью с зажатым в ней парогенератором. Мефис проследил за ней заворожённо и жадно. — И всего несколько ничего не значащих ответов от тебя. Честных ответов.       Мефис оторвал взгляд от желаемого и посмотрел на Рэймонда.       — Ты наслышан обо мне, знаешь, что я сразу замечу, когда врёшь. А взамен… Всего лишь маленькая благодарность. Оказывается, достать её гораздо легче, чем я думал.       — Считаешь, я на это поведусь?.. — однако голос Мефиса преисполнился сомнениями. А в расширенных зрачках слишком отчётливо отражалась жажда.       — Твоя жизнь висит на волоске и оборвётся не в этот миг, так в следующий. Никаких антидотов у тебя не будет, ты прекрасно об этом знаешь. Твои печень и почки уже повреждены, их никакое лечение не спасёт. Недолгая реабилитация только продлит твою жизнь. Но продлить жизнь с тем приятным вкусом, который привёл тебя к этому порогу… — снова поманил Рэймонд рукой, и Мефис скользнул к ней взглядом. — Не лучше ли это, чем лежать взаперти, в этой тесной больничной клетке на одних препаратах, каше и воде?       Из-под маски послышался вздох.       — Спрашивай.       Рэймонд довольно улыбнулся и опустил руку. Все они — эти куклы с заводскими лицами — одинаковы без исключений.       — Разумное решение, — сказал он мягче. — В ночь с восьмого на девятое сентября Дэмьен убила парня по имени Кристофер Бран, это так? — спросил он, внимательно вглядываясь в мимику Мефиса. Кислородная маска давала преимущество, отражая дыхание, а монитор услужливо подсказывал стук сердца. — Или это ты был в маске его убийцы?       Мефис задумался, едва прищурившись.       — Крис Бран? — переспросил он, явно не слишком удивлённый. — Нет, это не я. Когда я узнал о его смерти, уже лежал здесь.       — И убил его?.. — нетерпеливо продолжил Рэймонд, когда Мефис замолчал, так и не продолжив мысль.       — Дэмьен, — с неохотой закончил Мефис. — Не понимаю, зачем тебе эта информация, раз ты и так в курсе.       — Как именно она это сделала? — снова спросил Рэймонд, не пытаясь развить дальнейшую беседу. Судя по всему, болтать Мефис любил не меньше сестры, за исключением того, что сейчас не имел для этого достаточно сил.       — Странный вопрос. Разве способ убийства такая важная вещь, чтобы о ней спрашивать?       — Твоё дело отвечать, Мефис, а не размышлять над смыслом каждого из вопросов. Даже если я спрошу, зачем светит солнце, — нетерпеливо проговорил Рэймонд.       Мефис скептично на него посмотрел, не оценив сарказма. Немного поколебавшись, ответил:       — Дэмьен его отравила.       — Отравила?.. — непонимающе нахмурился Рэймонд. Но прежде чем успел задать следующий вопрос его осенила догадка. Он в недоумении уставился на Мефиса. — Препарат?..       — Она рассказывала? — больше утвердил, чем спросил Мефис.       — Аналог Ви-6. На попытках его сделать, ты и стал несчастной жертвой оригинала.       То, как усмехался Мефис под пластиковой маской, выглядело жутковато.       — Хоть ты согласись с тем, что эта идея — полнейший бред, — откровенно высказал он. — Для того, чтобы создать столь сильный наркотик, нужна целая бригада квалифицированных специалистов и спонсированная лаборатория. А не одна девушка, которая в последний раз книжки по химии читала в школе.       — Тогда почему Сэмюэл решил, что идея — не полнейший бред? С чего ему считать, что её реально воплотить в жизнь. Разве он — не любящий отец?       — Сэмюэл? — Улыбка медленно сползла с лица Мефиса. В глазах снова потух блеск. — А ты разве не наблюдательный киллер? Сам не сообразил?       — Я спросил тебя, — с новой волной раздражения Рэймонд приподнял в руке парогенератор. Глаза Мефиса метнулись к нему, будто бездомный наблюдал за внушительной пачкой банкнот.       — Не вижу смысла говорить о том, что не относится к делу, — заявил Мефис. — Факт в том, что Сэмюэл в результате настоял. Решил, что «особенности» Дэмьен помогут.       — Биполярное расстройство? — прямо спросил Рэймонд, устав от вертлявости собеседника. — Она ведь больна, верно?       — Верно… — глухо и медленно ответил Мефис. — Болезнь саму по себе можно контролировать, не провоцировать приступы и вести обычную жизнь. Если принимать препараты. Каждый день, в необходимой дозировке. А об этом очень легко забыть, если… Любой человек забывает принять таблетку, даже при простуде. А ещё их действие ослабевает, если сочетать с алкоголем. Нюансов много…       — Однако тебе удавалось ей помогать? — уточнил Рэймонд задумчиво. — Я уже наслышан.       — Во всяком случае, я пытался, — кивнул Мефис. — Но, находясь в изоляции, этим заниматься проблематично.       — Тебе известно, что у неё снова случились эти приступы, пока ты находился здесь? Совсем недавно? — голос Рэймонда прозвучал жёстче, чем хотелось. Судя по молчанию Мефиса и выразительно приподнятым к нему глазам — неизвестно. — Нет? Возможно, ты догадывался — она ведь не приходила к тебе в это время. Сперва я не понимал, что с ней не так, но, когда фаза мании сменилась депрессией, догадка мелькнула. Хотя, признаю, всё это слишком сложно для понимания.       — Догадаться легко только если слишком много находиться рядом… — тихо заметил Мефис.       — Я находился, — выразительно ответил Рэймонд, не без удовольствия отметив негодование на чужом лице. — Но это к делу не относится. Это лишь факт, который помог мне совсем немного разобраться с ситуацией. Вопрос в том, зачем возлагать столько ответственности на человека настолько нестабильного, что в любой момент может либо прикончить разом окружающих, либо самостоятельно забраться на подоконник?       Впервые за весь диалог во взгляде Мефиса промелькнуло что-то человеческое, живое. Взволнованное.       — А такое случалось?..       — И такое случалось, — ответил Рэймонд. — Но и это обошлось. Хотя едва ли Сэмюэла это взволновало.       Мефис покачал головой.       — Сэм намеренно не даёт ей лекарства. «Чтобы лучше думалось» — так говорит. Ты ведь видел его руку и глаз? — Дождавшись кивка, Мефис продолжил. — На них сложно не обратить внимание. Их сделала Дэмьен. Придумала механизм, полностью воплотила в жизнь. Тогда Сэм и понял, что «особенность» у Дэмьен не одна. Высокий интеллект, нестандартное мышление… И вдобавок почти утраиваются в фазе мании, в которой Дэмьен ещё и лишается сна и покоя. Очень удобно, — с внезапной ненавистью в голосе сказал Мефис. — Если бы эти фазы можно было контролировать и вызывать по желанию, он бы и этим воспользовался… Поэтому решил, что Дэмьен по силу и такое чудо, как аналог. А остальное… контроль, возможные риски… не волнует.       — А ты, значит, сам разбирался с этим, раз отец не желает? — почти утвердил Рэймонд, вспоминая практически те же самые слова Сэмюэла. Значит, не врут.       — Больше у меня нет такой возможности, — уже с большим спокойствием ответил Мефис. — Из всех экспериментов, что она провела, Дэмьен удалось худо-бедно сделать первую версию аналога. Но возникла проблема — как понять, работает он или нет. Не на себе ведь его проверять. Ви-6, да ещё экспериментальный вариант… Проблема решилась сама собой. Стоило мне попасть в больницу, Дэмьен качнуло в фазу мании. И в процессе она дала Брану свой вариант аналога. Попытка вышла крайне неудачной. Сперва Бран долго смотрел в одну точку, потом застыл в ужасе, запричитал… Стал оглядываться, бормотать и просить помощи… В конце концов, достал из ящика пистолет и застрелился. Дэмьен даже не успела ничего сделать. Только ушла побыстрее, потому что соседи услышали выстрел. Даже пистолет, из которого застрелился Бран, выронила, вместо того, чтобы забрать. После этого она почти сразу пришла ко мне. Очень напуганная. Больше не хотела заниматься аналогом. А Сэму на это было плевать. Бран по его команде убран, процесс изготовления идёт, хоть первый опыт и не увенчался успехом. Решил, ей нужно продолжать. Только контроль со стороны необходим. Тогда и занялся поисками подходящей кандидатуры.       Рэймонда охватила досада. Ничего из того, что он сам предполагал, не сошлось с действительностью. Однако оставался последний вопрос, мучающий на протяжении месяцев. То, из-за чего всё началось, и с найденным ответом на который он смог бы наконец спать спокойно.       — Зачем? Зачем понадобилось убивать Брана? Что такого он сделал?       — У убийств Дэмьен всего две причины: либо этого хочет она сама, либо этого хочет Сэмюэл.       — И кто же из них двоих этого хотел? — Рэймонд нетерпеливо сжал парогенератор.       — Сэмюэл, — после недолгой паузы ответил Мефис.       — Зачем? — снова повторил Рэймонд. — Почему он приказал убить его?       Мефис нахмурился. Посмотрел сперва на парогенератор, затем на Рэймонда. Снова на его ладонь, а после сжал телефон.       — Месть. Бран — тот, кто дал мне Ви-6.       — Что? — Рэймонд удивлённо приподнял брови. Он ожидал услышать что угодно, только не это.       — Что? — саркастично усмехнулся Мефис. — Бран работал на Сэма. Мы столкнулись в баре, и он предложил немного веселья. Я думал — обычный, лёгкий наркотик. А эта дрянь оказалась Ви-6. В себя пришёл через два дня, а после… Хотелось ещё…       — Чем эта штука особенна, раз вызывает такую сильную зависимость? — нахмурился Рэймонд, наблюдая за тем, как Мефис вот уже несколько минут не сводит глаз с его руки.       — А ты не знаешь?.. Она даёт возможность заново прожить счастливые моменты жизни. Повторить их, ощутить, как виртуальную реальность. Только, как выяснилось, побочных эффектов больше, чем основных… И даже зная, как хреново будет после того, как всё закончится, какая боль скуёт тело, а разум начнёт верещать, потому что захочет обратно из унылого настоящего, ты жаждешь это повторить.       — Звучит удручающе, — заметил Рэймонд, но тут же отбросил философские размышления. Им всегда найдётся другое время. — Хочешь сказать, это Бран подсадил тебя на смертельную дрянь? Не думал, что это могло быть намеренно?       — Думал. И Сэмюэл думал. Только Дэмьен не рассказывали. Сэмюэл просто приказал убить его, в отместку. Только смысла в этом… — Мефис покачал головой.       — Так нужно было не убивать, а узнать, кто был заказчиком, — цыкнул Рэймонд.       — Согласен. Но Сэму порой тяжело что-либо втолковать. Он бывает импульсивен. Так что, Бран был единственным, кто мог рассказать, зачем. Теперь момент упущен, и думаю, никто уже не станет этим заниматься.       — Этим занимаюсь я, — процедил Рэймонд. — Даже поделюсь с тобой результатом, раз ты оказался таким сговорчивым собеседником.       — Тебя заставил Сэм? — нахмурился Мефис, вероятно, от того, что его об этом не предупредили.       — Нет.       — Тогда зачем?       Уточнять, что частично расследование и вовсе идёт в обход Сэмюэла, Рэймонд, конечно же, не стал. Этот вопрос в особенности не понравился ему. В какой-то степени, Рэймонд считал, что всё ещё расследует дело, чтобы спасти себя, помочь Цину, докопаться до правды, в конце концов. Но раз за разом Рэймонд и сам приходил к выводу, что это лишь глупое желание закончить. Довести до конца. Не оставлять пробела в начатом деле. Проявление черты характера, одновременно мешающей ему жить, но позволяющей многого добиваться.       — Потому что так надо, Мефис. И это дело далеко не для твоих напрочь повреждённых наркотиками мозгов.       Мефис лишь фыркнул, но при этом многозначительно уставился на парогенератор. Рэймонд задумался, насколько ещё можно истерзать его покой, прежде чем уйти. Но, похоже, тот рассказал всё, что его интересовало. А если бы вдруг открыл ему всё, что в теории знать не мог — это было бы высшим чудом, решившим все проблемы. Однако стоило быть реалистом.       — Приятно иметь с тобой дело, — поднявшись, Рэймонд кинул парогенератор на одеяло. Мефис моментально подскочил на кровати и потянулся к желанному с несвойственной его состоянию скоростью. Игла от капельницы резко вылетела из его руки, оставив на покрывале капли крови, и одиноко повисла у штатива. Схватив парогенератор, Мефис прижал его к груди с лаской влюблённого. Поспешно стянул с лица маску и вдохнул. Всего после нескольких затяжек комната заполнилась мутным дымом с ядовито-сладковатым запахом, от которого на Рэймонда накатила тошнота, глаза Мефиса закатились, и он опустился на подушку с довольной улыбкой. Телефон выскользнул из его рук на одеяло, но в ладони остался крепко зажатый парогенератор.       Поразмыслив, стоит ли порыться в его телефоне, Рэймонд отмёл эту идею и поспешил покинуть палату, чтобы больше не лицезреть неприятное зрелище.

53

      Музыка расслабляла. Хоть Рэймонд не вслушивался, но ровный ритм привносил частичку спокойствия в расшатанное состояние, что он пытался унять крепким неразбавленным алкоголем. Когда Рэймонд заходил в клуб Сэмюэла, его не покидало ощущение липкой иронии. С этого места всё началось. Оно таило в себе загадки, обнажающие новые вопросы. Стоило сорвать один слой, и тут же показывался новый. Рэймонд точно верил — ответы стоило искать здесь. В этом месте. В этой семье. И сам он попал сюда не по нелепой случайности.       Сэмюэл покинул клуб ещё до появления киллера. Рэймонд искал не его. Слова предводителя несли в себе только ложь. Он наслушался её с лихвой. Больше нет смысла тратить на это время. После разговора с Мефисом Рэймонд понял, что ему вновь необходимо услышать Дэмьен.       Девушка встала перед его уединённым столиком слишком резко. Словно возникла из воздуха. Рэймонд невольно подумал, что она всегда передвигалась бесшумно и появлялась словно из ниоткуда, но сейчас ощутил это особенно тревожно.       — Уже полчаса за тобой наблюдаю, — сказала Дэмьен, потягивая коктейль через трубочку. Она уселась на невысокий столик перед Рэймондом и деловито закинула ногу на ногу. — Какими судьбами решил выпить именно здесь?       — А есть особая разница, где пить?       — Для некоторых… — Дэмьен задумчиво качнула головой. — Сэмюэл, кстати, ушёл. Вроде как, по важным делам, так что, вряд ли ты его дождёшься.       — Я его не жду, — спокойно ответил Рэймонд, отставил бокал в сторону и приглашающе похлопал по месту рядом с собой. — Садись.       Дэмьен подумала несколько мгновений, но потом плавно перетекла на предложенное место. Отсюда хорошо открывался вид на танцпол, залитый неоновыми цветами. Зато остальные столики находились далеко, отчего создавалась иллюзия отстранённости. Вдоволь поразмыслив в одиночестве и больше не желая грузить себя одними и теми же теориями, Рэймонд повернулся к Дэмьен и прямо на неё посмотрел. Пришёл черёд практических применений найденных знаний.       — Скажи ещё раз: зачем Сэмюэл приказал тебе убить Брана?       — Снова, Рэймонд? — возмутилась Дэмьен, убирая коктейль на столик. — Что за больная одержимость? Не думал к доктору сходить?..       — Дэмьен, — устало перебил поток эмоциональных изречений Рэймонд и мягко положил ладонь ей на плечо. — Просто ответь. Это важно.       — Я отвечала уже. — Дэмьен повела плечом, выражая негодование беседой, однако всё равно пододвинулась к нему ближе, и Рэймонд убрал руку. — Это был приказ Сэма. Потому что оказалось, что Бран работал не только на него, но и на Айзека. Просто убийство за предательство.       Рэймонд замолчал на несколько мгновений, обдумывая сказанное.       — А как Сэмюэл выяснил, что Бран работал на его конкурента? Ему кто-то об этом доложил?       — Вероятно… Я не интересовалась такими мелочами. Уверена, тебе, как киллеру, тоже всё равно, кого заказывают.       — Да, я тоже не спрашиваю, — кивнул Рэймонд. И всё же он прав: информация, которую подали ему брат и сестра, значительно отличалась друг от друга. — Ты ведь в курсе, что я не оставил это дело?       — Как тут не быть в курсе, — фыркнула Дэмьен и снова принялась за коктейль.       — Так вот, я узнал одну очень важную информацию, — уже более серьёзно сказал Рэймонд. — Потому и спросил тебя, чтобы подтвердить свои догадки.       — Что за догадки? — с лёгким интересом спросила Дэмьен.       — Мне сообщили, что Бран был тем, кто подмешал твоему брату Ви-6.       Дэмьен застыла, посмотрев на него в непонимании. Рэймонд ещё ни разу не видел в её глазах столько растерянности. Оказалось, даже приятно хоть чем-то её так зацепить. Пусть не самой приятной новостью.       — Кто тебе сказал об этом?..       — Просто информатор, — махнул рукой Рэймонд, не желая вдаваться в подробности. — Но поверь, это точно. У меня есть предположение, что твой отец просто не хотел лишний раз тебя волновать, но дал возможность отомстить, сказав убить его именно тебе.       Дэмьен вскинула на него сложный взгляд. Прочитать в нём конкретные мысли и чувства было почти невозможно, ещё и с учётом выпитого алкоголя.       — Но зачем такие сложности? — с искренним непониманием спросила она. — Какая разница, если я убью его в любом случае?       — Ну, иногда дорогим тебе людям что-то не рассказывают, чтобы защитить их психику. Уберечь от переживаний, — предположил Рэймонд, задумавшись над её вопросом.       — Но я ведь переживала в любом случае. — Дэмьен нахмурилась и отпила коктейль. Видимо, запить столь растревожившую новость. — Да и Сэм обычно не прочь, чтобы меня пошатало…       — Возможно, не всякий раз, — пожал плечами Рэймонд. Хотя его подобные размышления не заставили думать об отце Дэмьен лучше. Он всё ещё помнил безразличие к тому, что происходило с девчонкой. И дело не в том, что, возможно, босс мафии не хотел показывать перед простым киллером искренние чувства. Хоть какое-то волнение должно было проявиться на его лице. Рэймонд бы заметил. — А ещё, не исключено, что и версия Сэмюэла правдива. О том, что Бран работал на Эшфорда. И отсюда возникает закономерный вывод…       — Что Бран отравил Мефиса по приказу Эшфорда? — испуганно и взволнованно посмотрела на него Дэмьен.       — Согласись, это логично, — кивнул Рэймонд. — Во всяком случае… Это хоть немного похоже на стройную теорию, в отличие от всех разрозненных элементов, что до этого у меня были.       — Но с чего Эшфорду пытаться избавиться от Мефиса? Да ещё и столь жутким образом?..       — А это хороший вопрос, — согласился Рэймонд. — Не от того ли, что узнал, например, от того же Брана, что Сэмюэл пытается обойти его в бизнесе?       — Это было очень секретно, об этом знали только я и Мефис, — качнула головой Дэмьен. — Да и убийство сына, к тому же столь затяжное, вряд ли бы помешало новому бизнесу. Затормозило бы, на определённый срок, но точно не лишило идеи создания. Возможно, даже наоборот.       — Но выяснить это не помешает, — решил невозмутимо Рэймонд. — Ты ведь чувствуешь, что разгадка близка.       — Ты решил за мой счёт закрыть собственный гештальт? — нахмурилась Дэмьен. — Я тебе не разменная карта, которой можно грамотно воспользоваться…       — Мы ведь с тобой заключили союз, помнишь? — напомнил Рэймонд. — Мы оба хотим добраться до истины. Она рядом, я чувствую, надо лишь ещё немного постараться, чтобы отыскать её.       Дэмьен всё ещё выглядела так, словно не верила ему.       — Мне ведь нет смысла обманывать тебя, — попытался успокоить её Рэймонд. — Я всего лишь пытаюсь разобраться в этой тайне. Стараюсь использовать ресурсы по максимуму.       — Даже если эти ресурсы — я? — приподняла бровь Дэмьен. — Ты мало чем отличаешься от Сэмюэла. Он тоже готов абсолютно на всё, лишь бы достигнуть желаемого. Не удивительно, что ты ему так нравишься.       Рэймонд недовольно поморщился от столь несуразного сравнения.       — А зачем ты взорвала здание, Дэмьен? — спросил он серьёзно. — Что тебе это дало, кроме развлечения, которым ты насладилась, сколько? Долю секунды? Там ведь были дети, женщины… Многие погибли, а тебе что? Всё равно. Так настолько ли сильно ты отличаешься от меня и своего отца?       Дэмьен поджала губы и снова отвлеклась на коктейль.       — Послушай, — осторожно начал Рэймонд. — У тебя есть уникальная возможность… — Дэмьен подняла на него заинтересованный взгляд. — Ты сблизилась с Майклом… Сыном Айзека. Через него ты можешь узнать, зачем так поступили с твоим братом. Цель твоего общения с ним теперь может стать ещё более определённой.       — Так всё ради этого? — разозлилась Дэмьен и с громким стуком поставила бокал на столик, разлив половину напитка. — Твоя цель — Майкл, и ты не брезгуешь любыми способами добраться до него?!       Дэмьен резко поднялась.       — Нет! Ты всё неправильно поняла. Неужели ты совсем не услышала меня?! — возмутился Рэймонд, не понимая, с чего Дэмьен сделала именно такой вывод из всего разговора. Когда было столько поводов разозлиться, выбрала самый… неуместный.       — Твоя одержимость Майклом и этим делом начинают меня раздражать, — заявила Дэмьен и, резко развернувшись, стремительно покинула его. Так, что Рэймонд не успел моргнуть, а её уже и след простыл.       Пошатываясь и плохо соображая, что происходит вокруг, Рэймонду пришлось пробираться сперва через танцпол, плотно забитый толпой, а затем через полупустые многочисленные узкие и плохо освещённые коридоры клуба до самого выхода. Минуя редкую охрану, что с подозрением косилась ему вслед.       Ливень на улице шёл сплошной стеной, стирая ландшафт. Отражался в тусклом свете фонарей и лужах, позволяя хоть немного рассмотреть окружающее. Дэмьен нашлась быстро. Она словно не пыталась бежать, а, может, не думала, что Рэймонд последует за ней.       — Я ведь не прошу тебя вредить ему, — сказал Рэймонд, как только подошёл к ней и встал вплотную, не заботясь о соблюдении границ. Дэмьен задрала голову, чтобы посмотреть на него. Ливень стремительно размазал макияж на глазах, и теперь по её щекам стекали дорожки чернильных слёз. — Он тебе нравится, хорошо. Ты поглощена этим новым открывшимся чувством. Но, так сложилось, что он может помочь. Нам обоим. Мне — в раскрытии всего этого действа, а тебе — в том зачем Айзеку Эшфорду понадобилось травить твоего брата.       — Это подло… — прошептала Дэмьен. — Нечестно вот так подсыпать человеку яд. Не убивающий моментально, а медленно и мучительно. Когда родные с каждым днём не отпускают надежду на то, что всё ещё будет хорошо.       — Но ведь ты пытаешься изготовить противоядие.       Дэмьен покачала головой.       — Я инфантильна и наивна, но не до такой степени. Даже я понимаю, что последствия Ви-6 необратимы. Каждый его вариант, начиная с самого первого — яд, какого ещё не было во всём Вавилоне. Его изобрёл какой-то монстр, непонятно зачем. И ещё больше не понятно, на кой чёрт распространил… Неужели всё это… того стоит? Скажи мне, Рэй, — посмотрела она на него с почти с мучительной мольбой. — Ведь ты сам знаешь, что такое зависимость… Зачем из-за неё губить своё и так подверженное всем возможным заразам здоровье?       Перед глазами встал блаженный вид Мефиса, воодушевлённое придыхание с которым он рассказывал о действии «чудо-препарата». Его отвратительный болезненный вид и готовность, с которой он схватился за парогенератор.       — Я не знаю, — ответил Рэймонд честно. — В моём случае это была необходимость, а не праздное желание. Твой брат же — жертва обстоятельств. Никто не выбирал этот путь самостоятельно.       Дэмьен глубоко вдохнула и посмотрела в сторону. Рэймонд только сейчас заметил, что она стоит рядом с его машиной, и теперь девушка без колебаний опёрлась о капот, словно ей стало тяжело стоять.       — Если я начну разузнавать у Майкла об этом… — снова сказала Дэмьен, на этот раз с ещё большим возмущением. — Он в миг станет частью этой стороны жизни. Криминальной. В которой ты просыпаешься и засыпаешь с мыслью, что чудом выжил. Когда твоих близких могут убить. Лишить руки или глаза. Постоянный страх, постоянное напряжение. Он станет одним из тех, кто живёт так же. Прямо как ты.       — А ты так сильно хочешь «нормальной» жизни?       — А ты бы её не хотел? — прямо посмотрела на него Дэмьен. — Ты ведь был хирургом, значит, когда-то она у тебя была. Ты каждый день вставал по будильнику, и твои действия напрямую влияли на твою зарплату. Единственными проблемами были кредиты, закончившийся бензин и мысли, что приготовить на ужин. Раз ты отказался от этого, значит пришлось. Никто не приходит в эту сферу по глупому желанию адреналина. У каждого есть причина. И у каждого она трагична.       — А что насчёт тебя? — спросил Рэймонд, подойдя ближе. Почти вплотную прижав её к капоту. — Разве ты в ней не от того, что «не повезло» с родством?       — Если бы всё было так просто… — прошептала Дэмьен.       — Твоя жажда нормальности рядом с Майклом не подходит тебе, — жарко высказал Рэймонд. — Как бы ты её ни хотела, парень, что тебе так запал в душу — не меньший сторонник криминала, чем ты. Его отец занимает те же позиции, что и твой. Майкл помогает ему. И не факт, что не по своей воле. Да, он выглядит «белым и пушистым», в его глазах горит жажда правильности, но глубоко в душе у него полно шрамов, периодически кровоточащих. И ты такая же, Дэмьен. Безумная. Непредсказуемая. Нормальность — не для тебя.       — Нормальность у меня сейчас, — возразила Дэмьен. — Остальное безумие — временная фальшивка. И я знаю, что привлекает тебя именно оно, а не то, какая я сейчас. Тебя влечёт и манят адреналин, неизвестность, возможность пощекотать нервы. Вопрос — доживёшь ли ты до рассвета. Не я тебе нравлюсь, а то, во что временами превращаюсь.       — А что насчёт здания? — снова напомнил Рэймонд. — Тогда ты была какой? В какой фазе? В какой личности?       — Это другое… — снова упрямо качнула головой Дэмьен.       — Нет, это то же самое, — с нажимом проговорил Рэймонд, прижав Дэмьен к машине сильнее. Ухватил девушку за плечи, провёл ладонями вниз и сжал талию. — Да, тебя тянет на сексуальные приключения, но тебе, как и каждому человеку в этом мире, хочется простой любви. Иначе не было бы одержимости Майклом. Ты, как мотылёк, привлечённый светом фар, не думаешь, что разобьёшься о лобовое стекло.       — Твоё? — фыркнула Дэмьен, однако не сопротивлялась. Не отталкивала. Просто стояла под дождём, как потухшая спичка, ожидая неизвестно чего. — Я для тебя — выгода, Рэй. Мне это известно. Ты слишком умён.       — Ты ошибаешься. Думаешь, я не в состоянии понять твою «болезнь»? — снова настойчиво спросил он. — Как будто я не такой же. Да, моя называется по-другому, но она есть. И, точно так же, тем, кто не испытывал подобного, не понять, сколько не читай учебники. Однако понять можно вот что: чувство непонимания со стороны окружающих. Ощущение полнейшего одиночества. Жажду найти того, кто поймёт. Не просто поймёт, но ещё и не осудит. Примет без вопросов и колебаний.       — А выдержит ли? — хмыкнула Дэмьен и положила ладонь Рэймонду на грудь. Он уже приготовился, что она снова оттолкнёт его, но этого не случилось. — Не всегда достаточно сходства, Рэй. Иногда хочется противоположного, а не похожего.        — Вы похожи с ним не меньше, чем ты и я, — возразил Рэймонд. — Разве не оба вы — дети тех, кто скорее пользуется вашими ресурсами ради собственного бизнеса? И обоим это не по нраву.       — Ты как будто активно пытаешься настроить меня против него, — хмыкнула Дэмьен. — Не проще ли было попытаться убить его, чтобы я забыла?       Рэймонд усмехнулся её проницательности, учитывая их совсем недавний диалог с Цином.       — Я не настолько лишён морали, — хмыкнул Рэймонд. — Добиваться девушку столь банальными методами — слишком низко. Даже твоё безумие не настолько глобально. От таких действий ты меня не полюбишь, — ответил он откровенно. — Не так ли?       — Верно, — слегка улыбнулась Дэмьен. — Поэтому ты пытаешься помочь мне с рецептом? И совсем не потому, что это в твоих личных интересах…       — В моих личных интересах — бросить всё. Сэмюэла, тебя и твоего брата. Брана и его загадочное убийство. Бросить, забыть и продолжить заниматься своими рутинными заказами, зарабатывая на этом деньги. Но я не могу. Жажда разгадки сильнее.       — Ты болен.       — А я говорил, — улыбнулся Рэймонд и наклонился к Дэмьен. Девушка прогнулась в спине, сильнее опираясь на капот машины, тем самым отстраняясь от него. — Ты можешь сколько угодно предаваться самым разнообразным мечтам о жизни с Майклом, в которых не будет ничего, кроме приготовления ужина и кредита на машину. Но я не собираюсь оставлять это просто так.       — Так ты хочешь от меня страстной ночи или большой любви? — Дэмьен усмехнулась. — Это слишком разные вещи. В моём понимании.       — В твоём понимании нет любви, — шепнул Рэймонд. — Ты не знаешь, как она выглядит и ощущается. Твои мысли о Майкле — только иллюзия.       — Выходит, как и твои мысли обо мне.       — Не спорю, — кивнул Рэймонд. — Я не претендую на любовь с твоей стороны. Только в том случае, если ты действительно поймёшь, что это такое.       Всё ещё не выпуская Дэмьен из объятий, Рэймонд притянул её к себе. Хрупкая, тонкая. Так податливо прижалась к нему, словно не отрицала сейчас, что такой, как он, ей не нужен. Сама не знает, чего хочет. Запутанная, без понимания того, чего хочет от жизни. Рэймонд понимал. Он тоже утратил её смысл, не зная, что теперь ему нужно, кроме постоянных всплесков эмоций и жажды чужой крови. Дэмьен — сама всплеск эмоций. Непредсказуемость, импульсивность. Как такую отпустить? Её хочется постоянно. Чтобы удивляла, разбавляла монохромную жизнь всеми возможными красками.       Он целовал её уже в третий раз. Но в первый она ответила. Рэймонд глубоко вдохнул, прижал её к себе сильнее и постарался в кои-то веки самостоятельно отключить разум. Не думать. Просто отдаться обжигающим и подогретым алкоголем эмоциям, что вскипали в груди от действий этой девушки. От самого её существования. Ему даже не хотелось знать, почему в этот раз Дэмьен подалась навстречу и приоткрыла мягкие губы. Может, всему виной алкоголь, а может, эмоциональная встряска. Прямо как у самого Рэймонда. Разве что столь востребованной тяги, как он, Дэмьен точно не ощущает. Но это не важно… Важен момент.       В моменте Рэймонд подался вперёд. Раздался громкий стук — Дэмьен ударила ботинком по машине. Ухмыльнулась, когда он отстранился. Специально. Даже в такой ситуации проверяла его на стрессоустойчивость. Рэймонд, не церемонясь, стащил её с капота и поволок назад. Хлопнул дверцей, как только втолкнул Дэмьен на заднее сидение и следом залез сам. Не дал Дэмьен опомниться или передумать. Снова вовлёк в поцелуй и объятия. Если Дэмьен всерьёз захочет оттолкнуть его — она это сделает, сил хватит.       Сладко. Маняще. Дэмьен обняла его, и Рэймонд забыл обо всём, потерявшись во взаимных прикосновениях. В быстрых, жадных и пьяных ласках.       Рэймонд опрокинул Дэмьен на сидение. Навис сверху, почти вдавливая в него. Погладил ладонью бедро, что тут же обвилось вокруг его талии. Гладкость ткани, кожаные ремни. Запахи алкоголя и никотина.       — Шустрый, — прошептала Дэмьен, отстранившись, как только ладони Рэймонда поднялись с ремня на штанах по животу и выше. — Хочешь прямо так, в своей машине?       — Могу отвезти тебя к себе домой, — предложил Рэймонд, приподнявшись.       — Прямо сейчас? — внезапно посерьёзнела Дэмьен и выпрямилась. — Вот так?       — Как? — не понял Рэймонд, однако столь серьёзная перемена в девушке отрезвила и его.       — Почему тебе так нравится водить машину, когда ты выпил бог весть сколько алкоголя, да ещё и приправил его таблетками, — громко возмутилась Дэмьен и, усевшись, поправила на себе одежду. — Я ведь говорила — это опасно.       — Брось, ты зря переживаешь, — поморщился Рэймонд. — Опыт преобладает над состоянием.       — Нет!       — И что ты предлагаешь, большую часть времени пешком ходить? — возмутился теперь уже Рэймонд.       — Вызывай себе такси!       — Хорошо, может вызвать такси? — предложил Рэймонд, но судя по горящим глазам Дэмьен, с этим предложением он уже опоздал.       — Нет! — звонко отчеканила девушка, лишь подтвердив его мысль. С трудом пробравшись до двери, она выбралась из машины и хлопнула дверью так громко, что заскрежетал металл.       Рэймонд со стоном сполз по спинке сидения. И что ей не понравилось в том, чтобы просто проехаться до дома?.. Он искренне не понимал. Да и соображал совсем плохо в таком коктейле химии и эмоций, в какой его погрузили непростой вечер и прикосновения Дэмьен. Такие прекрасные… и оборвавшиеся не менее резко, чем начались. Рэймонд даже не понимал, хочется ему разозлиться на взбалмошную девчонку или сильнее возжелать. Возможно, всё и сразу, одновременно. Хотя его бедный эмоциональный диапазон на такое едва ли был способен.       Заметив в ближайшем кармане переднего сидения припрятанную полупустую бутылку виски, Рэймонд потянулся к ней. Открутил крышку таким резким движением, что она упала и куда-то закатилась. Алкоголь неприятно обжигал, однако Рэймонд залил его в себя весь практически залпом. Думать не хотелось. Раз продолжить вечер приятно не удалось, оставалось только забыться…       Как только бутылка опустела, Рэймонд перебрался обратно вперёд и завёл машину…       И что девчонка так переполошилась? Он прекрасно водит даже в таком состоянии. Главное, многолетний опыт. А по ночам машин в городе гораздо меньше. Да и полосы отделены друг от друга подсвеченными диодами, так что надо постараться, чтобы соскочить с дороги. Надо лишь уверенно держать руль. Слишком механическое действие, чтобы так бояться потери контроля.       До дома он тоже добрался без происшествий… Разве что голова закружилась, стоило выйти из машины и сделать несколько шагов. Светящие в ночи фонари ослепили глаза, слились в единую яркую полосу. Рэймонд поморщился и, прикрыв глаза, опустился на ближайшую скамейку. Приложил пальцы к вискам, пытаясь унять адскую вспышку головной боли. Её ведь так давно не было… В особенности, когда он настолько пьян. Что ещё нужно его организму, чтобы перестать агонизировать каждый раз, когда ему хорошо или плохо?..       Женский голос позвал по имени. Знакомый. Который Рэймонд не желал сейчас слышать. Да и вообще никогда больше. Он воззвал снова, настойчиво, как будто что-то от него до сих пор хотел.       Открыв глаза, Рэймонд с ужасом обнаружил, что асфальт перед ним залит кровью, растекающейся в стороны вместе со стремительными потоками дождя вдоль всей улицы.       И руки… они тоже вымазаны ненавистной багровой субстанцией. Предательски дрожат, пока голос настойчиво продолжает повторять его имя, становясь всё громче.       Рэймонд схватился за волосы, оттянул их назад, пытаясь привести себя в чувство. Спешно поднялся со скамейки, отскочил от разбавленной кровью лужи, лишь бы не наступить в неё, и стремительным шагом направился к своему дому.       Это всё не по-настоящему. Он точно знает. Надо только закрыть глаза — и тогда всё исчезнет. И больше никогда не вернётся.