И вот момент настанет...
—Ты уверена, что хочешь пойти в школу?-Изабелла с опаской посмотрела на улицу.—Давай я хотя бы тебя отвезу. Надевая рюкзак, Мэри бросила взгляд на взволнованную женщину. Ей было приятно подобного рода внимание со стороны миссис Аркенсоу, но всë же, взяв себя в руки, Смит достала ключи:—Не нужно, я соскучилась по прогулкам. Подобно кошке, девушка протиснулась в дверную щель. Нужно быстрее шевелить пятками, иначе Изабелла точно передумает. Под шум позеленевшей листвы, она прошла круг возле соседских заборов. Отойдя за угол, сокрытый кустами, Мэри отправила смс: «Я села в автобус». Маленькая ложь, дабы обезопасить духовное состояние миссис Аркенсоу от лишнего стресса. Облокотившись на дуб, Смит подняла голову вверх, к чистому небу. С уст невольно сорвался вопрос: «Почему я всë ещë здесь?» Жизнь Джейн поистине счастливая. У неë есть друзья и любящие родственники… Вот только... Принадлежит это исключительно Джейн. Мэри не имела права сближаться с кем-то из еë окружения. А что если завтра Смит проснётся одна? Что если всë это окажется сном? Единственное, что Мэри могла сделать: поддерживать образ «Джейн Аркенсоу» на публике. Выучить чужую биографию не так сложно… Особенно, когда человек только начинает делать первые шаги во взрослый мир. Однако… Знать каждую мелочь невозможно… Наблюдая, как знакомая «Pontiac Firebird» выезжает за границы коттеджного городка, девушка инстинктивно вжалась в кору дерева. Пусть свободен, а автобус как раз приехал. Благо остановка находилась в двух шагах от укрытия. Преодолев несколько фонарных столбов, она уже готовилась ступить на новую территорию, как вдруг, еë грубо отдёрнули. Не ожидав подобного, Смит издала писк. —И куда это мы спешим?-в голосе незнакомца чувствовались нотки сарказма. Схватившись за запястье, Мэри откинула голову и тут же замерла. Его образ говорил сам за себя: шрам над правым глазом, растрёпанные кудрявые волосы. В добавок к вышеперечисленному, парень обладал высоким ростом. Прям карикатурный хулиган со старых кассет. Под его взглядом ноги становились ватными. Голос сам сорвался на писк:—Что-то нужно? Глупый вопрос заставил его ухмыльнуться:—Да, деньги. Все должны платить за поездку. Живот предательски свело. Девушка увидела, как в ладони парня блеснуло острое лезвие ножа. И только после этого она заметила позади задиры ещë двое парней. В голове сразу вспомнилась медсестра Энн с рассказами о «толстом и тонком». Им безусловно нравилось происходящее. «Вот и съездила»-проклиная себя, Мэри пыталась найти кошелёк, который, как назло, лежал в самом низу сумки. Биение сердца перекрыло издёвки шестëрки. Время кончалось, а скользкие пальцы по-прежнему не дотягивались до дна. Смит ощущала, как у парня переполнялась чаша терпения. Ощущала, как тот подходит к ней вплотную, как собирается что-то предпринять. Глаза рефлекторно закрылись, но рука продолжала рыться в отсеке. Всë это больше походило на шоу, спектакль с тряпичными куклами. Настолько была нереалистична картина. События из фильма, не более. И только внезапно появившиеся ладони на талии Мэри смогли всё оборвать. —О, Господи! Пэппи Длинныйчулок это ты! Обращение было столь глупым, что засело в памяти Смит навсегда:—Эрика… Победно засмеявшись, копна русых волос грациозно приземлилась на плечо девушки. Еë движения больше походили на некий стëб: излишняя театральность. Будто Арлекина случайно выпустили на сцену. С улыбкой, она бездумно сказала Мэри «Доброе утро», после чего громко ойкнула:—Прости меня Рэнди, совсем забыла о тебе… Вытащив из кармана джинсовых шорт пару купюр, Уилсон небрежно бросила их парню:—И на эту дурнушку не злись. Она впервые едет на школьном автобусе. Перед быком словно красной тряпкой махали. Дерзко и самоуверенно. Матадор тихо захихикал, делая пирует вокруг Рэнди. Позабытые прихвостни будто вспомнили о собственных ролях. Выходя в центр сей пьесы, они готовились остудить разгорячённую Эрику. Как вдруг, внезапный знак стоп от главного антагониста отбросил парней в тень. Смерив девушек укоризненным взглядом, он удалился к банде. Мэри уцелела только благодаря Эрике. Кстати, о ней. Дождавшись, когда хулиганы пропадут из виду, подросток ругнулся:—Да ты совсем рехнулась! Как гром среди ясного неба: Смит разинула рот от неожиданности. Вздохнув, Эрика коснулась подбородка девушки, помогая той не потерять челюсть:—Где бы я тебя искала после этого урода? О нём не говорилось нигде. Мэри банально не знала о существовании данной шайки. Нет, это еë не оправдывало. Любой понимает, что на дворе не две тысячи девятнадцатый год. Переминаясь с ноги на ногу, она неуверенно произнесла:—Извини… Я не думала, что так встряну. Поправив клетчатую рубашку, Уилсон недоверчиво оглядела «Джейн». Не зная куда деться, Смит опустила голову. Видимо, этот жест помог Эрике сменить гнев на милость. Обняв подругу, она поспешила к автобусу:—Проехали, давай займём свободные места. Мэри изредка высовывала нос из-за штор, дабы получше рассмотреть неизведанную местность. С самого начала, она толком не обращала внимание на окрестности. Поначалу голова была забита другим, более важным. Ну, а после… Она находилась в доме Аркенсоу… Улица кишела игровыми клубами, барами. С губ слетело невольное «О», когда автобус проехал мимо государственной библиотеки. С восторженными глазами, девушка повернулась к непонимающей Уилсон. Еë недоумение заставило Смит успокоиться. «Она ведь не знает, что библиотека скоро сгорит» В данный момент красоты города должны волновать меньше всего. Кроме того, Эрика уже вся извертелась от ожидания. Собравшись с мыслями, Мэри решилась поведать ей коротенькую историю отсутствия Джейн. Не вдаваясь в детальные подробности, Смит прошлась по фактам: меня увезли в больницу, провели операцию, проснулась и боли нет. —Значит аппендицит…-справа послышались разочарованные вздохи—Это объясняет почему ты не писала мне. —Я была занята: реабилитация… Да и хотела рассказать при личной встрече.-Мэри вновь отвернулась к окну. Благо, Уилсон не придала этому жесту особое значение, только перешла на следующий вопрос. Однако Смит не знала насколько девушка любит подробности: чем больше отвечаешь, тем больше Эрика спрашивает. С заплетающимся языком, Мэри задала встречный вопрос:—Хорошо. А у тебя как были дела? Переменившись в лице девушка, кажется позабыла о недавнем диалоге:—Супер! Мэри с интересом наблюдала, как Уилсон открывает сумку и достаёт разный по значимости хлам. Каждая вещь абсурдней предыдущей. Увидев такое со стороны обычного зрителя , в голове возникало три вопроса: зачем столько безделушек, сколько мусора могло уместиться в этом портфеле и как она таскалась с такой махиной. Секунда и до ушей дошло победное «нашла». —Я увлеклась эзотерикой.-Уилсон вытащила колоду карт. Они отличались от игральных: размером, качеством, рисунком. Гораздо плотнее обычных. Девушка усмехнулась, мода на такие безделушки никогда не угасает. Наплевав на то, что они в автобусе, Эрика тщательно перемешала колоду, протянув Смит:—Вытяни три карты, посмотрим на твоë ближайшее будущее. Признаться, Мэри не воспринимала такие вещички всерьёз. Хотя, в сложившейся ситуации можно поверить и в единорога. И всё же... Не увидит-не признает. С долей скептицизма, она послушала подростка и вытянула пару «бумажек». Взглянув на рисунки, Эрика помрачнела: над головой витали невидимые шестерёнки. Изредка узнавая время, Мэри готовилась остаться без предсказания. Но нет, Уилсон протянула результат: —Вроде, всё хорошо, но… —Но?-Мэри отзеркалила тембр голоса. —Нужно внимательно наблюдать за здоровьем в ближайшие дни.-она указала на одну из карт:—И поменьше думать о всякой ерунде. А так всё хорошо. Они приехали быстро, но заходить не торопились. Тянули время как могли. Запах свежескошенной травы витал в воздухе. Солнце светило ярко, не давая тепла. Поёжившись, Смит наблюдала, как к школе подъезжали ребята. С губ сорвался смешок, принятый Уилсон за похвалу о рассказанных сплетнях. Жаль, что она не знала истинную причину хихиканья «Джейн». Платья с яркими лосинами, мини-юбки в цветочек и прочие удивительные вещи. Интересно, как люди будут вспоминать собственный внешний вид. Радовало, что гардероб младшей Аркенсоу был таким же минималистичным, как и спальня. Поэтому максимум, до чего додумалась Мэри: жёлтый свитер и длинная юбка. Конечно, в сочетании с ковбойским стилем Уилсон, Смит больше походила на бабулю. Но уж лучше так. —Ещë не угомонилась?-позади раздался девичий голос, заставивший компанию обернуться. Блондинистые волосы, короткий розовый топ и свободные джинсы. Всë это создавало образ некой «мисс популярность». В добавок, она заправила прядь за ухо, демонстрируя клипсы.—Мне кажется, нашей звёздочке не нужно знать кто с кем в каморке был. —О, Марси!-Эрика подбежала к девушке:—Вытяни три карты для меня! Схватив Макнамару за плечо, Уилсон протянула колоду. Видимо, такие жесты не слишком вписывались в личное пространстве девушки: извиваясь, она старалась убрать чужие руки. Образ «главной красавицы школы» разбился вдребезги, когда раздражённая Марси буквально прорычала:—Не подходи ко мне с этими примочками! Оттолкнув подругу, девушка достала зеркальце, проверяя внешний вид. Бросив негодующее «из-за тебя моя причёска растрепалась», Макнамара ударила Уилсон по спине. В ответ на такое рукоприкладство, Эрика зажглась, как спичка. Теперь она специально доставала оппонентку. —На улице ещё утро, а вы уже устраиваете шоу.-к их компании присоединилась ещë одна «счастливица». Мэри сразу узнала девушку с фото: Дана. —Привет, Джейн. —А…-под взглядом тёмных очей, Смит позабыла о «позывном».—Привет, Дана. Перепачкавшиеся в земле, уставшие от «догонялок», Марси и Эрика вернулись назад. Смит невзначай коснулась горящих щёк, когда осознала, что на них глазеет вся округа. Возможно, в этом скрывалась главная особенность их компании: не наигранность. Могла ли к ним присоединиться Мэри, когда большинство фраз состояли из лжи? Ответ очевиден. —Так как прошла операция?-вопрос Джонсон озадачил Смит. —Эрика нам уже всё написала.-дополнила Марси, показывая мобильный. Уилсон виновато шепнула «прости». —Врач сказал, что жить буду.-Мэри невольно улыбнулась. —Не люблю повторять за родителями, но…-Макнамара потянулась.—Слава Богу. —Полностью солидарна.-Дана потрепала Мэри по голове, после чего обратилась к подругам:—Раз вы угомонились, предлагаю пойти на урок. Зайдя в класс ровно за пять минут до звонка, Смит расположилась на почётном месте Джейн. Повезло, что Аркенсоу всегда сидела за одной партой. Столь консервативный подход дал возможность быстро запомнить расположение места. Смех и шум… Неужели старшая школа была такой… Она не могла вспомнить. Скорее всего, это к лучшему: еë школа находилась дальше и выглядела не так опрятно. Даже на фотографиях родителей. Удивительно, по прошествии лет общество не затрагивает это учебное заведение. Да и Мэри до вчерашнего дня знала ровным счётом ничего о «Паулсайд». Веселье оборвалось с приходом немолодой женщины. Помниться, Эрика называла еë миссис Фриц. По ногам пробежал леденящий душу ветер. —И так, класс, в честь начала недели я проведу тест по закреплению материала.-от хрипа уши девушки сложились в трубочку. Теперь она конкретно осознала на что жаловалась Аркенсоу. Ученики томно вздохнули. Реакция женщины не заставила долго ждать:—Тишина! Миссис Фриц положила пару бланков на каждый ряд. Передавая листочки по цепочке, Мэри повернулась к расслабленной Эрике:—Не переживай, если будет сложно…У меня есть шпоры в ботинках. Слишком громко: как бы тихо Эрика не щебетала, а слух у преподавательницы безупречен. Заметив перекосившуюся физиономию учительницы, девушка протараторила:—По истории, ведь тригонометрия- очень важный предмет. И никто не должен на нëм списывать. Как говориться: не делай зло и зло не вер… —Миссис Уилсон, выйдите со мной в коридор. —Да…-поднявшись с места, Эрика оглядела кабинет, будто находилась здесь в последний раз. Дверь издала характерный щелчок, после чего все разделились на группки. Блуждая между рядов, Смит не знала к кому подойти. Видимо, придётся выкручиваться самой. Сквозь шёпот одноклассников, девушка внимательно прочитала задания. Лицо засияло ярче солнца с пониманием собственного преимущества. Она закончила школу недавно: все вопросы, пусть и с изменённой формулировкой, известны наизусть. Но Существовала загвоздка… «А как оформить решения?» Раздумья оборвали скрипящие петли. Эрика вернулась в класс бледная, как смерть. Люди боялись узнать сказанное преподавательницей. Ковыляя до парты, Уилсон не заметила упавший пенал. Наступив на канцелярию, она без звуков уселась за парту. Поблагодарив беднягу на подсознательном уровне, Мэри вернулась к тесту. Всë же она осмелилась настрочить «по-своему». Тщательно перепроверив формулы и убедившись в правильности, Смит подписала имя. Да, жульничество. Она на голову обходила программу ровесников Аркенсоу. Во всяком случае, многие имели при себе шпаргалки, поэтому знания не были чем-то противозаконным. Выделяться Мэри не намеревалась, ждала окончание урока. Жаль, что у внезапно материализовавшейся миссис Фриц оказались иные планы:—Уже закончили? —Да!-выронив карандаш, девушка кивнула. Слишком неожиданно… Ухватившись за тест, преподавательница поджала губы. Морщинки на лбу стали заметнее с прочтением ответов.—Я занималась с репетитором… Смит ждала вердикт. По затылку прошли мурашки от окружающих взглядов. Непривычно.. —Рада, что Вы вновь взялись за ум.-женщина потянулась за красным маркером.—Поздравляю, я ставлю «А+». Приятное ощущение разлилось по телу. Мэри готовилась произнести «спасибо», как вдруг еë опрокинули в реальность:—Поработайте над английским. Не припоминаю, чтобы ваша фамилия была «АркенСОН». —Признавайся, у тебя были шпоры!-Эрика продолжала кричать с конца занятия. Как назло, рядом стояла Марси, которая блокировала все нападки Уилсон. Не выдержав очередного возгласа подруги, та громко стукнула подносом:—Можно чуть тише, у меня трудный день! —Трудный день у меня!-не сбавляя тонн, ответила Эрика. Девушка мечтала вылить накопившееся, но под присмотром Даны утихла:—Почему ты не сказала, что снова зубришь? —Когда бы я сказала?-призадумалась Смит.—Я всë утро слушала о том, как кого-то затащили в коморку. Не поспоришь. Мэри не собиралась ругаться на пустом месте, она не Макнамара. Зануда. Эрика вмиг потухла, подавая столовые приборы подруге. Улыбка не заставила долго ждать, Смит вспомнила:—Кстати, а ты узнала кто это был? —Ага.-забрав последние сэндвичи, девушка шепнула:—Марси. —Ну я же просила не говорить!-Макнамара пихнула Уилсон в плечо. —Да ладно, королева драмы, скоро тебя затмит новость о возвращении вундеркинда.-хихикнула Джонсон, указывая на Смит. В знак дружбы, Эрика покивала головой, сказав «Дэни права». Мэри знала, что Джейн отличница: табель тому подтверждение. Но чтобы гением… —Смотри в оба, звёздочка. А то облепят с просьбой подтянуть предметы. Например он.-девушка указала в сторону весьма тучного парня. Его лицо Смит узнала сразу. Один из тех отморозков, что грабил ребят у остановки. —Да, или вот такие.-Дана указала пальцем на Эрику. —Эй!-Уилсон прошла вперёд:—Вообще не смешно! Разместившись за центральным столиком, компания обсуждала недавний тест. К сожалению, Мэри соблюдала диету врача, посему о сладостях на тарелке Даны или сэндвичах Эрики она грезила с большим удовольствием. Запрокинув очередную ложку безвкусной каши, девушка подловила себя на мыслях о чужой еде. —Марси, я тебе ещë не гадала.-Эрика стряхнула крошки. Съев шпинат, Марси нахмурилась:—Я клянусь, что выброшу твои картонки. —Полегче, я и порчу наводить умею.-девушка перетасовала карты. —А как же «не делай зло и зло не вернëтся»?- спросила Дана, жуя пончик.—Сама же говорила. Скрестив руки на груди, девушка недовольно пробурчала:—Дэни, пообщавшись с миссис Фриц я поняла, что пора пересмотреть перспективы на жизнь. Девушки весело засмеялись. Макнамара достала из сумки салфетки, которые протянула подругам:—Мне тоже пора пересмотреть перспективы на жизнь…Глядишь и моделью стану. —Кстати, о модели… -Дана уставилась на вход. В кафетерий зашла привлекательная девушка. Она явно знала о собственных достоинствах, посему подчёркивала длинные ноги штанами клеш. Поправив топик, со всех сторон послышались охи и ахи. С задранным носиком, она дефилировала будто по подиуму, пока не подошла к знакомой фигуре со шрамом. Как пиявка он впился в недавно пришедшую «модель». —Какая мерзость…-высунула язык Марси.—Меня сейчас стошнит. —Да будет тебе.-Джонсон отпила немного кофе.—Наконец-то эти два кровососа нашли друг друга. От еë слов Макнамара подпрыгнула. Вцепившись в рукав Уилсон, она промолвила:—Я передумала, спроси у карт: буду ли я встречаться с Томом! Подавившись шоколадным коктейлем, Эрика закашляла:—Я и без карт скажу нет. Он не отошёл от разрыва. С момента дискуссии Мэри не проронила ни слова. Заметив отрешённость, Дана невзначай задела девушку. Вздрогнув, Смит взяла салфетку:—У тебя всë хорошо? —Да, наверное. —Наша звёздочка расстроилась, что Рэнди занят?-Макнамара указала на соседний столик, где разместилась «сладкая парочка». —Не беспокойся, подруга, мы тебя утешим.-Джонсон легла на плечо Мэри. Подхватив волну, Уилсон расплылась:—Точно-точно! Ты ведь поэтому решила сегодня на автобусе прокатиться? Марси и Дана застыли, после чего приняли более серьёзный вид. Смотря на их мимику , даже слепой прочитает мысли: они в шоке. Первой отошла Дэни:—Можно поподробнее? —Утром я захотела поехать на автобусе.-закручивая локоны, Смит опустила взгляд на пол.—Ну, в итоге, чуть не огребла. —Твою мать, Джейн!-Марси облокотилась на стол—Ладно Эрика, но ты куда лезешь? —Я вообще-то еë от Рэнди спасла!-подала голос девушка. Сгорбившись, Мэри готовилась провалиться под землю. С каждой секундой ей становилось хуже. Неловкость. Всë тело пробил озноб. Лучше бы она поехала с Изабеллой. Не подавая виду, она ответила:—Простите.«Ну почему ты такая глупая?»
—Я доела.-взяв поднос, девушка поспешила на выход. Но не успела Смит уйти, как случайно запнулась об швабру. Приборы полетели на кафель вместе с Мэри. Сверху послышался обеспокоенный голос уборщицы. —Вы не ушиблись? Девушка слышала насмешки. Какой стыд. Сердце забилось чаще, а дыхание участилось. Смит уплыла в дебри фантазий. Краснея, она выбежала из кафетерия. Дождавшись конца уроков, Мэри захватила рюкзак и ударилась через спортивную площадку. Конечно, Смит предупредила девушек. Нужно побыть в одиночестве, развеяться. Теория и практика—совершенно разные. В нелёгкие дни девушка частенько ходила в любимый магазин сладостей, в центре Мэдисона. Жаль, что его не построили… Осталось ли хоть что-то? Любимые магазины превратились в игровые кафе… Та же одежда: сейчас не выпускают «новые» вещи. Блуждая по улицам, Мэри зашла в парк. Ни души. Подложив под себя сумку, она расположилась на газоне, желая чтобы мелодрама подошла к концу. Шагая на цыпочках по коридору, Смит из кожи лезла, дабы родители не заметили отсутствие Джейн. Иначе, ей придётся объясняться. Вряд ли история о том, как девушка заснула на лугу произведёт впечатление. Печально, что в коридоре не постелили ковёр: неверное движение и ламинат издаст скрип. Успокаивало отсутствие окон и наличие стен пурпурного цвета. Мэри успешно сливалась в тени. Она не хотела испытывать старших на прочность. Поправив волосы перед зеркалом, Смит проскользнула в гостиную. Запах свежей выпечки ударил по носу. —Ох, ты вернулась!-Изабелла вышла из кухни.—Уже успела увидеть новых соседей? И это строгость по мнению Джейн? Да уж. Выбросив глупости из головы, девушка сфокусировалась на миссис Аркенсоу:—Соседей? Облокотившись на наличник, Мэри глянула в окно. Удивительно, стрелка на часах указывала на семь вечера, а на небе уже сверкали звëзды. Зрачки бегали по улице, с целью опознать новых соседей. —Дом напротив.-пропевший голос сам указал Смит на яркий свет в окнах.—Я сама недавно приехала, поэтому не успела толком познакомиться. Руки затряслись. Не понимая, что происходит, Мэри отдала последние силы на маленький шанс избавиться от нарастающего тремора. Пропустив одинокий монолог Изабеллы мимо ушей, Мэри потёрла ладонями. Помниться, таким образом знакомая девушки частенько справлялась с истериками. К сожалению, на Смит приём не работал. Терпение кончалось. Цокнув, она потрясла конечностями. Странно, но это помогло. Вот только Мэри моргнуть не успела, как миссис Аркенсоу весело обхватила локти подростка, беря одновременно корзину печенья:—Тогда пошли! Смит желала переспросить женщину: узнать, на что подписалась. Но тогда Изабелла поняла бы, что еë не слушали. Впрочем, гадать долго не пришлось. Это хобби Эрики, а не Мэри. Как только миссис Аркенсоу постучала в соседскую дверь, она тут же сложила два плюс два. Стоя на чужом крыльце, девушка невольно съежилась. К ночи погода менялась. И что Смит могла ожидать от Изабеллы? Она знала немного о женщине, поэтому целостный портрет не укладывался в её голове: всегда приходилось добавлять новые краски. Вряд ли это правильно. Невооружённым глазом видно, что дом заброшен долгое время. Скорее всего, людям сейчас далеко не до соседей. К тому же, долгие путешествия безумно утомляют. —Знаешь, мне кажется…-она не успела закончить. Со звонким скрипом, на порог вышла женщина. Серьёзная, чем-то напоминающая Еву Браун в лучшие годы, а всё благодаря выразительному взгляду, который подчёркивали очки. В добавок, на ней красовалось строгое платье-футляр, цвета вороней масти. Женщина-перфекционист: ни одного лишнего элемента. —Здравствуйте, мы ваши соседи.- вежливо поздоровалась Изабелла, протягивая подарок.—Примите извинения, мы не могли прийти раньше. —Ох, ничего страшного.-губы хозяйки приподнялись вверх.—Меня зовут Маргарет, рада знакомству. Прошу, проходите... —Значит, вы переехали сюда не одна?-миссис Аркенсоу сделала глоток травяного чая. Помниться, недавно она яро утверждала, что предпочитает кофе. —Да, с мужем и сыном.-Маргарет облокотилась на диван.—Они пока в городе: мы решили поехать по отдельности, так более эффективно. Прошло всего ничего, а в доме царил порядок: увешанные картинами стены, собранная мебель… И как человек мог управиться с таким коттеджем в одиночку? Печально, что Мэри не заметила не состыковки, ведь к еë персоне был прикован взгляд соседки. Напрягало. Возможно, Маргарет сама не знала какую атмосферу создавала вокруг себя. Сглотнув, девушка непроизвольно выпрямилась. —Джейн, сколько тебе лет?-неожиданный вопрос застал врасплох. С языка почти сорвалось «девятнадцать», но вовремя догнавшие мысли остановили Смит, заменив цифру на «семнадцать». —Правда? А с виду не скажешь…-Маргарет потянулась за печеньем.—И кем ты хочешь стать, когда вырастишь? Подростки склонны менять мечты, как перчатки. Джейн не исключение. Последняя желанная профессия сменилась на «хирурга». Смит могла взять любую профессию из головы, но что-то побудило сказать правду:—Флористом. Хочу создавать букеты из разных цветов. —Это так по-женски!-ответ пришёлся Маргарет по-вкусу. —Да, Джейн у нас такая.-Изабелла протянула дочери чай.—Я рада, что она отказалась идти по нашим с мужем стопам. Всë же спасать людей не так уж и просто. —Вам так повезло… Я вот всегда хотела девочку…-Маргарет откинула голову, тихо шепча:—Жаль, что не вышло. —Ну что вы!-миссис Аркенсоу пододвинулась к соседке:—Если родился мальчик, значит у вас хорошая генетическая совместимость с мужем. Изабелла пыталась обрадовать женщину, но выходило у неë… Мягко говоря «не очень». Маргарет погрузилась в раздумья, игнорируя миссис Аркенсоу. Совесть болезненно ударила в под дых. Да, женщина отпугивала Мэри, но вызывала жалость:—Вы говорили, что бывали в разных штатах. Расскажите, где Вам понравилось больше всего? —Сиэтл. В Лос-Анджелесе тоже хорошо… Женщина вернулась в норму. Загнув пятый палец, они захихикали. Облегчённо вздохнув, Мэри слушала о достопримечательностях в разных городах. Маргарет довелось узнать столько разнообразных мест… В глубине души Смит надеялась, что будет жить также. —Мама, куда поставить коробки? Перечисления внезапно оборвались совместным криком гостей и хозяйки. Изабелла схватилась за грудь. Повезло, что она не держала кружку. Три пары глаз уставились на лестницу. Это был паренёк внешне похожий на ровесника Джейн. Только возраст ему прибавлял хмурый вид. —Простите, совсем измоталась. Это мой второй сын.-вздохнув, женщина обратилась к парню:—Милый, я потом покажу куда их ставить, а пока познакомься с соседями. В его взгляде читалась открытая незаинтересованность. Похоже он был тем, кто не ждал гостей. Сложив руки на груди, парень едва слышно цыкнул. Грохнувшись на ближайший стул, подросток издал что-то вроде «Приятно познакомиться». «И это всë?»-Смит не ждала поцелуев в руку, однако, верила в банальное приветствие. Та же Маргарет не акцентировала на сыне внимания, перевела разговор в другое русло. Они бесспорно лишние на этом празднике жизни. Так лучше, значит ей оставалось только дождаться конца вечера. Будто прочитав мысли девушки, хозяйка поднялась с места:—Нужно помыть кружки, иначе забуду. Хитро оглядев тинэйджеров, миссис Аркенсоу взяла поднос:—Давайте я помогу, вдвоём легче. —Отличная идея!-только Смит заикнулась о помощи, Маргарет отрезала:—А вы будьте тут. Как только дамы удалились на кухню, в комнате воцарилась тишина. И что было в голове старших? Неловкая атмосфера давила на Мэри. Конечности вновь захлестнул тремор. Реакция организма не на шутку пугала еë. Спрятав ладони в карманы юбки, она исследовала гостиную. Необходимо зацепиться за что-то. Но, видимо, темы для общения искала только Мэри: парень же лениво потянул руку к полке шкафа. Порывшись в коробке, он достал массивную книгу. Крайне знакомую. Разглядев обложку, Смит озарило:—Он воплощённое уродство… —Но ведь душевное уродство не разобьешь…-лазурные глаза оторвались от книги.—Увлекаешься творчеством Джона Фаулза? —Можно и так сказать.-под холодным взором, Мэри покрылась мурашками. —Звучит неоднозначно… Подросток явно мечтал вернуться к роману. Но как только зрачки сместились на текст, в комнате раздался сердитый приглушённый свистящий звук:—Как тебя зовут? —Джейн.-на автомате сказала Мэри. —Что ж, Дженнифер, из-за тебя я только что сбился.-колкая фраза могла задеть за живое. Смит признавала столь очевидный факт. Вот только… В сочетании с теми трудностями, что произошли ранее такой «детский сад» заставлял гоготать. Даже посторонний нашёл повод отчитать еë. —Прости, я…-задыхаясь, Мэри вытерла стекающую слезу.—Это слишком забавно. А как тебя зовут? Смит заметила, как парень взволнованно качал ногой. Вероятно, он ждал данный вопрос:—Джеффри. —Случайно не Вудс?-в ту секунду она решила пошутить. Глупо и неуместно. Зачем? Для Мэри это был гениальный каламбур, который никто не поймёт. К тому же, они в Мэдисоне. Можно провести аналогию: в Англии человек представляется «Джеком», а ему отвечают «случайно не потрошитель?» Всего мгновение до точки невозврата, всего момент до леденящего кровь:—Да… Мама уже успела рассказать? Сердце ушло в пятки, девушка ожидала увидеть любую реакцию, но только не согласие:—У меня просто друга так зовут. —Тебе очень повезло с другом.-теперь шутил он.«Вы слышали? Говорят, он не местный: переехал с семьёй в Мэдисон...»
—Наверное.-Мэри выдавила улыбку.—А где ты планируешь учиться? —Вообще, мы планируем на неделе подать документы в школу «Паулсайд»-Джеффри будто читал инструкцию.—Она недалеко и отзывы от знакомых хорошие. Мысленно послав всë к чертям, Смит поспешила надеть маску:—Здорово, будем часто видеться. —Сомневаюсь.-он отвернулся.—Я много учусь, хотя… Есть шанс, что мы будем одноклассниками. —А сколько тебе лет? —Думаю, ты не правильно поставила вопрос.-вздохнул Джефф. —Мне шестнадцать, но учусь в одиннадцатом. —Ох, понятно…-вздрогнув, Мэри приблизилась.—Значит точно в одном классе будем!«В шестнадцать лет перебил собственную семью…»
—Мы закончили.-Маргарет села рядом с сыном. Не успел парень и слова сказать, как женщина вырвала книгу. Смерив взглядом издание, она мрачно забубнила:—Опять читаешь ужасы. Я же просила прекратить. Семейная обстановка накрыла Изабеллу с головой. За окном сгущались облака, постепенно превращавшиеся в тучи. Видимо, пора домой. Ласково коснувшись плеча Джейн, она обратилась к Вудсам:—Благодарю за гостеприимство, нам пора. —Ох, конечно…-Маргарет с долей тоски оглядела соседей. Потянувшись к столику, женщина взяла жестяную коробочку:—Это мой ответный подарок. Приоткрыв крышку, старшая Аркенсоу почувствовала запах мяты. Поблагодарив женщину, Изабелла и Мэри направились к выходу, попутно слушая рецепт приготовления чая от Маргарет. Казалось, на этой ноте они разойдутся. Но нет… Только Смит перешла порог дома, за спиной послышался довольный голос:—Увидимся в школе, Джейн.«Я слышала он зарезал женщину!»
Оседая на кровати, пальцы коснулись висков. За что? Почему именно она? Почему.. Почему.. Почему.. Почему…«А помните, как он расправился с семьёй, которая жила напротив… Бедная девочка…»
Голова упала на колени. О каком возвращении идёт речь, если здесь всё очевидно? Смит просто послали сюда, дабы она встретила печальный финал вместо Джейн… Это нечестно… За что вселенная так поступает с ней? А если она не хочет умирать? Что если Мэри против? —Милая, у тебя всё хорошо?-Изабелла постучала в дверь.—Ты ничего не сказала с нашего прихода домой… Я волнуюсь. Только не сейчас. Это ужасно: видеть, как человек проживает последние дни. А Грэг? Он добился таких высот и... Умер от рук подростка? —Всë отлично.-радостно крикнула Смит.—Я просто немного занята. —Ладно, тогда спокойной ночи.-протянула Изабелла.—Люблю тебя. Нет… Она не может допустить такой исход… Пусть проснётся завтра в кровати, пусть это будет сном, но Мэри не позволит кошмару сбыться. Всë можно поменять…«Я не думаю, что от добра он стал бы одуванчиком.»
Глупости, любой может исправиться. Джеффри всего-навсего подросток, которого запихнули в неправильные обстоятельства. Если бы его защитили… Всë могло поменяться.. И настал бы момент, когда в Мэдисоне воцарилось спокойствие…