***
Талли не уверена, но кажется, они едут в машине порядка двух часов. По крайней мере, именно столько она наблюдает за снежным пейзажем в окне. Пожилая пара немцев подбрасывает их в город Ширке, объясняя, что это один из ближайших городов к горе Броккен. Они не знают, какая именно часть горы им нужна, а мицелий не позволяет перемещаться в снегах. Стоит признать, что даже то, что им нужна именно гора Броккен, лишь догадка. Сара хорошо знает легенды, и, согласно им, на горе Броккен издревле собирались ведьмы. Конечно, большинство подобных сказаний чушь, но вкупе с видениями Талли, эта легенда кажется правдивой. Вечереет и выбор падает на «Harzresort am Brocken», где Алдер снимает на сутки домик, проигнорировав речь Талли о том, что им нельзя терять время. — У нас как раз остались небольшие дома для пар, — мило улыбаясь, произносит пожилая женщина. И Талли с Сарой ничего не остаётся кроме как легко улыбнуться в ответ. Сара оправдывает свое молчание тем, что не хочет тратить время, хотя вряд ли потребовалось бы больше пары секунд, чтобы произнести «Нет, мы не пара». Талли же позволяет Алдер вести разговор с владелицей изначально и решает не вмешиваться. К тому же, это бы выглядело так, будто ее слишком сильно беспокоит, что для кого-то они выглядят как пара. А ее это не волнует. Совсем нет. Ни капли. — Может нужно что-то из еды на ужин? — Пара обычных сэндвичей была бы, кстати, — отвечает Алдер и забирает ключ от их апартаментов. Ширке — курортный городок, куда приезжает достаточно много людей, останавливается на несколько дней, чтобы покататься на лыжах или сноуборде. Вместо привычных отелей с номерами, люди сдают целые дома, большие и маленькие, с джакузи и без, и также выдают в прокат спортивный инвентарь. Но завтра Талли и Алдер будут интересовать явно не горнолыжные трассы. Они находят свой домик достаточно быстро, хотя женщина только указала им направление, в котором идти. — Я не уверена, человек ли я сейчас, но ты точно да. Тебе нужно пить, есть и спать, — вновь повторяет Алдер, когда Талли говорит, что все это они устроили зря, что они бы успели добрать до пещеры и без отдыха. Аргумент Сары хороший, и Талли сама чувствует, как устала, в том числе применять виденье так часто, но отказывается с этим соглашаться. Но Алдер все ещё Алдер, ее решение сложно оспорить, а Талли, выйдя из горячего душа и кусая заказанный сэндвич, готова согласиться, что это была разумная идея. — И какой у тебя план? — интересуется Крейвен, проглатывая бутерброд. — Я планирую принять душ, — немного рассеяно произносит Алдер, поднимая взгляд на все еще жующую Талли. — Нет. Я про завтра. Про пещеру. У тебя ведь есть какой-то план, как нам получить песню? — Ты мой план. Надеюсь, он сработает, — с ухмылкой произносит Сара, но от такого ответа Талли выглядит еще более обеспокоено. — Я почувствовала, что мне нужна твоя помощь. Думаю, меня направляла мать, поэтому я и обратилась к тебе. Доверилась чутью. — Спасибо за эту ответственность, — шутит Талли, но в ее голосе чувствуется настоящая обеспокоенность. — Мы с тобой справимся. У нас хорошо получается работать вместе, когда мы не пытаемся убить друг друга, — серьезно произносит Сара. — Я не пыталась тебя убить! Не говоря уже о том, что у меня бы точно ничего не вышло. Ты ведь… — Талли замолкает на полуслове, замечая улыбку на губах Алдер. — Окей, я поняла. Думаешь, мы готовы шутить об этом? — Прошлое осталось в прошлом, — пожимая плечами, легко произносит она. — Сара Алдер шутит, — произносит со смешком Талли. — Мне потребуется время, чтобы привыкнуть к этому. — Не против, если я пока схожу в душ? Крейвен улыбается в ответ и, понимая, что от нее не требуется разрешение, все равно рассеянно кивает. Сара не сказала что-то особенное, не расписала свой чертовски надёжный план, не дала в ответ ничего, но тем не менее Крейвен ощущает, что уверена в успехе их миссии. Заверения Алдер в том, что они хорошая команда, придали сил и уверенности, несмотря на необходимость завтра на ходу изобретать способ извлечь песню. Талли оставляет включённым торшер с другой стороны кровати. Несмотря на то, что в доме было тепло, снег за окном будто заставляет мёрзнуть от одного взгляда на него. Но под одеялом она чувствует, как вместе с теплом приходит спокойствие, а падающий за окном снег начинает действовать умиротворяюще, снимая тревогу. Она лежит на боку с дальней стороны кровати, смотрит в окно, поэтому когда Алдер выходит из душа, Талли ее не видит. Она хочет повернуться и что-то сказать, но не находит слов, а Сара достаточно быстро ложится на противоположной стороне и выключает торшер, видимо, решив, что Крейвен утомилась и уснула. Талли не знает, сколько времени прошло, может час, а может 15 минут. Сна нет ни в одном глазу, а все мысли сосредоточены на завтрашнем дне и будущих битвах. Может она и верила, что у них получится достать песню, но это вовсе не означало, что будущее начало казаться ей мирным и позитивным. — Сара? Свет от луны проникает в окна, отражаясь от снега и ярко сияя. Талли слышит ровное и тихое дыхание Алдер, но знает, что она все ещё не спит. Если она вообще способна спать — Крейвен не уверена. — Да? — она не оборачивается к ней, но Талли слышит, что ее голос бодрый. — У меня к тебе просьба, — Крейвен поворачивается на бок, набирает в грудь воздух. Мысль кажется одновременно глупой и единственно верной. — Не обещаю, что выполню, но я хочу услышать. Алдер переворачивается на другой бок, к ее удивлению оказываясь слишком близко к Талли. Взгляд скользит по лицу, она надеется понять, что девушка задумала. — Эта ведьма за пару секунд заморозила своих врагов. Мы собираемся пройти в древнюю ледяную пещеру, понятия не имея, опасно ли это. — Это, определенно, опасно, Талли, — с легкой ухмылкой произносит Сара, перебивая ее. — Если что-то пойдёт не так, я хочу, чтобы ты забрала песню любой ценой и спасла себя, — даже в темноте Талли видит, как хмурится Алдер. — Ты стюард, у тебя есть часть первой песни. Без тебя не получится завершить все это. И если вдруг нас засыплет, а я не выберусь или еще что случится, не пытайся спасти меня. Спаси себя. — Исключено, — коротко отвечает Алдер и видит, как брови Крейвен поднимаются вверх. — Ты удивлена? — Я не понимаю. Ты ведь знаешь, что эта миссия важнее одного человека. Мы спасаем мир. Почему… — Талли, — Алдер проводит кончиками пальцев по ее щеке, убирает спадающие на лицо волосы, — я не могу пойти на это. Ты целый год доказывала мне, что нельзя жертвовать людьми ради общего блага, пыталась призвать к человечности. А сейчас хочешь, чтобы я вернулась к этому? Единственная жизнь, которой я могу распоряжаться, это моя. — Но я прошу тебя! Я даю тебе право оставить меня, если это необходимо, — Крейвен находит свободную руку Сары, лежащую между ними и крепко сжимает в своей. Алдер не меняется в лице. Все та же решительность. — Без меня и виденья ты не найдёшь ту пещеру… Но Сара лишь тихо смеётся таким банальным манипуляциям. — Хочешь, чтобы я поверила, что ты позволишь мне ходить по заснеженным вершинам в бессмысленных поисках песни, пока мир погибает? — с усмешкой продолжает Сара. — Это смешно. Не уверена, что есть хоть кто-то, кто мог бы поверить в это. Ты не заставишь меня дать тебе такое обещание. Я могу согласиться, но я его не выполню, и мне кажется, ты бы разозлилась, если бы это случилось. — Да, я бы точно разозлилась, — из ее груди вырывается смешок, а затем она резко замолкает. Талли скользит взглядом по лицу Алдер. Она не может долго смотреть в пронзительные голубые глаза, опускается взглядом к губам и тяжело выдыхает. Она собирается что-то сказать, но вновь встречается с ней глазами и останавливает себя. — Талли? — мягкое движение пальцев вдоль щеки успокаивает. — Скажи, что собиралась. — Я просто… я не хочу потерять тебя снова. Я до сих пор не могу поверить, что ты жива. Каждую секунду мне кажется, что я могу проснуться и окажется, что тебя на самом деле нет. И пока тебя не было, я… я не справлялась. И не смогу пережить это снова. — Ты молода, а ещё ты храбрая и сильная. Я знаю это, — ее голос звучит тише, на губах появляется лёгкая улыбка. Слова не действуют успокаивающе, только делают еще более реалистичным предчувствие, что Алдер вновь может уйти. — Я не планировала умирать дважды за год. И я здесь. Я не иллюзия и не сон. Крейвен действует импульсивно: сокращает небольшое расстояние между ними и прижимается к губам Алдер своими. Дыхание замирает на секунду, сердце останавливается, паника нарастает, пока она не чувствует ответ. Мягкий поцелуй так не похож на то, что представляла себе Талли. Представляла так много раз, что в какой-то момент начало казаться, что это действительно произошло. Саре не подходили нежные поцелуи. Даже после воскрешения она оставалась Сарой Алдер, хоть Талли и заметила, что она стала менее жесткой, и никогда в фантазиях Талли она не целовала ее так, будто это действительно было важно, будто ее заботило то, что почувствует Крейвен от ее прикосновения. Но поцелуи Талли отчаянные, словно это ее последний шанс узнать вкус губ Сары, почувствовать ее дыхание на своих губах. Талли чувствует, что наконец может успокоиться: ей хотелось коснуться этих губ слишком давно, это желание терзало ее долгие месяцы, и она с трудом берет над собой контроль. Через несколько секунд Крейвен замедляется, успокаивает бешеное биение сердца, оставляет долгий поцелуй на губах и чувствует, как Сара обрывает их поцелуй. Она не отстраняется от неё, не отталкивает, чего ожидала Крейвен каждую секунду, что целовала ее. Горячие пальцы Алдер скользят по ее лицу, мягко касаясь кожи, успокаивая. — Мы будем в порядке. Ты и я, — заверяет она Талли. Может она говорит это, чтобы успокоить ее или потому что хочет верить в это. Но Сара точно не хочет вновь говорить Крейвен о том, что она готова умереть, если придется, хоть в этих словах и больше правды и веры. В карих глазах видно лишь беспокойство. Алдер колеблется долю секунды и оставляет ещё один короткий, будто привычный поцелуй на губах, пытаясь донести, что между ними все в порядке, что утром она не начнет избегать Талли. — Тебе нужно отдохнуть. Крейвен коротко кивает, но не хочет отстраняться от Сары. Не хочет ни на мгновение разрывать контакт между ними, рушить связь, ведь следующим днём им придётся выстраивать близость заново — она точно знает. Будто поцелуй — это слишком много для них. Они близки, дорожат друг другом и знают об этом. Они могут лежать в одной постели и держаться за руки, но поцелуи — они слишком однозначно обозначают, кто они друг для друга. Талли находит руку Алдер между ними, сжимает ее в своей и закрывает глаза.***