Золото

Ску-ко-та. Уж точно не такого я ожидала от королевского приема. Музыка была спокойной и почти убаюкивала. Людей было не так много, ведь прием был закрытым, я насчитала примерно человек сорок. Все подходили друг к другу, здоровались, что-то негромко обсуждали и затем меняли собеседников. Люди здесь походили на тростинки, склоняемые ветром в разные стороны. У них иного выбора не было, кроме как вести светские беседы и ждать Короля. У меня его тоже не было. Из-за своего юного возраста мне бы следовало быть в компании отца или брата, но оба мужчины были слишком заняты разговорами. Я стояла у стены и оглядывала зал. Надо бы запомнить все хорошенько, ведь не часто нас приглашают во дворец. Потолки были очень высокими, колонны украшали вышитые золотыми узорами серые ткани. Здесь вообще все было украшено в серые тона, но это совсем не делало зал невзрачным, напротив, заставляло его выглядеть благородным и таинственным. Удивительно, какое разное настроение может принимать один и тот же цвет. Я переминалась с ноги на ногу, меняя точку опоры. Хорошо, что за длинными юбками этого не было заметно. Но стоять я все же устала. Единственной радостью было то, что меня почти никто не замечал, а вот у меня был отличный обзор на большую часть помещения. И это сыграло мне на руку, когда в зал наконец-то вошёл король с наследником. Старый мужчина с короной на голове хоть и выглядел довольно впечатляюще, не так привлекал внимание, как его сын. Оба были высокие и стройные, одеты в черные короткие камзолы. Подстать хозяинам этого места. Только на плече юноши, в отличие от отца, не было накидки. Костюм короля был обшит золотыми нитями, а вот наследника удостоили только серебряными. Я не могла оторвать взгляда от юноши, сама удивляясь своей заинтересованности. Было в его образе что-то необычное. То ли мягкие, но точные линии профиля, то ли глаза, словно собравшие весь солнечный свет, который не проникал в закрытое помещение. Или все дело в черных вьющихся волосах? Они были короткими, кончики едва касались ушей, но определено играли не последнюю роль. К тому же ярко контрастировали с песочными волосами правителя. Он стоял справа от Короля, с изяществом склонял голову в знак приветствия, когда к ним кто-то подходил. Но почти все время молчал. Его выражение лица было безучастным, хотя на первых порах я нарекла его строгим. Может мне удастся с ним поговорить... - Уже влюбилась? Я вздрогнула, но тут же облегчённо выдохнула и едва не ударила брата по ребрам. Он заливисто смеялся, чуть опустив руку с бокалом. Дурак, всегда подкрадывается ко мне в неподходящие моменты. Да и я не лучше, как можно не заметить такого, не первый раз ведь. Подавляя раздражение, я повернула голову и встретилась с пронзительным взглядом принца. Мгновение и он вновь смотрел на людей перед собой. Отец напутствовал не привлекать к себе лишнее внимание, мир дворцовых интриг слишком опасен. Я была отчасти с ним согласна, но сейчас как никогда хотелось нарушить его наказ. Меня окликнул брат. Ему пришлось наклониться к моему уху, чтобы спокойно говорить шёпотом. Я воспользовалась шансом и стала смотреть под ноги. - Это принц Лиссен. Про него много что рассказывают. Но эти истории, гм...немного странные. Хотя выглядит он и правда красивым. - Что ты имеешь ввиду? - тянусь к его бокалу, но Ларс бьёт меня по пальцам. - Я не могу объяснить тебе, что меня так смутило. Но пожалуйста, будь осторожна. Не связывайся с ним. Я взглянула на него, подняв брови. Он страдальчески вздохнул. - Нет, Ламис. - Назови хоть одну причину, которая убедит меня к нему не приближаться. - Он никогда не танцует. Разве это не странно? - после небольшой паузы ответил парень, алкоголь явно успел ударить в голову. - Ты королевский наследник, хорош собой. Вокруг бесчисленное множество дам, готовых порвать друг друга за один только твой взгляд. Почему бы тогда не насладиться всеми прелестями своего положения? Звучит как вызов. Я умею танцевать, но не люблю и почти всегда отказываю. Мать часто меня ругает за это. И сегодня я танцевать не собиралась. Но даже так неужели у меня изначально не было никаких шансов быть приглашенной на танец наследником? Обидно, учитывая то, сколько часов мы потратили на дорогу. А все ради скучнейшего вечера у стены. Нет, надо хотя бы попытаться чем-то компенсировать мое разочарование. Я отталкиваюсь от стены и иду вперёд. Ларс пытается меня ухватить, но не успевает и тихо чертыхается за спиной. Я удивлена, что он не идёт за мной. Если честно, то я даже не представляю что собираюсь сделать, но направляюсь в сторону принца. Когда я осознаю, что он идёт мне навстречу, вся моя решимость улетучивается, словно ее и не было. Может брат на это и рассчитывал. Внутренности скручиваются в тугой узел. Черт, черт, черт. Я на секунду замираю, но почти сразу продолжаю идти. Назад пути нет. Мы останавливаемся в двух шагах друг от друга. Я приседаю в знак приветствия. Вблизи наследник кажется ее красивее. - Как вас зовут? - Ламис... - обомлев от мягкого и тонкого голоса, отвечаю я и забываю назвать фамилию. Он смеётся, а я чувствую как начинают гореть кончики ушей и щеки. Некоторые гости начинают на нас оглядываться. - Не хотите ли, Ламис, составить мне пару всего на один танец? - он протягивает руку ладонью вверх. Изящную женскую руку. *** Я иду в просторную нишу под балконом, минуя колонны. Лицо горит, а на языке одни ругательства. Почему никто не сказал, что наследник - девушка? Почему все зовут ее "наследником"? Я ничего не понимаю, но сердце колотится как сумасшедшее. Теперь совершенно не хочется возвращаться в зал. Становлюсь за тяжелые шторы в надежде открыть окно, но не могу дотянуться. Здесь никого не было, кроме меня, да и меня наверняка не видно, так что я нелепо взбираюсь на подоконник и тянусь к ручке. В миллиметре от ночной прохлады меня останавливает звук шагов. Боюсь пошевелиться, будет ужасно неловко, если меня застанут в таком положении. Шаги замирают, а затем вновь возобновляются. Поддавшись порыву и надеясь на общий шум, аккуратно поворачиваюсь спиной к стеклу, стараясь не шуметь платьем и не выглядывать. Маленькая щель все же позволяет мне рассмотреть кое-что из своего укрытия. Незнакомый юноша, он одет в черный длиннополый камзол. Первая мысль - ещё один наследники или...настоящий? Как глупо, Ламис! Он ведь совсем не похож на принца, хоть и хорош собой. А ещё он кажется...нервничает? Все его тело напряжено, глаза закрыты, пальцы в перчатках постоянно сжимаются и разжимаются. Он делает глубокий вдох и что-то шепчет. Прислушиваюсь: - ...не может...я...точно так же...идиот, даже во сне...нужно поспать... - Клод... - я вздрагиваю и боюсь, что штора могла заметно шелохнуться. Парень распахивает глаза и смотрит в сторону появившейся фигуры. Мы оба явно удивлены тем, как незаметно он подкрался. - Скучал? Из тени выплывает светлый юноша, снисходительно улыбающийся Клоду. Когда между ними остаётся пару шагов, Клод приставляет к горлу юноши нож. Движение выходит таким быстрым, что я не в силах его уловить. Но зато новый прилив страха я поймала как никогда быстро. Надо было сразу показаться, а лучше вообще не лезть сюда. Теперь придется сидеть пока они не уйдут...или пока меня не обнаружат. - Почему ты так побледнел? Боишься, что я ненастоящий и твое чувство вины настолько сильно, что ты стал видеть меня не только во снах? - Разве тебя не казнили как предателя? - криво усмехается Клод. Он выглядит так словно вот-вот свалится в обморок. - Разве тебе ещё никто не сказал, что ты слабак? Это было опрометчиво. Клод делает резкий выпад, но парень уворачивается и перехватывает его руку. Парируя удары друг друга, они отходят в сторону и мне уже не разглядеть что происходит. Я слышу только сбивчивое дыхание и быстрые шаги. А затем звук падающего ножа и недовольное кряхтение поверженного. - Твоя проблема в том, что ты не умеешь принимать помощь. Не подпускаешь к себе никого. Ты один - а значит ты уже проиграл. В некоторых играх одного себя будет недостаточно. - его голос звучит спокойно, но холодно. От этого мурашки бегут по спине. - И в следущий раз думай прежде чем пытаться меня убить. Хитростью ты меня не уничтожил, а физически я тебе не уступлю. К тому же, не ты один стоишь в тени трона. Кажется, он ушел. Шаги смолкли и я нетерпеливо выжидала, когда и Клод уйдет. Ноги затекли и спина уже начинала побаливать от неудобного положения. Сколько ещё он будет там торчать? - И как давно вы там стоите? Дыхание замирает, и к горлу подступает ком. Как можно быть такой дурехой и так влипнуть? Определенно придется нести ответственность за то, что я увидела. Это не похоже на ссору старых друзей, к тому же оружие на королевском приеме и те странные слова про казнь и корону. Если я выживу, то обязательно... - Достаточно. - доносится откуда-то сверху. Я начинаю жалеть, что раскрыли не меня, потому что с каждой секундной я грязну в неизвестном мне болоте все больше и больше. Все таки, свежий воздух того не стоил. *** Он стоял на коленях у помоста и пытался выпросить возможность все объяснить. Но Король был непреклонен. Рагнор стоял чуть в стороне, лицо каменное, словно ему плевать на своего ученика. Значит, он доложил королю положение дел и тот уже принял решение, но медлил, давая возможность судьбе вмешаться и сделать его жизнь интереснее. Он всегда так поступал, четко знал чего хочет, но был готов отдаться течению новых обстоятельств. И эти игры со случайностями мне никогда не нравились. Судьба явилась Эрсу в виде беловолосого мальчишки. Он уже какое-то время сидел за троном и с чем то играл. А тут внезапно выбежал и попросил сохранить юноше жизнь. Я видела как время от времени они играли в саду. Видимо компания добродушного юноши понравилась мальчику. Король любил прохладу, любил сытно позавтракать, прогулки по саду, порядок. Но больше всего он любил своего сына. Одного его желания оказалось достаточно, чтобы изменить решение. Хотя я была уверена, что даже без этого король не убил бы его. Я стояла, опираясь спиной на балюстраду балкона. Вино в бокале приятно пахло. Глянув через плечо вниз, увидела удаляющуюся светлую макушку Эрса. Какой интересный спектакль они с Клодом устроили только что. Черноволосый юноша вышел из-за колонн и глянул вверх. - Неужели на уроках этикета вам не рассказали, что подслушивать нехорошо? - Я прогуливала их, упражняясь в фехтовании. - Что за несносная девушка. - усмехнулся парень. - Следи за языком, Клод. - отчеканила я, ставя бокал и начиная спускаться по боковой лестнице. - Знаешь, очень долгое время ты казался мне неприступной башней, но наш светлый ангел открыл мне глаза. Видимо, и тебя можно сломить. Возможно, мне не следовало говорить это, но соблазн был слишком велик. Я видела как засверкали его глаза. Глаза пса, загнаного в угол. Он не двигался, выдерживая мой взгляд. - Вам следовало быть внимательнее, устраивая такие сцены в таком месте. - Ох, не волнуйтесь, в отличие от нашего наивного "ангела", - он вложил в последнее слово горсть презрения и повернул голову к окнам, - я сразу заметил зрителей. На секунду я замешкалась. Неужели кто-то ещё был здесь все это время. Проследила за его взглядом и в небольшой щели между шторами увидела светлую ткань. Быстрым шагом подошла к окну и резко, но не полностью, распахнула плотную ткань. Девушка пискнула, зажимая руками рот. Мы в замешательстве смотрели друг на друга, в голове было много вопросов. Слышу, как приближается Клод и поддаюсь умоляющему взгляду Ламис, задерживаю шторы. - Что вы..? - Клод, прищурившись, смотрит на меня с недоумением. Да я и сама, если честно, не особо понимаю что делать. Но выдавать девушку точно не стану. Пока соображаю что сказать, к нам подходит один из слуг. - Ваше высочество, Король ищет вас. Киваю, и он удаляется. Краем глаза замечаю как парень тянет руку к шторе и перехватываю ее. - Не стоит этого делать. Считай, что она под моим покровительством и личность ее - тайна. - твердо проговариваю я, отпуская чужое запястье. - Можешь идти. Он медлит с минуту, но не возражает. Уходит. Я жду ещё немного и тоже ухожу. Нет времени что-либо выяснять сейчас, да и бедняжка наверное напугана. Мне тоже нужно переварить все произошедшее. А пока есть дела поважнее. Король не любит когда ему перечат, не любит морковь и сидеть допоздна за бумагами. Но больше всего он не любит, когда его заставляют ждать.