Вторая жизнь

      Кристина сидела в своей гримерной и задумчиво смотрела перед собой. Внезапно кто-то громко постучал в дверь.              -Войдите. — Встрепенувшись, произнесла молодая виконтесса де Шаньи.       Дверь резко распахнулась, и в комнату влетела сияющая от счастью Мег. Кристина тепло улыбнулась, увидев перед собой подругу детства. Не успела женщина встать, как белокурая девушка тут же заключила ее в объятия.       -Кристина! Наконец-то! Я так рада, что ты вернулась! Теперь всё будет хорошо! Без тебя этот театр был таким… Таким… Чужим! Ты не поверишь, как сильно здесь всё изменилось!       Нужно признать, что Мег была абсолютно права. За последние десять лет Опера Гарнье действительно сильно изменился. Казалось, будто кто-то проклял театр. Череда провальных постановок, увольнение ведущих артистов — всё это привело к тому, что когда-то богатый и известный театр стал банкротом. Ходили слухи, что Оперой заинтересовался какой-то американский миллиардер, но подробностей никто не знал.       -Как ты, Кристина? Признаться, я не думала, что Рауль позволит тебе вернуться сюда! Но я так рада! — Сияющие синие глаза балерины с восторгом смотрели на подругу.       Высвободившись из объятий Мег, молодая женщина села на диван и, едва заметно улыбнувшись, произнесла:       -Я устала сидеть в четырех стенах, а Рауль… мы нашли компромисс.       -О, Кристина, он так тебя любит! Ты такая счастливая! Тебе так повезло! Знаешь, — Девушка оглянулась, как будто желая убедиться, что никто ее не слышит. — Мама так боялась, что Призрак Оперы, — Последние слова Мег произнесла шепотом, — Сорвет вашу свадьбу.       Кровь тут же отхлынула от лица виконтессы, и блондинка, желая поддержать подругу, быстро добавила:       -Но ты не бойся! Он больше не сможет навредить тебе, ведь он мертв.       -Откуда ты знаешь?! — Резко воскликнула Кристина.       -Это все мама… Она была уверена, что Призрак расстроит вашу свадьбу. Видела бы ты ее тогда… Она весь день была как на иголках. Все боялась, что он появится на церемонии. Лишь вечером, когда вы покинули гостей, мама успокоилась и сказала: «Слава Богу, он мертв». Но знаешь, Кристина… — Внезапно добавила блондинка. — Мне было даже жаль его. — Виконтесса недоуменно уставилась на подругу. — Понимаешь, когда я узнала, что он мужчина, а не бесплотный дух… Я подумала, что… Должно быть, это так ужасно постоянно быть одному. — Подняв глаза на женщину, девушка прошептала:       -Кристина, он действительно был таким страшным, как его описывала мама?       Молодая женщина резко встала с дивана и отвернулась к окну:       -Мег, я не желаю больше говорить о нем!       -Кристина, прошу, извини меня! Клянусь, я не хотела, чтобы ты вновь пережила этот кошмар! Пожалуйста, прости меня. Я такая глупая! — Мег приобняла виконтессу де Шаньи за плечи. — Мама столько раз говорила, как сильно ты ненавидишь Призрака Оперы. А я... Клянусь, я никогда больше не заговорю о нем!       Желая остановить поток слов Мег, Кристина повернулась к блондинке и, снова приобняв ее за плечи, произнесла:       -Все хорошо, дорогая. Все хорошо...       -Ах да, чуть ли не забыла. Я пришла сообщить тебе, что через полчаса нас всех ждут внизу. Директор де Валуа... - Девушка картинно закатила глаза. - Обещал сделать какое-то заявление. Ты ведь его уже видела? Луиза говорит, что он похож на старого индюка!       С этими словами девушка радостно рассмеялась. Кристина выдавила из себя улыбку и подумала: «Мег еще такой ребенок... Совсем недавно она раскаивалась, что завела разговор о Призраке Оперы, боялась, что обидела меня, а сейчас уже радостно смеется. Хотела бы и я так...»       -Хорошо, я приду, дорогая.       Подтолкнув блондинку к выходу, виконтесса де Шаньи устало опустилась на диван и закрыла лицо руками. Мег сама не подозревала, как сильно растревожила раны на сердце женщины.       Внезапно Кристина вздрогнула и резко соскочила с дивана. Ее испуганный взгляд метался по комнате. Музыка! Она слышит музыку! ЕГО музыку! Почти суеверный ужас исказил красивое лицо нашей героини.       -Эрик… — Прошептала виконтесса, но ответа не последовало.       Казалось, музыка раздавалась повсюду. Охваченная ужасом, Кристина метаться по комнате, словно птичка, попавшая в клетку. С каждой секундой звуки музыки становилась все громче. Слезы отчаяния и боли потекли из глаз женщины. Она зажала уши руками и закричала:       -Эрик, нет-нет! Пожалуйста, не надо!       Но ничего не изменилось. Музыка продолжала проникать в сознание молодой женщины, причиняя ей боль. Опасаясь за свой разум, Кристина выбежала из комнаты. Пелена слез застилали ее глаза. Внезапно врезавшись во что-то твердое, виконтесса громко закричала. Чьи-то сильные руки обхватили ее за талию. Смутно знакомый голос раздался над ее ухом:       -Мисс, что с вами?       -Там-там… — Руки Кристины тряслись, но она все же смогла показать в сторону своей комнаты.       -Что? Грабитель?! Крыса?! Таракан?!       -Музыка… — Прошептала женщина.       Удивительно, но эти сильные руки и спокойный уверенный голос умиротворяюще подействовали на виконтессу.       -Музыка?!       Зрение начало возвращаться к бедняжке. Она с удивлением поняла, что стоит в коридоре, прижавшись к груди незнакомого ей мужчины. Смутившись, женщина, однако, не спешила отодвигаться от своего невольного спасителя. Боже, если кто-то увидит ее рядом с ним, разразится самый настоящий скандал!       Между тем, незнакомец решительно отодвинул от себя виконтессу. Молча схватив женщину за руку, он стремительно направился к ее комнате. Мгновение, и они вместе ворвались внутрь. Дрожь пробежала по телу Кристины. Оглушающая музыка все еще раздавалась в комнате. Зажав уши руками, она закричала, не в силах сдержать рыдания:       -Вы слышите? Слышите?! Она повсюду!       Нахмурившись, мужчина, тщательно прислушиваясь, стал медленно обходить комнаты. Подошел к окну, он выглянул на улицу и, покачав головой, воскликнул:       -Мисс, я ничего не слышу. Может быть… вы слышали ветер в трубе.       -Нет! Да нет же! Это музыка! Настоящая музыка! — Тело Кристины сотрясала дрожь. Ноги бедняжки подкосились, и обессиленно опустилась прямо на пол.       -Моцарт? Бетховен? Бах? — В голосе незнакомца звучала плохо скрываемая иронии.       Если бы наша героиня была в состоянии видеть, она бы с удивлением заметила, как губы темноволосого мужчины скривились в злой усмешке, пока он внимательно рассматривал ее. Но она не видела и не слышала ничего, кроме музыки. Задыхаясь, женщина громко рыдала. Слезы градом текли по ее когда-то красивому лицу. Руки виконтессы то пытались закрыть уши, то судорожно хватались за волосы. Губы бедняжки шептали: «Эрик, пожалуйста, прекрати, Эрик…».       Женщина не знала, как долго длились ее мучения. Все стихло так же внезапно, как и началось. Ошеломленная Кристина, все еще не в силах поверь в окончание своих мучений, сидела на полу и громко рыдала. К реальности ее вернул мужской голос:       -Мисс?       Чьи-то сильные руки оторвали женщину от пола и усадили на диван.       -Мисс, вы меня слышите? С вами все хорошо? Может, нужно вызвать врача?       Виконтесса отрицательно помотала головой и впервые смогла разглядеть незнакомца.       Мужчина лет сорока, опустившись перед ней на колени, внимательно вглядывался в ее опухшее от слез лицо. Зеленые глаза, черные волосы, прямой нос, немного пухлые губы, высокие скулы… Что-то в облике незнакомца заставило сердце женщины учащенно забиться.       -Мисс, с вами точно все в порядке? — Вопросительно изогнув бровь, мужчина приветливо улыбнулся.       Губы виконтессы на мгновение расплылись в ответной улыбке. Затем тень тревоги скользнула по ее лицу, и она взволнована пролепетала:       -Со мной действительно все хорошо. Но вы… Месье, вы правда ничего не слышали?       Незнакомец отрицательно покачал головой.              -Мисс, возможно, вы просто устали и вам нужно поспать. - Медленно, словно разговаривает с маленьким ребенком, промолвил темноволосый мужчина.       -Я не сумасшедшая! — Почему-то виконтессе было важно, чтобы незнакомец не принял ее за ненормальную.       Мужчина поднялся с пола, все еще не спуская глаз с лица заплаканной женщины:       -Я и не говорил, что вы сумасшедшая. А теперь, мисс, если вы не против, я должен идти. - Растерянная улыбка появилась на лице незнакомца. — Я ищу кабинет директора, но здесь столько коридоров. Боюсь, я немного заблудился. - Мужчина виновато развел руками. - Или кто-то решил подшутить надо мной.       -Я могу показать вам дорогу. - Кристина с готовностью предложила свою помощь, но незнакомец скептически посмотрел на женщину.       -Мисс, боюсь, это не самый лучший вариант. — С трудом скрывая улыбку, мужчина показал ей в сторону зеркала.       Кристина взглянула на свое отражение и едва не застонала от отчаяния: покрасневшие глаза, опухшие от слез лицо, щеки в черных подтеках, растрепанные волосы. Боже, она выглядит ужасно!       -Пожалуй, я вернусь по коридору обратно. Думаю, кто-нибудь сможет проводить меня.       -Вы действительно перепутали коридоры. Свернули направо, а нужно было - налево.       Мужчина поблагодарил женщину и поспешно покинул комнату. Только после того, как за ним захлопнулась дверь, Кристина поняла, что так и не узнала его имя. Мисс... Какое странное обращение. Быть может, он иностранец?       Больше музыка не тревожила виконтессу, и она, спешно приведя себя в порядок, спустилась вниз. Отыскав в толпе Мег, женщина замерла, пытаясь сосредоточиться на речи директора. К сожалению, дела в Опере шли еще хуже, чем она думала: здание требовала срочного ремонта, но у администрации не было денег даже на то, чтобы выплатить зарплату изрядно сократившейся труппе.       -Нас могло спасти только чудо! - Важно изрек директор де Валуа. - И... Оно случилось! Нас купили!       Не обращая внимания на шум, вызванный его словами, толстяк обернулся к кому-то позади себя. Ранее невидимый, красивый мужчина показался наверху лестницы. Сердце Кристины забилось быстрее, когда она узнала в новом директоре Оперы своего недавнего знакомого. Восхищенный женский шепот пробежал по толпе, чем вызвал улыбку на лице мужчины.       -Меня зовут Эрик Мулхейм. Возможно, кто-то уже слышал обо мне. — Ропот изумления пролетел над толпой, чем вызвал новую улыбку на лице директора. — Я не буду утомлять вас долгой речью. Скажу просто: я очень люблю музыку и, надеюсь, вы тоже. Только в том случае, когда любовь взаимна, она способна дать нужные плоды. Вместе мы сможем восстановить театр, и он вновь станет домом для Музыки. А теперь... - Молодой директор широко улыбнулся. - Я бы хотел познакомиться с каждым из вас лично. Ведь мы - одна команда.       Под громкие аплодисменты мужчина сбежал вниз по лестнице и начал знакомиться с подчинёнными. Улыбки приветливого директора и его комплименты заставляли женщин зардеться от удовольствия. Казалось, будто у месье Мулхейма для каждого было припасено доброе слово.       Кристина с интересом наблюдала за своим недавним знакомым. Когда, наконец, он настала очередь ее и Мег, месье Мулхейм вдруг замер и, не в силах отвести глаз от блондинки, галантно поцеловал ей руку.       -Мисс, я просто сражен. Ваша красота покорила меня. — Зардевшись, мадемуазель Жири смущенно смотрела на директора. — Мисс, в ваших глазах я вижу чистоту и невинность, а также умение сострадать. Обещайте мне, что сохраните эти качества на всю жизнь.       Блондинка очаровательно покраснела и скромно потупила взор. Шепот за спиной девушки стал громче. Со смесью зависти и изумления люди наблюдали за парой. Странно, но сердце Кристины болезненно сжалось. Она поспешно отвела взгляд, не в силах справиться со странной горечью, наполнившей ее душу.       -Эрик Мулхейм.       Услышав это имя над своей головой, Кристина резко побледнела. Только сейчас она вспомнила, как сидела на полу и шептала "Эрик". Господи, что, если этот человек слышал ее, и сейчас считает, будто она специально заманить его в свою комнату?       -Мадам! — Недовольный шепот старого директора выдернул бедняжку из ее мыслей.       Подняв глаза на месье Мулхейма, женщина быстро произнесла:       -Кристина, виконтесса де Шаньи.       Крепко сжав челюсти, молодой мужчина смотрел куда-то поверх головы певицы. Коротко кивнув, он поспешно отошел от женщины. Расстроенная Кристина была готова провалиться сквозь землю. Надо же было так опозориться уже во второй раз за день! Что месье Мулхейм теперь подумает о ней?       Вежливо поприветствовав членов труппы, новый директор что-то сказал на ухо старику и, не оглядываясь, поспешно поднялся по лестнице. Виконтесса со смешанным чувством следила за каждым его шагом. Ох, как бы ей хотелось объясниться с ним!       -Господи, Кристина, ты видела его?! Видела? Боже, какой он красивый! И ведь он заметил меня! Ты же слышала, что он сказал мне?       -Он сказал тебе оставаться такой невинной, как сейчас! - Резко парировала виконтесса.       Холодный тон подруги заставил девушка вспыхнуть и обиженно воскликнуть:       -Ты... Ты... Ты сегодня невыносима!       Прикрыв глаза, супруга Рауль тяжело вздохнула. Мег права: она сегодня сама не своя.       -Извини, Мег. - Наконец подала голос виконтесса. - У меня болит голова. Я, пожалуй, пойду к себе.       Блондинка рассеянно кивнула.

***

      Вновь оказавшись в комнате, Кристина подошла к зеркалу, внимательно вглядываясь в свое отражение. Да уж... Годы не пощадили ее... Если Мег все еще была прелестна той девственной красотой, которая присуща юным девам, то отпечаток брака оставил неизгладимый след на лице Кристины. Не было больше той невинной восторженной девушки с розовым румянцем на щеках и живым блеском в глазах. Женщина с грустью продолжала разглядывать свое отражение, совершенно не подозревая о том, что совсем рядом, по другую сторону зеркала, стоит мужчина и, скрестив на груди руки, внимательно смотрит на Кристину, виконтессу де Шаньи.