Всё для твоего счастья

Кабинет встретил посетителей мягким полумраком, как по волшебству заставляющим мысли течь куда спокойнее обычного. Озен поняла, что полюбит это место, едва в порте во время простукивания отыскалась никому незаметная полость. Год за годом Белый свисток подбивала участок дерева под свои нужды, и теперь кабинет в очередной раз дождался свою хозяйку. Скосив глаза влево, Озен заметила, что ученик тоже наслаждается атмосферой этого места: Марулк прикрыл глаза, делая глубокий вдох. Вроде бы ему тут тоже нравится. Было бы здорово, смени он её на должности смотрителя лагеря Искателей, когда время придёт, но она не могла точно предугадать что-либо из-за настолько расплывчатых вводных. Всё же её ученик в большей степени теоретик, а не практик. Да и пропустил с избытком по её милости. Бессчётное количество раз Озен Недвижимая спрашивала себя, что заставило её взять Марулка в ученики. Да, она позволила ему остаться после крушения дирижабля в Бездне. Да, поручила следить за хозяйством. Но почему в ученики? – Не угадал? У тебя такие уже есть? – заметив её ухмылку во время разбора коробки, спросил Марулк. – Нет, я всего лишь вспомнила, как ты прибегал ко мне из-за кошмаров. От чего-то надуманная бабайка пугала тебя больше, чем необходимость пересечь тёмный коридор и покуситься на личное пространство Белого свистка, слывущего воплощением жестокости. – Враки это всё, твоё прозвище Недвижимая, а не Жестокая или типа того, – улыбнулся в ответ юный Джесеку, – Кстати о книгах, некоторые... Хм, перевязаны ленточками и упакованы, потому что я покупал их тебе на праздники. – Но меня же не было столько лет, – найдя заветный слой из крафтовых упаковок разных цветов, цокнула языком Озен. – Я думал о том, что тебе будет очень приятно вернуться и потом долго-долго разворачивать это всё. На твоём любимом кресле, – Марулк кивнул в нужном направлении, намекая на обитую кожей мебель. – Действительно будет, – её губы снова тронула сдержанная улыбка, – Вот только, похоже, я осталась тебе должна целую уйму подарков. – Глупости, все эти годы я жил на твои деньги, ты ничего мне не должна. Озен негромко хмыкнула, но продолжать этот диалог не стала. Была нужна поистине феноменальная наблюдательность, чтобы заметить, насколько на самом деле Белый свисток была тронута этим открытием. Со стороны очень часто казалось, будто Озен не ценит никого и ничего, но это была ошибка. Марулк позволил себе чуток полюбоваться на её черты лица, пока Юелый свисток шуршала крафтовой бумагой. Она всегда была такой красивой? Этот преисполненный дикого изящества абрис лица с восхитительными изгибами двуцветных локонов по бокам… – Чего уставился? – А? Нет, ничего, просто пытаюсь понять, как тебе книги, – быстро нашёлся парень. – Вот эта у меня есть, но тут переиздание с дополнением, – Озен помахала нужным томиком в воздухе: на нём значилось, что это справочник специй Бездны. Если не везло на артефакты, искатели затаривались растениями, сбывая их как весьма высоко котируемое вкусоароматическое сырьё, – Остальные даже не встречала, спасибо. Ну что ж, пока все не припёрлись, нужно успеть поработать над расширением кабинета. Дважды повторять не пришлось. Работа была кропотливая, и Марулк смог устаканить беспокойные мысли, соскребая лишнюю древесину наждачкой из языка плачущего трупа и промазывая оголенные участки смолой. Озен убирала шкафы и время от времени перекладывала книги то на стол, то с полки на полку, следуя какой-то известной только ей системе. Слова были не нужны, наставница и её ученик трудились слаженно и не сразу услышали, как их зовёт Лероро. – Кто-то пожаловал с поверхности, – прислушавшись, хмыкнула Озен, – Хорошо, что мы почти закончили. – Да, ещё вон тот угол и всё, – Марулк отложил широкую кисть, оценивая результат праведных трудов, – Пусть просохнет как следует… Учитель? – Почему мне кажется, что в лагерь пожаловала какая-то нечисть? – спросила неизвестно у кого Озен, выглядывая в окно. – Плохое предчувствие? – Марулк хоть и не понимал толком, как это работает, но в значительной степени доверял интуиции наставницы. – Вроде того. Сейчас сами всё узнаем, – упаковавшись в броню для пущего эффекта, вышла наружу Озен. Юный Джесеку учуял проблемы сразу же, как только увидел таинственных посетителей, уже поднимавшихся вверх на гондоле. Лунные свистки. Один из них с волосами цвета пшеницы – это точно тот, который набивался к Озен в ученики! – Надо же, становится всё веселее, – негромко констатировала Белый свисток, когда клеть прекратила движение, и парни вышли наружу. Нос блондина явно знавал лучшие времена, но Марулку, пусть и было стыдно в этом признаваться, понравились эти оттенки багрового и фиолетового. Вот только зачем эти двое пришли? – Озен Недвижимая, – не собираясь церемониться, прогундосил слегка покалеченный гость, – Благодарю за науку, но я не намерен сдаваться просто так. Моё имя Сержио, и я хочу быть твоим учеником. – У меня уже есть ученик, а тебе не помешает подлечиться, – не повела и бровью Белый свисток. – Лайза-Разрушительница ходила за тобой по пятам, чтобы добиться своего, и я тоже не отступлюсь, – вперились в неё карие глаза, пока Марулк обменялся взглядом с шатеном. Тот выглядел растерянно, совсем как человек, отчаявшийся переубедить приятеля не делать глупостей – Ты, верно, что-то путаешь, – тон Озен оставался холодным, – Ходят по пятам и добиваются своего лишь течные кобели. Искателям не пристало такое поведение. – И всё же я настаиваю. – Глупец. Отступи, моё «нет» означает «нет». – Устрой мне любое испытание! Прошу! – его голос едва не сорвался в верхние регистры, но Лунный свисток всё же смог взять себе в руки. – Испытание, говоришь? Что ж, это можно. Отдохните с дороги, а завтра… – Прямо сейчас! – Недалёкое создание, – в голосе Озен начало проступать усталое раздражение, – Ты можешь не думать о себе, но не подставляй хотя бы товарища. – Он может отдыхать, ведь верно, Флинн? – блондин пихнул второго Лунного свистка в бок, – Я прошу испытание только для себя. – Учитель, – Марулк покосился на Озен и к своему ужасу увидел, что тонкие губы сложились в полную коварства улыбку, – Ты же не пойдёшь у него на поводу? Учитель, не надо! – Полагаю, у тебя есть условия, – не сводя глаз с Сержио, прищурилась Белый свисток. – О, да, – на этот раз коварно улыбнулся уже проситель, – Я хочу, чтобы и твой ученик прошёл это испытание. Если справится хуже, ты прогонишь его взашей. – Хм, – от этого небрежного междометия внутри Марулка воцарился холод, – Хорошее пари на дороге не валяется. – И никаких поблажек! – решил не задавать позиции Сержио. – Что ж, – к нему протянулась рука в чёрной перчатке, – Да будет так. Как оставите вещи в лагере, направитесь куда я скажу. Идёт? – Идёт! – блондин не без опаски, но всё же ответил на её рукопожатие. – В фойе, там ящички, – оторопело дал подсказку насчёт снаряжения Марулк, и, оставшись с наставницей наедине, прошептал, – Что ты задумала? – Терпение, – на лице Озен же успела воцариться наигранная безмятежность, – Не торопи события, скоро сам всё узнаешь. Сержио и Флинн вернулись очень быстро, но застали только растерянного Марулка. – А где госпожа Озен? – порыскал глазами шатен. – Ушла в старый карьер, чтобы что-то подготовить. Я провожу, только, – васильково-синие глаза сфокусировались на блондине, – Пожалуйста, передумай. – Что, боишься? – Она в весьма игривом настроении, а это значит, что Озен может и глазом не моргнув избить кого-то до полусмерти. Ты её раззадорил, и к добру это не приведёт. – Ты это, – Сержио раздражённо помахал рукой в воздухе, – Веди давай, не задерживай. Слыхал, ты официантом работал, вот и нечего волноваться, без куска хлеба не останешься. Да и вообще: я тренировался, а ты что? Подносы таскал? Бесполезный больной ублюдок. Марулк с лёгкостью пропустил оскорбления мимо ушей. Он мог обойтись и без оценок от дураков. Хотелось бы верить, что поколотив этого идиота, Озен усмирит свой пыл, и все мирно отправятся обедать. О, хоть бы так! Увы, судя по бряцанию коробок и хлама, разносящемуся по карьеру, о благополучном исходе можно было только мечтать. Юный Джесеку почувствовал, как леденеет нутро: Озен расчистила значительный пятачок земли и теперь стояла в его центре, уперев руки в бока: – А. Вот и вы. Я решила не мудрствовать. Всё будет просто, быстро и унизительно. Флинн окинул взглядом окрестности, но Марулк и без того знал, что этот адовый оркестр словно манок созвал зрителей из числа археологов и Синих свистков. – Спарринг, да? – глаза Сержио блеснули, – Отлично, готовься, иноземная сопля, я буду бить вполсилы из уважения к великому Недвижимому лорду! – О, нет-нет, – на лице Озен снова появилась опасная улыбка, – Разве же это дело? Ты претендуешь на величие, так что, – она скинула мантию и шляпу, а затем вылезла и из остальных доспехов, – Ты будешь биться со мной. – Отлично! – несмотря на браваду, в голосе блондина всё же просквозила оторопь, – Сколько касаний? Белый свисток цокнула языком. Звук сам по себе был негромкий, но среди зрителей царила такая тишина, что толпа вздрогнула, услышав его и то, что за этим последовало: – Мы что же, дети в песочнице? Пока кто-то из нас не попросит пощады или не отключится. Но так уж и быть, я проявлю снисхождение и буду бить по нарастающей. Марулк прекрасно понимал, что эта поблажка входит в категорию мнимых: один щелбан в исполнении Озен мог подарить сотрясение мозга. Хорошо, если этот болван выдержит три-четыре удара. – Так что? – Белый свисток полуприкрыла глаза, делая вид, что ей не особо интересно происходящее, – Ты согласен? Как закончу с тобой, займусь Марулком. – Да. – Не слышу. – Да, согласен! – Ну так выходи, я уже не в том возрасте, чтобы ждать слишком долго, – Озен отошла чуть подальше, чтобы освободить центр арены. Сержио торопливо скинул куртку, чертыхнувшись на нелепо вывернувшийся наизнанку рукав. – Ах, да, – снова окликнула его Озен, – Ты говорил, что собираешься сдавать экзамен на Чёрного свистка. Если одержишь победу, я лично похлопочу за тебя в гильдии. – Ну, тогда держитесь! – молодчик кинулся вперёд, не понимая, что горячая голова только приблизит неблагополучный исход. Озен, практически не шевельнувшись, прописала ему удар под дых: – Уж не сбить ли меня с ног ты собирался? Сержио отпрянул, стараясь не кашлять, но держать спину прямо уже получалось с трудом. – Давай же, – чуть расправила руки Белый свисток, – Покажи мне лучшее из того, что умеешь. – Придурок! – не выдержав, прикрыл глаза рукой Марулк. Новый удар по горе-воителю пришёлся на плечо. Рука безжизненно обвисла, а блондин только и мог что лупать глазами, не понимая, как так вышло. – Она опасна. Очень, – едва слышно шепнул Флинн. – А я о чём говорил?! – юный Джесеку едва удержался от того, чтобы не начать ходить из стороны в сторону. Испуганный вздох толпы доложил, что позёру снова досталось. Озен ударила в челюсть, да так, что наверх взметнулся фонтанчик крови: не выдержал то ли прикушенный язык, то ли потревоженный нос, так и не заживший с прошлого раза. – Хватит, или добавить на дорожку? – поинтересовалась Белый свисток, переступая шарики упавшей в пыль крови. – Ещё не сдаюсь! – подождав, пока она подойдёт ближе, Сержио решился на подсечку ногой. Зря: Озен, практически не глядя, лягнула его в колено. На этот раз Лунный свисток не сдержался и завопил во всё горло. Это не могло быть ничем иным кроме перелома. – Госпожа, позвольте оказать ему помощь! – на арену выскочила Гритта. – Ты лекарка? – заинтересованно качнула головой Озен. – Только учусь, – потупилась девушка. – Разрешу, если сумеешь правильно его эвакуировать. – Я не хочу сдаваться! – орал не своим голосом Сержио, пока Гритта, приноровившись, взваливала его на плечо. – Ай да умница, – оценив её старания, кивнула Белый свисток, – Не уноси его далеко, он хотел посмотреть на спарринг в исполнении моего ученика. Твоя очередь, Марулк. – Не вздумай! – Флинн в ужасе схватил юного Джесеку за рубашку, – Попроси пощады, Сержио тренировался день и ночь, а тебя она одним ударом – и всё! Эй, ты слышишь? Высвободив ткань из его пальцев, Марулк вышел на ринг. – Так-так, что тут у нас, – Озен склонила голову набок, уперев руки в бока. – Так-так, что тут у нас, – в том же тоне повторил за ней Марулк, копируя жесты и движения, как если бы она стояла у зеркала. – Он с ума сошёл её передразнивать?! – всплеснула руками Талли, – Да, конечно, он знает её с детства, но… – Погоди с выводами, – Ракша, прищурившись, наблюдала за тем, как парень терпеливо копирует всё, что делала на арене Озен, – Кажется, это техника боя. Повторяя движения вслед за наставницей, Марулк невольно вспоминал детство. Озен ещё тогда чётко обозначила, что не собирается заменять ему мать, но мальчик тянулся к ней, завораживающей взрослой, которая, казалось, знала и умела всё на свете. Женщины в Джесеку были утончёнными и манерными, а эта хладнокровно руководила перевалочной базой, могла в один присест вылакать бочку пива и периодически ругалась как сапожник. Как к такой не потянешься? – Помню, как однажды мне не спалось, и я нашёл тебя в кабинете, будучи ещё маленьким, – Марулк не спешил с атакой. Казалось, они вальсируют, как часовая и минутная стрелки. – Ха, рассказывай. Ты опять напрудил в кровать, – усмехнулась Озен. Подначивает. Ожидаемо. – Да, это тоже, – не стал отпираться парень, – Я спросил, что ты читаешь. Я ещё не умел читать по-вашему и лишь покачал головой, когда ты показала мне страницы. Ты цокнула языком и пододвинула мне стул. Я думал, ты рассердилась, но на самом деле ты лишь не знала толком, как обходиться с детьми, верно? – Верно. И сейчас тоже не особо понимаю, мелкие люди очень странные существа, – она сделала пробный выпад, но её сопернику удалось увернуться, – И что, помнишь, о чём была книга? – Да. Мифы древних, – Марулк вернулся на исходную, следя, чтобы не сбилось дыхание, – У одного бога была дочка, которая попросила никогда не выходить замуж и счастливо жить в лесах среди диких зверей. Отцу её решение пришлось не по нраву, и он… Уф! – пришлось подпрыгнуть, чтобы уберечь живот от ещё одного выпада, – Придумал для неё испытание. – Продолжай, – Озен кинулась в лобную атаку, но задела лишь волосы, хоть Марулку и пришлось сделать пару шагов назад, чтобы сохранить равновесие. – Бог поручил дочери убить страшное чудовище, издревле жившее в глубине чащи и державшее в страхе всю округу. Девочка была ещё очень молода, и бог был уверен, что она спасует, и тогда… Следующий удар был ещё быстрее, но Марулка спасла его компактность: он попросту нырнул под ноги наставницы, шустро поднявшись у неё за спиной. – И тогда что? – глаза Озен заблестели от азарта, а на месте удара на земле осталась приличная вмятина. – И тогда, – юноша снова скопировал её позу, – Девочка измазалась глиной, укрылась шкурами, научилась бегать на четвереньках, рычать и выть. И вот однажды, когда настал час, она вошла в пещеру к чудовищу. Увидев её, громадный зверь решил, что это всего лишь один из его детёнышей, а потому обнял её лапами, и дочь бога... – он сам кинулся вперёд, попав в кольцо смертоносных, унизанных клиньями Тысячника рук, – Использовала свой шанс. В чёрных глазах на долю секунды мелькнуло удивление: ученик смог поставить ей заднюю подножку и использовал рывок как шанс. Сработало, пусть Озен и не допустила того, чтобы рухнуть одной, в последнюю секунду схватив его за шиворот. Грохот от их падения, казалось, разнёсся по всему Перевёрнутому лесу, а зрители не сдержали восклицания то ли ужаса, то ли восторга. На некоторое время бойцов накрыла поднявшаяся от удара пыль. –Пха! – Марулк прочистил горло, открывая глаза. Озен смотрела на него с гордостью. Они только начали изучать азы этой техники, когда Белому свистку втемяшилось в голову направиться на поиски лекарства. Но несмотря на её исчезновение, Марулк не забросил тренировки, думая о том, что сможет порадовать наставницу по возвращении. – Я сдаюсь, – она чуть улыбнулась, и парень только теперь понял, что лежит на ней. Тело оцепенело. Слишком близко! Даже чувствуется, какая Озен тёплая. О, нет, какой ужас! – Щенятко, – её ладонь грубовато взъерошила голубые волосы ученика, – Слезай, ты тяжёлый. – Д-да! Прости, конечно! – Марулк шустро вскочил, подавая ей руку. Озен встала без помощи, отряхиваясь, а затем подошла к ученику, склоняясь над его шеей. – Учитель, что ты… – еле заворочал языком парень, пока её пальцы расстёгивали пуговки на воротнике. Марулка буквально затопило сумасшедшее желание: чтобы она пододвинулась ещё ближе, чтобы… Озен Недвижимая отпрянула, держа в руках его свисток, а затем решительным шагом двинулась к Сержио, который, казалось, потерял дар речи. – Как? Что?.. – только и пролепетал он, когда Недвижимый лорд одним рывком сорвала его лунный свисток: – Вот тебе синий. А этот, – она снова развернулась к ученику, и, завязав надёжный узел, протянула символ нового ранга Марулку, – Только что обрёл своего настоящего хозяина. – Но как же... – начал было юный Джесеку, однако зрители разразились рукоплесканиями, и пришлось надевать. В глазах и без того плыли радужные пятна, когда Озен положила руку ему на плечо и, привычно склонившись у его левого уха, шепнула: – Я горжусь тобой. Ты это заслужил. Стоило Белому свистку отойти, как парня буквально облепили, заваливая вопросами и поздравлениями. Со стороны Сержио неслась практически ощутимая гробовая тишина. – Так, набаловались и хватит, – подойдя к демонстранту, Озен небрежно взяла его под мышку, словно тюк с артефактами, – А теперь живо все на базу, пора обедать.