Всё для твоего счастья

Утро наступило необычайно быстро, будто временная аномалия изволила продемонстрировать свою силушку исключительно в лагере Искателей. Встав, как ему казалось, раньше всех, Марулк изрядно удивился, застав на кухне Озен. Она собирала им еду в дорогу: с краю уже были пристроены несколько эккотацев, пока Недвижимый лорд потрошила залежи вяленого мяса. На очереди был мешок риса. – Доброе утро, – произнесла она, не поворачивает головы, – Неси все вещи вниз и одевайся, если ты ещё в домашнем. – Мне только куртку накинуть и каску надеть. Доброе утро. Тебе помочь? – Сама управлюсь – она обернулась через плечо и коварно хмыкнула, – Свалим раньше, оставив этих олухов без завтрака. А то разнежились. – Уже бегу, – сверкнув улыбкой в ответ, юный Джесеку отправился в пункт назначения. Причина столь стремительного ухода была в том, что Озен не любила проводы. Очень уж часто те, кого провожали, желая удачи и скорого возвращения, так и исчезали в Бездне без следа. Лучше запомнить близких в минуту радости, чем шмыгающими носом у прохода на третий уровень. Зайдя в комнату, юноша уже в который раз проверил содержимое рюкзака. Озен ещё не знала, что он потихоньку учился рисовать. До уровня Лайзы, конечно, далеко, но если они обнаружат что-то новенькое, то без изображения оно не останется. По возвращении можно будет показать Ракше. Зачем только вспомнила о ней, спрашивается. После вчерашних слов Лероро Марулк почувствовал угрызения совести, пусть и не делал никаких шагов к сближению. Слишком мало времени и слишком всё запутано, особенно с Озен. Да в конце-то концов, закончится ли эта пытка?! Сознание без остановки нашёптывало ему, что если заметил Лероро, то, по идее, в курсе весь лагерь, и искатели только и делают что перемывают кости в стиле «Белый свисток соблазнила своего ученика». Эта мысль выводила Марулка из себя, поскольку Озен бы никогда… Соберись ты уже! Во всех смыслах! Приторочив выбранную на складе кирку к петле на рюкзаке Марулк вышел из комнаты, не оглядываясь. Иначе можно застрять надолго, думая, не забыл ли чего. Озен уже ждала его внизу и лишь кивнула в сторону выхода, надевая шляпу. Её сложно скроенная сумка пряталась за плащом, предавая фигуре Белого свистка массивности. Марулк представил, как выглядит рядом с ней: маленький и будто бы какой-то хрупкий. Конечно, мало кто преисполняется брутальности и мощи возле Озен, но... – Поторопимся, – тихонько приоткрыв дверь, Недвижимый лорд двинулась к мосткам. На лагерь они оглянулись уже стоя на исходной позиции: участке земли, уже давно вытоптанном поколениями провожатых и провожаемых. – Вознесём молитвы Бездне и пойдём, – решила Озен, аккуратно дотрагиваясь до плеча ученика, – В путь. Третий уровень встретил их порывом ветра, от которого с непривычки захватило дух. – Следуй за мной, – Озен проигнорировала обычное место спуска, нацелившись на едва заметный пролом. Возражения не принимались: где-то внизу уже просыпались крылатые хищники. Стены небольшой пещерки сразу убрали тошнотворные мурашки, бегущие по спине, но встретившие их проходы оказались очень узкими. – Озен, как… – спустя примерно полчаса пути парень который раз порадовался, что Природа так и не наградила его широкими плечами, протискиваясь в очередной лаз, – Как вообще определить, в верном ли мы движемся направлении? – Если... – Белый свисток сделала перерыв. С её огромным ростом приходилось изрядно съёживаться. Иногда она расширяла проход ударами, но только в крайних случаях: могла поползти опасная трещина, – Если ты плюёшь, и слюна падает вниз, а не обратно тебе на лицо, значит, всё как надо. Марулк усмехнулся, качая головой. Такая шутка могла родиться исключительно среди искателей, не раз и не два застревавших в этом каменном мешке. – А вообще у нас есть измеритель глубины, если ты забыл, но я тебе и так скажу, что сильно мы не продвинулись, – Озен огляделась, отыскивая подсказки, можно ли разбить часть стены, – Увы, с этим только смириться. Юный Джесеку терпеливо кивнул. Несколько ходов закончились тупиками, и Озен дала команду идти обратно. Очередной поворот побаловал их норой, уходящей вниз под углом в добрых пятьдесят градусов. – С ветерком? – оценив проход, предложила Белый свисток. Марулк воззрился на неё с удивлением. – Эй, я же не всю жизнь была взрослой, могу и подурачиться, – с наигранной обидой проговорила Недвижимый лорд, – Так что, рискнём? Её ученик улыбнулся и Озен, совершенно не волнуясь, ринулась вниз. Марулк следом. Чтобы затормозить, пришлось развернуться корпусом, но то, что казалось обвалом, вдруг мягко отпружинило с возмущённым писком. Гнездо неритантан! Закупорили проход, наверное, к гнезду. – Озен, гляди кого я… – начал было парень, но тут же понял, что стоит в пещерке один. В голову сразу же полезли самые жуткие сценарии, – Озен! Озен, где ты?! – Я здесь, – ответ был тихим, словно бы приглушённым от огромного количества камня, разделявшего их, – Должно быть, подо мной осыпалась одна из штолен, а ты благодаря весу пролетел мимо. – Учитель , где ты?! – Где-то под твоими ногами, не волнуйся, я цела и невредима. – Как мне тебя вызволить? – Марулк бестолково завертелся на месте, будто ты ожидая, что скала под ним станет прозрачной. – Никак. В глазах парня потемнело: – То есть? – Я вижу шкурки плодов, значит, и ты, и я в системе ходов неритантан, – даже в такой ситуации голос Белого свистка звучал весьма размеренно, – Где-то они соединятся. Иди туда, куда они бегут. Скорее всего, там будет кормовая площадка. Я пойду на запах фруктов. Если не выйдет, продолжай идти, пока можешь. – Я тебя не оставлю! – Я не прошу меня оставлять. Просто иди, я буду двигаться в том же направлении. Но я должна слышать тебя. Примерно на отметке в семь с половиной тысяч метров пустоты становятся больше, если что-то пойдёт не по плану, встречаемся там… Ты понял? – Понял, учитель. – А теперь придумай что-нибудь, чтобы я тебя слышала, – голос Озен сместился, видимо, она пошла вперёд, и Марулку ничего не оставалось, как двинуться следом. В этом была вся Озен. Мимо его правой ноги пробежал неритантан. О! Идея! – Учитель, не против, если я спою? – Даже не вздумай, у тебя ни слуха, ни голоса. Что за идиотские вопросы, я же сказала, делай всё, чтобы тебя было слышно! – Я понял! – юный Джесеку откашлялся, но затем затянул: – «В Бездне жили-поживали Неритантан. Целый день они играли Неритантан. И числом их было десять Неритантан. Подпевай, коль знаешь песню Неритантан» – Ха-ха, детская считалочка, неплохо-неплохо. Пой дальше, – голос Озен стал затихать, видимо, разделяющие их тонны камня стали больше, и Марулк запел громче: – «Как-то раз десятый дурень Неритантан, Унесён был сильной бурей Неритантан. Тот, девятым что родился Неритантан Корнем толстым подавился Неритантан» Да уж, жители Орта те ещё приколисты по части выбора репертуара для подрастающего поколения. Маленький человек учится понимать сложные отношения жизни и смерти, загибая пальчики под эту песенку. – «А восьмой, хороший малый Неритантан Встретил гибель под обвалом Неритантан» – Марулк ощутил, что давление окружающих его стен снижается, уступая место абсурду песенки. – Хорошо! Продолжай идти и пой громче! – крикнула Озен. – «Семь, как будто бы счастливый Неритантан Хищник съел неприхотливый Неритантан. Шесть, пищащий, самый мелкий Неритантан Расшумелся – и нет белки Неритантан» – Марулк даже содрогнулся, заметив это совпадение текста и реальности. Окружающее пространство, поначалу немного напоминавшее внутреннее убранство их порты, вдруг показало свою тёмную сторону, где никогда не знаешь, куда и к кому тебя выведет. Но выбора не было: – «Пять с четыре гнёзда вили Неритантан. Так вдвоём их и стащили Неритантан» Запах фруктов наконец донёсся до его ноздрей, сочась через трещины в стенах. – Третья шубку всё чесала Неритантан. И пошла на одеяло Неритантан. А второй, немного робкий Неритантан Стал основой для похлёбки Неритантан» – «Лишь один у нас остался Неритантан. Только вот он не сдавался Неритантан» – издали зазвучал голос Озен, и парень прибавил ходу, – «Свила гнёздышко тем летом Неритантан, Снова выходила деток Неритантан. Посчитаем, сколько мелких Неритантан. Вот так чудо: снова десять Неритантан!» – Учитель! – заметив её, Марулк бросился навстречу. Их объятья выбили из формы Белого свистка облачко пыли. Они оказались в довольно просторной пещере, где можно было спокойно стоять в полный рост. У стены, цепляясь за малейшие неровности поверхности, росли некрупные плоды, отдалённо напоминавшие груши. – Где там десять неритантан? – Озен более чем ласково погладила прижавшегося ученика по голове. – Вот они, – парень с улыбкой отстранился, показывая обе ладони с разведёнными пальцами, – Если честно, я перепугался. – Не разревелся, и то хорошо. Как насчёт позавтракать? Поискав место подальше от дорожек грызунов, помеченных сухим помётом, Озен устроилась на полу пещеры. – Кстати о штольне, в которую я провалилась. Смотри что нашла. – Ух ты! – поняв, что находится в руке наставницы, даже присвистнул Марулк, – Да это же Каменная Книга! – Не просто Каменная Книга, – Белый свисток жестом повелела ему перевернуть предмет размером с раскрытую ладонь задней стороной, и Марулк увидел едва заметный сетчатый узор, – в неё внедрён другой артефакт, классом повыше. Кожа Перемен. – Но зачем? Кому понадобилось прикреплять артефакт второго уровня к артефакту четвёртого? – Хм, скажем... – Озен подцепила слоистый минерал ногтями, и от него с шорохом отделился тончайший лист, шустро подсыхающий на воздухе, – Чтобы сделать потенциально вечный блокнот для записей. – А ведь правда! – юный Джесеку с восхищением разглядывал лист чуть зеленоватой бумаги, – У такого чуда должен быть владелец. – Был, – Озен в который раз стряхнула с себя пыль, – Его скелет послужил мне отличным предметом для торможения. А Каменная Книга лежала неподалёку – Оу... – юный Джесеку бережно провёл пальцами по артефакту. – Только не говори мне, что бросишь это здесь в попытке почтить память хозяина, – Озен достала эккотацы, протягивая один ученику, – Любая вещь заслуживает того, чтобы не обретать забвение до тех пор, пока не сломается. В конце концов, можно будет продать. – Нет, я… Я хочу, чтобы этот артефакт был моим, я сейчас учусь рисовать. Можно? Белый свисток кивнула: – Да, конечно. Он твой, если ты этого хочешь. Мне такая штука ни к чему, как ты знаешь, клинья Тысячника в моих кистях рук не позволяют достигать высот в рисовании… А теперь хватит уже хлюпать, ешь давай. – Да, прости, – шустро убрав находку во внутренний карман куртки, Марулк осторожно откусил краешек эккотаца, сотворённого Озен. Начинка мигом попёрла наружу: утрамбованное содержимое находилось в тисках листа и верёвок под давлением, подобным эпицентру хорошего взрыва. Недвижимый лорд закончила есть первой, и, поднявшись с места, подошла к лианам с фруктами, но вопреки ожиданиям Марулка сорвала не зрелые, а совершенно зелёные плоды. – Берёшь впрок? – эти действия показались юному Джесеку непонятными. – Нет. – А зачем? – Узнаешь в своё время, – Озен повела головой, упаковывая продукты в крафт. – Неужели какие-то тёмные секреты Белых свистков? – всё же попробовал выманить информацию юноша. – Нет-нет, исключительно мои, – его наставница потянулась, – Боюсь, ночь застанет нас в пути, мы движемся медленнее, чем я предполагала. – Это очень плохо? – Нет, просто надо будет найти хорошее место для ночёвки, чтобы не дежурить посменно, – пояснила Белый свисток, – У меня есть пещерка на примете, надеюсь, её не завалило… Ты как? Ничего не болит? – Полный порядок, – подтянув лямки рюкзака, Марулк поднялся с насиженного места, – Готов идти дальше. – Вот и славно, – Озен показала в нужном направлении, – Как я и обещала, проходы там шире, но внешние стены тоньше, будь внимателен. – Хорошо , учитель. – И пусть глупая песенка останется песенкой, и мы доберёмся до ночлега живые и здоровые, – подытожила Белый свисток, снова надевая шляпу.