Всё для твоего счастья

Умение Озен ориентироваться в этом зелёном аду могло вызывать только безмерное восхищение. Любой, кто в состоянии определить, куда идти, не имея карты местности, представлялся Марулку сродни богу – и, тем более, в Бездне. Кстати о богах. Это они могли приручать чудовищ. То, что трусило чуть впереди, долго не давало юному Джесеку покоя. Впрочем, Кюфта не торопилась показывать своей монструозности и шныряла то тут, то та, потираясь щекой то об лиану, то об камушек. Марулк не смог преодолеть любопытство, подойдя поближе к меткам. Красноватые капли мускусного секрета отдавали смесью мочи и перебродивших фруктов. – Это всё её территория, – решив, что требуется пояснение, начала Озен, – И там, куда мы направляемся, тоже. Пусть самки шароколов и неядовиты, но как противники очень опасны. Сначала я думала её прикончить, но стоит убить одного, как на его место приходят новые. Так что, – Белый свисток щёлкнула пальцами, и послушный зверь подставил голову, ластясь, – Мы договорились в обмен на фрукты и приятную компанию. Она хрюкает и пованивает, но в целом славный товарищ. Хочешь погладить? – Не уверен, что готов к такой степени сближения, – честно признался юный Джесеку. Даже фамильярности Озен по отношению к шароколу вызывали дрожь, хотя кому-кому, а ей, наверное, позволительно. Земля под ногами стала каменистой, и Марулк понял, что они приближаются к зоне, называемой каменным лесом, сложенным из гранитоподобных минералов, немного напоминающих стволы древних деревьев. Запахи поменялись: в воздухе повис аромат нагретых скальных пород. – Растёт как на дрожжах, – Озен дотронулась до того, что напоминало свисающую со скалы потрёпанную марлю, а затем кивнула, – Заходи. Кюфта, решившая, что приглашение адресовано ей, довольно забежала внутрь, так что Марулк ещё повременил, прежде чем последовать её примеру. И не смог сдержать вздох удивления: его взору предстало уютное подобие грота около двухсот квадратных метров. Несмотря на то, что были видны следы расширения в виде вмятин на стенах, судя по всему, место было естественным по происхождению и выточил его источник, чья вода струилась в объёмистый каменный резервуар, от которого веяло теплом и привычным для минеральных источников запахом серы. Поодаль массивные камни составляли подобие полого монолита, пригодного для проживания. Отдельная площадка была выделена под очаг. – Надеюсь, теперь у меня есть оправдание, почему я так задержалась с возвращением, – захлопнув рот ученика указательным пальцем, Озен замаскировала вход, – Располагайся. И давай уже позавтракаем. – Ты… Ты в курсе, что это просто невероятно? – ещё раз оглядев выбранное место, уточнил Марулк. – Разумеется, на то я и Белый свисток, – после этой фразы Озен пришлось цыкнуть на Кюфту, которая хотела погрузить нос в воду, – Кстати о лечении. Мешки с лекарством расположены в нишах над купальней. Как ты видел, вода слабо, но всё же проточная. Это значит, что если ты залез лечиться, то не вылезешь, пока старая вода не сменится новой. Пусть хоть ты кожу сбросишь, как змея, но ванну не покидать, разве что отлить или... – Я понял, понял, – прервал её излияния юный Джесеку, смущённо поскрёбывая затылок, – А что в это время будешь делать ты? – Неподалёку отсюда руины, я случайно наткнулась на них, когда искала место. Поэтому покопаю артефакты, не с пустыми же руками возвращаться. – А я могу ходить с тобой? – Ты тут не для этого. – Но учитель! Я не хочу чувствовать себя бесполезным! – Ты не бесполезен, – Озен без обиняков вытряхнула котелок и продукты, расположив их у очага, – Будешь нас кормить… И нечего делать такое лицо. Если я решу, что ты готов, то так уж и быть, организуем несколько вылазок. Юный Джесеку хотел было начать возражать, но тут заметил, что его наставница волнуется. Ну конечно! Лекарство. Может ведь и не сработать. Неудивительно, что Озен даже не рассматривает вопрос того, чтобы брать ученика на вылазки. Как-никак, она возводила это, возможно, несколько месяцев, а он… – Ты что, реветь собрался? – с подозрением вздёрнула бровь Белый свисток. – Да как тут не… Ты столько времени потратила, а я… Я буду сидеть в воде столько, сколько надо, обещаю! – Хорош уже хлюпать, мне становится неловко. – Я делаю это только потому, что ты не дашь мне тебя обнять. – Вот как, скажи на милость, ты свалился на мою голову? – пнув к очагу глыбу, Озен села на неё, поворачиваясь к ученику, – Но если будешь сопли мне по плечу размазывать, клянусь, я загоню тебя в воду до завтра. И без еды. – Всё-всё, я всё, – он с радостью нырнул в объятия наставницы, пусть и всего на пару мгновений. Почему так хочется сидеть с ней в обнимку? Или даже лежать... – Что-нибудь добыть, или пока хватит? – спросила Озен, глядя, как ученик выбирает продовольствие. Отскочил так стремительно, будто обжёгся. – У нас ещё осталось вяленое мясо и сушёные овощи, я приготовлю с рисом. – Тогда притащу что-нибудь на обед... Лучше дай, она не отстанет. – Великая Бездна, – ощутив увесистый тычок под лопатку, Марулк не без опаски протянул Кюфте морковь. Самка шарокола буквально всосала угощение, взамен оставив на руке парня целый шмат слюней. – Думаю, ты ей нравишься, – решила Озен, глядя, как ученик пытается смахнуть следы столь масштабной благодарности. – Надо сказать, – наконец добившись чистоты рук, улыбнулся Лунный свисток, – Она страшная только с виду. А так вполне добродушная. – Да, это да, – Недвижимый лорд подманила питомицу к себе и погладила куполообразную голову. Кюфта ответила визгливым хрюканьем, – Постарайся только не пугать её, а то иголки на соплях держатся, моргнуть не успеешь, как будешь унизан с ног до головы... А знаешь, ведь тут есть ещё один тихий уголок, гораздо красивее. Вот только он занят. – Занят? Кем? – оторвался от готовки Марулк. – Мы ни разу не виделись, но, думаю, она не хочет, чтобы её беспокоили. Я даже имя её не знаю, – честно призналась Белый свисток, – Думаю, она из нарехейт, но разум сохранён. Маленькая, однажды видела следы. Но теперь… – Озен задумалась, – Её не видно и не слышно. Я бы глянула, но полна уважения к тому, кто может выживать здесь долгие годы, будучи ростом чуть выше моего колена. – Даже не представляю… А как ты определила, что это «она»? – Вы, парни, – Белый свисток взъерошила синие волосы, – Попахиваете козликами, а она нет… Мне кажется, рис уже готов. Сразу скажу, вся вода на четвёртом уровне даёт привкус. Скоро привыкнешь. И некоторые травы при заваривании будут менять цвет. Болтливость Озен успела напугать её ученика, и тот, решив, её не волновать, покончил со своей порцией на максимальной скорости: – Всё. Готов лезть в воду. – Я сейчас принесу тебе лекарства, – вернув миску, Белый свисток заглянула в нишу и извлекла оттуда матерчатый мешочек размером с грейпфрут, – Сам высыплешь, как залезешь. – Да. Хорошо. А ты… Будешь смотреть, как я раздеваюсь? – заметив, что наставница никуда не уходит, кашлянул юный Джесеку. – А что, там появилось что-то принципиально новое? – Во всяком случае, изменилось, – не без обиды пробурчал парень, – Погоди. Мне туда что, вообще без одежды лезть? – Естественно. – Так я это, – Марулк тряхнул головой, подыскивая слова, – Подставляю солнцу не все части. – Мне плевать. Делай что велено, – наконец поняв, что смущает подопечного, Озен отвернулась, и юный Джесеку принялся стягивать с себя одежду. Да ноздрей Белого свистка донёсся натруженный запах молодого тела. А когда-то давно Марулк пах точь-в-точь как сухарик ржаного хлеба. Впрочем, и сейчас, но не столь отчётливо. – Тепло... Отличная вода, – судя по плеску, указание было выполнено. – Высыпай, – Озен ни за что бы в этом не призналась, но пока ученик готовил ванну, искренне молилась Бездне за успех всего мероприятия. – Готово, вода теперь как молоко. – Класс, – обернувшись обратно, Озен села на колени возле купальни, – Как ощущения? – Пока никаких, – нахмурился юный Джесеку. Наружу торчали только голова и плечи до ключиц. – Подождём. Не забывай всполаскивать и голову. – Хорошо... Ты уходишь? – Припугну зверьё, чтобы держались подальше, да поищу что-нибудь на обед. А может, свезёт и что-то из артефактов найти, как знать. Во всяком случае, нам понадобится тема для разговоров, ты заскучаешь сидеть на одном месте. Вот, – рука в перчатке положила справа от него полотенце, – Это на случай, если вода снова станет прозрачной до моего его прихода, хотя я сомневаюсь. – Спасибо, доброй охоты, и… Спасибо, что довела меня сюда в целости и сохранности, – напоследок одарил её улыбкой Марулк. – Не за что, – Озен волевым усилием заставила себя не прикасаться к его плечу, пусть и в знак поддержки, – Отмокай и лечись… Кюфта, сторожи. Как только Белый свисток ушла, самка шарокола вольготно улеглась на проходе, поджав под себя лапы. Марулк поднял голову наверх. Откуда-то пробивались тонкие лучики света силового поля, но ни один хищник был не в состоянии выломать такой массив камня. И опасная тварь под боком. Белый свисток не зря потратила столько времени, чтобы всё организовать. Она была не просто наставницей. Что бы ни случалось, Озен Недвижимая делала всё для его счастья.