Protego Horribilis

К просьбе Теда Рон отнесся вполне ответственно, но почти два дня поисков не дали ни малейшего результата. Попытка диалога с четой Малфой закономерно провалилась, и единственным, что удержало обычно степенного и чопорного Люциуса от того, чтобы спустить незваного гостя с лестницы, была его супруга. Слова Нарциссы о том, что не все проблемы решаются рукоприкладством, охладили пыл обеих сторон, а в ее голосе звучало столько недосказанности, что Уизли благоразумно предпочел удалиться первым. У людей при таких деньгах и таких возможностях запросто могут найтись иные рычаги давления, и далеко не все из оных совместимы с жизнью того, на кого это самое давление оказывается. И очень скоро это пришлось выяснить на личном опыте. Парковки около дома были традиционно заняты, и Рон оставил машину в проулке на соседней улице, десять минут ходьбы - и он бы уже пил кофе на собственной кухне, однако почти у дверей дома неожиданно возникли две крупные фигуры, явно поджидавшие возвращения хозяина. Парень сбавил шаг и принял максимально расслабленный вид, имитируя праздного гуляку, но это не помогло, когда чья-то крепкая рука сдавила плечо так, что остались отметины даже через толстую кожаную куртку. - Какие-то проблемы, ребята? Ответом послужил четкий прилёт кулака в глаз, из которого секундою позже натурально посыпались искры.

***

Беллатрикс вела себя относительно спокойно, разве что при каждом удобном случае прикипала к телевизору; она явно чего-то ждала, но отказывалась отвечать на любые вопросы, не касающиеся терапии. Ее внутреннее напряжение заметно росло, но со стороны и при беглом взгляде она не производила какого-то особо негативного впечатления. Обычный пациент клиники, разве что ее стиль одежды, изобилующий корсетами всех мастей и видов (всегда - черных), бросался в глаза. Она пугала некоторых пациентов, если случайно пересекалась с ними; каким образом этой женщине удавалось бесшумно перемещаться по коридорам на своих высоченных каблуках, - осталось загадкой. Гермиона, заступившая на суточное дежурство, робко надеялась, что грядущие 12 часов из 24 пройдут спокойно, но появление Рона в таком виде, будто он обнял грузовик на полной скорости и чудом выжил, ясно дало понять: надежда при смерти. - Гер... Мисс Грейнджер, или мистер Поттер - они тут? - прохлюпал он, сглатывая кровь, стекавшую по задней стенке гортани из-за разбитого носа. Левый глаз опух до такой степени, что едва открывался, обилие синяков (и, очевидно, не только на лице), следы побоев, запекшиеся темно-бурые следы, мятая и грязная одежда довершали образ если не бомжа, то забулдыги из Хакни или Ист-Энда, что повергло сестру в приемном покое в шок. - Это мои друзья... - Мистер, вы ошиблись, вам нужна помощь в больнице, - взвизгнула девушка так громко, что это услышала даже Гермиона, будучи в пяти кабинетах далее по коридору. - Я сейчас вызову поли... - Не надо! - повысил голос Рон и ловко поймал девушку за руку, когда попыталась украдкой нажать тревожную кнопку. - Просто позовите Ге... - Рон! - ахнула Гермиона, завидев необычного посетителя. - Что с тобой случилось?! Тебе надо в бо... - Не надо, - повторил Уизли чуть более спокойно. - Так, пара царапин, просто не хочу в таком виде по улицам ходить... все расскажу, давай только до кабинета дойдем, а? - Само собой. Майра, все в порядке. Это мой старый друг, которому не повезло... знаете, журналистов иногда заносит в районы, куда лучше не попадать. Работа такая, - скороговоркой пропела Грейнджер, успокаивая сестру в приемной. Та с облегчением выдохнула, позволив, наконец, странному посетителю и врачу удалиться в перевязочную. - Боже, ты точно уверен, что не хочешь в больницу? - девушка вот уже добрых пятнадцать минут оттирала следы крови с отекшего и слегка посиневшего лица, и чем больше чистой кожи открывалось взору, тем яснее было, что помощь хирурга совсем не будет лишней. - Тебе сломали нос, возможно, челюсть... и пару ребер, - добавила она, отжимая свежий бинт, пропитанный раствором, и замечая, как кривится Уизли, пытаясь попутно оттереть следы со своей пришедшей в негодность куртки. - А что я скажу? Что ко мне подошли двое и попросили не лезть в дела семейки Блэков? И потом я случайно упаду на нож десять раз, - фыркнул Уизли. Гермиона напряглась. - Причем тут семейство Блэк? Парень округлил глаза, но потом растянул губы в улыбке, больше похожей на оскал из-за неестественно угловатой формы челюсти с правой стороны. - Ты же ничего не зна... Ай!... - он с громким шипением схватился за скулу, выдыхая сквозь плотно сжатые челюсти и стараясь унять боль. Грейнджер быстро огляделась в поисках чего-то похожего на чистые листы бумаги, но нашла лишь нарезки для жгутов, на которых пишут дату и точное время наложения. С другой стороны они были пусты, так что как метод общения сойдет. - Вот, держи. Лучше письменно, иначе могут быть вторичные смещения фрагментов челюсти, если она повреждена. Так что там с Блэками? Кривясь, Рон принялся выводить неровные буквы на листке бумаги, и по мере прочтения брови Гермионы поднимались все выше. "Рудо Лестрейнджа пристрелили. Жена мистера Тонкса сейчас в полиции, как подозреваемая. Он не смог дозвониться до старшей сестры и набрал меня". - Старшей сестры? - машинально переспросила Грейнджер. - А кому смог? - Малфой, - булькнул Рон, придерживая щеку, и потянулся за вторым листком. "Они чуть не спустили меня с лестницы. А потом я встретил этих двоих". Девушка опешила и несколько секунд ошарашенно переводила глаза с Рона на листок и обратно. Когда это могло произойти? Могло ли это быть связано с тем, что Беллатрикс попала в клинику? А вдруг убийцей была она, и Нарцисса Малфой пыталась обеспечить сестре алиби - безусловно, они запросто купят молчание тех, кого нужно, любыми способами, если есть хоть малейший шанс выйти сухими из воды... Могла ли Беллатрикс в принципе совершить убийство? Гермиона попыталась найти аргументы в пользу отрицательного ответа, но что-то подсказывало ей, что это тупиковый путь. Не зря же та пристально изучала телевизор последние дни, в том числе криминальные сводки - пожары, смерти, автокатастрофы... Пауза подозрительно затянулась, и девушка поспешила переменить тему. - Ты разглядел их лица? Это же угроза убийством! Парень выразительно покачал головой и дописал: "Никаких заявлений. Не хочу случайно застрелиться в спину завтра или послезавтра". Вполне резонные опасения. И хотя для Гермионы нападение на человека с целью заставить их хранить молчание казалось дикостью, она старалась принять то, что в современном мире это почти что норма. Получалось с трудом. - Снимай рубашку, - она отошла к стеллажу за смотровыми перчатками. - Если ребра целы, тебе повезло. Но все же я настоятельно советую тебе сходить к врачу. - Я и так у врача, - криво ухмыльнулся Рон, возясь с пуговицами - кажется, теория подруги была верна: сгибать руки и вообще шевелить ими на уровне груди оказалось чертовски больно. Девушка в ответ на это лишь закатила глаза. - Я имею в виду хирурга. Я не специалист в травматологии, разве что в душевной, а здесь нужен практик иного рода... Вставай. Уизли послушно поднялся, продолжая морщиться, пока Грейнджер ощупывала линии ребер - кажется, переломов действительно не было, но в нескольких местах при малейшем касании парень едва не выл, и, скорее всего, там точно имеются трещины. Подобные травмы исцеляются довольно быстро при адекватной терапии, но это не означает, что неприятных ощущений будет меньше. Как, кстати, и предосторожностей. - Мне не нравится, то, что я вижу, но в целом - все не так плохо, как я думала, - заявила Гермиона, стягивая перчатки и отправляя их мусорку. Рон вымученно засмеялся. - Я с-собирался пойти в зал, но работа... - Я не про это, - усмехнулась девушка. Старый друг способен шутить даже будучи изрядно потрепанным. Так было всегда, особенно доставляли пламенные речи Уизли, когда он умудрился сломать обе ноги после неудачного падения с яблони и с упоением описывал свет в конце туннеля, который увидел во время своего недолгого полета с ветки к земле. - Я про твои ребра. Серьезно, ты же не хочешь потом всю жизнь ходить скрючившись, как наш сосед Пивз? У него же на любое изменение в мире или в погоде болит что-то новое. - Фигня, - уверенно пробубнил Рон, игнорируя листки для письменного общения. - Пара дней, и буду в норме. Надо только узнать, что там с Беллатри... - Я в порядке. Теперь проваливай, пока меня не стошнило от вашей идиллии. В дверях стояла супруга ныне почившего Лестрейнджа. Отвисшая челюсть Уизли хрустнула так, что сомнений в ее хрупкости уже не осталось, и парень издал нечленораздельный звук, похожий на стон раненого зверя. Выражение лица мисс Блэк отражало массу всевозможных оттенков презрения, а яд в ее словах усилился стократно. - Какой интересный вечер. Днем - крутые пациенты, ночью - полуголые бомжи. У всех врачей здесь такой широкий профиль или только у тебя лично? Рон взвился, чтобы ответить на подобную дерзость, но челюсть его вновь подвела, а Гермиона жестом усадила друга обратно. Парню стало слишком больно, чтобы говорить, и это давало шанс вывести беседу с Беллатрикс в условно мирное русло, дабы та не принялась крушить больницу. - Это мой друг, мисс Блэк, и у него неприятности. Он не бомж. - Неужели? - брюнетка обвела Уизли уничижительным взором, и только давление чужой ладони заставило его усидеть на месте. - С чего вдруг ему стала интересна моя персона? Тебе ничего не светит, зайчик, грязные люмпены не в моем вкусе. Парень едва не задохнулся от ярости, но чужие пальцы вдавились в плечо с такой силой, что кожа стала темнеть. - Он работает в "Пророке", мисс Блэк, - ровно проговорила Гермиона, гадая, стоит ли вдаваться в детали. - И узнал, что ваш супруг мертв. Белла несколько секунд молчала, а после злобно расхохоталась. - Чудесная новость. И в каком кабаке его нашли? Он наконец-то допился до того, что начал гонять чертей с топорами? ...Нет, нет, это слишком просто. Сколько столбов он сшиб, пока не помер? Этот подонок разбил и одну мою машину, когда спьяну перепутал ее в гараже со своей. Надеюсь, он не прихватил никого с собой на тот свет. Не все заслужили попасть в ад за компанию с этим... - Его застрелили, - перебила Гермиона и заметила, как вытянулось лицо мисс Блэк при этих словах. Или та - великолепная актриса (что, кстати, может быть правдой), или она действительно ожидала от супруга любой другой кончины, кроме этой. - За... застрелили? Рон активно закивал, жестами пытаясь показать калибр ружья, из которого предположительно произвели выстрелы, а потом схватился за листочек и быстро начеркал на нем дату, когда, по мнению полиции, это могло произойти. Гермиона похолодела. Ее подозрения подтверждались - именно в этот день Беллатрикс Блэк стала пациентом клиники, особенно подчеркивая тот факт, что больше не носит фамилию супруга. Удивительно, но от такой новости женщина рассвирепела. Она рывком приблизилась к Уизли, оттолкнув от него Грейнджер с такой силой, что та ударилась спиной о металлический стол перевязочной, и схватила парня за грудки, в секунду оторвав того с места. - Слушай меня, жалкий писака! Если это твоя тупая шутка, или тупая шутка Рудо, которого ты покрываешь, то клянусь, я лично вышибу из тебя дух, и всю оставшуюся жизнь ты будешь мести улицы культями, собирая мелочь на пиво! - Беллатрикс трясла парня так, что у того вновь пошла носом кровь, и как он ни пытался ответить, ему не удавалось издать ничего, кроме маловразумительного бульканья и скрежета челюсти, опасно близкой к окончательному распаду. - Беллатрикс, прекратите! - шипела Грейнджер, пытаясь разжать ладони вдовы Лестрейнджа, дабы та не усугубляла травмы, полученные другом детства, но безуспешно - хватка была поистине стальной, несмотря на то, что женщина не производила впечатления завсегдатая качалок или поклонницы культуризма. По лицу и рубашке Рона струями хлестала кровь, поэтому Гермиона решилась на отчаянный шаг - что было сил рванула шнуровку на корсете, вмиг ослабив ее, и тем самым вывела Блэк из гневного исступления. - Отпустите моего друга. Немедленно, - отчеканила Грейнджер, стараясь сделать свой голос максимально строгим, хотя недоумевающий взор напротив выглядел настолько забавным, что сдержать улыбку оказалось непросто. - Или я расшнурую Вас прямо здесь, и остаток лечения вы проведете в больничной робе. - Ле... лечения? - прохрипел Рон, пытаясь вытереть ладонями алые следы, но вместо этого размазал их еще больше. "Господи, теперь еще и ему объяснять... " Делать этого совершенно не хотелось, поэтому Гермиона, не выпуская корсетные ленты из рук, попятилась к селектору; Беллатрикс вынужденно отступила следом, чтобы шнуровка не ослабла сильнее, явив гостю то, что не было предназначено для его глаз. Женщина скрежетала какие-то ругательства; Гермиона притворялась, что не замечает их. - Майра? Это доктор Грейнджер. Вызови, пожалуйста, парамедиков, боюсь, мистер Уизли слишком сильно пострадал, и нужна квалифицированная медицинская помощь. - Да, доктор, - услужливо отозвалась ассистентка и отключилась. Корсет Беллатрикс опасно шевельнулся, делая декольте чуть более выраженным, и та не преминула бросить еще одну угрозу в адрес присутствующих. - Прекрати пялиться, пока я не выцарапала тебе глаза. А тебе, Грейнджер, - елейным голоском добавила женщина, - советую отпустить эту чертову ленту, иначе я ее перегрызу. Вместе с твоими руками. В ответ Гермиона потянула чуть сильнее, всем своим видом выказывая твердое намерение не поддаваться на уговоры. - Отпущу, когда жизнь моего друга будет вне опасности. Не двигайтесь, и все будет в порядке. Рон, пока мы ждем парамедиков, опиши, пожалуйста, для мисс Блэк то, что тебе удалось узнать о ее супруге. - Н-но... - Рон! Беллатрикс фыркнула, но возражать не стала, а когда Уизли со вздохом принялся выводить на мелких листочках сводку событий, всецело погрузилась в наблюдение за этим занятием, словно забыв о том, что ее сейчас буквально держат "на привязи". Так продолжалось до прибытия парамедиков; и только после их ухода вместе с Роном, Гермиона позволила себе отпустить корсетные ленты, которые натерли ей пальцы практически до красноты (настолько крепко она сцепилась в них); вид чуть растрепанной, раскрасневшейся женщины с чрезмерно глубоким для больницы (и вообще любого места, кроме, пожалуй, ночного клуба) декольте производил впечатление, будто Грейнджер случайно нанесла визит в чужую спальню. Только блеск металла, стекла и запах медикаментов вытаскивал из наваждения в реальность. Как ни удивительно, после того, как Уизли уехал, Беллатрикс стихла. Ее не заботил наполовину расшнурованный корсет, только листки с корявым почерком, которые она перебирала один за другим, не в силах поверить в прочитанное. - Значит, это правда, - каким-то чужим, странным голосом сказала она, сминая и вновь разглаживая последний, где описывался арест Андромеды. - Что Рудо пристрелили как собаку. Гермиона присела на ту самую скамью, где не так давно сидел ее школьный друг. - Рона избили около дома, видимо, как намек - не передавать ничего из того, что ему известно, в прессу. Однако... все еще остаетесь Вы, мисс Блэк. Полиция будет задавать Вам вопросы... Вы ведь обратили внимание на дату? Женщина метнула в Гермиону мрачный взгляд, не предвещавший ничего хорошего. - По-вашему, я застрелила его и сбежала в больничку, чтобы спрятаться? Что мотивирует эту женщину так резко переходить с "вы" на "ты" и обратно? Впрочем, Грейнджер не стала акцентировать на этом внимание - по крайней мере, сейчас. - Я не знаю. Но полиция будет задавать Вам вопросы, и... - Бред какой-то, - Беллатрикс зарылась руками в блестящие черные кудри, отвела взор куда-то к стеллажу, потом к дверям, скользнула невидящим взглядом по Гермионе и вновь опустила голову к злополучным листкам. - Я терпеть его не могу... не могла, это правда. Мы частенько ругаемся, и это тоже правда. Он пьёт как скотина - это тоже... - Правда, - полувопросительно закончила Грейнджер, на что Беллатрикс кивнула. - Да. Как и то, что он любит хорошеньких миленьких девочек, - ухмылка на лице женщины преисполнилась брезгливостью. - Особенно глупеньких студенток, которым можно сунуть пару тысяч фунтов за встречу и мирно разойтись. Может, будь вы знакомы, он и бы тебя... Женщина вдруг умолкла и обвела Гермиону таким взглядом, что стало не по себе. - ...хотя нет. Ты же наверняка и в молодости не бросалась на первую попавшуюся кость, не так ли? Замечание вышло довольно грубым, и несмотря на весь профессионализм, девушку несколько задело. - Я не бросаюсь ни на какие кости, мисс Блэк, - с досадой ответила Гермиона. - Потрудитесь, пожалуйста, зашну... - Я так и думала, - кивнула Беллатрикс, проигнорировав вторую часть фразы. - Ты слишком хороша, чтобы западать на таких кобелей, как Рудо. В целом мне плевать и на эти его... шалости, просто иногда он роняет... ронял записки с их номерами и ценником по всему дому. Ты не представляешь, как это бесит, - вздохнула женщина, откинувшись спиной к тому самому металлическому столу, о который недавно ударилась Грейнджер. - Чертовски бесит. Корсет медленно, но верно ослабевал, балансируя на грани пошлости, и глубокое дыхание Беллатрикс только всё усугубляло. Ситуация становилась неловкой, и это ощущение Гермиона не любила. Удивительно, что при такой красивой (а Беллатрикс Блэк действительно была красивой женщиной, по меркам не только обывателей, но и таблоидов, не говоря уж о более высоких кругах) супруге Родольфус искал интрижек на стороне. Возможно, дело в ее несносном характере, который женщина уже несколько раз потрудилась продемонстрировать. Любая красота, снабженная подобными личностными качествами, рано или поздно проиграет борьбу, и некогда предмет если не любви, то интереса станет раздражать, а не радовать. Гермиона не интересовалась заслугами Лестрейнджей в мире бизнеса, плохо разбиралась во всей этой кухне многомиллионных сделок и уж тем более не располагала достаточной информацией, чтобы решить, могла ли теперешняя вдова отправить муженька на тот свет; жалеть Родольфуса тем паче повода не было, так как о нем девушка знала еще меньше, чем о старшей сестре Блэк. Всегда ли он был таким, как описывает Беллатрикс? Или, быть может, он стал таким именно с ней? Если эта женщина и не умеет читать мысли, то, по крайней мере, близка к этому. Потому что та совершенно неожиданно добавила: - Он всегда был таким, и до нашего брака, и во время его. Хорошая сделка для двух семей, что при этом думают причастные, никого не волнует. Может, это его способ... отвести душу, так скажем. Цисси всегда была паинькой и приняла новую семью как должное. Меда ушла. Только мне не... Беллатрикс отвела взор к дверям, которые так и остались полуоткрытыми с момента отъезда парамедиков. Грейнджер внимательно наблюдала за ней, за тем, как меняется чужое лицо, теряя былые раздражение и гнев; на поверхность проступали оттенки сожаления, но черные глаза оставались сухими. И это выглядело куда болезненнее, чем если бы Блэк плакала. - Только мне не хватило духу сопротивляться. Я слишком поздно это поняла. Признание прозвучало тем удивительнее, если вспомнить, что из всего трио сестер именно Беллатрикс производила впечатление наиболее непокорной и решительной. Но, кажется, на самом деле это мираж; эпитафия по решению, которое та в свое время не сумела принять, а позднее - разрушить цепи сковавших по рукам и ногам последствий. Яркий внутренний протест, которому никогда не доставало силы что-либо изменить по-настоящему. Но, возможно, судьба еще предоставит шанс? Если, конечно, Беллатрикс невиновна. И если найдет в себе силы отказаться от нового брака по расчету, поскольку в семьях такого уровня молодые вдовы долго не задерживаются в данном статусе. Гермиона попыталась прикинуть, как долго Беллатрикс будет хранить траур по усопшему супругу, и вдруг поняла, что с учетом любви к черному цвету - ничего не изменится. Она и так носит траур, постоянно, только не по Родольфусу, а по собственной жизни, вернее, тому, что могло бы произойти, откажись юная Блэк от помолвки. В человеке может быть бездна стремлений, воли и планов, но все это рассыпается в прах, когда на твои плечи опускается ноша, не предназначенная для них. - Вы... Вы ведь поэтому поддерживаете слабый контакт с мисс Тонкс? - осторожно спросила Грейнджер, знавшая о том, что опальная Андромеда была супругой знакомого и наставника Рона. - Из-за чувства вины?.. - Вовсе нет, - рыкнула Беллатрикс, но как-то вяло. В ее взгляде читалась дикая усталость. - Я не хочу слышать и видеть то, что каждый день напоминает о моей слабости. Она пошла против нас всех - и победила, хотя многие ждали, что она приползет спустя год-два и будет умолять, чтобы ей позволили вернуться. Оказалось, что ее сила - действительно в семье; только не в той, которой мы так привыкли кичиться. Честно говоря, я устала ее игнорировать. Но чем больше проходит времени, тем... Она вздохнула, и половинки корсета сползли еще ниже; положение груди практически не менялось, посему необходимость ношения данного вида поддержки осталась не очевидной. Сохранить фигуру в таком возрасте - это, очевидно, заслуга не специфичных одеяний. Как и недюжинная хватка, которую продемонстрировали ранее. Гермиона вновь одернула себя, возвращая взгляд к темнеющим кудрям. - Возможно, именно сейчас - тот самый момент? - предположила она. - Вновь встретиться с сестрой и возобновить... общение с ней? Беллатрикс окинула девушку взглядом, но ничего не ответила. - Вы ведь корите себя за то, что однажды не приняли важное для Вас решение. Мне кажется, не стоит упускать шанс сделать выбор, который так же будет важен для Вас, и... Телефон в кармане запиликал - посыпалась череда смс от Рона. "Меня запаковали в гипс, и я похож на снеговика. Теперь буду спамить сообщениями, потому что рот не открывается. Блэк не убила тебя? Напиши, если ты умерла, я хотя бы копов вызову". Девушка улыбнулась и быстро набрала ответ. "Все в порядке. Выздоравливай скорее!". - Рон. Врачи его наконец-то подлатали, - трубка скользнула обратно в карман халата, и Беллатрикс внимательно проследила за этим жестом. - Не думала, что придется потрепать твоего парня, - усмехнулась она. - Обычно я так не поступаю. - Что? О, нет, это не мой парень. Как я и сказала, это мой друг. Рон, я и Гарри, то есть доктор Поттер, - друзья еще со школы. Они мне как братья, и мы стараемся поддерживать друг друга. Рон вечно влипает в передряги, просто раньше ему не пытались набить лицо настолько успешно. Но он журналист и знал, на что шел, в этой сфере есть свои... опасности. В черных, как вороново крыло, глазах напротив мелькнул странный отблеск, словно у хищного зверя, который изучает жертву и размышляет над тем, достаточно ли голоден, чтобы добивать потенциальную дичь. - Не сомневаюсь. Сомнения в том, что Беллатрикс не могла убить (или заказать убийство) собственного супруга, неожиданно вернулись.