Корабль в бутылке.

- Следуй за мной, - сказал Стэн, ведя Кайла по коридору с ужином в руках. - Мы направляемся к бардаку! - Куда? - К бардаку, - повторил Стэн. - так у нас принято называть обеденный зал. - Тогда почему бы не назвать это просто столовой? - спросил Кайл. - Ах, ну. Столовая создаёт впечатление величия. Бардак же, - он поднял брови вверх. - гораздо больше соответствует. Всё так и было. Столы тянулись от одного конца помещения до другого, а на приставленных к ним скамейках расположились пираты, трапезничающие, как свиньи у корыта, и швыряющие в друг друга едой с помощью ложок-катапульт. На входе Стэну пришлось оттолкнуть своего попутчика, чтобы не попасть под шквал снарядов из горошин, которые оставили на ближайшей стене зелёное пятно. Внезапно дотошные официальные приёмы, которые Кайл устраивал дома, показались ему не такими уж и плохими. - Пойдём, - поманил Стэн, когда Кайл задержался проходе. - Они не кусаются. - Я бы не был так уверен. - Они прошли вглубь и уселись на краю параллельных неудобных скамеек в конце стола. - Преимущество шума в том, что никто не заметит новое лицо. - заверил его Стэн. - Я представлю тебя им всем позже, но лучше подожду до окончания ужина, когда мы сможем удержать их внимание дольше пятнадцати секунд. Кайл почти ничего не говорил, пока ел, предпочитая молча наблюдать за остальной командой и позволяя звуку голоса Стэна сливаться с атмосферой. Он осмотрел толпу в поисках знакомых лиц и остановился на Кенни и Баттерсе, которые возглавляли столик на противоположной стороне зала. Хотя он не мог различить их голоса, он понял, что Баттерс был поглощён рассказом, потому что все сидящие за столом были в восторге от него. У него было оживлённое лицо, он дополнял слова широкими, размашистыми жестами. Пауза, а затем… кульминационный момент. Его зрители были ужасно довольны, хихикая, хлопая друг друга по спине и вытирая слезы с глаз. Кенни взъерошил Баттерсу волосы и что-то прошептал ему на ухо, и тот просиял, как собака, которой дали кость. Взгляд Кайла блуждал по Крейг, которая, сгорбившись, серьезно беседовала с кем-то, кто стоял к ней спиной, но, судя по завиткам афро-текстурированных волос, он решил, что это Николь. После их предыдущей короткой встречи Крейг приобрела попугая, который устроился у неё на плече. Он был ярко-синего цвета с желтым брюшком, и время от времени она кормила его объедками со своей тарелки, не прерывая разговора. Кайлу было достаточно просто наблюдать и смутно задаваться вопросом, о чем они говорят, но внезапно голова Крейг резко поднялась, и она встретилась с ним взглядом. Его интерес поблекнул, и он отвел взгляд обратно к Стэну, который, как оказалось, не переставал болтать с тех пор, как они сели. - ... И всем членам экипажа выдается по одной наложнице за каждого убитого ими мужчину! - Занимательно. - промурлыкал Кайл, снова сосредоточившись на Крейг. Стэн ткнул вилкой в Кайла. - Так и знал, что ты не слушаешь! - Я, - сказал Кайл. - просто осматриваюсь. И думаю о разных вещах. - Приятно знать, что у меня такая внимательная аудитория, - Стэн вонзил нож в оставшийся горошек, накалывая по одному на каждый зуб. - Что может быть интереснее, чем я? - Похоже, сейчас узнаем. Крейг пробиралась через столовую с кислым выражением лица. Она остановилась в начале их стола, скрестив руки на груди. - Так это он? Новый рекрут? - Эм, приятно познакомиться. - сказал Кайл с опаской. Она проигнорировала его приветствие и сердито посмотрела на Стэна. - Ты не додумался посоветоваться со мной по этому поводу? - Нам нужен был врач на корабле, и теперь он у нас есть. - Стэн зубами снял горошек с вилки. - Что здесь нужно было обсуждать? - Мы даже не знаем, кто он такой! - Я Кайл. - услужливо представился Кайл. Крейг прищурила глаза. - Это ты так говоришь. Стэн допил остатки своего напитка, вытирая рот тыльной стороной грубой ладони. - Я принял своё решение, Крейг. Тут не о чем спорить. - Но что, если он труслив? - сказала она. - Что, если он ленив? Что, если он ненадежен? Что, если он лжец? - Она оглядела его с ног до головы, как будто он был бельмом на глазу. - Я имею в виду, просто посмотрите на него, капитан. Хрупкий. Весь в грязи. - Она взяла его за руку и помахала Стэну. - Посмотри, какие у него худые запястья! Они сломаются сразу, как только он возьмет в руки что-нибудь тяжелее пера. Кайл отдернул руку. - С моими запястьями все в порядке! - Кажется, он вполне пригоден для службы на нашем корабле? - Стэн ухмыльнулся. - Нужно ли мне напоминать тебе о том состоянии, в котором ты была, когда я нашел тебя? - Ну, я... Я...- Крейг обхватила себя руками. - Это была другая ситуация. - Разве? - У меня был многолетний опыт – если уж на то пошло, я была очень квалифицирована. - Крейг поставила руки на бедра. - По крайней мере, я знала, как управлять кораблем. - Ты не знаешь, не может ли он этого сделать. - Ну, так? - спросила она Кайла. - Гм, - сказал он напряженным голосом. - Не совсем. Крейг бросила на Стэна взгляд "я же говорила". - Но я быстро учусь! - запротестовал Кайл. - А я отличный учитель и эксперт в этой области, - сказал Стэн. - Он включится в процесс в мгновение ока. - Ты собираешься наставлять его? - Это будет ему только на пользу. Крейг глухо рассмеялась. - Я очень сомневаюсь- - Я устал от этой дискуссии. - объявил Стэн, поднимаясь на ноги. - Он остаётся, и точка. - И на этом он ушел. Кайл собирался последовать за ним, но Крейг положила твердую руку ему на плечо и толкнула обратно на его место. - Я с тобой ещё не разобралась. - Ох, ладно. - натянуто сказал Кайл, когда она заняла место Стэна напротив него. Она изучала его своим тёмным взглядом, который был таким пристальным, что ему показалось, будто она пытается спалить его кожу, просто чтобы лучше рассмотреть мышцы и кости под ней. Кайл чувствовал, что должен сказать что-то, чтобы развеять ее подозрения и успокоить её, но, понятия не имея, что это может быть, он озвучил первый вопрос, который пришел на ум. - Почему тебя называют Крейг? - Потому что это моё имя, - отрезала она. - Как они ещё должны меня называть? - Просто ты... А Крейг... Ну, понимаешь. - Что конкретно? Здесь он попал в тупик. - Мальчишеское имя. - Правда? - Крейг прикрыла рот рукой, сочась сарказмом - Почему? Понятия не имею! - Ты знаешь, что я подразумевал. - Не могу поверить, что я никогда этого не замечала. Если бы не такие интеллектуалы, как ты... - Хорошо-хорошо, - Он поднял руки вверх. - С моей стороны было невежливо спрашивать об этом. Мне очень жаль. Крейг подняла брови. - Давненько мне такого не говорили. - Что именно? - Извинения. У моих людей много навыков, но вежливость не входит в их число. - Охотно верю. Она задумчиво прикусила губу и через мгновение сказала: - Им нужен был сын. - Что? - Мои родители вернулись в Перу. Они ждали мальчика, но вместо этого родилась я, поэтому меня назвали Крейг и воспитали так, как будто я родилась такой, какой они хотели меня видеть. - О, - сказал он. - Почему? Она пожала плечами. - Мужчины зарабатывают больше денег. У них есть права наследования, и им не запрещено работать на кораблях. - Ах, - сказал Кайл, когда кусочки встали на свои места. - Ты упомянула многолетний опыт. - Пустяки, - сказала она. - Это было похоже на твой случай. - Вероятно, они поймали тебя. И обнаружили правду. - Какую правду? - она усмехнулась. - Ничего не изменилось. Они просто решили, что так оно и есть, и бросили меня в следующем порту лишь с одеждой на спине. - И там Стэн нашел тебя? - Это то, как он всё преподносит. На самом деле, я наткнулась на него после нескольких месяцев, гм... выживания. - Она провела пальцем по спине своего попугая. - До меня дошли слухи о пришвартованном странном корабле. Без взрослых. С девушками. - И так ты стала первым помощником? - Навигатором, на самом деле. Чтение и составление карт, определение местоположения по звездам - таких навыков не хватает, особенно в нашем возрасте. Стэн был единственным на борту, кто мог сделать это правильно, поэтому он знал, что я буду полезна. Меня не повышали, пока первый помощник Малкинсон не ушел в отставку примерно четыре месяца спустя. - Она заметила ужас Кайла и закатила глаза. - Извини, у тебя создалось впечатление, что мы играем не в убийственную игру? - Я в курсе, - быстро сказал Кайл. Но одно дело - осознавать, и совсем другое - столкнуться с последствиями. - Как ты выживала в те месяцы, пока не присоединилась к команде? Она напряглась. - Не обращай внимания на нее— это! - Она вздрогнула, и попугай на ее плече начал пронзительно кричать. - Тише, Страйпи. - Кто "она"? - спросил Кайл, заинтересовавшись. Крейг прочистила горло. - Это. Не обращай внимание на это. - Ты сказала иначе и упомянула " её ". Она скрестила руки на груди. - Я здесь веду допрос. С каких это пор ты задаешь все вопросы? - Я спросил только- - Расскажи мне о себе, - добавила она, прежде чем добавить в кавычках - “Кайл”. Он сглотнул, составляя мысленный список честных, но расплывчатых ответов, которые удобно пропускали некоторые аспекты его личности. - Почему они собирались тебя повесить? - Меня поймали. - За чем? - За кражей еды у капитана. - Зачем ты это сделал? - Я голодал. - Нет, зачем ты туда проник? - Я прятался. - Почему? - Я не мог позволить себе билет на Карибы. - Почему ты хотел туда поехать? - Хорошая... погода? - Сказал Кайл, но в конце его голос повысился, так что это прозвучало скорее как вопрос, чем как ответ. Крейг наклонила голову. - А ещё? - Хотел найти работу. - Стать врачом? - Да. - Не слишком ли ты молод для этого? - Не слишком ли ты молода для первого помощника? - Touché¹, - сказала она. - Но разве в твоём родном городе не было работы? - Эм, - сказал Кайл, сбитый с толку. - Наверное, была. - Так почему ты не остался? Кайл лихорадочно искал ответ в глубине своего сознания, но все, что он выдавал, приводило только к более сложным вопросам. Крейг наклонилась вперед. - Ответь мне: Почему ты ушел? Что заставило тебя так отчаянно бежать? - Я… Я, эм... - Крейг! - Николь бросилась к ним. - Разве ты не видишь, что я занята? - Капитан зовет тебя. Говорит, что ему нужна помощь с голосованием. - О, помилуй... - Крейг перешла на язык, с которым Кайл не был знаком, но готов был поспорить, что это был хаотичный набор ругательств. - Мы обсуждали это раньше! Николь только пожала плечами. - Ты ведь знаешь его. - Всё слишком хорошо, - вздохнула она и перекинула ноги через скамейку, чтобы встать. - Не думай, что тебе удалось улизнуть, - сказала она Кайлу, - и не слишком расслабляйся. То, что Капитан решил сделать тебя своим маленьким любимым предметом для любования, не означает, что у тебя всё будет гладко. Здесь такого не бывает. Николь с понимающей улыбкой смотрела ей вслед. - Она устроила тебе настоящий разнос, не так ли? - Что-то вроде этого, - пробормотал Кайл, нервничая. - Не обращай на неё внимания. Она ведёт себя так, как будто это место - её наказание, но все знают, что ей втайне нравится здесь. Кайлу было трудно поверить, что такой человек, как Крейг, вообще может испытывать радость в какой-либо форме. Николь посмотрела на дверь, из которой начали выходить другие. - Лучше поторопиться, если мы хотим занять хорошее место, когда Стэн объявит голосование. - Она протянула руку. - Идешь? У Кайла не было особого выбора, и он воспользовался предложением, а затем его подняли на ноги с неожиданной силой. Потом его тащили сквозь толпу, фигура Николь прокладывала дорогу, а Кайл мимолетно извинялся перед всеми, с кем он беспомощно сталкивался. Это было чудо, что он остался целым и невредимым, не выдернув руку из сустава. - У тебя очень сильная хватка, - выдохнул он. Николь улыбнулась ему. - Спасибо! Последние лучи солнца опустились за горизонт, и в его отсутствие появились звезды. Были зажжены лампы, свечи и медный камин, заливая палубу теплым мерцающим светом. Пираты были разбросаны кучками на полу, перешептываясь и хихикая между собой. Николь заняла место на корме. - Отсюда открывается хороший вид на кормовую палубу, - сказала она. - Именно там Капитан сделает своё объявление. - Про что? - Куда мы отправимся дальше. - Разве Стэн уже не оповестил об этом? - он спросил, а затем ответил сам, прежде чем Николь смогла. - Нет, подожди. "Каждый человек должен высказать своё мнение в текущих делах", верно? - Я вижу, ты читаешь то, что подписал. - Конечно, - сказал он. - Только я не ожидал, что на пиратском корабле будет так много правил. - Что, ты думал, что здесь каждый сам за себя? - Она покачала головой. - Мы написали это не просто так. - Мы? Ты имеешь в виду, что ты была там, когда это было написано? - Конечно! Вся нынешняя команда участвовала в этом. - К какой части ты приложила руку? - он спросил, а затем осторожно дополнил. - Номер шесть? Та, гм, романтическая? - Это был Стэн, - сказала она, а затем понизила голос. - Не спрашивай его почему. - О, хорошо, - сказал он. - Как давно всё это было? - Около трёх лет. Три года. Кайл попытался представить, каково это - так долго жить на корабле. - Сильно ли всё изменилось с тех пор? - В основном, все те же лица, но у нас не было новенького после Крейг в течение года . О! помяни чёрта. - Она кивнула на приподнятую палубу юта, где были видны разговаривающие Стэн и Крейг. - Теперь ты побил её рекорд. - Возможно, поэтому я ей не нравлюсь Николь рассмеялась. - Всё может быть. Кайл наблюдал, как Крейг поправила треуголку капитана и разгладила лацканы пиджака. Она лизнула большой палец и потянулась, чтобы вытереть щеку Стэна, но он увернулся от её хватки, прежде чем она смогла добраться до него, хихикав и толкав её. - Стэн сильно изменился с тех пор? - Кайл спросил. Николь облизала зубы. - Знаешь, из всего, что есть на борту, он единственный остаётся прежним. Стэн подошел к перилам, и над толпой повисла тишина. - Всем добрый вечер, - поприветствовал он их. Свет костра отбрасывал на него неземное сияние, драматические тени на его лице. - Я знаю, что вам всем не терпится приступить к голосованию, но до этого нужно решить одну или две вещи. Во-первых, я хотел бы поздравить вас всех с вашей совершенно замечательной сегодняшней добычей - . Ему ответили возгласами, криками и приветствиями. - Никто не погиб, корабль не поврежден, только обошлись несколькими незначительными травмами. - Он осмотрел толпу и остановился на Кайле. - Действительно, хороший улов. Дрожь пробежала по спине Кайла, и он отвёл взгляд. - Говоря об этом, - Стэн сложил руки вместе, - я хотел бы познакомить вас с нашим новым членом экипажа. Поднимайся. Николь ткнула его локтем в ребра. - Тебя зовут, вперёд! В нерешительности Кайл поднялся на ноги и пробрался сквозь океан глаз, которые отслеживали каждое его движение. - Когда ты сказал о знакомстве, это было не совсем то, что я представлял. - прошептал он Стэну, когда достиг верха лестницы. - Ну, а чего ты ожидал? - Я надеялся на более постепенную интеграцию. - Да, но этот путь намного лучше. - Стэн обнял его за плечи и подвел к краю. - Все, это Кайл. Кайл, это все. Кайл уставился на толпу лиц, с любопытством смотрящих на него. Он задавался вопросом, не это ли видела принцесса Филиппа, когда обращалась к своим подданным, и он задавался вопросом, будет ли он однажды вынужден сделать то же самое. Нет, если бы он мог помочь. - Привет, - сказал он, неловко махнув рукой. Все помахали в ответ с кривыми ухмылками, и тогда он почувствовал себя немного лучше. - Эй, это тот повешенный! - услышал он чей-то шепот. - Ну, его, очевидно, не повесили, не так ли? - прошипел в ответ другой. Кайл крепче вцепился в перила. - Эй, - Стэн щелкнул пальцами, - следите за языками, вы все. - Он посмотрел на Кайла. - Скажи им, кто ты На короткую, мучительную секунду он подумал, что Стэн имел в виду того, кем он был на самом деле. Но, конечно, он не мог этого спросить, потому что никто здесь этого не знал. - Я Кайл, - заявил Кайл. - И, гм, я собираюсь стать новым костоправом. Последовала незамедлительная реакция, поскольку все восприняли это, как повод высказать свое мнение и свои напасти. Кайл вздрогнул, но заставил себя оставаться спокойным. Было бы нехорошо показывать слабость так рано. Стэн стукнул кулаком по перилам. - Молчать! - взревел он. Они подчинились. - Они просто немного перевозбуждены, понимаешь, - сказал он Кайлу. - Итак, все. Мы переделаем пустую кладовую в лазарет. Если у вас есть какие-либо недомогания, — раздался голос, но он заставил его затихнуть движением запястья, - или вопросы, тогда рядом с кабинкой для голосования будет предоставлен пергамент, на котором вы можете написать свое имя и где болит. Если вы не умеете писать, Токен сделает это за вас. Понятно? - Все кивнули. - Хорошо, - Он повернулся к Кайлу, понизив голос. - Здесь для тебя есть своя работа. - Я справлюсь. - ответил Кайл. Стэн усмехнулся ему. - Я действительно рассчитываю на это. Кайл снова занял свое место рядом с Николь, чувствуя себя довольно воодушевлённым. Возможно, жизнь на борту пиратского корабля была бы не такой уж плохой. - Перейдём к делам насущим, - сказал Стэн. - После долгих размышлений и предложений от команды у нас есть две возможности двигаться вперед. - Он полез в карман и достал два камня: один серый и один черный. - Как всегда, каждому из вас будет дано по два камня. Во-первых, очевидное. Проголосуйте своим серым камнем, - сказал он, поднимая его, - если вы считаете, что нам следует продолжить путь к Карибским островам в надежде встретить больше торговых судов. Однако, - сказал он, поднимая черный камень, - так получилось, что мы находимся примерно в двух днях пути от веселого старого города Южного Порта. У Кайла кровь застыла в жилах. - У Крейг там есть связи, которые могут предоставить нам ценную информацию о некоторых секретных торговых маршрутах, - сказал Стэн. - Если бы мы могли получить их, нам не пришлось бы продолжать блуждать в надежде наткнуться на корабль для нападения. Мы могли бы начать организовывать спланированные, скоординированные засады в местах, о которых другие пираты даже не ведают. Голос Стэна был приглушен для Кайла звоном в ушах. Этого не может быть на самом деле, сказал он себе. Этого не может быть. Я не мог быть так близок к свободе, только чтобы осознать, что плыву обратно в лапы отца. - Токен и Брэдли будут заведовать кабинкой для голосования. Как только все проголосуют, у нас будут песни и танцы. - Стэн засунул камни обратно в карман. - На этом объявление заканчивается! Вокруг Кайла люди поднимались на ноги, уже вступая в жаркие дебаты друг с другом о том, какое решение было лучшим. Но для него все это было кошмаром. Он просто остался таким, каким был, подтянув колени к груди, надеясь, что если он не пошевелится, то может проснуться и понять, что всё это было каким-то ужасным сном. - Ты как? Кайл вскинул голову и увидел стоящего над ним Стэна, подтверждая, что это не может быть кошмаром, потому что он никогда не мог представить себе такого мальчика, как он. Он был слишком ярким, слишком живым. - Надеюсь, что команда не напугала тебя. - сказал Стэн, предлагая Кайлу руку. Кайл проигнорировал оказанный ему жест. Он встал самостоятельно, отряхиваясь. - Я в полном порядке. - сказал он. - Выглядишь не очень. - Ужасно виноват, - огрызнулся он, - я постараюсь выглядеть для тебя более презентабельно. - Вау, хорошо, - Стэн поднял брови, - это не то, что я имел в виду. Но если ты будешь в порядке и выглядеть денди, тогда я отстану. - Стэн, подожди! - крикнул ему вслед Кайл, но только тогда, когда он знал, что тот был вне пределов слышимости. Возможно, у него хватило бы безразличия на что-то другое, кроме пустого жеста, но перспектива любого дальнейшего разговора с ним прямо сейчас только заставила его чувствовать себя еще более тошнотворным. Как, черт возьми, он мог объяснить, почему он боялся Южного Порта, не солгав ему? Это был слишком серьезный вызов для него, и поэтому вместо этого он пошел голосовать. Кабинка для голосования была сконструирована из переносной перегородки, за которой располагались два ящика с прорезями в верхней части. Мальчик, представившийся Брэдли, вручил ему по камню каждого цвета и велел положить свой голос в левую ячейку, а другой выбросить в правую. Кайл выбрал свой серый камень и помолился, чтобы другие сделали то же самое. Выйдя, он обнаружил другого дежурного мальчика, который сообщил ему, что его зовут Токен, и что у него здесь есть лист регистрации на медицинское обследование, который уже изобиловал именами. - Будем молиться, что ни один из них не смертельный, а? - Сказал Токен. - Ответственность за смертельный исход на таком раннем этапе не пойдет на пользу твоему имиджу. Кайл слабо улыбнулся ему и пошел дальше, чтобы он мог вернуться к заполнению имен. Он нашел пустое место на носу по правому борту и положил руки на край. Вода, окружающая их, была смолисто-чёрной, но на кончиках волн, там, где ее освещал лунный свет, она казалась чисто белой. Он смотрел, как волны колышутся взад и вперед, и чувствовал себя совершенно одиноким. Затем заиграла музыка. Скрипка, веселая и гибкая, появилась вместе с ночью. Кайл обернулся и увидел, что на груде ящиков стоит Кенни со смычком в руке, а ловкие пальцы перебирают струны. Люди начали сползаться, и из толпы появился Стэн, сжимающий гитару и вскарабкавшийся на ящики рядом с ним. Николь тоже присоединилась к ним, сидя на углу ящика и рассматривая его как самодельный барабан, с помощью которого можно отсчитывать время. Кайл не был знаком с правилами, но, по-видимому, все остальные были знакомы, потому что они начали петь и гудеть в таком потоке радости, что он не мог отделить одно слово от другого. Ошеломленный, он наблюдал за развернувшимися событиями, загипнотизированный видом качающихся голов. К концерту присоединился еще один инструмент, и после недолгих поисков он увидел Крейг, которая, прислонившись к основанию ящиков, играла на флейте Пана. Она не выглядела такой веселой, как Кенни, или Стэн, или кто-либо другой, но в ее сосредоточенном взгляде читалось удовлетворение. - Разве он не замечательный? - Баттерс присоединился к Кайлу, глядя на музыкантов снизу вверх. Его глаза были достаточно яркими, чтобы соперничать с луной. - Я не знал, что он играет на гитаре. Баттерс нахмурился. - Я про Кенни. - Ох. Хм, он тоже хорош. - Правда? - Баттерс помахал Кенни, и он улыбнулся в ответ, ведь руки были заняты другим. - Ну, пошли. - сказал он, беря Кайла за руку и притягивая его ближе. Кайл совсем не оценил, как его тащили за руку в последнее время. - Что ты делаешь? - он спросил, когда его толкали. - Мы будем танцевать! - О, нет, спасибо, - сказал он. - Я не танцую. Баттерс хихикнул. - Что же это за человек, который не танцует? - Я! - запротестовал Кайл. - Вот такой, самый натуральный. - Но либо Баттерс его не слышал, либо ему было все равно. Он взял Кайла за другую руку, и затем они танцевали — или, ну, Баттерс танцевал, а Кайл просто очень быстро кружился, делая всё возможное, чтобы не упасть. Если он был полон решимости не веселиться, то вскоре проиграл бы этот танцевальный поединок, потому что было трудно не увлечься моментом, когда он был окружен таким весельем. Ему разрешили только минуту отдыха между концом первой песни и началом следующей, которую он провел, согнувшись пополам и тяжело дыша, прежде чем его схватил кто-то другой, и процесс повторился снова и снова. К третьей песне (и третьему пирату) Кайл начал осваиваться. Хитрость заключалась в том, чтобы всегда быть начеку и не оставаться на месте слишком долго, иначе ты рисковал столкнуться со следующим человеком, которого бросали на твоё место. В конце третьей мелодии он попытался выбраться с танцпола, но в итоге все равно врезался в кого-то. - Прости, я... - Кайл резко обернулся. - О. - Веселишься? - Стэн улыбался ему. - Как ты... я думал, ты играешь. - Он взглянул на трибуны, где блондинка заняла место Стэна за гитарой. Она начала новую песню, которая, к большому облегчению Кайла, была балладой со значительно более медленным ритмом. - Мне захотелось перевести дух, - сказал Стэн. Он протянул руку. - Могу я украсть твой следующий танец? - Знаешь, ты первый, кто действительно спрашивает, - сказал Кайл, глядя на руку. Вокруг них люди шатались, не обращая внимания на пол. У него было дежавю, воспоминания о многих балах, которые он был вынужден посещать, все из которых он провел, забившись в угол, уткнувшись носом в книгу, избегая зрительного контакта любой ценой. Трудно было поверить, что то, что происходило и там, и здесь, можно считать танцем – первое лишено жизни, второе трещит по швам. И каким-то образом он оказался здесь, столкнувшись с пиратским капитаном, приглашающим его на танец. Это было невообразимо и неприемлемо, но Кайл взял его за руку и притянул ближе, и это было волнующе. Стэн обнял его за талию, и весь воздух мгновенно покинул легкие Кайла, и он вспомнил, какой плохой идеей это было. - Всё хорошо? - спросил Стэн. - Абсолютно, - сказал Кайл. - Разве должно быть иначе? - Допустим, - Глаза Стэна сверкнули. - Просто хотел убедиться. - Я просто, эм, не танцевал раньше. - Ты выглядел так, будто вполне неплохо в этом ориентируешься. - Ты наблюдал за мной? - Может быть, - сказал Стэн с кокетливой улыбкой. - Почему? - Я хотел посмотреть, как ты справишься. - И как я справился? - Достаточно хорошо, чтобы снова пригласить тебя на танец. - Какая честь, - фыркнул Кайл. - Просто повторяй за мной. Они начали танцевать, отправляясь в путь не с той ноги. Ну, Стэн оступился, а Кайл шагнул слева от него, и поэтому они почти сразу споткнулись. - Какую часть " повторяй за мной " ты не понимаешь? - Сказал Стэн. - Это недостаточно конкретная инструкция. - Именно так. Просто делай то, что я делаю. - Они попробовали еще раз, но без особого успеха. - Ты слишком напряжен, - заключил Стэн. - Расслабься. И всё пойдёт, как по маслу. - Очень сомневаюсь, - Он отстранился. - Это глупо, я не знаю, почему мы пытаемся- - Не падай духом, - Стэн схватил его за локоть и развернул назад. - Ещё один разок. - Ладно. - На этот раз расслабься. - Я расслаблен! - Что-то не чувствую. - Давай уже просто начнём? Они начали снова, осторожно и неуверенно, как дети, делающие свои первые шаги. Затем Кайл начал запоминать – вперёд, вправо, назад, влево. Через некоторое время ему больше не нужно было думать об этом – его ноги сделали это за него. А потом они закружились, медленно вращаясь по палубе, и хотя он не мог заставить себя посмотреть Стэну в глаза, он чувствовал его улыбку. Он почти начал расслабляться, совсем немного, когда раздался голос: “Голоса подсчитаны!”, А затем его сердце упало, как камень, и все снова стало ужасно. Музыка резко оборвалась. Стэн покинул его, даже не оглянувшись, и направился в сторону Токена с Брэдли. Токен прошептал что-то на ухо Стэну, который, в свою очередь, обратился к толпе. - Решено, - объявил он. - Завтра мы отправляемся в Южный Порт.