Корабль в бутылке.

В ту ночь Кайл спал беспокойно. Отчасти это объяснялось тем, что пол не являлся приятным местом для отдыха, но поскольку свободных гамаков или коек не было, он лежал там, с потёртой подушкой и потёртым одеялом, в тесной каюте под палубой, где пираты кучковались, как сардины в банке. Он привык жить в одном общежитии, делая это во время учебы в школе-интернате, так что храп и сопение не были чем-то новым. Однако скребок был неожиданным. - Что это было? - прошептал он в темноту. Кто-то застонал и сел, но он не мог сказать, кто это был, пока тот не заговорил. - Было что? - Царапанье, Баттерс. Разве ты этого не слышишь? - Ах, это! Не волнуйся, это всего лишь крысы. - Крысы? - Кайл завизжал громче, чем хотел, заработав несколько шипений в свою сторону от тех, кого он разбудил. - Они безвредны, - сказал Баттерс. - Не обращай на них внимания! - Разве у вас нет кошки на корабле, чтобы их вылавливать? - Крейг не доверяет кошкам из-за её попугая. Кайл собирался сделать замечание, что корабль, на котором нет крыс, стоит того, чтобы взъерошить несколько перьев, но тут кто-то рявкнул: " Вы оба заткнётесь? " - и он услышал, как Баттерс снова свернулся калачиком в своем гамаке, и стало ясно, что разговор на ночь закончен. Главной причиной его бессонницы было, конечно, возвращение в Южный Порт. Он пытался придумать способы остановить это, но каждый сценарий, который он разыгрывал в своей голове, заканчивался одинаково: раскрытием его личности. В конце концов, он пришел к мрачному выводу, что лучшее, что он мог сделать, это вообще ничего не делать. Сохранять спокойствие, держать голову опущенной и молиться Богу, чтобы никто его не узнал. Несмотря на репутацию его отца, он сам оставался в основном вне поля зрения общественности до недавнего времени, когда было объявлено о его помолвке с принцессой Англии. Для него это было такой же новостью, как и для всех остальных, поскольку его родители организовали мероприятие, не заботясь о его собственном энтузиазме по отношению к Филиппе или его отсутствии. Впервые он узнал об этом даже не через них, а увидев свой собственный портрет на первой странице газеты в витрине магазина. Королевская помолвка! Сын Брофловски женится на принцессе Филиппе. Кайл прижался лицом к стеклу и уставился на него в необузданном ужасе. Он не мог заставить себя прочитать статью, но с раздражением заметил, что художник изменил его черты – уменьшил нос, заострил челюсть, убрал веснушки и уложил волосы так, как он мог только мечтать в реальной жизни. Его постоянный хмурый вид также исчез, сменившись вежливой улыбкой. Мальчик на первой странице не был им. Это был сын, которого хотел видеть его отец. После вечных метаний и поворотов на деревянном полу он наконец задремал. Кайлу снилось, что он был марионеткой с веревочками, вделанными в его руки, ноги и голову, которые дёргала невидимая рука. Они управляли им, пока Кайл изо всех сил не натянул свои путы. Верёвка лопнула, и он потерял своё равновесие, приземлившись в спутанную кучу. Кукловод даёт жизнь кукле; без него она - ничто. Он проснулся в холодном поту, и в тот ужасный момент, когда понятие вымысла и реальности размыты, ему почудилось, что жизнь покинула его тело. Потом кто-то вздохнул во сне, и Кайл вспомнил, кто и где он. И тогда всё встало на свои места. Некоторое время он лежал, слушая нежный скрип и стоны корабля, похожие на фальшивую песню кита. В какой-то момент ему показалось, что он слышит отдаленный звук чьего-то плача, но он был слишком слабым, чтобы он мог быть уверен. Когда он больше не мог стоять, погруженный в собственные мысли, он встал и на цыпочках вышел из каюты. Солнце только начинало подниматься над горизонтом, заливая море золотом, а облака - розовым оттенком. В воздухе стоял странный пыльный запах, достаточно ощутимый, чтобы, высунув язык, можно было почувствовать его привкус. Кайл все еще не привык к отсутствию пения птиц в море. Дома рядом с окном его спальни росло дерево, на котором весной гнездились птицы, и каждое утро он просыпался под их пение. Единственное, что напоминало эти моменты, были случайные чайки, но их крики не были так мелодичны. Проведя ночь только со своими тревожными мыслями, он был рад видеть, что он проснулся не первым. Крейг и Николь стояли на носу, достаточно близко, чтобы их плечи соприкасались. Кайл не решался подойти, медлил, оценивая ситуацию. Затем Николь наклонилась вперед, её вырвало. Одна рука находилась на перилах, а другая вцепилась в рубашку Крейг. Звук падающей в воду рвоты заставил его броситься к ним. - Ты в порядке? - Спросил он. Взгляд, который бросила на него Крейг, был таким свирепым, что он инстинктивно отступил назад, как будто уклоняясь от удара ножом. - Что ты здесь делаешь? - требовательно спросила она. - С ней всё в порядке? - он снова спросил, больше обеспокоенный здоровьем Николь, чем враждебностью Крейг. - С ней всё в порядке.- сказала она. - Она явно не- Николь кашлянула и подняла голову, вытирая рот тыльной стороной ладони. Всё её тело дрожало. - Я в порядке, - сказала она, слабо улыбнувшись Кайлу. - Наверное, я съела что-то невкусное, вот и все! - Тебе следует употреблять имбирь в качестве средства от тошноты, - сказал он. - Я слышал, что это довольно эффективно, так что- - Она сказала, что с ней все в порядке. - перебила Крейг. Кайл положил руки на бедра. - Какой смысл нанимать меня в качестве врача, если ты не позволяешь мне выполнять мою работу? - Почему я должна быть уверена, что ты хорош в этом? - Крейг нахмурилась. - И я не была той, кто наняла тебя. На случай, если ты забыл. Как по команде, раздался скрип петель, и капитан Стэн вышел из своего кабинета, зевая, не потрудившись прикрыть рот рукой. - Всем доброе утро! - Он был при параде, но его волосы до сих пор имели отчетливый оттенок изголовья кровати - или, в данном случае, гамака. Кайл захотел протянуть руку и вернуть им привычный вид. - Доброе утро, - сказал он вместо этого. - Я не ожидал, что ты уже встал, Кайл. - Я просто- - Сует свой нос, куда не следует. - оборвала его Крейг. - Неплохо, - сказал Стэн, - это важный навык, когда дело доходит до пиратства. - На самом деле, это было именно тот случай, где должен быть мой нос, - пробормотал Кайл, но Крейг одарила его ещё одним своим убийственным взглядом, и он замолк. - Чувствуете запах? - Стэн откинул голову назад и вдохнул. - Надвигается шторм. Он достигнет нас к концу дня. - Разве это плохо? - Спросил Кайл, и Крейг усмехнулась, что заставило его почувствовать себя глупо. - Я имею в виду, очевидно, это плохо. Но насколько именно плохо? - Мы не узнаем, пока он не дойдёт до нас. - сказал Стэн. - Могло быть и хуже, - сказала Николь. - Это гораздо опаснее, чем когда мы ближе к суше. Последнее, чего мы хотим, это быть выброшенными на берег. - Почему? - спросил Кайл. - Тогда всё превращается из не-очень-хорошего в смерть. - сказал Стэн. - По шкале плохости. - Кайл выглядел встревоженным, а Стэн был в замешательстве. - Как я уже сказал, с нами все будет в порядке. Нет ничего такого, что могло бы застигнуть нас врасплох. * После завтрака Стэн показал Кайлу пустую кладовую, которую ему обещали для лазарета. - Что думаешь? - спросил он. Кайл провел пальцем по стене и осмотрел её. - Грязно. - вынес вердикт он. - Так почисти это! - Темно. - Так включи лампу! - Тесно. - вздохнул он. - С этим ничего не поделаешь. Кайл снова внимательно осмотрел периметр, представляя, как он мог бы его преобразовать. - Не помешало бы немного мебели. - По этой части тебе понадобится Кенни. - сказал Стэн. - Он наш круглосуточный плотник. Им было нелегко найти Кенни, но они наткнулись на Баттерса на палубе, который держался за лодыжки кого-то, свисающего за борт. Он посмотрел вниз и небрежно сказал: - У тебя не хватает колышка! - Знаю, - пошевелились ноги. - Мне нужна минута. - Что, черт возьми, ты делаешь? - поинтересовался Кайл. - О, привет! - Сказал Баттерс, поворачиваясь, чтобы поприветствовать его лёгким взмахом руки. - Держи меня! - донеслось снизу. - О, ты все равно привязан к перилам. Тебе этого недостаточно? - Мне нужна эмоциональная поддержка! Баттерс закатил глаза и снова обхватил лодыжки руками. Кайл наклонился и увидел Кенни, висящего вниз головой, с красным лицом, со стоящими дыбом волосами. - С тобой все в порядке? - спросил он. - Прекраснее некуда. - сказал Кенни, как будто это было самое обычное занятие. - Почему ты висишь вверх ногами? - Я ремонтирую прогнившую часть этой доски. - Кенни не смотрел ни вверх, ни вниз, с его точки зрения. Он протянул руку и сказал с авторитетным видом. - Баттерс, подай мне его. - Баттерс вложил ему в ладонь деревянный штырь, и он забил его с выражением глубокой сосредоточенности. - Отлично, поднимай меня. - С помощью Баттерса и Стэна Кенни вернулся на палубу в целости и сохранности. Он, пошатываясь, поднялся на ноги, ведь голова кружилась. - Разве не было более разумного метода, который ты мог бы использовать? - спросил Кайл. - Тот, в котором ты не был бы повернут на сто восемьдесят градусов? - О, конечно, - сказал Кенни, отряхиваясь, - но это было гораздо интереснее! Кайл задавался вопросом, может ли длительное время вверх ногами привести к повреждению мозга. Это многое объясняет в Кенни. - Итак, чем могу служить? - Нам нужна кое-какая мебель, - сказал Стэн. - Для нашего нового блестящего лазарета. - Ах.. На данный момент у меня немного заканчиваются материалы, - сказал Кенни. - Прошло много времени с тех пор, как мы причаливали, но я мог бы наскрести кое-что. Каков заказ? Кайл начал составлять список. - Стол, по крайней мере, два стула, кровать для осмотра, операционный стол, три комплекта шкафов, книжные полки. Я бы хотел, чтобы там был гамак для меня, и- - Это гораздо больше, чем кое-что маленькое. - Ну, ты можешь сделать хотя бы один из них? - Зависит от того, что именно. Кайл тщательно выбирал. - Операционный стол, - сказал он, - так как его можно удвоить для осмотра. - О каком размере мы говорим? - Ничего замороченного. Достаточно, чтобы кто-то мог лечь. Удобно, идеально. Кенни задумчиво щелкнул зубами. - Возможно, я смогу найти что-нибудь, что можно разобрать и собрать, - сказал он, собирая инструменты в сумку и перекидывая её через плечо. - Я посмотрю, что я могу сделать. - Он пошёл, и Баттерс хотел последовать за ним, но Стэн поймал его за локоть. - На самом деле, Баттерс, ты тоже можешь быть ещё полезен. Баттерс просиял. - Всегда рад помочь! - Как ты относишься к тому, чтобы протереть пыль с нами? - Я чувствую… в этом есть что-то приятное, - сказал он после минутного раздумья. - Но иногда я пропускаю некоторые места. - Он похлопал себя по повязке на глазу. - Слепые зоны. - Я положу на них глаз, - сказал Кайл, а затем съёжился. - Извини, неудачный выбор слов. Уборка была одной из многих обязанностей, от исполнения которых Кайл мог позволить себе роскошь воздержаться. Он никогда раньше не испытывал угрызений совести по этому поводу, но здесь и сейчас его смущало отсутствие опыта. Как мог, он подражал кругам, которые двое других протирали своими тряпками, отводя взгляд всякий раз, когда они смотрели в его сторону, не желая признавать свою вину. Этот процесс казался не столько удалением грязи, сколько испытанием. В конце конце все они были покрыты щедрым слоем грязи. - Я просто умираю от желания принять ванну, - сказал Кайл, сморщив нос. Он потянул за рубашку, которая прилипла к его коже от пота, и позволил ей отстегнуться. Поднялось облако пыли. - Где твоя ванна? Стэн просто смеялся, пока не увидел лицо Кайла. - О, ты серьёзно? - Почему я не должен быть серьёзным? - Кайл посмотрел на него в ужасе. - Ты же не хочешь сказать мне- - Мы посреди океана, Кайл, - сказал Баттерс. - Мы едва ли можем выделить ванну, полную пресной воды, для каждого из нас. - Но как ты тогда становишься опрятным? - истерично спросил Кайл. - У тебя должно быть что-то. Если не ванна, то что? Стэн и Баттерс обменялись взглядами. - Почему бы нам просто не показать тебе? - сказал Стэн. Улыбка, которую он пытался скрыть, не успокоила нервы Кайла. Они повели его обратно на палубу, к краю корабля, где Стэн велел Кайлу закрыть глаза, пока Баттерс ходил за чем-то. - Что это значит? - спросил Кайл. - Э-э, пиратская традиция, - сказал Стэн. - Нет причин для подозрений! - Никто никогда не говорил этого без уважительной причины для подозрений. - Мой корабль - мои правила! - сказал он. - Закрой глаза. Кайл бросил на него последний настороженный взгляд, прежде чем подчиниться. Все было спокойно, а потом – всплеск! Ледяная вода ударила его, как пощечина. Кайл вскрикнул и, открыв глаза, увидел хихикающего Стэна, сжимающего мокрое ведро, которое было привязано к перилам мотком веревки. - Ты ублюдок! - воскликнул Кайл. - Я не могу поверить, что ты просто... - Его прервала еще одна волна воды, на этот раз запущенная Баттерсом. - Извини! - Он захихикал, когда бросил свое ведро обратно в море, явно не сожалея об этом. - Боже, посмотри на свои волосы, - сказал Стэн, тыча пальцем в кудри Кайла. - Они прямо сдулись. - Его хихиканье резко прекратилось, когда Кайл выхватил у Баттерса бутылку и швырнул в него. Он отшатнулся, ругаясь. - Ты выглядел, как утонувшая крыса, - заметил Кайл, довольный своей местью. - Как ты смеешь проявлять неуважение к своему капитану! - закричал Стэн, но в его словах не было реальной угрозы, даже когда Баттерс согласился, что сходство было безупречным. Они провели остаток утра, поливая друг друга водой, втягивая в свою игру всё больше и больше людей, пока они не разделились на фракции, и началась тотальная война, в которой все в конечном итоге объявили себя победителями. Все остальные ушли переодеваться перед обедом, а Кайл остался, промокший и дрожащий, с ужасным осознанием того, что у него не было другой одежды, о которой можно было бы говорить. Он мерил шагами палубу, пока дискомфорт не пересилил его достоинство. Он неуклюже постучал в дверь офиса. Стэн открыл его, без рубашки, на кончиках его волос все еще были маленькие капельки. Кайл сглотнул и пристально посмотрел на пространство между бровями Стэна. - Какими судьбами? - спросил Стэн, опираясь на дверной косяк. - Я—я, ах, я не… У меня нет ничего, эм, - Кайл переступил с ноги на ногу, по коже побежали мурашки под прилизанной тканью. Его гордость была слишком велика, чтобы её проглотить. Стэн оглядел его с ног до головы. Он ухмыльнулся. - У тебя нет никакой одежды, верно? - Кайл нахмурился, что было достаточным ответом. - Ну, держись. - Стэн исчез в своей комнате и появился несколько мгновений спустя со свежей рубашкой и скомканным полотенцем, которые он бросил Кайлу. - Возьми это пока. Я отведу тебя посмотреть на Бебе! - Они же мокрые! - воскликнул Кайл, осматривая вещи. - Ты ими уже пользовался? Стэн подмигнул. - Нищим выбирать не приходится. - Я не нищий, - проворчал Кайл, хотя в этот момент он чувствовал себя таковым. И поэтому он обернул ткань вокруг себя и попытался не думать о голой коже, по которой он мог пробежать глазами всего несколько минут назад. Стэн застегивал пуговицы на рубашке, пока они шли. Он обладал такой уверенностью в своём теле, что, казалось, использовал любую возможность, чтобы выставить его напоказ. Кайл посчитал это слишком вульгарным. Бебе проживала в каюте по соседству с Кайлом и сидела рядом с горой носков. Он узнал в ней пирата, которая прошлой ночью сменила Стэна на гитаре, высокую и крепкую на вид, с вьющимися светлыми волосами и густыми бровями, которые были сосредоточенно сведены вместе, когда она зашивала потёртую дыру на пятке. - Как тебе квест ” Бесконечная штопка " ? - спросил Стэн. - Соответствует его названию, - сказала она. - Клянусь, каждый раз, когда я моргаю, эта куча становится всё больше. - Она с удовольствием посмотрела на потрепанный вид Кайла. - Что случилось с этим очаровашкой? - Водная катастрофа. - признался Кайл. - Именно так всё и было. - Мы ищем замену этим старым тряпкам. - сказал Стэн, и Кайл не мог не почувствовать себя слегка обиженным, даже если это было точное описание. Бебе отложила чулок и встала, радуясь любой возможности отложить свою работу. - Давай заглянем в кладовую, м? Кайл предполагал, что в конечном итоге он позаимствует чужую одежду, и поэтому не был удивлен, когда Бебе открыла ящик с ней. - Мы забираем их с кораблей, которые грабим, - уточнила она, роясь в них. - Во время нашего суматошного путешествия рвётся столько одежды, что просто необходимо иметь под рукой замену. - Она измерила талию, грудь и различные конечности Кайла, делая заметки в маленькой кожаной книжке. - Бедняжка, ты дрожишь, - сказала она. - Ты простудишься, если будешь продолжать в том же духе. Вот, возьми это, надень. Я посмотрю, что еще я смогу найти за это время. Кайл любезно принял одежду и переоделся в своей каюте. Раздевание никогда не ощущалось так буквально, особенно сдирание приторной ткани, как будто это была его собственная кожа. Было приятно надеть что-то, что не впитало воду, как губка, даже если он сам всё ещё был слегка влажным. Рубашка была ему великовата, но коричневый жилет гармонировал с ней. Он не мог посмотреть в зеркало, и поэтому его первым впечатлением от своей внешности была реакция Стэна, когда тот постучал. - Ну, как ты можёшь быть не предназначен для уборки? - сказал он. Кайл покраснел, но смог выдать это за разочарование, когда Стэн добавил. - Хотя твои волосы всё ещё свисают. - Просто подожди, пока они высохнут, - сказал Кайл с оттенком горечи. - Раздуются размером с воздушный шар. - Стэн выглядел абсолютно восхищённым концепцией. * - Мне всё ещё холодно, - пожаловался Кайл после обеда. - Я, пожалуй, схожу за одеялом. - Что тебе нужно, так это хорошие, строгие упражнения, - сказал Стэн, выводя его из бардака. - Разгонишь кровь по венам и моментально согреешься! - Мне больше нравятся проверенные способы. - Очень по-занудски. - Это незаконный контраргумент. - Ты не являешься законным контраргументом. Кайл ущипнул себя за переносицу. - Я не могу поверить, что ты здесь главный. - Я знаю! - Сказал Стэн с ликованием. - Разве это не чудесно? - Скорее, катастрофично. - Я могу действовать по-взрослому, когда этого требует ситуация! - Можно подумать, что быть капитаном - это такая ситуация. - И все же это не так. - Но- - Боже милостивый, ты любишь возражать. - Стэн повернулся к нему, когда они достигли верха лестницы. Находясь впереди, он был еще на две ступеньки выше и раскинул руки по обе стороны от дверного косяка, блокируя выход. - Последнее слово всегда должно оставаться за тобой? Кайл задрал нос. - Если авторитет не может справиться с допросом, тогда, возможно, он не должен быть авторитетом. Стэн закатил глаза, но отступил и позволил Кайлу пройти. Небо потемнело с тех пор, как они в последний раз были на палубе, и быстро приближались грозовые тучи. - Тебе повезло, что я твой капитан, - сказал Стэн, глядя вверх. - Другие могут быть не столь великодушны, не обращая внимания на твою наглость. - Какие ещё это могут быть? Глаза Стэна, казалось, были пустыми. - Мужчины, с которыми у тебя исчезло удовольствие пересекаться. Кайл был ошеломлен его нехарактерной трезвостью. - Мужчины, как Картман? - спросил он. Стэн посмотрел на него и натянуто улыбнулся. - Вполне. - сказал он. - Но он мёртв! - Ты должен быть настороже с теми, кто ещё жив. - Он вскочил со своего места, и тут момент был упущен. Кайл начал замечать, что Стэн перескакивал с одной темы на другую всякий раз, когда ему становилось скучно или его осеняла новая идея, не особо заботясь о других участниках разговора. Он был вовлечён в постоянную погоню за возбуждением, которое Кайл не мог понять. Это была борьба за то, чтобы не отставать, и это было утомительно. Стэн сунул голову в то, что выглядело как шкаф для метел, но явно им не было, когда он появился с двумя кортиками. - Для чего это нужно? - Резать хлеб, - сказал Стэн. - А ты о чём думал? - Я знаю, для чего они нужны, - сказал Кайл. - Но почему здесь и сейчас? - Потому что, дорогой Кайл, я собираюсь научить тебя драться! Кайл взял предложенный ему меч. Лезвие было притуплено, предположительно, чтобы они могли практиковаться, не разрезая друг друга на куски. Он был немного тяжелее, чем те, которые он привык использовать, но все же достаточно лёгкий. Он крутил его, волоча по воздуху, пытаясь почувствовать, как им управлять. - Ты уже держал клинок раньше. - удивленно сказал Стэн. - Не так долго, - сказал Кайл. - Я немного отвык. - Что ж, тогда мы начнем с самого начала. - Они заняли свои места на носу, потому что это было место с наименьшим количеством такелажа, который мог мешать. - Покажи мне свою стартовую стойку, - приказал он и фыркнул, когда Кайл сделал это. - Не так! - Вложив меч в ножны, он подошел ближе и встал позади Кайла. Близость заставила мышцы живота Кайла напрячься. - Что ты делаешь? - Поправляю тебя, если не возражаешь. - Продолжай. - неохотно сказал Кайл. Стэн положил руки на бедра Кайла. - Сдвинь их. Ты всё неправильно понял. Ты должен встретиться со своими врагами лицом к лицу. И поверни заднюю ногу в сторону. - Кайл позволил поставить себя на место, Стэн двигал конечностями, как куклу. - У тебя слишком напряжены плечи, - сказал он. - И шея. И всё остальное. - Где я должен сосредоточиться? - Ты вовсе не должен сосредоточиваться! - воскликнул он.- Подумай о том, как мы танцевали прошлой ночью. Кайл хорошо справлялся с тем, чтобы не думать об этом до сих пор, и не был в восторге от того, что это выдвинулось на передний план его сознания, наряду с ужасным Южным Портом, к которому они быстро приближались. - Попытайся расслабиться, как тогда. - Ты сказал, что я не расслаблен. - Не сразу, но в конце концов ты не нагружал себя лишними мыслями. Ты должен это сделать, Кайл! - Стэн положил руки ему на плечи, и они сразу же напряглись. - Чёрт возьми! Что я тебе только что сказал? - Это сложно, - пробормотал Кайл, краснея. - Я не могу этого сделать, когда ты прикасаешься ко мне. - Раньше у тебя это просто отлично получалось. - Это было по-другому. - Что было по-другому? - ... Атмосфера. - Боже, Кайл, ты же не можешь ожидать, что музыка будет играть каждый раз, когда ты берешь в руки меч! - Я этого не говорил! - Ты мне не доверяешь? Я прав? Дело было не столько в том, что Кайл не доверял ему, сколько в том, что он сам себе не доверял. - Я успокоюсь по ходу дела. - Очень хорошо. - Стэн вернулся на своё место напротив Кайла и обнажил свой меч. - Ты сказал, что у тебя был опыт? - Да, но не с кортиком. - Тогда с чем? - Сабля. - Ты фехтовал? - Не по собственному выбору. - Чей это был выбор? - Другого человека, идущего на меня с мечом. - Это был намеренно двусмысленный ответ, потому что " я учился в школе-интернате " слишком много рассказывало о его предыдущем экономическом положении. - Что ж, давай посмотрим, на что ты способен. - Стэн поднял свой меч, и Кайл рефлекторно поднял свой, чтобы парировать его. Их клинки столкнулись в воздухе, скрестились. - Теперь, как насчет этого? - сказал Стэн. - В конце концов, твои запястья не сломались пополам. Кайл сердито посмотрел на него. - Никогда не было ничего плохого в- Одним плавным движением Стэн отбросил в сторону второй кортик и обрушил свой на плечо Кайла. - Ты мёртв! - сказал он, довольный своим триумфом. Кайл отбил саблю плоской стороной ладони. - Это несправедливо. - Ах, но, видите ли, это то, что отличает фехтование от драки. Пираты играют нечестно. - Он взмахнул своей саблей, врезавшись в бок Кайла. - Ты снова мертв. И снова. И... На этот раз Кайл заблокировал удар. - Я очень рад, что всё ещё жив, спасибо. - Они продолжали в том же духе, Стэн делал простые атаки, а Кайл делал всё возможное, чтобы отразить. - Ты сражаешься правой рукой, Кайл. - заметил Стэн через некоторое время. - Какое точное наблюдение. Стэн проигнорировал его саркастичное замечание. - Я этого не ожидал, учитывая, что ты левша. Кайл поднял брови. - Всё таки узнал? - Конечно. Я очень внимателен, когда захочу. - А когда ты этого не делаешь? - Тогда я слеп, как летучая мышь, - сказал он. - Но ты ешь, шьёшь и пишешь левой рукой. Зачем делать исключение здесь? - Мне не разрешали фехтовать левой рукой. - сказал Кайл. - А, - сказал Стэн. - В конце концов, это рука Дьявола. Только те, кто морально нездоров, позволяют ему быть доминирующим. - И всё же, ты здесь, - сказал Кайл, - правша, как всегда. Стэн изобразил обиду - Я преданный ученик Господа. Вот почему я занялся священной практикой воровства, убийства, а иногда и изнасилования жены моего соседа. - Кайл рассмеялся, и Стэн, казалось, был доволен собой. - Они мешали тебе делать и другие вещи левой рукой? - спросил он. - Сначала в правописании. Но мой почерк был настолько ужасным и без улучшений, что им пришлось позволить мне переключиться обратно. - Что ж, в следующий раз, когда я увижу Дьявола, я скажу ему, что он заполучил прекрасного слугу. Кайл быстро ткнул его мечом в живот. - Ты мёртв. Стэн ахнул, схватившись за свою несуществующую рану. - Увы, я убит! - Он потерял сознание и упал на колени в мелодраматической смерти, в которой было много воплей и бульканья. - Браво. - Кайл наградил его аплодисментами, которых стоило его выступление. Стэн с трудом поднялся на ноги. - Готов подняться на ступеньку выше? Кайл поманил его вперед. - Покажи мне всё, что у тебя есть. - Уверен? - Я справлюсь. Медленная улыбка расплылась по его лицу. - Как скажешь, - Он встал в позу и поклонился. - En garde!¹ Матерь Божья. Кайл знал, что Стэн и раньше сдерживался, но скорость, с которой он наносил удары, соперничала с молниеносностью. Его кортик, казалось, был в десяти разных местах одновременно, рассекая воздух. Кайл защищался, как мог, но с каждым парированием его отталкивало всё дальше и дальше назад, пока его спина не оказалась прижатой к мачте. Там, как мышь в мышеловке, он был прижат, приставив острие меча к его горлу. Он в шоке уставился на него, когда он блеснул в сером свете. Стэн опустил клинок и шагнул вперед. Он наклонился и прошептал на ухо Кайлу. - Ты мёртв. Грудь Кайла тяжело вздымалась. - Я мёртв, - прошептал он. - Ты убил меня. Стэн просунул пальцы так, что они оказались в изгибе между челюстью и шеей Кайла. - Но это не так, правда? - выдохнул он. - Почувствуй прилив сил! Острые ощущения! Учащение твоего пульса! - Кайл сглотнул, и Стэн провел большим пальцем по кадыку, чувствуя, как он сжимает его. Давление его пальцев чуть усилилось. - Ты никогда не чувствовал себя более живым. Кайл прочистил горло. - О чём ты говоришь? - Разве ты не заметил? - Стэн провел пальцами по челюсти Кайла до кончика подбородка, наклоняя его вверх. - Вся эта напряженность, наконец, исчезла! - О, - прошептал он. Они были так близко, что ему казалось, что он может слышать сердце Стэна, бьющееся в такт с его собственным. - Ты знаешь, что значит расслабиться сейчас? - Да. - Ты сделаешь это снова, когда я попрошу тебя? - Да. - Хорошо, - промурлыкал он. - Очень хорошо. Кайл почувствовал, что ему становится жарко под его новой одеждой. Она не казалась ему его собственной. Как и его кожа, горящая в тех местах, где Стэн прикасался к нему, тепло распространялось по его груди и горлу. - И что ты обо всём этом думаешь? Кайл посмотрел ему прямо в глаза. - Я думаю, - сказал он холодно и расчетливо, - что я предпочел бы твой нож у моей шеи твоей руке. Взгляд Стэна переместился с его глаз на губы так быстро, что Кайл подумал, что ему это померещилось. - Ты действительно загадочен, Кайл. - Я хотел бы оставаться таким. - Как пожелаешь, - Стэн поднял руки и отступил. - Но ты можешь передумать, когда ставки будут повышены. Когда начнется настоящая битва. - Это угроза? - Дорогой, это обещание. Кайл не был уверен, что чувствовать, когда Стэн назвал его так. Это выбило его из колеи: то, как это сорвалось с языка Стэна, так небрежно, что он, вероятно, даже не заметил, что сказал это. Но Кайл держал свои мысли при себе, потому что привлечение внимания к этому могло означать, что Стэн прекратил это делать, и ему тоже не нравилась эта идея. Удар грома заставил их обоих подпрыгнуть. Поднялся ветер, и Стэн вложил свой меч в ножны. - Вот и он, - нахмурился он. Он сложил ладони рупором у рта и крикнул. - Все на палубу! Подобно червям, выползающим на воздух во время дождя, команда всплыла и собралась перед ним. Он начал раздавать приказы, и Кайлу показалось, что он говорит на другом языке, потому что он не мог понять, что всё это значит. - Что мне делать? - спросил он, когда казалось, что Стэн почти забыл о нем, занятый серьезной и восторженной дискуссией с Крейгом, с дикими и яркими глазами. - Что? - Стэн свёл брови к переносице. - О, я хочу, чтобы ты был под палубой. Кайл был ошеломлен. - Серьёзно? - Ты даже не знаешь основ парусного спорта, - сказал он, - не говоря уже о том, чтобы пережить шторм. - Я могу научиться! - И ты это сделаешь. Но не сейчас: сейчас не время. Ты будешь только мешать мне. - Но- - Убирайся, - Стэн прогнал его движением запястья. - Убирайся с моих глаз. Иди и читай свои книги, или изучай красивые картинки, или что ты с ними делаешь? Я не должен удивляться, подумал Кайл, уходя. Стэн просто двигался дальше, в поисках своего следующего источника возбуждения.