Корабль в бутылке.

Кайл поднялся после завтрака в субботу утром и обнаружил, что Твик выполнила свою часть сделки. Она стояла со Стэном, который распутывал несколько свитков, предположительно полученных от неё, и Крейгом, которая была занята клеткой, стоящей на полу между ними. - Нет! - сказала она, скрестив руки. - Ни за что. Абсолютно нет. Я этого не допущу. - Попугай на её плече выглядел таким же раздражённым, как и она, глядя на кучу меха в клетке глазами-бусинками. - Что ещё мне с ней делать? - спросила Твик. - Отец и мать обращаются с ней, как с каким-то диким зверем. - А разве она не зверь? - Нет! Без того, кто сможет за неё заступиться, она окажется на улице. - Не моя проблема. - Крейг равнодушно потёрла тыльной стороной ладони свой теперь уже свободный от повязки нос. - Её здесь быть не должно. - Ах, Кайл, - Стэн заметил, что он наблюдает за ним издалека. - Иди сюда. Кайл нервно приблизился, держась ближе к нему, чем к Крейгу и Твику. Нарушало ли простое присутствие его соглашение с Твиком? Похоже, она так и думала, судя по косому взгляду, брошенному на него. Но теперь они собирались жить вместе, так что ей просто нужно было привыкнуть к этому. Он обращался с ней так, как она просила его обращаться со своей кошкой: не побеспокоишь её, и она не побеспокоит его. - Крейг, расскажи Кайлу, о чём вы с Твиком сейчас спорите. - сказал Стэн, источая скуку. Что-то пошло под откос, подумал Кайл, подавляя вздох. Крейг уперла руки в свои бёдра. - Твик пришла в голову ужасная идея взять эту отвратительную кошку с собой. - Существуют корабельные кошки! - запротестовала Твик. - Все это знают. - Не на кораблях, где есть попугаи. Стэн застонал. - Если это те умопомрачительно идиотские аргументы, которые мне придется терпеть, тогда я не буду тем, кто будет иметь с ними дело. Кайл, - сказал он, махнув рукой. - тебе решать. - Я! - в ужасе воскликнул Кайл. - Почему я? - Я не могу найти в себе сил на участие в этом балагане, а ты стоял ближе всех. Итак, впёред. Исправляй всё. - Гм, - сказал Кайл, копаясь в глубине своего мозга в поисках решения, которое успокоило бы всеобщий гнев, при этом не превращая себя в источник презрения. - У нас действительно проблема с крысами, - нерешительно сказал он. - Знает ли Лукошко, как с ними справиться? - Она лучший крысолов в округе, - с гордостью заявила Твик. - Прирождённый хищник. - И поэтому угроза для всех невинных птиц! - возмутилась Крейг, застонав. - Ты не можешь всерьёз вставать на её сторону, Кайл. - Ну.. Просто кошки более гигиеничнее крыс, - сказал Кайл, - Так что, эм, - Он чувствовал, что яма, в которую он себя загоняет, становится глубже с каждым словом. - Хорошо, как насчёт того, чтобы мы сошлись на том, что Лукошко будет находиться только в определённых комнатах в определённые дни. Или.. Чередовать верхнюю и нижнюю палубу? Таким образом, Стрипи может быть в противоположной комнате или в безопасности за закрытой дверью. Крейг облизала зубы. - Полагаю, это разумно. - заключила она. - Но Твик станет той, кто будет её кормить и убирать латок. - Меня устраивает. - сказала Твик. - И что бы Лукошко не сделала с Стрипи, я сделаю это с ней. - Уже не очень, - вздохнула Твик. - Но ладно. Когти всё равно не достанут до попугая. - Какое остроумное решение для настоящей дискуссии о грызне. - сказал Стэн, закатывая глаза. - В будущем вы двое должны оставить мелкие споры мне и Кайлу. Мы делаем из этого гораздо лучшее шоу. Кайл собирался оспорить последнее замечание, но Стэн отвлёкся на кого-то другого. - А вот и Бебе. - он помахал ей, и она подошла. - Утречка, - сказала она и повернулась к Твику. - Ты новобранец? - Да. - сказала Твик, глядя на ручку ножниц, торчащую из кармана фартука Бебе. - Добро пожаловать на борт, - сказала она. - Я здесь, чтобы подстричь твои волосы. Глаза Твика расширились. - Ты что? - спросила она, поднося руки к голове, как будто пряди могли начать отваливаться в любую секунду. - По протоколу говорится, - начала Бебе извиняющимся тоном. - Что длинные волосы мешают в бою. - Я свяжу их! - Это ничего не решит, - сказала Крейг. - Пучок - не что иное, как огромный знак ‘тяни меня!’ для нападающих. - Нет, это не так. - Да, это так. Кайл и сам уже порядком устал от их препирательств. Он попытался отгородиться от этого, вернувшись к загадке, как доставить Николь в лазарет для обследования. Баттерс доложил ему, что, хотя она и сопротивлялась, он считал, что у них есть шанс убедить её подчиниться, пока недоверчивая Крейг не окажется рядом, чтобы положить этому конец. Это означало, что им придется действовать, пока она будет занята другим делом, в котором Николь будет вне поля её зрения. Кайл знал, что Крейг будет просматривать карты в какой-то момент сегодня, давая ему и Баттерсу возможность поговорить с Николь. Мысли Кайла были внезапно прерваны рукой, положенной на его плечо. Он тупо уставился на это, как будто никогда в жизни не видел её раньше, контакт каким-то образом создал преграду между его ртом и мозгом. Проследив за ней вверх, он понял, что кисть была прикреплена к запястью, которое было прикреплено к руке, которая была прикреплена к Стэну. Стэн дотронулся до его плеча. Кайл сглотнул, напуганный до смерти, и поспешно восстановил свою способность общаться. - Прости, - пробормотал он. - Ты что-то сказал? - Всегда внимательный слушатель, - саркастически сказал Стэн. - Я спросил, могу ли я поговорить с тобой в моём кабинете? - Определённо. Да. Конечно. - Кайл последовал за Стэном в его каюту, пытаясь забыть о своем смущении. - Ты прибрался, - сказал он, когда они сели, любуясь тщательно отсортированными бумагами и аккуратно сложенными книгами. - Я мог бы почти назвать это аккуратным. - Не кажись таким удивленным, - сказал Стэн. - У меня действительно есть возможность всё исправить, когда я захочу. - Что же сподвигло? - У меня была встреча с Токеном по поводу финансов. Его отчёт о прибыли, которую мы получили от продажи наших товаров, - сказал Стэн. - Он никогда прямо не комментирует положение вещей здесь, но у меня всегда возникает ощущение, что он осуждает меня. - Я открыто осуждаю тебя за это, - сказал Кайл. - Ты никогда не убираешься для меня. - Ревнуешь? - Стэн усмехнулся. - Ещё чего, - усмехнулся Кайл. - Я только хотел бы, чтобы мне было также легко заставить тебя что-то делать. - Но тебя гораздо веселее заводить, чем его. - Это всё, ради чего ты меня позвал? - Нет, - сказал Стэн. - У тебя есть другое применение. - Рад это слышать, - невозмутимо сказал Кайл. - И что это может быть? - Я хочу, чтобы ты следил за тем, что происходит между Крейгом и Твиком. Желудок Кайла скрутило болезненным узлом. - Следить как? - Они будут изучать карты, которые Твик собрала, но мы оба знаем, что у них никогда не получится выполнить какую-либо работу, если не будет кого-то, кто остановит переход к аргументу за аргументом. - Почему я? - спросил Кайл почти умоляюще. - Ты ни от кого не примешь вздор. - Но у меня есть дела сегодня! - Ну, ты можешь перенести их, - Стэн со вздохом признал умоляющий взгляд Кайла. - Только один раз: это всё, о чем я прошу. Я верю, что они скоро привыкнут к совместной жизни, но для этого им нужна здоровая доза здравомыслия. Ты тот, кто поможет им с этим. - Но.. - Это не подлежит обсуждению. Это прямой приказ. Кайл стиснул зубы вместо того, чтобы высказать возмущённые замечания, которые горели на кончике его языка. - Да, Капитан. - проворчал он, поднимаясь на ноги. Стэн нахмурился. - Ты никогда не называешь меня капитаном, - Он тоже встал. - Ты расстроен? - Нет. Стэн сделал шаг к нему. - Тебе не позволено расстраиваться. - Да нет же! - Я просто выполняю свою работу. - Ещё один шаг. - Знаю. - Тогда почему ты ведешь себя так, будто расстроен из-за меня? - Ещё один. - Я не расстроен! - Кайл отвёл глаза. Стэн был слишком близко, чтобы он чувствовал себя комфортно, но он не смел отойти. - Посмотри на меня, - сказал Стэн. - Посмотри на меня и пообещай, что ты не расстроен. Кайл сглотнул и очень медленно поднял голову. Его пристальный взгляд прошёлся по торсу, шее, подбородку, щекам Стэна и, наконец, встретился с его глазами. Они были серо-голубыми, цвета неба перед бурей. - Обещаю. - выдохнул он, но зрительный контакт был слишком сильным и невыносимым, поэтому он снова отвёл взгляд. Стэн взял его за подбородок и повернул его лицо к себе, изучая его, как будто он был загадочным произведением искусства. Кайл чувствовал, что дрожит под хваткой Стэна. Раздался резкий стук в дверь, и они оба отпрыгнули друг от друга. Голос Токена донесся с другой стороны двери. - Капитан? Стэн прочистил горло и провёл рукой по волосам, как будто они каким-то образом были растрёпанны. - Войдите. - сказал он. Токен вошёл с блокнотом, пером и чернильницей в руках. - О, привет, Кайл, - удивлённо сказал он. - Надеюсь, я ничему не помешал. - Абсолютно, - сказал Кайл, чувствуя странную одышку. -Я как раз собирался уходить, так что я— я оставлю вас двоих. - Он поспешно вышел, захлопнув за собой дверь и прижавшись к ней спиной. Он зажмурился. Как, чёрт возьми, он должен был одновременно следить за Крейгом и Твиком и оставаться в стороне от их отношений? - Кайл! Кайл вздрогнул от внезапного звука так близко от него. Его глаза распахнулись, и он увидел Баттерса, стоящего перед ним и тревожно сжимающего кулаки. - Дай мне какое-нибудь задание, - сказал он, оглядываясь через плечо. - Срочно. На одну восхитительную секунду Кайл представил, как поручает ему задачу не дать Крейгу и Твику перегрызть друг другу глотки. Но он знал, что было бы жестоко и неэффективно втягивать в это маленького нежного Баттерса. - Почему бы тебе не пойти и не провести тщательную уборку в лазарете? - предложил он вместо этого. - Спасибо! - сказал Баттерс и умчался, прежде чем Кайл успел спросить, из-за чего такая спешка. Но у него были более важные вещи, чтобы волноваться. Не имея выбора, он поплёлся через палубу к Крейгу, Твику и Бебе. Твик сидела на маленьком деревянном табурете, её руки подергивались, пряди светлых волос были разбросаны у её ног. - Перестань так нервничать, - сказала Бебе во время работы. - Ты же не хочешь, чтобы всё получилось кривым. - Я ничего не могу с этим поделать, - простонала Твик. - Стрижки меня бесят. - Следовало подумать об этом, прежде чем вступать на пиратский корабль. - пробормотала Крейг. Твик увидела приближающегося Кайла и прищурилась. - Чего тебе? - Когда ты собираешься изучать карты? - спросил он, игнорируя её вопрос. - После стрижки, - осторожно сказала она. - Зачем тебе? - Стэн приказал мне выступить посредником. - Нам не нужно никакого посредничества. - Поверь мне, это была не моя идея. - натянуто сказал он и почувствовал облегчение, когда услышал, как кто-то назвал его по имени, стремясь найти предлог, чтобы избежать яростного взгляда, который она бросила на него. - Кайл! - Это был Кенни, шагающий к ним со своим набором инструментов в руке. - Ты где-нибудь видел Баттерса? - Ты только что упустил его, - сказал Кайл. - Он в лазарете. - Он занят? Я надеялся на небольшую дополнительную помощь в ремонте. - Извини, у него сейчас полно дел, - Кайл обдумал срочность, с которой Баттерс его настиг. Баттерс.. избегал Кенни? Идея была весьма странной, учитывая склонность Баттерса следовать за Кенни повсюду, как щенок. Но в последнее время он проводил все своё время с Кайлом в лазарете. Он сделал паузу, затем добавил. - Это может занять у него весь день. Тебе придется найти кого-нибудь другого. Лицо Кенни вытянулось. - Ох. Всё в порядке. Я знаю, что он теперь твой ученик и всё такое. Кайл почувствовал себя немного виноватым, но затем он увидел возможность проверить теорию. - Кенни, ты знаком с Твиком? Кенни заметил её, всё ещё дергающуюся под непрекращающимися щелчками Бебе. Медленная улыбка расплылась по его лицу. - О, привет. Голова Твика дёрнулась в его сторону, но Бебе вернула её на место. - Привет, - сказала она, глядя на него краем глаза. - Я Твик. Кенни провёл языком по зубам. - Как я слышал. - Ну уж нет, - Крейг сделала оборонительный шаг между Кенни и Твиком, блокируя его поле зрения. - Даже не пытайся, Маккормик. Теперь она член экипажа. - Всё, что я сказал, это привет! - сказал Кенни, поднимая руки. - Нет никаких правил, запрещающих это. - Но с какой интонацией ты это сказал, - Выражение её лица граничило с угрозой. - Проваливай. - Как скажешь, - усмехнулся Кенни. - Увидимся, Твик. - сказал он и подмигнул, прежде чем стратегически исчезнуть. Крейг хмуро посмотрела ему вслед. - Не увидитесь, - Она повернулась к Твику. - Держись от него подальше. От него одни неприятности. - Ты не можешь решать, с кем мне общаться, а с кем нет, - фыркнула Твик. - Ты мне не начальник. Крейг положила руки на бёдра. - На самом деле, сейчас - начальник. - Пока нет. Я не подписывала никакого контракта. - Ещё не поздно отступить. - О, тебе бы это просто понравилось, правда? Кайл предположил, что Стэн ожидает того, что он предпримет превентивные действия, чтобы прекратить спор, к которому они готовились. Но он был слишком отвлечен очевидным подтверждением его гипотезы о ‘маленьком, круглом и светловолосом’ в отношении подозрительно специфического вкуса Кенни. Он знал, что эти три точки данных - не шибко хорошая опора, и что Баттерс мог бы предоставить ему всю необходимую информацию, если бы он попросил, но что-то подсказывало ему, что это плохая идея. Твик провела остаток процесса стрижки, препираясь с Крейгом, пока Бебе не сказала им обеим вести себя тихо, потому что это заставляло Твика нервничать ещё больше. - Вот! - сказала она, отступая назад, чтобы полюбоваться делом своих рук. - Всё закончено. Твик поднесла руку к затылку. - Как... коротко. - Так и задумывалось, - Бебе достала из кармана фартука маленькое круглое зеркальце. - Взгляни-ка. Твик сделала это, нерешительно. Без утяжеляющей длины её волосы приобрели гораздо больший объём, торча пушистыми маленькими пучками. - Как странно. - пробормотала она себе под нос. Крейг уставилась на неё со слегка приоткрытым ртом, и Кайл заподозрил, что "странно" - не то слово, о котором она сейчас думала. - Ты привыкнешь, - сказал Бебе. - О, мне нужно найти тебе какие-нибудь брюки. Твик побледнела. - Брюки? - она ахнула, хватаясь за юбку, как будто её могли оторвать от лифа в любой момент. - Ты не совсем похожа на леди, Твик, - сказала Крейг, восстанавливая самообладание. - Думаю, ты справишься с этим. - Может, потом, - сказала Твик, поднимаясь на ноги и собирая свои вещи. - Сначала я хочу покончить со всем этим испытанием с картой. - Она пошла за Крейгом по палубе, повернувшись, чтобы посмотреть на Кайла, когда он трусил за ними. - Я должен присматривать за вами двумя, помните? - сказал он. - Приказ капитана. Твик сморщила нос. - Постарайся не мешаться под ногами. Крейг открыла дверь в комнату рядом с кабинетом Стэна, но заблокировала вход, прежде чем кто-либо из них смог войти. - Лукошку сюда нельзя, - сказал Крейг, жестом руки защищая Стрипи. - Тебе придется оставить клетку снаружи. - Но она хочет свободы! - заныла Твик. - Она должна быть благодарна тому, что мы ещё не выбросили её в океан. - Крейг! - выдохнула она. - Разве мы не можем найти того, кто сможет за ней присматривать? - спросил Кайл. Крейг щелкнула пальцами проходящему мимо пирату очень по-стэновски. - Брэдли, разберись с ней. - Как с ней справиться? - спросил Брэдли. - Мне всё равно, - сказала Крейг. - Проведи ей небольшую экскурсию, если хочешь. Просто убедись, что ей не причинят вреда. - Да, мэм. - ответил Брэдли, явно озадаченный. Кайл никогда раньше не бывал в этой комнате. Это оказался своего рода навигационный центр, хотя на самом деле он больше походил на кладовку для мётел, учитывая, насколько она была тесной, стены из темного дерева были плотно прижаты друг к другу, чем в соседнем кабинете. Большую часть пространства занимал стол, на котором уже было разложено несколько карт. Там также было несколько незнакомых Кайлу инструментов странного вида, которые, как он предположил, были связаны с прокладкой курсов. Последующий обзор карт торговых маршрутов Твика прошёл так хорошо, как он и ожидал, что было совсем не хорошо. Задачей Твика было объяснить, кому принадлежал каждый свиток и какими товарами они обычно торговали, а также их относительный финансовый успех. Все это заняло в два раза больше времени, чем должно было быть, потому что парочка постоянно находила новые поводы для споров, и Кайлу приходилось регулярно вмешиваться, чтобы вернуть их в нужное русло. Это было достаточно тяжело, потому что он никогда не был таким искусным в бизнесе, каким ожидал его отец, но это усугублялось тем фактом, что он был вынужден каждый раз вставать на сторону Твик, её предупреждающих взглядов было более чем достаточно, чтобы напомнить ему, что он в её власти. Это предубеждение не осталось незамеченным, и к тому времени, когда Твик закончила своё объяснение, Крейг была готов вскипеть. - Кайл, - сказала она сквозь стиснутые зубы, когда он встал, чтобы совершить столь желанный побег, - можно тебя на пару слов? - Конечно. - Внутренне застонав, он снова занял своё место. - Наедине. Твик, которая задержалась в дверях, фыркнула. - Ладно, - проворчала она. - я сама себя развлеку. Кайл нервно заёрзал на стуле, когда она уходила. - Чего ты хочешь? - Секунду, - Крейг встала и подошла к плотно закрытой двери. Она сжала кулак и громко постучала по дереву. С другой стороны раздался крик удивления. - Я знаю, что ты пытаешься подслушивать, Твик! Отвали. Послышалось ворчание, а затем звук удаляющихся шагов. - Итак, на чём я остановилась? - Крейг села. - Ах, да. Что, чёрт возьми, происходит между вами двумя? - Ничего! - Кайл съёжился под её обвинениями. - Я не понимаю, о чём ты говоришь. - Да ладно тебе, - усмехнулась Крейг. - Ты съёживался каждый раз, когда она просто смотрела в твою сторону. - Я не съёживаюсь, - сказал он надменно. - Это не то, что я ввожу в привычку, и если бы это было так, я бы точно не стал делать это перед ней. - Я уверена, что видела, - сказала Крейг. - И дело было не только в этом. Ты принял её сторону, даже когда она была вопиюще неразумной. - Я ничего подобного не делал. - Когда она сказала, что вся картография и картографирование - идиотизм, ты согласился с ней. - Ничего не остаётся вне критики. Крейг раздражённо вздохнула. - Она уже шантажирует тебя, не так ли? - Я.. нет! - Чёрт возьми, я знала, что это была плохой идеей - пускать кого-то вроде неё на борт! Её решимость раскопать маленькие грязные секреты каждого настраивает всех друг против друга. - У меня нет никаких секретов, - твёрдо сказал Кайл. - Грязных или других. - Брось притворяться, Кайл. Я уже всё знаю. У Кайла перехватило дыхание. - Ты.. ты знаешь? - Ты влюблён в Стэна. Его первоначальное облегчение, когда он услышал, что она не знает, кто он на самом деле, было немедленно подавлено волной паники. - Прости, я что? - Ты действительно думал, что весь этот флирт останется незамеченным? - Это.. Мы не флиртуем! Он просто.. Глупый, и я говорю ему об этом. Вот и всё. - Кайл знал, что румянец на его щеках никак не поможет делу. - Конечно, - сказала Крейг, явно не убеждённая. - И тот факт, что ты буквально забыл, как говорить, когда он всего лишь коснулся твоего плеча, не имеет значения. - Я был застигнут врасплох! - Ты говоришь так, как будто все замолкают всякий раз, когда мы вступаем в неожиданный контакт с другим человеком, - Она покачала головой. - Нет смысла пытаться отрицать это, Кайл. Он собирался продолжать настаивать на том, что она всё неправильно поняла и что он не влюблён в Стэна, потому что он никогда не был бы настолько глуп, чтобы пойти на такой риск. Но затем он сделал паузу, чтобы рассмотреть возможность того, что это недоразумение на самом деле может быть достаточно благоприятным исходом. Если бы она продолжала думать, что это всё, что он пытался скрыть, тогда она бы не подумала, что он скрывает другую правду. И в безответном влечении не было ничего технически нарушающего правила. Итак, он проглотил свою гордость и принял свою судьбу. - Хорошо, - пробормотал он. - Может, я действительно думаю, что он немного ... - Он запнулся, не в силах даже подумать о том, чтобы закончить это. Крейг смотрела на него с жалостью, почти с сочувствием, что делало всё намного хуже. - Думаю, что жестоко с её стороны шантажировать тебя этим. - Мне самому это не особо нравится, - Он сглотнул, когда другая мысль поразила его. - Стэн не думает, что я... - Мышцы его живота напряглись, когда он заставил себя произнести это. - ... влюблён в него, да? Крейг закатила глаза. - Ты знаешь Стэна. Он всегда предполагает, что все в него влюблены, - сказала она, но изменила своё заявление, когда увидела его взгляд, полный ужаса. - Но я уверена, что он не подозревает конкретно тебя. Вряд ли это было сильным утешением. Кайл добавил это к длинному списку причин для беспокойства и решил сделать всё возможное, чтобы показать Стэну, что он ни в малейшей степени не влюблён в него. - Послушай, я поговорю с Твиком, - сказала Крейг. - Заставлю её оставить тебя в покое. - Нет! - встрепенулся Кайл. - Гм, просто будет неловко. Я не хочу, чтобы она знала, что ты знаешь. Крейг подняла брови. - Хорошо, но я предупрежу её, что шантажом мы здесь не занимаемся. Я уверена, что по крайней мере у половины из здешних есть безобидные увлечения, и если она добьется своего, наступит хаос, - Она встала, собирая карты вместе. - Ну, мне нужно идти отчитываться перед Стэном, - Глаза Кайл расширились, и она фыркнула. - Я имела в виду карты, Кайл. Твой секрет в безопасности со мной. - Спасибо. - сказал он, не чувствуя ни благодарности, ни безопасности. По крайней мере, сейчас самое время осмотреть Николь. Чего он действительно хотел, так это бежать отсюда так быстро, как только мог, и кричать, кричать, пока его голос не сорвется. Вместо этого он отправился на поиски Баттерса. * За время, прошедшее с тех пор, как они в последний раз видели Твика, Кайл оставил попытки избежать посещения Южного порта. Он предпринял несколько ранних утренних походов на блошиный рынок с Баттерсом, Кенни и теми, кто был свободен, чтобы помочь в транспортировке мебели. Лазарет теперь был оборудован двумя шкафами и книжной полкой, что означало, что у Кайла наконец-то появилось подходящее место для хранения его припасов. Новые дополнения означали, что не было много места для чего-либо еще, но с некоторой перестановкой они смогли втиснуть маленький, потрёпанный стол и стул в угол. Поскольку в комнате был только один стул, а смотровая койка была не особенно приятным местом, Баттерс пристрастился к чтению в гамаке. Кайл не возражал бы, если бы не выглядел так просто, карабкаясь с книгой под мышкой, как будто это вообще ничего не значило. Баттерс также купил открытку, чтобы прикрепить её на стену. - Мы получим по одной из каждого города, в который поедем! - сказал Баттерс. - Это сделает комнату менее пугающей. - Пугающей? - Кайл никогда так не думал. - Теперь, гм, менее пугающе, ведь теперь у тебя есть место, чтобы спрятать свои многочисленные ножи. - Это хирургические ножи, Баттерс, а не инструменты для пыток! - Знаю, - сказал Баттерс. - Но ты должен признать, что это не совсем обнадеживающее зрелище. Я просто думаю, что несколько фотографий украсят лазарет. Втайне Кайлу не понравилась открытка. Баттерс повесил её над столом, так что всякий раз, когда Кайл садился за него, она была прямо у него перед глазами: иллюстрация дока с каллиграфическими словами Привет из Южного Порта! Поэтому он всегда опускал голову во время работы и не мог избавиться от ощущения, что она нависает над ним. Николь, казалось, немного нервничала, когда Баттерс проводил её внутрь. Возможно, это место пугает, подумал Кайл, закрывая дверь, наблюдая, как её глаза мечутся, как у зверя в клетке. Возможно, больше открыток было бы правильным решением. - Присаживайся. - сказал он, указывая на кровать. Николь неловко взгромоздилась на край. - Я действительно в порядке. - сказала она фразу, которую повторяла уже несколько раз. - Повторяющиеся периоды тошноты не означают нормально, - сказал Кайл. - Как долго это продолжается? Николь потёрла затылок. - Две недели. - Ты заметила какие-либо другие изменения с тех пор? - Хм, наверное, я немного устала. - Ещё? Она уставилась на свои ноги, болтающиеся в нескольких дюймах над полом. - Нет. - Хорошо, - сказал Кайл. - Я просто собираюсь провести несколько простых проверок. - К настоящему времени он привык к стандартным процедурам обследования, вылечив, по крайней мере, половину экипажа. Он начал с отслеживания её пульса. Он был немного быстрее, чем обычно, но он приписал это общему беспокойству. Он проверил внутреннюю часть её рта, носа, ушей. Ничего необычного. Её глаза тоже казались незатронутыми, если не считать багровых мешков от усталости, которые окружали нижнюю половину. Её суставы функционировали без проблем, а рефлексы были в порядке. - Ты бы сказала, что легко оставляешь синяки? - спросил Кайл, осматривая её кожу. - Не думаю. Других признаков цинги он тоже не обнаружил и поэтому вычеркнул её из своего мысленного списка вместе с дюжиной других недугов. Пока не было ничего, что могло бы объяснить её загадочную болезнь. - Я бы хотел прощупать твой живот, если не возражаешь. Она непонимающе посмотрела на него. - Что? - Он имеет в виду проверить твой живот. - сказал Баттерс, который наблюдал из гамака. - Ох. - сказала она, нерешительно приподнимая подол своей рубашки. Кайл мягко надавил на изгиб её живота, и она вздрогнула. Он поднял брови. - Болит? - Нет. - Ты задрожала. - Я не ожидала, что ты будешь щупать. Кайл переместил руку к её левому боку и снова нажал, чувствуя, как напряглись мышцы, когда она резко втянула воздух сквозь зубы. - Ты знала, что я собирался сделать в этот раз, - сказал он. - Это не было неожиданностью, - Она отвела взгляд, и он вздохнул. - Мне нужно, чтобы ты не лгала мне, Николь. Я здесь, чтобы помочь тебе, а не навредить. Она с тревогой потянула за рукав своей рубашки. - Это не больно, - ответила она. - Просто как-то.. чувствительно. - Ты бы сказала, что чувствительность сосредоточена в какой-то конкретной области? - спросил он. - Например, здесь? - Он указал на её нижнюю правую сторону. Она покачала головой. - Не похоже на аппендицит, - сказал он, когда она снова заправила рубашку в брюки. - Испытываешь ли ты чувствительность в каких-либо других областях? - Моя грудь. - сказала она через мгновение. - И больше нигде? Качание головой. - Никаких других симптомов? Ещё одно. - Интересно, - сказал Кайл. Он взял книгу со своей полки и пролистал, но ни одна из болезней не соответствовала описанию. - Я уделю некоторое время, чтобы разобраться в этом, посмотрим, что я смогу найти, - сказал он. - Давай я пока найду тебе немного имбиря, чтобы снять тошноту. Николь встала, явно стремясь сбежать. Её рука зависла над дверной ручкой спиной к комнате, пока она ждала, когда Кайл закончит рыться в шкафу. - Николь, - тихо сказал Баттерс. - Когда у тебя в последний раз шла кровь? Кайл сильно ударился головой о внутреннюю стенку шкафа, торопясь встать. - Боже, я не могу поверить, что забыл спросить о менструации! Да, когда? Твой цикл регулярный? Николь не ответила, и хотя её лица не было видно, руки, сжатые в кулаки рядом с ней, были видны. - Николь, - медленно произнес Баттерс. - Ответь на вопрос. Она, казалось, сжалась в себе, когда пробормотала свой ответ. - Ты сказала два с половиной месяца? - недоверчиво переспросил Кайл, переглядываясь с Баттерсом. - Когда у тебя в последний раз был половой акт? - Кайл! - воскликнул Баттерс. - Ты не можешь спрашивать об этом леди. - Могу и сделаю это, - авторитетно заявил Кайл. - Послушай меня, Николь, это очень важно. Как ты думаешь, есть ли какая—нибудь возможность, что ты можешь быть ... - Он остановился, когда она повернулась, слезы текли по её лицу. - Пожалуйста, не говорите Капитану, - сказала она таким тихим и хрупким голосом, что трудно было поверить, что это исходит от неё. - Он выбросит меня с корабля, я снова окажусь на улице, я — О, Боже! - Её рука взлетела ко рту, чтобы подавить рыдание. Баттерс спрыгнул с гамака, чтобы успокоить её. - О, Николь! Вот, садись, ты дрожишь. - Он положил руку ей на плечо и подвёл к рабочему стулу. Кайл встал, как вкопанный, слишком поглощённый собственной нарастающей паникой, чтобы справиться с другой. - Ты знаешь, кто отец ребенка? Он среди экипажа? - спросил он. Слова казались неправильными. Николь была так молода, едва ли ей было столько же лет, сколько ему. - Это Кенни, или Токен, или... или Стэн? - Сейчас это не важно. - прошипел Баттерс с многозначительным взглядом, когда Николь заплакала сильнее. - Это абсолютно важно! - сказал Кайл. - Баттерс, если это так, она может быть брошена. Нас всех могут высадить, если мы скроем это от Капитана! - Его здесь нет, - выдавила Николь. - Отец - это не проблема. Беременные женщины не могут служить на борту пиратских кораблей, Кайл. Ты думаешь, капитан просто позволит мне спрятаться под палубой, когда мы отправимся в бой? У него не будет другого выбора, кроме как оставить меня позади, - Она зажмурилась. - Ты не можешь сказать ему, - шептала она снова и снова, как мантру. - Ты не можешь ему сказать. Ты не можешь, ты не можешь! - Я не вижу другого варианта. - Кайл! - вскликнул Баттерс. - Нет, Баттерс, отнесись к этому рационально. Эта штука — тикающие часы... - Не называй ребёнка штукой! - Штука, ребёнок - неважно. Это только вопрос времени, когда бугорок станет заметным. Как ты предлагаешь тогда объяснить ему это? - Я не знаю, - сказала Николь, вытирая свой широкий нос рукавом. - Подумала, может, я просто надену свободную одежду или что-то в этом роде. - А когда у тебя начнутся роды? Что тогда? - Не знаю! - воскликнула она. - У меня нет ответов на все вопросы, Кайл, Боже. А теперь ты пойдешь отчитываться перед ним, и меня выгонят. Именно поэтому я не хотела, чтобы ты знал. - Мы что-нибудь придумаем, - сказал Баттерс, гладя её спину. - Мы не собираемся просто бросить тебя на съедение волкам. - Николь только что снова всхлипнула. Баттерс посмотрел на Кайла и одними губами произнес: Скажи что-нибудь! Я не знаю, что сказать, одними губами ответил Кайл. Что-нибудь обнадеживающее. - Гм, - сказал Кайл вслух, чувствуя себя не в своей тарелке. - Не... не плачь? Всё будет хорошо? - Нет, не будет! - сказала она, плача сильнее. Кайл в смятении посмотрел на Баттерса, и тот жестом попросил его продолжать. - Всё будет хорошо, потому что, эм... - Кайл нащупал решение, которое не привело бы ни к одному из них к смерти или нищете. Он увидел, что Баттерс говорит ему что-то еще, и прищурился. - О… Отец? О! - Он щелкнул пальцами. - Мы можем найти отца. Он позаботится о тебе. - Его нет в Южном Порту, - сказала Николь. - Он на самом верху Кейп-Кода. - Итак, мы можем отправиться на Кейп-Код, - сказал Кайл. - Как далеко это? - Слишком далеко, чтобы дойти пешком! - Это полуостров в Массачусетсе, - сказал Баттерс. - Мы можем отправить тебя туда, это портовый город. - Но как мы собираемся убедить Капитана отвезти нас туда? - Просто скажем ему правду. - выпалил Кайл. Её глаза расширились. - Нет! - взмолилась она. - Нет, ты не можешь, ты не можешь! - Давай, Николь, - сказал Баттерс. - Мы знаем его много лет. Ты действительно думаешь, что он оставит тебя умирать после всего этого? Ты не нарушила никаких правил. - Он мог бы, - она шмыгнула носом. - Это слишком рискованно. - Это менее рискованно, чем лгать ему. - сказал Кайл. Николь на мгновение замолчала, закрыв лицо руками. - Мне страшно. - выдавила она. - Знаю, - отозвался Баттерс. - Всё в порядке, я понимаю. Тебе не обязательно говорить ему об этом прямо сейчас. - Чем скорее, тем лучше, я думаю. - сказал Кайл и получил ещё один неодобрительный взгляд от Баттерса. - Может быть, сделаем это завтра, - сказал он. - Сначала дай себе немного времени, чтобы успокоиться, хорошо? Она неуверенно встала. - Хорошо. - И помни, что Стэн твой друг. Он сделает всё, чтобы защитить тебя. Точно так же, как он сделал бы для всех нас. Николь просто молча кивнула. Кайл и Баттерс проводили Николь обратно в её общую каюту. - Тебе не мешало бы немного улучшить своё поведение у постели больного. - прошептал ему Баттерс, когда они шли по коридору. - Для этого я и держу тебя рядом, - сказал Кайл. - Эмоциональная поддержка. Комната не была пуста. Крейг была внутри, очевидно, закончив свою встречу со Стэном. Она сидела на полу, ухаживая за своим попугаем, но её голова резко поднялась, когда они вошли. Она увидела заплаканное лицо Николь и сразу поняла, что произошло. - Ого, привет, - она поднялась на ноги. - Всё в порядке, ты в порядке. Иди сюда. - Она протянула руки, и, к удивлению Кайла, Николь подбежала к ней и уткнулась лицом в грудь Крейга. Крейг обняла её и нежно покачивала, почти по-матерински. - Ничего, если мы оставим её здесь с тобой? - спросил Кайл. Взгляд, который бросила на него Крейг, не походил ни на одно выражение её лица, которое он когда-либо видел. Он ожидал некоторого сочетания презрения и враждебности, но вместо этого она просто смотрела… боязливо. Напугано и растерянно. - Я предупреждала тебя, - сказала она хриплым голосом. - Но ты этого не услышал. Ты просто рванул вперед, потому что думаешь, что знаешь всё. Ты ничего не знаешь, Кайл. - Она медленно покачала головой. - Ты не знаешь, что ты наделал.