Корабль в бутылке.

Баттерс был на седьмом небе от счастья, когда узнал, что у них наконец-то появилась корабельная кошка. Лукошко провела большую часть дня, прячась под различными предметами мебели, поэтому их пути не пересекались до следующего вечера, на палубе после ужина. - Вот она. - сказал Кайл. Он указал на Лукошко, которая точила когти о ближайший кусок такелажа. - Она восхитительна! - воскликнул Баттерс. - Угроза - вот, кто она, - сказал Кайл. - Уже был инцидент, когда Лукошко бросалась на члена экипажа. Это вопрос времени, когда кого-нибудь отправят в лазарет с множеством царапин. - Ох, но ты же и мухи не обидишь, правда? - промурлыкал Баттерс, подходя ближе к Лукошку. - Она не совсем ласковая, - предупредил Кайл. - Возможно, ты пожалеешь об этом. Баттерс присел на корточки всего в нескольких футах от Лукошка. Осознав, что она не одна, Лукошко повернулась - золотистые глаза уставились на Баттерса, как будто оценивая его. Баттерс протянул руку, чтобы его понюхали. - Привет, - мягко сказал он. - Разве ты не прелесть? Кайл ожидал, что сейчас кого-то цапнут, но, к его удивлению, Лукошко вытянула шею и уткнулась носом в костяшки пальцев Баттерса. Он захихикал, и Лукошко отскочила назад от внезапного звука, встав на дыбы с поднятым хвостом. - Всё в порядке, - сказал Баттерс, садясь и скрестив ноги. - Я не собираюсь причинять тебе боль. Видишь? - Он снова протянул руку. Лукошко подошла ещё раз, немного смелее, и после минутного колебания потерлась головой о ладонь Баттерса. - О! - сказал Баттерс. - Хочешь, я тебя поглажу? Кайл недоверчиво наблюдал за тем, как кошка продолжала наматывать круги вокруг Баттерса, требуя его прикосновений. Глубокое, рокочущее мурлыканье начало исходить из её груди. - Как у тебя получилось? - спросил Кайл. Баттерс потёр нос о запястье и ухмыльнулся. - Ты бы тоже испугался, если бы к тебе неуклюже приближался огромный, гигантский монстр. Сидение на полу ставит вас в равные условия. - Ха, - сказал Кайл. Он осторожно сел, но Лукошко не обратила на него внимания, будучи занятой почесыванием головы, которым Баттерс наградил её. - Баттерс, - сказал Кайл, наблюдая, как он воркует с кошкой. - Я хочу поговорить с тобой о вчерашнем дне. - О Николь? - тихо спросил Баттерс. - Нет, до этого, - Кайл попытался придумать наиболее тактичный способ сформулировать свой вопрос. - Ты избегаешь Кенни? - Почему ты так думаешь? - Баттерс не поднял глаз. - В последнее время у тебя, кажется, всегда есть предлог исчезнуть, когда он рядом. - Это не предлог, - сказал Баттерс. - У меня просто есть дела, которые нужно сделать. - Это не ответ, - настоял Кайл. - Ты избегаешь его: да или нет? - Эм, - Баттерс натянул рукав на руку, чтобы вытереть нос. - Может быть, немного. - Вы поссорились? - Нет! Мы никогда не ссорились. - Это потому, что ты никогда не говоришь ему, когда он тебя расстраивает? Баттерс откинул голову назад. - Кайл, - сказал он раздражённым тоном, который предполагал предстоящую тираду, но затем он запнулся и вздохнул. Он закрыл глаз, а когда снова открыл его, Кайл заметил, что он был влажным и немного красным. - Мне очень жаль! - быстро выпалил Кайл. - Это было ужасно грубо с моей стороны. Я не должен был ничего говорить. - Баттерс стал вторым человеком за двадцать четыре часа, которого он заставил плакать. Он не гордился собой. - Нет, - фыркнул Баттерс. - Дело не в этом. Это, ах… Одну секунду... — Он отвернулся и, резко задержав дыхание, подавил несколько чиханий в сгиб локтя. - Будь здоров, - Кайл наморщился, когда чихание Баттерса продолжалось, усиливаясь от отчаяния. - Ты хорошо себя чувствуешь? Баттерс поднял голову, моргая, затаив дыхание. - Извини за это! Теперь я в порядке, - сказал он. - Нет, подожди.. - Он чихнул ещё дважды. - Хорошо, теперь я закончил. - Баттерс, - Кайл сузил глаза. - У тебя аллергия на кошек? - Почему ты так думаешь? - Невинно сказал Баттерс. Кайл поднял бровь. - Просто догадка. - Ну, ладно, - пробормотал Баттерс. - Может быть, у меня крошечная аллергия. - Тогда почему причина этому сидит на твоих коленях? - воскликнул Кайл. Баттерс слабо улыбнулся Лукошку, которая свернулась калачиком, с любопытством глядя на Баттерса. - Потому что она просто милашка! Как я мог устоять? - Только ты так думаешь, - съязвил Кайл. - Если бы я знал об этом, я бы никогда не позволил Твику принести её на борт. - Нет необходимости в радикальных мерах, - шмыгнул носом Баттерс. - Я реагирую, только если подхожу близко. - И как ты это называешь? - О.. официальное представление? Кайл закатил глаза. - Вставай, - сказал он. - Сейчас же. Баттерс печально посмотрел на Лукошко. - Но она только что остепенилась! Я не хочу упускать такую возможность. Возможно, она никогда больше не сядет ко мне на колени. - Я надеюсь, что нет! Баттерс фыркнул и очень осторожно снял Лукошко с колен, прежде чем встать. Она сердито посмотрела на него и ушла. - Нет! - заскулил Баттерс, протягивая руку. - Не уходи, я люблю тебя! - Лукошко не удостоила его взгляда. - Ох, теперь она меня ненавидит. - Не глупи, - сказал Кайл, но Баттерс выглядел таким несчастным, что он не мог быть слишком критичным. - Вы можете контактировать с друг другом издалека. Так будет лучше. - Знаю, - вздохнул Баттерс. Он снова чихнул и поморщился, глядя на свою одежду, покрытую кошачьим мехом. - Я собираюсь пойти переодеться во что-нибудь менее шерстяное. Кайл проводил его до лестницы. Он подумал, что может ещё раз задать свой вопрос, учитывая, что в прошлый раз их прервали. - Почему ты избегаешь Кенни? Баттерс наморщил лоб и нос, хотя последнее, возможно, было сделано для борьбы с чиханием, а не из задумчивости. - Ты знаешь, что иногда кто-то может быть настолько замечательным, что находиться рядом с ним почти невыносимо? - Гм, - задумался Кайл. - Нет. - Повезло. Баттерс побрёл вниз по лестнице, всё ещё шмыгая носом, и Кайл уже собирался последовать за ним и потребовать дальнейших объяснений, но потом увидел Крейга и Николь, направляющихся в капитанскую каюту, и понял, что назревает более неотложное дело. - У тебя внутри находится компас, который всегда указывает туда, где ты не нужен? - раздраженная Крейг приблизилась. - Я поставил диагноз, - ответил он. - Думаю, я должен быть здесь. - Я знаю, что не должен, - отрезала она. - Гарантирую, что твоё присутствие только ухудшит ситуацию. - Я всё ещё не понимаю, в чём провинился. - Мы можем просто покончить с этим? - спросила Николь. Крейг хмуро посмотрела на Кайла. - Я полагаю, нет смысла пытаться отговорить тебя от этой встречи? - Совсем нет. - Я так и думала. - проворчала она, затем постучала. - Войдите, - раздался голос Стэна, и все трое вошли. - Вас трое? - спросил он. - И какие у вас серьезные лица. Никто не умер, да? - Он усмехнулся, но замолчал, когда никто больше не присоединился к нему. Николь села на стул напротив Стэна, не оставив Кайлу и Крейгу иного выбора, кроме как встать. К удивлению Кайла, Крейг обошла стол и встала со стороны Капитана. Она смотрела на Стэна взглядом, похожим на тот, которым она смотрела на Кайла вчера, когда они обсуждали его очевидную влюбленность. - Какие плохие новости? - спросил Стэн. - Я предполагаю, что это что-то плохое. Николь с тревогой вжимала руки в бедра. - Это плохо. - сказала она слишком тихо. - Ну, давай покончим с этим. Она посмотрела на него большими карими глазами. - Я беременна. Он поднял брови. - Ох. Ничего себе. - Ох, правда. - Она натянуто улыбнулась ему. - Ты уверена? - Абсолютно. - У тебя не может быть задержки? - Вдобавок к другим симптомам, - встрял Кайл. - Тошнота, болезненность. - Ты знал? - Только со вчерашнего дня. Николь нужно было время, чтобы ... успокоиться, прежде чем она призналась тебе. - Он затаил дыхание, ожидая неизбежного выговора, но Стэн только кивнул. - Понимаю, - сказал он. - Я ценю то, что ты сказала мне сейчас. Кайл подумал, что Николь и Крейг, по крайней мере, отчасти почувствовали облегчение, теперь, когда их главное беспокойство было устранено, но ни одна из них не выглядел более расслабленной. - Предполагаю, что отца нет среди команды. - сказал Стэн. - Да, - сказала Николь, и в её голосе прозвучало странное нежелание признавать это. - Он в Кейп-Коде. Я знаю, что больше не смогу служить на борту, но я надеялась, что ты сможешь обеспечить мне безопасный проход туда. Стэн почесал затылок. - Кого ты знаешь в Кейп-Коде? - Отца. - Её голос немного дрогнул в конце. - Но кто отец? Николь ничего не сказала, просто уставилась на свои колени. - Николь, - сказал Стэн. - Ответь мне. - Никто, - быстро сказала она. - Он никто. - Он должен быть кем-то. - Нет. - Ну, а кто тогда никто? Николь прикусила губу, выражение её лица было на грани ужаса. - Кто твой любовник? - Стэн резко встал, хлопнув обеими руками по столу. - Ты ответишь мне! - Кристоф! - пискнула она. Кайл уставился на Николь, а потом посмотрел на Стэна, который смотрел на Николь, как на незнакомку. - Мне очень жаль, - пробормотала она. - Я не хотела, чтобы ты узнал об этом таким образом. Я собиралась.. я хотела тебе сказать. Только я не знала как, и я подумала, что ты мог бы... - Убирайся. - Голос Стэна был тревожно тихим. - Что? - Убирайся. - На этот раз он говорил громче, грубовато. - Но.. - Убирайся! - Он яростно взмахнул руками по столу, разбрасывая бумаги, перья и бутылки с чернилами. - Убирайся к черту! Крейг положила руку ему на плечо. - Стэн. - начала она, но он смахнул её руку. - И ты! Все вы, прочь с моих глаз! - В его движениях было что-то беспорядочное. Он был похож на загнанного в угол зверя, с широко раскрытыми и дикими глазами. - Я больше никогда не хочу никого из вас видеть! Крейг закусила губу. Она взяла Кайла за одну руку, а Николь за другую и вывела их на улицу. Дверь за ними захлопнулась. Кайл переводил взгляд с них двоих, онемев от шока. - Что ж, вот и ответ, - сказала Крейг. - Вот, что ты сделал. - Боже мой, - прошептал Кайл, закрывая лицо. - О, Господи. Неужели я только что потерял свою работу? Неужели мы все только что потеряли работу? - Не торопись с выводами. - Не торопиться? - взвизгнул Кайл. - Как мы должны работать здесь, чтобы он никогда не видел? Думаю, что последствия были чертовски ясны! - Он запустил руки в волосы так сильно, что стало больно, и начал мерить шагами палубу. - Нам просто нужно подождать и посмотреть, как долго продлится это настроение - А что, если это будет длиться вечно? Крейг пожала плечами. - Он невероятен, - выплюнула Николь. Она уперла руки в бока, расстроенность уступила место гневу. - Не могу поверить, что у него хватает наглости так себя вести! - А тебе? - спросила Крейг. - Разве всё прошло не совсем так, как я и говорила? - Почему ты так спокойна? - удивился Кайл. - Ты должна бояться больше всех из нас! На каком ещё корабле могут работать женщины? - Ты действительно думаешь, что я не думала об этом? - отрезала она. - Я думала обо всём этом. Боже всемогущий, Кайл, ты действительно... — она не нашла слов, чтобы разочарованно зарычать. - У меня был план! Взять карты у Твика, найти торговый маршрут, который проходит неподалеку от Кейп-Кода, порекомендовать его Стэну таким образом, чтобы он подумал, что это была его идея с самого начала. Мы поплывем туда, Николь мило попрощается со мной, и никто не пострадает. Он не был бы таким... таким! — Она указала на каюту. - Но потом появился ты. Единственный человек, который мог бы встать у меня на пути: врач. И ты это сделал! На каждом шагу ты был рядом, чтобы помешать мне. Что ж, поздравляю! - Она всплеснула руками. - Ты всё испортил. - Я просто выполнял свою работу! - в отчаянии сказал он. - Разумеется, отлично выполнил. - пробормотала она и ушла, не сказав больше ни слова. * Кайл не мог уснуть в ту ночь. Это была бессонница, из-за которой реальность расплывалась по краям, неотличимая от бреда: темнота, превращающаяся в злобные лица; корабль, тошнотворно кренящийся каждый раз, когда его глаза начинали закрываться; звук щебетания птиц. Кайл сел. В доках Южного Порта не было птиц - по крайней мере, ни одна из них не издавала таких звуков. Он напряг слух и понял, что это не птичье пение, а имитация игры на флейте. Казалось, она доносилась откуда-то поблизости. Стремясь найти предлог, чтобы отвлечься от мучившего его чувства вины, он выскользнул из гамака. Он не был уверен, который час. Позже, чем их десятичасовой комендантский час - это было несомненно. Однако он вспомнил, что в самом кодексе никогда прямо не указывалось, что он должен быть в постели в это время. Все, что там говорилось, это задувание ламп и свечей. Это было слабое оправдание, о котором он знал, но за которое он будет цепляться, если его обнаружат. И, кроме того, Стэн все равно уже ненавидел его. Падать ниже ему оставалось некуда. Так тихо, как только мог, он выполз из лазарета. Корабль был от природы шумным, и Кайл старался ступать только по краям каждой ступеньки, следя за тем, чтобы ни одна из них не скрипела. Поднимаясь по лестнице, он начал понимать, что флейта находится ближе, чем ему показалось сначала. Она доносилась прямо с палубы. Скрытый тенями, он расположился достаточно близко, чтобы видеть, что происходит. На носу корабля стоял силуэт Крейга, смотрящую в море. Музыка лилась из её флейты, разносимая мягким ночным воздухом. Она подняла голову, как будто почувствовав, что за ней наблюдают. - Я не была уверена, что ты придёшь. Кайл проклинал себя за то, что его так легко обнаружили. Он собирался что-то сказать, когда другая фигура вышла из тени. - Конечно, приду, - это была Твик. - Я знаю, что глухая ночь - единственная возможность уединиться здесь. Кайл знал, что сейчас ему не следует подслушивать. Это было неправильно и морально предосудительно, но потом он услышал, как Крейг сказала: - Это касается Кайла. - и он понял, что это абсолютно никуда не приведет. - И.. всё? - Твик казалась разочарованной. - Я думала, что есть что-то ... ещё. - На самом деле, это касается не только его, - резко сказала Крейг. - это касается всех на борту, - Очевидно, её плохое настроение никуда не делось. - Твик, ты не можешь начать собирать компроматы на этих людей. - Почему нет? - сказала Твик, защищаясь. - Потому что здесь всё работает не так! - Кажется, пока работает. - Твик скрестила руки на груди. - Это не так. Всё, на что ты настраиваешь себя, - это стать всеобщим врагом. Голова Твика дернулась вперед, плечи приподнялись. - Я просто защищаю себя, - сказала она. - Это то, что сделал бы любой здравомыслящий человек, оказавшись в одной комнате с шайкой пиратов. - Ты не просто живешь с нами в одной комнате. Ты одна из нас. - Я сомневаюсь, что кто-то, кроме тебя, чувствует то же самое. - Конечно, чувствуют! Теперь ты член экипажа. Часть нашей семьи. - Семья? - Твик усмехнулась. - Тогда кем же это делает меня? Бездомной, которую они коллективно пожалели? - Мы все здесь бездомные. - Это должно меня успокоить? - Всё, что я пытаюсь сказать, это то, что они уже на твоей стороне, - раздражённо произнесла Крейг. - Или, по крайней мере, были, пока ты не начала вмешиваться. - Но никто из них не посмеет ничего мне сделать, когда у меня на всех будет компромат. Они будут знать, что нельзя выходить за рамки, - отрезала Твик. - Здесь всё не так по-другому, как ты говоришь. - Разве это не так? - Ну, они, конечно, не смогут игнорировать мои угрозы! - Тебе следует беспокоиться не о том, будут ли они это игнорировать, - сказала Крейг. - Суть в том, сделают ли они что-нибудь с этим. Твик издала тихий, сдавленный звук в глубине горла. - Они... они не посмеют! - Они могут, - возразила Крейг. - Мы здесь довольно смелые. - Им лучше знать. - Крайне маловероятно. - Но- - В твоём грандиозном плане есть один зияющий недостаток, Твик. - сказала она. - Какой же? - Не все так же готовы нанести удар своим друзьям в спину, как ты. - Те, кто не дураки, - сказала Твик. Её нервные тики, казалось, участились. - Как они должны защищаться от тех, кто дурак? - Мы все здесь преданы друг другу. - Ха, - усмехнулась она. - Так вот почему Николь переспала с бывшим парнем Стэна? - О, ты... - Крейг остановила себя, прежде чем её голос стал слишком громким. - Это именно то, о чем я говорю. Ты должна прекратить это делать! Если здесь что-то осталось невысказанным, на то есть очень веская причина. Угрожая быть тем, кто скажет это, ты только подвергаешь себя опасности. Дыхание Твика было быстрым, коротким и прерывистым. - Что? Нет. Каким образом? Я тебе не верю. - Мы привыкли бороться здесь за жизни друг друга. Продолжай в том же духе, и ты наживешь себе врагов, - сказала Крейг. - Ты знаешь, что мы делаем с врагами, не так ли? - Конечно, знаю! - воскликнула Твик между вдохами. - Порка, погружение в воду, буксировка под килем, высадка на берег, отрезание ушей, отрезание языка, хуже, хуже, хуже! Но ты не понимаешь... - Я прекрасно понимаю- - Нет, не понимаешь! - Её темп ускорился, когда она заговорила, пока все слова не смешались в одно бессвязное бормотание. - Мне нужно это, нужно это сделать. Если я этого не сделаю, значит, я не в безопасности! Разве ты не видишь? - Она яростно дёргала себя за короткие волосы, мотая головой в сторону при каждом рывке. - Нет, ты не понимаешь, конечно, ты не понимаешь! Ты думаешь, что знаешь, но это не так. Я должна быть в безопасности, я должна, должна, и если я этого не сделаю, то я не буду! Это единственный способ, единственный способ, единственный способ, единственный способ!.. - Она упала на колени, брызгая слюной и задыхаясь, хватаясь руками за горло. - Твик! - Крейг упала рядом с ней, схватив её за запястья, чтобы её ногти не впились в плоть. - Ты навредишь себе. - Я не могу дышать! - выдохнула она. - Я умираю, о Боже, я умираю! - Ты не умираешь, - мягко ответила Крейг. - У тебя просто один из твоих истерических припадков. - От этого можно умереть! - ответила Твик. - Да! Я могу умереть! - Не умрёшь, обещаю. Я.. - Крейг отлетела назад, едва избежав удара головой от Твика. - Прости! - взвизгнула она. - Господи, прости, я не хотела! - Всё в порядке, - сказала Крейг. - Тебе, наверное, нужно пространство. Если я отпущу твои руки, ты снова навредишь себе? - Нет. - произнесла Твик, и Крейг отпустила её, отступив на несколько футов. - Ты не умираешь, - снова сказала она, хотя её голос звучал немного неуверенно. - Тебе просто нужно успокоиться. - Как я могу быть спокойна? - икнула Твик. - Все здесь хотят меня убить! - Нет, не хотят. - Ты сказала, что хотят! - Это не так. - Не говори со мной о семантике! - Господи, - Крейг закрыла лицо руками. - Я всё сделала неправильно. Мне жаль. Я должна была.. я не думала, что смогу это сделать! - Что, ты думала, что я была наполовину излечена, но только конкретно тогда, когда это касалось тебя? - Я не знаю, я не врач! Я думала, потому что ты доверяешь мне, я думала.. - Крейг сама начинала звучать немного истерично. - Что я должна делать? - Заткнись! - пропыхтела Твик. - Просто заткнись! - Она прижала ладони к глазам, издав низкий стонущий звук. Крейг подтянула колени к груди, наблюдая издалека, как испуганный ребенок. Кайл хотел бы помочь, но это означало бы раскрытие его присутствия, что, несомненно, ухудшило бы положение Твика. И вот он стоял, окаменев, наблюдая из тени, как Твик разыгрывает свою истерику. Постепенно её дыхание начало замедляться. - Теперь ты в порядке? - прошептала Крейг через некоторое время. - Смерть ощущается… менее неизбежной, - пробормотала Твик. - если это считается приемлемым. - Она снова неуверенно поднялась на ноги, и Крейг присоединилась к ней, всё ещё сохраняя некоторое расстояние между ними, как будто слишком близкое расположение могло снова ухудшить ситуацию. - Мне очень жаль, - сказала она. - Мне следовало быть более осторожной. Менее суровой. - Тем не менее, я думаю, что ты права, - сказала Твик. - Пытаться шантажировать пиратов - плохая идея. Я просто не знаю, как иначе защитить себя. Они, вероятно, могут сражаться лучше меня. - Но тебе не нужно защищаться от нас, - сказала Крейг. - Теперь наша лояльность распространяется и на тебя. Каждый из нас готов умереть, сражаясь за тебя. Твик испустила долгий вздох. - Ты понимаешь, что я просто не могу в это поверить, правда? - Я знаю, - согласилась Крейг. - Я не жду от тебя мгновенной трансформации. Но я надеюсь, что ты, по крайней мере, знаешь, что я бы это сделала, - Крейг потерла её затылок. - Я бы умерла тысячью смертей за тебя. Твик сократила расстояние между ними. Она взяла лицо Крейга в свои руки, всё ещё немного дрожа. - Пожалуйста, не надо. - прошептала она. А потом они поцеловались, и хотя Кайл знал, что это произойдет, он всё равно не отвел взгляд вовремя, чтобы пропустить это. Я должен идти, в отчаянии подумал он, не могу этого знать. Я не могу знать, что они это делают. Он был наверху лестничной клетки, когда услышал это: плач. Это больше не был отдаленный, неясный звук. Это было грубо и реально, и он доносился из капитанской каюты. Короткие, сдавленные рыдания. Кайл смотрел вниз в бездонную черноту, заставляя себя спуститься. Всё, что ему нужно было сделать, это вернуться в лазарет, и никто никогда не узнал бы, что он видел. Он изучал темноту, а темнота изучала его, но Кайл уже знал, что он пока не вернется. Как можно тише он постучал в дверь кабинета Стэна. Плач прекратился, и через мгновение показалось, что Стэн просто притворялся, что не слышал стука, или что там вообще никого не было. И вот Кайл повернул дверную ручку, и дверь поддалась. В комнате царил полный разгром. Карты на стенах были оторваны, уголки свисали на волоске, в то время как другие их половинки, скомканные, валялись на земле. Старый дубовый стол в центре комнаты был лишен своих трофеев. Ракушки и морское стекло, четвертак и песо, золотые цепочки со сломанными звеньями; все было разбросано по полу, как павшие солдаты. Книги и бумаги также были разбросаны по всей комнате, хотя осталась одинокая чернильница. Голубые капли медленно сочились из трещины в печати, как королевская кровь из раны. А под гамаком в углу сидел оборванный мальчик, уткнувшись головой в колени. Его плечи сотрясались от рыданий, которые он пытался сдержать. В комнате осталась только удушающая болезненность. Он молча закрыл за собой дверь, начав пересекать пол, но едва не раздавив корабль в бутылке. Кайл наклонился и поднял его, прежде чем аккуратно поставить обратно на стол так, чтобы горлышко было направлено вверх и чтобы оно снова не скатилось. Казалось, что корабль плывет к небесам, борясь с гравитацией. Кайл посмотрел вниз на Стэна, который сидел у его ног. Он молча ждал, пока Стэн не поднял лицо вверх. Его щеки были красными, а глаза опухшими, но не из-за его внешности он казался таким другим, таким маленьким. Кайл протянул руку, намереваясь помочь ему подняться, но Стэн спокойно взял её и вместо этого дернул его вниз. Застигнутый врасплох и потерявший равновесие, Кайл был легко поставлен на колени. Он подавил любые жалобы, которые обычно высказывал, и встал, прижавшись спиной к стене. - Я не знал. - сказал он. Ничто другое не казалось правильным. Он даже не знал, что он имел в виду. Николь? Кристофа? Стэна, здесь и сейчас? - Понимаю, - сказал Стэн. Его голос был хриплым, надломанным. - Проблема не в тебе. - Не обязательно называть Николь проблемой — это же ... - Я говорю не о ней. - Но Кристоф.. - Я говорю о себе, Кайл, - сказал он. - Проблема здесь во мне. - В тебе? - Кайл не мог скрыть своего удивления. - Почему в тебе? - Просто посмотри на меня. Боже, я такой жалкий! Кайл уставился на Стэна, слишком потрясенный, чтобы выдвинуть сочувствие на передний план. - Ты действительно так думаешь? - Я так не думаю, я это знаю, - Стэн обхватил голову руками. - Даже моя собственная команда не уважает меня. Они ходят вокруг меня на цыпочках, как будто я хрупкий, непостоянный маленький мальчик. И они правы. Они правы! Это всё, чем я являюсь. - Ты намного больше, чем это. - Не в том смысле, который имеет значение, - пробормотал он. - Посмотри, что я сделал сегодня. - Он вяло прожестикулировал, но у Кайла возникло ощущение, что он говорил не только о разрушении его каюты. - Что именно ты сделал? - Я доказал, что они были правы. Я не заслуживаю их уважения. Не тогда, когда я закатываю истерику из-за парня, которого не видел три года. Три года! Я уже должен был бы покончить с этим. Любой здравомыслящий человек должен был. - Разбитые сердца так не работают, - сказал Кайл. - Ты не можешь прийти в себя в кратчайшее время, - Он нахмурил брови. - Хотя я не совсем уверен, что это все из-за Кристофа. Стэн вытер глаза тыльной стороной ладони. - Тогда в ком? - Дело не в том, кто именно. Это больше касается того, что он представляет. - Что ты имеешь в виду? - Он пришел из... довольно темного периода в твоей жизни, Стэн. Того, с которым ты долго и упорно боролся, чтобы сбежать. - Но я не могу избежать этого, правда? - простонал Стэн. - Неважно, как быстро я бегу, он всегда находит меня, - Он покачал головой, глаза его были пусты. - Мне вообще не следовало уходить. Я не могу поверить, что я когда-либо думал, что это сработает. Я такой дурак. - Нет! - сказал Кайл, возможно, слишком резко. - Никогда так не думай. Каждая секунда, проведенная там, была секундой, которую тебе не следовало терпеть. Ты был прав, раз сбежал, - Стэн выглядел немного потрясенным, и поэтому он смягчил свой голос. - Просто подумай, скольким людям ты помог с тех пор, как сбежал. - Помог? Я никому не помогал. Всё, что я сделал, это нашел новых людей, которых можно обременить. - Ты не обуза, ты спаситель, - Никогда в жизни Кайл не подумал бы, что он назовет Стэна так. Но он просто выглядел таким побежденным, и это было неправильно, всё неправильно. Это был не тот Стэн, которого он знал. - Ты создал безопасный дом для таких людей, как мы. Людей, которые никогда не чувствовали себя в безопасности. Людей, у которых никогда не было настоящего дома. - Такой себе оказался дом. - усмехнулся Стэн. - Это лучший дом, который кто-либо из нас когда-либо знал. И ты создал его, Стэн, конечно, они уважают тебя за это. - Тогда как ты объяснишь, как они обошлись со мной сегодня? - Они боялись причинить тебе вред! - сказал Кайл. - Если бы они не уважали тебя, то им было бы все равно, что ты чувствуешь, но на самом деле это не так. Они уважают тебя. Они заботятся о тебе, - Он был не совсем в той форме, чтобы произнести "я" вместо "они ". Он надеялся, что Стэн поймет. Стэн вздохнул, как будто устал бороться, чтобы доказать свою неполноценность. Он положил голову на плечо Кайла. Кайл напрягся. До сих пор он не замечал, как близко они сидят. - Ты слишком добр ко мне, - тихо произнес Стэн. - Я не заслуживаю твоей доброты. - О, Стэн, - сказал Кайл. - Каждый заслуживает доброты. Стэн шмыгнул носом. - Ты выглядел таким испуганным, когда я тогда впал в ярость. Так боялся. Это было ужасно - знать, что ты чувствовал себя так из-за меня. Кайл мягко улыбнулся. - Я никогда не мог тебя бояться. Стэн обнял его, и Кайл позволил ему это. Он старался не напрягаться полностью, но все равно сделал это. - Если ты не боишься меня, тогда почему замираешь, когда я прикасаюсь к тебе? - спросил Стэн. Кайл сглотнул. Он не понимал, что Стэн заметил, что эта реакция была характерна только для него. - Я не знаю. Само как-то получается. Стэн отстранился, чтобы посмотреть ему в глаза. - Думаю, ты знаешь. - сказал он, понизив голос. Кайл опустил глаза на свои руки, которые непроизвольно сжались в кулаки. - Я полагаю, это по той же причине, по которой я никогда не плачу. Стэн непонимающе посмотрел на него, очевидно, не ожидая такого ответа. - Но все плачут. - сказал он через мгновение. - Только не я, - сказал Кайл. - Я не плачу. - Теперь, даже когда ты совсем один? - Особенно не тогда. Стэн сморщил нос. - Почему? - Это... - Кайл прикусил губу. - Безопаснее этого не делать. - Насколько безопаснее? - Потому что я боюсь, что если начну плакать, то никогда не остановлюсь, - Произносить это вслух было странно. Он позволил своим глазам закрыться. - Все твои разговоры о том, чтобы расслабиться… У меня это просто так не работает. Если я позволю пробке выскочить, то всё выльется наружу. Каждый последний кусочек меня. Там ничего не останется. - Ох. - грустно сказал Стэн. Некоторое время никто из них ничего не говорил. Они просто сидели, прислонившись друг к другу, укачиваемые ласковым морем, похожим на то, как мать успокаивает своих детей. - Но если пробка всегда закупорена, то как вообще что-либо попадает внутрь? - прошептал Стэн. - Я не знаю, Стэн, - вздохнул Кайл. - Как корабль помещается в бутылку? Всё, что я знаю - это то, что он там, и, черт возьми, он точно не выйдет снова.