Корабль в бутылке.

Кто-то щёлкнул пальцами перед лицом Кайла. Он вздрогнул и моргнул, возвращаясь из мыслей, которые поглотили его. - Кайл, - сказал Стэн, хмурясь. Они ужинали, скрестив ноги, на палубе, вдали от других, которым ещё предстояло отправиться в город. Стоял приятный вечер, было светло и тепло, хотя ощущалась нестабильная температура, при которой могло быстро похолодать. - Гм? - ответил Кайл. - Ты слушал, что я говорю? - Конечно, слушал! - воскликнул Кайл. Он ковырялся в еде, надеясь на возвращение аппетита. Этого не произошло. - Тогда о чём я говорил? - Эм, - напряжённо сказал он. - Что-то про.. пиратство? - Отличная догадка, но нет, - иронично произнёс Стэн. - Что с тобой происходит? - Ничего, - ответил Кайл. - Ничего со мной не происходит. - Тогда почему мне приходится обращать твоё внимание на наш разговор третий раз за вечер? - Ты всегда должен так делать. - Да, но у меня обычно не возникает ощущения, что ты обижаешься на меня, когда я это делаю, - сказал Стэн. - Ты расстроен из-за меня? Потому что я не думаю, что сейчас справлюсь с твоей удручённостью. - Я не расстроен из-за тебя, - произнёс Кайл. - Почему я должен вешать нос? - Ну, так скажи мне! - воскликнул Стэн. - Ты один здесь тоску нагоняешь. - Ничего подобного! - Ладно! - Да, ладно! Стэн вернулся к трапезе, а Кайл продолжил кромсать еду в тарелке, при этом оба томились в тишине. - Знаешь, ты можешь поговорить со мной, - начал Стэн. - Я хочу, чтобы мы.. Важно, чтобы ты знал, что можешь. - Я знаю. - Тогда почему не говоришь со мной? - Потому что мне нечего сказать. - Что ж, очевидно, у тебя есть, над чем подумать. - Да. - Тогда скажи мне, о чём думаешь! Кайл вздохнул и отложил вилку. - Ты до сих пор влюблён в Кристофа? Стэн откинул голову назад. - Пардон, что? Кайл покачал головой. - Видишь, поэтому я не распространяюсь о своих мыслях, - сказал он. - Я ещё не закончил свои размышления. Но ты заставил меня спросить об этом, так что теперь ты не обязан расстраиваться из-за этого! - Ты думаешь, что я влюблён в Кристофа? - Стэн чуть не рассмеялся, но было заметно, что он немного обижен. - Ну, ты догадываешься, почему у меня могло сложиться такое впечатление, да? - Вообще-то, нет, - нахмурился Стэн и отодвинул пустую посуду в сторону. - Не догадываюсь. - То, как ты отреагировал на новости Николь, когда узнал, - сказал Кайл. - И то, как ты продолжил реагировать. Как-то не особо чувствуется, что тебе плевать. - Не быть равнодушным и быть влюблённым в кого-то - две совершенно разные вещи! - произнёс Стэн. - Кто угодно расстроится, если бы их близкий друг переспал с их бывшим. Тебе не понять. - Не говори так. - Это как же? - Как будто моя неопытность делает мои наблюдения несущественными, - Он откинул с лица непослушный локон. - То, что у меня раньше не было долго и страстного романа, не означает, что у меня нет здравого смысла. - Ну, сейчас тебе его явно не хватает, - сказал Стэн. - Потому что я не влюблён в него. Просто.. Ладно, это не одно и то же, но представь, что бы ты почувствовал, если бы узнал, что один из твоих друзей встречался с Дэвидом за твоей спиной. - Произносится Да-вид, - сказал Кайл с раздражением. Он опустил тот факт, что до прихода в команду Давид был не просто его самым близким другом, но и единственным. - И мне было бы всё равно. - Не поверю в это ни на секунду, - заявил Стэн. - Ты говоришь, что, если бы встретил его, идущим под ручку с кем-то, кто не был бы тобой, то не почувствовал бы укола ревности? Кайл притворился, что обдумывает этот вопрос. - Нет, - твёрдо сказал он. - Нет, не думаю, что почувствовал бы. - Что ж. - сказал Стэн, как будто это было какое-то возмутительное заявление, и ни один из них не говорил ещё несколько минут. Кайл заставил себя съесть несколько картофелин. Они были безвкусными и пресными, и от их глотания у него мурашки побежали по коже. Он огляделся и понял, что они были единственными, кто остался на палубе. Все остальные ушли в город или удалились в свои каюты. - Ты был прав тогда. - сказал Стэн, который сам над чём-то задумался. - Конечно, - машинально ответил Кайл. - Насчёт чего конкретно? - Насчёт того, что ты сказал мне после того, как я узнал про Николь. Дело не только в Кристофе. Это как бы.. не про то, что он представляет, а того, откуда он родом. Она вытаскивает его из прошлого, и я чувствую, что она собирается вытаскивать и другие воспоминания вместе с ним. - Ох. - сказал Кайл и затем почувствовал себя немного виноватым, потому что Стэн строил это молодое-и-уязвимое лицо, которое заставляло его чувствовать себя неловко. Ему не нравилось думать о Стэне, как о чём-то хрупком. Он нравился ему, как что-то дерзкое, смелое и нерушимое. - Я больше не влюблён в него. - добавил Стэн тише. - Знаю. - сказал Кайл, положив руку на колено Стэну. - Я влюблён в тебя. - всё ещё тихо продолжил Стэн. - Я знаю это тоже. Он закатил глаза, глядя на Кайла, тем самым возвращаясь к обычному старому Стэну. - Это не то, что ты должен ответить на признание в любви. - Ну, и что я должен сказать? - спросил Кайл. - Спасибо? - Ты должен ответить взаимностью! - Ах, - сказал он. - Чувства взаимны. - Слишком безэмоционально. - фыркнул Стэн. - Это тоже неправильно? - поинтересовался Кайл. - Если ты хочешь, чтобы я что-то произнёс, просто скажи мне, и я это сделаю. - Я не могу, - сказал Стэн. - Тогда это будет неискренне. - Всё это очень сложно, - фыркнул Кайл. - Как я должен завершить ритуал, если никому не разрешено учить меня этому? - Ну, это работа матерей, - уверил Стэн. - Разве твоя матушка не говорила, что любит тебя? Кайл задумчиво наморщил лоб. - Нет, - медленно произнёс он. - Нет, насколько я помню. - Ох, - удивлённо сказал Стэн. - Это.. очень грустно, на самом деле. - Не жалей меня! - Кайл толкнул его в плечо. - У меня было.. было очень хорошее воспитание. - Прекрасное описывало его с одной стороны. Травматичное - с другой. Удушающая обстановка, которая могла только способствовать мрачному унынию и ненависти к себе - в дополнение. - Кайл, никто на борту этого корабля не получил хорошего воспитания, - сказал Стэн. - Иначе они не оказались бы здесь. Кайл просто неопределенно промычал, пытаясь избежать подтверждения или опровержения этого утверждения. Но Стэн всё равно ждал ответа, и в конце концов он сказал: - Я просто не думаю, что могу считать мои отношения с матерью такими уж плохими по сравнению с ней и моим братом. - У тебя был брат? - спросил Стэн. Кайл обратил внимание на прошедшее время, в котором он говорил, и сопоставил его. - Сводный брат, - сказал он. - Незаконнорожденный, от моего отца, а не от моей матери. Отец никогда не говорил ей, кем была биологическая мать Айка, и поэтому она вместо этого выплеснула на него свою злобу. Он спал в комнате для прислуги и там же работал. Ему даже не разрешили обедать с нами, ни разу. Я даже не должен был знать, что он мой брат, но я всё равно это понял. Он был слишком похож на меня, но только когда он был меланхоличен, что было довольно часто. Мать обращалась с ним жестоко, хотя должна была воспитывать его, как если бы он был её собственным. Стэн смотрел на него со смесью шока и сочувствия. - Прости, - сказал Кайл и опустил голову. - Не знаю, почему я всё это сказал. Мы даже не были настолько близки. - Кайл, - мягко сказал Стэн. - Твоя семья. Они... - Он положил свою руку поверх руки Кайла. - Они все мертвы, не так ли? Кайл сглотнул и уставился в землю. Никогда не лгать капитану. - Не хочу об этом говорить. - сказал он. - Всё в порядке, - произнёс Стэн, и тот факт, что он отнесся к этому с таким пониманием, сделал всё в тысячу раз хуже. - В любом случае, гляди, куда мы зашли! - он издал что-то вроде смешка. - Разговор о прошлом. Я знал, что это произойдет! Это было именно то, чего я хотел избежать. Будь проклят Кристоф и будь проклята Николь. Чёрт бы побрал их обоих. Кайлу было неудобно придерживается такого же мнения, и поэтому он встал. - Давай подерёмся, - начал он. - Только на этот раз я хочу попробовать настоящее оружие. - Вот это другое дело! - Стэн улыбнулся и вскочил на ноги. Они взяли свое оружие и заняли свои места на носу корабля. Кайл наслаждался роскошью боя на мечах на пустой палубе. Он не любил практиковаться перед другими. Это заставляло его чувствовать себя неловко, а быть застенчивым означало, что он совершал ошибки, а совершать ошибки при обращении с острыми предметами было не такой уж хорошей идеей. Тем не менее, у него не могло не сложиться отчётливое впечатление, что Стэн был к нему снисходителен. - Прекрати, - сказал он спустя несколько раундов. - Тебе не нужно сдерживаться из-за меня. - Я не сдерживаюсь! - Ещё как, иначе зачем бы мне продолжать выигрывать? - Потому что ты практиковался и совершенствовался! - Да, но недостаточно хорошо, чтобы победить тебя! Это похоже на наше последнее морское сражение, когда ты намеренно саботировал мои шансы на хороший бой под предлогом " защиты ". - О, только не опять, - простонал Стэн. - Я защищал тебя и не жалею об этом. Я бы сделал бы это снова, если бы пришлось. - Мне не нужно, чтобы ты гладил мои волосы и успокаивал моё эго! - Но тебе нравится, когда я глажу твои волосы! - сказал Стэн. - И натягиваю их- - Ты специально неправильно истолковываешь мои слова, - Кайл хмуро посмотрел на него. - Если я не справляюсь, я заслуживаю того, чтобы узнать это сам. - Он вложил оружие в ножны и подошёл к перилам. Стэн подкрался к Кайлу сзади и обнял его за талию. Кайл знал, что должен протестовать против этого, но все равно растаял в его объятиях. - Мне не нравится так спорить, - сказал Стэн. - Это больше не весело. Теперь у меня образуется ужасный узел в животе. - Я не затеваю драку намеренно. - промямлил Кайл. - А кажется, что всё наоборот, дорогой. - Это произошло неосознанно, - Он вздохнул и положил голову на грудь Стэна. - Я просто взвинчен всей этой ситуацией. Прости. Я не хотел вымещать это на тебе. - Всё в порядке. Прости, что втягиваю тебя, - Стэн поцеловал Кайла в макушку. - Скоро всё закончится. Следующее, что ты узнаешь - это то, как мы снова вернёмся, будем плыть по синему океану, свободные от всех. - Надеюсь, - Кайл выпрямился и уставился на воду. - Знаешь, - сказал он, пока одна рука лениво покоилась на рукояти его меча. - до того, как я начал плавать, я никогда не знал, что океан может быть разных цветов. - Ты думал, он был только синим? - спросил Стэн. - Что это был только один цвет, всегда? - Ага. Просто старый добрый синий океан, - сказал Кайл. - Но это не так, прада? Розовый ранним утром. Зелёный днём. А теперь, на закате, насыщенный красно-золотой. Как будто бы сами волны были подожжены. - Ладно, Уильям Шекспир, успокойся, - хихикнул Стэн. - Это просто вода. - Я не пытаюсь быть поэтичным, - фыркнул Кайл. - Я просто ... наблюдаю. - Я знаю. Просто дразнюсь. Мне нравится слышать, как ты так говоришь, - Стэн легонько толкнул его локтем в бок, его лицо озарилось тёплым сиянием. - Романтично. - Мы не должны делать это здесь, Стэн, - сказал Кайл приглушённым голосом. - Крейг в плохом настроении, поэтому она не выйдет сегодня вечером, и Твик тоже. Они могут услышать нас в любой момент. - Я флиртовал с тобой раньше, - заявил Стэн. - Не понимаю, почему я должен останавливаться сейчас, когда мы действительно чего-то достигли. - Достигли чего? - Кайл слегка улыбнулся. - В этом заключался твой план? Чтобы в конце концов измотать меня? - Это грубое искажение наших отношений. - усмехнулся Стэн, и хотя Кайл знал, что это глупо, ему было втайне приятно слышать, что об этом так говорят. " Отношения ". Он задавался вопросом, может ли Стэн зайти так далеко, чтобы думать о нём, как о своем любовнике. Концепция казалась совершенно чуждой Кайлу, в том смысле, что он никогда не думал, что такое слово может относиться к нему. Он предполагал, что, в какие бы отношения его в конечном итоге ни втянули, любовь будет иметь мало общего с этим. Он глубоко вдохнул, чтобы очистить свой разум от пугающей мысли, что теперь всё по-другому. Воздух был затхлым, пыльным. - Пахнет штормом, - сказал он. - Надеюсь, он не задержит наше отбытие. - Мы можем позволить себе задержаться ещё на несколько дней, если потребуется, - сказал Стэн. - Уйма времени, чтобы насладиться городом вдвоём. - Но мне они не нравятся, - сказал Кайл, а затем поспешно уточнил. - города, а не совместное времяпровождение. Я могу переварить эту часть. - Боже, спасибо, - ответил Стэн. - Приятно знать, что ты меня почти терпишь. - Хотя это было относительно близко, - усмехнулся Кайл, высунув язык сквозь зубы. - Города.. от них можно легко отказаться. Слишком людно. Слишком тесно, слишком шумно, слишком много. Каждому есть, куда идти, и никто никогда не успевает вовремя. - В отличие от пиратского корабля, - подметил Стэн. - Который тесный, шумный, оживлённый и большой. - Но мы всегда прибываем вовремя, - сказал Кайл. Он повернулся, чтобы посмотреть на воду. - Здесь гораздо больше пространства для продыху. - Значит, это отказ от ночи в городе со мной? Он взглянул на Стэна краем глаза. - Мы можем пойти, если ты действительно хочешь. - Я хочу делать то, что ты захочешь. - Ну, я хочу остаться. - Так что давай останемся. - Чудесно. Какой захватывающий разговор, - Кайл провёл языком по задней поверхности зубов и кивнул в сторону каюты Стэна. - Ты хочешь— - Стэн! Его сердце упало в пятки. Они оба отпрыгнули друг от друга и обернулись. Николь бежала вверх по сходням, а за ней следовал мальчик, которого Кайл не узнал. Он был на несколько дюймов ниже её, с взъерошенными каштановыми волосами и густыми темными бровями, между которыми пролегла морщинка. Его рот был жесткой прямой линией, а между губами покоилась тонкая глиняная трубка. Кайл почувствовал, как Стэн рядом с ним напрягся. - Какого чёрта он здесь делает? - выплюнул он. Мальчик вытащил трубку, позволив клубам дыма вырваться изо рта и подняться в красное небо. - Allo, Стэнли. Давненько не виделись. - Его голос был пропитан хриплым французским акцентом, настолько сильным, что Кайлу пришлось немного напрячься, чтобы разобрать его слова. - Я бы не привела его, - начала Николь, и в её глазах появилось тревожное чувство отчаяния. - Но, Стэн, это срочно— - Нет настолько ужасной причины, чтобы пустить его на мой корабль. - усмехнулся Стэн. - Это... ты Кристоф? - спросил Кайл. - Собственной персоной, - презрительно сказал Стэн. - Как тебя теперь называют? Крот? - Когхоль Кгхотов. - с раздражением поправил Кристоф, хотя для Кайла он не был похож на короля. Он был одет в тёмно-зелёную рубашку, покрытую пятнами грязи и пыли, а через плечо у него была перекинута побитая молью коричневая сумка. У него были тёмные круги под глазами и небольшая щетина на квадратной челюсти. Его изможденный вид едва ли создавал атмосферу царственности. На самом деле, если бы не то, как он держался, со смелой, прямолинейной уверенностью, он казался бы неотличимым от уличного мальчишки в любом другом городе. - Король! - презрительно сказал Стэн. - Если бы. - Завидуешь? - спросил Кристоф. Он одарил его холодной усмешкой, обнажив щель между двумя большими передними зубами. - В конце концов, Когхоль пгхевосходит Капитана. Повисла напряжённая тишина. - Эм, я Кайл. - сказал Кайл, потому что чувствовал, что должен был это сделать, но больше ему нечего было добавить. - О, я знаю, кто ты, - произнёс Кристоф, и желудок Кайла болезненно дернулся. - Послушай, Стэнли, я бы и ногой не ступил на это Богом забытое судно, если бы не считал это необходимым. - Ну, ты не тот, кто должен здесь что-то решать, - сказал Стэн. - Что бы ты ни хотел, меня это не интересует. Кристоф устало вздохнул и сделал ещё одну затяжку своей трубкой. Его следующие слова вырвались, как дыхание дракона. - Это по поводу твоего отца. У Стэна перехватило дыхание. - Что по поводу моего отца? - спросил он сквозь стиснутые зубы. - Я слышал, что чегхез мою сеть.. - Твоя сеть? - с подозрением спросил Стэн. - Какая ещё сеть? - У меня много инсайдегхской инфогхмации, - сказал Кристоф. - Ты думаешь, они называют меня Когхолем Кгхотов, потому что я люблю копать? - Думаю, тебя так называют, потому что ты на него похож. - пробормотал Стэн. - Заткнись нахуй, - рявкнул Кристоф. - У меня нет ни вгхемени, ни тегхпения на твои ничтожные оскогхбления. Мне сказали, что Магхш охотится за когхаблем под названием Никто. И вдруг воздух показался более густым и грязным, а вода - ярко-красной. - Ты лжешь! - заорал Стэн. - Ты— - Думаешь, я пгхишел сюда, чтобы иггхать в глупые иггхы? - прорычал Кристоф. - Единственный человек, котогхый солгал тебе, это ты сам. Ты бгхосаешься словами, куда бы ни пошёл, хвастаешься всем, кто готов слушать, и ожидаешь, что Магхш не пойдёт по твоему следу? Ничтожество. - Ты ничего не знаешь о том, как я веду дела— - Я знаю всё! - выплюнул Кристоф. - Это всегда было твоей ахиллесовой пятой, Стэнли. Ты скогхее потгхатишь своё время, вегхя в идеалистическую фантазию, где каждый иггхает отведённую ему гхоль, чём столкнёшься с дыгхой в мигхе, котогхую дал нам Бог. Господи, ты действительно ничуть не изменился. - Он ещё раз сердито затянулся своей трубкой. - Что происходит? - Крейг вышла из-под палубы, а Твик следовала за ней. - Что это за крики зде.. Ох, - Она в ужасе переводила взгляд с одного человека на другого. - Николь, это...? Она кивнула с потрясённым лицом. - Ты всегда любил публику, Стэнли, - с горечью сказал Кристоф. - Сегодня ночь твоего тгхиумфа. Стэн просто уставился на него в ужасе, медленно качая головой. - Лжец, - прошептал он, а голос становился всё громче. - Лжец, лжец, лжец! Это неправда. Это не может быть правдой! Ты лжёшь! - Он повернулся к Кайлу. - Скажи, что он лжёт! Кайл был слишком занят, собирая всё воедино в своём уме, путаясь в своих мыслях в попытке понять, что происходит. - Твой отец, - начал он. - был твоим капитаном? Тот, кто охотится за нами. - Но он не преследует нас, - запротестовал Стэн. Его голос повысился до такой степени, что звучал слегка истерично. - Не преследует. Он не может! - Пгходолжая обманывать себя, ты никому не поможешь, - сказал Кристоф как ни в чем не бывало. - Всё это означает, что вы будете менее подготовлены к тому, когда он нанесет удагх. Котогхый, без сомнения, скогхо будет. Стэн опёрся о перила для поддержки, его глаза были такими пустыми, что он, казалось, вообще не был живым, и это было ужасающим контрастом с маниакальной улыбкой, которую он натянул. - Огромный корабль, - сказал он, обводя взглядом землю. - У него огромный корабль. Огромная команда, которая хорошо обучена и которая может победить нас со связанными за спиной руками, - Его улыбка начала исчезать, эмоции сошли с лица. Он посмотрел на Кайла. - Мы никак не сможем выиграть эту битву. Никакой надежды в аду. Ох... — Его голос дрогнул, когда он запустил руки в волосы. - Не делай этого, - Кайл протянул ладонь и опустил руки Стэна. Он знал, как сильно Стэн может царапаться. - Мы что-нибудь придумаем! - Бесполезно,- задыхаясь, выдохнул Стэн. Его зрачки расширились. - Он получит мою голову на блюдечке одним движением запястья. Нет времени убегать, нет времени прятаться - Он сглотнул. - Всё кончено, всё пропало. Я всё равно что мёртв. Надо.. - Он охотится не за тобой. - решительно сказал Кристоф. Голова Стэна резко повернулась к нему. - Что? Кристоф порылся в своей сумке и вытащил скомканную газету. Он протянул её Стэну, и всего в футе от Кайла мелькнул заголовок. Королевская помолвка! Сын Брофловски женится на принцессе Филиппе. И там, внизу, лежало изменённое подобие его собственного лица, сделанное его отцом. Стэн уставился на бумагу, затем поднял глаза на Кайла. Выражение его лица было чистым замешательством, как у ребенка. - Кайл? - позвал он тихим голосом. Но Кайл не мог ответить. Каждый дюйм его тела превратился в камень, горло сжалось так, что он едва мог дышать. - Это.. Но.. Не понимаю. Что это? Кайл сильно прикусил губу, заставляя себя не расплакаться. Стэн бегло просмотрел статью, нахмурившись ещё сильнее. - Принцесса? - Он снова посмотрел на Кайла. - Ты собирался жениться на принцессе? Кайл ничего не сказал. Зрение затуманилось, костяшки пальцев побелели на рукояти его меча. - Но это бессмысленно, - продолжил Стэн. - Если ты женат на принцессе, тогда почему ты здесь? - Я не женился на ней, - прохрипел Кайл. - Я.. я не мог жениться на ней. - Но почему? - Я не мог. - Но.. Ты собирался жениться на ней и просто не сделал этого? - Стэн моргнул и покачал головой, как будто он мог избавиться от ужасной, ужасной правды. Его лицо начало медленно превращаться из растерянного в предательское. - Безопасная жизнь, дом, где ты имеешь в распоряжении многое... и ты покинул его, чтобы разрушить наш? - Нет.. Всё не так! - сказал Кайл. Но эти слова были неправильными, и его голос был неправильным, и всё было неправильно, абсолютно всё. Стэн смотрел на него так, словно он был загадкой, которая наконец-то была разгадана. - Люди становятся пиратами, потому что у них нет другого выбора, - прошептал он. - Вынуждены жить здесь из-за бедности, семьи, которая отвергает их, и друзей, которые их предали. Мы здесь для того, чтобы выживать, - Выражение его лица посуровело. - Но ты… Ты увязался за мной, потому что думал, что притворяться бедняком будет более захватывающе, чем жить в роскоши. Ты знал, что это не продлится долго, правда? - Его губы скривились. - Ты солгал мне. - Ты не понимаешь... - Не думаю, что когда-нибудь смогу, - сказал он. - На каждом шагу, на каждом повороте ты продолжал лгать. Пользуясь всеми нами, убаюкивая нас ложным чувством безопасности, заставляя верить, что ты такой же, как мы! - Я такой же, как вы! - умолял Кайл. - Ты совершенно не такой! - выплюнул Стэн. - Ты богатый ребенок, сбежавший из дома, потому что тебе было скучно. Скучно! - Неправда.. - Неужели ты думаешь, что я поверю хоть одному твоему слову? - закричал он. - Разве ты не понимаешь, что наделал? Ты солгал мне и теперь проклял нас всех! - Я знаю это! - воскликнул Кайл. - Мне жаль, но я должен был! - Должен был? - Стэн отбросил газету в сторону. - Не пытайся продать мне ещё одну выдуманную слезливую историю. - Он вытащил свой кортик. У Кайла перехватило дыхание. - Что ты делаешь? - Обнажи свой меч. - Я не собираюсь драться с тобой, Стэн, - Выдохнул он, почти рассмеялся. - Я не буду. - У тебя нет выбора. Кайл просто стоял, разрываясь между слезами и неуверенной улыбкой, потому что это было смешно. Этого не могло быть. Это невозможно. - Я сказал, обнажи свой меч! - взревел Стэн и нанес ему такой яростный удар, что Кайлу пришлось выставить оружие, чтобы не быть разрезанным надвое. Их клинки столкнулись в воздухе, скрестились. Раздавшийся в воздухе лязг металла о металл был оглушительным. - Пожалуйста, не заставляй меня делать это. - прошептал Кайл. - О, нет, - сказал Стэн таким холодным голосом, что кровь застыла в жилах Кайла. - Тебе некого винить в этом, кроме себя. - Одним плавным движением Стэн отбил кортик Кайла в сторону и обрушил на него свой собственный. Кайлу удалось парировать удар как раз вовремя, и он отшатнулся на несколько шагов, уже запыхавшись. - Подожди, я не готов! Стэн оскалил зубы. - Пираты играют нечестно. А потом он напал. И нападал. И нападал. С каждым разом всё ближе подбираясь к плоти Кайла. У Кайла не было времени сделать что-либо, кроме как уворачиваться. - Просто дай мне шанс объясниться! - Я не хочу больше слышать твою маленькую извращённую ложь. - прорычал Стэн. - Я не лгал! - крикнул Кайл. Сила его гнева направила его клинок мимо меча Стэна и через его щеку. Стэн закричал. Его рука взлетела к лицу. - Ублюдок! - Кровь хлынула из раны, как исток красного моря. - Прости! - выдохнул Кайл. - Я не хотел.. - Не извиняйся! - крикнул Стэн с клокочущим гневом. - Умрёт либо один из нас, либо другой. - Этого не должно произойти! - Но произойдёт! - Он снова вступил в бой, нанося удары с бешеной свирепостью. - И всё из-за тебя! - Нет, это не так! - Кайл отражал каждый удар с возрастающей силой. - Если бы мы могли просто поговорить, в течение пяти минут.. - Мне надоело слушать твой плаксивый, хныкающий голос! - выплюнул Стэн. Кайл отшатнулся, как будто его самого ударили. Стэн стоял, тяжело дыша, глядя на него с такой злобой в глазах, что Кайлу показалось, будто он смотрит на незнакомца. Или, может быть, это был просто настоящий Стэн, наконец-то раскрывшийся после того, как он был спрятан под слоем поддельных личностей. Дикое, отчаявшееся животное, готовое и желающее убивать ради своей чести. Сердце Кайла ожесточилось, а желудок сжался. Если бы это было одно или другое, он знал, какое из них он выберет. - Мне с самого начала никогда не нравился твой голос, - сказал он сердито. - Слишком громко звучит. Так же, как и твоя личность. Стэн вытаращил на него глаза. - Пардоньте? - Ну, одна из многих. Каково это - быть таким непостоянным? Прожить свою жизнь, бросаясь за любым дуновением волнения, которое встречается на пути, но никогда не догнать? - Это не.. - Но это не имеет ни малейшего значения, правда? - сказал он. - Не важно, сколько масок ты примеряешь и за какими радугами гоняешься, в глубине души ты всё тот же. - А какой я, Кайл? - злобно спросил Стэн. - Пожалуйста, просвети меня. Кайл улыбнулся, холодно и жестоко. - Маленький крошечный никто. Дыхание Стэна было достаточно тяжелым, чтобы Кайл мог его услышать. - Я не знаю, почему ты обманом заставил меня полюбить тебя. - сказал он. Кайл облизнул губы. - Чувства взаимны. А затем, как он и надеялся, Стэн бросился в атаку. Матерь Божья. Кайл знал, что Стэн и раньше сдерживался, но скорость, с которой он теперь наносил удары, превзошла молниеносную. Его сабля была в десяти разных местах одновременно, пронзая воздух. Кайл защищался, как мог, но с каждым парированием его оттесняли все дальше и дальше назад, пока его спина не оказалась прижатой к мачте. Там, как мышь в мышеловке, он был прижат, кончик меча у его горла. Он уставился на нее с мрачным удовлетворением, когда она блеснула в малиновом свете. - Сделай это, - прошептал он между прерывистыми вдохами. - Убей меня. Пожалуйста. - Что? - Ярость Стэна ослабла. - Ты... пожалуйста? - Я не могу вернуться, - Кайл вжался головой в мачту, и слезы потекли по его лицу. - Убей меня, - сказал он. - Смерть была бы более доброй судьбой. Стэн уставился на него, и на мгновение он снова стал тем растерянным маленьким мальчиком со страхом в глазах. Но потом он очень быстро снова повзрослел, когда стиснул челюсть. - Ты прав, - сказал он, вытирая кровь с лица тыльной стороной ладони и стряхивая ее на палубу. - Но я и так уже потратил на тебя слишком много доброты. Звук, с которым Стэн убирал клинок в ножны, был более болезненным, чем когда-либо, когда он проходил через Кайла. - Нет! - выдохнул он. - Ты обещал, что это будет один из нас— Стэн схватил его за челюсть и повернул его лицо вверх. - Не смей просить меня снова. - прорычал он. - Почему ты не хочешь этого сделать? - Кайл издал отчаянный всхлип. - Так было бы лучше. Ты знаешь, что так будет лучше! Стэн изучал его так, как он мог бы изучать что-то, что он раздавил каблуком своего ботинка. - Иногда ты напоминаешь мне меня самого, - сказал он низким, мурлыкающим голосом так, что только Кайл мог слышать. - Я ненавижу тебя за это больше всего на свете, - Он толкнул Кайла обратно к мачте и бросил беглый взгляд на Крейг, которая вместе с остальными наблюдала за происходящим в испуганном молчании. - Уберите его с моих глаз. Кайл не сопротивлялся, когда его вели под палубу. Ему больше некуда было бежать.