Корабль в бутылке.

- Это плохая идея, - проворчал Кайл в сторону Крейг, проходя мимо нее по темным улицам города. Она и Твик несли бессознательного Стэна на носилках. Шел дождь, едва заметный туман, но густые серые тучи угрожали гораздо худшим. - Мы даже не знаем, куда направляемся. - Мы собираемся найти сорванца, который может привести нас к "Когхолю Кгхотов", как и говорила Николь. - сказала Крейг. - Но мы даже не знаем, кого именно! - фыркнул он. - Это может быть любой из сотен в Кейп-Коде. Например, она, - он указал на темноволосую девушку, одетую в лохмотья, на противоположной стороне улицы. - Прошу прощения? Она подняла глаза. - Я? - Да, ты, - Кайл поманил девушку к себе. - Как тебя зовут? - Венди. - медленно произнесла она, как будто это был вопрос с подвохом. - Ну, Венди, я не думаю, что ты знаешь, где живет мальчишка по имени Кристоф? Она непонимающе посмотрела на него. - Уверена, здесь полно Кристофов. Кайл самодовольно посмотрел на Крейг. - Уверен, что так и есть. - Кристоф, Король Кротов. - обратилась Крейг к Венди. - Ах! - её лицо озарилось пониманием. - Да, конечно, я его знаю. Все здесь знают. - О, знают все таки? - Крейг натянуто улыбнулась Кайлу. - Как интересно. Кайл нахмурился. - Это не должно было сработать. - Не могла бы ты отвести нас к нему? - спросила Крейг. - Мы его друзья. Девушка оглядела жалко выглядящую компанию и хихикнула. - Да, скорее всего это так. - Что это должно значить? - возмущенно спросил Кайл. - Не обижайся так, - сказала она. - Я тоже работаю на него. - Мы не прислуживаем ему! - Кайл. - резко произнесла Крейг, и он придержал язык, но только потому, что ему не понравилась идея Крейг заставлять его оставаться вежливым. Он отступил на шаг и провел большую часть прогулки, бормоча с Твик, которая была в нехарактерно бодром настроении с момента ее воссоединения с Крейг. - Я не могу поверить, что ты позволяешь ей завести нас в очевидную ловушку. - прошипел он. - Какую ловушку? Он не знает, что мы придём. - Ну, тогда вражескую территорию. Твик вздохнула. - Чего ты хочешь от меня, Кайл? Если ты пытаешься спровоцировать приступ истерии, ты будешь сильно разочарован, потому что у меня сейчас нет на это сил. - Я бы никогда так не поступил! - запротестовал он. - Я просто подумал, что ты достаточно рациональна, чтобы увидеть опасности в этом плане. - Ничего подобного, - усмехнулась она. - Никто не считает меня рациональной. - Хорошо, может быть и так, - сказал он. - Но.. - Кайл? - глаза Стэна распахнулись. - Дорогой? - Да? - Кайл мгновенно оказался рядом с ним. - Ты все еще здесь? - он протянул руку. - Конечно, здесь, - Кайл взял его за руку и нежно сжал ее. - Видишь? Стэн сонно улыбнулся, глядя вверх. - Потолок сегодня очень красивый. - Боже, - хихикнула Твик. - Сколько таблеток опиума ты ему дал? - Рекомендованную дозировку! - сказал Кайл, защищаясь. - Я скоро отучу его от этого. Но если бы ты была на его месте, то тоже бы просила немного. - Я бы не возражала получить немного, - пробормотала она, и он подозрительно покосился на нее. - Шучу! - усмехнулась она. - Я бы никогда не украла твои лекарства, прописывающиеся по рецепту. - Вот и славно. - Я бы попросила Баттерса отдать их мне бесплатно. - Он бы не согласился! - возмутился он. - Кто сказал, что он уже этого не сделал? - Твик! - Господи, я же шучу, - она закатила глаза. - Ты сегодня ужасно нервный. - Да, ну, может, я беру пример с тебя. - Ладно, ауч, - она нахмурилась, глядя на него. - Нервный и жестокий. - Ах, извини, - он застонал и помассировал виски. - Я просто не горю желанием идти туда, куда мы направляемся. Я не пытаюсь быть противным нарочно. - Это просто небольшой дополнительный бонус. - Я сказал, что мне жаль! - Да, слышала. Кайл снова фыркнул и начал пинать камешек на тротуаре. - Ты до сих пор расстроена? - Не совсем. - Мы все еще друзья? - Мы когда-нибудь были друзьями? - Я думал... - он уловил озорной блеск в ее глазах и понял, что его дразнят. - Ох. Ну, хорошо. - Знаешь, - сказала она. - Настоящий друг поменялся бы со мной местами и помог бы нести эти носилки. - Я бы мог, но, знаешь, - Кайл махнул рукой, которая держала руку Стэна. - Нужно держать это. Приказ Капитана. Твик фыркнула. - Засранец. - сказала она, но с ласковой интонацией. Оборванка, Венди, привела их к большому особняку на холме, откуда открывался вид на доки далеко внизу. Им потребовалось некоторое время, чтобы добраться до входа, потому что тело Стэна было очень тяжелым, чтобы тащить его по такому склону. - Уверена, что это то самое место? - спросил Кайл Венди. Хоть место выглядело довольно потрепанным и запущенным, оно определенно казалось слишком вычурным для человека, к которому они направлялись. - Если только не существует второго Короля Кротов, то это то, что вы ищите. За главными воротами стояли двое охранников, одетых в рваную одежду, что резко контрастировало с великосветским впечатлением, которое производила архитектура. Венди обратилась к высокому светловолосому парню. - Добрый вечер, Грегори. Он улыбнулся и склонил голову. - Добрый вечер, Венди. - Эти люди пришли поговорить с Кротом. - Вообще-то, мы хотели бы поговорить с Николь. - встряла Крейг. Охранник посмотрел на нее с невозмутимым выражением лица. - Уже поздно. Леди Николь готовится ко сну. - Леди Николь? - сказал Кайл, обменявшись взглядами с Твик. Крейг одарила его стоическим взглядом. - Нам жизненно необходимо поговорить с ней прямо сейчас. Скажи ей, что Крейг здесь. Она захочет нас увидеть. Грегори посмотрел на Венди за подтверждением, но она только пожала плечами. - Почему бы и нет. - Хорошо. Но ты побоишься её гнева, парень, - он кивнул головой на Крейг. - Если окажется, что ты того не стоишь. Крейг пожала плечами. - Могу рискнуть. Он исчез внутри, и Кайл шагнул вперед, чтобы поговорить с ней. - Крейг, что это за место? - Это их рабочий центр, - прямо ответила она. - Николь рассказала мне об этом. О дворце Короля Кротов. - Что, ради всего святого, он сделал, чтобы получить такое место? - Стэн когда-нибудь рассказывал тебе о своем прошлом грабителя на большой дороге? - спросила она. - Да. - медленно сказал он. - Ну, Кристоф никогда не бросал игру, - она повернулась обратно к особняку. - Действительно прибыльную игру, если знать, как играть. Николь рассказывала мне о том, как он вроде.. перенаправил своих соучастников на аутсорсинг. - Он создал бизнес для воровства? - вырвался вопрос. Он был не в том положении, чтобы судить, но он все равно это сделал. - Не похоже, что он создал больше преступлений, - сказала она. - Он просто… организовал их. Через несколько минут появилась Николь, одетая в ночную рубашку. Улыбка появилась на лице, когда она увидела их. Она бросилась к Крейг и крепко обняла ее. - Ох, боже! Крейг, никогда не думала, что увижу тебя снова! - Ну... сюрприз, - ответила Крейг, все еще крепко держась за носилки. - Вот я здесь. Николь заметила ее дискомфорт. - Грегори, Гэри, подержите эти носилки, хорошо? - двое мужчин послушно подчинились. Уступив свою позицию, Крейг посмотрела на Твик, как бы за разрешением, а та фыркнула. - Разрешаю. - произнесла она. Крейг усмехнулась и обняла Николь в ответ. - Это просто... Не могу поверить. Что произошло с тех пор, как я ушла? - спросила Николь. - Это.. Чей это голос? - Стэн поднял голову, его глаза затуманились. - Что происходит? Николь ахнула и отпустила Крейг. - Боже, Стэн. - Это ты! - он протянул к ней свободную руку, а она выскользнула из рук Крейг и взяла его за руку. - О, Николь! - Стэн притянул ее к себе, обездвиженному на носилках. - Прости, мне так жаль, я был такой задницей. Она выглядела немного потрясенной, хотя было неясно, было ли это от того, в каком состоянии он был, или от неожиданных слов. - Я... ценю твои извинения, - она нахмурилась, глядя на него. - Твои зрачки... Довольно маленькие, - она озадаченно посмотрела на Кайла. - Он под...? - Для заглушения боли, - ответил он. - Но я уверен, что его слова искренни. - Так и есть! - запротестовал Стэн. - Мне жаль, мне действительно очень жаль, - он покачал головой взад и вперед на носилках. - Не только за наши противоречия, но и за все кровавые распри. Я ввел эти дурацкие правила, чтобы саботировать тебя и твои отношения с Кристофом, а потом у меня хватило наглости притвориться, что это никогда не входило в мои намерения. Боже! Как подло с моей стороны... - Стэн, - сказала Николь, почти смеясь. - Я прощаю тебя. Он замолчал с выражением замешательства на лице. После некоторого молчания он сказал: - Правда? - Да, правда. - Ох, - выдохнул он. - Почему? - Нам было четырнадцать. Я не могу так долго обижаться. Особенно, в моем положении. Стэн посмотрел на нее на мгновение, почти с недоверием. - Николь, - произнес он. - Думаю, ты, наверное, самый умный человек, которого я когда-либо встречал. - Я постараюсь не обижаться. - пробормотал Кайл. Она фыркнула. - Он имеет в виду эмоциональный интеллект, Кайл. Без обид, но ты в подметки не годишься. - Ну... - начал он, затем остановился. - Ладно, справедливое замечание. Николь сжала руку Стэна, затем отпустила ее. - Думаю, я пропустила много всего, да? - Ничего особенного, - сказал он, затем посмотрел на свою ногу. - Уверен, ты наверстаешь упущенное. - Нам нужно место для ночлега, - проговорила Крейг, воспользовавшись возможностью вмешаться. - У нас был инцидент с Рэнди. Мы выжили, но только-только. Экипаж находится под медицинским наблюдением и в безопасности. Мы надеялись, что ты сможешь нам помочь. - Конечно, - ответила Николь. Она оглядела группу и тихо спросила. - Это все, что от вас осталось? - Нет, - заверила Крейг. - Там, на корабле, есть еще, но мы не хотели тащить их все сюда, на случай, если нам откажут. - Но ты привела Стэна. - заметила Николь, с сомнением глядя на него. - Я не мог больше ни секунды провести на этом корабле, - заявил он. - Я бы предпочел спать на улице, если бы пришлось. Это место отравлено. - Не сомневаюсь. - согласилась она. - Хочу, чтобы оно сгорело. - Мы уже обсуждали это, Стэн, - устало сказала Крейг. - Сжигать его было бы пустой тратой времени. Мы продадим его и купим другой корабль. - Ох, и где в этом символизм? - проворчал он. - Вам лучше войти, - произнесла Николь и повернулась к охранникам. - Отведите их в третью гостевую комнату, - сказала она, указывая на Стэна, а затем на Кайла. - И все, что он попросит, вы принесете, понятно? Они кивнули и понесли Стэна вверх по тропинке. Кайл двинулся, чтобы присоединиться к ним, но Крейг поймала его за рукав. - Мы с Твик здесь не останемся. - Что? - Мы сопроводим Рэнди обратно в Южный Порт, - сказала Твик. - Знаешь, убедиться, что он выполняет свои обещания. - Как много времени это займет? - Несколько недель, если ветра будут на нашей стороне. - ответила Крейг. - Надеюсь, все так и будет, - уверил Кайл. - Спасибо, что делаете это. Она пожала плечами. - Это то, что нужно сделать. - Кайл? - откуда-то издалека позвал Стэн напряженным голосом. - Где ты? - Я лучше пойду, - сказал Кайл. - Повеселитесь, провожая злого старика до порога моего отца. - О, обязательно повеселимся! - засияла Твик и, похоже, действительно имела это в виду. - Кайл? - крикнул Стэн, звучащий все более панически. - Иду! Внутри особняк был таким же величественным, как и снаружи. - Как такое место оказалось во владении Кристофа? - спросил Кайл у Николь, когда их вели по коридору. - Оно очень хорошее для убежища беспризорников. - На самом деле, это странное чудо, - ответила она. - Пару лет назад, когда Кристоф вернулся к роли скромного разбойника с большой дороги после того, как они со Стэном, э-э, пошли разными путями, он обнаружил, что это место продается по подозрительно разумной цене. По-видимому, он был построен с намерением стать школой-интернатом, но владелец отказался от проекта до его открытия. Какой-то скандал, не знаю. Брови Кайла взлетели вверх. - Ты знаешь имя владельца? Она почесала голову. - Оно начиналось с буквы Г, если я правильно помню. Что-то вроде Гарфилда, или Грейсона, или... - Гаррисона? - вмешался он. Она пожала плечами. - Что-то подобное. - Так звали моего директора в школе-интернате Южного Порта. - сказал он. - Ты ходил в школу-интернат? - удивленно спросила она. Кайл слабо улыбнулся ей. - Я побывал во многих местах, куда не хотел идти. - Я знаю, просто... Все еще трудно привыкнуть к мысли, что ты аристократ и все такое. Что странно, - сказала она, подмигнув. - Ведь ты всегда ведешь себя, как один из них. - Ничего подобного! - запротестовал он. - В любом случае, я просто подумал, может, это был один и тот же человек, вот и все. Мою школу-интернат тоже закрыли в 1703 году. - Тогда, наверное, так и есть, - проговорила она. - Ты знаешь, почему ее изначально закрыли? - Из-за неуплаты налогов, - коротко ответил он, но, немного подумав, добавил. - И потому, что мой отец хотел скрыть мой собственный скандал. - Что ж, очень хорошо, что это случилось, - произнесла Николь, поворачиваясь, чтобы взглянуть на других мальчишек, проходящих мимо них по коридору. - Это лучший дом, который у них когда-либо был. - Но не лучший дом, который у тебя когда-либо был? - спросил он. - Нет, - ответила она. - Теперь его нет. Он погребен под волнами. Кайл закусил губу. - Ох. - Не расстраивайся, - она сжала его руку. - Благодаря твоей истории, я обрела новый. Хотя она была обветшалой, как и весь дом, вышеупомянутая третья гостевая спальня была приятным местом, особенно по сравнению с окровавленным кораблем, на котором они недавно плавали. Она была небольшого размера, но с прекрасным видом на залив. Лучше всего была шикарная двуспальная кровать, на которую Грегори и Гэри осторожно уложили Стэна, что было настоящей роскошью для того, кто слишком долго спал в гамаках. - Надеюсь, этого будет достаточно. - сказала Николь. - Это прекрасно, - ответил Кайл. - Это все просто... Мы в таком долгу перед тобой, Николь. Она улыбнулась. - Знаю. Вам очень повезло, что я приударила за богатым человеком. Кайл тактично умолчал о своем мнении насчет этого богатого человека и просто сказал: - Конечно, повезло. - Тебе нужны какие-нибудь медицинские принадлежности? - спросила она. - Я могу достать все, что нужно. - Ах, да, на самом деле, - произнес Кайл. - У тебя есть перо? Может, будет проще, если я это запишу. Список довольно длинный... * Дождь усилился, когда ночь пошла на убыль. Через эркерное окно Кайл мог видеть, как волны вспениваются, бросаясь друг на друга с яростным отчаянием. Если бы они все еще были на борту Гнева Посейдона или, возможно, Никого, тогда это могло бы быть причиной для беспокойства. Но теперь они были на суше, стойкие и прочные в этих четырех облупившихся стенах. Они были в безопасности такой, что неожиданно показалось Кайлу чужой, учитывая тот факт, что он провел большую часть своей жизни в подобных местах. Тем не менее, было комфортно, когда он ложился в постель, особенно когда рядом был его любовник. Однако Стэн, лежащий рядом с ним, не казался таким уж спокойным. Он ворочался с боку на бок, наморщив лоб, даже когда спал. И с каждым движением он все глубже погружался в объятия Кайла, утыкаясь лицом в его грудь, сплетая их конечности вместе. Это была не совсем удобная поза для Кайла, но, тем не менее, было приятно чувствовать присутствие Стэна, даже если он был потным и лихорадочным. Некоторое время он лежал без сна, считая подъемы и спады дыхания Стэна. Все, наконец, начинало казаться ему реальным: понимание того, что они победили обоих своих отцов и сбежали живыми. Он заснул под звуки дождя, барабанящего по стеклу, и старого дома, скрипящего под тяжестью непогоды. Его пробуждение было гораздо менее спокойным: сильный грохот, когда ставни на окнах распахнулись. Стэн с криком сел в постели, скрестив руки над головой в безумной попытке защититься от отсутствующего злоумышленника. Кайл тоже выпрямился и притянул Стэна к себе. - Шш, любимый, все в порядке. Я здесь. Это просто шторм. Стэн уставился на него широко раскрытыми испуганными глазами цвета волнующегося моря за окном. Кайл не был до конца уверен, что на него действительно смотрят, и способен ли Стэн вообще видеть в своем бреду. В комнате становилось все холоднее, ледяное ветрило врывалось в открытые окна. Он почти боялся пошевелиться, не уверенный, будет ли этого достаточно, чтобы сломать Стэна раз и навсегда. Он медленно провел ладонью по лбу Стэна, который растаял от его прикосновения. Он сидел так некоторое время, дрожа, опустив голову, пока Кайл не начал задаваться вопросом, не заснул ли он снова. Но затем он прошептал: - Ты все еще здесь. - Я все еще здесь, - повторил Кайл. - Где еще я мог быть? - Я думал, что шторм мог... забрать тебя, - пробормотал Стэн. - Думал, что проснусь, а тебя уже не будет. - Я непоколебим, - сказал Кайл. - Я бросил якорь. Стэн поднял голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Он наклонился ближе и положил руки на щеки Кайла, как будто с намерением удержать его на месте. По комнате пронесся порыв ветра, и Кайл почувствовал дрожь, которая пробежала по спине Стэна, вибрируя в кончиках его пальцев. - Можно я закрою окно? - спросил Кайл. - Можно пойти с тобой? Кайл нахмурился. Окно было всего в нескольких футах от кровати, и было бы неразумно побуждать Стэна встать прямо сейчас. Он поднял угол одеяла и протянул ему. - Вот, держись за один конец, а я буду держаться за другой. Таким образом, мы все еще будем связаны. Стэн угрюмо занял угол, и Кайл истолковал это как разрешение встать, осторожно отстранившись от Стэна. Он подошел к окну, пока половицы стонали под его весом, и снова закрыл окна. Он пошел, чтобы задернуть шторы, но почувствовал, как его дернули за одеяло. - Не надо, - попросил Стэн. - Я хочу посмотреть на шторм с тобой. - Уже поздно. Тебе следует вернуться ко сну. - Я не устал. - О, конечно, ты устал, - Кайл закатил глаза, когда вернулся в постель, поправляя одеяло вокруг них обоих. - Никто в целом мире не смог бы пройти через то, что прошел ты, и остаться свежим, как огурчик. - Тебе не кажется, что сейчас я свеж, как огурчик? - Кайл уловил проблеск прежнего Стэна: того, кто наряжался, прихорашивался и расстраивался, когда кто-то был красивее его. - Я думаю, ты самый красивый парень, которого я когда-либо видел. - сказал Кайл. - Правда? - Стэн улыбнулся. - Не кичься этим. - произнес Кайл. - Ты думаешь, что я красивый! - Стэн издал короткий возглас радости, и Кайл зажал ему рот рукой. - Тише! Ты разбудишь весь дом. - Ты думаешь, что я красивый. - снова повторил Стэн, приглушенно. - Конечно, - фыркнул Кайл. - Я всегда так думал. Но я считаю, что красивым парням нужен красивый сон. - Позже, - сказал Стэн. - Сначала посмотри на шторм со мной. - Ладно, - согласился Кайл, потому что Стэн казался неожиданно здравомыслящим, и не знал, сколько у него будет возможностей поговорить с ним в таком состоянии. - Только недолго. Стэн удовлетворенно вздохнул и устроился на груди Кайла. Они сидели в тишине, слушая дождь, пока вспышка молнии и раскат грома не нарушили ступор. - Почему ты так удивился? - спросил Кайл. - Удивился чему? - Что я считаю тебя красивым. - Ну, ты никогда раньше этого не говорил. - Разве это не подразумевалось? Стэн пожал плечами. - Ты можешь целовать уродливых людей тоже. - Ты не урод! - Ох, я знаю, - сказал он. - Я просто не был уверен, что ты знал, - он посмотрел на Кайла. - Знаешь, ты произвел не самое приятное впечатление. Все, что я когда-либо говорил тебе, было встречено презрением. - Не все! - Ты знаешь, что я имею в виду. Значительная часть. - Хорошо, может быть и так, - начал Кайл. - Но это... Это было потому, что... - он замолчал. Почему он вообще чувствовал необходимость открыто презирать Стэна? - Потому что это было легко. Легче ненавидеть кого-то, чем любить. - Как будто я не знаю. - усмехнулся Стэн. Кайл задумчиво пожевал внутреннюю сторону щеки. - Твик однажды сказала мне, что любовь и ненависть - две стороны одной медали. Потому что их объединяет страсть или что-то в этом роде. Но мне это не нравится, - в его глазах появился решительный блеск. - Мне надоело притворяться, что я все еще злюсь на какую-то часть тебя. Не злюсь, не злился и никогда не буду злиться. Я не думаю, что у меня есть способность ненавидеть тебя. Вместо этого я слишком поглощен любовью к тебе. Стэн посмотрел на него круглыми, сияющими глазами. - Я.. Ты любишь меня? - Да, - нахмурился Кайл. - Разве это не очевидно? - Ты никогда этого не говорил, - сказал Стэн. - Когда я сказал тебе, что я… Я люблю тебя. На Ником, пока все не пошло не так. И все, что ты сказал, было: ”Я знаю, спасибо ". - Это не то, что я сказал. - Я перефразирую. По сути, чувства были такие же. - Чувства были взаимны! - Не в устной форме! - Ну, потому что я знал, что это так и есть! Мне не нужно было, чтобы ты рассказывал о своих чувствах ко мне, чтобы это было услышано. Люди не ходят и не делают драматические признания в любви, чтобы убедиться, что все точно знают, что происходит. - На самом деле, это именно то, что они делают, - сказал Стэн немного резко. - Все время. Друзья, семья, любовники, они все это говорят. И повторяют это снова и снова, как мантру, чтобы ты никогда не забывал об этом, даже на секунду. Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя. Не забывай об этом. Кайл на мгновение замолчал. - Моя семья никогда так не делала. - Эти люди не были твоей семьей, - Стэн сжал руку Кайла. - Они были просто парой монстров, которые случайно создали тебя. Семья имеет мало общего с созданием. - Тогда с чем это связано? - Это вроде как.. Не знаю. Это трудно выразить словами. Это про то, как они обеспечивают тебя после всего, - Стэн вздохнул и потер виски. Кайл знал, что ему было намного больнее, чем он показывал. - Ты, вероятно, спрашиваешь не того человека. У меня тоже были не самые лучшие родители. - Мне очень жаль, - сказал Кайл. - Сейчас тебе нужно отдохнуть. Я не должен продолжать беспокоить тебя своими плохими навыками общения. - Не оставляй меня! - внезапно вскрикнул Стэн. Его хватка на руке Кайла усилилась с неожиданным чувством отчаяния. - Ты знаешь, что я не оставлю, - произнес Кайл. - Я тысячу раз говорил, что никуда не уйду. Почему ты мне не веришь? - Потому что.. Почему ты хочешь остаться после всего, что произошло? - Потому что я люблю тебя, вот почему, - хватка Кайла вокруг него усилилась. - Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя. Не забывай об этом. Стэн сглотнул и кивнул. Он снова повернулся к шторму. - Знаешь, я раньше представлял, что это может закончиться вот так, - начал он. - Я, раненый на твоих руках, - он выглядел грустным, почти пристыженным. - Но всегда представлял, что какую бы травму ни получил бы, она была бы вместо твоей. Не моей, - он взял Кайла за руку. - Я думал, что умру за тебя. Или, если не за тебя, то от твоей руки. - Я рад, что ты этого не сделал, - сказал Кайл. - Мне никогда не нравилось, когда кто-то страдал вместо меня, - это не казалось утешением для Стэна, который все еще выглядел несчастным, и поэтому он добавил. - Люди умирают каждый день, Стэн, по всему миру. Это несложно сделать. - Полагаю, ты прав. - это вызвало у Стэна едва заметную улыбку, маленькую победу, которую Кайл почувствовал, как будто он был королем мира. - Вместо этого живи для меня, хорошо? Это был бы высший акт любви: жить, - Он пригладил волосы Стэна. - Сделай это для меня, если тебе нужно. - Хорошо. - Стэн снова приложил руку к щеке Кайла, на этот раз наклоняя его для поцелуя. - Ты все еще думаешь, что я все делаю слишком напряженно? - спросил Кайл, поддразнивая. - Даже целуюсь? Стэн уставился на Кайла, нахмурив брови. - Я думаю, что совершил серьезную ошибку с тобой, Кайл. Я думаю, что я все сделал неправильно. - Ох. - сердце Кайла упало. - Я потратил все время, говоря тебе отпустить, когда... - он оборвал себя, поморщившись, когда вспыхнула боль. Кайл чувствовал себя глупо, настаивая на такой незначительной теме, когда он явно страдал. - Это неважно, - сказал он. - Не беспокойся. - Нет, важно, - возразил Стэн, восстанавливая дыхание. - Потому что, послушай, я потратил все время, уговаривая тебя отпустить. Но это не то, что можно сделать по щелчку или мановению волшебной палочки. Это постепенно, это происходит со временем. Я знал это, - сказал он, а затем снова, злее. - Я знал это! Я просто.. Я просто хотел, чтобы ты был счастлив. Это все, чего я когда-либо хотел, - он вздохнул и отвернулся. - Я хотел показать тебе доброту, которую никто никогда не проявлял ко мне. Но я ошибся. - Ты не ошибся, - прошептал Кайл. - Надежда, доброта - в этих вещах нет ничего плохого. - Ты заслуживаешь лучшего. - Меня не волнует, чего я заслуживаю, - произнес он. - Я забочусь о том, что у меня есть, и у меня есть ты. И нет ничего, за что я был бы более благодарен. Снаружи все еще бушевал шторм. Но вдоль горизонта возникла золотая полоса солнца. - Ох, - сказал Кайл. - Я думал, что рассвет наступит позже. Полагаю, все скоро проснутся. Стэн поерзал в постели, опустившись на подушку. - Ложись со мной, Кайл. Спи. - Хорошо. - он двигался, пока они не оказались лежащими на равных, прижавшись лбами друг к другу. - Ты очень долго не спал, - заметил Стэн. Он протянул руку и провел по закрытым векам Кайла. - Очень, очень долго. * Кристоф пришел к ним во второй половине дня. Николь была с ним, положив руку ему на плечо, как будто ей пришлось тащить его вверх по лестнице. Они обменялись несколькими напряженными перешептываниями в дверях, из которых стало совершенно ясно, чьей идеей изначально была встреча Кристофа со Стэном. В конце концов, Николь втолкнула его в комнату и захлопнула за ним дверь. Стэн лежал в постели, а Кайл сидел на краю, меняя повязку на культю. Стэн не разговаривал последние несколько часов, то приходя в сознание, то теряя его, и поэтому Кайл взял на себя смелость первым обратиться к Кристофу. - Чего ты хочешь? - коротко спросил он. - Эм, - он держал руки за спиной, чопорно и официально, но в отличие от властного вида, который он сохранял, когда они встречались раньше, он просто казался немного неуклюжим. - Я… Я пгхишел извиниться. - За что? - поинтересовался Стэн, поворачивая голову. Его глаза были полуприкрыты. - За то, как все закончилось, - он опустил голову. - Мы с Николь много говогхили, и я... Я понимаю, что вел себя неподобающим обгхазом. Возможно, я воспользовался твоей пгхивязанностью. Это было жестоко. - Ох, - сказал Стэн. - Что ж. Хорошо. - Хогхошо, отлично. Гхад, что все пгхояснилось. - Кристоф начал медленно продвигаться к двери. - А как насчет остального? - спросил Кайл, который не собирался позволять ему так легко уйти. - Остального, что ты сделал? - Не совсем увегхен, что могу извиниться за то, как они начинались. Пегхвые дни. Все было сложнее. - Первые дни, например, когда ты его порол? - резко высказался Кайл, наполовину ожидая, что он будет отрицать это, но, к его удивлению, Кристоф кивнул. - Я не знаю, что сказать по этому поводу. Я... Недоволен тем, как все обегхнулось. - Недоволен? Недоволен! - Кайл с отвращением усмехнулся. - Ты ведешь себя так, как будто это не твоя рука наносила удары! - Она не была моей в каком-то существенном смысле. - прямо ответил Кристоф. Кайл сморщил нос. - Что это должно значить? - Это значит, Бгхофловски, что когда тебе тгхинадцать лет и твой капитан сует тебе в гхуки кота с девятью хвостами, ты делаешь то, что тебе говогхят, - лицо Кристофа оставалось спокойным, но что-то промелькнуло в его глазах. - Бог дал мне гнилую гхуку, и Гхэнди гхазыггхал кагхты за меня. - Ты мог бы оказать сопротивление! - Я был гхебенком! - Кристоф топнул ногой. - И вегхил, что Гхэнди может убить меня в любой момент за мою содомию! Ты ждешь, что гхебенок будет хгхабгхым и чистосегхдечным, когда богхется за свою жизнь? Кайл открыл рот, затем закрыл его. Была еще тысяча резких слов, которые он хотел бросить в Кристофа, но ни одно из них он не мог произнести без чувства вины. Он достаточно хорошо знал, что может сделать ребенок по приказу великого, жестокого человека. Как и Стэн, который смотрел на свои руки, сцепленные на коленях. Кристоф фыркнул и покачал головой, когда стало очевидно, что ответа он не получит. - Ты думаешь, что знаешь меня, Бгхофловски. Ах, ты думаешь, что так хогхошо меня знаешь. Но все, что ты знаешь - это ггхотескные воспоминания твоих дгхузей и вгхагов. Пгхавда не так пгхоста, - он улыбнулся, но в его глазах была пустота. - Пгхавда в том, что я такой же, как ты. Пгхавда в том, что ты бы сделал то же самое. Кайл посмотрел на него на мгновение, а затем на Стэна, а затем снова на него, как будто свежим взглядом. Внезапно Кристоф перестал быть каким-то неотесанным королем воров и беглецов. Внезапно он стал просто маленьким мальчиком, потерянным, одиноким и напуганным. И это было все, чем он когда-либо был. - Так создаются люди, как Гхэнди, - хрипло сказал Кристоф. - Ты пгховодишь всю свою жизнь, пгхичиняя боль дгхугим, потому что это то, чему тебя учили. Итак, в какой-то момент ты просто должен начать получать от этого гхадость, чтобы пегхежить чувство вины. Таким образом создаются больше мужчин такой породы. Знаешь, тебе повезло, - это был первый раз, когда он посмотрел на Кайла с чем-то, кроме обиды. - Ты избежал цикла с очень небольшим ущегхбом, нанесенным твоей собственной гхукой. Меньшее, что ты мог бы сделать, это пожалеть бедные души, котогхым не так повезло. Кайл закусил губу. - Нет, не избежал. Я оставил своего отца только для того, чтобы разрушить свой следующий дом. - Мм, - промычал Кристоф. - Ты действительно вегхишь, что сделал это сам, в одиночку? - Ну... нет, - признался Кайл. - Но мои действия, конечно, не помогли делу. - И почему тогда ты пгхедпринял эти действия? - Потому что я чувствовал, что у меня не было выбора. - Тебе понгхавились? - спросил Кристоф. - Гхезультаты? - Нет! - Что ж, - сказал он. - Ты на ступень лучше своего отца. Возможно, в следующий гхаз ты увидишь, что у тебя есть выбогх, Бгхофловски, и поступишь пгхавильно. - Брофловски был моим отцом, - ответил Кайл через мгновение. - Зови меня Кайл. Кристоф пристально посмотрел на него, нахмурив брови. Затем он улыбнулся — или, по крайней мере, Кайл предположил, что это было так, уголки его рта изогнулись вверх, хотя, возможно, это была просто гримаса. Его взгляд оторвался от Кайла. - Если не сожалею обо всем этом, тогда я скогхблю, Стэнли, - он сделал паузу, чтобы убедиться, что Стэн все еще слушает, и тот кивнул, показывая, что слушает. - Я скогхблю о потегхе жизней, котогхые мы должны были вести: жизни гхадости, свободы и надежды. Не пгхоходит и дня, чтобы я не оплакивал эту потерю. - Я знаю, - тихо произнес Стэн. - Я тоже это чувствую. Это горе никогда не пройдет, как бы быстро я от него ни убегал. Потому что оно глубоко укоренилось во мне. - Возможно, - ответил Кристоф. - Возможно, оно никогда не покинет нас. Возможно, оно даже никогда не иссякнет. Но тогда, возможно, единственное, что осталось сделать, это пгходолжать гхасти вокгхуг него. И тогда оно уменьшится в сгхавнении. Стэн на мгновение наклонил голову. - Я продолжу, - сказал он. - Я попробую. Кристоф двинулся к нему, и Кайл ощетинился, но он только взял руку Стэна и сжал ее один раз. - Счастливого взгхосления, - произнес он. - Знай, что я болею за тебя. * Следующие недели слились в один бесконечный день. За выздоровлением Стэна было мучительно медленно наблюдать, но, без сомнения, переносить его было еще хуже. Ему не хотелось покидать их комнату, то ли из-за усилий, затраченных на то, чтобы попасть туда, то ли из-за какого-то более широкого страха перед внешним миром. В некоторых случаях его можно было убедить в обратном, и они с Кайлом сидели под деревьями и наслаждались свежим воздухом, бесцельно разговаривая о будущем, которое казалось очень далеким. В основном, Стэн просто спал, прерываемый приступами тихого уныния. Члены экипажа, которые не были слишком серьезно ранены, взяли временную работу на Кристофа, чтобы заработать на содержание остальных. Вначале у Стэна было много посетителей, все хотели посмотреть, как у него дела, и пожелать ему всего наилучшего, но вскоре Кайлу пришлось начать отказывать им, потому что это было слишком утомительно для Капитана. Тем не менее, их ежедневно навещали Николь или Кенни и Баттерс, чтобы рассказать последние сплетни и новости о местных событиях. Стэн храбрился только для них, но как только они уходили, снова погружался в меланхолию. Ему потребовалось некоторое время, чтобы восстановить силы. Но, в конце концов, он начал оживляться. Кайл уловил бы проблески его прежнего "я" в его ухмылке или сухом остроумии. Самым значительным признаком выздоровления был тот факт, что он снова начал добиваться внимания Кайла, часто спрашивая, что он делает, читает или думает. - Пение птиц, - пробормотал Кайл однажды воскресным утром. Его глаза еще не открылись, и он удивился, как Стэн узнал, что он проснулся. - Я думаю о пении птиц. - О, - сказал Стэн. Он на мгновение затаил дыхание, и Кайл знал, что он внимательно слушает. Тишина, а затем крик кукушки. - И что ты об этом думаешь? - Мне оно нравится. - Оно не очень красивое. - Оно не должно быть обязательно красивым, чтобы мне понравилось. - Если это плохо завуалированное оскорбление в мой адрес, я этого не потерплю. - Стэн! - фыркнул Кайл. Он никогда не думал, что будет так приятно услышать эгоистичный комментарий. - Нет, конечно, это не так, - зевнул он. - Я еще недостаточно проснулся, чтобы скрывать свои оскорбления. Если тебя презирают, ты это узнаешь. Стэн усмехнулся. Кайл услышал шорох простыней, когда тот придвинулся ближе, и почувствовал тепло руки, обнимающей его. Он довольно замурлыкал и уютно устроился. Прошло некоторое время с тех пор, как Стэн обнимал его. В эти дни все было только наоборот, он отчаянно хотел, чтобы его укачивали, как младенца. Кайл воспринял это изменение как еще один хороший знак. - Тогда почему тебе это нравится? - спросил Стэн. - Потому что ты никогда не услышишь кукушек в море, - ответил Кайл. - Там никогда не слышно пения птиц. - А как насчет чаек? - Это крики, а не пение. - Ох, ну, я думал, тебе нравится море. - Я знаю. Я просто.. Скучаю по этому, полагаю. По кукушкам. - Так ты бы не хотел вернуться? Кайл приоткрыл один глаз. - Что? - Разве ты не хотел бы вернуться в море? - голова Стэна была прямо рядом с его головой на подушке. Он говорил очень тихо. - Ну, а ты хочешь? - Я спросил первым. - Я хочу следовать за тобой. Мне все равно, куда - на сушу, в море или среди чертовых звезд. - Ах, это было бы здорово, - Стэн улыбнулся, явно все еще немного помутненный. - Посетить звезды с тобой. - Хорошо, тогда давай сделаем это, - Кайл положил голову на грудь Стэна. От него так хорошо пахло по утрам. Кайл никогда не знал, как так получается. - Следующая остановка: Стэн и Кайл, среди звезд. - Минутку, - сказал Стэн. - Давай сначала еще немного поспим. - Да, пожалуйста. И они могли бы, если бы Кенни не ворвался, выглядя очень довольным собой. - Утречка! - воскликнул он слишком громко. Он подошел к окну и задернул шторы, позволяя ослепительному свету хлынуть в комнату. - Ах! - простонал Кайл, прикрывая глаза одеялом. - Что, черт возьми, ты делаешь? - Я принес вам несколько сюрпризов. - к этому времени Кенни был в гораздо лучшей форме, полностью используя свою восстановленную энергию и подвижность, когда он расхаживал по комнате. - Грубое пробуждение - одно из них? - проворчал Стэн. - Кенни! - из коридора донесся голос Баттерса. - Ты должен был постучать! Кенни закатил глаза, затем несколько раз постучал по стене. - Вот. Я постучал. Баттерс вздохнул, входя в комнату. - Нельзя врываться в спальни так рано, - сказал он, бросив извиняющийся взгляд на Стэна и Кайла. Он повернулся к Кенни и сказал театральным шепотом. - Что, если бы они были голыми? Кенни повернулся к паре в постели. - Вы голые? - Нет, - сказал Кайл сквозь стиснутые зубы. - Очень ясно видно, что это не так. - Ну, кризис предотвращен. - Неужели тебе нечем заняться, кроме как портить мне утро? - возмутился Кайл. - Ничего такого, что срочно требует подвешивания вверх ногами? - Не давай ему идей! - взмолился Баттерс. - Почему он вообще здесь, Баттерс? Ты еще не сделал для него поводок? - Как грубо! - воскликнул Кенни. - Теперь, смотри, я скажу тебе, - он подошел и встал в ногах кровати. - У меня для тебя не один, не два, а целых три сюрприза! Один для тебя, и один для Стэна, и один для вас обоих, - он хлопнул в ладоши. - Что бы ты хотел сначала? - Я бы хотел, чтобы ты ушел. - сказал Кайл, но все равно сел в кровати, потому что он хорошо знал, что этого не произойдет. - Сначала ты должен рассказать о нас, идиот. - прошипел удивительно знакомый голос из коридора. Стэн нахмурился, все еще лежа. - Крейг? Это ты? - О, молодец, - Кенни хмуро посмотрел на дверь. - Ты только что взяла и испортила третий сюрприз. - Он должен быть первым, - сказала Крейг. - В противном случае другое не имело бы смысла. - Означает ли это, что мы можем войти сейчас? - спросил другой голос, достаточно отчетливый, чтобы идентифицировать ее как Твик. - Да, ладно, вперед. - сдался Кенни. - Нет! - простонал Кайл, натягивая одеяло на голову. - Почему все вторгаются в мою спальню? - Просто позволь этому случиться, любимый. - сказал Стэн, тоже выпрямляясь и обнимая Кайла за плечи. - Та-да! - Твик пошевелила пальцами, когда они с Крейг вошли. Она прижала к груди свернутую газету. - О, какой сюрприз, - великодушно произнес Стэн. - Я бы никогда не заподозрил, что ты там. А ты, Кайл? - Да. - сказал он категорически, отказываясь подыгрывать. - Я все еще не понимаю, почему мы не могли просто пойти с тобой сначала, Кенни. - сказала Крейг. - Я все еще не понимаю, зачем ты вообще здесь. - пробормотал Кайл. - Когда вы вернулись? - спросил ее Стэн, игнорируя жалобы Кайла. - Кенни долго умело прятал вас? - Только со вчерашнего позднего вечера, - ответила Твик. - Мы провели большую часть утра, просто бродя. Это удивительно милое место. - Я буду рад увидеть изнанку этого, - сказал Стэн. Кайл поднял бровь, и он добавил. - Не то чтобы я не благодарен за гостеприимство Кристофа и Николь! Просто.. Знаешь. Было бы здорово вернуться сюда. - Не думал, что ты когда-нибудь захочешь уйти, - удивился Кайл. - Я считал, что мне придется вытаскивать тебя отсюда, брыкающегося и кричащего. - Ну, ты был неправ, - отметил Стэн. - Знаешь, мне просто нужно было сначала хорошенько выспаться. Кайл усмехнулся. - Есть вести из Южного Порта? - спросил он у Твик. - Ах, да, - начала она, протягивая газету. - Я принесла— - Подожди! - вмешался Кенни, преграждая ей путь. - Сначала я хочу преподнести свой сюрприз Стэну, - он метнулся в коридор и вернулся, неся большой пакет странной формы, завернутый в мятую коричневую бумагу и перевязанный бечевкой. Он сунул его Стэну, который уставился на него в замешательстве. - Ну! Открой его! Нахмурившись, Стэн подчинился. Внутри была великолепная деревянная нога. Оно было гладким и темным, с кожаным верхом, облегающим бедро. - О, Кенни! - он ухмыльнулся, подняв его, чтобы показать всем остальным. - Это чудесно! - Я сделал ее сам! - просиял Кенни. - Баттерс помог мне прочитать все эти книги по протезированию, а Кайл снял для меня мерки, пока ты спал. Стэн покосился на Кайла. - Хорошо, вот и жуткая сторона. - Кенни был непреклонен в том, что я не мог испортить сюрприз, - сказал Кайл. - Вини его. - Не вини, а поблагодари меня! - засиял Кенни. - На ее изготовление ушло ужасно много времени. У нее металлические суставы на колене и лодыжке, видишь? Это была очень кропотливая работа! - Тем не менее, это было полезно для тебя, - произнес Баттерс. - Это показало, что ты на самом деле сидел спокойно, на этот раз. Думаю, что иначе твое ребро никогда бы не зажило. - Я мог бы сидеть спокойно, если бы захотел! - Да, но ты бы хотел? - Я.. Может быть, - Кенни скрестил руки на груди. - Ты не знаешь. - Ну, в любом случае, ты сидел спокойно, и я очень горжусь, - Баттерс поцеловал его в щеку, и широкая, глупая улыбка расплылась по лицу Кенни. - Вероятно, тебе потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к этому, Стэн, - сказал Баттерс. - Я знаю, что Кайл уже помогал тебе тренировать твою культю. - О, боже, да, - Стэн сморщил нос. - Ненавижу это делать. - В долгосрочной перспективе это к лучшему. - подытожил Кайл. - Это не делает их менее болезненными. - Так и будет, со временем. - Тебе легко говорить. - Что ж, теперь тебе есть над чем работать, - сказал он, проводя кончиками пальцев по прохладному гладкому дереву. - Знаешь, я слышал истории о пиратах, которые прекрасно сражались с протезами. - Полагаю, что правильный термин - деревянная нога. - произнес Стэн с притворной надменностью. Кайл фыркнул. - Ладно. Я просто говорю… Ты мог бы стать одним из них. - Это, безусловно, сделало бы тебя довольно запоминающимся! - воскликнул Кенни. - Легко забыть лицо любого старого пирата, но тот, у кого прекрасная деревянная нога, который сражается вдвое лучше, чем те, у кого две кости? Теперь это не то, что так легко ускользнет из ума! И вот оно, возвращение старого Стэна, мерцающего в волне гордости в его груди. - Да, - сказал он, пыхтя. - Да, вы, несомненно, правы. Больше никаких ‘Кто такой Капитан Стэн?’ от наших неблагодарных жертв. Отныне это будет Капитан Стэн. - Айе-айе! - выдал Кенни, отдавая честь, и остальные последовали его примеру, даже Твик, после того, как Крейг толкнула ее локтем. - Мы можем отдать Кайлу его подарок сейчас? - спросила она. Она переминалась с ноги на ногу, выглядя взволнованной. - Да, да. - ответил Стэн, который, естественно, восстановил свою позицию авторитета. Твик сунула Кайлу газету. - Прочти заголовок! - сказала она. Кайл просмотрел его. Королевский брак разваливается! Сын Брофловски убит пиратами. Стэн оглянулся через плечо и издал небольшой крик восторга. - О, очень хорошо! - он лучезарно улыбнулся Крейг и Твик. - Я так понимаю, что с моим отцом все прошло гладко. - взволнованно произнес Кайл. - Так гладко, как только могло, - сказала Крейг. - Мы оставили Рэнди на пороге его дома с несколькими напоминаниями о том, что мы с ним сделаем, если он захочет отомстить. Затем он рассказал твоему отцу все, что он знал, как он думал. И кто будет подвергать сомнению историю человека, когда доказательства у него на лице? - Ох, это прекрасно, - Кайл не мог перестать ухмыляться. - Огромное спасибо вам обеим. - Это действительно не было проблемой, - сказала Твик. - Почти как праздник, на самом деле. - Праздник с дополнительным пьяным заключенным. - добавила Крейг. - Там сказано, кто конкретно тебя убил? - спросил Стэн, который все еще пытался прочитать газету через плечо Кайла. Он попытался забрать её, но Кайл держал крепко, как собственник своего приза. - Дай мне посмотреть. Я могу читать быстрее, - он пролистал страницу. - Эм… Нет, ничего конкретного. Только то, что меня убили "Ничтожества". - Это не наше имя! - возмутился Стэн. - О, будь проклят мой отец. Я знал, что он будет глумиться до последнего. Кайл продолжал читать. - Здесь упоминается твое имя, ниже. - О! - глаза Стэна загорелись. - Где? - Здесь: "Говорят, что банду молодых пиратов возглавляет некий Капитан Стэн, который возглавлял команду при захвате нескольких торговых судов и в недавнем убийстве капитана Эрика Картмана, среди многих других ". - Боже, мое имя в газете! - Стэн хлопнул в ладоши. - Как захватывающе. - Я просто рад, что это последний раз, когда я вижу свое здесь. - сказал Кайл. Он обнял Стэна и поцеловал его, вызвав несколько смешков и одобрительных возгласов со стороны остальных присутствующих, на которые ему было наплевать. Стэн усмехнулся. - Итак, каково это - быть законно мертвым, а? Кайл вздохнул и положил голову на плечо Стэна. - Я никогда не чувствовал себя таким живым.